Павел Калмыков
      ОЧЕНЬ ПРАВДИВАЯ СКАЗКА
      Пролог
      Вселенная ужасно велика!
      И можно утверждать наверняка,
      Что где-то - уж не знаю где, но где-то
      Вокруг звезды вращается планета,
      Которую я выдумал вчера...
      Эта планета называется "Бланеда", что на бланедском языке означает "планета". Недалеко уже время, когда космические корабли землян достигнут дальнего космоса, и для тех, кто полетит на Бланеду, я специально помещаю
      УЧЕБНИК БЛАНЕДСКОГО ЯЗЫКА
      1. Язык очень сложен, и меньше чем за три минуты его выучить трудно.
      2. Краткий русско-бланедский словарь.
      Апельсин - абельзин
      Великан - фелиган
      Дракон - трагон
      Крокодил - гроготил
      Крыса - грыза
      Малина - малина
      Портфель - бордвель
      Сапог - забок
      Цапля - дзабля
      Шифоньер - живоньер
      3. Упражнение. Переведите с бланедского на русский стихотворение:
      Шили у папузи
      Дфа фезелых кузя.
      Один пелый, трукой - зерый
      Тфа фезелых кузя.
      4. Кто сумел перевести это стихотворение, может заполнить на свое имя удостоверение (см. ниже) и лететь на Бланеду на первом попутном сфестоледе... тьфу, простите, звездолете.
      Кто не хочет ждать звездолета - читайте эту книгу. Все события, описанные в ней, происходили именно на Бланеде.
      Удостоверение
      Выдано________________________________________________ в том, что он (или она) является специалистом по бланедскому языку.
      Ну вот, пролог проложен. Начинаю повесть. (Перевод с бланедского.)
      Глава 1
      Два дня короля от войны до войны
      Король Врадзии Зереша Четвертый вернулся с войны. Попрощался с маршалами и генералами и пошел домой, во дворец. Во дворце на него сразу же набросились слуги, стали раздевать его, умывать его, кормить, чистить ему зубы и укладывать спать. А заснул король уж сам, слишком он устал.
      Утром Зереша Четвертый проснулся в хорошем настроении.
      - Можно к вам? - спросил, заглядывая в спальню, полководец маршал Антрюжа. - Доброе утро, ваше величество!
      - Доброе! - согласился король. - Как дела? Дела у маршала были не очень. Потому он и пришел. Но неохота было так вот сразу портить королю настроение. К счастью, король про дела спросил просто так и не ждал ответа.
      - Ну, маршал, как вам наша вчерашняя война? Лежа на кровати, король подставлял слугам ноги для надевания панталон.
      - Да, - осторожно ответил Антрюжа, - еще бы чуть-чуть, и тогда бы все... (В каком смысле "все", маршал предоставил решать королю.)
      - И мы бы стерли И далию в порошок! - подхватил Зереша. - Времени не хватило. Послезавтра кончается перемирие с Избанией. Уж эту Избанию я точно в порошок сотру!
      - Вот-вот, я по поводу порошка, ваше величество. Может, отложим это дело? Может, продлим перемирие?
      - Почему? - нахмурился Зереша.
      - Ну... В общем, армия у меня разваливается, - признался полководец. Солдаты не слушаются.
      - В угол ставил? - строго спросил король.
      - В какой угол, ремнем луплю, не помогает! Платите, говорят, получку, а то воевать не пойдем.
      - А им разве не платят?
      - Ни гроша уже полгода. И мне в том числе. Но мне-то ладно, я богатый.
      - Так, - серьезно сказал Зереша Четвертый. - Где министр финансов?
      - А что сразу министр финансов? - спросил министр финансов, появляясь неизвестно откуда. - Нету у меня денег, нету!
      - А где они?
      - Девались.
      - Куда девались? - не отставал от министра король.
      - Сами знаете куда. На полицию - раз?
      - Раз, - согласился король и загнул палец.
      - Новый дворец строится - два?
      - Ну, два. Чем я хуже других королей, мне тоже нужен модный дворец!
      - Ананасы на полдник - три?
