В ритме сердца

      Тоска, и она неподдельна.
      И слово любое становится резким,
      Бессильным, а значит бесцельным.
      Исчезли мечты в акварели небесной,
      И в этом не я виновата. Помочь?
      Но пойми, это слишком нечестно,
      И горькою будет расплата.
      Мятежной удачи мятежный искатель,
      Прости, я пройду без участья,
      Ведь каждый из нас - непременно предатель
      В стране сладко-горького счастья.
      ХОЗЯИН
      Эта карта представляет этакого анархиста, который отрицает авторитеты, не желает принимать участие в жизни общества и наплевательски относится к близким людям. Ему претит все легализованное, упорядоченное.
      Чаще всего эти люди являются шестерками, ибо эта карта означает еще зависимость от людей сильных, способных полностью подчинить себе.
      ЧЕРНЫЙ ДРАКОН
      - Так кто же этот лорд Вальтазар? - спросил могучий темноволосый человек с резкими чертами лица и пронзительными серыми глазами.
      - Моррис, если судить по тому, что о нем говорят, он настоящий демон, откликнулся другой, невысокий и смуглый, имени которого никто не помнил, и которого все звали Кудеяром.
      - А на самом деле?
      - На самом деле он еще хуже, - бросил третий, не отрывая взгляда от огня.
      Золотистые блики делали его бледное лицо более живым. Его звали Гай Берг.
      Моррис покачал головой и непроизвольно сжал кулаки.
      - Да, он хуже, и я это знаю. Но почему вы позволяете этому мерзавцу творить все, что ему вздумается? Неужели нельзя объединиться и покончить с ним раз и навсегда?
      - Думаешь, до тебя никто не пытался это сделать? - спросил Гай.
      - И что же?
      - Те, которые пытались, уже ни о чем никому не расскажут, - Кудеяр невесело усмехнулся, глядя на Морриса поверх свечей в тяжелых бронзовых канделябрах.
      Я сидела у камина, не принимая участия в разговоре, и смотрела на Морриса. Иногда мой взгляд скользил по развешанным на стенах гобеленам, но потом вновь возвращался к тому, кого я ждала не один год.
      - Моррис, тебя долго не было, - заговорил Кудеяр. - Ты плохо представляешь себе то, о чем говоришь. Вальтазар умен и хитер, а его смелость может сравниться лишь с его же жестокостью. К тому же, он отлично владеет мечом, а наши клинки не причиняют ему особого вреда. Но и это еще не все. Как ты слышал, он держит в замке страшного черного дракона, который подчиняется только ему, и если кто-то отказывается платить дань, он выпускает свое чудовище на волю. Нет, Моррис, люди слишком запуганы, они не пойдут за тобой.
      Я подавила невольный вздох. После возвращения Морриса прошло уже несколько дней, а мы до сих пор ни разу как следует не поговорили. То есть мы разговаривали, но не так, совсем не так, как это было раньше...
      Создавалось впечатление, что его не интересует ничего, кроме лорда Вальтазара и его дракона. Но иначе и быть не могло: вернувшись из похода, Моррис узнал, что Вальтазар обесчестил его сестру и убил отца.
      А Моррис не из тех, кто умеет прощать.
      - Прекрасно! - Моррис вскочил с кресла и заметался из угла в угол.
      - Значит, будем делать вид, что ничего не происходит, что все замечательно. Давайте забудем сожженные поля, ваши стада, которые сожрал дракон, ваших невест и сестер, над которыми надругался его хозяин...
      - Остановись, Моррис, - оборвал его Гай.
      - Почему? Если вам все равно...
      - Если бы нам было все равно, нас бы здесь не было, - резко оборвал его Кудеяр. - Просто мы хотим, чтобы ты знал, что нас ждет.
      Если мы пойдем против Вальтазара, нам придется идти до конца. Он не оставит нам возможности для отступления. Но мы не можем рассчитывать на легкую победу. Нельзя, чтобы иллюзии мешали тебе.
      Губы Морриса дернулись в усмешке. На мгновение мне показалось, что передо мной чужой, незнакомый человек.
