В ритме сердца

      - Отлично, - обрадовался Моррис, выслушав меня. -Ты молодец.
      Теперь мы точно покончим с этим мерзавцем.
      Ветер прошел по кронам. Мы едва успели спрятаться, когда над нами, почти задевая верхушки деревьев, тяжело пролетел дракон. Я поспешно возвратилась в замок. Предварительно мы договорились, что через три дня я должна привести Вальтазара в условленное место, где будет ждать Моррис с копьем.
      Дракон лежал посреди двора. Его бока тяжело вздымались, а из многочисленных ран сочилась кровь. Его глаза были закрыты. Я заплакала.
      Я не знала, что делать с раненым драконом, и боялась, что он умрет.
      Раздался звон лопнувшей струны. Я так и не узнала, что это за звук, регулярно нарушающий тишину замка. Дракон с трудом поднял голову.
      - Уходи...- прохрипел он.
      - Нет.
      Я опустилась на камни рядом с ним.
      - Уходи, я прошу тебя... Ты не должна это видеть...
      - Я хочу помочь тебе, но не знаю как, - сказала я, погладив чешуйчатую морду в жестких костяных наростах.
      Он застонал. Вдруг я почувствовала странное покалывание в пальцах.
      Я отдернула руку. Очертания дракона начали оплывать, вокруг него появилась какая-то мерцающая дымка, а когда она исчезла, передо мной лежал израненный Вальтазар.
      - Я не хотел, чтобы ты знала... - прошептал он и потерял сознание.
      А я-то думала, что разучилась удивляться. Теперь понятно, кого напоминал мне дракон.
      Я позвала призрачных слуг и приказала перенести Вальтазара в комнату.
      Как всегда, на следующее утро от его ран остались лишь едва заметные следы. Правда, так сильно ему еще никогда не доставалось.
      - Почему ты скрывал от меня, что ты и есть дракон? - спросила я, когда он проснулся.
      - Это не совсем так, - возразил он. - Я и дракон -не одно и то же.
      Понимаешь ли, моя душа словно бы разделена на две части, которые не могут проявляться одновременно. Одна из них является главной, когда я в образе дракона, другая - когда я в образе человека. Мне сказали, что так будет до тех пор, пока я не полюблю и меня не полюбят. Тогда части соединятся. А не говорил я тебе ничего по вполне понятным причинам. Я не хотел быть зверем в твоих глазах.
      А ведь действительно - дракон и Вальтазар сначала были полными противоположностями: человек с душой зверя и зверь с душой человека.
      Теперь же Вальтазар стал меняться...
      - Но какой облик является твоим истинным?
      - И тот, и другой. Я могу превращаться по собственному желанию, но есть определенные часы, которые я должен проводить в облике дракона, а другие в облике человека.
      - Значит, струна...
      - Сигнал, - подтвердил он мою догадку. - Сигнал, который дает мне знать, что пришло время превращения.
      В этот день он был особенно ласков со мной. Он говорил, что теперь между нами не осталось никаких тайн. Я спросила про шкатулку с медальонами, и он сказал, что это все в прошлом, потому она и оказалась среди ненужного хлама.
      Во мне боролись противоречивые чувства. Я понимала, что должна была рассказать Моррису о копье, и в то же время жалела, что сделала это.
      * * *
      Настал назначенный день. Я ничего не сказала Вальтазару.
      - А не пойти ли нам прогуляться? - неожиданно предложил он.
      - Нет! - вырвалось у меня.
      - Почему? - удивился он.
      Ну как я могла объяснить ему?
      - Просто... У меня болит голова, - сказала я первое, что пришло мне на ум.
      - Ерунда, - заявил он. - На свежем воздухе тебе сразу станет лучше.
      - Но мне никуда не хочется.
      - Ты забываешь - мы живем по моим правилам, - со смехом сказал он и поднял меня на руки. - Если ты не хочешь идти сама, придется тащить тебя силой.
      Во дворе он превратился в дракона. Перелетев через стену, он направился к лесу.
      - Давно мы не были на нашей поляне, - сказал он.
      - Прошу тебя, только не туда! - испугалась я.
