Потери японских подводных лодок
      13 января подводная лодка "I-181" вышла из Рабаула для решения транспортных задач и не дошла до места своего назначения. Наземные наблюдатели японской армии сообщали, что 16 января в Проливе Сент-Джорджес-Чаннел американские надводные корабли уничтожили японскую подводную лодку. 30 января подводная лодка "I-171" вышла из Рабаула на остров Бука, и после 3 февраля о ней не слышали. 1 февраля вблизи атолла Грин-Айлендс (между мысом Сент-Джорж и островом Бука) американские эскадренные миноносцы "Квест" и "Хадсон" потопили японскую подводную лодку. Если не принимать во внимание незначительное расхождение в датах, это могла быть "I-171". 3 января с островов Трук для действий в районе островов Новые Гебриды вышла подводная лодка "RO-37". На ее боевом счету была одна из двух успешных атак, проведенных японскими подводными лодками в южной части Тихого океана в январе. "RO-37" удалось тогда (22 января) атаковать и потопить флотский танкер "Каше". Однако торжество ее было недолгим. Американский эскадренный миноносец "Бучанан", шедший на помощь танкеру, установил контакт с этой подводной лодкой и атаковал ее глубинными бомбами. В ходе этих атак "RO-37" была уничтожена.
      Подводные лодки Брисбена
      Американские подводные лодки не принимали непосредственного участия в наступлении союзников на юго-западе, хотя продолжали решать специальные и разведывательные задачи. Подводные лодки, базировавшиеся на Брисбен, имели благоприятные возможности для потопления японских судов на маршруте между островами Палау и Трук. Чтобы совершить переход в этот район, подводные лодки обычно выходили из Брисбена в Тулаги, где производили прием топлива, перед тем как следовать в назначенный район действий. В начале января этим маршрутом из Брисбена вышли три подводные лодки - "Скэмп", "Альбакор" и "Гардфиш" (командир Уорд). 14 января они заняли позиции на небольшом удалении одна от другой на маршруте конвоев между островами Палау и Трук, а подводная лодка "Блэкфиш", находившаяся в 400-500 милях к востоку, передавала им сообщения о контактах с обнаруженными ею конвоями.
      Примерно в полдень 14 января лодка "Гардфиш" установила контакт с двумя японскими эскадренными миноносцами. Она стала преследовать их, но они исчезли в северо-восточном направлении. Вскоре после этого на "Гардфише" услышали сильный взрыв, и Уорд увидел столб огня и дыма, поднявшийся на высоту 150 метров. Это подводная лодка "Альбакор", находившаяся в 20 милях от "Гардфиша", встретила те же самые эскадренные миноносцы.
      "Альбакор" установил контакт с эскадренными миноносцами в то самое время, когда они исчезли из поля зрения "Гардфиша". Бланчард испытывал трудности в занятии выгодной позиции, так как эскадренные миноносцы шли неравномерным зигзагом. Однако после часового маневрирования ему все же удалось занять позицию для стрельбы из кормовых торпедных аппаратов. Он выпустил четыре торпеды, которые попали в эскадренный миноносец "Сазанами". Последовавшие взрывы и наблюдали на "Гардфише". Затем "Альбакор" подвергся продолжительной атаке глубинными бомбами, а в это время в нескольких милях к юго-востоку японский конвой попал в опасное положение.
      Подводная лодка "Скэмп" установила контакт с этим конвоем (он состоял из трех больших танкеров и двух эскадренных миноносцев охранения, шедших курсом на восток) вскоре после полудня - в то время, когда в нескольких милях к северу "Альбакор" подвергся атаке. Примерно через час после атаки эскадренного миноносца "Сазанами" Эберт выстрелил две торпеды из носовых аппаратов по крупному японскому танкеру и ясно слышал два попадания. После этого лодке "Скэмп" пришлось уйти на глубину, чтобы избежать столкновения с другими танкерами, поэтому она не видела результатов своей атаки, но и на этот раз поблизости оказался свидетель. В перископ Уорд увидел на горизонте второй большой грибовидный столб дыма, возвестивший о гибели танкера "Ниппон-мару" (10000 тонн).
