Таким образом, и эта экспедиция в поисках котенка закончилась неудачей. Впрочем, рано говорить "закончилась". Назад-то королевичи повернули. Но вот через несколько минут наткнулись на ржавого истукана, составленного из рыцарских лат. В прошлый раз его тут почему-то не было! А потом своды из круглых стали квадратными. А вот сбоку какая-то железная дверь. Тоже не было. И наконец путешественники вышли в просторный круглый зал - ну совершенно незнакомый. В центре толстая колонна подпирала потолок. В разные стороны уходило семь коридоров. Вместо восьмого коридора в стене была ниша, а в ней каменная статуя человека, до пят закутанного в какую-то хламиду. Королевичи обошли вокруг колонны и стали спорить, из какого коридора они вышли. Гольга и близнецы показывали на один, остальные - на другой, а Мижа так вообще в противоположную сторону. Гольга уселся спиной к колонне и сказал:
      - Все. Пришли.
      Глава 11
      Самозванец
      Доля молча принялся делать из факелов лучинки. (Не думайте, что прошло мало времени. Это в книге прошло две страницы, а в Дазборге дело шло к вечеру. Даже к ночи.) Журиг так и ходил в простыне, похожий на статую, которая в нише.
      - Человек живет без еды месяц, - сказал Журиг. - Нас семеро, будем каждый месяц есть одного человека, а там, глядишь, и выблудимся отсюда. Давайте считаться, кого первым съедим. - И Журиг начал считать:
      Жил да был зеленый краб, лап-тап,
      Его звали Восьмилап, лап-тап,
      И была у Восьмилапа, лапа-тапа,
      То ли мама, то ли папа, лапа-тапа...
      - Заткнись, - сказал Мижа. - Надо сейчас эти коридоры обследовать, дойти до скелета, а там и выход найдется.
      - А если в каждом коридоре по скелету? Еще глубже забредем.
      - Все равно нас спасут, - уверенно сказали Ветя и Фидя. - Возьмут собаку-ищейку и найдут.
      - Ладно, пошли, - Гольга поднялся на ноги. - Крокодилыч, тебе дело будешь стрелками путь отмечать. Все здесь?
      Оказалось, не все. Не весь был Журиг, он взял трофейную свечку (которую в него Лита кинула) и ушел обследовать левый тоннель,
      - Жди его теперь, - злился Гольга. - Если он вообще придет.
      Как бы в ответ на эти слова, из правого коридора появился Журиг в костюме привидения. Вошел и молча остановился.
      - Ну как? - спросили его.
      - Что "ну как"? - удивилось привидение. - Это я вас должен спрашивать "ну как". Страшно?
      - Что страшно? - не поняли королевичи.
      - Как "что"? Вы не видите разве, я Привидение Тихого Гостя. Ну, бойтесь, дрожите, убегайте!
      - Хватит шутить, пошли, - сказал Мижа, хотел хлопнуть Журига по плечу, но почему-то промахнулся...
      Тут из левого коридора раздался протяжный стон, и вышло второе привидение. Оно задуло свечу и сказало голосом Журига:
      - О, пожалейте старое бедное привидение!
      - А это еще кто? - спросило первое привидение.
      - О, собрат! Разве вы не видите, я такое же бедное, несчастное привидение, как и вы!
      - Вот так шуточки! - воскликнуло первое привидение. - Видали самозванца? Я - Привидение Тихого Гостя, пятьсот лет здесь живу.
      - То-то я тебя тут в первый раз вижу, - отозвалось второе привидение. Сам самозванец!
      - Я самозванец?! Это ты самозванец, нахал, вор!
      - Кто первый обзывается, тот так и называется.
      - Грубиян, невежа!
      - Рад познакомиться, а я - привидение. И тут Привидение Тихого Гостя не выдержало, повисло в воздухе, поджав колени, и разрыдалось. Второе привидение сняло простыню и оказалось растерянным Журигом. Он-то думал, что его разыгрывают! А королевичи хоть от страха еще не смеялись, но от смеха уже не боялись. Стояли и смотрели.
