Министр порядка требовал денег, чтобы построить на пустыре новый полицейский участок. Потому что на этом пустыре по выходным ткачи дерутся с оружейниками.
      - Они уже двести лет дерутся, - жаловался министр порядка. - Но теперь ткачей становится всё больше, а оружейники уже с ножами приходят. А вот построим участок - драться станет негде, и будет порядочек.
      - Чепуха! - возразил глава правительства. - Пустырей много, другой найдут. Лучше я вот что сделаю: возьму и отменю своим ткачам выходной день. Придут оружейники на пустырь - а драться не с кем... Ткачи все на работе!
      - Да вы что?! - замахал руками министр порядка. - Если рабочие без выходных останутся, они весь город разнесут, с ваших мануфактур начиная!.. И тогда я ни за какой порядок не отвечаю!
      Барламенд зашумел, заспорил с новой силой, и спустя час пришел к выводу: лучше пусть себе дерутся, лишь бы нас не трогали.
      Когда запросы министров иссякли, когда уже все барламендарии устали и сорвали голоса, пришел профессор Ифаноф и попросил денег - пять тысяч.
      - О чем речь! - воскликнул министр финансов. - Если Барламенд не возражает, - то дам, мне не жалко.
      Барламендарии не возражали, только для порядку немного поспорили шепотом.
      И тут на заднем ряду поднялась значительная фигура министра войны. Все заседание он мирно дремал, набираясь сил для своего часа, и вот этот час настал.
      - У меня будет ряд вопросов к досточтимому профессору, - произнесла значительная фигура артистическим голосом.- Прежде всего, не будет ли досточтимый профессор столь любезен дать нам разъяснения по поводу причин, побудивших его обратиться в Барламенд с просьбой о ссужении ему упомянутой суммы, так и целей, в коих он, профессор, намерен использовать эту сумму, если таковая ему будет выделена?
      - Объясняю, - сказал профессор. - Деньги нужны для хорошего дела. Принцессы у нас затеяли шить себе платья. Вот. Нужно купить ниток, ножниц, иголок, наперстков. И материи разной побольше. Пусть шьют.
      Министр войны выслушал ответ, подняв левую бровь, сделал паузу и сказал:
      - А не будет ли досточтимый профессор столь любезен объяснить, какими такими соображениями он руководствовался и из каких посылок он исходил, и когда определил размер необходимой для его целей суммы, какую он просит сегодня у Барламенда, - именно в пять тысяч, и не единым грошом больше, либо меньше того?
      ...Профессор отвечал и на третий вопрос, и на
      пятнадцатый, и на сто пятнадцатый. Сто пятнадцатый вопрос звучал так:
      - А не будет ли достопочтеннейший профессор столь любезен удовлетворить наш естественный интерес относительно того, каким предположительно образом Повлияет выделение ему суммы в пять тысяч из государственной казны на погодные условия в западных районах Здраны?
      За окном стояла ночь. Барламендарии спали в креслах, каждый примостив голову на плече у соседа. Глава правительства изо всех сил таращил усталые глаза, чтобы они не захлопнулись.
      - Простите,- сказал он, - я прерву вашу интересную беседу. Заседание пора закрывать. А. знаете, профессор, плюньте вы на эти пять тысяч. Пусть ваш завхоз ко мне завтра приезжает с телегой на склад, я ему сколько угодно ниток и материи дам. Мне все равно девать некуда.
      - Так нечестно! - возмутился министр войны.
      - Все честно, - ответил глава правительства и позвонил в колокольчик, закрывая заседание.
      - Спасибо, - встал Ифаноф.
      А сам подумал, что, наверно, его впереди ждут главные беды.
      Лирическое отступление
      Стихи, сочиненные Журигом
      В весеннее время,
      в безветренный день
      На крыше сидел молодой воробей.
      Ему надоело сегодня летать,
      Решил он сидеть и ногами болтать.
      Другой воробей на дороге стоял
      И под ноги очень серьезно смотрел.
      Хотел воробей научиться ходить
      И думал, с какой ему лапы шагнуть.
      А третий взлетел воробей в небеса
      И, крылья раскинув, глядел с высоты.
      И думал он гордо: "А ну их совсем.