      "Гардфишу" пришлось обойти район, в котором "Альбакор" подвергся атаке, но пока японский эскадренный миноносец был занят атакой, "Гардфишу" удалось выйти вперед по курсу конвоя, который атаковала подводная лодка "Скэмп". Почти через четыре часа после атаки "Скэмпа" подводная лодка "Гардфиш" выпустила шесть торпед по крупному танкеру и наблюдала пять попаданий. В результате танкер "Кенё-мару" (10000 тонн) также пошел ко дну. Интенсивные действия на маршруте конвоев между островами Трук и Палау продолжались весь январь, потому что японцы перебрасывали топливо и снабжение на острова Трук для своего флота. В январе на этом маршруте подводные лодки потопили восемь судов.
      Подводные лодки Пирл-Харбора
      В январе под командованием Локвуда находилось уже больше подводных лодок. В этом месяце у берегов Японии, в Восточно-Китайском море и в районе подмандатных островов они потопили 33 японских торговых судна. В результате январь стал еще одним месяцем больших успехов, когда от всех причин японцы потеряли торговых судов общим тоннажем 355000 тонн. В центральной части Тихого океана Япония понесла значительные потери и в боевых кораблях. 16 января у пролива Бунго подводная лодка "Стёрджон" попаданием двух торпед в японский эскадренный миноносец "Судзуцуки" подорвала у него носовую и кормовую части, однако его удалось отвести в Курэ, где в течение девяти месяцев он находился в ремонте. В январе "волчья стая" в составе подводных лодок "Хэлибат", "Таллиби" и "Хэддок" патрулировала в районе Марианских островов, имея весьма незначительное количество контактов с противником. Однако 19 января "Хэддок" (командир Роач) установил контакт с оперативным соединением, состоявшим из двух авианосцев и нескольких эскадренных миноносцев. Соединение приближалось настолько быстро, что через три минуты после установления контакта "Хэддоку" пришлось погрузиться, а его попытка сообщить по радио о контакте двум другим подводным лодкам группы успеха не имела. Роач, который впервые командовал лодкой на патрулировании, удачно сблизился и выпустил шесть торпед по одному из авианосцев. Это был конвойный авианосец "Уне", который получил тяжелые повреждения.
      Подводная лодка "Сордфиш" и судно-ловушка
      "Сордфиш" (командир Хенсель) патрулировал на подходах к Токио. Хенсель являлся командиром 101-го дивизиона подводных лодок, но на время этого патрулирования на него возложили обязанность командира подводной лодки "Сордфиш".
      Командиры других дивизионов подводных лодок выходили в море в качестве командиров "волчьих стай", чтобы разделить опасность с экипажами подводных лодок и самим познакомиться с обстановкой, в которой они действовали. Хенселя не удовлетворяла такая роль, так как только командир подводной лодки чувствует всю полноту ответственности за корабль, его экипаж и за решение возложенных на него задач. Только он обязан принимать решения, нередко не имея нужной информации. Хенсель хотел командовать. И когда подводная лодка "Сордфиш" после бесплодного патрулирования вошла в базу на атолле Мидуэй, командиром "Сордфиша" был назначен Хенсель.
      Девятое патрулирование "Сордфиша" оказалось безрезультатным и коротким из-за многочисленных технических неполадок. Командир его донес, что состояние лодки не позволяет вести патрулирование у японских берегов. Командир дивизиона Хенсель получил приказ вылететь из Пирл-Харбора на Мидуэй и принять командование подводной лодкой.
