Очень правдивая сказка

      "Ты медленно рисуешь, художник. Я успею состариться". А художник ничего не отвечал. Он тайно любил колдунью, но не выдавал себя ни одним словом. Лишь когда портрет был закончен, он сказала: "Госпожа моя! Смотритесь, как в зеркало, в этот портрет". И ушел, не взяв денег, и больше никогда ничего не рисовал. Только вот этот портрет остался. Иногда колдунья надевала белое платье и вплетала в волосы цветы, как на портрете. Сядет перед ним и смотрит так пристально и не мигая. И портрет правда становится ее отражением. Она улыбается, портрет улыбается. Она подмигнет, портрет подмигнет. Потом портрет начинает шевелить губами, и колдунья шепчет следом... Так несколько часов глядят они друг другу в глаза, потом колдунья со стоном отходит, падает на кровать и засыпает... И вот, прошло много лет. И когда охотились на ведьм, колдунью сожгли на костре, хоть она и была королевской крови. Ее выдали придворные старухи за то, что она не стареет и красота ее не проходит. Ну, заодно хотели сжечь и портрет. А он не горит. Хотели изрезать в клочки, тоже не вышло. Нож краску только сверху царапает, а потом царапины заживают. Хотели закрасить лицо колдуньи, но свежая краска высыхает и отваливается, а портрету хоть бы что. Ладно, думают, закопаем в землю. А моя бабушка, только она тогда еще маленькая была, украла у них портрет и в чулане спрятала. Прошло семьдесят лет, все про портрет забыли. А недавно мы в новый дворец переезжали, вещи собирали, я и нашла его. Весь пыльный, в паутине... Во дворце увидели, стали ахать, какая красота. А бабушка мне все про него по секрету рассказала. Только, девочки, я вам тоже по секрету...
      Девочки пообещали хранить тайну. Они тоже попробовали смотреться в портрет. Все сразу. Прекрасная девушка смотрела на них своими колдовскими глазами. И казалось, в глазах ее отражается трепет свечей, а уголки губ чуть шевелятся. Вот-вот улыбнется!
      Однажды портрет стащили из девчачьей палаты мальчишки, хотели вызвать ведьму. (Про ведьму они сами догадались, никто им не говорил!) В полночь поставили перед портретом кружку с водой, положили кусок хлеба и соль. "ХЛЕБ, СОЛЬ, ВОДА, ВЕДЬМА, ИДИ СЮДА! Открывается дверь, входит ВЕДЬМА... В белом платье, цветы в волосах... И начинает ругаться! К огорчению, это оказалась просто Дамара. Она ведь и вправду была похожа на свою прапрабабушку. (Только в волосах были не цветы, а папильотки. Бумажки такие, вместо бигудей.)
      А еще как-то раз девочки спросили про привидения у профессора Ифанофа. Бывают они или нет. (Будто не знали, что еще как бывают!)
      - Похоже, что бывают, - ответил профессор. - Вот один граф, мой знакомый, говорят, после смерти стал привидением в своем замке. А граф был однорукий, другую руку ему в битве отрубили. И вот, еще до его смерти как-то раз мы с ним прятались в подвале замка от врагов, вижу - а у него рука на месте отрубленной появилась. Этой полупрозрачной рукой граф мог шевелить, она проходила сквозь стену, он мог держать в ней шпагу и пистолет... Я думаю, раз может быть рука, то бывают и целые привидения. Вроде как человек, только вместо тела - скопление частиц света. Или других частиц... Наука разберется, каких именно.
      Через несколько дней после этого разговора Привидение Тихого Гостя объявило девочкам, что уходит.
      - Почему? - спросили девочки.
      - Потому. Я было привидением, таинственным страхом. А теперь я - что? Облако частиц? Дурак он, ваш профессор. Я ухожу, я так больше не могу. Не отговаривайте.
      - Но куда?
      - На север. В Жотландию. Там, говорят, много привидений.
      - Много, - подтвердила Лита, - говорят...
      - Вот. Заведу себе привиденческого котенка. А может, женюсь на привиденихе. И будут у нас привиденята.
