В ритме сердца

      - А что вы думаете о той ужасной истории? Как по-вашему, кто мог так жестоко расправиться с этим молодым человеком?
      Он говорил о пане Брониславе. Но мне об этом говорить не стоило.
      - Я здесь совсем недавно, и мне трудно судить о том, кто способен на такое, - сказала я, невинно захлопав ресницами. - Я бы с удовольствием побеседовала с вами еще, но мне нужно идти.
      - Было приятно с вами увидеться, - искренне сказал он.
      - Взаимно.
      Интересно, что Ванда нашла в нем? Высушенный, как богомол, взгляд колючий - ничего интересного. То ли дело мой Анджей...
      - Надеюсь, мы еще встретимся.
      - Я тоже.
      - Пани Ирена, если вам когда-нибудь понадобится помощь, вы всегда можете обратиться ко мне. Это не светская любезность, я говорю серьезно.
      Я поблагодарила его, и мы разошлись. И тут же меня чуть не сбил с ног Вацлав, знакомый мне оборотень.
      - Что у тебя общего с инквизицией? - спросил он, вытаращив на меня глаза.
      - О чем ты? - не поняла я.
      Его усыпанное веснушками плоское лицо отражало самый настоящий страх.
      - Не о чем, а о ком, - огрызнулся он. - О пане Любомире, конечно!
      - Так он инквизитор? - поразилась я.
      - А ты не знала?
      - Нет... Но теперь буду.
      - Держись от него подальше, он не знает ни жалости, ни сомнений, и может сжечь на костре родную мать, если заподозрит ее в связи с дьяволом.
      - Я это учту.
      Наконец я добралась до стоящего на краю города особняка Анджея.
      Сразу за ним начинался лес. Наш лес...
      Я обнаружила, что улыбаюсь своим воспоминаниям. Мне сказали, что Анджей в саду, и я пошла туда.
      Спускаясь по мраморной лестнице, я услышала разговор. Анджей говорил с Вандой. Я остановилась за' розовым кустом. Я не считаю зазорным подслушивать: на моей совести уже столько грехов, что хуже не будет.
      - ...А как же пани Ирена? - спросила Ванда. - Весь вечер вы ухаживали только за ней. ;
      - Неужели вы не понимаете? - с . жаром перебил ее Анджей. - Это делалось только для того, чтобы привлечь ваше внимание!
      - Напрасно, - сказала Ванда с мягкой печальной улыбкой. На Анджея она не смотрела. - Есть много других женщин, которые только и ждут, когда вы обратите на них свой взор.
      - Но мне не нужны другие женщины, мне нужны только вы! '
      Мои глаза наполнились слезами, но я не двинулась с места. Анджей, Аиджей...
      - К сожалению, мы не всегда получаем то, к чему стремимся, - грустно сказала Ванда и тихо вздохнула.
      - Только не я, - бросил Анджей. - Стоит вам сказать "нет" - и инквизиция немедленно узнает, кто был тот таинственный вампир.
      Я не могла больше это слушать. Неслышно отступив назад, я пошла прочь. Мне было так плохо, так тяжело, как никогда.
      Когда мне было грустно, я шла в лес. Так случилось и на этот раз.
      Я перекинулась и пошла на ту поросшую папоротником поляну, где мы были вместе с Анджеем. Совсем недавно - а кажется, прошла целая вечность.
      Высокие деревья замерли, словно изваяния, и лишь на осине дрожал каждый лист. Над самой высокой елью висела ущербная луна. Как всегда, она притягивала к себе мой взгляд.
      Я взобралась на большой плоский камень и завыла. Я выла долго и самозабвенно, изливая в этих нечеловеческих звуках всю свою боль и тоску.
      Откуда-то донесся ответный вой. Я замолчала и прислушалась. Ближе, ближеї Неужели?...
      На поляну вышел Вацлав.
      - Предательница! - процедил он.
      Его длинные острые клыки влажно блеснули, а глаза вспыхнули недобрым желтым огнем.
      - Что ты говоришь? Кого я предала? - растерялась я.
      - Анджея, конечно! И после этого ты еще осмелилась появиться здесь и оповестить об этом весь лес?
      Он подошел ко мне вплотную. Я смотрела на него сверху вниз.
