Глава 12

Кондор приехал в управление, как обычно, к восьми утра. Взял у дежурного сводку происшествий за ночь и, на ходу пробегая ее взглядом, поднялся на лифте в выделенный ему Захаровым кабинет на четвертом этаже.

В последнее время всякий раз, знакомясь с этой криминальной хроникой, он подсознательно искал глазами сообщение, в котором фигурировала бы фамилия Сабурова. Но ее не было и на этот раз, и он мысленно ругнулся в адрес Бурина. Что же он телится, жалостливый идиот? А газетчики еще называют его грозой города!.. Знали бы авторы статей, как на самом деле выглядит эта «гроза» — пухлощекий мальчишка, имеющий обыкновение то и дело краснеть от смущения… Такого даже с пистолетом в руке бояться никто не будет. Но, с другой стороны, этим-то он и пользуется, стервец…

Кондор прошагал по длинному коридору, размышляя о том, что предстоит сделать сегодня, отпер магнитным ключом внешнюю дверь и через обширную пустую приемную прошел в кабинет.

И невольно замер на пороге.

В креслах по обе стороны длинного стола, предназначенного для совещаний, сидели как ни в чем не бывало Слегин и Сабуров. Вид у них был усталый, словно они не спали всю ночь.

— Это что еще за фокусы? — осведомился Кондор, сумев взять себя в руки. — Вроде бы я вас в гости не приглашал…

Сабуров словно его не слышал — сидел, подперев голову рукой, рассеянно водя пальцем по столу. А Слегин, естественно, не мог обойтись без своего неуместного балагурства.

— Это называется: вы нас не ждали, а мы уже пришли, — скороговоркой произнес он, качая головой. — .Знаете, шеф, такую восточную поговорку? Если гора не идет к Магомету, то она рожает мышь!..

Тон его Кондору не понравился. Слишком хорошо он знал Булата, который обычно скрывал натужными шуточками свое внутреннее напряжение. «Мозговая лихорадка», — как характеризовал это состояние сам Слегин.

Но недовольство свое шеф «Раскрутки» выдавать не стал, лишь покачал осуждающе головой и занял свое место за столом.

«Интересно: и давно они тут торчат?», — мелькнуло у него в голове. Небось все содержимое стола вверх дном перевернули, горе-сыщики!.. Хорошо, что ключи от сейфа я ношу с собой.

— Ну что молчите, господа хорошие? — вслух осведомился он, откидываясь на спинку кресла и положив руки на подлокотники. — Так и будете играть в телепатию? У меня сегодня, знаете ли, дел невпроворот, так что или говорите, зачем вам понадобилась эта игра в засаду, или…

— Мы хотим кое-что спросить у вас, Кондрат Дорофеевич, — вдруг перебил его Сабуров. — Только постарайтесь нам ответить честно, ладно? Не бойтесь, никаких регистрирующих устройств у нас нет, и никто нас сейчас не подслушивает…

Кондор ощутил тревожный холодок внутри себя, но заставил себя усмехнуться:

— Можно подумать, что вы меня подозреваете в каком-то преступлении…

— А мы не подозреваем, — заявил Слегин. — Мы в этом уверены.

Они смотрели на него в четыре глаза, и он, опытный оперативник, тертый жерновами жизни так, что кожа давно должна была задубеть до бесчувственности, вдруг растерялся.

«Что им стало известно? И откуда? Неужели они взяли Бурина и тот раскололся?

И что следует делать мне? Как поступить, чтобы они не разглядели, что я неестествен? Изобразить возмущение и разораться на тему непочтительности к начальнику? Сочувственно сообщить, что произошла какая-то ошибка? Или же попытаться перевести все в шутку?»

Он не стал делать ни того, ни другого, ни третьего. Он продолжал невозмутимо сидеть, не шевелясь, и ждал продолжения.

«Пусть поломают голову, засранцы, почему их наскок не произвел на меня никакого впечатления».