      И оно ушло.
      Однажды известные изобретатели Крижа Крокодил и долговязый Доля изобрели летающую пушку. А рыжий Журиг взялся нарисовать для них чертеж. Нарисовал! И тогда произошел вот такой разговор. В стихах:
      - Это называется "чертеж"?!
      Тут же ничего не разберешь!
      - Это зверь такой изображен,
      Что-то между чертом и ежом.
      Королевичи устроили на ручье запруду. Похоже, в этом месте и прежде была запруда - так удобно разлилась вода. Получилось небольшое море по имени Море (по-русски и по-бланедски одинаково).
      Чтобы в Море никто не утонул, долговязый Доля и Крижа Крокодил хотели изобрести систему "антиутопия". Постелить на дно Моря сетку, которая по тревоге поднималась бы вверх вместе с рыбами, лягушками и утопающими. Но так и не изобрели. Хорошо, что был в старшем классе горбоносый королевич Зажа родом с острова Грид. Зажа плавал лучше даже, чем дельфины. Потому что дельфины не умеют ногами вперед, а Зажа умел. Вот Зажа и научил всех принцев плавать.
      А принцессы в Море не купались. На Бланеде в то время еще купальники не изобрели.
      А еще в Море водились русалки. Их как-то Мижа видел. Идет это он теплой лунной ночью по тропинке. Насекомые какие-то в траве попискивают. Вдруг слышит: с Моря плеск доносится и тонкий смех. Мижа пробрался сквозь кусты и видит: в Море, прямо посередь лунной дорожки, плещутся две русалки. Мокрые такие, некрупные, величиной с девчонку...
      - Эй! - окликнул их Мижа.
      А они взвизгнули и унырнули.
      Потом Миже кто верил, кто не верил. Журиг говорил, что это у Мижи был лунный удар. Вроде солнечного, только хуже. А принцессы вообще над Мижиным рассказом смеялись...
      Глава 29
      Страшные истории
      Как-то раз на улице шел дождь. Принцы сидели дома. У Журига мерзли ноги. Волк Шарик тоже был тут, лежал, опустив голову на лапы, и грустно моргал. Мурсиг спал, завернувшись сам в себя, и даже Муня его не тревожил. И вообще была осень.
      - Удава, что ли, девчонкам через трубу запустить? - подумал Журиг.
      (Это Журиг недавно простукивал стенки, искал клад, а нашел переговорную трубу, ведущую в палату принцесс.)
      - Да где его взять, удава...
      - Я могу привезти с каникул, - отозвался Крижа Крокодил.
      - А сейчас что делать? - сказали Ветя и Фидя. - Давай мы ужей в лесу наловим!
      - Эй, мужчины! - раздался голос из трубы.
      - Чего?
      - Хи-хи! Ничего! Проверка связи.
      - Устарело, - сказал в трубу Журиг. И, подумав, добавил: - Рыжая!
      - Сам рыжий! - ответила труба. - Приходите сейчас к нам!
      - А что делать?
      - Истории рассказывать. У нас камин горит... Хорошо сидеть в тепле и уюте, глядеть на огонь и слушать истории. Особенно если за окном темно, дождливо и холодно.
      ...История первая, рассказанная Надажей Избанской. "У одного старика была прирученная змея. И вот старик умер, родственники его похоронили, а змею отдали в зоопарк. Приходят на могилу на поминки. Видят - в земле дырка. Думают, что такое? Копнули лопатой - и глубже дырка. Раскопали землю - в гробу дырка. Открывают гроб - лежит мертвец, а у него на груди дохлая змея свернулась..."
