Очень правдивая сказка

      Где посеяна дождинка,
      Вырос сверкающий фонтанчик,
      Вот была бы красота!
      Глава 6
      А в это время...
      В Дазборге, на площади Простуженного Рыцаря, жил министр войны.
      Здрана, как вы помните, со всеми королями заключила мир, армию почти всю распустила, а министра хоть пока и оставили на всякий случай, но делать ему было совершенно нечего. На заседания правительства он не ходил, целыми днями валялся дома в постели и читал книжки про войну. А в перерыве между книжками пил чай с вареньем и булочками.
      - Эй, кто-нибудь! Чаю! - крикнул министр и перевернулся со спины на живот.
      В спальню кто-то вошел. "Слуга, - подумал министр. - Сейчас скажет: "Ваш чай, господин министр". Но слуга ничего не говорил. Министр оглянулся. Посреди спальни стоял смешного вида человечек - маленький, пузатый, носатый, пучеглазый, да еще и лысый. Министр вскочил и вытянулся по стойке "смирно". Человечек усмехнулся и тихим, как будто спокойным голосом стал ругаться:
      - Лежим? Книжечки почитываем? Прекрасненько!
      - Господин Марг! - начал министр. - Я...
      - Ты болван! - перебил господин Марг. - И больше никто. И этого болвана я учил уму-разуму! Это его я сделал из офицеришки маршалом! Членом правительства! Значительной фигурой, министром! Этот болван забыл все доброе. Забыл?
      Министр еще не знал, за что его ругают, но на всякий случай покраснел.
      - Ничего не забыл, - прошептал он, теребя кружева на пузе.
      - И значит, в благодарность за все мои благодеяния ты позволил этому профессору - как там его? - устроить королевский интернат! Откуда он только взялся, этот ваш профессор?
      - Он не мой, он главы правительства знакомый, - стал оправдываться министр. - Так ведь, господин Марг, ночь была, все спать хотели... А профессор всех заморочил, завтра, говорит, всебланедская война будет... А у меня как раз два полка на огороде работают, а если война, то я зимой без картошки останусь. Ну, проголосовал "за". Там все были "за"... Да и что тут такого, господин Марг, ну подумаешь, интернат...
      - Болван! - сказал Марг, - Войны он испугался! Картошка у него! Да кто ты без войны? Сегодня министр, а завтра - кто? Да никто! Лежишь тут, дурака валяешь, а твой заводишко пороховой скоро закрывать придется. Кому нужен порох, если мир на дворе? "Что тут такого"?!
      Марг принялся по-хозяйски расхаживать по спальне.
      - Ладно. Не все потеряно. Хоть ты и болван, но ты пока еще член правительства. Значительная фигура. С этого дня будешь ходить на все заседания. Рано или поздно профессор придет просить у правительства денег. Твоя задача - чтобы он денег не получил. Понятно?
      - Понятно! - сказал министр. - А как это?
      - Очень просто. Есть такой закон: пока у членов правительства имеются вопросы, решение не принимается. Значит, придет профессор, скажет: "Дайте денег". А ты ему - вопрос: "А зачем?" Он ответит. А ты - другой вопрос: "А почему именно столько?" Он ответит. А ты - третий вопрос, пятый, десятый. Пока профессор не поймет, что просить бесполезно, и не уберется. Ну, а без денег его интернат долго не протянет.
      - Понял, господин Марг! - обрадовался министр.
      Господин Марг возвращался домой пешком. Был вечер, на улицах веселилась молодежь. Но где появлялся господин Марг, песни смолкали, веселое настроение пропадало, люди провожали его угрюмыми взглядами. Почему? Узнаете. Пока скажу, что господин Марг был самым богатым человеком во всей Здране.
      Глава 7
      Самая высокая в Здране лошадь
      Через несколько дней в Школе Мудрых Правителей (сокращенно - ШМП) начались занятия. Предметов было всего четыре. Самый главный - политику Ифаноф преподавал сам. А еще он пригласил в учителя трех своих давних друзей, бывших учеников. Сухонький и очень подвижный мастер Дзаблин стал учителем техники. Добрый бородатый силач Ниголаеф - учителем природы. Изящный и лохматый маэстро Зиторенго - учителем культуры.
      Вместо расписания в коридоре висела доска рекламы и объявлений.
