– Ау! – крикнула она, но в ответ донеслось только эхо. – Ау, Рилл!

Только эхо. У нее появился шанс убежать, и Тиану вдруг охватила сильная тоска по дому, по запахам и шуму завода, даже по ее холодной крошечной спальне. Если бы только она могла туда добраться! Тиана уже стала надеяться попасть домой, как перед ней возникли укоряющие глаза Миниса.

Ты ведь обещала, Тиана.

Девушка громко застонала. Ей не суждено попасть домой. Но как она сможет выполнить просьбу Миниса? До Тиртракса сотни лиг пути по самой суровой земле Сантена-ра. Дорога займет у нее не один год, даже если будет достаточно денег и провизии. И везде, где бы она ни появилась, стражники станут задавать вопросы, каждый чиновник может потребовать документы, ее непременно бросят в темницу, ведь у беглецов нет никаких прав.

Глупо надеяться, что она доберется до Тиртракса, это просто невозможно. «Откажись, – убеждала себя Тиана. – Ты просто не в силах выполнить обещание, и никто не может ожидать от тебя сверхъестественных поступков». Но куда ей идти?

– Минис, – обратилась она к своему возлюбленному, – моя несчастная, утраченная любовь. Ты выбрал не того человека. Я спасла бы тебя, будь это в моих силах, но я не могу. У меня нет сил.

Тиана упала на пол и расплакалась.

Она чувствовала себя совершенно разбитой. Почему Рилл, сохранив ей жизнь, оставил одну в пещере? Может, он унес с собой амплимет? Неужели кристалл был его целью? Тиана протянула руку и ощупала свой узел, потом открыла его. Шлем и сфера с маленьким кристаллом были на месте. Она вытряхнула все свои вещи и тщательно обследовала содержимое. Из сумки выпали инструменты и стукнули о каменный пол. Одежда, солдатские пайки, спальный мешок, мыло – все было на месте. Не хватало только амплимета.

Рилл оставил ее на невысоком выступе, довольно далеко от трупов солдат. Тиана осторожно спустилась вниз и отправилась на поиски факелов. Запах крови стал сильнее. Вот она наткнулась на что-то твердое – мертвый солдат. Тиане пришлось обойти еще три трупа, потом она нащупала выход в туннель. Это может быть второй, третий или четвертый туннель, схватка происходила между ними. Тиана мысленно восстановила план пещеры и поняла, где могут находиться факелы. Целая связка должно лежать слева от нее.

На поиски ушло очень много времени. Она уткнулась в спину мертвого лиринкса, попала в лужицу загустевшей крови, поскользнулась и чуть не упала. План пещеры мгновенно вылетел у нее из головы. Тиана расставила руки, чтобы снова определить, где она, и тут же со всего размаха наткнулась на связку факелов.

Тиана высекла искры на сухой трут и раздула маленький язычок пламени, от которого разожгла факел. Огонь показался ей ослепительно ярким. Она разыскала горшок со смолой, окунула в него еще один наполовину обгоревший обломок и отправилась на поиски. Тиана обыскала всю пещеру от края до края, зашла в туннель, ведущий к выходу, но все напрасно. Амплимета не было.

Не было и ее щипцов, при помощи которых она вытащила дротик из горла лиринкса. Пустая ячейка в ее сумке зияла, словно дырка от выпавшего зуба. Тиана отыскала кровавое пятно, где лежал Рилл, и даже след выпавших из ее руки клещей и дротика. Но только след.

За ее спиной появился Рилл, и Тиана сдавленно вскрикнула. В его ладонях светился амплимет, и отблески его лучей переливались на коже лиринкса.

– Что ты делаешь с моим кристаллом? – гневно спросила Тиана.

Горечь потери амплимета придала ей храбрости. Лиринкс ответил улыбкой, обнажившей острые зубы. Что бы это значило – он просто забавляется или проголодался?

– Я не могу видеть в абсолютной темноте, – громко ответил Рилл.

Тиана пожалела, что заговорила таким тоном, и попятилась назад. Улыбка лиринкса стала еще шире.

– Я не собираюсь тебя есть, маленький человечек. Не очень-то убедительно.

– А где ты был?

– Проверял, не преследуют ли нас по туннелям.

– Встретил кого-нибудь?

– Здесь – нет!