— Мы всё знаем, — продолжал Слегин. — Кроме одного, и именно это мы хотели уточнить, шеф. Зачем вам это понадобилось?

— Что именно?

— Не пытайтесь выиграть время для обдумывания ситуации, — вмешался Сабуров.

«Тоже мне, умник нашелся, — сердито подумал Кондор. — Что я могу обдумывать, если даже не знаю, что вы затеяли?..»

Тем не менее он продолжал сидеть без единого движения, положив руки на подлокотники кресла. Как древнеегипетский сфинкс.

— Ну хорошо, — наконец произнес Кондор. — Давайте все-таки прольем свет на ваше загадочное поведение и разойдемся… У меня слишком много дел на сегодня.

— А в ваши планы входит очередная встреча со Снайпером? — вкрадчиво поинтересовался Слегин.

Та-ак. Значит, они все-таки знают… Остается выяснить, в какой мере они осведомлены о его связи с Бури-ным и из какого источника к ним попала эта информация.

— Конечно, — сказал он. — Я этой встречи уже несколько месяцев жду. Надоело, знаете ли, гоняться за призраками… Только не думаю, что Снайпер горит желанием встречаться с нами.

Он все еще пытался блефовать при плохих картах. Он нарочно говорил, ассоциируя себя с ними — «мы». Только, судя по выражению их лиц, он был для них уже чужим.

— В общем, так, — сказал, отведя взгляд в сторону, Слегин. — Вчера вечером Снайпер стрелял в Лена. В упор стрелял… К счастью. Лен предусмотрел такую возможность и в качестве нижнего белья использовал бронежилет. Иначе мы бы не сидели сейчас перед вами. Ни он, ни я. Он — понятно почему… А я — потому, что не пришел бы к тем же выводам, к которым пришел Лен. Так вот… Перед тем как выстрелить в Лена, Снайпер долго подбирался к нему, выслеживал, изучал… Конечно, можно подумать, что он просто видел в нем надоедливого писаку-газетчика, который рано или поздно сумеет добраться до него через уцелевших жертв… Но этот гад совершил одну маленькую ошибку, из-за которой нам — а точнее, Лену — стало все ясно…

«Эх, дурачок, — с досадой подумал Кондор о Вадиме. — Какого черта на этот раз ты стрелял в грудь, если раньше всегда целился только в лоб?»

— В принципе, Лен был начеку, — продолжал Слегин. — Он подозревал, что его собираются убить. Но он прозевал выстрел Снайпера в себя по той простой причине, что тот использовал вашу внешность, шеф.

— Мою внешность? — поднял брови Кондор. — Это каким же образом? Что-то я впервые слышу о том, что внешность другого человека можно надевать и снимать, как перчатки. Или ты говоришь о гриме. Булат?

— Да нет, — махнул рукой Слегин. — Мы пришли к выводу, что в распоряжении Снайпера имеется прибор, способный записывать и воспроизводить трехмерный портрет любого человека. Тот самый шлем с пультом, который Захаров обнаружил и конфисковал при обыске сейфа Крейлиса, помните?.. В документации фирмы эта штуковина не упоминается, значит, выпустили ее, скорее всего, нелегально, причем лишь в нескольких экземплярах. Видимо, один из приборов и использовал Слепой Снайпер, и именно поэтому его не могли зафиксировать свидетели его преступлений. Убийца вовсе не «растворялся в воздухе», как полагали суеверные обыватели, — он просто «надевал» на себя другое лицо…

— Допустим, — перебил подчиненного Кондор. — А при чем тут я?

— При покушении на Лена Снайпер использовал ваш облик, шеф. А это значит, что ранее он имел возможность сделать голозапись вашей внешности.

— Ну и что? — защищался Кондор. — Мало ли где мы могли с ним случайно встретиться? Да хотя бы на улице, в толпе прохожих!..