      - А что ананасы?
      - Так ведь их с Южных островов привозят, дорогое удовольствие.
      - Все, бросаю есть ананасы. Дальше.
      - Пушки новые покупали? Покупали. А порох, а лошадей, а форму для солдат?
      - Ну, военные расходы - это святое. Остальное-то куда?
      - Остальные деньги уходят на содержание дворца. Чуть меньше, чем на армию.
      - Мама моя королева! - вскричал потрясенный король. Впервые он попытался представить себе, сколько во дворце слуг. И не сумел! Были слуги для натирки полов, для чистки люстр, для смахивания паутины с потолка, для проветривания королевских тапочек... Буквально для каждого самого мелкого дела был заведен слуга, а кроме того, еще имелись слуги резерва, без определенных обязанностей, на всякий случай.
      - Так-так, - пробормотал король Зереша. - Ну что ж, будем сокращать штат. Увольнять лишних. С кого бы начать? - И король внимательно посмотрел на маршала.
      Маршал вытянулся в струнку. Король посмотрел на министра финансов.
      - У меня предложение, - сказал министр. - Увольте армию.
      - А воевать кто будет?
      - Никто. Вот и сэкономим.
      - Шутите! Кто же нам без боя покорится? И потом, нас тогда самих кто-нибудь завоюет.
      - А, ну да, правильно, как я сам не подумал. Ну тогда увольте учителей принца Мижи.
      - А мой сын будет расти неучем?
      - А он, только не обижайтесь, и так растет неучем. Двадцать педагогов день напролет в карты режутся, а его высочество в парке гуляет.
      - Да, двадцать - это многовато. Надо отыскать одного, но уж самого лучшего. А сейчас - эй, позвать сюда всех слуг дворца!
      Через час просторная королевская спальня была полна народу, а слуги все прибывали и прибывали.
      - Хватит, хватит, - крикнул король, влезая на кровать. - Закройте двери.
      Все слуги разом бросились закрывать двери и чуть не передавили друг друга. Зереша Четвертый дождался порядка и сказал:
      - Слуги мои верные! Из-за плохого финансового положения у нас в казне кончаются деньги. И сейчас мы кое-кого из вас уволим. Вот ты, - король показал пальцем, - ты... нет, не ты, а вот он...
      Слуги стали прятаться друг за друга.
      - Ты, ты, ты, еще вот ты и вы двое. Да-да, я вам, не оглядывайтесь. Вы остаетесь, остальные уволены. Дворцовую форму сдать в гардероб, и до свидания.
      Уволенные слуги в голос заплакали. Когда они ушли, на полу остались лужи слез и мокрые следы. "Само высохнет", - подумал король.
      Назавтра одежду, оставшуюся от слуг, продали по дешевке на базаре и уплатили солдатам жалованье. На-послезавтра король Зереша Четвертый произнес перед войсками речь:
      - Солдаты! Несчастный народ Избании только и ждет, когда же мы освободим его от тирании избанского короля. Вперед, на Избанию!
      - Да здравствует король! - гаркнули солдаты.
      Глава 2
      Три самые страшные вещи и тридцать четыре дуэли
      ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
      Песня лошадей
      Носимся мы по горам и долам
      кони гнедые, буланые, пегие...
      Всадники мчатся по важным делам.
      Им, значит, надо, а мы, значит, бегаем!
      Мы понимаем, они не со зла,
      Ведь не имеют они представления,
      Что, может, у лошади тоже дела,
      И может, ей нужно в другом направлении?
      Только и знают, что нас понукать.
      Хотя все могло, все могло быть иначе:
      Мы сами могли бы на людях скакать,
      Да ведь на них далеко не ускачешь.
      Есть на Бланеде город под названием Дазборг. Его основал один простуженный рыцарь. У рыцаря был сильный насморк, и из-за насморка он произносил не "назморг" (что по-бланедски означает насморк), а "дазборг". И этим звучным словом был назван город.
