Школа Мудрых Правителей

      - Ура-а-а!! - раздался дружный крик.
      - Поехали!..
      - Поднимается!
      - А можно мне покрутить? - подскочил к мастеру Журиг.
      - Держи. Не упусти...
      Журиг с усилием провернул ворот и сказал:
      - Легкота!
      - Ну, хватит, ты, наверное, не один, - сказал Гольга, - все хотят!
      - Я за Гольгой,- предупредил Мижа. Зафразга уже поднялась высоко смирно висела над всеми и медленно поворачивалась. Она была привычна ко всему. Но когда за ворот взялись девчонки - первая, конечно, Лита, а потом Дамара, - Зафразга жалобно закричала по-лошадиному;
      - Ну, может, хватит издеваться?!
      Дамара вздрогнула и чуть не упустила ворот.
      - Осторожно, лошадь уронишь! - предостерег ее мастер.- Всё, всё, животное ржет, пора опускать.
      Зафразга медленно поехала вниз и была совершенно счастлива, ощутив под копытами твердую опору.
      Конопатый королевич Журиг был родом из хитрой страны Тании, Именно в Тании находилась лучшая на Бланеде шпионская школа, и говорили, будто выпускники этой школы могут проходить сквозь стены и становиться невидимками.
      А еще в Тании было слишком много королей, все они считали себя законными и боролись за власть. Борьба шла с переменным успехом, и случалось, менялось по три короля "на дню. Дошло до того, что жителям Тании было уже почти всё равно, кто там сегодня на троне.
      Боролась за власть и Журигова мама: строила заговоры, плела интриги. Иногда ей удавалось покоролевствовать недельку-другую. Все это время она ничего не ела, чтобы не отравили, почти не спала, чтобы не убили, и вместо государственных дел занималась разоблачением козней соперников.
      Едва Журиг родился, как его несколько раз подменили. Во дворце, где он рос, было множество закоулков, скрытых ходов, потайных комнат. За каждым углом кто-то стоял - подслушивал, подглядывал, подкарауливал. Ходили там только на цыпочках. Правду говорили редко и только шепотом.
      И вот, в очередной раз захватив престол, мама Журига отправила сына в Здрану, подальше от злых глаз. Видимо, по привычке, но Журигу и здесь казалось, что за ним кто-то следит...
      Журиг встретил в парке Гольгу и Мижу.
      - Гольга, скажи "восемь", - предложил Журиг. Гольга бы сказал "восемь", а Журиг бы добавил в рифму что-нибудь обидное, поэтому гордый Гольга не стал говорить "восемь", а сразу погнался за Журигом:
      - Насмехаться?! Я вот тебе понасмехаюсь!
      - Не буду, не буду! - запищал Журиг, увертываясь от Гольги. - Ну, всё, всё, Голечка, не буду!
      - Смотри мне,- сказал Гольга. - Последний раз прощаю. (А что ему оставалось делать, если зловредный Журиг бегал быстрее?)
      Но от Журига не так просто было отделаться:
      - Голечка, а кто у тебя на королевском гербе нарисован?
      - Уйди-и!
      - Ну, кто?..
      - Ну, дракон.
      - Здорово! - восхитился Журиг.- А может, ты потомок дракона?
      - Может быть. Тебе-то что?
      - А давай проверим. Отрубим тебе голову... Если новая вырастет-тогда потомок. А если нет - самозванец.
      - Опять насмехаться?! - возмутился гордый Гольга. А тут подошли близнецы Ветя и Фидя и озабоченно сообщили:
      - Мурсиг пропал. Дома не ночевал и утром не пришел. Молоко со вчерашнего дня стоит нетронутое.
      Это было посерьезнее Журиговых штучек. Пропал котенок, любимый, почти родной... Который и "мяу" - то не выговаривает... Принцы среднеклассники бросили все дела и до самого вечера искали своего Мурсига по всему дворцу и всему парку. Потом долго не могли заснуть думали о котенке.
      - Может, в речке утонул, - предположил Журиг. - Увидел рыбу, прыгнул за ней - и каюк...
      - Да ну,- сказали Ветя и Фидя. - Коты еще как плавают!
      - У меня когда-то слоненок был, - со вздохом сказал Грижа Крокодил. Так он в Джунглях заблудился.