      "Темной ночью двое неизвестных зарыли в парке клад! Мне удалось заполучить план, зашифрованный математически. На поиски клада приглашаю младший класс. Итак, во вторник утром. Пароль: "Клад зарыли темной ночью". Ниголаеф".
      "Небывалый номер!!! Поднятие целой лошади одной рукой! Состоится во вторник! Приглашается средний класс. Ответственный за поднятие - мастер Дзаблин".
      "Для всех желающих открывается кружок фехтования. Записываться у маэстро Зиторенго".
      В нижнем углу скромно поместилось еще одно объявление: "ЛИТКА - РЫЖАЯ!" В данный момент его автор - королевич Журиг (кстати, сам тоже рыжий) вдохновенно рисовал под объявлением портрет принцессы Литы, воровато при этом оглядываясь.
      Остальное мужское население школы делало перед дворцом зарядку. Командовал своим басом бородатый Ниголаеф. А ученики и учителя, не исключая завхоза и самого профессора, дружно махали ногами и руками. А маэстро Зиторенго махал и одновременно играл на виолончели марш. Девочек не было. Они сооружали прически [Чтобы прическа была, согласно моде, высокой, надо было волосы смазать гусиным жиром, зачесать наверх, а внутрь прически запихать какую-нибудь тряпку для объема. А сверху заколоть шпильками, украсить кружевами, цветами, перьями. Без парикмахера это было очень непросто. Некоторые взрослые королевы так в прическах и спали. (Прим. автора)]. Да и посмотрел бы я, как они махали ногами в своих неуклюжих юбках!
      Из кустов вел наблюдение человек в черном. Конечно, это был не черт и не призрак, а секретный агент под кодовым номером 49. Среди машущих ногами он высматривал одного-единственного принца. Но почему-то не видел.
      В хозяйстве Школы Мудрых Правителей имелась специальная учебная лошадь. На ней малыши учились сидеть верхом, на ней пахали на уроках природы, ее рисовали на уроках культуры. И звали ее Зафразга. Сегодня Зафразге досталась роль лошади, поднимаемой одной рукой.
      Механизм для подъема был не такой уж сложный, но большой. Основой служило огромное дерево. На высоте метров пятнадцать через ветку был перекинут рычаг - ствол дерева поменьше. С короткого конца рычага свисал канат для привязывания лошади, а с длинного - веревка. Конец этой веревки мастер Дзаблин намотал на ворот вроде того, каким вытаскивают ведро из колодца.
      Внизу под деревом собралась вся школа, все три класса и учителя. Мастер Дзаблин распоряжался:
      - А ну, расступись, дайте лошади пройти! Не толкайтесь, всем видно будет! Давай-ка, Зафразга, привяжем тебя. Не боишься высоты?
      К мастеру Дзаблину протолкался учитель природы Ниголаеф:
      - Мастер, можно вас на минутку?
      - Извините, потом, у меня лошадь ждет. Внимание! Начинаю!
      И мастер принялся крутить ворот одной рукой. Веревки натянулись. Наверху что-то заскрипело, посыпались крошки коры. Ствол-рычаг выгнулся дугой. Лошадь тоже... В толпе зрителей слышался напряженный шепот: "Хоть бы веревка выдержала..." - "Рычаг сломается..." - "Не сломается. Спорим, поднимет". "Сил не хватит..." Но мастер все так же спокойно крутил ворот. И вот Зафразгины копыта оторвались от Бланеды!
      - Ура-а-а!!! - раздался дружный крик.
      - Поехала!
      - Поднимается!
      - А можно мне покрутить? - подскочил к мастеру Журиг.
      - Держи. Не упусти.
      Журиг с усилием провернул ворот и сказал:
      - Легкота!
      - Ну, хватит, ты, наверное, не один, - сказал Гольга. - Все хотят.
      - Я за Гольгой, - предупредил Мижа.
      Мастер Дзаблин напомнил Ниголаефу:
      - Вы что-то хотели спросить?
      - Я хотел спросить, мастер, как это называется?
      - Рычаг. Дает большой выигрыш в силе, - охотно пояснил Дзаблин.
      - Не прикидывайтесь! Вы переманиваете учеников - это как называется?
      - А техника вообще интересная вещь. Хотите покрутить?