      В те времена, о которых я пишу, Дазборг был столицей страны под названием Здрана. В Здране короля не было. Раньше был, да сплыл, спасая свою шкуру. В память об этом короле, глупом и жестоком, на главной площади Дазборга висел памятник. Раз в год в День Сплытия короля памятник спускали и торжественно вешали снова.
      А на окраине города Дазборга жил старый педагог профессор Ифаноф. Когда-то он обучал наукам королевских детей. Потом преподавал в университете. Но университет закрыли, преподаватели остались без работы. Хорошо, что бывший ученик Ифанофа, глава правительства Здраны, назначил ему пенсию. И жил теперь профессор-пенсионер в маленьком доме совсем один и страдал от безделья и радикулита.
      Пока профессор страдал, в Дазборге стали выпускать газету. Сначала от руки. Сидели в редакции триста переписчиков, а редактор ходил и проверял ошибки. Потом - бац! - изобрели печатный станок, и дело пошло быстрее. Газета сразу вошла в моду у всех королей и богачей. Даже те, кто не умел читать, сидели теперь по утрам с газетой в руках. Мода же! Ну, а для нормальных людей, не богачей, газета была непозволительной роскошью.
      Вот что в ней писали:
      "Новости политики. Позавчера возобновилась война между Врандзией и Избанией. Король Врандзии Зереша Четвертый громко пообещал стереть Избанию в порошок. Впрочем, то же самое обещали когда-то его отец и дед. Избанский же король Фазя Девятый заявил, что на этот раз он покажет Врандзии, где раки зимуют. Места зимовки раков и другие вести с фронтов будут печататься в нашей газете. Читайте газету!"
      "Новости моды. На балу у короля Анклии герцогиня Феронига привлекла общее внимание прической высотой три метра. В связи с модой на такие высокие прически в моду входят также дворцы с высокими дверями". "Морские хулиганы захватили еще один анклийский корабль, груженный драгоценностями. Королевский флот Анклии не смог найти грабителей в океане. Анклийский король считает это хулиганство делом рук своего братца, короля хулиганов, за голову которого уже назначена премия миллион золотых".
      "Объявление. Известный педагог профессор Ифаноф ищет учеников. Плата не нужна. Обращаться в город Дазборг".
      У профессора не хватило бы денег, чтобы дать объявление в газету. Ему помог глава правительства. По знакомству.
      На счастье, это объявление попалось на глаза министру финансов Врандзии. Он быстренько навел справки и выяснил, что Ифаноф - лучший на Бланеде педагог.
      И вот, в один дождливый день в дверь к Ифанофу позвонили. "Кто бы это?" подумал профессор и впустил в дом насквозь мокрого человека. Грязная лошадь незнакомца осталась мокнуть у калитки.
      - Мне нужен п-профессор Ифаноф, - сказал незнакомец.
      - К вашим услугам, - поклонился Ифаноф. - Плащ сюда. Шляпу сюда. Вы издалека?
      - Я из Врандзии, - сказал важно незнакомец. С усов и чубчика его капала вода. - Я п-посланец короля Зереши Четвертого. Ваше объявление?
      Он показал газету.
      - Мое, - заволновался профессор.
      - Его величество приглашает вас стать учителем его высочества принца Мижи. Вы согласны?
      - Еще спрашиваете! Ох! Вы даже не представляете, как вы меня обрадовали! Подождите, дайте опомниться. Хотите чаю?
      И тут в дверь снова позвонили - сильно, нетерпеливо. Профессор побежал открывать. На пороге стоял еще один незнакомец. Тоже мокрый, но рыжий.
      - Собирайтесь! - рявкнул он так, что профессор вздрогнул. - Вам выпадает великая честь - обучать нашего наследника, принца Фидалига! Скорее одевайтесь, у нас мало времени!
      - Но позвольте...
      - Как?! - воскликнул незнакомец, шевеля рыжими усами и бровями. - Вы еще колеблетесь?! Из комнаты вышел посланник Врандзии.
      - Не слушайте его, профессор, - сказал он спокойно. - А вы, милейший, опоздали. Д-до свидания.
      - Это еще кто? - взревел второй посланник. - Давно шпагой не протыкали?