      - А точно! - осенило Долю Длинного. - Надо на втором этаже в джунглях посмотреть!..
      Триста лет никто не бывал на втором этаже дворца. Дверь туда была заколочена. Но положение никогда не бывает БЕЗВХОДНЫМ. Уже в первый день хитрый Журиг разведал, что наверх ведет еще одна лестница - винтовая, с черного хода.
      Ранним утром, когда птицы еще молчали, и даже повариха тетя Наздя еще спала, к черному входу подкрались на цыпочках семь человек. Шедший впереди распахнул дверь, махнул рукой и бесстрашно шагнул в темноту. Раздался ГРОХОТ! - и из двери посыпались ведра и лопаты, которые завхоз аккуратно составил на лестнице.
      Из кустов осторожно выглянуло заспанное лицо в черной маске - грохот разбудил агента № 49. "Чертенята! - прохрипел про себя агент. - Ни днем, ни ночью покоя нет". И снова скрылся в кустах.
      Экспедиция вступила на лестницу. Впереди хромал Гольга (его стукнуло ведром по коленке). Журиг зезал от волнения. Близнецам Вете и Фиде всю ночь снился Мурсиг - будто сидит он на ветке в джунглях и жалобно кричит: "Да!", а со всех сторон к нему подкрадываются хищники. Криже Крокодилу не терпелось увидеть местные джунгли. Спокойный толстяк Мижа надежно прикрывал экспедицию с тыла.
      Свет на лестницу проникал откуда-то сверху. Висела мохнатая от пыли паутина. Пауки давно куда-то исчезли. На стене королевичи разобрали старинные буквы: "ЛЁЖА". "Дурак ты был, Лёжа", - подумали королевичи.
      Дверь на втором этаже сгнила и еде держалась, И вот они - джунгли!
      - У-у-у, какие же это джунгли... - разочарованно протянул Крижа Крокодил.
      - А что?
      - Нет, вообще-то джунгли... Но не такие джунгли. Под ногами лежала земля. Тонкие деревянные стволы, извиваясь петлями, тянулись под потолком. Гирлянды желтых листьев висели поперек и наискосок. В беспорядке торчали цветы - огромные и маленькие, бледные и яркие...
      - Вперед! - сказал Гольга и взмахнул ножом, разрубая лиану.
      Гольга был гордый. Королевство, где правил Гольгин отец, тоже было гордое, хоть и небольшое. Располагалось оно в горах, разделявших Идалию и Врандзию. И все время его кто-нибудь осаждал - то идальянцы, то врандзузы, которые воевали между собой;
      то кто-то ехал воевать к идальянскому королю или в гости к врандзузскому, - и маленькое королевство всегда оказывалось на пути. А иногда Гольгин отец и сам объявлял войну, устраивая набеги в одну из соседних стран. Характер у короля был не сахар. Бывало, напьется пьяный и бьет всех, кто попадет под руку. Даже королеву... Все во дворце его боялись. А вот Гольга вырос почему - то не запуганным, а гордым. Он даже с отцом дрался. И отец его втайне уважал.
      И вот сейчас, в джунглях, одним ножом работали все по порядку, а второй нож Гольга не уступал никому.
      Доля Длинный, передавая в очередной раз кому-то нож, сказал:
      - Надо изобрести джунглепрорубатель. На лошадином ходу.
      - Сюда и лошадь-то не затащишь... - отозвался Крижа Крокодил. - У нас джунгли лучше. Там птицы поют, обезьяны кричат, тигры рычат, крокодилы пасти разевают...
      - Только крокодилов тут и не хватало, - сказал Журиг. - Вот у нас, в Тании, раньше тоже было много крокодилов. А потом их комары закусали,
      - Комары?! Крокодилов?.. - удивился Крижа Крокодил. - Такую шкуру?..
      - А-а... ну, это были не просто комары. Это была помесь комара и дятла - комары - долбоносики, крокодилоеды. Облепят крокодила - и давай долбать... Так всех и задолбали.
      - А людей?
      - Нет. Крокодилами только питалась.
      - Комната! - сказал Гольга. - Зайдем! Странное дело, дверь в комнату была нараспашку, но растения сюда почему-то не забрались. На столе, в раскрытом шкафу, на полках - всюду стояли колбы с жидкостями, баночки с порошками. Валялись книги, битое стекло, и всё припудрено пылью. Алхимическая лаборатория!