Искалеченной в схватке рукой лиринкс махнул в сторону туннеля, ведущего к месторождению кристаллов. Пальцы на руке уже подросли и теперь напоминали детские.

– Произошла подвижка горных пород, и туннель завалило.

– А зачем тебе понадобились мои щипцы?

– О чем ты?

– Инструмент, которым я вытащила дротик из шеи. Он лежал здесь.

Тиана показала на кровавый отпечаток у ее ноги.

– Я ничего не трогал.

– Щипцы остались вместе с дротиком. Только ты мог их взять.

– Я не брал, да и зачем они мне?

– Тогда в пещере побывал кто-то еще.

– Один из людей возвращался – их предводитель. Я узнал его по запаху, но он уже ушел.

Тиана задрожала от страха. Ги-Хад возвращался ради нее, но обнаружил только ее инструмент. Помощь врагу – страшное преступление, и теперь у Ги-Хада есть доказательство ее вины. Тиана закрыла глаза руками и попыталась сосредоточиться. Ничего не получалось, страх путал мысли в голове. Она открыла глаза и встретилась взглядом с ли-ринксом.

– Чего ты от меня хочешь?

– Просто плачу долг чести, – ответил Рилл.

– Ты уже спас меня от смерти, твой долг оплачен.

– Нет, если ты можешь погибнуть, как только я уйду.

– У вас очень строгие понятия о чести, – саркастически заметила Тиана.

– Конечно! Иначе зачем они вообще нужны? Я провожу тебя домой.

Как только она вернется, Ги-Хад потребует наказания за страшный проступок.

– У меня больше нет дома. Рилл задумался:

– Тогда куда ты собираешься пойти?

Тиану охватила паника. Куда она могла пойти? Любой выбор был одинаково безнадежен. Значит, ей остается отважиться на заведомо неосуществимую попытку достичь Тир-тракса. Она, вероятнее всего, погибнет в пути, но хотя бы попытается выполнить свое обещание. Эта мысль придала ей сил.

– Я хочу уйти на юг. Перевалить через горы и добраться до Тарраладеля.

– У тебя там родственники?

– Нет, но дальше, на западе, в горах Мирриладеля я надеюсь отыскать человека, которого никогда раньше не встречала.

– Понимаю. Помолвка на расстоянии? Тиана вспыхнула от смущения:

– В каком-то роде. Еще нет, но я надеюсь…

Она не стала продолжать. Сама идея до сих пор казалась ей неосуществимой.

– Идти через перевалы в это время года… – Рилл задумался. – Ну что ж, к югу отсюда горы не так высоки, и между ними существуют проходы, но даже в этом случае тебе придется нелегко.

– Я не могу ждать до весны. Тогда будет слишком поздно.

– На мой взгляд, если он не может удержаться от совокупления до весны, это не самый удачный для тебя выбор.

Какое ужасное слово «совокупление»! Тиана вынуждена была напомнить себе, что разговаривает с чужаком, который привык к совершенно другим понятиям и чувствам. Понятия любви для него, вероятно, просто не существовало.

– Я не спрашивала твоего мнения, – одернула лиринкса Тиана.

– Ты могла бы нанять корабль и большую часть пути проделать по морю.

Тиана припомнила карту Лауралина.

– В это время года? Это еще опаснее, чем путешествовать через горы, кроме того, внутренние порты, вероятно, скованы льдом. В любом случае корабль мне не подходит, у меня нет никаких документов.

Тиана не стала упоминать о деньгах. Она ни разу не заглядывала в пояс, подаренный Джо, но там и не могло быть много денег.

– Ты хорошо говоришь на нашем наречии, Рилл, – неуверенно заговорила Тиана, впервые назвав его по имени.

– Я рос среди пленных людей и у них научился языку. Среди нашего народа я считаюсь лучшим знатоком человеческой речи.

Рилл пристально посмотрел на Тиану, но она отвела взгляд. Весь ее мир рушился.

– Могу я получить свой кристалл?

Она с трудом удержала дрожь в голосе. Рилл протянул ей камень, и в тот момент, когда Тиана ощутила его в своих руках, она почувствовала себя намного лучше.

– Что тебе известно о тетрархе?

– Что такое тетрарх?

– Ты не знаешь?

– Я никогда раньше не слышала этого слова. Рилл испытующе посмотрел ей в глаза.