      - Ой, я не нарочно, - сказал Журиг смущенно. - Простите, пожалуйста. Я не знал, что вы настоящее... Ну, не расстраивайтесь! А?
      Привидение уняло рыдания и махнуло рукой:
      - Ладно. Прощаю, - высморкавшись в подол, вздохнуло. - Как я теперь пугать вас буду? Пропал эффект внезапности...
      - Зачем пугать? - спросил Журиг, будто сам не знал зачем.
      - Так ведь это же лучшее развлечение! - объяснило привидение. - А то скучно ведь. Подвал как облупленный знаешь. Каждую крысу в лицо.
      - А котенок сюда не забредал? - спросили Ветя и Фидя.
      - Нет, - покрутило головой привидение, - котят я лет триста не видел. Это такие маленькие, хорошенькие, их еще гладят? Дадите погладить?
      - Сколько влезет, - пообещали Ветя и Фидя. - Вот только найдется. Вот только выберемся отсюда.
      - А! Так вы еще и заблудились?! Ха-ха! - привидение потерло руки. - Тут вам и смерть найти!!!
      А потом поникло, опустило руки и сказало тихо:
      - Ладно, в другой раз. Настроения нет. Идемте за мной, покажу выход.
      Привидение прошло сквозь колонну и направилось в один из коридоров. Королевичи зашагали следом.
      - Вот за этой дверью, - объясняло привидение на ходу, - камера пыток. Здесь мучили ведьм. А вон туда идет подземный ход, он кончается в лесу, в дупле старого дуба, если дуб еще не сгнил. А тут в стену замурованы кости великана, их нашли, когда дворец строили. Самая маленькая кость с меня ростом. Ну а вот здесь, - привидение показало на совершенно ровную стену, потайной выход из подвала. Ведет через камин в комнату, где раньше жили королевские дочери. Надо нажать на этот кирпич.
      Гольга нажал.
      - Сильнее, - сказало привидение. - Может, заржавело?
      - Ну-ка, дай я, - сказал Мижа.
      - Обойдемся, - сказал Гольга и надавил изо всех сил. И вот - толстенный кусок стены медленно повернулся, открывая вход.
      Королевичи погасили лучинки и полезли туда.
      - Дверь, дверь за собой закрывайте, - зашептало привидение.
      Мальчишки огляделись. Вот это да! Знаете, куда они попали? В девчачью палату! Королевские дочери сладчайшим образом спали в своих постелях и во сне выглядели даже не такими вредными. Возле кроватей висели на подставках их расфуфыренные платья с неуклюжими юбками. Палата у девочек была большая. Здесь стояли большие фенедзианские зеркала, маленький клавесин. Еще одна дверь вела в гардероб и умывальню. У мальчишек отдельной умывальни не было.
      Ветя и Фидя о чем-то на ухо шептались. Как вдруг кто-то сказал очень знакомым голосом: "Да!" - и из-под кровати вышел, потягиваясь, черный котенок. Мурсиг! Братья бросились обниматься с котенком, а Журиг зловеще прошептал:
      - Так. Все ясно. Наша месть будет страшной. Из стены вышло привидение.
      - Вы еще здесь? - спросило оно. - Ой, котенок! Дайте поглажу.
      Ветя и Фидя отпустили Мурса и принялись ворошить девчачьи юбки.
      - Что вы ищете?
      - Проволочный каркас. Эта не пойдет. Из китового уса. Эта тоже...
      - А зачем?
      - Клетку для попугая сделать. А то кот вырастет, съест нечаянно. Во! Эту возьмем. И вот эту.
      - Бросьте, - сказал Мижа. - В чем они ходить будут?
      - В чем хотят. Мы ведь жили без кота почти неделю.
      - Правильно, - поддержал их Журиг. - А котенка пока здесь оставим, чтобы на нас подозрений не было. У меня есть гениальный план...
      На двери своей палаты королевичи увидели записку: "Поздравляем с возвращением! Будьте так любезны, зайдите сейчас ко мне и покажитесь, что все целы. А то я не сплю, за вас волнуюсь. Пр. ИФАНОФ".