      - Сейчас мы что-нибудь схимичим! - обрадовался Доля и принялся сливать в одну колбу все жидкости подряд. Жидкость в колбе вскипала, дымилась, меняла цвет. Волшебство! Увлекшись, королевичи подавали Доле все новые химикаты:
      - А вот этого порошка сыпани, что будет? Здорово!..
      Мижа листал на столе алхимическую книгу. "Чтобы изготовить гомункулюса, - говорилось в ней, - возьми восемьсот двадцать три капли человеческой крови, вытекшей из носа в безлунную ночь, добавь туда истертые в муку зубы тигра, сколько требуется, корня красной травы..." Далее шли еще несколько десятков разных компонентов, а потом заклинания и непонятные знаки. "Замысел свой держи в тайне, - предупреждала книга, - иначе всё пропало".
      - Да, умные люди эти алхимики... - сказал Мижа. - Почти как колдуны.
      Журиг отыскал какое-то вещество, и едва всыпал его в колбу, как колба стала нагреваться, а из горлышка полезла пена. Доля заткнул горлышко пробкой и крикнул:
      - Отходи! Сейчас лопнет!
      Бабах!!! Пробка выстрелила в потолок, жижа хлынула фонтаном и залила весь стол.
      - Рецепт! - спохватился Мижа.
      Но было поздно. Чернила моментально размылись.
      Журиг достал из шкафа еще две бутылки.
      - Хватит,- сказали Ветя и Фидя, - мы тут развлекаемся, а кот, может, уже умирает. И они пошли дальше.
      - Один алхимик,- сказал Доля Длинный, - получил в колбе сверхтяжелое вещество. Такой маленький-маленький шарик. Так вот, этот шарик продавил в колбе дырку, пробил пол и ушел куда-то вглубь, к центру Бланеды. Весь центр Бланеды состоит из такого вещества.
      А Мижа всё вздыхал:
      - Рецепта жалко! А то бы гомункулюса сделали.
      - А что такое... этот... как ты его назвал? - спросил Крижа Крокодил.
      - Гомункулюс? Искусственный человечек. Химически полученный.
      - А зачем?
      - Для интереса.
      - Знаю я эти интересы! - сказал Журиг. - У нас в Тании во дворце алхимик живет. Яды приготавливает. Так он однажды сделал десять штук гомункулюсов. И не маленьких, а здоровых. Тупых-раступых!.. Отдал их в армию капралами служить, а получку за них себе брал. А еще он фальшивое золото из ртути и серы варит. И весь интерес.
      - Все равно интересно сделать гомункулюса, - сказали Ветя и Фидя. Играть с ним.
      Крижа Крокодил подумал и неожиданно сообщил:
      - У нас в джунглях таких полно.
      - Гомункулюсов?!
      - Ну да. Обезьяны называются. Они шерстью покрыты, а некоторые с хвостами.
      - У меня в Тании, - сказал Журиг, - было четыре верных рецепта. Два для хвостатых, два для бесхвостых. У меня один даже получился, только я забыл добавить молотых сапфиров, и он обратно растворился...
      Гольга в разговоре не участвовал. Честно говоря, только гордость не позволяла ему сказать честно, что он уже замучился махать ножом; и гордый Гольга, сжав зубы, героически работал до самого привала.
      На привале Журигу пришла в голову идея. Он показал на толстую ветку и предложил:
      - Давайте подтягиваться - кто больше. Гольга подтянулся три раза. Повисел, подрыгал ногами и подтянулся еще раз. Спрыгнул и гордо отряхнул ладони.
      - Мало,- сказал Журиг.
      - А ты сам-то сколько?
      - Да уж раз двадцать потянусь, - пообещал Журиг. - Спорим? На полкоролевства?.. Боишься! Ладно, на три шелбана?
      - Спорим!
      И Журиг начал потягиваться, сладко зевая, выгибая спину и поскуливая...
      А по-настоящему больше всех раз подтягивался королевич Мижа. Восемь раз. Вот вам и толстяк.
      - Ну, долго мы будем приваливаться? - торопили Ветя и Фидя. - Уже ведь немного осталось. Может, Мурс там, в конце?