      ...История вторая, рассказанная Журигом. "В старом доме на чердаке жили девочка и мама. А из пола у них торчал ЧЕРНЫЙ КРЮК. Девочка об него все время спотыкалась и говорила: "Мама, давай выкрутим ЧЕРНЫЙ КРЮК!" А мама отвечала: "Нет, дочка, нельзя". Однажды мама собралась на базар и говорит: "Дочка, играй во что хочешь, только не выкручивай из пола ЧЕРНЫЙ КРЮК". И ушла. А девочка стала играть в куклы, танцевать, ну и запнулась об этот крюк. Так больно-больно! Рассердилась, взяла и выкрутила... И тут раздался страшный гром, весь дом задрожал, а потом все стихло, только шаги тяжелые по лестнице: "ТОП! ТОП! ТОП!" И к девочкиной двери подходят. И страшный-страшный голос говорит: "Девочка, девочка! Это ты выкрутила ЧЕРНЫЙ КРЮК?" - "Я..." - "А у нас люстра обвалилась!"
      ...История третья, рассказанная опять Журигом. "У нас в Тании как-то было два переворота за ночь. Вечером короля Гарла свергли враги, но он спасся, собрал верных людей и под утро снова захватил власть. Утром смотрит - а его сын куда-то пропал. Король еще один переворот устроил - все перевернул, весь дворец - нигде нету. Послал на поиски полицию.
      А принц со слугою сбежали на лодке на остров. Там у нас много островов, все нормальные, а один - Проклятый. На нем люди пропадают. Туда они и приплыли. Лодку привязали и пошли в лес. Погода такая хорошая. Ягоды, грибы. Вороны чирикают. Идут они, идут и выходят на поляну. Посередине поляны бугор, а в бугре - пещера. Принц говорит:
      - Все. В этой пещере будем жить.
      - А вдруг там медведи?
      Принц говорит:
      - А я им в глаз ножом, они и разбегутся.
      Ну ладно, полезли в пещеру. И вдруг дикий крик:
      - А-А-А-А!!! - вылетели из пещеры. - Шмяк! Шмяк! - как из пушки и в дерево впечатались. И в лепешку.
      А полицейские сыщики с собаками уже все острова обшарили и добрались до Проклятого. А там лодка привязана... Собаки сразу носы в землю и по следу в лес. Сыщики - за ними. Прибегают на поляну с пещерой. Валяется нож принца, а на деревьях отпечатки нашлепаны - много старых и два свежих. Что делать? В пещеру лезть никто не хочет. Собаки тоже не идут, скулят и упираются. Тогда поставил министр полиции вокруг часовых, а сам поехал королю Гарлу докладывать.
      - Ваше величество, принц расшибся в лепешку по неизвестным причинам.
      А король ему:
      - Раз так, хоть сам расшибись в лепешку, но пока все не узнаешь, чтоб я тебя больше не видел! А то казню.
      Стал министр думать, Время идет, толку нет. Часовые поляну стерегут, никто из пещеры не вылазят. Только под землею иногда такое будто урчание слышится: "У-у-у..." Наконец пришел к министру один алхимик и говорит:
      - Я могу узнать, что там, в пещере. Мне только живая крыса нужна.
      Министр обрадовался, привез алхимика на остров и приказал ему крысу выдать. Алхимик взял крысу за хвост, покрутил и закинул в пещеру. Потом такой свист: "Фиуу-шлеп!" - крыса в дерево влипла. Тогда алхимик от дерева крысиный глаз отковырял и положил в раствор.
      - В этом глазу, - говорит, - сохранилось изображение, которое крыса видела перед смертью.
      Прополоскал он глаз специальным веществом, вынул из него то-о-о-ненькую пленочку, сунул ее под микроскоп и стал смотреть. Все ждут. Как вдруг у алхимика волосы зашевелились и прямо на глазах поседели. Все на него уставились, а он молча медленно встал, пленочку из-под микроскопа вынул и бросил в огонь. Тут министр опомнился и кричит:
      - Что?! Что ты там видел?
      Алхимик вылил свои растворы и хрипло отвечает:
      - ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НЕ ДОЛЖНО ЭТОГО ЗНАТЬ...
      ...История четвертая. Рассказал чернокожий королевич Крижа.