      Ведь это и было условленным местом. Но Вальтазар считал, что все должно быть так, как он решил - и никак иначе.
      Спланировав на траву, он снова принял человеческий облик. В кустах трещали цикады, ветер приносил запахи трав и цветов, и все вокруг казалось таким мирным, что мне не верилось, что в двух шагах от нас затаилась серебряная смерть. Может быть, им что-то помешало, может, ничего не получится?.. Впервые я надеялась, что неудачи, преследующие Морриса всю жизнь, не оставят его и на этот раз.
      Ветви можжевельника чуть заметно пошевелились. Вот здесь я должна пропустить Вальтазара вперед...
      Он не чувствовал надвигающейся опасности и продолжал идти, болтая всякую ерунду.
      - Кларисса, где твои мысли? - весело спросил он, оборвав себя на полуслове и оглянувшись на меня через плечо. Он расположился как нельзя более выгодно для Морриса.
      - Вальтазар, подожди! - крикнула я, но поняла, что не успею.
      Слишком поздно. И тогда, словно в каком-то забытьи, я бросилась ему на шею, оказавшись между ним и Моррисом.
      Боли не было. Просто что-то резко толкнуло меня в спину, и еще я успела увидеть безграничное удивление в зеленых глазах Вальтазара и подумала если нам не суждено вместе жить, так хотя бы умрем вместе .
      А когда Моррис, шатаясь от свалившегося на него горя, вышел на поляну, они так и лежали: молодая женщина и громадный черный дракон - двое, навеки соединенные копьем Даргара.
      * * *
      ...На этот раз шок был не таким сильным, но встряска получилась хорошая. Находясь еще под впечатлением только что пережитого, я смотрела на Сашу.
      - Ну и взгляд! - внезапно охрипшим голосом произнес он и судорожно сглотнул. Потом он почти умоляюще посмотрел на Лешу:
      - JIexa, будь другом, выйди, а?
      - Это не то, что ты думаешь, - охладил его тот.
      - Я вспомнила. Мы с тобой уже встречались.
      - Да? - Саша улыбнулся. - И как я тебе тогда?
      Странно было видеть перед собой человека, который умирал вместе со мной минуту назад.
      - Ты был человек-дракон... Вальтазар...
      - Что? - протянул он. - Какой еще Вальтазавр? Вальтанутый динозавр, что ли?
      - Почти.
      "Нетрудно научиться вспоминать, труднее научиться жить с этими воспоминаниями." Я глянула на Лешу. Его присутствие действовало на меня успокаивающе.
      Раздался звонок. Немного пошатываясь, я подошла к телефону и сняла трубку.
      - Привет! - раздался голос Андрея.
      Тут же позвонили в дверь.
      - Валь... Саша, открой, пожалуйста, - попросила я.
      - Что, Саня у тебя? - поинтересовался Андрей.
      - Да, - подтвердила я, вполуха слушая доносящиеся из коридора голоса. Кажется, Марина.
      - Как там твой белобрысый? - ехидно спросил Андрей.
      На пороге появилась Марина в сопровождении Саши. Этот шут гороховый опять сделал все, чтобы меня скомпрометировать: расстегнул пару пуговиц на своей рубашке и придал себе расхристанный вид.
      - Прекрасно, лучше не бывает, - ответила я Андрею и кивнула Марине.
      - Говорят, он к тебе вчера опять приходил?
      - Да. - Я немного отодвинула трубку. - Леша, пусть Марина карту вытащит. Объясни ей.
      - Так он еще у тебя?! - возмутился Андрей, услышав мою реплику.
      - Ага, со вчерашнего дня, - серьезно сказала я.
      Андрея понесло. Он весьма экспрессивно погнал какую-то ерунду, поминая недобрым словом Зверя, Влада, Лешу и еще черт знает кого.
      Наконец послышались частые гудки.
      - Алена, можно тебя на минутку, - спросила Марина.
      - Не скучайте, мы скоро вернемся, - сказала я Леше с Сашей, и мы вышли в другую комнату.