      - Кудеяр, мы были с тобой друзьями...
      - Мы и сейчас друзья.
      - Я знаю. Но я не о том. С тех пор я сильно изменился. Знаешь ли, служба в наемной армии не оставляет места иллюзиям. Так вы со мной?
      - Да, - сразу ответил Кудеяр.
      - Я тоже, - присоединился Гай. - И да поможет нам Бог.
      - Сегодня уже поздно предпринимать что-либо, - сказал Кудеяр. - Отложим дела до завтра.
      В комнату вошел слуга.
      - Проводи гостей в их комнаты и вели оседлать двух лошадей, - приказал ему Моррис. - Хочу немного прогуляться. Надеюсь, миледи составит мне компанию? обратился он ко мне, чуть заметно улыбнувшись.
      - С удовольствием, - ответила я, не покривив душой.
      Мы вышли из зала и спустились вниз по широкой тускло освещенной лестнице.
      - Клэр, - тихо произнес он, остановившись. - Можно мне еще так называть тебя?
      - Конечно,- улыбнулась я. Мне всегда нравилось, когда он называл меня так - не Клариссой, как все, а Клэр.
      - Прости меня, Клэр, - глухо сказал он через некоторое время. - У меня упало сердце.
      - За что?
      - Я вернулся ни с чем. Этот поход не принес мне ни богатства, ни славы. У меня по-прежнему нет ничего, кроме доброго имени.
      - Твои слова обижают меня. Ты ведь знаешь, что все это меня не волнует. Мне нужно нечто большее.
      Мы ехали стремя в стремя. Кругом было тихо и пустынно, и только далекие костры говорили о том, что мы не одни на этой земле.
      - Большее? - Моррис натянул поводья.
      - Да. Твое сердце.
      - Оно всегда принадлежало тебе.
      - Тогда... - Я в нерешительности замолчала.
      - Что? Говори.
      - Если ты действительно меня любишь, то прошу тебя, не связывайся с Вальтазаром!
      - Клэр, я не могу выполнить твою просьбу, и ты знаешь почему.
      - Я все понимаю. Но пойми и ты - это страшный человек. Я не переживу, если он убьет тебя.
      - Ты даже не представляешь, как много значит для меня то, что ты сейчас сказала. И все же я не переменю своего решения.
      Я хлестнула коня и поскакала вперед. Моррис что-то крикнул, но я не остановилась. Я знала, что он меня догонит.
      Откуда-то сверху донесся странный шум, похожий на взмахи огромных крыльев. Я подняла голову и похолодела от ужаса. С неба спускался черный дракон. Его чешуя тускло блестела под луной, а глаза горели зловещим зеленым огнем. С диким ржанием моя лошадь взвилась на дыбы и сбросила меня на землю.
      А когда я пришла в себя, то обнаружила, что земля где-то далеко внизу, словно я смотрела с самой высокой колокольни. Чешуйчатые драконьи лапы держали меня крепко, но осторожно. Этого хватило, чтобы снова -потерять сознание.
      * * *
      Почувствовав прикосновение теплых солнечных лучей, я открыла глаза и ужаснулась. Я была не дома! Эта просторная комната с изысканной мебелью и дорогими приборами на столе была мне незнакома. Я поняла, где нахожусь, и пришла в ужас.
      Дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий стройный человек во всем черном. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это. Чисто инстинктивно я глянула на себя. Выяснилось, что я спала одетой. Это несколько успокоило меня.
      - Доброе утро, миледи, - произнес лорд Вальтазар и улыбнулся.
      Я ничего не ответила, а он продолжал:
      - Как вы себя чувствуете после ночи, проведенной в столь необычном месте?
      - Неужели это вас волнует?
      Я оглядела комнату. Как выяснилось, она имела только один выход, к которому, конечно, меня не пропустят.
      - Разумеется. Я всегда внимательно отношусь к своим гостям.
      - Гостям? Гостей не притаскивают силой, - заявила я, обнаглев от страха.