— Возможно, — согласился Слегин. — Но, маскируясь под вас, он должен был предполагать, что тем самым он обманет Лена, заставит его растеряться хотя бы на несколько секунд… Следовательно, он знал, кто вы такой и кто такой Сабуров. С учетом секретности нашей миссии в Инске, согласитесь, это выглядит странно. Лично я вижу только одно объяснение: вы лично встречались со Снайпером и сообщили ему определенную информацию о себе и о Лене как представителе Инвестигации…

— Зачем, по-твоему, мне это понадобилось?

— Ну вот, — усмехнулся Слегин. — Мы вернулись к тому, с чего начали наш разговор. Я тоже хотел бы знать, Кондрат Дорофеевич: зачем вам понадобилось вступать в сговор с преступником?

У Кондора мгновенно отлегло от сердца. «Так вот, значит, как… Никаких доказательств у этих пинкертонов, оказывается, нет. Одни только мысленные предположения и гипотезы, притянутые за уши. Хотя, надо признать, объективно верные — но это мы, разумеется, оставим при себе, а вслух…»

Он рассмеялся. Он знал, что неожиданный смех в подобных случаях обескураживает собеседника, сбивает его с толку и заставляет невольно усомниться в справедливости своих предположений, какими бы верными они секунду назад ему ни казались.

— Эх вы, шерлоки Холмсы сопливые! — вытирая выступившие на глазах слезы, наконец воскликнул Кондор. — Так ведь черт знает до чего можно додуматься!.. Еще немного — и вы, пожалуй, обвините меня в сотрудничестве с инопланетянами, а там недалеко и до еще более страшного умозаключения — например, что я и есть тот самый Слепой Снайпер!..

— Ну, зачем же вешать на вас всех собак? — невозмутимо возразил Слегин. — Просто вы стали сообщником убийцы, а потом выступили в роли заказчика очередного убийства — вот и все!

— Господи, да с чего вы это взяли?! — в сердцах вскричал Кондор. — С чего?!

— Хотя бы с того, что вы давно вели свою собственную игру, шеф, — тихо сказал Слегин. — Помните, как мы с вами вместе приехали сюда, чтобы отловить Снайпера, а потом вы сказали, что должны внезапно уехать в другой город?.. На самом деле никуда вы не уезжали, шеф. Вам просто-напросто хотелось самому, втайне от всех, поймать «воскресителя»!.. И я подозреваю, что обыск в моем номере производили вы сами — наверное, хотели убедиться в том, что я не скрываю от вас каких-нибудь важных сведений, касающихся «воскресителя» или Снайпера. Вы всячески стремились контролировать меня, шеф. И когда, вернувшись из Интервиля, я отправился в гостиницу к Лену, вы позаботились снабдить меня «жучком» — вы хотели знать, о чем мы беседуем с ним. А убедившись, что мы вышли на верный след, вы решили форсировать события и приказали Снайперу — то есть Вадиму Бурину — убрать Лена как можно скорее!..

Да, это был сильный ход. У Кондора невольно перехватило дыхание.

— Что за белиберду ты несешь, Слегин? — с трудом выговорил он, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями.

— Вы ведь давно все знали, — заявил Слегин. — Еще тогда, когда я лежал в больнице и вы пришли навестить меня… Вы сказали тогда, что Снайпер, за которым наши ребята безуспешно гонялись, исчез, уехав куда-то в другой город… А на самом деле вы все-таки поймали Ашина и сумели выбить из него одно-единственное признание: он убивает не потому, что маньяк, а потому, что таким образом пытается заманить в ловушку «воскресителя», чтобы убить его. Он ведь все рассказал вам про своего «воскресителя», верно, шеф? Так что Бурин был не первым убийцей, с которым вы полюбовно договорились… Можно предположить, что, узнав о «воскресителе», а заодно и убедившись, что Снайпера нельзя убить — по крайней мере, до тех пор, пока жив тот, кто вернул его с того света, — вы не могли позволить, чтобы его арестовали. Иначе он мог проговориться о «воскресителе» кому-нибудь еще, а это вовсе не было вам на руку… Вы хотели стать единственным обладателем этого уникума. И тогда вы отпустили Снайпера продолжать охоту. Но вы дали ему ложный след, и он отправился совсем не туда, куда успел к тому времени переместиться «воскреситель». Вы просто-напросто легко и элегантно убрали в его лице конкурента со своей дороги, шеф…

Кондору вдруг показалось, что он видит сон. Не могла же действительность так резко превратиться в кошмар?!