      - Сколько это может продолжаться? - без обиняков начала Марина, как только мы вышли в зал. - Долго ты будешь Стасу и Владу голову морочить?
      - Я никому не морочу голову.
      - Конечно! Еще немного - и они перегрызут друг другу глотки. Тебе это нравится?
      - Нет. Совсем нет, но что я могу сделать?
      - Оставить их в покое.
      - Не могу.
      - Тогда выбери, наконец, кого-нибудь одного! Твой гарем и так увеличивается с каждым днем.
      - Ну что поделаешь, если они все такие хорошие? - пожаловалась я.
      Марина тяжело вздохнула и заговорила уже спокойнее:
      - Алена, ну пойми ты, одно дело, когда это касается других, но ведь они мои братья!
      - Так суждено. И я ничего не могу с этим поделать, - сказала я, вспомнив проклятие Одина. - И в конце концов, я же не говорю, что ты Ромке мозги делаешь.
      Она посмотрела на меня почти с испугом. Тоненькая, изящная, длинные светлые волосы собраны в хвостик - по сравнению со мной она кажется совсем девчонкой.
      - Роман для меня все, - вдруг сказала она, и эти простые слова повергли меня в изумление.
      - Это шутка?
      - Нет.
      - Если бы он только слышал!
      Я знала, как Ромка к ней относится, и очень переживала за него, потому что эта ненормальная девица вбила себе в голову, что не способна никого полюбить.
      Мы еще немного поговорили, а напоследок она обронила такую фразу:
      - Лавры Клеопатры по-прежнему не дают тебе покоя, но, знаешь ли, для нее все плохо закончилось...
      Когда она ушла, я позвонила Юре и рассказала, что мне удалось вспомнить. И снова он дополнил картину, поведав мне о том, что произошло после нашей с Вальтазаром гибели.
      2 ИЮЛЯ
      Я пришла к Юре, чтобы уточнить кое-что, связанное с вызыванием духов. То есть меня интересовало не то, как вызвать духов - это я уже умею, а то, как их потом изгнать.
      Во дворе я была встречена лаем собак и сердитым бурчанием Бу-бубу.
      Юра оказался дома, а через некоторое время появился Леша. И странное дело - в его присутствии мое настроение начало меняться в лучшую сторону. Не хватало еще снова влюбиться на старости лет...
      - Спей что-нибудь, - попросил Юра, протягивая мне гитару фирмы "Шарп", то есть обшарпанную до беспредела.
      - Ты поешь? - спросил Леша.
      - Ага. Когда никто не слышит, - ответила я, но все же взяла гитару.
      - Может, для нас будет сделано исключение? - спросил Леша с улыбкой.
      - Будет, - согласилась я.
      Вчера вечером я накатала новую песню, и мне самой не терпелось продемонстрировать ее кому-нибудь. Я окрестила свое творение "Клеопатрой".
      Рук не отнять от бледного лица,
      Глаз не поднять, а говорят - царица...
      Ни суд людской, ни гордый блеск венца
      Не помешает сердцу жарко биться.
      Среди шелков, на пышном царском ложе
      Устало веки томные смежит,
      Но под ее атласной лунной кожей
      Отравленная страстью кровь бежит.
      О сколько их - и мертвых, и живых,
      К ногам ее в безумьи припадая,
      Молили о минутах огневых
      И грезили о снах земного рая.
      Цветные разгораются каменья
      В мерцаньи оплывающих свечей,
      Она припомнит всех без сожаленья
      В плену иных костров, иных ночей.
      Припомнит всех - кто лгал и кто любил,
      Средь них того, кто, не подвластен страху,
      Секиру палача благословил
      Вчера, склоняя голову на плаху.
      Сказал так странно: "Рая мне - не надо,
      Он лишь для тех, кто прожил, не любя,
      Рай ложь, а я пройду дорогой ада,
      Я знаю, что в аду найду тебя."
      Скользнула по плечам волна волос,
      И улыбнулась бледная царица...
      Змея-минутка в куще душных роз
      Ей с каждой ночью все яснее снится.
      Не успела я допеть, как раздался телефонный звонок. Юра поднял трубку.