      "Тоже про остров. Только все это правда было. Могу Крокодилом поклясться. Когда мой отец был молодым королем, он решил узнать, сколько же всего у нас Южных островов. Взял топор, копье, нож, сел в лодку и отправился считать. На каждом острове отец ставил столб с деревянным крокодильчиком наверху - наш родовой знак, В пути были разные приключения. Однажды на отца ночью напали хулиганы, хотели топор отобрать. Но отец их всех одной левой. Другой раз на него набросился леопард. Отец одной рукой поймал леопарда на копье, а другой рукой его топором по голове. На некоторых островах люди не знали, что они наши подданные. Отец тогда вызывал их на соревнование, всех побеждал, и они сразу верили, что он король.
      Путешествовал он два года. И вот на одном из последних островов решил покататься на слоне. А слон рассердился, сбросил отца и чуть не растоптал. Отец вскочил - и бежать. Слон - за ним, и все стадо слонов за ними. Отец со всех ног - к морю. Слоны - за ним. Он поплыл, и слоны за ним. Целый день плыли вдогонку, грозили хоботами и трубили и только вечером повернули назад. А отец поплыл дальше, не захотел возвращаться. У него на поясе был мешочек с травой, которая акул отгоняет. Топор пришлось на дно бросить.
      Плывет день, два плывет, а на третий увидел сушу. Все, думает, домой приплыл. А оказалось - другой остров, незнакомый. На острове - гора, вся джунглями обросла. А на морском берегу живут люди, питаются рыбой и черепахами.
      Отец спрашивает:
      - А почему вы не охотитесь в джунглях?
      - Нельзя, - отвечают рыбаки. - Там растет дьявольский орех и живут длиннорукие.
      - Какой орех? Какие длиннорукие?
      А рыбаки говорят:
      - Живи с нами, только больше не спрашивай. Поселился отец в хижине у старого рыбака, стал помогать ему ловить. А у рыбака была дочь, и мой отец ее полюбил, и она его тоже. Отец сделал топор и говорит:
      - Пойду в джунгли, срублю дерево, сделаю лодку и уплывем к нам. А она испугалась:
      - Не ходи в джунгли. Там растет дьявольский орех и живут длиннорукие. Только не спрашивай. А отец говорит:
      - Нет, пойду. Завтра на рассвете.
      А ночью отец проснулся от шума. Выскакивает из хижины, а темнота - не поймешь, где верх, где низ. Стал ориентироваться по звуку и схватил двух борющихся людей. Втащил их в хижину и обоих связал сетью. Утром оказалось, что один - рыбак, а другой - рыжий обезьян ростом с человека - длиннорукий. И что полдеревни народу пропало, и та девушка тоже. Длиннорукий сначала только таращил глаза и скалил зубы, а потом начал выть, кататься по полу и к вечеру умер.
      На другой день отец взял топор и ушел в джунгли. Шел, шел, добрался до вершины горы. А там - пропасть, и на дне - пленные люди, выбраться не могут. Обезьяны их своими объедками кормят, а воды совсем не дают. Вокруг пропасти ореховые пальмы растут; спелые орехи длиннорукие собирают и складывают в кучу. Эту кучу стережет самый большой обезьян. На ночь и по утрам он выдает каждому длиннорукому по одному ореху, они пьют ореховый сок и сразу веселеют. А потом главный обезьян кидает несколько орехов людям. Люди напиваются соку и сходят с ума: начинают плясать, орать песни, визжать, хохотать, кувыркаться... А длиннорукие сидят по краям пропасти, смотрят на них и рады. И так каждый день. А когда люди умрут, они новых наловят.
      Несколько дней отец наблюдал за длиннорукими, потом начал действовать. После обеда длиннорукие отдыхали, отец убил главного обезьяна и переколотил все орехи. И весь сок в землю ушел. А длиннорукие без сока не могли. До вечера они гонялись за отцом, а потом у них все заболело, они завыли, попадали на землю и один за другим умерли. Тогда отец срубил все ореховые пальмы и самую большую опустил в пропасть. И люди вылезли. Которые сидели уже долго, те тоже не могли без сока и потом болели, пока не выздоровели.
      Теперь рыбаки могли жить спокойно, охотиться в джунглях, и в благодарность они выбрали отца своим королем. А отец тогда признался, что он и так их король. Поставил на острове знак Крокодила, сделал лодку и вместе с дочерью рыбака уплыл на свой остров. Так он сдержал свое слово, и теперь он знает, сколько в королевстве Южных островов".