      К удовлетворению Хенселя, "Сордфиш" привели в пригодное для плавания состояние, и 29 декабря он вышел в свое десятое патрулирование. Экипаж лодки был взволнован, но хранил молчание Личный состав полагал, что капитан 2 ранга Хенсель был слишком стар для командования лодкой.
      Переход в район патрулирования показал, что "Сордфиш" действительно имел целый ряд технических неполадок. Средняя цистерна не действовала из-за заедания клапана. Радиолокатор был ненадежен. Механизмы управления рулями сильно шумели. Торпедный автомат стрельбы был устаревшим. На "Сордфише" имели место пожары от замыканий в электросети, что говорило о неисправности изоляции. В результате почти вся углекислота, предназначенная для тушения пожара, оказалась израсходованной.
      В ночь на 14 января на удалении более 100 миль к югу от Токио "Сордфиш" обнаружил конвой в составе четырех судов и трех кораблей охранения. Сблизившись с конвоем, Хенсель потопил судно "Ямакуни-мару", Контратака противника была яростной и точной. Взрывы нарушили крепление шпангоутов. Система управления рулями стала очень сильно шуметь.
      На глубине 97 метров "Сордфиш" обнаружил слой скачка и ушел от преследования. После этого "Сордфиш" всплыл для зарядки аккумуляторной батареи и до наступления рассвета произвел перезарядку торпедных аппаратов. Тем временем обнаружилось, что распределительный щит главного электромотора подводной лодки был сорван с креплений во время сбрасывания противником глубинных бомб. Когда на рассвете лодка пошла на погружение, "Сордфиш" остался без электроэнергии. В центральном посту управления энергетической установкой и в насосном отделении возник пожар. Подводная лодка с большим дифферентом на нос начала проваливаться, а затем стала стремительно всплывать и оказалась беспомощной на поверхности моря. Экипаж всячески пытался восстановить ход, чтобы уклониться от приближавшегося сторожевого катера. Наконец удалось дать ход одной машиной, и лодка погрузилась. Следующей ночью Хенсель всплыл для преследования противника. Между тем японцы приготовили для "Сордфиша" сюрприз.
      Многие командиры американских подводных лодок считали до этого, что они имели дело с японскими судами-ловушками, хитроумно приспособленными для заманивания подводных лодок выйти в атаку, которая неожиданно могла превратиться для них в смертельную контратаку. Однако если кто-либо из них и встречал что-нибудь подобное, то это, должно быть, было не чем иным, как импровизацией местных командиров, так как первым японским судном, специально переоборудованным в судно-ловушку, было "Дели-мару" - торговое судно водоизмещением 2000 тонн. В судно-ловушку его переоборудовали в Сасэбо. Оно имело бомбометы, замаскированные орудия, гидролокатор и дополнительные водонепроницаемые переборки для сохранения плавучести и боеспособности при попадании в него одной-двух торпед. Оно также имело специальное оборудование для детонации магнитных взрывателей торпед на безопасном от судна расстоянии. Экипаж "Дели-мару" был укомплектован личным составом японского военно-морского флота.
      14 января "Дели-мару" было готово к выходу в море. В этот день "Сордфиш" потопил "Ямакуни-мару". В ночь на 15 января в сопровождении двух кораблей охранения "Дели-мару" вышло из залива с целью вызвать подводную лодку на атаку, а затем уничтожить ее хорошо продуманной контратакой. Экипаж судна-ловушки не мог знать, что судьбу его решит подводная лодка "Сордфиш". Первую часть задачи судну-ловушке удалось решить успешно - Хенсель легко поддался соблазну. Получив около 22.00 15 января эхо, а вскоре установив и радиолокационный контакт на дистанции 70 кабельтовых, Хенсель на полном ходу в надводном положении стал сближаться с целью. Из-за света луны выйти в атаку было нельзя. По этой причине вскоре после полуночи "Сордфиш" погрузился на перископную глубину. Когда дистанция до цели сократилась до 30 кабельтовых, Хенсель опознал ее как торговое судно, шедшее в охранении двух миноносцев. Хенсель намеревался произвести маневр, чтобы дать залп из кормовых торпедных аппаратов, но когда цель сделала зигзаг и оказалась к подводной лодке левым бортом, он изменил решение и выпустил три торпеды из носовых торпедных аппаратов. И все они попали в цель.