      - Да... У меня... Что?... Тебя, - сказал он и протянул трубку мне.
      - Алло?
      - А ты что там делаешь? - осведомился Андрей.
      - Тебе скажи...
      - И все-таки?
      - Про вызывание духов спрашиваю. Ты сегодня появишься у меня?
      - Нет. Сегодня никак не могу. Ни минуты свободной. Ты домой собираешься?
      - Зачем? Ты же не придешь... - Я притворно вздохнула.
      - Ну, передавай Акеле привет, - издевательски вежливым тоном сказал он.
      Я рассмеялась.
      - Леша, тебе привет от Андрея.
      - Ему тоже.
      - Он тебе тоже привет передает.
      - Так он там?!
      - Да. А что?
      - Ничего, - сердито буркнул Андрей. - Аленка, выполнишь мою просьбу?
      - Смотря какую, - осторожно ответила я.
      - Славка! - Юра сорвался с кресла и вылетел в соседнюю комнату, где находился параллельный телефон. - Слезь с телефона немедленно!
      Послышался грохот, ругань и какая-то возня.
      - Так ты выполнишь мою просьбу?
      - Хорошо, хорошо...- рассеянно ответила я.
      - Поцелуй Акелу, - вдруг заявил Андрей.
      - От тебя? - поддела я его.
      - Конечно, нет! Еще чего не хватало!
      - Ах да, у тебя же есть Саша...
      - Спасибо, Аленка, одна ты нас понимаешь, - язвительно поблагодарил он. - Ну так как насчет моей просьбы? Ты обещала.
      - Зачем тебе это?
      - Просто. Ладно, позови лучше Леху.
      Я позвала. Леша молча слушал Андрея и улыбался. Потом он выглянул в другую комнату и спросил у меня:
      - Где Юра?
      Бу-бу-бу по двору гоняет, по-моему. Подойди-ка сюда, - позвал Леша.
      Я подошла.
      - Твой друг так просит - может, не будем мучать человека?
      - Ну, если очень просят, надо выполнить, - поддержала я игру. - Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.
      Из трубки донеслись возмущенные вопли. Леша обнял меня свободной рукой за шею и поцеловал. Я могла бы сказать, что растерялась, но это была бы не вся правда. Мне вовсе не хотелось останавливать его.
      - Сделано, - серьезно сообщил он Андрею. - Он говорит "бис", - сказал Леша мне, и мы не заставили себя упрашивать.
      Из трубки донесся голос Андрея.
      - Третий - лишний, - сказал ему Леша и повесил трубку.
      Как выяснилось, мы прекрасно могли обойтись и без советов Андрея.
      Со двора донесся дикий рев. Мы выглянули в окно и увидели, как большой белый петух несется по двору сломя голову, а за ним, держась за клюнутое место, гонится Вечно Недовольный. Раздался удар - и отфутболенный петух взмыл в воздух.
      Юра и Бу-бу-бу вошли в дом.
      - Садись, Славик, - елейным голосом сказал Юра, услужливо придвигая брату стул.
      - Пешком постою, - пробурчал Вечно Недовольный.
      - Славик, что я тебе говорил? - спросил Юра, и тот сразу выдавил из себя улыбку.
      - А что ты ему говорил? - поинтересовалась я.
      - Я пообещал ему, что если он сейчас же не улыбнется, то я сделаю так, что ему придется улыбаться всю оставшуюся жизнь.
      Не прошло и пяти минут, как пришел Андрей. Странное дело - оказывается, время у него есть...
      - Великий Бдун приперся бдить, - угрюмо прокомментировал Бу-бу-бу, и тут же снова нацепил на лицо улыбку.
      Хмуро поздоровавшись со всеми, Андрей сел в угол и сидел там такой же надутый, как Бу-бу-бу. Никогда в жизни я не видела его таким. Будь на его месте кто-то другой, я бы подумала, что он ревнует меня к Леше.
      Только после того, как Леша ушел, он немного оттаял и даже спел "Охоту на волков". Домой мы шли вместе.
      - На фиг он тебе нужен? - спросил Андрей, продолжая хмуриться.