      И еще один по крайней мере человек не спал в это время и волновался за королевичей. Не угадаете кто. Агент № 49.
      ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
      Что значит королевский жест
      Одну плохую пьеску
      Смотрел, скучая, зал.
      А в ложе королевской
      Король сидел, зевал.
      "Король зевает! Боже!
      Что с нами будет? Что же?
      От страха у актеров
      Мороз бежал по коже.
      Конец. Молчанье в зале.
      Критический момент.
      И тут все услыхали
      Один аплодисмент.
      Взорвался зал овацией:
      Похлопал сам король!
      ...А если разобраться,
      Он просто хлопнул моль.
      Глава 12
      Мода, мода, новая мода!
      Утром принцесс-среднеклассниц разбудил крик:
      - Ой, девочки, у меня платье пропало! Ой, не пропало! Ой, что это с ним?!
      Кричала Надажа Избанская. Хоть ее и называли Спящей красавицей, но сегодня она проснулась раньше всех и увидела, что ее прекрасного избанского платья на подставке нет. Что оно валяется рядом на полу, и пропал каркас от юбки.
      У всех девочек сны оборвались на самом интересном месте.
      - Чего орешь, как эта самая? - недовольно спросила
      Лита.
      - У меня каркас от юбки украли! Как я теперь из комнаты выйду?
      - Ой, правда, что ли? А ты попробуй так надеть.
      Надажа попробовала. Юбка висела, как тряпка.
      - Хи-хи, такая дура! - не удержалась Лита. - А попробуй простыню под низ запихать.
      Девочки в ночных рубашках собрались вокруг Надажи и принялись давать советы. Тут в дверь постучали. Принцессы с визгом бросились по кроватям:
      - Нельзя, нельзя!
      - С добрым утром, ваши высочества, - раздался голос профессора. - Подъем.
      - Встаем, встаем, - крикнула Лита и вдруг обнаружила, что с ее платьем та же история - нет каркаса!
      Когда все девочки пошли на завтрак, вредина Зонечка показала Лите язык и сказала: "Бе!" Две бедняжки остались дома. Надажа плакала. Лита сердито сжимала губы.
      - У нас, - сказала она, - вообще такой глупой моды нет. У нас что хотят, то и носят.
      - Где это - у вас?
      - Надо где, - ответила Лита и замолчала.
      - Врешь ты все, - сказала Надажа. - Я спать буду, - и зарылась в одеяло.
      - А знаешь что? - решила вдруг Лита. - Я сейчас пойду на завтрак в халате.
      - Ты что?! - ужаснулась Надажа. - Того? Совсем уж?
      - А что? Подумаешь. Не съедят же меня. Будь что будет.
      - Да ну. Лучше умереть.
      А Лита аккуратно подпоясала домашний халатик, распустила рыжие волосы и надела свою маленькую корону.
      - Пойду! - сказала она.
      - Ну и иди.
      - Ну и пойду.
      И пошла.
      Эффект ее наряд произвел потрясающий! Потом целый день и полночи у принцесс всех классов только и пересудов было, как это называть - "такая наглость" или "такая прелесть". С одной стороны, против моды. А с другой стороны, раньше так и носили, и вообще красиво... И после мучительных колебаний девочки-старшеклассницы на другое утро появились все, как одна, стройные и красивые, без пузатых юбок и трехэтажных причесок. (А Надажа как раз к этому времени приспособила вместо каркаса корзину!)
      С того дня дамские моды в ШМП стали меняться каждую неделю, а то и чаще. Завхоз привез из города ткани и нитки, а добрая повариха тетя Наздя учила девочек шить. И вскоре обычной девчачьей одеждой стало платьице до колен.
      Глава 13
      Министр войны задает вопросы
      В Здране был Барламенд. В него входило тридцать семь человек. Один глава. Шестеро - министры. Остальные тридцать - просто барламендарии. Заседали в Барламенде сплошные богачи. Глава правительства - тот был хозяином ткацких мануфактур, а, скажем, министр войны владел пороховым заводом. Самый большой богач - господин Марг - в правительство не входил, зато имел там своего человека.