      Принцесса Дамара спросила Крижу Крокодила:
      - А та девушка, дочь рыбака, - это твоя мама?
      - Нет, - ответил Крижа. - Моя мама из рода Обезьяны. А ту девушку отец разлюбил.
      - Фи... - сказала Дамара. Она считала, что все истории должны заканчиваться свадьбами.
      Кроме Дамары, всем Крижина история очень понравилась. Только красавица Надажа Избанская не дослушала, заснула. "Пускай спит", - решили все и потихоньку укрыли Спящую красавицу одеялом. Потом пришили одеяло к матрасу (чтобы не сползало) и так же тихонько вынесли кровать с Надажей в коридор. А Надажа так и не проснулась. То есть утром проснулась, но это уж я не буду описывать.
      Всего ведь не опишешь.
      Как, например, Журиг эксперимент проводил по кверхупяточному загоранию. Если пятки загорят, мечтал Журиг, на них будет грязи не видно.
      Как на уроке политики правили выдуманным государством. И хорошо, что государство было выдуманное, потому что начинающие правители то и дело доводили его до беды.
      Как сплетница и ябеда Зонечка нашла у Литы под матрасом черное перо и как Лита, Гольга и Журиг заставили ее держать язык за зубами.
      Как девчонки устраивали у себя в палате демонстрацию моделей одежды, а завхоз Гослоф думал, куда это девались его болотные сапоги?
      Как девчонки наконец услышали в камине тихий таинственный вой и две ночи дрожали от страха, а потом мастер Бодабоф вытащил из дымохода бутылочное горлышко - хитрое воющее устройство Длинного Доли и Крижи Крокодила.
      Как в Школу приезжал бродячий театр.
      Как вся Школа ходила в поход на все лето. Изучали географию.
      Как Доля и Крижа Крокодил изобрели рогатку с пружиной из конского волоса и как потом королевичи учились вставлять стекла, а все лошади ходили без хвостов, и Литина Пурга тоже. Лита хотела всех поубивать, а потом привязала к огрызку хвоста пучок разноцветных шелковых лент, и Пурга долго разглядывала хвост и удивлялась.
      Как в Школе разыгралась война из-за молочного киселя (одни его любили, а другие ненавидели) и какие кипели бои на суше и на Море. И как кисельники выкрали у врагов близнеца Ветю, а подсунули своего разведчика близнеца Фидю. Как в решающем сражении кисельников разгромили, и лишь Журиг со знаменем взобрался по водосточной трубе на самую крышу, и никто не мог его достать... А он смотрел, как по небу плывут простоквашные облака, видел вдали колючие башни Дазборга и думал, что это защита от драконов...
      Кстати, о драконах.
      Как известно, драконы - эти огнедышащие чудеса-юдеса - часто неосторожны с огнем, и возникают пожары. Известные изобретатели в уме Долговязый Доля и Крижа Крокодил предложили для борьбы с пожарами вывести чудо-юдо огнедышащее. И назвать его Огнедушитель.
      Драконы вылупляются из каменных яиц. Высиживает яйцо папа. Мам у них не бывает. Свежевылупившиеся дракончики очень милы: чешуя серебрится, а перепончатые крылышки похожи на прозрачный зонтик.
      ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
      Песня, которую пел один трехголовый дракон (на три голоса)
      Как можно одной головой обходиться?
      Кто скажет, что можно, тому вы не верьте.
      Отрубит случайно какой-нибудь рыцарь,
      И будешь ходить безголовым до смерти.
      Припев:
      И мы повторять не устанем слова:
      Одна голова - это не голова!
      Не слушайте всяких там, слушайте нас:
      Одна - ерунда, а вот три - в самый раз!
      Дракон трехголовый - в три раза храбрее
      (Поскольку бояться в три раза стыднее),
      Жует и глотает в три раза быстрее.
      И - самое главное - втрое умнее!
      Припев:
      Одна - всех мудрее и любит ромашки,
      Другая - глупа, но стихи сочиняет...