      - Просто так.
      - Не надо просто так! Что, делать нечего? - снова начал заводиться он.
      - Постой-ка, Андрей, а ты-то что так психуешь?
      - Он мне не нравится! - заявил он, и на его живом лице отразилось все, что он думал о Леше.
      Как всегда, когда он злился, его глаза начали менять цвет, и вскоре из серых стали почти желтыми.
      - Ну и что? Какое это имеет значение? Мне-то он нравится.
      Он воззрился на меня и скроил удивленно-презрительную рожу.
      - Какой у тебя извращенный вкус! Он же альбинос, - Андрей хмыкнул и с издевкой протянул:
      - Акела... Акела промахнулся, Акела промахнулся...
      - ...Акела не промазал, - прервала я его тираду.
      - Аленка, не встречайся ты с ним больше, ладно?
      - Извини, но, по-моему, тебя это никак не касается. Разве нет?
      Тебе же он не мешает?
      - Мешает! - отрезал он. - Может, я за Зверя беспокоюсь. Друзья все-таки.
      - Тогда тем более не будем об этом. Зверь сам о себе позаботится.
      А с Лешей я буду встречаться.
      Мы уже подходили к дому. Вдруг Андрей круто развернулся и пошел прочь.
      - Ты куда?
      - К черту! - буркнул он, даже не обернувшись.
      Но это было только начало маразма.
      Через пару часов ко мне заявился Саша. Он был зол, как черт. Или как Вальтазар.
      - Из-за тебя Андрюха в ментовскую попал! - выпалил он с порога.
      - Что ты несешь?
      - То самое, - огрызнулся он. - Ты его довела. Он психанул и витрину разбил.
      - Причем здесь я?
      - Она еще спрашивает! Ни с того ни с сего витрины не бьют.
      Думаешь, ему приятно смотреть, как ты Лешке глазки строишь?
      - По-моему, это не должно его волновать. У нас всегда были чисто дружеские отношения.
      - Как же, как же, - скривился Саша. - К тебе вообще нельзя испытывать только дружеские чувства, не получится...
      Это было для меня полной неожиданностью.
      - Погоди... Ты сказал, его забрали?
      Саша кивнул.
      - Ему еще припаяли сопротивление милиции, оскорбление словом и еще черт знает что. Вобщем, Андрюхе грозит астрономический штраф и пятнадцать суток.
      Я сорвалась с места.
      - Ты куда?
      - Владу звонить.
      К счастью, он был дома.
      - Алена? - удивленно спросил он.
      Я сто лет ему не звонила.
      - Да. .Владик, миленький, ты мне срочно нужен. Можешь подъехать?
      - Хорошо, - сразу ответил он. - Что случилось?
      - Андрей в милицию загремел.
      - Ах вот оно что...
      Не знаю, было ли в его голосе разочарование, или мне только показалось. Я обрисовала ему ситуацию.
      - В каком он отделении?
      - Отделении?
      - В Советском, - подсказал Саша.
      - Хорошо. Попробую что-нибудь сделать. Я еду прямо туда. Когда все выясню, позвоню.
      Потянулось ожидание. Наконец, когда уже начало темнеть, заявились оба и Влад, и Андрей.
      - Вот, привел вашего опасного преступника, сообщил Влад.
      Андрей закатил глаза:
      - Он меня достал! Наверное, легче пятнадцать суток отсидеть, чем всю дорогу слушать это мозготутство!
      Его рука была забинтована.
      - "Тут" - цензурная вставка, - пояснил Саша специально для Влада.
      Тот глянул на них обоих, как на идиотов.
      - Андрей, что на тебя нашло? - поинтересовалась я.
      - А, бывает, - небрежно отмахнулся он. - Просто перемкнуло, без всяких причин.
      - Ты был навеселе?
      - Да нет, не совсем, - серьезно возразил он. - Скорее, бухой в зюзю.
      - Когда ты успел? - поразилась я.
      - Долго ли умеючи... Это я сейчас еще отошел. Кстати, говорят, Саня когда-то вальтанутым динозавром был?