      В прежние времена Барламенд заседал раз в месяц. Ну, два раза. А теперь стал чуть не ежедневно. Как Здрана перестала воевать, так у министра финансов появились лишние деньги. Как появились деньги, так остальные министры начали их выпрашивать. А тридцать барламендариев все заседания напролет громко спорили, давать деньги или не давать. В этих спорах рождалась истина под названием "резолюция".
      На одном из таких заседаний министр мира, который договорился с заграничными торговцами устроить ярмарку в Дазборге, просил денег на постройку прилавков. Против был один министр порядка, он сказал, что вместо торговцев понаедут шпионы, а ему потом ловить. Барламендарии его дружным хором переспорили и вынесли резолюцию: денег дать.
      Министр уюта и культуры (это министерство создали вот только что, на днях) доказывал, что Дазборгу требуется двести один дворник и восемнадцать мусорных телег. Просил денег. Спорили долго. Решили: денег дать, но только половину, и то если останутся. И пусть министерство контроля проверит все расчеты, может, еще и не надо столько дворников.
      Министр порядка требовал денег, чтобы построить на пустыре новый полицейский участок. Потому что на этом пустыре по выходным ткачи дерутся с оружейниками.
      - Они уже лет двести дерутся, - жаловался министр порядка. - Но теперь ткачей становится все больше, а оружейники уже с ножами приходят. А вот построим участок, драться станет негде, и будет порядочек.
      - Чепуха! - возразил глава правительства. - Пустырей много, другой найдут. Лучше я вот что сделаю: возьму и отменю своим ткачам выходной день. Придут оружейники на пустырь - а драться не с кем. Ткачи все на работе.
      - Да вы что! - замахал руками министр порядка. - Если рабочие без выходных останутся, они весь город разнесут, с ваших мануфактур начиная. И тогда я ни за какой порядок не ручаюсь.
      Барламенд зашумел, заспорил с новой силой и спустя час пришел к выводу: лучше пусть себе дерутся, лишь бы нас не трогали.
      Когда запросы министров иссякли, когда все барламендарии уже устали и сорвали голоса, пришел профессор Ифаноф и попросил денег - пять тысяч.
      - О чем речь! - просипел министр финансов. - Если Барламенд не возражает, то дам, мне не жалко.
      Барламендарии не возражали, только для порядку немного поспорили шепотом.
      И тут в заднем ряду поднялась значительная фигура министра войны. Все заседание он мирно дремал, набираясь сил для своего часа, и вот этот час настал.
      - У меня будет ряд вопросов к досточтимому профессору, - произнесла значительная фигура артистическим голосом. - Прежде всего, не будет ли досточтимый профессор столь любезен дать нам разъяснения по поводу как причин, побудивших его обратиться в Барламенд с просьбой о ссужении ему упомянутой суммы, так и целей, в коих он, профессор, намерен использовать эту сумму, если таковая будет ему выделена?
      - Объясняю, - сказал профессор. - Деньги нужны для хорошего дела. Принцессы у нас затеяли шить себе платья. Вот, нужно купить еще ниток, ножниц, иголок, наперстков. И материи разной побольше. Пусть шьют.
      Министр войны выслушал ответ, поднял левую бровь, сделал паузу и сказал:
      - А не будет ли досточтимый профессор столь любезен объяснить, какими такими соображениями он руководствовался и из каких посылок исходил, когда определил размер необходимой для его целей суммы, каковую он просит сегодня у Барламенда, именно в пять тысяч и ни одним грошем больше либо меньше того?
      Профессор понял уже, к чему эти все вопросы. Лучше самого министра войны понял. Но выхода не было, пришлось ответить и на второй вопрос, и на третий, и на пятнадцатый, и на сто пятнадцатый... Сто пятнадцатый вопрос звучал так:
      - А не будет ли досточтимый профессор любезен удовлетворить наш естественный интерес относительно того, каким предположительно образом повлияет выделение ему суммы в пять тысяч из государственной казны на погодные условия в западных районах Здраны?
      За окном стояла ночь, барламендарии спали в креслах, каждый примостив голову на плечо соседу. Глава правительства изо всех сил таращил усталые глаза, чтобы они не захлопнулись.