      Первая торпеда попала в борт в районе мостика, и цель скрылась за столбом водяных брызг и пламени. "Сордфиш" ушел на глубину, безуспешно пытаясь найти слой скачка, чтобы укрыться под ним. В это время послышался ряд взрывов, и Хенсель подумал, что цель, возможно, имела груз боеприпасов. Последовала атака противника. Глубинные бомбы взрывались недалеко от подводной лодки. Однако к 03.00 она смогла всплыть и уйти из опасного района.
      Взрывом первой торпеды командир "Дели-мару" был сброшен с мостика в море, а последующие две торпеды послали судно-ловушку за ее командиром - на морское дно. Японские корабли охранения сообщили, что они уничтожили подводную лодку. "Дели-мару" играло роль судна-ловушки меньше суток.
      Развертывание лодок на операцию "Флинтлок"
      В порядке подготовки ко дню "Д" операции "Флинтлок" было развернуто шесть подводных лодок. Три подводные лодки - "Пермит", "Скипджэк" и "Гардфиш" находились у островов Трук. "Сил" находился у острова Понапе, "Санфиш" - у острова Кусаие и "Сирейвн" - у атолла Эниветок. В их задачу входило патрулирование, поиск кораблей японского флота и спасение летчиков авианосной авиации. Планом операции предусматривалось, что в случае контакта с оперативным соединением противника, подходящим к Маршалловым островам, главной задачей подводных лодок являлось немедленное донесение о контакте. Им не разрешалось выходить в атаку, пока они не передадут такого донесения.
      Этот приказ не одобрялся командирами подводных лодок, которые понимали, что, если немедленно не атаковать обнаруженную цель, может быть упущена редкая возможность достижения успеха. К счастью, на подводную лодку "Хэддок", когда она атаковала "Унё", упомянутое требование не распространилось, иначе этот конвойный авианосец наверняка остался бы невредимым. В ходе операции "Флинтлок" полемика между командирами лодок и штабом носила чисто теоретический характер, так как не было ни одной вылазки крупных кораблей японского флота, которые могли бы оказать противодействие американскому флоту. Однако эти требования остались в силе для последующих операций.
      Подводная лодка "Скипджэк", находившаяся в соответствии с планом операции "Флинтлок" восточнее островов Трук, 26 января потопила переоборудованную плавучую базу гидросамолетов "Окитсу-мару" и эскадренный миноносец "Судзукадзе". 1 февраля подводная лодка "Гардфиш", патрулировавшая южнее островов Трук, потопила эскадренный миноносец "Утикадзе". Подводная лодка "Пермит", находившаяся севернее Трук, наблюдала, как японское оперативное соединение, в состав которого входили два линейных корабля, вышло из базы на островах Трук и повернуло на запад к островам Палау. "Пермит" смог сблизиться с соединением лишь до дистанции 12 миль, и как только оно скрылось за горизонтом, он всплыл и пытался передать донесение о контакте. Через 7 минут появились японские самолеты. Они вынудили "Пермит" погрузиться. Когда самолеты улетели, подводная лодка снова всплыла для передачи донесения в Пирл-Харбор. В течение часа и 19 минут она вызывала Пирл-Харбор, где наконец приняли донесение, и "Пермит" погрузился. С начала войны ни одна лодка не находилась столь продолжительное время в надводном положении днем так близко к островам Трук.