      - Вальтазаром, олух! - возмутился Саша, который уже знал свою историю в общих чертах. - Меня называли лорд-демон. Я умел превращаться в черного дракона.
      - Круто! - восхитился Андрей. - А я, интересно, ни в кого не превращался?
      - Давай проверим. Только сначала тяни карту. Такова традиция.
      Ему выпал Дурак. Потом я смотрела в его серые глаза со странным желтоватым отблеском, а образы вспыхивали и гасли в ритме сердца.
      Полная луна, ветка дерева, протяжный волчий вой...
      **
      Прощались спокойно. Ну что же,
      Уходишь? Храни тебя боже.
      Поверь, мне уже все равно.
      А в сердце - "Останься! Быть можетї"
      Как это, наверно, смешно.
      Уже не поверю я чуду,
      За страсть не приму я причуду
      И стану подругой врагу...
      Жестокость твою я забуду,
      Но нежность забыть не могу.
      ДУРАК
      Основными характеристиками этой карты можно считать любопытство, дух экспериментаторства, поиски перемен. Могут раздражать и вносить дисгармонию расплывчатость целей, мечтательность, инфантильность, безответственность. Неумение рассчитывать последствия , в крайних случаях - приступы бешенства.
      ВОЛКИ
      Ветер гнал по небу легкие перистые облака, и их тени стремительно проносились по траве, серебряной в ярком свете полной луны.
      Густой прохладный сумрак под деревьями и мерцание светлячков, тихий плеск реки и шепот листвы, аромат хвои и ландышей, осторожные шаги ночных хищников, робкие голоса птиц и десятки других, недоступных человеческому восприятию звуков и запахов создавали завораживающую симфонию ночи.
      На поляну вышла волчица. Так это выглядело со со стороны. На самом деле это была я. До меня донесся звук шагов. Я прислушалась. Кто-то приближался ко мне со стороны березовой рощи. Я зашла в тень дерева и стала ждать.
      Вскоре он появился. Человек шел, низко наклонив голову, и не смотрел по сторонам. Вот и жертва. Что ж, он сам виноват - нечего разгуливать в одиночку по ночному лесу. Я приготовилась к прыжку.
      Но что это? Человек остановился и прошептал что-то, глядя на луну.
      Я узнала его. Но самое интересное произошло дальше: он склонился к земле, и очертания его фигуры стали меняться. Спустя несколько секунд передо мной стоял молодой волк с мощным загривком и сильными лапами.
      Теперь его зрение было намного острее. Он тут же увидел меня и насторожился. Прятаться не имело смысла, и я вышла на свет.
      - Подходящая ночь для прогулки, верно? - начал он разговор, всем своим видом показывая, что не собирается нападать.
      - О да, полнолуние, - согласилась я. - Луна всегда действует на меня особенным образом.
      - На меня тоже.
      Если бы случайный прохожий услышал наш разговор, он бы не разобрал ни слова. Но мы прекрасно понимали друг друга.
      - Мы встречались раньше? - спросил он. - Я тебя не помню.
      - Неудивительно, я здесь недавно, - сказала я, и мы побежали туда, откуда доносился протяжный волчий вой.
      Что может быть лучше этого легкого стремительного бега, когда ветер свистит в ушах, и ты наслаждаешься ощущением собственной силы и фантастической свободы! Если бы другие только знали, чего они лишены!
      - Между прочим, я уже собиралась тебя съесть, - сообщила я своему спутнику. - Вовремя ты перекинулся.
      - Хорошо, что не съела. Я очень ядовитый.
      - Ах, пан Анджей...
      - Что?
      Услышав свое имя, он на лету развернулся и приземлился на все четыре лапы, преградив мне дорогу. Я прикусила язык, но было поздно.
      - Откуда ты знаешь?
      - Мы не знакомы, но я видела тебя пару раз в городе.
      - Где, например?
      - На балу у пани Барбары.
      Еще тогда я обратила на него внимание. Но я никак не думала, что пан Анджей, этот известный всему городу сердцеед, - оборотень.
      - Это нечестно, - заявил он. - Ты меня знаешь, а я тебя нет.