      А может, я просто некрупный орел".
      Урок политики всегда проходил в классе. На стене висела политическая карта Бланеды. Профессор Ифаноф рассказывал:
      - Пятнадцать лет тому назад умер великий анклийский король Яжа Пятый.
      - Мой дед! - шепнул на весь класс Журиг.
      - Правильно. Дочь Яжи Пятого вышла замуж за короля Тании.
      - Моя мама!..
      - Вот. а кроме журиговской мамы, у короля еще были два сына-близнеца, Яжа Шестой и Яжа Седьмой.
      И когда отец их умер, то Шестому суждено было взойти на престол, а Седьмому, который был младше брата на десять минут, - всю жизнь оставаться принцем.
      Ветя и Фидя пересели с задней парты на переднюю, чтобы лучше слышать.
      - И вот наступает день коронации, - продолжал профессор, - и тут выясняется, что оба принца - Яжи Шестые... То есть один-то, конечно, Седьмой, но не признается, и никто в целой Анклии не может его отличить. Оба рыжие и голубоглазые, каждый называет брата самозванцем. Приехала из Тании сестра, но и она руками развела. Помню, говорит, у одного должна быть родинка под мышкой - но у какого, забыла. Что делать? Отложили коронацию раз-другой. А потом вдруг один из братьев пропал неизвестно куда. Что ж, подумали придворные: пропал так пропал, сам виноват, в другой раз пропадать не будет... И короновали того, который остался.
      Проходит год. Правит король как умеет. А умеет он, прямо скажем, не очень. Крестьяне того и гляди забунтуют. И вдруг по стране идет слух; брат-то короля нашелся! Его на острове в тюрьме держали, а он сбежал и теперь собирает всех, кто за справедливость, потому что он и есть настоящий король Яжа Шестой. Кто его видел - говорят, точная копия короля, который на монетах отчеканен. А когда законный король займет престол, то все крестьяне получат землю, потому что король этот знает сам, почем фунт лиха.
      И пошел народ к объявившемуся королю, и началась крестьянская война. Не известно, чем бы все кончилось, если бы вражественные Анклии страны не стали ей в этот момент дружественными и не прислали свои войска на борьбу с крестьянами. Крестьянская война - вещь заразная, все короли это знают. Победят крестьяне в Анклии, а во Врандзии на них посмотрят - и тоже захотят. И в Идалии захотят, и в Кермании. Что тогда с королями будет? А так короли прислали в Анклию войска, и крестьянскую армию разгромили.
      Остатки армии крестьянский король увел на север, в Жотландию. В этой холодной, скалистой стране не было людского жилья-только развалины древних крепостей. Пришельцы поселились в землянках, в пещерах. Но чем жить? Хлеб посадили - не растет. Овец разводить - так их в пути съели. Многие крестьяне не выдержали, вернулись на милость анклийского короля. Кто выдержал - занялся хулиганством. Крестьянский король стал королем хулиганским.
      Прошло с тех пор тринадцать лет. За это время обстановка с хулиганством на Бланеде сильно изменилась. В каждой стране теперь в лесах обитают хулиганские шайки, и атаманы их подчиняются жодланд-скому королю. Кто не подчиняется, тех выгоняют из хулиганского братства, и полиция с теми легко расправляется. Записаться в хулиганы стало очень сложно, а чтобы стать атаманом, надо окончить Жодланд-ский Институт Хулиганства, изучить там хулиганство дорожное, лесное, морское. Говорят, даже есть секретная кафедра воздушного хулиганства. А король Жодлантии теперь один из самых могущественных королей, хоть другие короли и стыдятся это признать.
      - Мой дядя! - гордо сказал Журиг. Все немножко ему позавидовали. Ифаноф рассказывал про Жодлантию, но ни слова не сказал о том, что вместе с королем хулиганов в полуразрушенном замке жила дочь короля. Дочь выросла без матери, среди мужчин, она ловко лазила по скалам, бегала, как ветер, скакала на коне...
      И никто почти на всей Бланеде не знал, что ко-роль хулиганов отправил свою дочь в Школу Мудрых Правителей. Знал об этом профессор, да знали хулига-ны из ближнего леса...