      - Еще бы не хочу! - признался учитель природы. А Зафразга поднялась уже высоко, смирно висела над всеми и медленно поворачивалась. Она была привычна ко всему. Но когда за ворот взялись девочки - первая, конечно, Лита, а потом Дамара, - Зафразга жалобно закричала по-лошадиному:
      - Ну, может, хватит издеваться?!
      Дамара вздрогнула и чуть не упустила ворот.
      - Осторожно, лошадь уронишь! - предостерег ее мастер. - Всё, всё, животное ржет, пора опускать.
      Зафразга медленно поехала вниз и была совершенно счастлива, ощутив под копытами твердую опору.
      Доля-длинный и Крижа Крокодил весь день обсуждали поднятие лошади. Ну не весь, но минут двадцать уж точно. И предложили свой способ. Привязать лошадь к лиане. Или на качели посадить. И раскачать одной рукой до нужной высоты. Мастеру Дзаблину идея понравилась. Но вдруг, сказал он, лошади станет плохо? Что тогда?
      Кудрявую Зонечку ело любопытство.
      - Лита, Лит! Ну я никому не скажу. Откуда ты приехала? Ну скажи...
      - Не могу, - отвечала Лита совершенно серьезно. - Это правда секрет.
      - Ой, задавала, - сказала Зонечка. - Ну и не надо. Все равно узнаю, всем будет сказано!
      Гольга с Мижей хотели первыми записаться в кружок фехтования. Но когда они нашли маэстро Зиторенго, тот уже сражался на рапирах с завхозом Гослофым.
      - Даже не верится, - удивился Зиторенго, - что вы, завхоз, никогда шпагу в руках не держали. Вы ловко фехтуете.
      - Зато я кочергой много лет работал! - гордо ответил Гослоф. - А если мне метлу дать, так я и вас перефехтую!
      - Договорились, - сказал маэстро и изящно выбил рапиру из рук завхоза. Я учу вас владеть шпагой, а вы меня - метлой.
      И стал завхоз первым членом фехтовального кружка. А Мижа с Гольгой лишь вторым и третьим. Гордого Гольгу утешало лишь то, что скоро можно будет всех насмешников вызывать на дуэль.
      Тсс! Большой секрет! Дальше читать шепотом!
      Конопатый королевич Журиг был родом из хитрой страны Тании. Именно в Тании находилась лучшая в стране шпионская школа, и говорили, будто выпускники этой школы могут проходить сквозь стены и становиться невидимками.
      А еще в Тании было слишком много королей, все они считали себя законными и боролись за власть. Борьба шла с переменным успехом, и случалось, менялось по три короля на дню. Дошло до того, что жителям Тании было уже почти все равно, кто там сегодня на троне.
      Боролась за власть и Журигова мама, строила заговоры, плела интриги. Иногда ей удавалось покоролевствовать недельку-другую. Все это время она ничего не ела, чтобы не отравили, почти не спала, чтобы не убили, и вместо государственных дел занималась разоблачением козней соперников.
      Едва Журиг родился, как его несколько раз подменили. Во дворце, где он рос, было множество закоулков, скрытых ходов, потайных комнат. За каждым углом кто-то стоял: подслушивал, подглядывал, подкарауливал. Ходили там только на цыпочках. Правду говорили редко и только шепотом...
      И вот, в очередной раз захватив престол, мама Журига отправила сына в Здрану, подальше от злых глаз. Видимо, по привычке, но Журигу и здесь казалось, что за ним кто-то следит...
      Все, Дальше можно читать вслух.
      Глава 8
      Тайны над головой
      Журиг встретил в парке Гольгу и Мижу.
      - Гольга, скажи "восемь", - предложил Журиг.
      Гольга бы сказал "восемь", а Журиг бы добавил в рифму что-нибудь обидное, поэтому гордый Гольга не стал говорить "восемь", а сразу погнался за Журигом:
      - Насмехаться?! Я вот тебе понасмехаюсь!
      - Не буду, не буду! - запищал Журиг, увертываясь от Голый. - Ну все, все, Голечка, не буду!
      - Смотри мне, - сказал Гольга. - Последний раз прощаю.
      (А что ему оставалось делать, если зловредный Журиг бегал быстрее?)
      Но от Журига не так просто было отделаться.