— Ну-ну, — заставил усмехнуться он. — Пока что все очень увлекательно. На старости лет, Булат, обязательно садись писать мемуары. А лучше — фантастические романы. У тебя это неплохо получится, гарантирую…

— А потом вы пришли ко мне в больницу, — продолжал, словно не слыша его, Слегин. — Вы прекрасно знали, что я не мог выжить после того, как совершил каскадерский трюк на грузовике. Поэтому, когда доктор Анклюг сообщил вам, что я все-таки жив, вас осенило: так вот где скрывается тот, за кем безуспешно гоняется Снайпер. Наверняка из моей палаты вы отправились напрямик к Анклюгу и взяли его за жабры. Приперли к стенке, вы это умеете. И бедный доктор раскололся, как самый последний лох… Только вот беда — «воскресителем» он не был. «Воскресителем» был совсем другой человек, который работал санитаром в его морге. Анклюг однажды застукал его с поличным и заставил работать на него. Этот гений реанимации обслуживал даже самых безнадежных клиентов. Независимо от их, так сказать, социального происхождения и рода занятий — хотя известно, что в наше время чаще страдают от ножа или от пули не праведники, а те, кто участвует в бурной подпольной деятельности. То есть — сволочи и бандиты всех мастей. Но Анклюгу было на это наплевать — лишь бы они ему платили, да побольше… Однако он не учел одного — что «воскресителя» тянет воскрешать любых мертвецов, а не только по заказу. Наверное, невозможность реализовывать свой Дар причиняла ему физические муки… Анклюг же этого допустить не мог: слишком велик был риск того, что «воскреситель» «засветится». И незадолго перед вашим визитом к Анклюгу «воскресителю» удалось сбежать из реанимационного центра, где его держали взаперти… Вы пообещали Анклюгу, что найдете его. И принялись целенаправленно отслеживать поступающую информацию. Когда в Инске стали происходить массовые превращения людей в фениксов, вы поняли, что «воскреситель» теперь действует там…

Выдохшись, словно после бега на длинную дистанцию, Слегин умолк, и Кондор тотчас же воспользовался возникшей паузой.

— Прекрасно, — с иронией сказал он. — Весьма впечатляющий сюжет!.. Ладно, раз уж тебя потянуло на сочинительство, Слегин, то могу помочь наводящими вопросами. К примеру, вот таким… Если все было так, как ты только что изложил, то каким образом, по-твоему, я сумел опередить тебя и твоего приятеля и выйти на Бурина раньше?

— Все очень просто, — развел руками Слегин. — Когда на нашем горизонте замаячила фирма «Голо— и видеоэффекты», сотрудник которой исчез из могилы, вы явились к Крейлису — кстати, наводку на него мог вам дать и тот же Анклюг, ведь Анита, дочь Крейлиса, была одной из его бывших пациенток… Для вас не составило труда выбить из генерального директора признание относительно Вадима Бурина и его отца. А потом, когда Бурин заявился к себе домой, вы похитили его на аэре у меня из-под носа… Что же касается Крейлиса, то его следовало убрать как источник опасной информации. В ходе нашего штурма вы не случайно спланировали операцию так, чтобы оказаться с главой фирмы один на один, и хладнокровно выстрелили Крейлису в висок, инсценировав его самоубийство. Вы правильно рассчитали, и ни у кого не возникло и тени сомнений в том, что главарь подпольной базы «Спирали» пустил себе пулю в висок, когда почувствовал, что пахнет жареным…

— Что ж, — задумчиво сказал Кондор, — из тебя действительно вышел бы неплохой сочинитель… Доктора Анклюга, по-твоему, тоже убил я?