      - Простите, - сказал он, - я прерву вашу интересную беседу. Заседание пора закрывать. А знаете, профессор, плюньте вы на эти пять тысяч. Пусть ваш завхоз завтра ко мне приедет с телегой на склад, я ему сколько угодно ниток и материи дам. Мне все равно девать некуда.
      - Так нечестно! - возмутился министр войны.
      - Все честно, - ответил глава правительства и позвонил в колокольчик.
      Барламендарии заворочались, запотягивались, послышались зевки.
      - Господа! Пока я не закрыл заседание, хочу предупредить, если так пойдет, то скоро нам придется заседать круглосуточно. Давайте лучше обсуждать только государственные вопросы. А деньгами распоряжаться - на это министр финансов есть.
      - Правильно! - бурно поддержали главу барламендарии. - У нас горлы... горла... глотки у нас не железные! - и вынесли соответствующую резолюцию.
      У министра войны от грусти не было сил возражать.
      - Ну вот, - шепнул глава правительства профессору, когда все расходились. - Теперь если что - прямо к министру финансов обращайтесь.
      - Спасибо, - ответил Ифаноф.
      А сам подумал, что главные беды еще впереди.
      ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
      (Стихи, сочиненные Журигом)
      В весеннее время, в безветренный день,
      На крыше сидел молодой воробей.
      Ему надоело сегодня парить,
      Решил он сидеть и ногами болтать.
      Другой воробей на дороге стоял
      И под ноги очень серьезно смотрел.
      Хотел воробей научиться ходить
      И думал, с какой ему лапы шагнуть.
      А третий взлетел воробей в небеса
      И, крылья раскинув, глядел с высоты,
      И думал он гордо: "А ну их совсем.
      А может, я просто некрупный орел..."
      Глава 14
      История хулиганского королевства
      Урок политики всегда проходил в классе. На стене висела политическая карта Бланеды. Профессор Ифаноф рассказывал:
      - Пятнадцать лет назад умер великий анклийский король Яжа пятый.
      - Мой дед! - шепнул на весь класс Журиг.
      - Правильно. Дочь Яжи Пятого вышла замуж за короля Тании.
      - Моя мама!
      - Вот, а кроме Журиговой мамы, у короля были еще два сына-близнеца. Яжа Шестой и Яжа Седьмой. И когда отец их умер, то Шестому суждено было взойти на престол, а Седьмому, который был младше брата на десять минут, всю жизнь оставаться принцем.
      Ветя и Фидя пересели с задней парты на переднюю, чтобы лучше слышать.
      - И вот наступает день коронации, - продолжал профессор. - И тут выясняется, что оба принца Яжи - Шестые. То есть один-то, конечно, Седьмой, но не признается, и никто в целой Анклии не может его отличить. Оба рыжие и голубоглазые, каждый называет брата самозванцем. Приехала из Тании сестра, но и она руками развела. Помню, говорит, у одного должна быть родинка под мышкой, но у какого - забыла. Что делать? Отложили коронацию раз, другой. А потом один из братьев пропал неизвестно куда. Что ж, подумали придворные, пропал так пропал, сам виноват, в другой раз пропадать не будет. И короновали того, который остался.
      Проходит год. Правит король, как умеет. А умеет он, прямо скажем, не очень, крестьяне, того и гляди, забунтуют. И вдруг по стране пошел слух: брат-то короля нашелся! Его-то на острове в тюрьме держали, а он сбежал и теперь собирает всех, кто за справедливость, потому что он и есть настоящий Яжа Шестой. Кто его видел, говорят, точная копия короля, который на монетах отчеканен. А когда законный король займет престол, то все крестьяне получат землю, потому что король этот знает сам, почем фунт лиха.
      И пошел народ к объявившемуся королю, и началась крестьянская война. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы вражественные Анклии страны не стали ей в этот момент дружественными и не прислали свои войска на борьбу с крестьянами. Крестьянская война - вещь заразная, это все короли знают. Победят крестьяне в Анклии, а во Врандзии на них посмотрят - и тоже захотят. И в Идалии захотят, и в Кермании. Что тогда с королями будет? А так короли прислали в Анклию войска и крестьянскую армию разгромили.