      - Голечка, а кто у тебя на королевском гербе нарисован?
      - Уйди!
      - Ну кто?
      - Ну, дракон.
      - Здорово! - восхитился Журиг. - А может, ты потомок дракона?
      - Может быть. Тебе-то что?
      - А давай проверим. Отрубим голову. Если новая вырастет, тогда потомок. А если нет - самозванец. - Журиг отодвинулся от Гольги подальше, готовясь убегать. - Боишься?
      - Опять насмехаться?! - возмутился гордый Гольга и, не поймай его Мижа за шиворот, опять бы бросился за насмешником.
      А тут подошли близнецы Ветя и Фидя и озабоченно сообщили:
      - Мурсиг пропал. Дома не ночевал и утром не пришел. Молоко со вчерашнего дня стоит нетронутое.
      Это было посерьезнее Журиговых шуточек. Пропал котенок, любимый, почти родной. Который и "мяу"-то не выговаривает... Принцы-среднеклассники бросили все дела и до самого вечера искали своего Мурса по всему дворцу и парку. Потом долго не могли заснуть, думали о котенке.
      - Может, в речке утонул, - предположил Журит. - Увидел рыбу, прыгнул за ней - и все...
      - Да ну, - сказали Ветя и Фидя. - Коты еще как плавают.
      - У меня когда-то слоненок был, - со вздохом сказал Крижа Крокодил. - Так он в джунглях заблудился.
      - А точно! - осенило Долю-длинного. - В джунглях-то мы не искали! На втором этаже!
      Триста лет никто не бывал на втором этаже дворца. Дверь туда была заколочена. Но положение не было безвыходным. Уже в первый день хитрый Журиг разведал, что наверх идет еще одна лестница - винтовая, с черного хода.
      Ранним утром, когда птицы еще молчали и даже повариха тетя Надзя еще спала, к черному входу подкрались на цыпочках семь человек. Шедший впереди распахнул дверь, махнул рукой и бесстрашно шагнул в темноту. Раздался ГРОХОТ! И из двери посыпались ведра и лопаты, которые завхоз аккуратно составил на лестнице.
      Из кустов осторожно выглянуло заспанное лицо в черной маске - грохот разбудил агента № 49. "Чертенята! - прохрипел про себя агент. - Ни днем ни ночью покоя нет!" И снова скрылся в кустах.
      Экспедиция вступила на лестницу. Впереди хромал Гольга (его стукнуло ведром по коленке). Журиг зевал от волнения. Близнецам Вете и Фиде всю ночь снился Мурсиг, будто сидит он на ветке в джунглях, жалобно кричит "Да", а со всех сторон к нему подкрадываются хищники. Криже Крокодилу не терпелось увидеть местные джунгли. Спокойный толстяк Мижа надежно прикрывал экспедицию с тыла.
      Свет на лестницу проникал откуда-то сверху. Висела мохнатая от пыли паутина. Пауки давно куда-то исчезли. На стене королевичи разобрали старинные буквы "ЛЁЖА". "Дурак ты был, Лёжа", - подумали королевичи.
      Дверь на втором этаже прогнила и еле держалась. И - вот они, джунгли!
      - У-у-у, какие это джунгли... - разочарованно протянул Крижа Крокодил.
      - А что?
      - Нет, вообще-то джунгли... Но не такие джунгли.
      Под ногами лежала земля. Тонкие деревянные стволы, извиваясь петлями, тянулись под потолок. Гирлянды желтых листьев висели поперек и наискосок. В беспорядке торчали цветы - огромные и маленькие, бледные и яркие...
      - Вперед! - сказал Гольга и взмахнул ножом, разрубая лиану.
      Гольга был гордый. Королевство, где правил Гольгин отец, тоже было гордое, хоть и небольшое. Располагалось оно в горах, разделявших Идалию и Врандзию. И все время его кто-нибудь осаждал - то идальянцы, то врандзусы, которые вообще-то воевали между собой, но маленькое королевство оказывалось на пути. А иногда Гольгин отец и сам объявлял войну и устраивал набеги в одну из соседних стран. Характер у короля был не сахар. Бывало, напьется пьяный и бьет всех, кто попадет под руку. Даже королеву. Все во дворце его боялись. А вот Гольга почему-то вырос не запуганный, а гордый. И отец его втайне уважал.