      Но в конце этажа Мурсига не было. Там была последняя дверь, и за этой дверью кто-то РЫЧАЛ. Порыкивал. Экспедиция замерла. Гольга решительно взял ножик наизготовку.
      - Не ходи! - вцепились в Гольгу Мижа и Доля.
      - А ну, пустите! - разозлился Гольга.- Я ему покажу, как рычать! Он мне порычит!.. Я ему порычу!
      Гольга распахнул дверь ногой и вошел. Все - за ним. И увидели; на полу, присыпанный листьями, лежит человек и храпит. Длинные волосы перепутались с лианами, одежда облохматилась. В сапогах мыши прогрызли дыры, и видны пальцы с грязными ногтями. Рука сжимает рукоятку шпаги. Клинок съела ржавчина.
      - Разбудим? - спросил Гольга.
      - Не надо, - сказал Мижа.
      - Разбудим! - сказали все.
      - Ладно, буди, - согласился со всеми Мижа. Но разбудить человека оказалось не так просто. Его можно было дергать за бороду, пинать ногами - он не просыпался. "Заколдован", - поняли королевичи.
      (Впоследствии еще не одна экспедиция проникала на второй этаж и обязательно пыталась разбудить спящего человека. Сам профессор Ифаноф ходил будить. И - бесполезно. Кто этот беспробудный соня, и зачем его усыпили - так и осталось тайной).
      ...Да, но котенка-то в комнате не было. Делать нечего, экспедиция повернула назад.
      На обратном пути Ветя и Фидя поймали в джунглях - кого бы вы думали? - гомункулюса! Правда, Крижа Крокодил утверждал, что это просто обезьяна. Но откуда тут могла взяться обезьяна? Обыкновенный гомункулюс.
      Назвали его Муня.
      Долговязый Доля как мог утешал близнецов:
      - Вы не переживайте... Да у Мурса и мяукатель был сломан...
      - Да-а-а... зато какой у него мурлыкатель! - возразили Ветя и Фидя. Сам не переживай. Мурсиг, может быть, в подвале заблудился. Оттуда мышами пахнет.
      - Решено, - сказал Гольга, - После обеда идем в подвал.
      Тут послышался вредненький голосок:
      - Сказано, сказано!
      Королевичи обернулись и увидали кудрявую принцессу Зонечку. Семь кулаков погрозили в Зонечкину сторону.
      - Все равно, всем будет сказано!.. А возьмете меня с собой, тогда не сказано.
      - Ладно, приходи, - серьезно сказал Журиг.- Завтра на урок культуры.
      - Только не надо, Журичек. Я все слышала про после обеда. Берете? А то - сказано!"
      - Тебе послышалось, - заверил Зонечку Журиг.
      - Как хотите,- сказала Зонечка, по-вредному поджала губки и ушла.
      "Надо будет взять с собой простыню", - подумал Журиг. (Зачем - станет ясно позднее).
      А Зонечка пришла в свою комнату и сказала:
      - А что я знаю!
      - А я с тобой не разговариваю! - сказала Дамара.
      - А я и не тебе! - огрызнулась Зонечка. - Так вот, мальчишки после обеда идут в подвал.
      - Ну, и дураки, - сказала Дамара. - Там живет Зеленое Привидение.
      - Так ты же со мной не разговариваешь, Дамарочка!
      - А я и не тебе, Зонечка!
      - Ну вас, - сказала Надажа Избанская сосновым голосом. (Сосновым потому что со сна. Эта спящая красавица опять не выспалась.) - Дамара, рассказывай.