      - Ну что вы ревете, как дикий осел? Я говорю, профессор с вами не поедет.
      - Ну, наглец, - запыхтел второй посланник, доставая шпагу. - Ну и наглец! Профессор, одевайтесь, сейчас я с ним р-р-разберусь!
      - Стойте! - воскликнул профессор Ифаноф, но было поздно. Посланники скрылись в комнате, и оттуда послышался звон шпаг, бьющейся посуды и треск мебели. Ифаноф ждал. В дверь снова позвонили. Это был третий мокрый незнакомец. Он вошел с улыбкой и с ходу затараторил:
      - Здравствуйте, здравствуйте, вы, наверное, профессор, что это я спрашиваю, сразу видно, что вы профессор, отличная погода, не правда ли, я с детства люблю дожди, а вы? - Незнакомец вдохнул побольше воздуха и продолжил: - Я посланник короля Идалии, привет вам от него, хорошая страна Идалия, наверное, слышали о такой; а что там у вас за шум?..
      Посланник из Идалии заглянул в комнату и рухнул, сбитый цветочным горшком. "Пропал мой фикус", - подумал Ифаноф.
      Шум стих. Из комнаты вышел, пошатываясь, один из посланников.
      - Вы поедете со мной, - сказал он и мягко свалился на пол.
      Снова раздался звонок. Профессор открыл.
      - Посланник? - спросил он мокрого человека. Тот кивнул.
      - По поводу наследника? Тот снова кивнул.
      - Вы уже четвертый, - сообщил Ифаноф. - Что мне с вами делать?
      Посланник пожал плечами...
      Как же случилось, что на скромное объявление Ифанофа откликнулось сразу столько королей? Оказывается, через несколько дней после объявления та же газета поместила такую заметку:
      "Новости моды. В моду вошел профессор Ифаноф. Это лучший на Бланеде воспитатель подрастающих королевичей. Король Врандзии уже отправил посланника, чтобы пригласить модного профессора в придворные учителя".
      Для всех королей было три самые страшные вещи:
      I - умереть, II - потерять престол, III - отстать от моды. И помчались со всех концов к Дазборгу всадники с одинаковым поручением - залучить к себе профессора.
      Посланники прибывали к Ифанофу до вечера и всю ночь. Они спорили до хрипоты, потом принимались драться. Ифаноф вызвал полицию, и полицейский с порога отправлял всех посланников в гостиницу. Несколько раз за ночь профессора пытались похитить. Похитители пробирались в дом, подкрадывались к постели и... находили в ней чучело. После чего им оставалось сказать "обознатки-перепрятки", поправить все, как было, и отправляться баиньки.
      Профессор где-то прятался и думал. Короли, думал он, народ упрямый. Друг другу не уступят. Сегодня дерутся их посланники, а завтра, глядишь, вся Бланеда передерется, война будет... Думал Ифаноф, думал и наконец придумал. Пошел будить правительство. Правительство, узнав, в чем дело, прямо среди ночи засело и заседало до утра. А утром посланников собрали на площади, и профессор Ифаноф сказал:
      - Дорогие посланники! Я очень уважаю ваших королей и никому не могу отказать. Словом, я принимаю все предложения сразу. Передайте королям, пусть привозят наследников. Мы тут с правительством Здраны решили, что обучение и воспитание и все прочее будет бесплатно, королевские условия гарантируются, нам выделят отличный дворец. Единственная просьба, чтобы со Здраной никто не воевал, пока наследники учатся. Итак, в путь, посланники, время дорого!
      Посланники бросились к своим лошадям и, разделившись на две кавалькады, поскакали по дороге в разные стороны. Комья грязи после дождя летели из-под копыт.
      Глава 3
      Дворец, проспавший триста лет
      Глава правительства Здраны был мудрым политиком, он очень обрадовался, что можно будет поневоевать. На радостях он даже предоставил Ифанофу старый Королевский дворец, где сам хотел устроить дачу.