      Папа Крижи Крокодила был тоже великим королем. Это он еще в молодости объехал все Южные острова, первый посчитал их и объединил в одно большое королевство. Но и теперь, когда молодость короля осталась далеко позади, он дальше всех кидал копье, бегом догонял хромого страуса, а речку переплывал быстрее, чем настоящий крокодил. Три сына короля были во всем под стать отцу. А четвертый - Крижа - все больше мечтал и сочинял стихи. Бился над ним отец, бился и, ничего не добившись, отправил в учение, мудро рассудив, что хуже не будет.
      У долговязого Доли отец тоже был долговязый и худой. И очень самостоятельный. Все королевство у них состояло из Дворца, в котором постоянно шел ремонт, и придворцового участка. Король все делал сам, у него не было ни слуг, ни министров, ни подданных. Жена - и та сбежала. Но все-таки это было настоящее королевство, со своим гербом и со своими законами, и король Доля Второй был в нем полным хозяином. А корона у него представляла собой набор гаечных ключей.
      И вот Доля Длинный и Крижа Крокодил нашли общий интерес - изобретать. Изобретали они большей частью в уме.
      - Давай изобретем механического человека. Ходячего, - предлагал Доля.
      - Да ну, упадет еще, сломается. Лучше механическую лошадь. Чтоб на ней ездить.
      - А правда, почему люди на двух ногах и не падают? А деревья так вообще на одной стоят?..
      - А вот и нет. У деревьев ноги под землей. Они в земле стоят по пояс.
      - Ну, хорошо, давай - лошадь. На пружинном заводе.
      - А можно карету с ногами,
      - А можно карету, чтоб колеса крутились сами! Как в часах.
      - Заводить только замучаешься...
      Однажды Журиг долго ходил, хмурясь и глядя себе под ноги. И вдруг сразу повеселел, стал даже попискивать и подпрыгивать от восторга. Потому что в его хитрой рыжей голове родился замечательный план, как отомстить принцессам и вызволить от них котенка. В таком прекрасном настроении Журиг и пришел на урок культуры. В этот день маэстро Зиторенго собирался вести средний класс в дазборгскую обсерваторию.
      - К большому сожалению, - извинился маэстро, - обсерватория закрылась на учет, и пока все звезды не пересчитают, она не откроется. Чтобы урок не пропал, будем рассказывать сказки. Кто у нас лучший сказочник?..
      Королевны выдвинули Дамару. Журиг выдвинулся сам.
      - Чур, первый! - сказал он.'
      - Чур, вторая! - согласилась Дамара.
      - У одного кузнеца был сын, - начал Журиг. - Кузнец хотел, чтобы сын тоже стал кузнецом. А сын хотел стать рыцарем. Отец сначала посмеивался, думал - это пройдет. А оно не прошло. Сын заладил: буду рыцарем, и все тут. Отец говорит: "Но, послушай, рыцари все дворяне, а ты - нет". А сын; "Ну и что я буду странствующим рыцарем; кто там разберет дворянин, не дворянин!.. Выкую латы и поеду!" Отец рассердился: "Никаких тебе лат! Ни куска железа не дам!" А сын тогда облазил все помойки, нашел там самовар да медный котелок и сделал себе панцирь и шлем. Украл у цыган лошадь и поехал.
      Едет, едет. Видит - на дороге стоит старик с шахматами под мышкой.
      - Рыцарь, давай тебе бесплатно погадаю.
      - Ну, погадай. А на чем?
      - На шахматах. Они никогда не врут. Старик расставил шахматы, стал играть сам с собой. Поставил себе мат, глядел-глядел и говорит:
      - Ну, всё ясно, рыцарь. Все твои беды будут от женщин.
      Рыцарь поехал дальше. А сам думает: "Шахматы - не карты. Игра научная. Должны правду говорить... Ну, и чёрт с ней, с дамой сердца обойдусь как-нибудь без нее. Буду БЕЗДАМНЫМ рыцарем".
      Приезжает в столицу. А там объявления висят, трубы трубят. Рыцарский турнир для всех желающих. А приз-золотой меч. И самой прочной стали.