      - ...В общем, это был колдун и звездочет по имени Каммаган, - начала Дамара. - Он бродил по свету и предсказывал судьбу по звездам и по глазам. И вот приходит он в Здрану, прямо во дворец, и говорит королю: "Ваше величество, я предсказатель судьбы Каммаган. За две тысячи золотых я расскажу вам будущее". А король на него как закричит: "Уходи прочь, мошенник! Я сам знаю свое будущее! У меня завтра свадьба!" Хлопнул в ладоши, прибежали слуги и выкинули колдуна за ворота. А Каммаган - бамс! - снова появляется перед королем: "Ваше величество, всего тысяча золотых, и вы узнаете свою судьбу". Ну, а король опять - хлоп в ладоши и приказал старика замуровать в подвале. И вот настала свадьба. Король с невестой сидят рядом, улыбаются, у нее такое платье белое, тут такая фата... Все кричат "горько!", пьют вино, танцуют. Про колдуна забыли, И вдруг, ровно в полночь, на столе возникает Зеленое Привидение - тот самый Каммаган. И говорит: "Слушай, король, мое предсказание. Сегодня ночью ты убьешь свою жену, а утром умрешь сам". Король вскочил, задрожал от злости и кричит: "Хватайте его, казните!" Слуги привидение хвать-хвать. а хватают только воздух... Тогда король взял золотой бокал и как швырнет в колдуна! А бокал пролетел насквозь и невесту - бац! - по балде. Та - оуэ! - и умерла. А колдун расхохотался и исчез. А утром король застрелился. И с тех пор Зеленое Привидение бродит по подвалам...
      - Девча! - сказала принцесса Лита. - Аида тоже в подвал, за мальчишками следить.
      - А привидение?..
      - Ой, ну и что привидение. Вот у нас... В общем, где я жила, столько привидений!.. Я видела - и ничего.
      - Да - ничего?! - сказала Дамара. - Это ваше ничего, а Зеленое Привидение предсказывает всем смерть.
      - А если... Ой, а если мальчишки на него наткнутся?
      Дамара подумала и сказала:
      - Не бэ. Я заклинание знаю. Чтобы обезвредить привидение, надо, входя в подвал, сказать через нос: "За водою приходило сто четыре крокодила, пропади, чужая сила, два, четыре, сто!"
      Закопченные своды подвала казались такими тяжелыми, что хотелось говорить только шепотом.
      - Разве это подвал, - шептал Журиг, - вот у нас в Тании подвалы, так подвалы... Один маркиз заблудился, а на волю вышел где-то в Бордукалии.
      Кто знает, не вел ли и этот подвал куда-нибудь в Бордукалию, но пока принцы добрались лишь до ящиков с картошкой, которую хранил здесь завхоз.
      - Тс-с! - сказал вдруг Журиг. - Слушаем!.. Принцы замерли и услышали позади, за поворотом, какой-то шорох, коротенький смешок.
      - Девчонки следят!.. - объяснил Журиг. - Зонька выдала.
      Девочки, довольные собой, дождались, когда свет гольгиного факела удалится, подхватили юбки и двинулись следом за мальчишками. И вдруг увидели, как от стен отделилось белое бесформенное существо и с воем пошло им навстречу!.. Какой тут визг раздался! Какой писк! Как убегали принцессы из подвала! А вслед им несся вой и страшный многоголосый хохот!
      - Трусихи, - сказала рыжая Лита, когда девочки очутились на улице. Обычное привидение. И даже не зеленое.
      - Ужас такой... - не могла успокоиться Надажа. - Я так испугалась... А оно еще как завоет! Что же будет с мальчишками?!
      - Ничего не будет, - сказала Дамара. - Я ведь заклинание сказала.
      - ...Можете мне поверить,- возбужденно шептал Журиг, закутанный в простыню, - девчонок пугать - самое интересное занятие! Я в Тании только этим и занимался. Идея!.. Давайте проведем среди них чемпионат по визгу. Напустим в палату лягушек. На спор - Зонька победит!
      Подвал между тем все мрачнел и мрачнел. Все чаще коридор сворачивал. Крутая лестница увела котоискателей вниз, стены коридора стали сырыми. Гольга с факелом гордо шагал впереди. Вдруг он остановился и прошипел:
      - Смотрите!
      В каменной нише лежали ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ КОСТИ. Жуть. Череп скалился и таращил пустые глазницы. Рядом к стене была привинчена ржавая цепь.
      - Ой, мама... - сказал Журиг, стараясь испугаться не всерьез.
      - Боишься? - спросил Гольга подозрительно.
      - Не-ет, череп только какой-то знакомый...
      Мижа, хорошо подумав, сказал - Мужики, а пойдемте домой.
      - Боишься?! - опять спросил Гольга.
      - Я не боюсь. Я факелы запасные несу. А их половина осталась. Как раз на обратный путь. И место тут не очень кошачье.