      Дворец находился в лесу за городом и был уже триста лет как заброшен. То ли тогдашний король бросил его в связи с переменой моды, то ли оттого, что клопы завелись, Словом, бросил и запретил к нему приближаться под страхом смерти. И вот вокруг дворца вырос лес. А внутри дворца - даже джунгли. Так разрослись экзотические растения, стоявшие в бочках по коридорам.
      Профессору пришлось нанимать лесорубов, маляров, столяров, поваров, закупать продукты, чернила, бумагу, парты, кровати, матрасы... За всеми заботами у него не оставалось времени даже на радикулит. И тут, на счастье, нашелся замечательный человек - по имени Гослоф, по профессии дворник, а по таланту - завхоз. Едва Гослоф взялся за дело, как суета и неразбериха исчезли. Профессор радостно вздохнул и принялся встречать королевичей.
      Один королевич уже приехал. Его папа - долговязый король Доля Второй был очень самостоятельным королем (потом я расскажу про него). И принц Доля Третий тоже был долговязый и самостоятельный. Он приехал на осле, привез жареную курицу, ящик с инструментами и папин портрет. И все. Дворец еще не был готов, и Доле поставили раскладушку в первой же расчищенной от джунглей комнате (вернее, палате - во дворцах ведь палаты).
      После Доли несколько дней никто не приезжал, зато потом кареты потянулись караванами. Профессор сам встречал их.
      - Кто это у нас приехал? - спрашивал он. Распахивалась дверца золоченой кареты, перед нею выстраивались коридорчиком слуги. Придворный выводил малыша в королевской одежде и громко объявлял:
      - Его высочество Фофа! Наследный принц Анклии, граф Тарарамский, князь Трататамский, герцог Драмбамбамский! Полковник артиллерии, инфантерии и кавалерии, кавалер орденов Гордости, Доблести и Военной Мудрости трех степеней! Почетный член четырех академий...
      Профессор терпеливо выслушивал титулы, недоумевая, за что малыш получил награды и когда успел дослужиться до полковника.
      Перечислив титулы, придворный спрашивал:
      - Куда проводить его высочество? Где будут жить слуги?
      - Слуг забирайте обратно. Здесь его высочество всем обеспечат. Вот если у вас повар хороший, повара можете оставить.
      - Так - что? - хлопал глазами придворный. - Нам уже уезжать?
      - Да, пожалуйста. Не загораживайте дорогу.
      Караван трогался в обратный путь, а принца Фофочку профессор отводил в палату, где тому предстояло жить с такими же принцами, с такими же кавалерами орденов и полковниками.
      Не обходилось и без капризов. Иногда капризничали высочества, но по преимуществу - сопровождающие лица. Одно очень толстое сопровождающее лицо кричало:
      - Я лично отвечаю за принца! Я никому не обязан доверять! Вы простудите ребенка, отравите недоброкачественной пищей! Я не допущу, чтобы он здесь жил и питался! Недалеко сдается замок без привидений и тараканов, мы едем туда. Будь это мой ребенок, я бы никогда...
      И тут принц - звали его Гольга - не выдержал. Когда его первый раз назвали ребенком, выдержал, а второй не выдержал.
      - Насмехаться, да?! - рассердился гордый Гольга. - Раз барон, так можно над принцем насмехаться? А ну, убирайтесь! Стану королем, я вам понасмехаюсь!
      Сопровождающее лицо серьезно испугалось. Покричало еще немного и уехало.
      Глава 4
      Синий леопард, черный Крокодил и скатерть-самобранка
      Когда разместили высочеств по палатам, получилось шесть палат. Три палаты - мальчиков и три - девочек. Три класса: младший, старший и средний. Самые маленькие высочества были как наши первоклассники, самые старшие - как наши шестиклассники. А семиклассников на Бланеде можно было женить.
      ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
      Король Мирон любил ворон,
      Особенно одну ворону.
      Кормил из рук, а как-то вдруг
      Ей подарить решил корону.
      Но рядом был, остановил
      Его министр обороны.
      Сказал он, пальчиком грозя,
      Что допускать никак нельзя,
      Чтоб миром правили вороны.
      Сначала королевичи и королевны были все такие важные и надменные, сидели по палатам и молчали. Но не век же молчать! И вот один принц из младшего класса сказал:
      - А мой папа - самый великий король, он одной рукой солдата поднимает!