      -Здесь я устанавливаю правила, - отрезал Вальтазар, останавливаясь передо мной. Слишком пристальный взгляд его светло-зеленых глаз заставил меня смутиться, хотя чисто внешне он не вызывал ни страха, ни отвращения. Его можно было назвать даже красивым.
      - Ну так что же? Получу я ответ на свой вопрос?
      Он наполнил вином два изящных бокала и протянул мне один. Я сделала вид, что не заметила.
      - Если вы настаиваете... Так вот. С той самой минуты, как я очнулась и поняла, где нахожусь, я чувствую себя так плохо, как никогда.
      - Ну почему же? - спросил он с наигранным сочувствием. - Вам не нравится еда или обстановка недостаточно хороша?
      - Дело не в обстановке, а в обществе.
      Только злость мешала мне заплакать.
      - Чем вас не устраивает мое общество? Кажется, я не успел еще сделать ничего дурного, - сказал он с улыбкой и пригубил вино.
      - О да, еще.
      Я" хотела сказать это с иронией, но голос предательски задрожал.
      - Если бы ты знала, как это больно, когда очаровательная девушка смотрит на тебя так, словно ты какое-то чудовище. Я не желаю тебе зла.
      - Тогда зачем я здесь?
      - Потому что ты мне нравишься, Кларисса, - сказал он, глядя мне прямо в глаза. - Очень нравишься. Я давно наблюдаю за тобой.
      - Это должно мне льстить?
      - Почему бы и нет? - насмешливо спросил он и, пододвинув кресло, сел рядом со мной. - Ты много значишь для меня. Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь, только скажи.
      - Отпусти меня, - попросила я.
      Он залпом осушил бокал и поставил его на стол.
      - Этого не будет. Скажи, что тебе нужно? Золото, власть?
      - Не старайся, меня нельзя купить.
      - Ерунда, - он небрежно махнул рукой. - Нет таких, что не продаются есть те, кто мало платит.
      - Я докажу тебе, что это не так.
      Просеянный сквозь витражи солнечный свет расцвечивал комнату яркими бликами, и на руке Вальтазара алело неровное пятно, напоминающее плохо отмытую кровь.
      - Тогда, может быть, тебе понравится грубая сила? - задумчиво проговорил он, поднимаясь на ноги.
      Я отпрянула назад, но он взял меня за плечи и рывком притянул меня к себе. Я стала вырываться, но он был сильнее. На столе лежал нож. С его стороны было глупо оставлять здесь то, что может послужить оружием.
      Недолго думая, я схватила нож и полоснула по руке Вальтазара. Я была уверена, что он смог бы остановить меня, если бы захотел, но почему-то не сделал этого.
      - Отпусти меня.
      - Нет.
      Я резанула второй раз и снова попыталась высвободиться. Он стоял и молча смотрел на меня, хотя его рукав уже намок от крови.
      - Что же ты остановилась? Продолжай. Доводи начатое до конца.
      Я поняла, что не способна хладнокровно убить человека, который и не пытается защищаться. Даже если этот человек - мой заклятый враг.
      Тогда я решила направить свое оружие против себя, но он выбил нож у меня из рук.
      - Ненормальная, - со злостью бросил он и привалился к стене.
      Наверное, я рассекла ему вену, потому что даже сквозь легкий загар было видно, как он побледнел. Вдруг мне стало его жалко.
      - Сядь в кресло, я перевяжу тебя, - сказала я, оглядываясь в поисках чего-нибудь годного для повязки.
      На глаза мне попались тонкие простыни из дорогого полотна. Я разорвала их на полосы. Пока я перевязывала его, он не сказал ни слова.
      Наконец кровь перестала течь.
      - Спасибо, - проронил он спустя некоторое время. - Ты удивительная девушка, Кларисса. Я готов сделать ради тебя все, что угодно. Только не проси вернуть тебя домой.
      - Я не хочу быть развлечением.
      - Скажи, смогла бы ты полюбить меня? - внезапно спросил он.
      Я нервно рассмеялась.
      - Полюбить? Тебя?!
      - Я не шучу, - бросил он. - Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой этого замка.