      - Ладно, - снисходительно сказал Гольга, решив, что это уважительный повод.
      Но через несколько минут, повернув назад, королевичи наткнулись на ржавого истукана, составленного из рыцарских лат. А потом своды из круглых стали квадратными. И, наконец, путешественники вышли в просторный круглый зал - ну, совершенно незнакомый. В центре толстая колонна подпирала потолок. В разные стороны уходило семь коридоров. Вместо восьмого коридора в стене была ниша, а в ней - каменная статуя человека, до пят закутанного в какую-то хламиду. Королевичи обошли вокруг колонны и стали спорить, из какого коридора они вышли. Гольга и близнецы показывали на один, остальные - на Другой, а Мижа - так вообще в противоположную сторону. Гольга уселся спиной к колонне и сказал:
      - Всё. Пришли.
      Доля молча принялся делать из факелов лучинки. (Не думайте, что прошло мало времени. Это в книге прошло две страницы, а в Дазборге дело шло к вечеру. Даже к ночи.) Журиг так и ходил в простыне, похожий на статую, которая в нише.
      - Человек живет без еды месяц,- сказал Журиг.- Нас семеро, будем каждый месяц есть одного человека, а там, глядишь, и выблудимся отсюда. Давайте считаться, кого первого съедим.- И Журиг начал считать;
      Жил да был зеленый краб, лап-тап,
      Его звали Восьмилап, лап-тап,
      И была у Восьмилапа, лапа-тапа,
      То ли мама, то ли папа, лапа-тапа...
      - Заткнись, - сказал Мижа. - Надо сейчас эти коридоры обследовать, дойти до скелета, а там и выход найдем.
      - А если в каждом коридоре по скелету? Еще глубже забредем.
      - Все равно нас спасут,- уверенно сказали Ветя и Фидя. - Возьмут собаку-ищейку и найдут.
      - Ладно, пошли, - Гольга поднялся на ноги. - Кро-кодилыч, тебе дело будешь стрелками путь отмечать. Все здесь?
      Оказалось, не все. Не весь был Журиг. Он ушел обследовать левый тоннель.
      - Жди его теперь, - злился Гольга. - Если он вообще придет.
      Как бы в ответ на эти слова из правого коридора появился Журиг в костюме привидения. Вошел и молча остановился.
      - Ну как? - спросили его.
      - Что "ну как"? - удивилось привидение. - Это я должен вас спрашивать "ну как". Страшно?
      - Что страшно? - не поняли королевичи.
      - Как - "что"? Вы не видите разве, что я - Привидение Тихого Гостя? Ну, бойтесь, дрожите, убегайте!
      - Хватит шутить, пошли, - сказал Мижа, хотел хлопнуть Журига по плечу, но почему-то промахнулся...
      Тут из левого коридора раздался протяжный стон, и вышло второе привидение. Оно задуло свечу сказало голосом Журига:
      - О, пожалейте старое бедное привидение!..
      - А это еще кто? - спросило первое привидение.
      - О, собрат! Разве вы не видите, я такое же бедное несчастное привидение, как и вы!
      - Вот так шуточки! - воскликнуло первое привидение. - Видали самозванца?! Я -Привидение Тихого Гостя, пятьсот лет здесь живу и ничего подобного не видел!
      - То-то я тебя тут в первый раз вижу, - отозвалось второе привидение. - Сам самозванец!
      - Я самозванец?! Это ты самозванец, нахал, вор!...
      - Кто первый обзывается, тот так и называется.
      - Грубиян, невежа!
      - Рад познакомиться, а я - Привидение. И тут Привидение Тихого Гостя не выдержало, повисло в воздухе, поджав колени, и разрыдалось. Второе привидение сняло простыню и оказалось растерянным Журигом. А королевичи от страха еще не смеялись, но от смеха уже не боялись. Стояли и смог рели.
      - Ой... Я не нарочно... - сказал Журиг смущенно. - Простите, пожалуйста. Я же не знал, что вы - настоящее... Ну, не расстраивайтесь! А?..
      Привидение уняло рыдания и махнуло рукой:
      - Ладно, прощаю. - И, высморкавшись в подол, вздохнуло: - Как я теперь пугать вас буду? Пропал эффект внезапности...