– Неважно, – бросил он и направился в противоположный угол пещеры, странно покачиваясь на ходу. Тиана задумчиво смотрела ему вслед. Чего он от нее добивается? Секретов хедронов и контроллеров? И что такое тетрарх, может, какое-то неизвестное устройство?

Рилл склонился над чем-то в углу пещеры, придавил ногой и сильно дернул. Раздался отвратительный чавкающий звук. Лиринкс оборвал одежду с ноги мертвого солдата и начал шумно есть. Тиану чуть не стошнило. Это существо действительно сродни дикому зверю, только и разницы, что умеет говорить. Рилл тем временем оторвал кусок мяса, которого Тиане хватило бы на неделю, и в несколько движений мощных челюстей пережевал его. Тиана сдержалась. Раз уж он получил то, чего хотел, ему нет необходимости есть и ее тоже. Лиринкс, не выпуская из рук бедренной кости, направился назад. Тиана закрыла лицо руками и отвернулась.

– Ты плохо себя чувствуешь? – осведомился Рилл.

– Ты поедаешь моих соотечественников! – воскликнула она.

– Здесь твои родственники? – обеспокоенно спросил Рилл.

– Есть человеческое мясо – отвратительно!

– На мой вкус, это вполне приемлемо.

– С твоим вкусом все в порядке, но это неправильно. Меня тошнит при одном виде…

– Это относится только к человечине?

Лиринкс переломил кость об колено и запустил внутрь длинный коготь, чтобы вытащить мозг. Раздалось хлюпанье, и желтоватая масса отправилась в пасть Рилла.

– Ты уподобляешься стервятникам, питающимся падалью, – сказала Тиана, не решаясь посмотреть в его сторону.

– А люди не считают себя пожирателями падали? – озадаченно нахмурился Рилл.

Разноцветные волны пробежали по его коже с головы до ног, словно на мокрой бумаге смешалось несколько акварельных красок.

– Конечно нет! Это… совсем другое, человеческая плоть для нас священна.

– Тебе будет легче, если я буду есть, когда ты не смотришь?

– Лучше бы ты вообще не ел.

Рилл пожал плечами и выбросил обломки кости.

– Я возьму тебя с собой в горы.

Тиана не поверила его словам. Это чудовище просто играет с ней, надо поскорее бежать.

– Прямо сейчас?

– Ближе к ночи. Днем была оттепель, но как только корка на снегу затвердеет, мы отправимся в путь.

Беспокойные, обрывочные кристаллические сновидения не позволили Тиане выспаться. Она проснулась и обнаружила рядом с собой Рилла. С коптящим факелом в руках он выглядел определенно опасным. Тиана рывком поднялась на ноги:

– Что тебе надо? Рилл отступил на шаг:

– Пора отправляться. У тебя достаточно пищи?

– Хватит на несколько дней. А как долго нам придется идти?

Их разговор поразил девушку своей абсурдностью. Они словно обсуждали выезд на пикник, вот только в качестве провизии могла оказаться сама Тиана. Как жаль, что она не умеет мгновенно ориентироваться в ситуации, не то давно нашла бы способ избавиться от врага.

– Мы находимся вот здесь, – сказал Рилл и начертил желтым когтем развилку, один конец которой был гораздо длиннее другого. – Здесь ваш город Тикси. – Он указал на точку, в которой длинная черта соединялась с развилкой, обозначающей отроги Великих Гор. – Чтобы перевалить этот хребет и попасть в место, которое вы называете Бухр… Бхур…

– Бурлап, – догадалась Тиана.

– Бурлап! – повторил Рилл. – Для этого придется пройти около девяноста слгаррков. – Рилл на секунду задумался. – А если бы мы могли летать, наш путь составил бы десять ваших лиг…

Рилл недовольно сморщился. На его лице появилось странное, почти жалкое выражение, а зачатки крыльев за спиной непроизвольно шевельнулись.

– После Бурлапа надо пройти пятнадцать ваших лиг, и путь через второй хребет составит еще десять. – Он провел пальцем по второму зубцу развилки. – Там начнутся земли Тарраладеля. Дальше предстоит долгий путь до Мирриладе-ля, куда ты хочешь попасть.