      А на поле уже толпа рыцарей. Все дворяне. Стоят, переругиваются, злость разжигают. Один кричит:
      "Моя дама сердца - самая-пресамая!" Другой кричит: "А у меня еще самее!" Третий кричит: "А моя дама - вообще всем дамам дама!" А рыцарь в самоварных латах как гаркнет:
      - Все ваши дамы не стоят моей мамы! Сразу тишина наступила. А он говорит:
      - Ну, кто на меня? Выезжает рыцарь-верзила:
      - Ну, я на тебя!
      - А кто еще? Нападайте все!
      Все на него напали! И создалась такая теснота, что никто меча поднять не мог. А Бездамный рыцарь, хоть и не дворянин, зато с детства кузнечным молотом махал. Схватит одного за ноги, раскрутит над головой и - трах! рыцари, как доминашки, падают. С верзилой остались вдвоем. Начался финальный поединок. Верзила - прыг на коня - и давай оба по полю носиться, туда-сюда, туда-сюда. Бездамный увернулся, верзила - трах! - в дерево. Аж вороны посыпались...
      Так что Бездамный победил, получил меч и собрался уезжать. А все дамы его спрашивают: "А почему вы без дамы? Может, еще не выбрали? А может, меня выберете?" А он говорит: "Нет, у меня никогда не будет дамы. От них все беды. Смотрите, все, кто с дамами, - валяются вон". И уехал. После того случая многие рыцари побросали своих дам.
      Приезжает Бездамный в один город. А город на замке. Стучится - не открывают. Он давай ногами: бам, бам! Видит - люди из-за стены высовываются. Худые-худые.
      - Не стучи, - говорят. - Мы уже три месяца никому не открываем, без еды сидим. Тут дракон трехголовый ходит, всех съедает.
      А дракон тут как тут. Бежит, хвостом по стене стучит - та аж трясется. Увидел рыцаря и спрашивает:
      - Что, тоже стучишься? Не откроют. Погоди, еще кипятком будут обливать. Это я их запугал. Слушай, давай с тобой биться! Кто проиграет, того я съем.
      Стали биться. Бездамный мечом - вжик! - у дракона голова шлеп! - и тут же новая вырастает. И пламенем, пламенем поливает рыцаря... Уже лошадь изжарилась и умерла, а рыцарь и не думает сдаваться. Наконец оба устали и проголодались. У дракона огонь кончился. Разогнали ворон с жареной лошади, стали обедать.
      - И в кого ты такой хулиганистый? - спрашивает Бездамный.
      - В папу,- говорит дракон. - Он меня так воспитал.
      А рыцарь был хоть и Бездамный, и даже бездомный, но зато не бездумный. И думает он: "Когда дракону срубаешь головы по одной, то новые берут пример с других и тут же неправильно воспитываются. А срублю-ка я все три разом!"
      И все три головы долой... А у самого больше сил не осталось - стал он цветочки собирать. Тут у дракона головы новые повылезли и оглядываются: с кого бы пример брать. Видит - рыцарь цветы собирает. А это доброе занятие, и стал дракон добрым.
      С той поры Бездамный рыцарь с драконом ходили по Бланеде и совершали подвиги. Вдвоем им некого бояться. А даму себе рыцарь так и не завел, Зачем ему дама, если у него есть дракон?!
      Королевичам сказка Журига очень понравилась, а королевнам почему-то не очень.
      Зато дамарину сказку они слушали, затаив дыхание. Сказка была длинная и волшебная. Про то, как у короля с королевой не было детей, а потом одна колдунья дала рецепт, и у них родился сын. Вырос, пошел себе искать невесту, полюбил дочь колдуна, а потом три года у этого колдуна учился. А потом была свадьба, а колдунью, которая рецепт дала, не пригласили, и она превратила принца в дракона, а невеста, дочь колдуна, нашла потом колдунью в Черных Горах, и колдунья потребовала тысячу лягушек, а девушка могла наловить только 999, а в тысячную лягушку превратилась сама, и тогда колдунья рассказала, как расколдовать принца, а тем временем дракон уже передушил полкоролевства и дочку колдуна, свою невесту, когда увидел, тоже чуть не задушил, но она его одурманила волшебным зельем, привела его на вершину огнедышащей горы, столкнула в пропасть, сама бросилась следом, а утром оба проснулись на берегу реки, принц уже был расколдованный, и весь мир был счастливый и прекрасный...