      - Ой, солдата! Да мой - двух солдат! - отозвался другой королевич.
      - А мой - трех!
      - Ты же говорил одного?!
      - Это правой одного, а левой - трех или четырех.
      - А у моего зато папы армия больше всех! - раздался третий голос.
      - Ну а сколько у него солдат?
      - А у ваших сколько?
      - Нет, а у твоего сколько?
      - Миллион!
      - Ха, а у моего два миллиона!
      - А у моего, у моего - миллион миллионов!
      - А. у моего - сиксиллион [Сиксиллион - самое большое на Бланеде число. Математика до него еще не дошла. (Прим. автора.)] пушек!
      - А вот и врешь ты все!
      - Я - вру?! Сейчас как дам по мозгам!
      - А мои слуги тебя...
      - Ха-ха, нету твоих слуг!
      - А я стану королем, всех вас разобью!
      - А я...
      Угадайте, чем закончился этот спор? Угадали, маленьким побоищем. А чем закончилось побоище? Опять угадали, синяками и шишками. Синяков хватило бы на небольшого синего леопарда. Вот так принцы младшего класса и познакомились.
      Принцессы-младшеклассницы в соседней палате почему-то не дрались. А совершенно мирно играли в куклы. Водили их друг к другу в гости и устраивали балы.
      А королевны среднего класса были уже слишком взрослыми, чтобы так вот просто играть в куклы. Все они были в модных платьях с вот такенными юбками, на головах красовались высокие прически. Две королевны между собой вежливо беседовали.
      - Вы, наверное, приехали с юга?
      - Из Избании. Я принцесса Надажа Избанская. У моего папеньки короля дворец из розового мрамора.
      - Ах, что вы говорите! Как интересно! А у нас в Пуркунтии три дворца, и все из белого камня...
      А рыжая принцесса Лита слушала их, слушала, и вдруг ей стало смешно. Все на нее посмотрели, а она распустила свою прическу и сказала:
      - Да ну ее. У нас так не носят.
      - Правда? - удивилась Надажа Избанская. - А вы откуда приехали?
      - Ниоткуда. Надо откуда. Секрет. Да ну, чего вы, как эти самые? Давайте лучше подушками кидаться!..
      У королевичей среднего класса стоял грохот. Это длинный Доля прибивал над кроватью папин портрет. Братья-близнецы Ветя и Фидя играли на полу с котенком. Котенок Мурсиг изображал гигантского черного тигра, побеждающего войско оловянных солдат. Солдатики с криком "мамочки" разлетались по всей палате, братья хихикали, а гордый королевич Гольга сидел на кровати и злился. Он думал, хихикают над ним. Наконец, когда солдатики стали залетать уже под Гольгину кровать, он не стерпел, отчертил куском штукатурки линию на полу и сказал:
      - Все. Это моя территория. Кто сюда залетит, сам виноват будет.
      Тут маленький конопатый принц Журиг возмутился:
      - Ничего ты себе территорию отхватил! Вот граница. - И Журиг тоже отчертил линию. - Здесь уже моя земля. Кто пройдет без разрешения, тот на букву "б". - И пояснил: - Балда.
      Остаток пола разделили близнецы и длинный Доля. Еще один житель палаты Мижа (помните, сын короля Зереши Четвертого?) - где-то гулял, и земли ему не досталось. До своей кровати ему пришлось бы теперь прорубаться с боями сквозь чужие земли. Назревала война. Хитрый Журиг уже предлагал Вете и Фиде военный союз, когда пришел завхоз Гослоф со шваброй.
      - Запомните, ваши высочества, как это делается, - сказал завхоз, смывая все границы. - Король должен все уметь, тогда будет порядок в королевстве. Хороший король - это хороший завхоз. Вот, оставляю веник, швабру, тряпку, ведро, это все теперь ваше. - И ушел.
      А через окно прямо на свою кровать залез толстяк Мижа.
      - Здорово, мужики! - сказал он.
      - Мы тебе не мужики, - гордо ответил Гольга.
