Сегодня утром ты позвонила как раз в тот момент, когда я метала громы и молнии на голову этой сволочи. Он, видишь ли, ни с того ни с сего "воздержался от подписания" сметы нашего сериала. Не одна я была в ярости, вся наша группа. Видела бы ты Пуха! Из него словно разом выпустили весь воздух, осталась одна морщинистая оболочка. Директор картины так и застыл, когда позвонили от Ящера. Нина Терентьев бегала по студии, как разъяренная тигрица в клетке. И не допытывайся о причине, никто не знает, что вдруг стряслось, все головы ломают! И могут ломать до посинения, все равно не узнают. Я же говорила - это последняя сволочь, вошь, гнида!
      - Ну, тогда я больше не пишу!
      Бедная Марта так и вскинулась:
      - Иоанна, и ты туда же! Не добивай меня! Ведь он же не отказал, только воздержался. Кажется, Нину Терентьев проняло, а уж она своего добьется. Ах, какое это было бы наслаждение - придушить подлеца!
      Хотя я только что решительно заявила о своем отказе заканчивать работу над сценарием сериала, в глубине души очень хотелось бы еще над ним поработать. Досадно все бросать вот теперь, когда зародилась отличная идея развить и углубить любовные взаимоотношения как раз всемогущего вредного Ящера с этой... как ее... Мальвиной! Такие страсти, конфликты! Отвергнутая Мальвина пылает жаждой мести, начинает следить за громовержцем, случайно открывает некоторые его тайны... Интересно, за кем она станет следить, если Марта его убьет?
      А Марта в своем воображении уже развивала эту плодотворную идею.
      - Ну убью я его, и меня посадят, как пить дать! - пришла она к мрачному выводу. - И если ты не выдумаешь какой-нибудь фортель, чтобы никто на меня не подумал, первый же попавшийся прокурор тут же выдаст санкцию, уж меня-то ни один не испугается. И денег на чудовищные взятки тоже не наберу.
      - Перестань мне морочить голову со своим Ящером! - раздраженно перебила я сетования Марты. - Я же ничегошеньки о нем не знаю, что тут выдумаешь? Например, где живет, на какой машине ездит...
      - Я и сама не знаю, где он живет! - всхлипнула Марта. - Никто не знает...
      - Ну так где он бывает, по делам службы или частным образом. В каком ресторане обедает, в какой парикмахерской... Хотя нет, парикмахер небось приезжает к нему на дом. Где проводит отпуск...
      И в результате обсуждение образа жизни Ящера заняло у нас с Мартой не меньше часа. В конце концов, он не только ее враг, но и мой. Из-за него, получается, я несколько месяцев работала бесплатно, а для меня, живущей своим трудом, это существенно. К сожалению, ни к каким конкретным выводам мы с Мартой не пришли, но даже просто помечтать о том, как хорошо было бы прикончить этого гада, было приятно. Неизвестно, сколько бы еще мы витали в облаках, не зазвони Мартин сотовый.
      - Доминик, - коротко пояснила она, закончив разговор, который с ее стороны состоял в основном из междометий. - Он уже больше не может так жить, когда Ящер одним словом разрушает творческие планы всего коллектива, а прежде всего его, Доминика, надежды. Для него белый свет не мил, сам себе тоже опротивел и очень надеется, что я сейчас приеду и утолю его печали, уколышу в недрах... то есть на лоне... то есть согрею на груди. Напрасно надеется!
      - А откуда звонил?
      - Не знаю. Он не сказал, а я не стала расспрашивать, не желая рисковать. Лучше мне, на всякий случай, не знать, где он находится.
      Я похвалила Марту за предусмотрительность, ведь запросто могла размякнуть и кинуться успокаивать этого кровососа. Однако, похоже, Домиником Марта уже переболела.
      - А Бартек где? - неизвестно почему интересовалась я.
      Марта расцвела на глазах.
      - О, как ты меня понимаешь! - прямо-таки с нежностью произнесла она. Утром отправился в Краков и сам не знает, когда вернется. Или завтра, или дня через два. Я-то думала, мы с тобой как следует поработаем, ведь у меня монтаж только вечером...
      Я сурово стояла на своем:
      - И не надейся! На телевидение не стану работать задаром. Жаль терять на него время, теперь впредь буду действовать так: или сначала договор, или вообще буду заниматься своими делами.
      - Так у тебя же нога.
      - До компьютера доползу. А писать могу все, что захочу. Или обзванивать людей, собирая материал о преступлениях, в этом нога мне не препятствует.
      - Так ведь и наш сериал ты, в случае чего, свободно можешь переделать в детективный роман. Сделаешь такую книжку - пальчики оближешь! Если у нас не пойдет. Ой, что я говорю, типун мне на язык! Пойдет, обязательно пойдет, даже если для этого и в самом деле придется пристукнуть Ящера Збиня.
      Ну и я уступила, поддалась Мартиным уговорам. Мы засели за сериал и очень неплохо поработали. Думаю, главную роль тут сыграл появившийся шанс сделать из Ящера Збиня ну просто на редкость омерзительный отрицательный персонаж...