      Пока Дамара рассказывала сказку, принцесса Лита тихонько ушла. Она оседлала лошадь и, никому ничего не сказав, ускакала. Профессор Ифаноф встревожился и поскакал ее искать, а Лита уже ехала ему навстречу. Профессор покачал головой, а Лита чуть виновато улыбнулась.
      Ифаноф один знал тайну Литы. Больше никто.
      - Знаете, почему люди по ночам спят? - спросил Журиг.
      - Почему?
      - От страха! Ночью всё гораздо страшнее. И Журиг рассказал королевичам свой замечательный план.
      1. Однажды ночью девчонки, ничего не подозревая, ложатся спать.
      2. Вдруг в тишине звучит ТАИНСТВЕННЫЙ ВОЙ. Они - ды-ды-ды! - дрожат.
      3. Тут раздается ЖУТКИЙ ХОХОТ, и сразу...
      4. ...Из камина вылетает стая летучих мышей.
      5. А дверь снаружи заперта!
      6. Зато окно со скрипом отворяется, и медленно поднимается БЕЛАЯ ФИГУРА... А вместо головы - череп! И глазищи-светятся!
      7. Девчонки в ПАНИКЕ!
      8. А королевичи забирают котенка и ЗЛОРАДНО СМЕЮТСЯ!
      - А всё это мероприятие назовем "Ночка маленьких ужасов". Сокращенно "НМУ".
      Королевичам понравилось. Стали готовиться.
      Гольга сел вырезать из бумаги череп. Ветя с Фидёй предложили для девчонкопугания применить гомункулюса Муню, а летучих мышей отменить. Муню до сих пор ни одна посторонняя душа не знала. Муня от чужих прятался в шкаф. А попугай Чим сам напросился участвовать. Журиг долго репетировал жуткий хохот. Говорил: "Попались!" и начинал хохотать. Получалось не очень.
      И вот после очередного "лопались!" из-под потолка раздался очень талантливый смех - хриплый, ехидный, страшный! Это смеялся Чим. Чим принадлежал к породе почтовых попугаев, которые запоминают слова отправителя и пересказывают их получателю. Такого попугая нужно обучать восемьдесят лет, зато потом он будет верно служить лет сто пятьдесят, а то и двести. А Чим по возрасту был почти цыпленочек, ему только исполнилось двенадцать лет.
      Мижа, как самый сильный, взял на себя подъем белой фигуры. За таинственный вой отвечали Доля Длинный и Крижа Крокодил. Они изобрели хитрое воющее устройство. И теперь в палате принцесс по ночам что-то тихо и таинственно выло. Жаль только, что по ночам принцессы спали и ничего не слышали.
      Лирическое отступление
      Колыбельная
      Рано утром на рассвете
      Спать ложатся черти-дети,
      Лишь один малыш
      чертенок долго не заснет.
      Дома сладко пахнет серой,
      У постели мама села
      И чертенку потихоньку песенку поет.
      - Баю-баюшки, чертенок,
      Спи, мой милый постреленок.
      Там, на улице, снаружи, страшно и светло.
      По квартирам с крыш и улиц
      Кошки черные вернулись,
      Петухи давно пропели, солнышко взошло...
      Спать ложатся все соседи
      Привидения и ведьмы,
      Спят кикиморы, русалки, лешие храпят...
      Спать легли сычи и совы,
      Только люди днем гуляют, люди ночью спят...
      Спят вампиры, вурдалаки,
      Перестали выть собаки,
      Спят летающие мыши головою вниз.
      Спрячем хвостик под подушку
      И вот так откроем ушко...
      Чтобы сон был интересней
      на бок повернись.
      Спи, мой чертик,
      Спи, чудесный...
      Спи-до ночи не проснись!
      До Ночки Маленьких Ужасов (сокращенно "КМУ") оставались ровно сутки. Королевичи мирно спали, кроме Мижи, который, как обычно, засыпал последним. Ветя похрапывал. Фидя посапывал. Журиг спал под одеялом с головой. Гольга что-то пробормотал во сне и повернулся на другой бок.
      - Гольга, ты спишь?
      - Сплю,- ответил Гольга.