      - Всему свое время, - сказала я, пытаясь обойти его.
      - Э нет, так не пойдет. Я должен знать, с кем имею дело.
      - Пан Анджей, мы так мало знакомы, - протянула я с притворной скромностью. - Я пока не могу доверять вам.
      - Рано или поздно я все равно узнаю, кто ты, - уверенно сказал он, и мы снова побежали.
      На нашей поляне собралось уже человек двадцать. То есть не человек, а волков. Только нескольких из них я знала в человеческом обличии. С остальными мы встречались лишь здесь, в лесу.
      Я поглядывала на Анджея и чувствовала, как сладко замирает мое сердце. Наша встреча не могла быть случайной. Может, это судьба?
      Анджей был знаком почти со всеми, и он никому не давал скучать. Он повел меня, Яна и Вацлава к ближайшей деревне, и там мы подняли такой вой, что .собаки просто посходили с ума. Было весело, но закончилось это веселье весьма плачевно. С десяток вооруженных вилами и кольями крестьян пытались взять нас в кольцо. Мы бросились врассыпную. Я была уже на краю деревни, когда услышала глухое ворчание из-за амбара.
      Здоровый бородатый мужик попытался ударить Анджея вилами, но тот крепко вцепился ему в руку. Все было бы ничего, но Анджей не видел, что сзади подкрадывается еще один с топором. Он взмахнул своим оружием, и остро отточенное лезвие зловеще сверкнуло в лунном свете. Не раздумывая, я прыгнула ему на спину и вцепилась в шею. В нос мне ударил кислый запах пота и грязной одежды.
      Мужик выпустил топор из рук и покатился по земле, пытаясь оторвать меня от себя, но я лишь плотнее сжала челюсти. Во рту появился знакомый солоноватый вкус. Горячая кровь хлынула на траву, и вскоре он затих.
      - Спасибо, - сказал Анджей, подходя ко мне.
      Глаза его светились янтарным светом.
      - Ты спасла мне жизнь. Я у тебя в долгу.
      - Сочтемся как-нибудь, - бросила я и потрусила к лесу.
      Он не отставал.
      Начинался рассвет. Как всегда, все снова собрались на поляне, а потом разбрелись в разные стороны. Пришла пора возвращаться домой, в мир людей.
      Отойдя подальше, я перекинулась.
      - В таком виде ты нравишься мне еще больше, - сообщил мне Анджей, выходя из-за дерева и оценивающе разглядывая меня.
      Не очень высокий, но хорошо сложенный, с живым лицом и желтосерыми глазами, он понравился мне с первого взгляда. Потому-то я так обрадовалась, встретив его здесь.
      - Ты не должен был следить за мной. Это нарушение традиций, рассердилась я.
      - Но ты не оставила мне выбора. - Он улыбнулся и откинул со лба русую прядь. - Должен же я знать имя человека, которому обязан жизнью.
      - Не будет тебе имени.
      - Будет, - со смехом заявил он и сгреб меня в охапку.
      - Имя.
      - Ни за что! - сказала я уже из чистого упрямства и начала отбиваться.
      - Имя, или я тебя поцелую.
      - Тоже мне, нашел, чем испугать!
      - Вот как? - Он удивленно приподнял одну бровь и склонил голову на бок.
      - Именно так. - Я улыбнулась ему.
      - Ответа не будет? .
      - Нет.
      Тогда он поцеловал меня в губы, и его поцелуй заставил меня дрожать.
      - Ирена Ганьская, - сказала я, переводя дыхание.
      * * *
      А на другой день я получила приглашение на бал. Разумеется, от Анджея. Я была на седьмом небе от счастья. Перебрав весь свой гардероб, я остановила свой выбор на огненно-красном платье с черной отделкой.
      Если я хочу завоевать его сердце, то на балу я должна выглядеть лучше всех.
      А потом был бал, и огни свечей дробились в зеркалах и заставляли играть драгоценные камни в украшениях и вина в бокалах, и пары кружились под звуки нежной мелодии, и я ловила восхищенные взгляды мужчин и завистливые - женщин, и видела многозначительные улыбки на их лицах, но я улыбалась Анджею, а он улыбался мне, и это было самое главное.