Рилл испытующе посмотрел на Тиану:

– Чтобы добраться до Бурлапа, потребуется от шести до двенадцати дней в зависимости от погоды. Это в том случае, если мне придется тебя нести. По дороге я раздобуду еды.

Заметив отвращение в глазах девушки, он добавил:

– Поохочусь на горных коз, может быть, поймаю рыбы. Но все равно заполни свой мешок доверху.

Тиана вооружилась факелом и обследовала ранцы убитых солдат. Припасов было больше, чем она смогла бы унести, – сушеное мясо и фрукты, маленькие луковицы, сыр и рисовые шарики, но на последних уже появилась плесень. Рилл в это время был занят в другом конце пещеры – он наедался впрок, сопровождая свое занятие громким чавканьем и хрустом. К счастью, он занимался этим в темноте.

К тому времени, когда Тиана упаковала свой мешок, он уже возвращался, вытирая широкую пасть лоскутом, оторванным от одежды какого-то солдата. Тиана отвернулась и наклонилась над своими пожитками. Она предпочитала не знать о том, что происходило в другом конце пещеры.

– Ты готова? – спросил Рилл.

– Да.

– Возьми с собой одно из копий на случай встречи с горным медведем.

Лиринкс ее совсем не опасался.

– У меня уже есть арбалет.

Тиана прихватила с собой еще несколько дротиков и удивилась, не встретив возражений со стороны лиринкса. Копье ей ничуть не поможет в схватке с медведем, Тиана была настолько слаба, что малейший ветерок мог повалить ее. Зато она метко стреляла и во время учений на заводе выбрала в качестве постоянного оружия именно арбалет. При подходящих обстоятельствах она могла бы застрелить даже лиринкса. Эта мысль придавала Тиане храбрости, хотя арбалет был довольно громоздким оружием и требовал много времени для перезарядки.

Наконец Тиана взвалила на спину свои вещи и вслед за Риллом отправилась в путь сквозь туннель. На выходе из шахты Рилл свернул налево, точно так же как и Тиана во время своего предыдущего выхода. Снаружи было холодно, но тихо, и на небе ярко светила луна. Они прошли вдоль края обрыва, мимо обломка старого дерева, снесенного лавиной.

Ночь для прогулки – лучше не придумать, если бы только в другой компании.

Они не останавливаясь шли пять или шесть часов, до самого рассвета. Дорога была нелегкой – то вверх, то вниз, хорошо хоть снег покрылся твердой коркой. Рилл, видимо, точно знал, куда идти. Примерно через полчаса после выхода он оставил в стороне край обрыва и двинулся вверх по нетронутому снегу, иногда пересекая альпийские луга, иногда проходя по краю расселин, уходивших вниз на сотни спанов. Как только рассвело, его кожа сменила цвет. За несколько минут она стала совершенно белой и совершенно не выделялась на заснеженных склонах.

Тиану раздирали противоречивые чувства. Существует ли на самом деле этот пресловутый кодекс чести или ли-ринкс задумал против нее какую-то интригу? Какие изощренные цели заставляли его спасать беглянку, какие козни грозили ей со стороны врага?

Внезапно она остановилась, не сводя глаз со спины лиринкса. Одной рукой Тиана потянулась к прикладу арбалета, но не стала его вытаскивать. Она не может стрелять в спину. А даже если бы и могла, панцирь, прикрывающий спину, не пробить дротиком. Чтобы убить лиринкса, нужно попасть в глаз, в горло или между пластин брони под ребра, прямо в сердце, если оно у них там же, где и у людей.

Рилл развернулся на ходу и припал к земле, выпустив когти.

– Я хорошо чувствую опасность, маленькая женщина!

Тиана поспешно отдернула руку от оружия. На что она надеется? Даже с заряженным арбалетом ей не справиться со здоровым лиринксом.

Рилл подошел к Тиане, отобрал у нее дротики и положил в сумку, висящую у него на поясе. На этот раз он впервые после схватки воспользовался искалеченной рукой.

– Мне надо отдохнуть, – ворчливым голосом сказала Тиана. – И позавтракать.

– Странные вы существа, – произнес Рилл. – Как это неудобно – нуждаться в приеме пищи по три раза в день.

– Я не нуждаюсь в трехразовом питании! – огрызнулась Тиана. – Но мне действительно необходим отдых. Я ремесленник, а не альпинист. По крайней мере, до сих пор я была ремесленником…