      - Ничего ты не спишь.
      - Кто не спит?! - возмутился Гольга. - Это я-то не сплю?
      - Не спишь,- подтвердил Мижа.
      - Насмехаться, да? Я тебе понасмехаюсь! - И гордый Гольга бросился на Мижу.
      От шума попросыпались другие королевичи:
      - Что такое? Что случилось?.. Мижа держал Гольгу за руки, тот вырывался и кричал:
      - Пусти! Я тебе покажу, как я не сплю!
      - Не, мужики,- сказал Мижа, - я так считаю: спишь - так спи себе. Драться-то чего?
      Журиг сонно махнул на них рукой и вышел в коридор. Но вскоре влетел обратно и в восторге пропищал:
      - Что сейчас будет!.. Все по местам, притворимся, что спим.
      Через полторы секунды все королевичи дружно храпели. (Нет, Доля не храпел, потому что спал по-настоящему.)
      И вот дверь приотворилась, и в палату тихонько прокрались несколько фигур, завернутых в простыни.
      - Храпят,- прошептала одна.
      - Хи-хи! - не удержалась другая.
      - Да тише ты, дура!
      - Сама ты!..
      - А где у них рыжий спит? Рыжего надо намазать...
      - Наверно, за камином.
      Кто-то из королевичей нечаянно хрюкнул носом. Момент настал! Журиг вскочил и запер дверь на швабру.
      - Ага! - закричал он. - ПОПАЛИСЬ! И тут же из-за потолка раздался жуткий хриплый смех,
      - Ой, мамочки! - испугались девчонки, сбиваясь в кучу.
      Мальчики повскакивали, зажгли свет и злорадствовали. Гольга надел на голову рогатый череп и замогильным голосом провыл:
      - Где котенок?!
      Губы у девчонок уже дрожали, еще чуть-чуть - и разревутся. (Ну, кроме, разве, Литки.)
      Но тут проснулся Крижа Крокодил... То есть что за ерунда?! Крижа ведь давно уже не спал! А это проснулся перемазанный сажей Доля. Ничего не соображая он сел на кровати и, растирая по лицу сажу, спросил:
      - Что тут происходит?
      И всё! И сразу девчонки передумали разрёвываться и сразу рассмеялись. А Литка хохотала громче всех.
      - Рано смеетесь,- зловеще сказал Журиг.- Мы сейчас на вас чёрта напустим. Лучше признавайтесь, где котенок?
      - Нету! - нахально ответила Лита.
      - Как хотите, - сказал Журиг.- Так. Где у нас чёрт? Доставайте чёрта, я сейчас вернусь. - И выскользнул за дверь.
      Фидя распахнул шкаф. "Чёрт" прятался на верхней полке в углу. Как он ни пищал и ни упирался, Фидя вытащил его за ногу и бросил на девчонок.
      - Куси их!..
      Муня попал на Литку, вцепился в простыню, в один момент вскарабкался принцессе на голову, потом подпрыгнул и исчез в темноте под потолком.
      Девчонки ахнули от ужаса. А Лита? Только разочек вздрогнула!..
      - Ой, ой, больно напугали, - презрительно сказала она, - прям это самое...
      И, глядя на Литу, девчонки тоже собрали всю свою вредность и на этой вредности держались. Дамара даже сказала:
      - Ну, и что - черт... Вот и целуйтесь с вашим чертом, а котенка не отдадим!
      - Ваш, что ли, котенок?
      - И не ваш. Он сам свой. А вы его мучить будете".
      А Журиг. ходивший в девчачью палату, обнаружил, что котенка в ней не оказалось... Вместо котенка там были спящая красавица Надажа и Привидение Тихого Гостя. Привидение сослепу приняло Журига за девчонку и спросило:
      - Ну, как? Ой, пардон".
      - Все ясно, - сказал Журиг. - Предатель! А мы ему еще котенка давали погладить... Больше не дадим, понял?
      - Ну, и не надо, - ответило Привидение из стены. - Мне девочки дадут!
      - ...И запомни: в нашу палату ПОТУСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. Ясно?!
      - Не очень-то и хотелось, - буркнуло Привидение. На прощание Журиг подрисовал спящей красавице Надаже усы.