      Правда, несколько раз я замечала, как он поглядывал в сторону пани Ванды - высокой светловолосой девушки с темными, почти черными глазами и очень яркими губами. Но что поделаешь - на то он и мужчина, чтобы засматриваться на красивых женщин. А в красоте ей не откажешь. Потом я увидела, как пани Ванда вышла из зала с паном Брониславом, и успокоилась.
      - По-моему, здесь слишком людно, - заявил Анджей, подходя ко мне.
      В своем черно-сером изысканном наряде он смотрелся просто великолепно.
      - Предлагаю прогуляться по саду.
      Я только улыбнулась в. ответ и взяла его под руку. Мы спустились в сад. От ярко освещенных окон по траве тянулись длинные золотые полосы, но в аллеях царил полумрак. Из глубины сада показались две фигуры.
      Девушка в легком белом платье шла, низко опустив голову, и молчала. Ее спутник, темноволосый мужчина с аскетическим лицом, облаченный во все черное, что-то тихо ей говорил. Кажется, это пан Любомир. На балу он оказывал мне всяческие знаки внимания, но разве я могла смотреть на кого бы то ни было, когда рядом Анджей? Девушку я тоже узнала - это была Ванда. Нас они не заметили.
      - ... Простите, но я не могу ответить на ваши чувства - донесся до нас голос Любомира.
      - Я все равно буду любить вас...- тихо ответила Ванда, и они прошли мимо.
      Глаза Анджея сухо заблестели, а его тонкие губы искривила презрительная усмешка.
      - Боже, как это скучно, - процедил он сквозь зубы и повернулся ко мне. - А что если нам бросить их всех и сбежать?
      - Куда? - удивилась я.
      - В лес. Ирена, сегодня зацветает папоротник.
      - Убедил, - заявила я.
      Мне было известно, что это за ночь.
      Минуту спустя две стремительные серые тени пронеслись по аллее и заскользили в сторону леса. Я заранее знала, что будет там, и ждала, и боялась этого. Но я решила, что эта ночь должна быть нашей.
      Мы вернулись лишь под утро. Многие к этому времени уже разъехались, а другие порядком устали.
      Вдруг раздался истошный женский крик. Музыканты перестали играть.
      В зал вбежала обезумевшая от ужаса пани Барбара. Ее высокая прическа съехала на бок, а подол светлого платья был вымазан соком травы.
      - Что случилось? - спокойно осведомился Анджей.
      - Там, в саду, мертвый человек! - выпалила она и упала в обморок.
      Чьи-то руки заботливо поддержали ее.
      Когда труп принесли, я узнала молодого пана Бронислава. Именно с ним я видела Ванду выходящей из зала. На его шее багровело маленькое пятнышко с белыми краями. След, хорошо мне знакомый. Нет сомнений - здесь поработал вампир.
      Я поискала глазами Ванду, но ее нигде не было. А впрочем, какое мне дело до того. что кто-то у кого-то выпил кровь? Мне и самой известен ее запах и вкус теплой, еще трепещущей человеческой плоти...
      Вечер был безнадежно испорчен. Гости разъехались в угрюмом молчании. Никто из них не хотел привлекать к себе внимание инквизиции.
      Но я не испытывала страха. Я была слишком счастлива.
      * * *
      Несколько дней мы с Анджеем не виделись. От него не было никаких вестей, и в конце концов я начала беспокоиться, не угодил ли он в лапы инквизиции. Я не выдержала и пошла к нему.
      - Прекрасная пани так взволнована, что не замечает ничего вокруг, раздался у меня над ухом глубокий звучный голос.
      Я подняла глаза на говорящего.
      - Пан Любомир... Простите, я действительно вас не заметила.
      - Что ж, я привык, - он вздохнул и развел руками. - Меня редко замечают. Кстати, тогда на балу вы исчезли так внезапно, что я даже не успел сказать, что вы были самой очаровательной из всех присутствовавших там дам.
      - Благодарю вас, вы очень любезны, - сказала я с вежливой улыбкой.