      - Лучше скорми меня своему дракону!
      - Ах так? Чего же мне не хватает? - Его зеленые глаза сузились от злости. - По-твоему, этот лорд Мордоворот лучше меня? Может, он умнее, обходительнее?..
      - Не смей так говорить о Моррисе Ворде! - возмутилась я. - И ты еще сравниваешь себя с ним? - От волнения я вскочила на ноги. - Да он в тысячу раз лучше тебя! Он честный, добрый, благородный...
      Вальтазар тоже поднялся. Если до сих пор он держал себя в руках, то теперь разозлился не на шутку.
      - Хорошо же, пусть он лучше меня, - процедил он, больно сжав мои запястья. - Но ты будешь моей, а не его. Запомни - я всегда получаю то, что хочу. Из этого замка еще никто не вышел живым, и для тебя не будет сделано исключение. Выбирай: или моя, или ничья.
      - Ничья, - сразу ответила я.
      - Я передумал, - сказал он и, невзирая на все мои отчаянные трепыхания, крепко поцеловал меня.
      Я заплакала от отчаяния, а он смотрел на меня с жестокой улыбкой.
      - Не плачь. Поверь, тебе не будет плохо со мной.
      - Как я тебя ненавижу! - крикнула я, пытаясь оттолкнуть его от себя.
      Где-то далеко раздался звук, похожий на звон лопнувшей струны.
      - Проклятье! - пробормотал Вальтазар и выпустил меня из рук.
      Теперь его искаженное злобой лицо действительно могло испугать.
      - Я скоро вернусь, - бросил он, подобрав с пола нож, и вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.
      Я упала в кресло и дала волю слезам. Я была полностью во власти этого человека и не могла рассчитывать на чью-либо помощь. И, зная по слухам взрывной характер Вальтазара, я боялась, что он убьет Морриса.
      Подойдя к двери, я размахнулась и со всей силы ударила по ней кулаком, хотя и понимала, что это ничего не даст. Странно - дверь была не заперта. Вероятно, Вальтазар верит своим охранникам.
      Я вышла наружу и пошла по широкому коридору, каждую минуту ожидая появления стражников или самого Вальтазара, а может, чего и похуже.
      Говорят, он колдун и, кроме дракона, у него в подчинении много другой нечисти.
      Я шла из зала в зал, но мне никто не встретился. Роскошное убранство комнат говорило не только о богатстве хозяина, но и о его тонком вкусе. Не могу сказать, чтобы мне стало от этого легче. Я случайно глянула в зеркало. Оно отразило растрепанную перепуганную девицу в мятом алом платье.
      Я вышла в сад, где цвели розы и какие-то неизвестные мне цветы с дурманящим запахом. То ли от аромата маленьких белых соцветий, то ли от перенесенных волнений у меня начала кружиться голова. Конечно, Вальтазар мог быть спокоен - мне никогда не выбраться отсюда. Очень высокие и абсолютно гладкие стены из черного камня не оставляли мне никакой надежды.
      Впереди за деревьями что-то темнело, и оттуда долетал запах моря.
      Я подошла ближе. Вдруг из листвы показалась огромная драконья голова на длинной гибкой шее. Я закричала и отскочила к стене.
      - Помогите, кто-нибудь! Вальтазар, убери его!
      Чудовище шумно вздохнуло.
      - Не бойся меня, - глухо сказал дракон.
      От неожиданности я перестала вопить.
      - Не бойся, - повторил он.
      Я продолжала дрожать.
      - Если бы я собирался тебя съесть, то давно бы уже сделал это.
      - Да, конечно, - сказала я, когда оцепенение прошло. - Ты не можешь сделать этого. Наверняка твой хозяин приказал тебе охранять меня, а ты всегда подчиняешься ему.
      - Не всегда, - возразил дракон, опуская голову ниже.
      Теперь наши глаза были на одном уровне.
      - Но ведь если я попытаюсь выйти отсюда, ты меня остановишь?
      - А ты действительно так хочешь уйти? - спросил он в свою очередь.
      - Да.
      - Почему?