      Подводная лодка "Триггер" (командир Дорнин), которая не выделялась для участия в операции "Флинтлок", но патрулировала примерно в 300 милях севернее островов Трук, 31 января атаковала торпедами эскадренный миноносец "Мичишио" и потопила плавучую базу подводных лодок "Ясукуни-мару". Плавбазу "Ясукуни-мару" (12000 тонн) отремонтировали и перевооружили в Японии с целью замены легкого крейсера "Катори" в качестве флагманского корабля 6-го флота, так как "Катори" был крайне необходим для усиления значительно ослабленных легких надводных сил японского флота. Крупная плавбаза подводных лодок с двумя другими большими судами и двумя эскадренными миноносцами в охранении возвращалась на острова Трук, когда ее обнаружил "Триггер". Дорнин атаковал суда, находясь в надводном положении. Замысел первой атаки оказался частично нарушенным из-за того, что один из кораблей охранения ошибочно был принят за концевое судно колонны, которое Дорнин наметил своей целью. Корабль охранения был сильно поврежден, но не затонул. За два последующих часа "Триггер") догнал конвой и снова атаковал его. До рассвета он добился по меньшей мере двух попаданий торпед в плавбазу "Ясукуни-мару", которая пошла на дно настолько быстро, что из ее экипажа спаслось только 43 человека.
      Штурм атолла Кваджелейн
      29 января четыре быстроходные авианосные группы 58-го оперативного соединения под командованием Митчера начали наносить удары по Маршалловым островам. Эти удары оказались настолько эффективными, что к вечеру того же дня к востоку от атолла Эниветок не осталось ни одного боеспособного японского самолета. В это время на Маршалловых островах находились три или четыре японские подводные лодки. Подводная лодка "RO-39" получила приказ выйти к атоллу Вотье для уничтожения противника. С тех пор от нее не поступало никаких донесений. 1 февраля американский эскадренный миноносец "Уокер" в районе, где американские подводные лодки не должны были действовать, установил радиолокационный контакт и осветил осветительным снарядом подводную лодку, находившуюся в надводном положении. Это была "RO-39". Лодка пошла на погружение, которое, однако, оказалось недостаточно быстрым. Первой же атакой глубинными бомбами "RO-39" была уничтожена.
      .Главные силы японского флота, базировавшиеся на островах Трук, не могли оказать противодействие операции "Флинтлок". Три штурмовые группы в составе 217 судов, на которых находились 4000 солдат американской морской пехоты и сухопутных войск, подошли к Маршалловым островам. Десантные войска высадились на трех участках. Атолл Маджуро, в 270 милях юго-восточнее Кваджелейна, был занят без сопротивления. Ко 2 февраля удалось полностью захватить острова Рой и Намур (у северной оконечности Кваджелейна). 4 февраля противник прекратил сопротивление и на Кваджелейне (третий пункт высадки). Маршалловы острова перешли под контроль США.
      Минная разведка
      В результате этой победы в объединенный разведывательный центр США поступило много трофейных документов. Среди них были японские секретные Извещения мореплавателям, определявшие границы запретных для плавания районов. В этих районах были поставлены мины. Для американских подводных лодок Извещения мореплавателям явились самой ценной находкой.
      Минная война поставила перед Японией одну из самых трудных военных дилемм. Если бы районы минных постановок сохранялись в слишком большой секретности, японские корабли подрывались бы на собственных минах (и это фактически имело место). Если бы координаты минных постановок сообщались широкому кругу лиц, в США могли бы узнать их. С целью решения этого вопроса в Японии издали секретные Извещения мореплавателям, в которых все секретные сведения обрамлялись красной окантовкой, чтобы лишний раз напомнить о секретности документа. Это оказалось весьма важным для американского объединенного разведывательного центра при командующем тихоокеанскими военно-морскими силами: при большой массе документов переводчики могли сосредоточить свое внимание в первую очередь на текстах, выделенных красной окантовкой, и сведения о новых минных постановках через непродолжительное время могли быть предоставлены в распоряжение подводников.