      Остатки армии крестьянский король увел на север, в Жотландию. В этой холодной скалистой стране не было людского жилья, только развалины древних крепостей. Пришельцы поселились в землянках, в пещерах. Но чем жить? Хлеб посадили - не растет. Овец разводить - так их в пути съели. Многие крестьяне не выдержали, вернулись на милость анклийского короля. Кто выдержал занялся хулиганством. Крестьянский король стал королем хулиганским.
      Прошло с тех пор тринадцать лет. За это время обстановка с хулиганством на Бланеде сильно изменилась. В каждой стране теперь в лесах обитают хулиганские шайки, а атаманы их подчиняются жотландскому королю. Кто не подчиняется, тех выгоняют из хулиганского братства, и полиция с теми легко справляется. Записаться в хулиганы стало очень сложно, а чтобы стать атаманом, надо окончить Жотландский Институт Хулиганства, изучить там хулиганство дорожное, лесное, морское. Говорят, даже есть секретная кафедра воздушного хулиганства. А король Жотландии теперь один из самых могущественных королей, хоть другие короли и стыдятся это признавать.
      - Мой дядя! - гордо сказал Журиг.
      Все немножко позавидовали Журигу, и только рыжая Лита презрительно усмехнулась.
      Ифаноф рассказывал про Жотландию, но ни слова не сказал о том, что вместе с королем хулиганов в полуразрушенном замке жила дочь короля. Дочь выросла без матери, среди мужчин, она ловко лазала по скалам, бегала, как ветер, скакала на любом коне... Был у нее и клавесин, но играть на нем она не умела, лишь иногда одним пальчиком выстукивала странную мелодию...
      И никто почти на всей Бланеде не знал, что король хулиганов отправил свою дочь учиться в Школу Мудрых Правителей. Знал об этом профессор, да знали хулиганы из ближнего леса, которым было поручено тайно охранять принцессу.
      Папа Крижи Крокодила был великим королем. Это он еще в молодости лично объехал все Южные острова, первый сосчитал их и объединил в одно большое королевство. Но и теперь, когда молодость короля осталась далеко позади, он дальше всех кидал копье, бегом догонял хромого страуса, а речку переплывал быстрее, чем настоящий крокодил. Три сына короля были во всем под стать отцу. А четвертый - Крижа - все больше мечтал и сочинял стихи (см. лирическое отступление на стр. 22). Бился с ним отец, бился и, ничего не добившись, отправил в учение, мудро рассудив, что хуже не будет.
      У долговязого принца Доли отец тоже был долговязый и худой. И очень самостоятельный. Все королевство у них состояло из дворца, в котором постоянно шел ремонт, и придворного участка. Король все делал сам, у него не было ни слуг, ни министров, ни подданных. Жена и та сбежала. Но все-таки это было настоящее королевство, со своим гербом и со своими законами, и король Доля Второй был в нем полным хозяином. А корона у него представляла набор гаечных ключей.
      И вот долговязый Доля и Крижа Крокодил нашли общий интерес - изобретать. Изобретали они большей частью в уме.
      - Давай изобретем механического человека, - предлагал Доля. - Ходячего.
      - Да ну, упадет еще, сломается. Лучше механическую лошадь. Чтобы на ней ездить.
      - А правда, почему люди на двух ногах и не падают? А деревья так вообще на одной стоят.
      - А вот и нет. У деревьев ноги под землей. Они в земле по пояс.
      - Ну хорошо. Давай лошадь. На пружинном заводе.
      - А можно карету с ногами.
      - А можно карету, чтобы колеса сами крутились! Как в часах.
      - Заводить только замучаешься...
      Глава 15
      А дракон гораздо лучше!
      Долго Журиг ходил, хмурясь и глядя под ноги. И вдруг сразу повеселел. Стал даже попискивать и подпрыгивать от восторга! Потому что в его хитрой рыжей голове родился замечательный план, как отомстить принцессам и забрать котенка. В таком прекрасном настроении Журиг и пришел на урок культуры. В этот день маэстро Зиторенго собирался вести средний класс в дазборгскую обсерваторию.