      И вот сейчас в джунглях одним ножом работали все по очереди, а второй гордый Гольга не уступал никому. Из гордости. Хотя и тяжело ему приходилось, без отдыха-то.
      А в джунглях водилась живность! Зигзагами носились мелкие летучие мыши. То и дело пробегали здоровенные пауки с волосатыми полосатыми ногами. Длинный Доля уже наступил на кого-то мягкого. Этот кто-то жалобно пискнул и ушмыгнул, шурша прелыми листьями. Какое-то существо совсем рядом скрипуче произнесло "ку-ку". (Очень возможно, что "ку-ку" произнес Журиг.)
      - Смотрите! - в восторге сказал Ветя (а может, Фидя), показывая на стенку. Там висел поеденный плесенью портрет какого-то старика.
      - Ну и что? - спросил Журиг.
      - Да не портрет! - близнец снял с картины мохнатую черную бабочку величиной с ладонь. - Посмотри, правда хорошенькая? Я назову ее Ленга.
      - Гадость, - сказал Журиг.
      Оскорбленные близнецы, недолго думая, засунули Ленгу ему за шиворот. Журиг взвыл страшным голосом! Джунгли испуганно зашумели. А Гольга вздрогнул и за это чуть не поколотил Журига...
      Длинный Доля передал нож кому-то из близнецов и сказал:
      - Надо изобрести джунглепрорубатель. На лошадином ходу.
      - Сюда и лошадь не затащишь, - отозвался Крижа Крокодил. - У нас джунгли лучше. Там у нас птицы поют, обезьяны кричат, тигры рычат, крокодилы...
      - Только крокодилов тут не хватало... - сказал Журиг. - Вот у нас в Тании раньше тоже было много крокодилов. А потом их комары закусали.
      - Комары? Крокодилов? - удивился Крижа Крокодил. - Такую шкуру?
      - А, ну это были не просто комары. Это была помесь комара и дятла комары-долбоносики. Облепят крокодила и давай долбать. Так всех и задолбали.
      - А людей?
      - Нет. Только крокодилами питались...
      - Комната, - сказал Гольга. - Зайдем!
      Глава 9
      Тайны над головой (продолжение)
      Странное дело - дверь в комнату была нараспашку, но растения сюда почему-то не забрались. На столе, в раскрытом шкафу на полках стояли колбы с жидкостями, баночки с порошками. Валялись книги, битое стекло, и все припудрено пылью. Алхимическая лаборатория!
      - Сейчас мы что-нибудь с химичим! - обрадовался Доля и принялся сливать в одну колбу все жидкости подряд.
      Идея понравилась. Жидкость в колбе вскипала, дымилась, меняла цвет. Волшебство! Увлекшись, королевичи подавали Доле все новые химикалии:
      - А вот этого порошка сыпани, что будет? Здорово! Мижа листал на столе алхимическую книгу. "Чтобы изготовить гомункулюса, - говорилось в ней, возьми восемьсот двадцать три капли человеческой крови, вытекшей из носа в безлунную ночь, добавь туда истертые в муку зубы тигра сколько требуется, корня красной травы... Далее шли еще несколько десятков разных компонентов, а потом заклинания и непонятные знаки. "Замысел свой держи в тайне, предупреждала книга, - иначе все пропало".
      - Да, умные люди эти алхимики, - сказал Мижа. - Почти как колдуны.
      Журиг отыскал какое-то желтое вещество и едва всыпал его, как колба стала нагреваться, а из горлышка полезла пена. Доля заткнул горлышко пробкой и крикнул:
      - Отходи! Сейчас лопнет!
      Бабах!!! Пробка выстрелила в потолок, жижа хлынула фонтаном и залила весь стол.
      - Рецепт! - спохватился Мижа.
      Но было поздно. Чернила моментально размылись.
      Журиг достал из шкафа еще две бутылки:
      - Продолжим!
      - Хватит, - сказали Ветя и Фидя. - Мы тут развлекаемся, а кот, может, уже умирает. И они пошли дальше.