      Гибель подводной лодки "Скорпион"
      И все же сведения о минных постановках поступили к американским подводникам не достаточно своевременно, чтобы сохранить подводную лодку "Скорпион". Последнее сообщение от нее было получено 6 января во время ее перехода в Желтое море.
      В августе Япония выставила 200 мин в Желтом море. Секретные Извещения мореплавателям со сведениями об этом минном заграждении были захвачены на Кваджелейне более чем через месяц после его постановки. Навигационные карты американских подводных лодок, действовавших в данном районе, показывают, что многие из них неоднократно пересекали запретный район в том и другом направлениях и благополучно возвращались в базы. 200 мин для такого обширного района являлись не более чем символической угрозой, однако "Скорпион", видимо, случайно столкнулся с одной из них. Никто из членов экипажа лодки не спасся, и поэтому причина ее гибели неизвестна.
      Глава XVIII. Февраль - март1944
      Нанесение удара по островам Трук
      В соответствии с планом операции "Хейлстоун" (нанесение удара авианосной авиацией по островам Трук) было развернуто десять подводных лодок. Три из них базировались на Брисбен, а остальные - на Пирл-Харбор. Подводная лодка "Сирейвн" с целью решения задачи по спасению летчиков находилась севернее островов Трук, а южнее их с той же целью находилась подводная лодка "Дартер". Остальные подводные лодки были развернуты по дуге радиусом около 150 миль с северо-запада на юго-запад от островов Трук, с тем чтобы перехватывать любые японские корабли, покидающие острова Трук. Это были подводные лодки "Санфиш", "Скейт", "Тэнг", "Эспро", "Барфиш", "Дейс" и "Гэтоу".
      Острова Трук были покрыты японскими оборонительными сооружениями, и, чтобы подойти к ним, Спрюэнс должен был идти какое-то время в пределах радиуса действия авиации с японских авиационных баз. Предполагалось, что американские авианосцы будут обнаружены, и поэтому им придется совершать переходы к островам и обратно в условиях противодействия японской авиации наземного базирования. Более того, считалось, что авианосцы, вероятно, будут находиться под длительным наблюдением, поскольку в их задачу входило вынуждать японские корабли покинуть острова Трук. Ожидалось, что подводным лодкам представится благоприятная возможность атаковать японские корабли. По этой причине подводные лодки развернули на путях, которыми японские корабли могли воспользоваться для перехода на острова Палау или на остров Сайпан.
      Острова Трук
      Находясь на островах Трук, Кога понимал, что имевшаяся там якорная стоянка больше не обеспечивала безопасности кораблей от ударов авиации. Она находилась в пределах радиуса действия американских тяжелых бомбардировщиков, базировавшихся на острове Кваджелейн или на острове Бугенвиль. Вскоре после падения Кваджелейна Кога вывел в море и направил на более безопасные якорные стоянки на островах Палау некоторые крупные корабли Объединенного флота. Лодка "Пермит" обнаружила движение первой группы кораблей и донесла об их уходе, но сама не могла сблизиться на дистанцию торпедной стрельбы. Когда 4 февраля командир авиационной группы на Соломоновых островах выслал с Бугенвиля самолет авиации морской пехоты США для фотографирования островов Трук, Кога понял, что его флагманский корабль обнаружен. После этого он покинул острова Трук на линейном корабле "Мусаси" и пошел в Японию, а оставшиеся авианосцы и крейсера направил к островам Палау. Лодка "Пермит" атаковала японские корабли, следовавшие к островам Палау, но не добилась ни одного попадания.