      Допустим, две спят или режутся в шашки,
      А третья - дежурит, покой охраняет.
      Припев:
      Поэтому мы повторяем слова... и т. д.,
      Глава последняя 30
      Она же Эпилог
      Большие события начинаются с маленьких событий. В Тании случился очередной переворот. Событие маленькое. Но к власти на этот раз пришел маршал, который раньше верно служил всем королям, а теперь сам решил покоролевствовать.
      - Уж я наведу порядок в Тании! - грозился он. И начал с того, что все каменные дома переоборудовал в тюрьмы, чтобы сажать недовольных. Очень скоро все недовольные сидели по тюрьмам, а которые не сидели - притворялись довольными.
      - Я навел порядок в Тании! - хвастался маршал. - И на всей Бланеде наведу! И начну со Здраны! Мы тут нищенствуем, а они там третий год в мире да покое богатеют! Я им покажу!
      И объявил Здране войну.
      Здрана давно следила за маршалом и к войне была готова, да уж больно не хотелось воевать. Но напрасно министр мира и сам глава правительства пытались договориться с королем-маршалом, предлагали ему большой откуп, только бы отложить войну.
      - Я не дипломат, я военный, - отрубил маршал. - Сказал "война", значит, война! Все ваши богатства скоро и так будут моими.
      Профессору Ифанофу приснился страшный сон. Ему снилось, что понаехали короли и разобрали своих детей. И дворец снова оказался заброшен. И вода ручья понемногу размывает запруду, и дорожки парка зарастают травой и кустами, и джунгли постепенно переползают со второго этажа на первый. И среди этой заброшенности бродит плачущее привидение - сам Ифаноф... Профессор проснулся с болью в сердце и сказал:
      - Ну ладно, сон. А если вещий?
      А короли действительно съезжались в Дазборг. Их сразу принимал глава правительства Здраны.
      - Я бы вам помог, о чем разговор, - сказал король Избании Фазя Девятый, стесняясь посмотреть главе правительства в глаза. - Да я сам с Врандзией воюю. Я приехал Надаженьку из Школы забрать. Временно, пока вы с Танией не справитесь...
      - Я бы, конечно, за вас заступился, - заверил главу правительства король Врандзии Зереша Четвертый. - Но, сами видите, третий год с Избанией сражаюсь. Все войска заняты, ни полка свободного...
      - Да, да, я понимаю, - кивал глава правительства. - Если вы за принцем Мижей, так не стесняйтесь. Не один вы, все принцев забирают...
      В школьном дворце стоял необыкновенный шум: по палатам с ремнем в руке гонялся за сыном Гольгин отец.
      - Не поеду! - кричал Гольга, кидая в отца стулья, загораживаясь кроватями. (Нехорошо в отца кидаться стульями, но в Гольгиной семье это было принято.)
      - Поедешь! - кричал отец, отбивая стулья ремнем и расшвыривая кровати.
      - Не поеду никуда! - кричал Гольга, обрушивая на папу шкаф.
      - Куда ты денешься! - кричал отец, уклоняясь от шкафа и хватая Гольгин башмак.
      - Не поеду! - крикнул Гольга и в одном башмаке вылетел в окно.
      - Поедешь! - взревел король, вылетая следом.
      - Здравствуйте, дорогой союзник! - поприветствовал его Зереша Четвертый.
      - Привет, - буркнул Гольгин отец и погрозил сыну ремнем: - А ну, слезай с дерева, паршивец! Не хочет ехать домой, - пожаловался он Зереше. - Прижился тут. Упрямый - весь в меня.
      - Я вот тоже за своим, - сказал Зереша. - Что-то не встречает. Ваш-то здоровый лоб вымахал, почти с отца! А по деревьям лазит.
      Гольга как раз соскочил с дерева и бросился во дворец. Отец махнул рукой, надел и застегнул свой ремень.
      - Вот еще за тобой гоняться. Поедешь как миленький!
      - ФИГУШКИ! - послышался Гольгин голос, и во дворце стали захлопываться двери и ставни.
      Из Дазборга подъезжали кареты с остальными королями. Но дворец не открывался ни для кого, стал неприступной крепостью.