      - Странный вопрос. Я здесь пленница.
      Поразительно! Никогда не думала, что когда-нибудь мне придется беседовать с драконом.
      - Но Вальтазар любит тебя.
      - Любит? О нет, это не любовь.
      - Откуда ты знаешь?
      - Хорошо, пусть я ошибаюсь. Все равно у меня он не вызывает ничего, кроме ненависти. Я никогда не буду принадлежать ему.
      Дракон помолчал.
      - Хорошо. Садись мне на спину. Я верну тебя домой.
      Я не поверила своим ушам.
      - Торопись, если ты решила уйти. Скоро вернетея Вальтазар.
      Последние сомнения исчезли. Я с трудом взобралась на спину дракона. Даже в лежачем виде он был выше любой лошади.
      - Держись крепче, - сказал он мне, поднимаясь на ноги..
      Я покачнулась и вцепилась в костяной нарост у него на холке.
      Дракон расправил крылья и взмыл в небо. Сначала испугалась, но он летел так плавно, что скоро совершенно успокоилась.
      Высокие зубчатые стены и мощные башни замка Вальтазара остались позади. Ярко светило солнце, я подставляла лицо встречному ветру и все никак не могла поверить в реальность происходящего. Я не слышала, чтобы кому-нибудь удалось сбежать из этого замка, не имеющего даже ворот.
      Внизу шумел лес, и узкая речка вилась серебристо-голубой лентой, а идущие по дороге люди задирали головы и провожали нас долгими взглядами.
      Дракон знал дорогу. Возле нашего замка он осторожно спустил меня на землю и, не сказав больше ни слова, улетел.
      * * *
      - Все, я больше так не могу! - Я уронила голову на руки. - Эти перешептывания слуг за спиной, сочувствующие и осуждающие взгляды родных и знакомыхї Невозможно!
      - Клэр, успокойся. - Моррис коснулся моего плеча.
      - Они мне не верят - никто! Они считают, что я не могла вернуться от Вальтазара просто так.
      Моррис осторожно взял меня за руку.
      - Я тебе верю, а до остальных мне нет дела. Если хочешь, можешь не возвращаться домой. Ты знаешь: мой дом - твой дом.
      Ночь, проведенная в замке Вальтазара, изменила всю мою жизнь.
      Словно какая-то невидимая стена отгородила меня от окружающих.
      Я рассказала Моррису, как все было, опуская некоторые детали:
      например, как я перевязывала Вальтазара. Мне не хотелось, чтобы Моррис знал, как глупо я вела себя. Он, как и я, был удивлен странным поведением дракона.
      С тех пор Моррис словно обезумел. Он не мог думать ни о чем, кроме мести. Вместе с Кудеяром и Гаем они дни и ночи безуспешно пытались выследить Вальтазара. А тот продолжал безобразничать, и его развлечения становились все более жестокими.
      - О чем ты думаешь? - спросил Моррис.
      Я вздрогнула от неожиданности.
      - Я приняла решение.
      - Какое?
      - Я возвращаюсь к Вальтазару.
      - Что?! - Моррис подался вперед, а его серые глаза внезапно потемнели.
      - Не перебивай меня, - попросила я. - Дело в том, что я случайно услышала ваш разговор с Кудеяром. По-моему, он прав. Мы не должны упускать такую возможность выведать тайны Вальтазара. Если бы его можно было убить, как простого человека, он давно бы уже гнил в земле. Тебе известно, сколько раз его пытались подстрелить или проткнуть мечом.
      Значит, здесь какая-то тайна.
      - Послушай, Клэр, это моя битва, и я должен выиграть ее сам. Я не могу пожертвовать тобой.
      - Никто не говорит о жертве. Просто я знаю, что ты все равно не успокоишься, пока один из вас не умрет.
      - Это так, - согласился он.
      - Значит, у нас нет выбора.
      Моррис колебался. Потом к нам присоединились Гай и Кудеяр. Было решено, что я иду к Вальтазару. Мы попрощались, и я уехала. Я подумала о том, как часто, слишком часто приходится нам расставаться...