      - Что с ним, Вацлав?
      - Уж наверное, ничего хорошего, - буркнул он. - Твой Любомир постарается.
      - Я ничего не понимаю, объясни наконец, что произошло? - не выдержала я.
      - Не прикидывайся, - оборвал меня Вацлав. - Сегодня вечером Анджея схватили люди Любомира. Это ты его выдала, больше некому.
      - Нет, нет, не может быть! - Я хотела заплакать, но волки не плачут. Клянусь тебе, я ничего не говорила Любомиру. Сам посуди, какой смысл мне делать это? Ведь в таком случае Анджей мог бы выдать нас всех...
      - Тебе-то нечего бояться, ты с инквизицией накоротке, - скривился Вацлав.
      - Ты не все знаешь, Вацлав. Я бы никогда не выдала Анджея, потому что я люблю его.
      Вацлав недоверчиво помотал головой.
      - Не знаю. не знаюї Может, я и ошибся, но все говорит против тебя.
      - Я должна спасти его! - воскликнула я, осознав наконец, что произошло.
      Я спрыгнула с камня и побежала.
      - Сумасшедшая! - крикнул мне вслед Вацлав. - Остановись, оттуда нет возврата.
      Значит, он поверил мне. Не разбирая дороги, я неслась по росистой траве. И все мои мысли были об Анджее, и даже кровь в висках выстукивала его имя.
      * * *
      - Мне необходимо видеть пана Любомира, - обратилась я к охраннику у входа в мрачное серое здание.
      Было раннее утро, и он, по всей видимости, очень хотел спать.
      - Кого? - протянул он. - А, это он в миру пан Любомир. А здесь - брат Иоанн.
      - У меня есть для него важное сообщение.
      Охранник окинул меня подозрительным взглядом, но все же пустил внутрь. Мы пошли по мрачным темным коридорам. Время от времени откудато снизу доносились тяжкие стоны и вопли, а в воздухе висел застарелый запах крови. На мгновение мне захотелось бросить все и бежать отсюда куда глаза глядят, но я вспомнила об Анджее, и страх отпустил меня.
      Охранник привел меня в большой темный зал с очень высоким потолком. На возвышении находился покрытый черной тканью длинный стол, на котором лежали толстые книги и стояла чернильница с пером. За столом сидел Любомир.
      - Пани Ирена? - заговорил он, когда мы остались одни. - Не ожидал увидеть вас так скоро.
      - Я пришла к вам по делу, - сказала я, опускаясь в предложенное Любомиром кресло. Я дрожала как осиновый лист, но старалась скрыть это.
      - Я слышала, что к вам попал пан Анджей.
      - Совершенно верно, - подтвердил Любомир. - Нам сообщили, что именно он повинен в смерти пана Бронислава.
      - Но он не вампир, я знаю.
      - Пани Ирена, при всем уважении к вам, в данном случае я не могу с вами согласиться.
      - Но я не лгу.
      Он помолчал, задумчиво разглядывая меня.
      - Кто он вам, что вы так за него беспокоитесь?
      - Он приходится мне братом по отцу, - солгала я. - И поверьте, он никогда никого не убивал, а в ту ночь вообще не отходил от меня.
      - Но кто-то же сделал это?
      Я заколебалась.
      - Вы знаете, кто это сделал, так? - резко спросил Любомир. - Говорите.
      Я продолжала молчать.
      - Так да или нет?
      - Да, - выдохнула я. - Я знаю, кто это сделал. Пани Ванда.
      Любомир недоверчиво улыбнулся.
      - Не может быть. Именно она сказала, что пан Анджей - вампир.
      - Она лжет! Анджей добивался ее любви, и она решила избавиться от него таким способом!
      Любомир поднялся и подошел ко мне. Он был в черной сутане, а на груди его красовался массивный золотой крест.
      - Пани Ирена, брат много значит для вас? - медленно проговорил он.
      - Да, - ответила я, не раздумывая.
      - Вижу, что так. Наверное, ради него вы многое могли бы сделать?
      - Все, что угодно.
      - Хорошо. - Он кивнул. - Считайте, что пан Анджей уже свободен. Но здесь останетесь вы. Всего лишь до вечера. Вы понимаете меня?