— Нет, не вы…

— А что ж так? — удивился Кондор. — Раз уж ты начал обвинять меня, так вали на меня все смертные грехи!..

— Нет, — сказал Слегин. — Анклюга действительно убили не вы. — Он отвернулся и глухо проронил: — Это была Анита…

— Но зачем? — не понимал Кондор. — Она же ничего не знала… если верить твоему рассказу о последней встрече с ней…

— Об этом можно только догадываться, — все так же глядя в пол, сказал Слегин. — Либо ей брякнул в минутном помутнении рассудка ее папаша, либо… либо она сама догадалась…

Наступило молчание.

Слегин кусал губу. Сабуров зачем-то изучал свою ладонь. Кондор… Кондор напряженно думал.

— Вот что, — сказал он наконец. — Хватит с меня на сегодня сказок. Идите вы знаете куда? Дайте же, наконец, поработать начальнику!..

Слегин покосился на него и обреченно вздохнул.

— Самое скверное, шеф, — горестно сообщил он, что это вовсе не сказки. Анклюг, как и подобает истинному исследователю, вел подробный дневник. Он держал его в тайнике в своем кабинете. На днях в кабинете новый директор реанимационного центра стал делать капитальный ремонт, и рабочие обнаружили этот тайник… Так вот, все, что я вам рассказал о «воскресителе», взято мной из этого дневника. Он только вчера попал в мои руки. Правда, в своих записях Анклюг зашифровал вас буквой К., но вы же не будете оспаривать на суде, что речь идет не о вас? Слишком много других косвенных улик, шеф…

Ни Слегин, ни Сабуров впоследствии не могли сказать, каким образом в руке Кондора возник пистолет — точная копия того, из которого в Сабурова стрелял Вадим. Все-таки по части реакции начальник «Раскрутки» мог бы дать сто очков форы любому из своих подчиненных.

— Вам было интересно, зачем мне это понадобилось? — сказал он, ничуть не меняя спокойной интонации. — А до самих-то вас это не доходит? Ну, Сабуров может этого не знать, но ты-то, Булат, знаешь, верно?..

— Знаю, — согласился Слегин, не отрывая завороженного взгляда от черного кружка дульного среза, уставившегося на него поверх стола. — Согласен, вопрос был чисто риторическим. Вы хотели, чтобы «воскреситель» оживил вашего сына, погибшего пять лет назад на тренировке… Он был хорошим гимнастом, но однажды во время тренировки на батуте, когда он делал свое коронное сальто, сетка вдруг лопнула…

— Да, — сказал Кондор, улыбаясь. — Ему было всего восемнадцать лет. Из него должен был выйти чемпион мира… По-твоему, я хотел слишком многого, да? Ты ж меня знаешь, Слегин.,. Я ведь не Анклюг, который эксплуатировал «воскресителя», как золотую жилу. Мне бы только вернуть моего сына — а потом я бы отдал «воскресителя» человечеству, и пусть он бы служил всем людям…

— Я верю вам, шеф, — сказал Слегин. — Но сути дела это не меняет… Правильно, Лен?

Сабуров кивнул. По лбу его потоком струился пот.

— А знаешь, Булат, — сказал вдруг Кондор, — что мне сказал Бурин-младший? Он заявил, что мы все ошибаемся и что смерти не существует… Что будто бы ТАМ бытие намного прекраснее, чем здесь…

— Но вы же ему не поверили, — не то спросил, не то констатировал Сабуров.

— Не поверил, — согласился Кондор. — В свое время Анклюг… пусть ему земля будет пухом… разъяснял мне, что те видения, которые остаются в памяти у воскрешенных после длительного пребывания в небытии, могут объясняться какими-то физиологическими причинами. Что-то вроде остаточных импульсов в коре разлагающегося головного мозга… Вот вы, Владлен, как специалист что можете сказать по этому поводу?