      - А чего ты сразу обижаешься? Не, мужики, я так считаю, надо жить мирно.
      (Толстяк Мижа в отличие от своего папы Зереши был очень спокойным и мирным человеком. А еще он мало ел и мало спал.)
      - Можно к вам? - спросил знакомый добрый голос, и в палату вошел профессор Ифаноф. Привел еще одного королевича. Да не простого, а чернокожего! И на плече у королевича сидел попугай!!
      - Здесь ты будешь жить, - сказал ему Ифаноф. - Вот кровать, занимай.
      А чернокожий королевич сказал профессору:
      - У вас красивый голос. Как у доброй вороны.
      - Ну, спасибо, - обрадовался профессор. - Ладно, знакомьтесь, я пойду, там еще кто-то подъехал.
      Новенький огляделся, сияя улыбкой, и сказал громко:
      - Крокодил!
      - Кто крокодил?! - подскочил Гольга. Он подумал, что это про него.
      - Фамилия моя Крокодил, - объяснил новенький. - Нравится?
      - Хорошая фамилия, - похвалил Журиг. - А за что тебе ее дали?
      - А, это у нас на Южных островах сперва одни звери жили. А потом одни зверями остались, а другие в людей превратились. Мой предок был крокодилом, а стал королем. Так и осталась фамилия. Дед был Бедя Крокодил. Отец - Фазя Крокодил. А я - Крижа Крокодил. А Чим - попугай.
      - Говорящий? - спросили братья Ветя и Фидя.
      - Учится. О, а это кто?
      - Это наш котенок, - похвастались братья. - Зовут Мурсиг.
      - Да! - сказал котенок. Мурсиг не умел говорить "мяу". Говорил "да".
      - На меня похож, - сказал Крижа Крокодил, - тоже черный. У нас есть такие же, только крупнее, пантеры называются. А еще тигры есть...
      Раздел территории в палате отодвинулся в неопределенное будущее. До вечера королевичи слушали рассказы про тигров, удавов, слонов, бегемотов... И про крокодилов.
      А Мижа спросил у Журига шепотом: "Что такое крокодил?" И рыжий Журиг объяснил: "Это такой небольшой дракон южной породы".
      Два из тех анекдотов, которые до полуночи рассказывали королевичи-старшеклассники:
      - Приезжает рыцарь свататься. А король говорит: "Сначала надо убить дракона. Езжай на север и, пока не убьешь, обратно не приезжай". Рыцарь поехал на север. Видит - огромная гора. А в ней пещера. Он туда заезжает и кричит: "Эй, дракон, выходи биться!" А дракон отвечает: "Биться так биться. Только зачем ты со своей лошадью ко мне в ухо залез?"
      И второй:
      - Один королевич решил убить великана людоеда. Прилетает к нему на ковре-самолете. "Эй, людоед, сдавайся!" А людоед спрашивает: "Принц, а принц, что это за тряпочка, на которой ты сидишь?" - "Ковер-самолет!" - "А мне кажется, скатерть-самобранка! Хрум-хрум-хрум!"
      За полночь принцы угомонились. Анекдоты еще не кончились. Просто смеяться устали.
      Только принцессы старшего класса так и промолчали весь день. До позднего вечера они сидели на своих стульях в величественных королевских позах, высоко держа головы с прическами на стройных шеях. И зевки прикрывали веерами. Догорали свечи, гасли одна за другой, и принцессы одна за другой с независимым видом раздевались и ложились в постели. Лишь ночью, при лунном свете, две принцессы вдруг разоткровенничались. О чем они шептались? Не скажу. Секрет.
      Глава 5
      "Спасла пиковая дама"
      Среднеклассницы заперлись на крючок, и сквозь дверь из палаты доносились смех и визг, скрип кроватей, топот босых ног и хлопанье подушек. Принцессы, как девчонки, скакали по кроватям в ночных рубашках (потому что в модном платье не особо-то побесишься!). И атаманшей у них была рыжая Лита. А когда чуть не высадили подушкой окно, худенькая черноволосая принцесса Дамара стала рассказывать разные истории. И в самых страшных местах она таращила свои и так большие глаза.