      - Да, - прошептала я, не поднимая глаз.
      - Вы согласны?
      - Согласна.
      Он снял со стены чадящий факел, взял меня за руку и повел по крутой винтовой лестнице наверх - туда, где располагались кельи.
      У одной двери мы остановились, и Любомир впустил меня внутрь. Я успела заметить темное деревянное распятье, иконы на стенах и маслянистый блеск в его глазах.
      - Как я мечтал об этом, - прошептал он внезапно охрипшим голосом и коснулся рукой моей щеки.
      Я вздрогнула.
      Меня утешало лишь одно - что я делаю это ради спасения Анджея. Я решила, что он никогда не узнает, на что мне пришлось пойти...
      * * *
      - Скажи что-нибудь, не молчи, - все просил меня Любомир, когда вечером мы вышли во двор.
      Только что прошел дождь, и последние тяжелые капли гулко разбивались о каменные плиты.
      Я продолжала молчать. На меня напало какое-то оцепенение.
      - Я выполнил свое обещание, - сказал он, кивнув в сторону охранников, ведущих кого-то к воротам.
      - Анджей!
      Тяжелые железные ворота с лязгом распахнулись, и он не услышал меня. Почувствовав взгляд Любомира, я повернулась к нему.
      - Мы еще увидимся? - со странной мягкостью и даже какой-то неуверенностью спросил он.
      Что-то новое появилось в его взгляде, обычно таком жестком.
      - Никогда. - Меня трясло от воспоминаний о последних часах. - Мы в расчете. Ты получил то, что хотел.
      - Что ж. - проронил он с горькой усмешкой,- Я снова проиграл.
      Эта фраза показалась мне странной, но все мои мысли занимал Анлжей. Я бросилась к нему и повисла у него на шее.
      - Ирена, откуда ты здесь? - удивился он.
      - Я узнала, что ты арестован... Анджей, я так боялась за тебя.
      Он снисходительно улыбнулся.
      - Ерунда! Как видишь, меня не так-то просто отправить на тот свет.
      Мы вышли на улицу. Анлжей оглянулся на мрачное серое здание и с наслаждением вздохнул полной грудью.
      - Представляешь, они обвинили меня в том, что я вампир! - громко возмутился он и добавил уже гораздо тише:
      - В то время как я всего-навсего оборотень. - Он внимательно посмотрел на меня. - Что с тобой? У тебя круги под глазами. Такое впечатление, что не я. а ты провела ночь в тюрьме. Знаешь, что я придумал? Если у тебя нет никаких срочных дел, мы прямо сейчас пойдем в лес. Прогулка на свежем воздухе нам не помешает. К тому же, мы давно не были на нашей поляне.
      Я хотела отказаться, но разве я могла? Вскоре красные черепичные крыши с вычурными флюгерами и острые шпили соборов остались позади. Мы медленно шли к лесу. осторожно обходя заполненные дождевой водой выбоины на дороге. Нам некуда было спешить.
      Стемнело. На поляне Анджей развел костер. Зажигались первые звезды, в кустах звенели цикады, а из чащи леса доносился голос иволги.
      Анджей болтал всякий вздор, а мне было грустно и жалко себя и всех тех, кто, как и я, не сумел сделать правильный выбор. Я решила, что Анджей никогда не узнает о том, кто навел на него Любомира.
      Мое платье из темно-зеленого шелка намокло от росы. Я сорвала несколько маленьких белых цветов и украсила ими волосы.
      - Ты похожа на лесную фею, - с улыбкой сказал Анджей, обнимая меня за плечи. Ласковый ветер шевелил его длинные русые волосы, а в его янтарно-серых волчьих глазах плясали отблески костра.
      - Не надо, Анджей, - попыталась я отстраниться, когда он хотел поцеловать меня.
      - Почему? Разве тебе было плохо со мной?
      - Нет.
      - Тогда в чем же дело?
      Он медленно повлек меня вниз на расстеленный на земле плащ. Я не смогла сказать ему "нет". А вскоре весь мир перестал для меня существовать. Я видела только его.
      Взошла луна. Я чувствовала, как моей шеи касаются острые волчьи клыки, а мои быстро растущие когти оставляют полосы на его спине...