      ***
      Моя нога пришла в норму, как и предполагалось, через три дня. Побаливала, правда, но терпимо. По опыту зная, что еще недели две понадобится для полного выздоровления, я старалась поменьше ходить и втайне от Марты целиком переделала три серии сценария, превратив цокольные помещения телецентра на Воронича в прелестные средневековые подземелья-казематы. Происходящие там события как-то сразу приобрели нужную тональность, пропитались зловещей атмосферой, которую непременно ощутит и зритель. Марте я не стала говорить о моих нововведениях, незачем ей знать о том, что я нарушила свою клятву и работаю за спасибо.
      Общались мы с Мартой по телефону, она изредка звонила, да и то лишь затем, чтобы информировать, как идут переговоры с начальством по поводу подписания договора, а поскольку они буксовали на месте, то и информировать не о чем было. Никто не понимал причины, а если и понимал, то молчал в тряпочку или притворялся идиотом. Марта жила в обстановке нескончаемого нервного стресса, все свое время разделяя между казино и Бартеком, причем львиная доля доставалась казино, поскольку Бартек вынужден был по большей части находиться в Кракове, срочно заканчивая оформлять какую-то постановку.
      На тринадцатый день моего вынужденного сидения дома Марта позвонила мне из "Мариотта" довольно рано, вечер только начинался.
      - Хорошо, что я не люблю сладостей, - произнесла она в трубку, как-то таинственно понизив голос. - Я тут забилась в уголок за буфетом, чтобы из зала меня не было видно, а в буфете такие вкусности - с ума сойти. Видела бы ты все эти торты, пирожные, желе, засахаренные фрукты и бог знает что еще! Фантастика!
      - Надеюсь, ты мне звонишь не для того, чтобы описывать вредные для здоровья лакомства? И без тебя знаю - выглядят они завлекательно, но я, слава богу, давно от них отвыкла. И вообще, сколько раз напоминать - худею! Так что кончай трепаться, брошу трубку.
      - Нет-нет, не бросай! Ты еще не забыла нашего Чарека? Помнишь, как Чарек Прекрасный расспрашивал меня об одном из игроков, который внезапно сорвался с места и вылетел из зала, оставив весь свой выигрыш на кредите? Помнишь?
      Конечно же, я прекрасно помнила не только этот эпизод, но и то, что Марта мало чего полезного могла сообщить следователю. Как же, "следователю"! Ну да тогда мы обе еще считали Цезаря Блонского сотрудником полиции. И тогда же я почему-то решила для себя, что неизвестный игрок, о котором Марта ничего путного так и не рассказала, является одним из двух громил, которые выволакивали из гостиничного номера труп Красавчика Коти, чтобы спустить его в подземный гараж отеля. Так, во всяком случае, мне показалось. Вызвали его срочно по сотовому (Марта ведь упоминала о его кратком разговоре по телефону), он все бросил и сломя голову помчался на задание. По времени вроде бы совпадало.
      - Помню. И что?
      - А он опять сидит рядом со мной. Тогда, рассказывая Чарусю об этом игроке, я думала, что даже если увижу, то не узнаю, а вот же узнала. Очень уж его много.
      - Не поняла.
      - Ну, очень уж он какой-то крупный, такое ощущение, знаешь, громоздкости. Это он, точно! И тогда у меня сложилось такое же впечатление.
      - Так чего ты хочешь от меня? - все еще не могла понять я.
      - Сама толком не знаю. Думала, ты сразу решишь, что надо делать, ведь это по твоей части. Может, об этом типе следует знать твоим ментам, может, они им заинтересуются? А вдруг он опять сидит здесь и ждет, когда позовут очередной труп выносить? Коротая время за игрой, так сказать сочетая приятное с полезным.
      Надо же! Значит, не у одной меня возникают подобные ассоциации. Я уже не раз замечала, как совпадают наши с Мартой мысли. Однако съехидничала:
      - Ты, наверное, полагаешь, что фешенебельный "Мариотт" - настоящий бандитский притон. Так у тебя получается.
      - Ну почему же именно "Мариотт"? - возразила Марта. - Труп можно выносить и из Дворца культуры, очень даже подходящее место, скажешь, нет? Иоанна, ну что ты такая вялая? Шевелись же!
      Я пожала плечами, хотя Марта и не могла меня видеть.
      - А зачем мне опять выручать полицию? Сама же знаешь, помогли им, про Красавчика Котю все как на духу выложили, а они человеку ни словечка из своих профессиональных тайн не соизволили пикнуть. Ну так пусть и сидят, не стану навязываться. Тем более что о твоем громоздком типе ничего не знаю, так чего я буду лезть...
      - Ну, Иоанна, не будь такой занудой. Это потому, что договор не подписывают? Подпишут, куда они денутся. А для сценария может пригодиться. Что стоит тебе позвонить этому твоему... как его... Купштыку? Посмотрим, что они сделают.