      Когда я подъехала к уже знакомой крепостной стене, полил дождь, и мне стало еще тоскливей. Тяжелые серые тучи почти касались высоких темных башен. Я в нерешительности остановилась, раздумывая, как дать о себе знать. Вдруг послышалось хлопанье крыльев, и из-за стены вылетел черный дракон. Его чешуя влажно блестела.
      - Я почувствовал, что ты здесь, - заявил он.
      Его глухой голос еще в первый раз показался мне знакомым, но я никак не могла понять, кого же он мне напоминает.
      - Мне нужно видеть твоего хозяина, - выпалила я, глядя на него уже без страха.
      Наверное, его оскал у людей соответствовал бы улыбке. Он подогнул ноги и лег брюхом на мокрую траву. Я подошла к нему.
      - Своего хозяина ты тоже так переносишь через стену? - спросила я, усаживаясь на скользкую от дождя драконью спину. От него пахло водорослями.
      - Почти, - ответил он и взмахнул широкими перепончатыми крыльями.
      Перелетев через стену, он приземлился посреди пустынного двора, мощеного серым камнем. То там, то здесь в просветах между плитами пробивалась молодая трава.
      - Поднимайся наверх. Вальтазар будет в зале с -мраморными колоннами, сказал дракон и тихо добавил:
      - Он ждет тебя.
      Я не успела ничего ответить. Дракон сложил крылья и, громко стуча когтями по каменным плитам, пошел к большому строению в глубине двора.
      Наверное, там он жил.
      Я бы еще долго топталась перед дверьми, но дождь помог мне принять решение. Я замерзла, а мой плащ промок насквозь. Как и в прошлый раз, мне никто не встретился. Я боялась заблудиться в галерее залов и коридоров, но этого не случилось. Как и сказал дракон, Вальтазар ждал меня, сидя в кресле у камина.
      Заслышав мои шаги, он обернулся. В руке он держал тяжелый золотой кубок, а его светло-каштановые волосы блестели от воды и казались темнее. Вероятно, он только что пришел. Вальтазар поставил кубок на стол и пошел ко мне, глядя на меня без улыбки.
      - Идем к огню. Тебе надо согреться и обсохнуть.
      Я промолчала и не двинулась с места. Вальтазар медленно поднял руку и расстегнул брошь, скалывающую мой плащ у шеи. Плащ упал к ногам.
      - Зачем ты пришла, Кларисса?
      - Зачем? А ты не догадываешься?
      Я положила руки ему на плечи и коснулась губами его щеки.
      Вальтазар обнял меня. Вероятно, он счел мое объяснение исчерпывающим и больше не задавал вопросов.
      - Обещаю, ты не пожалеешь ни о чем, - сказал он.
      * * *
      Так началась моя жизнь в замке лорда-демона. Почти все время он проводил вместе со мной. Вальтазар дарил мне красивые платья и изящные украшения, сам же предпочитал черную одежду из какой-то легкой блестящей ткани, а из украшений носил лишь медальон в форме неизвестного мне магического знака на золотой цепи.
      Вальтазар старался делать все, чтобы я не скучала. Мы охотились, гуляли в лесу, а в ненастные дни сидели у камина и разговаривали. Он рассказывал мне странные истории - немного пугающие, не всегда понятные, но интересные. Я продолжала побаиваться его, и если случайно он замечал это, то приходил в бешенство.
      Он разрешал мне делать все, что заблагорассудится. Я не имела права только плакать и ходить в то помещение, где жил дракон. Но когда он отлучался из замка, я непременно делала и то, и другое. Мне удалось подружиться с драконом, как бы странно это не звучало. Оказалось, что страшное чудовище обладает тонкой и доброй душой. Перед Вальтазаром мне всегда приходилось играть, а с драконом я отдыхала. С ним я могла говорить о чем угодно и знать, что он меня поймет. Теперь мне просто смешно было вспоминать свой ужас при нашей первой встрече. Но я никогда не предполагала, что зверь может оказаться намного человечнее некоторых людей.