      Королевичи с чувством победителей легли спеть. А принцессы еще долго пели под клавесин бодрые песни. Кроме Литы, все они немного играли на клавесине, а лучше всех играла Надажа. И здесь самое время сделать очередное
      Лирическое отступление
      Песня про сонного рыцаря,
      которую пела принцесса Надажа Избанская,
      смыв нарисованные Журигом усы
      В тумане странный образ вдруг может появиться,
      И ты, его увидев, не бойся, не беги.
      Проедет безобидно угрюмый сонный рыцарь,
      И конь, хромой на три ноги,
      Заржавленные латы готовы развалиться,
      Изъедены до дырок стальные сапоги...
      Дорог не выбирая, блуждает сонный рыцарь
      И конь, хромой на три ноги.
      Когда-то на Бланеде о нем гремела слава,
      Он в честном поединке любого был сильней.
      Был меч его защитой для бедных и для слабых,
      И конь был лучшим из коней.
      Но вдруг одной колдунье приспичило влюбиться.
      "Уйди, - сказал ей рыцарь, - с тобою мы враги!.."
      ...И стал навеки сонным несчастный этот рыцарь,
      и конь - хромым на три ноги.
      Не может ни проснуться и ни остановиться,
      И конь его поныне всё меряет шаги...
      Порою возникает в тумане сонный рыцарь И конь...
      А тем временем у Агента № 49 кончилась выдержка. Сколько можно?.. Все нормальные шпионы уже передали добытые сведения и украденные документы, уже повесили в шкаф шпионские плащи и маски и уже спокойно спят, засунув под подушку кинжал. А он, один из лучших шпионов Бланеды, не знает в этом КОРОЛЯТНИКЕ ни сна, ни отдыха, ни дня ни ночи... Уже несколько раз Агент откладывал главное дело, ради которого он сидел здесь уже второй месяц. А теперь выдержка кончилась, и он решил - хватит. Пора. Во что бы то ни стало!.. На этой неделе! Или на той! Или никогда.
      По небу летали чулки.
      ИНСТРУКЦИЯ: Найти чулок. Насыпать в него пару горстей песку. Завязать узел, чтобы песок никуда не делся. Взять чулок за хвост и, раскрутив, запустить в небо. Летит очень красиво. (Примечание: на Бланеде были чулки шерстяные и шелковые, но наши, земные - капроновые - летают ничуть не хуже.)
      Чулкам не нравилось, что их крутят за хвост, и они то и дело нарочно застревали на деревьях. Все деревья уже были увешаны чулками, и все младше-классники ходили с голыми ногами и приставали к старшим:
      - Журиг, а, Журиг! Подари чулок...
      - Отвяжись!
      - Ну, Журиг, ну, подари-и-и... У тебя все равно один.
      - Ладно: отгадаешь, как подзывают маленькую цаплю, - тогда подарю.
      - Не знаю... А как? Жур, ну как?
      - Цыплят как подзывают? Цып-цып. А ЦАПЛЯТ - цап-цап. Всё, иди. Не мешай думать.
      - А о чем думать?
      - Отстань.
      - Жур, ну, о чем?
      - Ладно, забирай чулок, только отвяжись!
      А думал Журиг, как ему выручить котенка. Можно, думал он, затеять хитрую интригу с переодеваниями и фальшивыми записками. Но на это нужно время, а Муре и так уже настрадался...
      В парке резвились девчонки. Они играли в прятки и в "сорок восемь сорок два". Это игра вся из беготни, прыготни и визготни, не поддающаяся описанию. А что такое прятки, вы знаете.
      Старший класс сидел на деревьях. Принцессы - на одном дубу, принцы на другом. Каждый на своей законной ветке. Генеалогической. Раньше они только кидались желудями да хором обзывались, а теперь протянули нитку и по этой нитке переправляли с дуба на дуб записки. Вроде этой: "Мне нужен труп одной девицы. До скорой встречи! Черный рыцарь".