      - К большому сожалению, - извинился маэстро, - обсерватория закрылась на учет, и, пока все звезды не пересчитают, она не откроется. Чтобы урок не пропадал, будем рассказывать сказки. Кто у нас лучший сказочник?
      Королевны выдвинули Дамару. Журиг выдвинулся сам.
      - Чур, первый! - сказал он.
      - Чур, вторая, - согласилась Дамара.
      "У одного кузнеца был сын, - начал Журиг. - Кузнец хотел, чтобы сын стал тоже кузнецом. А сын хотел стать рыцарем. Отец сначала посмеивался, думал, это пройдет. А оно не прошло. Сын заладил: буду рыцарем, и все тут. Отец говорит: "Но послушай, рыцари все - дворяне, а ты - нет". А сын: "Ну и что, я буду странствующим рыцарем. Кто там разберет, дворянин - не дворянин. Выкую латы и поеду". Отец рассердился: "Никаких тебе лат! Ни куска железа не дам!" А сын тогда облазил все помойки, нашел там самовар да медный котелок и сделал себе панцирь и шлем. Украл у цыган лошадь и поехал.
      Едет, едет. Видит - на дороге стоит старик с шахматами под мышкой.
      - Рыцарь, давай тебе бесплатно погадаю.
      - Ну, погадай. А на чем?
      - На шахматах. Они никогда не врут. Там женщин нету, только две королевы.
      Старик расставил шахматы, стал играть сам с собой. Поставил себе мат, глядел, глядел и говорит:
      - Ну, все ясно, рыцарь. Все твои беды будут от женщин.
      Рыцарь поехал дальше, а сам думает: "Шахматы - не карты. Игра научная. Должны правду говорить. А черт с ней, с дамой сердца, обойдусь как-нибудь. Буду БЕЗДАМНЫМ РЫЦАРЕМ".
      Приезжает в столицу, а там объявления висят, трубы трубят. Рыцарский турнир для всех желающих. А приз - золотой меч из самой прочной стали.
      А на поле уже толпа рыцарей. Все дворяне. Стоят, переругиваются, злость разжигают. Один кричит: "Моя дама сердца - самая-пресамая!" Другой кричит: "А у меня еще самее!" Третий кричит: "А моя дама вообще всем дамам дама!" А рыцарь в самоварных латах как гаркнет:
      - Все ваши дамы не стоят моей мамы! Сразу тишина наступила. А он говорит:
      - Ну, кто на меня?
      Выезжает рыцарь-верзила:
      - Ну, я на тебя!
      - А кто на нас двоих? Нападайте все!
      Все на них как напали! И создалась теснота такая, что никто даже меча поднять не мог. А Бездамный рыцарь хоть и не дворянин, зато с детства кузнечным молотом махал. Схватит одного за ноги, раскрутит над головой и трах! - рыцари, как доминошки, падают. А верзила не отстает. За две минуты они всех перевалили и остались вдвоем. Начался финальный поединок.
      Бездамный рыцарь говорит:
      - Ну что, сопляк, боишься нападать?
      А верзила ревет:
      - Что?! В металлолом изрублю!!! - прыг на коня - и за ним.
      И давай оба носиться по полю, туда-сюда, туда-сюда. Бездамный увернулся, верзила трах в дерево! Аж вороны посыпались. И - готов.
      Так что Бездамный победил, получил меч и собрался уезжать. А все дамы его спрашивают: "А почему вы без дамы? Может, еще не выбрали? А может, меня выберете?" А он говорит: "Нет, у меня никогда не будет дамы. От них все беды. Смотрите, все, кто с дамами, - вон валяются". И уехал. После того случая многие рыцари тоже дам побросали.
      Приезжает Бездамный в один город. А город на замке. Стучится - не открывают. Он давай ногами: бам, бам! Видит - люди из-за стены высовываются. Худые-худые!
      - Не стучи, - говорят, - мы уже три месяца никому не открываем, без еды сидим. Тут Дракон трехголовый ходит, всех съедает.