      Мне показалось, что между деревьями мелькнула чья-то тень, но горячая волна темной страсти смыла все остальные мысли и чувства.
      * * *
      Проклиная себя за слабость, я снова пришла на поляну. Я думала, что то свидание было последним, но он позвал меня, и я пришла. А потом еще и еще раз...
      Было тихо и солнечно. Я присела на нагретый солнцем плоский камень и стала ждать. Наконец появился Анджей. Он шел, шатаясь, как пьяный, но от него не пахло вином.
      - Как ты могла, Ирена? - выдохнул он, больно сжав мою руку повыше локтя. Его глаза горели гневом. Зачем ты сказала Любомиру, что Ванда вампирка? Зачем?
      Я не стала отрицать.
      - Я поступила так только потому, что люблю тебя.
      - Ведьма! - с ненавистью выговорил он.
      - Ax так? А ты знаешь, что своему знакомству с подземельями инквизиции ты обязан именно Ванде? Она сказала, что вампир - ты. Теперь понятно, почему тебя забрали?
      - Ты лжешь. Ванда не могла поступить так. Она нежная, добрая...
      - Могла, и еще как.
      - Я не верю...Это ты убила ее, ты! - Его лицо исказила болезненная гримаса. - Мы здесь предавались животным радостям, а она в это время горела на костре...
      - Так ее сожгли?
      - Что, довольна? - Он грубо встряхнул меня и медленно процедил: - Если бы ты знала, как мне хочется задушить тебя!
      С этими словами Анджей отшвырнул меня от себя.
      - Прощай, Ирена, и будь ты проклята!
      - Аиджей, я люблю тебя! Если ты уйдешь, я этого не вынесу... - сказала я, глотая слезы.
      Он ничего не ответил, продолжая шагать вперед.
      - Куда ты, Анджей?
      - К Любомиру. Я найду этого подонка и убью его, -отрывисто бросил он и добавил, обернувшись через плечо:
      - Волчица!
      Мне показалось, что он ударил меня. Я обессиленно прислонилась к стволу дуба. "Мы не всегда получаем то, к чему стремимся"...Ванда, ты права...
      Я перекинулась и весь день бродила по лесу, а к вечеру ноги сами принесли меня на нашу поляну.
      В густой высокой траве лежал человек. Я подошла и склонилась над ним. Анджей... Стрела с серебряным наконечником насквозь пробила его горло.
      Из моей глотки вырвался хриплый вой. А с высокого ясного неба на нас холодно взирала луна, такая же яркая, как и прежде, такая же равнодушная к страстям и бедам человеческим, и ее свет отражался в широко раскрытых мертвых глазах Анджея...
      А утром пришли дровосеки. Это были мужики из той самой деревни, куда бегали мы с Анджеем в первую нашу ночь в лесу. У меня уже не было сил ни сопротивляться, ни перекидываться в человека. Они затолкали меня в пыльный мешок и принесли на городскую площадь. Там они меня выпустили.
      Яркий свет больно резанул по глазам. Со всех сторон меня окружали озверевшие мужики, вооруженные кольями и топорами.
      - Ведьма проклятая!
      - Убить ее! - послышались крики с разных сторон.
      В меня полетели камни.
      Я метнулась в сторону и угрожающе оскалилась, но они лишь теснее сомкнули ряды. Наверху кто-то был. Я подняла голову и увидела стоящего на балконе Любомира. Наши глаза встретились. Я поняла, что он все знает. Это было спасение.
      - Кто жил, как зверь, пусть и умирает, как зверь, -бесстрастно изрек он и отвернулся, не обращая внимания на мой умоляющий взгляд.
      Камень рассек мне лоб, и кровь стала заливать мне глаза. Сквозь алую пелену я увидела, как вперед вышел могучий детина с острым осиновым колом в руках.
      _____________
      Любомир вцепился в перила так, что побелели костяшки пальцев. Его дыхание со свистом вырывалось сквозь до боли стиснутые зубы. Перед его глазами снова встала омерзительная сцена - сплетающиеся в экстазе полулюди-полузвери, стоны которых все больше становились похожи на волчий вой...
      Он посмотрел вниз. Осиновый кол вонзился в сердце волчицы, и она тяжело рухнула на бок, обагряя своей кровью серые каменные плиты...