      Доля Длинный теперь плохо спал по ночам - все не мог забыть, как его принцессы сажей намазали. И вот решил он вместе с Крижей Крокодилом изобрести механизм, который бы охранял палату от посторонних. Как часовой. Так и назвали: "часовой механизм". Соорудили его из швабры, ведра и веревки. Сначала испытывали на себе. Три раза. Доля входил в дверь, и три раза швабра стукала его по голове, а ведро поднимало страшный шум. Потом испытывали на Журиге и на близнецах. Срабатывало безотказно. На Голые решили не испытывать, а Мижа где-то гулял.
      - Ну, теперь поспим! - радовался Доля, щупая свои шишки на голове.
      В десять часов принцы поставили "часового" на боевой взвод и улеглись спать. А в половине одиннадцатого вернулся Мижа. И механизм честно сработал! Ну, ничего, посмеялись, снова завели "часового" и легли спать дальше. Мижа только проворчал, что зачем ставить механизм, если не все дома. Заснули. Час спят. Два спят. А потом Журиг спросонья побрел в туалет, и "часовой" опять всех разбудил! Тут уж было не до смеху. Спать хотелось. А Гольга так прямо и сказал:
      - В следующий раз кто разбудит - убью. В эту ночь Агент № 49 вышел на дело. Никем не видимый он проник во дворец. Тихо, как тень, прошел по коридору. Не дыша, остановился напротив нужной двери. Прислушался. Все спокойно. Бесшумно приотворил дверь...
      - Ай!..
      -- БАХ-ТАРАРАХ-ГРОМЫХ-ГРЯМС!!!
      - Кто опять?! Убью! - страшно закричал Гольга, бросаясь к двери с кулаками. Но убивать было некого. Виновник тревоги уже исчез.
      И разобрали королевичи механизм обратно на швабру, ведро и веревку.
      А Доля, засыпая в очередной раз, подумал, что в механизме нужна еще четвертая деталь, которая отличала бы посторонних от своих, и думала бы - когда греметь, а когда не надо.
      Журиг все-таки утащил Мурса! Утащил прямо из-под носа у девчонок. Королевны сидели в гостях у доброй поварихи тети Назди. Там же и котенок томился в неволе. Принцессы его даже погулять не выпускали. Единственной радостью для Мурсига оставалось глядеть в окно.
      Хитрый Журиг выбрал момент, распахнул снаружи раму, схватил котенка и - бежать! А девчонки - злые-презрелые - за ним! А он - от них! А на выручку ему бегут Гольга и Мижа!
      И вдруг... Этого никто не ожидал! - вдруг с дерева спрыгнул какой-то дядька, накинул на Журига мешок и пронзительно свистнул. Совсем рядом поросшая травой кочка зашевелилась, поднялась на ноги и, оказалось, что это переодетая лошадь. Дядька положил на лошадь мешок с Журигом, вскочил сам - и только его и видели...
      Перепуганные девчонки побежали искать взрослых. Лита стояла, закусив губу. А Гольга немедля помчался в конюшню, взял без спросу коня маэстро Зиторенго и поскакал в погоню за похитителем.
      Профессор Ифаноф срочно отправил почтовых голубей в полицию. Вскоре прибыл толстенький полицейский начальник и весело сказал, что "это ничего страшного", что это проделка Агента № 49, ловкого шпиона из Тании, что полиция за ним давно-давно следит, и что целое полицейское управление уже поехало его ловить.
      - Я тоже поеду, - заявил профессор. - Маэстро Зиторенго останется вместо меня,
      - Лошадей нет, профессор,- сообщил завхоз Гослоф. Ниголаеф и Дзаблин на выходные уехали в город. Одна Зафразга осталась и ослик.
      ...Гольга даже не видел, за кем гонится. Пока он бегал в конюшню, похититель скрылся из виду. Но там, где проскакала переодетая лошадь, еще висели клубы пыли. По этому следу Гольга приехал в лес. Другой бы человек подумал: лес большой, незнакомый, следа никакого, искать бесполезно. Но Гольга был гордый и упрямый. Раз приехал - надо искать, решил он.
      Шпион привез Журига в потайное жилище.
      - Вот и приехали,- сказал он, вытряхивая Журига из мешка.- Что, укачало? Хе-хе! Привыкай. Ты теперь заложник. Если мама тебя любит,пускай отречется от престола. Это что у тебя? Котенок? Ну, можно с котенком... Посидите оба в чулане. Мышей половите. А завтра мы за границу поедем.