      В замке не было никого, кроме нас, да еще охотничьих собак и породистых лошадей. Я долго не могла понять, кто же занимается хозяйством, пока случайно не выяснила это.
      Однажды ночью мне не спалось, как это часто бывает в полнолуние. Я слышала мерное дыхание спящего Вальтазара и думала о том, как мало мне удалось узнать. Я выяснила лишь то, что в замке есть подземный ход, достаточно широкий, чтобы провести по нему даже лошадей. Но о самом хозяине замка мне было известно примерно столько же, сколько и раньше, то есть почти ничего.
      Вдруг я почувствовала чье-то присутствие. Ярко светила луна. В ее сиянии я смогла разглядеть смутный призрачный силуэт, напоминающий человеческую фигуру.
      - Вальтазар, что это? - испуганно прошептала я.
      Он сразу проснулся.
      - Где? - Он приподнялся на локте и огляделся.
      - Там. - Я показала на стоящую в углу полупрозрачную фигуру.
      - А ну пошел вон отсюда, - резко сказал Вальтазар призраку. - И если ты еще хоть раз посмеешь зайти сюда ночью, сразу посажу в бутылку.
      Запомни и другим передай.
      С горестным стоном призрак вошел в стену и исчез.
      - Испугалась? - ласково спросил Вальтазар, поворачиваясь ко мне.
      Лунный свет отражался в его глазах.
      - Да. Что это было? Кто это был?
      - Развоплощенный. Бывший человек, - пояснил он, обнимая меня. Когда-то он был слугой в этом замке и посмел непочтительно разговаривать со своим хозяином. После чего стал призраком. Теперь все наши слуги такие. Я решил, что это удобно. Их существование полностью зависит от меня, и они это сознают.
      В дальнейшем мне не раз приходилось сталкиваться с призраками, но больше я не боялась их. Хотя я так и не смогла понять, что сотворил с ними Вальтазар, каким образом он превратил живых людей в бестелесных духов, которые к тому же продолжали выполнять свою работу.
      После того, как Вальтазар показал мне подземный ход, время от времени я пользовалась им, чтобы встречаться в лесу с Моррисом. От него я узнала, что меня поливают грязью на каждом углу, потому что все уверены, что я продалась лорду-демону, а после того, как меня пару раз видели летящей на драконе, стали поговаривать, что я и сама связана с темными силами. Все это больно ранило Морриса, который считал себя виноватым. Мне тоже было небезразлично, что обо мне говорят, но его это заботило гораздо больше. Он осунулся, а его глаза постоянно горели каким-то мрачным огнем. Я лгала ему, говоря, что мы с Вальтазаром не были близки. Я намеревалась признаться потом, когда все будет кончено.
      Сейчас у него и без того много проблем, и мне не хотелось увеличивать его страдания.
      Один раз Вальтазар исчез из замка вместе с драконом и вернулся лишь поздно ночью, весь избитый и израненный. я решила, что настал подходящий момент для того, чтобы узнать, что может его убить.
      Я заботливо перевязала его раны, а потом напустила на себя задумчивый вид. Не зря в детстве отец часто дразнил меня комедианткой.
      - О чем ты грустишь? - спросил Вальтазар, как я и ожидала.
      - Я боюсь за тебя, - сказала я, заглядывая ему в глаза. - Ты ввязываешься во все лраки подряд.
      - Ну и что? - Он пожал плечами. - Иначе скучно жить.
      - Но подумай обо мне - что я буду делать, если тебя; убьют?
      Он сразу стал серьезным.
      - Для тебя это действительно важно?
      - Да, очень. Ты самый близкий мне человек. Никто и никогда не значил для меня столько, сколько ты, - солгала я.
      - Кларисса, я не ослышался? Неужели ты это сказала?
      Я молча кивнула.
      - Сегодня я самый счастливый человек на свете, - сказал он и улыбнулся. - Не беспокойся, меня не убьют. Я почти неуязвим.
      - Но только почти...- вздохнула я.
      Его раны заживали неправдоподобно быстро, но я знала, что он тоже человек из плоти и крови, ему можно причинить боль так же, как и другим.