Сабуров пожал плечами.

— Может быть, — сказал он. — Наверное, мы этого так никогда и не узнаем, пока живы…

— А ведь так хотелось бы в это поверить, правда? — странным голосом спросил Кондор.

Слегин и Сабуров лишь молча переглянулись. Они поняли, что сейчас должно произойти.

Но произошло вовсе не то, что они предполагали. Кондор опять все проделал молниеносно. Выстрел прозвучал как негромкий щелчок — пистолет, относившийся к разработкам времен начала века, не был оснащен специальным глушителем, но стрелял практически бесшумно, — и Кондор откинулся на спинку кресла, выронив оружие.

По правому виску начальника «Раскрутки» бойко бежала струйка крови, а широко раскрытые глаза смотрели в пустоту с таким изумлением, словно действительно видели нечто удивительное и прекрасное…

Глава 13

Некоторое время Слегин и Сабуров сидели не шевелясь. Все произошло слишком внезапно и не так, как они предполагали.

Что теперь делать? Вызвать Эмергенцию? Но ведь Кондору уже ни один врач не поможет…

Или позвонить дежурному по управлению? Но как объяснить самоубийство, произошедшее у них на глазах? Обличать своего начальника в соучастии в преступлениях было просто — своего рода интеллектуальное упражнение, в ходе которого надо было переиграть умного и, в общем-то, симпатичного противника.

Но вот он ушел — и сразу улетучилось чувство справедливого негодования по поводу его прегрешений.

И Слегину почему-то вспомнилось, как два года назад, при штурме тайного склада «Спирали» в знаменитых одесских катакомбах, неизвестно откуда за его спиной вынырнул тип с крупнокалиберным автоматом, а Кондор успел не только сбить его, Слегина, на землю и упасть на него, прикрывая от смертоносного веера пуль, но и снял «спиралыцика» одним-единственным выстрелом из парализатора…

А Сабурову пришла в голову крамольная мысль: может быть, сейчас сюда заявится «воскреситель»? И тогда не будет больше ни погонь за призраками, ни напрасных жертв, ни бессонных ночей, ни бдений в засадах… Но интуиция подсказывала, что надеяться на подобный подарок судьбы было бы глупо.

Неизвестно, сколько бы еще они просидели, молча созерцая мертвое тело, но тут вдруг раздалась переливчатая трель коммуникатора. Этот звук явно исходил от тела Кондора.

Слегин и Сабуров переглянулись.

Звонок продолжал надрываться.

Наконец Слегин встал, обогнул стол и, стараясь не испачкаться в крови, осторожно достал из внутреннего кармана Кондора коммуникатор.

Поднес к губам, нажал кнопку ответа и что-то неразборчиво буркнул.

— Кондрат Дорофеевич? — раздался отчетливый голос Мурьянова. — Это вы?

— Ну? — отозвался Слегин.

— Это Кондор? — настаивал Мурьянов. Слегина осенило.

— Нет, не я, — сказал он тем же мрачным голосом, каким его бывший шеф обычно отвечал на телефонные звонки. — Это Слегин.

Пауза длилась несколько секунд. Потом Мурьянов облегченно хохотнул:

— Ну, вы даете, Кондрат Дорофеевич!.. И как это у вас получается? Прямо — вылитый Слегин. И даже шуточки в его стиле…

Слегин открыл было рот, но Мурьянов продолжал:

— Дело в том, что телефон, на который вы распорядились установить «прослушку», только что ожил… Объекту позвонил какой-то старик, и они договорились встретиться…

— Где и когда? — поинтересовался Слегин. Мурьянов опять замолчал.

— Что-то я не пойму, Кондрат Дорофеевич, — сказал потом он. — С чего это вас сегодня потянуло подражать Слегину?