      Легкий крейсер "Агано" оказался менее счастливым. Его ремонтировали на островах Трук, устраняя повреждения, полученные в Рабауле, и только к 16 февраля он был готов к выходу в море. К этому времени подводные лодки были уже развернуты. За день до удара по островам Трук "Агано" вышел из Северного прохода (острова Трук), имея в охранении два эскадренных миноносца. Около 13.00 17 февраля лодка "Скейт" установила с "Агано" радиолокационный контакт. Грунер сблизился с японскими кораблями и поразил крейсер тремя или четырьмя торпедами. Перед рассветом 17 февраля авианосцы нанесли свой первый удар. Крупные боевые корабли успели уйти, но в лагуне находились подводные лодки и легкие надводные силы, а также более 50 торговых судов и вспомогательных кораблей флота. Для бомбардировщиков и торпедоносцев они были рыбой, оказавшейся в дождевой луже.
      Японские подводные лодки и удар по островам Трук
      Японским подводным лодкам, решавшим разведывательные задачи в районах Маршалловых островов и островов Гилберта, не удалось обнаружить крупные передвижения американского флота, предшествовавшие удару по островам Трук. Противолодочные действия американских сил значительно уменьшили их численность. Подводная лодка "I-11", которая вела наблюдение за островами Самоа, 11 января получила задание следовать к островам Эллис, и с тех пор от нее не поступало никаких донесений. Примерно в то же время подводная лодка "RO-39" была потоплена у острова Вотье. После этого туда срочно направили "I-175". Находясь на переходе, "I-175" встретила авианосное оперативное соединение Шермана, но, вероятно, так и не узнала об этом. В свою очередь линейный корабль "Пью Джерси" имел радиолокационный контакт с лодкой, и эскадренный миноносец "Чаретти" получил приказание произвести обследование района контакта. Он установил гидроакустический контакт с "I-175", после чего к поиску подводной лодки присоединился сторожевой корабль "Фэйр". Стрельбой из бомбомета "хеджехог" удалось добиться трех попаданий. Известий от "I-175" больше не поступало. Менее чем за два месяца до этого "I-175" потопила конвойный авианосец "Лиском Бей".
      12 февраля подводная лодка "RO-40" вышла с островов Трук и направилась к островам Гилберта. 15 февраля она была обнаружена американскими экспедиционными силами, следовавшими к атоллу Эниветок, и потоплена неподалеку от Кваджелейна эскадренным миноносцем "Фелпо и тральщиком "Сейдж". Потопление японских подводных лодок свело на нет разведывательную деятельность подводных сил Японии.
      15 февраля подводная лодка "Эспро" (командир Стивенсон) в соответствии с планом развертывания подводных лодок (операция "Хейлстоун") занимала позицию севернее островов Трук. В этот день она обнаружила японскую подводную лодку, которая шла в надводном положении. "Эспро" не мог сблизиться с ней в подводном положении. Поэтому Стивенсон выждал, пока японская подводная лодка прошла мимо, и тогда всплыл и начал преследование противника, держа его все время на визуальной видимости, используя высоко поднятый перископ. Из-за наступившей темноты "Эспро" потеряла визуальный контакт, но произвела сближение до 10,5 кабельтова по радиолокатору и выпустила четыре торпеды. Стивенсон отметил два попадания. Это была подводная лодка "I-43", которая за день до этого вышла с острова Сайпан и следовала к островам Трук.
      Вскоре стало ясно, что Объединенный японский флот не сможет больше базироваться на острова Трук, которые перестали быть безопасным местом для базирования и ремонта подводных лодок и отдыха их экипажей. Было решено перевести штаб 6-го флота (главные японские подводные силы) снова в Японию. Однако прошло некоторое время, прежде чем это стало возможным. Лишенный поддержки, осуществлявшейся через острова Трук, Рабаул оказался совершенно беспомощным под непрерывными ударами с воздуха. Любое сообщение с Рабаулом было трудно осуществимым, а вскоре японское командование отказалось от его противовоздушной обороны. Находившиеся в Рабауле 100000 японских солдат, огромное количество снабжения и мощные оборонительные сооружения в сложившейся ситуации не могли быть использованы. Исчезла возможность использовать Рабаул и в качестве передовой базы подводных лодок. Штаб 7-ой эскадры подводных лодок из Рабаула вновь перевели на острова Трук. Из всех базировавшихся на Рабаул подводных лодок только четыре уцелели до момента этого перевода. Остальные 25 подводных лодок были потоплены в Коралловом море, в районе Соломоновых островов и у острова Новая Гвинея.