      - Пойдем. - Он взял меня за руку. - Я хочу тебе кое-что показать.
      С замирающим сердцем я пошла за ним. Он повел меня в нежилое крыло замка, где мы никогда не бывали. Как-то раз я забрела туда в отсутствие Вальтазара, но не обнаружила там ничего, кроме сов и летучих мышей.
      Возле одной двери он остановился и, нажав особым образом на чуть выступающий камень, открыл ее.
      Посреди комнаты стоял большой стол, а на нем - прозрачный ящик, напоминающий по форме гроб. Вальтазар подвел меня к столу.
      - Смотри. Вот моя смерть.
      Он показал на длинное серебряное копье с выгравированными на древке магическими символами.
      - Только им можно убить меня.
      - Почему ты показал его мне?
      - Потому что я тебе доверяю.
      Я подумала о том, что должна буду рассказать о копье Моррису, и вдруг поняла, что не хочу этого делать.
      - Обними меня, - попросила я Вальтазара.
      Он немедленно выполнил мою просьбу.
      - Сегодня ты какая-то другая. Почему?
      - Не знаю... Скажи, почему бы тебе не уничтожить это копье?
      - Копье Даргара - не просто оружие. Мы слишком тесно с ним связаны. Если я попытаюсь его уничтожить, это будет равносильно самоубийству.
      - Жаль.
      - Пока оно здесь, мне нечего бояться. А пока я жив, оно будет здесь.
      Весь следующий день я провела в раздумьях, но так и не решилась рассказать о копье Моррису. А вечером случилось нечто странное.
      Мы гуляли в саду, когда из-за стены прилетела стрела. Она упала в розовый куст, и Вальтазар, чертыхаясь и обдираясь о колючки, полез за ней. Стрела с белым оперением напоминала те, которые использовал Моррис. К ней была привязана записка. Вальтазар развернул ее, пробежал глазами и сложил, не сказав ни слова.
      Потом он заявил, что у него важное дело, и исчез. Его не было весь следующий день. Дракон тоже куда-то делся, я осталась одна. Я бродила по замку, спускалась в сад и снова возвращалась, но не могла найти себе места. Если раньше я радовалась отлучкам Вальтазара, то теперь я вдруг с удивлением обнаружила, что мне его не хватает. Порой он резок и груб, но я успела привязаться к чему. Наверное, раньше ему было очень одиноко. Пожалуй, он и вправду любит меня, а то, что я испытываю к нему, нельзя объяснить только привычкой. Это нечто большее. Вальтазар может быть внимательным и нежным, он знает много интересного, и с ним никогда не бывает скучно. Размышляя обо всем этом, я и сама не заметила, как оказалась перед дверью той комнаты, в которой хранилось копье Даргара. Сразу вспомнился Моррис, но я постаралась отогнать от себя тревожные мысли. Я прошла немного дальше и толкнула соседнюю дверь. Она поддалась.
      В этой комнате был свален всякий хлам: сломанная мебель, какие-то тряпки и еще бог знает что. На глаза мне попалась небольшая шкатулка, красиво инструктированная драгоценными камнями. Я открыла крышку. Лучше бы я этого не делала. Внутри оказались кружевные платочки с разными инициалами, медальоны с женскими портретами и всякие другие мелочи, которые обычно мужчины берут на память.
      Шкатулка выпала у меня из рук. Некоторых изображенных на портретах женщин я знала. Как мне было известно, их в свое время Вальтазар похитил и убил. Были здесь и другие, о которых я ничего не могла сказать.
      Что ж, я сама виновата. Вообразила, что я для него - единственная и неповторимая, и совсем забыла о том, что такие люди, как он, не способны любить по-настоящему. Они могут только развлекаться. Наверное, он уже наметил очередную жертву, ведь среди изображенных на портретах были и ныне здравствующие...
      - Прости меня, Моррис, - прошептала я и вышла из комнаты. У нас была назначена встреча в лесу. Я решила рассказать ему про копье Даргара. Вальтазар все не появлялся, поэтому я беспрепятственно смогла воспользоваться подземным ходом.