      Короли стучались и звали, сложив ладоши рупором:
      - Мижа!
      - Дамара!
      - Кена!
      - Фофочка! Это же я, твой папочка!
      Открылось окно на втором этаже, и показался Мижа.
      - Мижа! - закричал Зереша Четвертый. - Поехали домой, мама ждет!
      - Не могу, - ответил Мижа. - В другой раз!
      - Какой другой раз?! Война же! А в плен попадешь - ты же за всю Врандзию заложник!
      В это время король Избании Фазя Девятый кричал своей дочери, которую увидел в другом окне:
      - Надаженька! Ты с ума сошла! Здрана в опасности!
      - Значит, надо заступиться, - отвечала из окна Надажа.
      - Я же занят! Я с Врандзией воюю! - объяснял Фазя.
      - Я же с Избанией воюю, - оправдывался перед сыном Зереша, кивая на Фазю. - Вон с ним.
      - Значит, не надо воевать, - отвечали дети.
      - Ну, знаешь ли! - рассердился Зереша. - Это пока не твое дело. Он первый полез. Подрастешь - сам будешь воевать.
      - Не буду! - сказал Мижа.
      - Это ты сейчас так говоришь. И чему вас только учат! Ну, хватит, поехали. Ты меня любишь?
      - Очень люблю, но не поеду!
      Переговоры до вечера не привели ни к чему. Королевичи не хотели предавать свою Школу, своего профессора, всю Здрану. И Журига. Журигу-то некуда было ехать, его мама сидела в тюрьме.
      Гольгин отец предлагал штурмовать дворец. Вышибить дверь, и дело с концом. Но дверь была еще очень крепкая, а двероломной машины у королей не было. Кто-то нашел за сараями лестницу, ее приставили к окну второго этажа. Покуда спорили, кому первому лезть, лестницу втащили в окно.
      Вместо того чтобы ехать в гостиницу, короли расположились вокруг дворца лагерем, жгли костры. Король Анклии пожертвовал в общий котел здоровенного кабана.
      - Сам добыл на охоте, - похвастался он. (Хотя купил кабана на базаре в Дазборге и вез домой.)
      Самостоятельный долговязый король Доля Второй сделал из кабанятины замечательный шашлык. Гольгин отец, когда ел, чуть не откусил себе палец.
      Ночь была теплая, звездная и историческая. Во дворце совещались королевичи. Под стеной у костра - короли.
      - Вообще, конечно, жалко эту Здрану, - рассуждали короли, глядя на огонь и вороша угли. - Поэты у них расплодились, художники. Дороги хорошие. Торговать, переговоры вести удобно. Кабаны вкусные. Одна такая страна, конечно, нужна. А этот солдафон из Тании Здрану захватит - и ведь не остановится...
      Словом, ближе к рассвету короли сдались. Решили оказать Здране военную помощь. Фазя и Зереша помирились. (Не обещаю, что навсегда, но помирились.) Признаюсь, по этому случаю все короли хлебнули малость вина. Есть такое пуркунтское вино - только для королей. Зереша Четвертый в ту ночь подружился с королем Пуркунтии.
      - Я тебя уважаю, - признался король Пуркунтии. - Хочешь за наследника твоего свою Дамарку выдам? Она красивая! А в приданое - два графства...
      - Да с радостью! - ответил Зереша. - Вот еще сына спрошу. Сейчас такое время - надо спрашивать. Два графства - за это уважаю!
      - А я уважаю сына, - вмешался Гольгин отец. - Вот, уже не он меня, а я его слушаюсь. Такому можно доверить королевство. Таким и Бланеду можно доверить!
      И все с ним согласились. "Пусть доучиваются, и доверим".
      Верьте, читатели, мне без опаски,
      Не было в мире правдивее сказки.
      В ней нету почти что ни слова вранья,
      Все так и было, как выдумал я.
      Кто может - поверьте, а кто не поверит,
      Пускай на Бланеду летит и проверит.
      Кстати, вернется - расскажет о том,
      Как же и что же там было потом.
      А у меня - ВСЕ!