      - Один алхимик, - сказал Длинный Доля, - получил в колбе сверхтяжелое вещество. Такой маленький-маленький шарик. Так вот, этот шарик продавил в колбе дырку, пробил пол и ушел куда-то вглубь, к центру Бланеды. Весь центр Бланеды состоит из такого вещества. А Мижа все вздыхал о своем:
      - Рецепт жалко! А то бы гомункулюса сделали.
      - А что такое этот... которого ты назвал? - спросил Крижа Крокодил.
      - Гомункулюс? Искусственный человечек. Химически полученный.
      - А зачем?
      - Для интереса.
      - Знаю я эти интересы! - сказал Журиг. - У нас в Тании во дворце алхимик живет. Яды приготавливает. Так он однажды сделал десять штук гомункулюсов. И не маленьких, а здоровых. Тупых-раступых. Отдал их в армию капралами служить, а получку за них себе брал. А еще он фальшивое золото из ртути и серы варит. И весь интерес.
      - Все равно интересно сделать гомункулюса, - сказали Ветя и Фидя. Играть с ним.
      Крижа Крокодил подумал и неожиданно сообщил:
      - У нас в джунглях таких полно.
      - Гомункулюсов?
      - Ну да, маленьких человечков. Обезьяны называются. Они шерстью покрыты, а некоторые с хвостами.
      - У меня в Тании, - сказал Журиг, - было четыре верных рецепта. Два для хвостатых, два для бесхвостых. У меня один даже почти получился, только я забыл добавить молотых сапфиров, и он обратно растворился...
      Гольга в разговоре не участвовал. Честно сказать, он уже замучился махать ножом, только гордость не позволяла ему сказать честно. И гордый Гольга, сжав зубы, героически работал до самого привала.
      Привал устроили на подоконнике в большом зале. Крижа срезал с куста ананас, правда, такой кислый, что у всех потом болели языки. А Журигу пришла в голову идея. Он показал на толстую ветку и предложил:
      - Давайте подтягиваться, кто больше. Гольга подтянулся три раза. Повисел, подрыгал ногами и подтянулся еще раз. Спрыгнул и гордо отряхнул ладони.
      - Мало, - сказал Журиг.
      - А ты сам-то сколько?
      - Да уж раз двадцать подтянусь, - пообещал Журиг. - Спорим? На полкоролевства? Боишься! Ладно, на три щелбана?
      - Спорим!
      И Журиг начал потягиваться, сладко зевая, выгибая спину и поскуливая...
      А по-настоящему больше всех подтянулся (а не потянулся) королевич Мижа. Восемь раз. Вот так толстяк!
      - Ну, долго мы будем приваливаться? - торопили Ветя и Фидя. - Уже ведь немного осталось. Может, Мурс там, в конце?
      Но в конце этажа Мурсига не было. Там была последняя дверь, и за этой дверью кто-то тихо РЫЧАЛ. Порыкивал. Экспедиция замерла. Гольга решительно взял ножик на изготовку.
      - Не ходи! - вцепились в Гольгу Мижа и Доля.
      - А ну, пустите! - разозлился Гольга. - Я ему покажу, как рычать! Он мне порычит! Я ему порычу!
      Гольга распахнул дверь ногой и вошел. Все - за ним! И увидели: на полу, присыпанный листьями, лежит человек и храпит. Длинные волосы перепутались с лианами, одежда облохматилась. В сапогах мыши прогрызли дыры, и видны пальцы с грязными ногтями. Рука сжимает рукоятку шпаги. Клинок съела ржавчина.
      - Разбудим? - спросил Гольга.
      - Не надо, - сказал Мижа.
      - Разбудим! - сказали все.
      - Ладно, буди, - согласился со всеми Мижа. Но разбудить человека оказалось не так просто. Его можно было дергать за бороду, пинать ногами он не просыпался. "Заколдован", - поняли королевичи. (Впоследствии еще не одна экспедиция проникала на второй этаж. Обследовали запертые комнаты, изучали джунгли и обязательно пытались разбудить спящего человека. Сам профессор Ифаноф ходил будить. И бесполезно. Кто этот беспробудный соня, кто и зачем его усыпил - так и осталось тайной.)
      Да, но котенка-то в комнате не было. Делать нечего, экспедиция повернула назад. На обратном пути Ветя и Фидя поймали в джунглях паука с волосатыми полосатыми ногами и - кого бы вы думали? - гомункулюса! Правда, Крижа Крокодил утверждал, что это обезьяна, но откуда тут могла взяться обезьяна? Обыкновенный гомункулюс. Назвали его Муня.
      ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
      В одно прекрасное лето
      люди ходили в лес и говорили:
      - Грибной год выдался!
      А грибы ворчали:
      - Год какой-то людный...
      Глава 10
      Подземелье с привидениями
      Долговязый Доля, как мог, утешал близнецов:
      - Вы не переживайте... Да у Мурса и мяукатель был сломан...
      - Зато какой у него мурлыкатель! - возразили Ветя и Фидя. - Сам не переживай. Мурсиг, может быть, в подвале заблудился. Оттуда мышами пахнет.
      - Решено, - сказал Гольга. - После обеда идем в подвал.
      Тут послышался вредненький голосок:
      - Сказано, сказано!
      Королевичи обернулись и увидели кудрявую принцессу Зонечку. Семь кулаков погрозили в Зонечкину сторону.
      - Все равно всем будет сказано!.. А возьмите меня с собой, тогда не сказано.
      - Ладно, приходи - серьезно сказал Журиг. - Завтра на урок культуры.
      - Только не надо, Журичек. Я все слышала про после обеда. Берете? А то сказано!
      - Тебе послышалось! - заверил Зонечку Журиг.
      - Как хотите, - сказала Зонечка, по-вредному поджала губки и ушла.
      "Надо будет взять с собой простыню", - подумал Журиг. (Зачем - станет ясно позднее.)
      А Зонечка пришла в свою комнату и сказала:
      - А что я знаю!
      - А я с тобой не разговариваю! - сказала Дамара.
      - А я и не тебе! - огрызнулась Зонечка. - Так вот, мальчишки после обеда идут в подвал!
      - Ну и дураки, - сказала Дамара. - Там живет Зеленое Привидение.
      - Ты же со мной не разговариваешь, Дамарочкина!
      - А я и не тебе, Зонечкина!
      - Да ну вас, - сказала Надажа Избанская сосновым голосом (Сосновым потому что со сна. Эта спящая красавица опять не выспалась.) - Дамара, рассказывай.
      - Рассказывать?
      - Рассказывай, не обращай внимания, - сказала рыжая Лита, Дамарина подруга. А Зонечка была их врагиней, потому что заглядывала в секретный Дамарин дневник.
      - В общем, это был колдун и звездочет по имени Каммаган, - начала Дамара. - Он бродил по свету и предсказывал судьбу по звездам и по глазам. И вот, приходит он в Здрану, прямо во дворец, и говорит королю: "Ваше величество, я предсказатель судьбы Каммаган. За две тысячи золотых я расскажу вам будущее". А король на него как закричит: "Уходи прочь, мошенник! Я сам знаю свое будущее, у меня завтра свадьба". Хлопнул в ладоши, прибежали слуги и выкинули колдуна за ворота. А Каммаган - бамс! - снова появляется перед королем: "Ваше величество, всего тысяча золотых, и вы узнаете свою судьбу". Ну, король опять хлоп в ладоши и приказал старика замуровать в подвале. И вот настала свадьба. Король с невестой сидят рядом, улыбаются, у нее такое платье белое, тут такая фата... Все кричат "горько", пьют вино, танцуют. Про колдуна забыли. И вдруг ровно в полночь на столе возникает Зеленое Привидение - тот самый Каммаган. И говорит: "Слушай, король, мое предсказание. Сегодня ночью ты убьешь свою жену, а утром умрешь сам". Король вскочил, задрожал от злости и кричит: "Хватайте его, казните!" Слуги привидение хвать, хвать - а хватают только воздух. Тогда король взял золотой бокал и как швырнет в колдуна! А бокал пролетел насквозь и невесту бац по балде, по голове то есть... Та - оуэ! - и умерла. А колдун расхохотался и исчез. А утром король застрелился. И с тех пор Зеленое Привидение бродит по подвалу...
      - Девча! - сказала принцесса Лита. - Аля тоже в подвал, за мальчишками следить.
      - А привидение?
      - Ой, ну и что, привидение. Вот у нас... ну в общем, где я жила, столько привидений. Я видела - и ничего.
      - Да - ничего?! - сказала Дамара. - Это ваши ничего, а Зеленое Привидение предсказывает всем смерть.