      Подводные лодки, базировавшиеся на Брисбен
      В начале февраля подводные лодки из Брисбена обеспечивали удары авиации по островам Трук, после чего суда противника оставили излюбленный лодками район патрулирования на маршруте острова Трук - острова Палау. Поэтому подводным лодкам Файва пришлось переместиться в район у западной оконечности острова Новая Гвинея, где в конце февраля им представилось широкое поле деятельности. Япония всеми силами пыталась создать новый оборонительный периметр с опорой на Новую Гвинею, куда двигались силы Макартура. Японское судоходство в этом районе находилось вне пределов досягаемости американской 5-ой воздушной армии или надводных сил. Но этот район был доступен подводным лодкам из Фримантла и Брисбена. Подводные лодки "Хейк", "Балао", "Гэтоу" и "Код" действовали в районе между Холландией и островом Хальмахера. Здесь в течение февраля они потопили восемь судов противника, противодействуя японским попыткам создать оборону до того, как нараставшее наступление достигнет этого района.
      Служба снабжения партизан с основным ее элементом - подводной лодкой "Наруал" размещалась на восточном побережье Австралии. "Наруал" регулярно совершал походы к Филиппинским островам, однако многие из его переходов были далеки от обычного плавания. 2 марта "Наруал" вышел в бухту Бутуан (остров Минданао) с 70 тоннами боеприпасов и снабжения партизанских сил. Приняв на борт 28 пассажиров, в том числе двух женщин, подводная лодка вышла согласно графику.
      На следующий день вблизи Филиппинских островов "Наруал" обнаружил японское судно с кораблем охранения. Латта (командир лодки) решил атаковать и одной торпедой подорвал носовую часть речной канонерской лодки "Каратсу". Японский корабль охранения контратаковал лодку глубинными бомбами. Латта отметил, что вторая глубинная бомба взорвалась на самом близком расстоянии из всех двухсот или более глубинных бомб, которые противник использовал против "Наруала" в ходе его десяти боевых выходов. Эта бомба взорвалась непосредственно над подводной лодкой, и только недостаточная глубина взрыва не позволила ей нанести "Наруалу" серьезные повреждения. Американские подводники хорошо знали архипелаг Сулу, так как Азиатский флот США базировался на него в предвоенный период, когда Харт произвел рассредоточение флота в предвидении возможного внезапного нападения противника на Манилу. Новому поколению подводников суждено было хорошо узнать архипелаг Сулу и порт Тавитави. "Наруал" шел со снабжением и боевым снаряжением для берегового наблюдательного пункта, дислоцировавшегося на острове Тавитави.
      Уничтожение японских танкеров
      Январь был тяжелым месяцем для танкерного флота Японии. Усовершенствование торпеды сделало ее для танкеров даже более грозной, чем для сухогрузных судов или боевых кораблей.
      Чтобы облегчить нефтяной голод в Японии, главные эскортные силы сформировали два специальных конвоя. Первый состоял из танкеров "Ариаке-мару" и "Гойо-мару" и нового фрегата "Садо". 2 февраля, находясь на переходе в Восточно-Китайском море, этот конвой обнаружил подводную лодку "Тамбор" (командир Кефовер). В свою очередь "Тамбор" рано утром того же дня установил радиолокационный контакт с конвоем на дистанции 95 кабельтовых, но поскольку Кефовер не мог занять нужной позиции для атаки, он преследовал конвой весь день и почти всю ночь. Это дало ему возможность атаковать оба танкера из надводного положения. Кефовер, перед тем как корабль охранения вынудил его к погружению, наблюдал попадания в оба танкера.