      - Давным-давно, триста лет назад, мы жили в старом замке. Мой отец был бароном, а мать - баронессой. И вот, однажды родители в золотой карете уехали на бал к королю, а в замке остались только я, сестра и слуга. Ну, мы с сестрой стали играть, будто у нас тоже бал, танцы... И вдруг слышим, такой голос говорит: "Девочки, девочки, в ваше имение въезжает Черный Рыцарь". А мы думаем: "А, показалось!" - и дальше танцуем. Целый час проходит, мы уже про это забыли, и тут опять такой голос говорит: "Девочки, девочки, Черный Рыцарь подъезжает к вашему замку". Сестра говорит: "Ты слышала?" А я отвечаю: "Нет, ничего, это тебе показалось". А самой страшно... А голос уже говорит: "Девочки, девочки, Черный Рыцарь стучится в ваши ворота". И слышится такой стук. Подходит слуга и спрашивает: "Открыть?" Сестра говорит: "Не надо!" А я думаю: "Ну и что, подумаешь, черные латы. Чего мы будем бояться благородного рыцаря?" И говорю слуге: "Открывай!" Слуги опускают мост, открывают внутренние ворота, и въезжает такой рыцарь. Латы, как черное стекло, сверкают, сам смуглый, брови черные, и глаза такие черные, пронзительные. И перо на шлеме черное, и конь черный-пречерный. Слезает он с коня и так изысканно кланяется. И говорит мне: "Сударыня, я странствующий рыцарь, своими подвигами я прославляю имя дамы моего сердца. Я хочу просить у вас ночлега".
      А моя сестра в него влюбилась с первого взгляда, сразу про все страхи забыла. В общем, мы его пригласили в гостиную, поужинали с ним, побеседовали, а потом стали играть в карты. Хотя родители нам не разрешали, но надо же было развлекать гостя. Ну и вот, у меня карта под стол упала, дама пик. Я нагибаюсь и вижу: рыцарь под столом разулся, а у него вместо ноги - копыто. Подняла карту, он на меня так посмотрел и ничего не сказал, Ну, мы доиграли, а потом пошли по своим спальням. А сестра ничего не знала. Я у себя заперлась, всю ночь от страха дрожала. Утром просыпаюсь, а сестры нигде нет. Зову слуг - не отзываются. Захожу в сестрину спальню - она стоит такая посреди комнаты с испуганным лицом я окаменелая. Потом нашла слуг они тоже каменные. А рыцаря и след простыл. Только в гостиной к столу кинжалом приколота записка: "Вас спасла пиковая дама".
      В общем, этот рыцарь был черт. Он всех превращал в камень, кроме тех, кто узнавал, что он черт...
      Девочки заворожено молчали. А потом Надажа шепотом спросила:
      - А сестра так и осталась каменная?
      - Нет. Она простояла так семьсот лет, вся покрылась пылью и паутиной, даже платье все истлело, а замок наполовину развалился. А потом ее увидел один прекрасный принц и решил, что это статуя. Но она была такая прекрасная, что он ее поцеловал, и она ожила.
      - А слуги?
      - А слуги так и стоят...
      Когда девочки уже засыпали, вдруг раздался дикий визг!!! Все повскакали и увидели испуганную Зонечку.
      - Ну чего орешь, как эта самая? - недовольно сказала Лита.
      - Там в окне кто-то черный... Девочки, я боюсь...
      - Да ну, - Лита подошла к окну, - тебе показалось. Никого нет.
      - Нет, я видела! Кто-то заглядывал! - не соглашалась кудрявая Зонечка.
      Но принцессы решили: "Показалось! Приснилось!" И легли спать. Зонечка побоялась еще немного и тоже решила: показалось. И тоже заснула.
      Знали бы они, что ничего ей не показалось! Что в самом деле заглядывал в окно человек в черном!
      ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
      Стихи, которые сочинил чернокожий королевич Крижа Крокодил
      Люди говорят: "Сеет дождик"...
      А если бы на каждом месте,