      - А если... Ой, а если мальчики на него наткнутся? Дамара подумала и сказала:
      - Не бэ! Я заклинание знаю. Чтобы обезвредить привидение, надо, входя в подвал, сказать через нос: "За водою приходило сто четыре крокодила, пропади, чужая сила, два, четыре, сто!"
      - Девочки, вы уже на обед? - послышался сосновый голос Надажи Избанской. - Погодите, дайте прическу доделать...
      Закопченные своды подвала казались такими тяжелыми, что хотелось говорить только шепотом.
      - Разве это подвал? - шептал Журиг. - Вот у нас в Тании подвалы так подвалы. Один маркиз заблудился, а на волю вышел где-то в Бордукалии...
      Кто знает, не вел ли и этот подвал куда-нибудь в Бордукалию, но пока принцы добрались лишь до ящиков с картошкой, которую хранил здесь завхоз.
      - Тс-с! - сказал вдруг Журиг. - Слушаем!
      Принцы замерли и услышали позади, за поворотом, какой-то шорох, коротенький смешок.
      - Девчонки, - объяснил Журиг. - Следят. Зонька выдала.
      Девочки, довольные собой, дождались, когда свет Гольгиного факела удалился, подхватили юбки и двинулись следом за мальчишками. И вдруг увидели, как от стены отделилось белое бесформенное существо и с воем пошло им навстречу!.. Какой тут визг раздался! Какой писк! Как убегали принцессы из подвала! А вслед им несся вой и страшный многоголосый хохот!
      - Трусихи, - сказала рыжая Лита, когда девчонки очутились на улице. Обычное привидение. И даже не зеленое.
      - Ужас такой... - не могла успокоиться Надажа. - Я так испугалась... А оно еще как завоет!
      Все, кроме Литы, разделяли Надажины чувства. Лита смеялась.
      - А пойдемте опять? - предложила она. - Мальчишки же там.
      - Да ну, - сказала Дамара. - Мы их уже спасли. Я ведь заклинание сказала.
      - Иди одна, Литочкина, если хочешь, - сказала Зонечка.
      Одной идти Лите было неинтересно. Тем более что единственную свечку, убегая, Лита кинула в привидение (и, кажется, попала).
      - Можете мне поверить, - возбужденно шептал Журиг, закутанный в простыню, - девчонок пугать - самое интересное занятие! Я в Тании только этим и занимался, у меня там две сестры... Идея! Давайте проведем среди них чемпионат по визгу. Напустим в палату лягушек. На спор, Зонька победит.
      Подвал между тем все мрачнел и мрачнел. Все чаще коридор сворачивал. Крутая лестница увела котоискателей вниз, стены коридора стали сырыми. Гольга с факелом гордо шагал впереди. Вдруг он остановился и прошипел:
      - Смотрите!
      В каменной нише лежали ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ КОСТИ. Жуть. Череп скалился и таращил пустые глазницы. Рядом к стене была привинчена ржавая цепь.
      - Ой, мама, - сказал Журиг, стараясь испугаться не всерьез.
      - Боишься? - спросил Гольга.
      - Нет, череп знакомый. Кажется, твой... А Гольга вдруг разозлился сам на себя:
      - А что это мы все шепчем? Кого мы боимся?! Эге-ге-гей! Кто там, выходи!
      Никто не вышел. Эхо стихло, гробовая тишина. Мижа, хорошо подумав, сказал:
      - Мужики, а пойдемте домой.
      - Боишься?! - спросил Гольга подозрительно.
      - Я не боюсь. Я факела запасные несу. А их половина осталась. И место тут не очень кошачье.
      - Совсем не кошачье, - подтвердили братья Ветя и Фидя. - Кошачьи места мы уже давно прошли.
      Минуту назад королевичи были готовы шагать по подземелью хоть до Бордукалии. Или куда оно там ведет. А теперь радовались про себя, что это Миша предложил возвращаться и что есть уважительный повод.
      - Ладно, - снисходительно сказал Гольга, - черт с вами. Пошли назад.
      И они пошли назад, мечтая вслух, как придут сюда с запасом факелов, как слазят еще на чердак, как разбудят мужика в джунглях... А Журиг, честно говоря, чувствовал спиной, как скелет провожает его грустным взглядом...