      - Откройте, - говорит рыцарь, - убью я вашего Дракона.
      - А-а, сначала убей, - говорят, - тогда откроем.
      Ладно, стал ждать Дракона. А Дракон тут как тут - бежит, хвостом по стене стучит, та аж трясется. Сверху на него камни кидают, кипяток льют, а Дракон хохочет в три головы. Увидел рыцаря и спрашивает:
      - Что? Тоже стучишься? Не откроют. Погоди, еще кипятком будут обливать. Это я их запугал!
      И снова хохочет. А потом подумал и говорит:
      - Слушай, давай с тобой биться. Кто проиграет, того я съем.
      - Ну, давай.
      Стали биться. Бездамный мечом вжик! У Дракона голова шлеп - и тут же новая вырастает, едва оглядится и снова хохочет с двумя остальными. И пламенем, пламенем поливает рыцаря. Уже лошадь изжарилась и умерла, а рыцарь и не думает сдаваться. Наконец оба устали и проголодались, у Дракона огонь кончился. Заключили, чурики, перерыв на обед. Разогнали ворон с жареной лошади, стали ее есть.
      - И в кого ты такой хулиганистый? - спрашивает Бездамный.
      - В папу, - говорит Дракон. - Он меня так воспитал.
      А рыцарь был хоть бездамный и даже бездомный, но небездумный. И думает: "Когда Дракону срубаешь головы по одной, то новые берут пример с остальных и тут же неправильно воспитываются. А срублю-ка я все три разом!" И после обеда со всех сил ка-ак рубанет! И все три головы долой. А у самого больше сил не осталось, стал цветочки собирать. Тут у Дракона головы новые повылазили и оглядываются, с кого пример брать. Видят - рыцарь цветы собирает. И тоже давай собирать. А это доброе занятие, и стал Дракон добрым.
      И с той поры Бездамный рыцарь с Драконом ходили по Бланеде и совершали подвиги. Вдвоем им некого было бояться. А даму себе рыцарь так и не завел. Зачем ему дама, если у него есть Дракон".
      Королевичам сказка Журига очень понравилась, а королевнам почему-то не очень.
      Пока Журиг досказывал сказку, принцесса Лита тихонько ушла. Бывало с ней иногда такое - нападала грусть, и Лита убегала ото всех куда-нибудь в дальний уголок парка и грустила там, сидя на дереве. Или шла в конюшню к своей любимой лошади Пурге и что-то шептала ей на ухо.
      А сейчас она оседлала Пургу и, никому ничего не сказав, ускакала куда-то в поле. Профессор Ифаноф встревожился и поскакал ее искать, а Лита уже ехала ему навстречу. Профессор покачал головой, а Лита чуть виновато улыбнулась.
      Ифаноф один знал тайну Литы. Больше никто.
      Глава 16
      План страшной мести
      - Знаете, почему люди по ночам спят? - спросил Журиг.
      - Почему?
      - От страха! Ночью все гораздо страшнее.
      И Журиг рассказал королевичам свой замечательный план. Вот он.
      1. ОДНАЖДЫ НОЧЬЮ девчонки, ничего не подозревая, ложатся спать.
      2. Вдруг в тишине звучит ТАИНСТВЕННЫЙ ВОЙ. Они - ды-ды-ды! - дрожат!
      3. Тут раздается ЖУТКИЙ ХОХОТ, и сразу
      4. Из камина вылетает стая летучих мышей!
      5. А дверь заперта снаружи!
      6. Зато окно со скрипом отворяется, и медленно поднимается БЕЛАЯ ФИГУРА. А вместо головы - ЧЕРЕП! И глазищи - СВЕТЯТСЯ!
      7. Девчонки - в панике!
      8. Королевичи забирают котенка и ЗЛОРАДНО СМЕЮТСЯ!
      А все это мероприятие называется "Ночка маленьких ужасов". Сокращенно "НМУ".
      Королевичам понравилось. Стали готовиться.
      Гольга сел вырезать из бумаги череп. Хотел было притащить тот, из подвала, потом передумал.