— Тебе же ясно сказали: ты разговариваешь со Слегиным, — с досадой сказал Слегин.

— А… а где Кондор? — недоуменно осведомился Мурьянов.

— Да тут, — невозмутимо сообщил Слегин.

— И что он делает?

— Ничего. Ушел на покой…

— А почему его коммуникатор у тебя?

— А он мне его подарил, — сказал Слегин первое, что пришло ему в голову.

Сабуров сидел, и на лице его было написано искреннее непонимание того, что происходит.

— Ну вот что, Слегин, — обиделся Мурьянов. — Я не знаю, кто из вас с вашим шефом с утра мертвецки пьян, но если Кондору нужна информацию об этом парне, то пусть потом мне перезвонит!..

И отключился.

Слегин взглянул на Сабурова.

— Почему так бывает? — спросил задумчиво он. — Если говоришь людям правду, они тебе не верят. А ложь принимают за чистую монету… Что ты об этом думаешь, Лен?

Сабуров кашлянул, выходя из ступора.

— Я думаю, — сказал он, — что мы с тобой сейчас отправимся к Мурьянову и вытрясем из него всю информацию об «объекте» до последнего байта!

Вадим сидел, опустив голову и свесив между коленей руки. Металлическая скамейка была жесткой и холодной. Время от времени он косился на замшелое мраморное надгробие, с которого на него пронзительно смотрели глаза матери. Потом отворачивался и смотрел на часы.

Было без трех минут двенадцать.

«Где же ты, отец? Почему задерживаешься? И вообще — придешь ли? А то, может быть, ты решил заманить меня в ловушку? Нет, раньше ты никогда не лгал. Но это было раньше. Кто знает, как тебя изменило обладание новыми способностями? Если ты поверил в то, что представляешь собой наивысшую ценность, то осознание этого вполне могло подвигнуть тебя и на любую ложь, и на любую подлость…

Хотя, если судить по твоему голосу, ты был чистосердечен и искренен сегодня утром. Правда, непонятно, почему ты предпочел позвонить мне, а не явиться самому. Если ты бесповоротно решил поставить точку, то не все ли равно тебе было, где и как это произойдет?

Но ты назначил встречу именно здесь. У могилы человека, который был нам обоим близок и дорог. У мамы…

Неужели ты стал таким сентиментальным, папа?

Одно из двух: либо ты действительно сильно изменился за то время, пока мы с тобой не виделись, либо… либо вместо тебя на встречу со мной придет кто-нибудь другой. Придет, чтобы убить меня. Что ж, я уже не боюсь этого. Но мне не хотелось бы разочаровываться в тебв, отец…»

Двенадцать ноль три.

Вадим огляделся.

Если даже за ним сейчас наблюдали, ничего подозрительного вокруг он не замечал.

Ни единой живой души. Только кресты, металлические оградки и деревья между ними. И еще стаи ворон, кружащих над кладбищем, словно ястребы.

Все те люди, тела которых давным-давно истлели в тесных гробах под землей, были мертвы для этого мира. Но Вадим знал, что они продолжают жить и что они счастливы. Возможно, среди этих покойников есть и те, которым именно он помог уйти в лучший из миров. И ему невольно вспоминались строчки из одной песни, которые запали ему в душу еще со школьных времен:

«Мне есть что спеть, представ перед Всевышним. Мне есть чем оправдаться перед ним»…

Правда, он знал, что ни перед кем оправдываться ему не придется.

Тот, кто послал его на землю, хотел, чтобы он переправлял людей отсюда ТУДА. Иначе зачем бы он наделил его этим странным даром — убивать из жалости и сострадания?

Смерти нет. Есть лишь череда рождений. И только это имеет значение.

«Что это ты так старательно убеждаешь себя в том, что ты прав? — вдруг подумал он. — Неужели заранее выпрашиваешь у самого себя прощение за то, что тебе предстоит совершить? Неужели все это время комплекс вины таился в глубинах твоей души, разъедая ее не хуже серной кислоты?