      - Зачем пугать? - спросил Журиг.
      - Так ведь это же лучшее развлечение! - удивилось Привидение. - А то скучно ведь. Подвал, как облупленный, знаешь... Каждую крысу в лицо.
      - А котенок сюда не забредал? - спросили Ветя и Фидя.
      - Нет, - покрутило головой привидение, - котят я триста лет не видело. Это такие маленькие, хорошенькие, их еще гладят?.. Дадите погладить?
      - Сколько влезет, - пообещали Ветя и Фидя. - Вот только найдем. Вот только выберемся отсюда.
      - А! Так вы еще и заблудились?! Ха-ха! - Привидение потерло руки. Тут вам и смерть найти!!!
      А потом поникло, опустило руки и сказало тихо:
      - Ладно, в другой раз. Настроения нет. Идемте за мной, покажу выход.
      Привидение прошло сквозь колонну и направилось в один из коридоров.
      - Вот за этой дверью,- объясняло оно на ходу,- камера пыток. Здесь мучили ведьм. А вон туда идет подземный ход, он кончается в лесу, в дупле старого дуба, если дуб еще не сгнил. А тут в старину замурованы кости великана - их нашли, когда дворец строили. Самая маленькая кость с меня ростом... Ну, а вот здесь, - Привидение показало на совершенно ровную стену, - потайной выход из подвала. Ведет через камин в комнату, где раньше жили королевские дочери. Надо нажать на этот кирпич.
      Гольга нажал.
      - Сильнее,- сказало Привидение, - может, заржавело?
      - Ну-ка, дай, я, - предложил Мижа.
      - Обойдемся, - сказал Гольга и надавил со всех сил.
      И вот толстенный кусок стены медленно повернулся, открывая вход. Королевичи погасили лучинки и полезли туда.
      - Дверь, дверь за собой закрывайте, - зашелестело Привидение.
      Вот это да!.. Знаете, куда они попали? В девчачью палату! Королевские дочери сладчайшим образом спали в своих постелях и во сне выглядели даже не такими вредными. Возле кроватей висели на подставках их расфуфыренные платья с неуклюжими юбками. Палата у девочек была большая. Здесь стояли большие фенедзианские зеркала, маленький клавесин.
      Еще одна дверь вела в гардероб и умывальню. У мальчишек отдельной умывальни не было.
      Ветя и Фидя о чем-то на ухо шептались. Как вдруг кто-то сказал очень знакомым голосом: "Да!" - и из-под кровати, потягиваясь, вышел черный котенок. Мурсиг!.. Братья бросились обниматься с котенком, а Журиг зловеще прошептал;
      - Так. Всё ясно?.. Наша месть будет страшной.
      - ...Ой. котенок! - вышло из стены подглядывавшее Привидение. Дайте, поглажу!
      Ветя и Фидя отпустили Мурса и принялись ворошить девчачьи юбки.
      - Что вы ищете?
      - Проволочный каркас. Эта не пойдет... Из китового уса. Эта тоже.
      - А зачем?
      - Клетку для попугая сделать. А то кот вырастет - съест нечаянно. Эту возьмем, И вот эту...
      - Бросьте, - сказал Мижа. - В чем они ходить будут?
      - В чем хотят. Мы ведь жили без кота почти неделю - и ничего.
      На двери своей палаты королевичи увидели записку; "Поздравляю с возвращением! Будьте так любезны, зайдите сейчас ко мне и покажитесь, что все целы. А то я не сплю, за вас волнуюсь. Пр. Ифаноф".
      И еще один, по крайней мере, человек не спал в это время и волновался за королевичей. Не угадаете, кто - агент № 49... Вернее, он волновался только за Журига,
      А Журиг в это время со всей компанией стучал в покои профессора Ифанофа. Хотя королям и королевичам стучать в дверь вовсе не обязательно... Но у королей много манер, которым они не следуют. И их жесты иногда обозначают вовсе не то, что обозначают.
      Лирическое отступление
      Что значит королевский жест
      Одну плохую пьеску
      Смотрел, скучая, зал.
      А в ложе королевской
      Король сидел, зевал.
      "Король зевает! Боже...
      Что с нами будет, что же?!"
      От страха у актеров
      Мороз бежал по коже.