Просто смешно противиться тому, для чего ты предназначен.

Игрушка — вот ты кто, Вадик. Не ведающая ни угрызений совести, ни страха, ни раскаяния марионетка…

Господи, ну где же ты, отец?!

Я не хочу и не могу больше ждать!..»

— Ну, здравствуй, Вадя, — послышался вдруг знакомый сипловатый голос за спиной Вадима, и он невольно вздрогнул.

Не веря ушам своим, он обернулся.

Это действительно был отец. Вид у него был такой печальный, что у Вадима больно сжалось сердце, и теперь он окончательно поверил тому, что отец говорил ему утром по телефону…

…Звонок прозвенел, когда Вадим еще спал.

Вчера — а точнее, уже сегодня — он вернулся домой поздно ночью, обессиленный очередной охотой и подавленный. Больше всего его мучило то, что он не сдержал данное себе слово и, едва ему подвернулся подходящий человек, он не сумел удержаться от того, чтобы не пожалеть его.

Вернее — ее, потому что это была семнадцатилетняя студентка. Сжавшись в комок, она глотала слезы в вагоне метро, а люди равнодушно глазели на нее. Как потом выяснилось, девушку предал парень, который, как она верила, горячо любил ее. Он пригласил ее на день рождения к своему другу. Когда Марина — так звали студентку — пришла по указанному адресу, то ее встретила компания подвыпивших молодых людей. И избранник Марины был среди них. Они издевались над ней всю ночь: заставляли раздеваться и исполнять непристойные танцы голышом. Они оскорбляли ее словами и похотливым тисканьем. Нет, они ее не изнасиловали — но то, как они обращались с ней, было хуже насилия. За несколько часов они растоптали ее душу, и теперь Марина не знала, как ей жить дальше. Она твердила, что обязательно покончит с собой, но Вадим, провожавший девушку до дома, знал, что сейчас его спутницей руководят эмоции. Однако уже завтра она не захочет лезть в петлю или глотать пригоршню снотворного. Но что с ней будет дальше? Случившаяся с ней трагедия явно не пойдет ей на пользу. Скорее всего, оправившись от первой душевной боли, она возненавидит весь мир и всю жизнь будет мстить ему за крушение своих жизненных идеалов. Одинокая объявившая тайную войну всем окружающим стерва — вот какая судьба ждет эту Марину, думал Вадим…

И тогда он принял единственно верное, на его взгляд, решение. Улица, где проживала Марина, оказалась тихой и безлюдной. Девушка поблагодарила Вадима тусклым голосом и уже собиралась шмыгнуть в подъезд своего дома, но тут Бурин протянул ей на прощание руку, и, ничего не подозревая, она дотронулась своей ледяной ладошкой до его горячих пальцев…

Открыв глаза, Вадим долго лежал, слушая монотонные трели телефона. Брать трубку не хотелось. Он был уверен, что звонит ему Кондор. Наверное, будет упрекать за то, что опять не предупредил заранее, где, когда и в кого будет «стрелять».

Потом он встал и умылся. Оделся, не глядя, во что одевается.

Телефон не умолкал.

Наконец Вадим не выдержал и, стиснув зубы, схватил трубку.

Но это оказался его отец. «Воскреситель».

Как ни странно, разговор этот Вадиму почти не запомнился. Да и долго они не разговаривали. Отец сказал лишь, что очень устал и что теперь он согласен на то, к чему Вадим его призывал во время последней встречи на кладбище. Вадим пытался узнать, где отец сейчас находится, но тот не захотел вдаваться в подробности. Он даже не сказал, откуда ему известен новый номер телефона сына…

Это действительно теперь не имело особого значения.

Тогда Вадим пригласил отца к себе. Даже назвал свой адрес, но Бурин-старший не принял это предложение.

Он лишь сказал:

— Давай встретимся у мамы… Я хочу, чтобы ЭТО произошло там. Ровно в полдень…