      Конец. Молчанье в зале,
      Критический момент.
      И тут все услыхали
      Один аплодисмент.
      Взорвался зал овацией
      Похлопал сам король!
      ...А если разобраться,
      Он просто хлопнул моль.
      - Ой, девочки, у меня платье пропало! Ой, не пропало! Ой, что это с ним?! - Кричала Надажа Избамская. Ее хоть и называли спящей красавицей, но сегодня она проснулась раньше всех и увидела, что ее прекрасного платья на подставке нет. Что оно валяется рядом, на полу, и пропал каркас от юбки.
      У всех девочек сны оборвались на самом интересном месте.
      - Чего орешь, как эта самая? - недовольно спросила Лита.
      - У меня каркас от юбки украли! Как я теперь из комнаты выйду?
      - Ой, правда, что ли? А ты попробуй так надеть. Надажа попробовала. Юбка висела, как тряпка.
      - Хи-хи-хи, такая дура! - не удержалась Лита. - А попробуй простыню под низ запихать.
      Девочки в ночных рубашках собрались вокруг Надажи и принялись давать советы. Тут в дверь постучали. Принцессы с визгом бросились по кроватям.
      - Нельзя, нельзя!
      - С добрым утром, ваши высочества, - раздался голос профессора. Подъем.
      - Встаем, встаем, - крикнула Лита и вдруг обнаружила, что с ее платьем та же история -нет каркаса!
      Когда все девочки пошли на завтрак, вредина Зонечка показала Лите язык и сказала: "Бе!". Две бедняжки остались дома. Надажа заплакала. Лита сердито сжимала губы.
      - Знаешь, что? - решила вдруг Лита. - Я сейчас пойду на завтрак в халате.
      - Ты что?! - ужаснулась Надажа. - Того?.. Совсем уже?
      - А что? Подумаешь. Не съедят же меня. Будь, что будет.
      - Да ну! Лучше умереть.
      А Лита аккуратно подпоясала домашний халатик, распустила рыжие волосы и надела свою маленькую корону.
      - Пойду! - сказала она.
      - Ну и иди.
      - Ну и пойду.
      И пошла.
      Эффект ее наряд произвел потрясающий! Потом целый день и полночи у принцесс всех классов только и пересудов было, как это назвать - "такая наглость" или "такая прелесть". С одной стороны, - против моды. А с другой стороны, - раньше так носили и, вообще, красиво... И после мучительных колебаний девочки-старшеклассницы на другое утро появились все, как одна, стройные и красивые, без пузатых юбок и трехэтажных причесок.
      С этого дня дамские моды в ШМП стали меняться каждую неделю, а то и чаще. Завхоз привез из города ткани и нитки, а добрая повариха тетя Наздя учила девочек шить. Очень скоро королевны дошли до платьиц, которые даже колени не закрывали, и были чрезвычайно довольны.
      Правительство Здраны называлось Барламенд. В него входило тридцать семь человек. Один - глава правительства. Шестеро - министры. Остальные тридцать - просто барламендарии. Заседали в Барламенде сплошные богачи. Глава правительства - тот был хозяином ткацких мануфактур, а, скажем, министр войны владел пороховым заводом. Самый большой богач - господин Марг - в правительство не входил, зато имел там своего человека.
      В прежние времена Барламенд заседал раз в месяц. Ну, два раза. А теперь стал заседать чуть не ежедневно. Как Здрана перестала воевать, так у министра финансов появились лишние деньги. Как появились деньги, так остальные министры начали их выпрашивать. А тридцать барламендариев все заседания напролет спорили - давать деньги или не давать. В этих спорах рождалась истина под названием "резолюция".
      На одном из таких заседаний министр мира, который договорился с заграничными торговцами устроить в Дазборге ярмарку, просил денег на постройку прилавков. Против был министр порядка, он сказал, что вместо торговцев понаедут шпионы, а потом их вылавливай. Барламендарии его дружным хором переспорили и вынесли резолюцию: денег дать.
      Министр уюта и культуры доказывал, что Дазборгу требуется двести один дворник и восемнадцать мусорных телег. Просил денег. Спорили долго. Решили: деньги дать, но только половину, и то если останутся. И пусть министерство контроля проверит все расчеты - может, еще и не надо столько дворников.