      Мне вдруг тоже захотелось узнать, что в данном случае сделает полиция.
      - Ладно, отключись. Позвоню!
      Младшего инспектора Крупитчака я на работе не застала, но поднявший трубку полицейский был в курсе. Очень вежливо поблагодарил за информацию и заверил, что они непременно ею воспользуются. Меня не устроило такое расплывчатое обещание, и я потребовала уточнить: как именно они собираются ею воспользоваться. Полицейский в трубке похмыкал, погмыкал, наконец выдавил из себя, что, возможно, кто-нибудь из них приедет сейчас в отель, а там они уже будут решать. Я не отступала и поинтересовалась, а каким образом они собираются его опознать, вот, скажем, он лично знает Марту? Бедный полицейский явно смешался, из чего я заключила: Марту он лично не знает и подозрительного субъекта им ни в жизнь не вычислить. И еще ясно чувствовала - больше всего полицейскому хотелось, чтобы я наконец от него отвязалась, хотя он и продолжал соблюдать безукоризненную вежливость. Ах, так? Так вот же, из вредности не отстану! Вспомнила я свою молодость и ехидно предложила лично приехать в отель "Мариотт", чтобы помочь в опознании подозрительного субъекта.
      К моему величайшему удивлению, полицейский безумно обрадовался. Значит, не мечтал отделаться от настырной бабы, просто не решался просить о такой услуге, но раз уж пани столь любезна, они будут весьма признательны.
      И в результате, наплевав на все свои первоначальные планы спокойно поработать вечерок дома, я уже через десять минут оказалась в "Мариотте". По дороге, как назло, не встретилось ни одной пробки, светофор прокладывал мне зеленую улицу до самого отеля, так что у меня даже не было времени подкрутить минутную стрелку на часах в машине, убежавших вперед на четыре минуты. Доехала, можно сказать, на одном дыхании.
      Мартусю за автоматом я сразу заметила. Рядом с ней сидел и нажимал на кнопки какой-то молодой амбал, и в самом деле очень крупный, но больше ничем не примечательный. По другую сторону сидел японец, так что ошибиться я не могла.
      Подойдя к Марте, я остановилась у нее за спиной и шепнула в ухо:
      - Продолжай спокойно играть, не обращай на меня внимания.
      Вздрогнув, Марта нажала не ту клавишу и прошипела:
      - Холера, разве можно так подкрадываться! Из-за тебя продублировала ставку, хотя совершенно не собиралась!
      Я сконфуженно извинилась, заверив девушку, что вовсе не смотрела на ее автомат. И это была чистая правда, я разглядывала публику. Особенно интересовали меня люди у входа, ведь именно там, по логике вещей, должен находиться сотрудник следственной группы, посланный проследить за мной, чтобы вычислить подозреваемого. Вроде бы я сделала все как положено. Показала Марту, теперь они знают, на кого ориентироваться.
      У входа ничего интересного я не заметила. А Марта продолжала злиться на меня за то, что разрушила ее стратегические планы. Однако удвоения ставки отменить уже было нельзя, так что пришлось ей стукнуть по первой попавшейся клавише.
      - Вышло! - радостно вскричала она. - Знаешь, ты и впредь подкрадывайся, гляди, как действует.
      Получив разрешение, я глянула на карты в Мартином автомате, и у меня аж дыхание перехватило: вначале автомат выдал ей даму, а вслед за ней - и короля. Грохот посыпавшихся жетонов убедил нас в реальности происходящего.
      Теперь можно было и передохнуть. Марта повернулась на вертящемся табурете ко мне и закурила. Мы обе, не сговариваясь, одновременно покосились на ее громоздкого соседа. Тот продолжал играть, не обращая на нас ни малейшего внимания. Вокруг стоял такой шум, что говорить приходилось громко, шепота не расслышать.
      - Ну и как? - нетерпеливо поинтересовалась Марта.
      - Понятия не имею, - ответила я. - Может, кто-то и пришел, сейчас разглядывает нас с тобой.
      - А меня зачем?
      - Я сказала - он сидит рядом с тобой, за соседним автоматом.
      - Тогда уже должны бы понять. Почему же ничего не предпринимают?
      - Откуда мне знать?
      - А что, по-твоему, они сделают?
      - Тоже не знаю. В любом случае наручников прямо здесь на него не наденут. Ты еще поиграй, а я пока осмотрюсь.
      Тут Мартин сосед вдруг глянул на часы, нажал "аут", из автомата посыпался его выигрыш, увеличивая и без того немалый шум в зале. Мне это показалось подозрительным, и я поспешила к выходу. Надо же убедиться, что этот подозреваемый так просто не смоется, хотелось собственными глазами полюбоваться, как за ним увяжется "хвост".
      Кивнув, Марта развернулась к своему автомату, а я на ходу принялась доставать из сумки сотовый, делая вид, будто выхожу поговорить по телефону. Похоже, я остановилась в том же месте, у буфета, откуда Марта звонила мне. В глаза бросились действительно чрезвычайно аппетитные на вид сладости. Отсюда хорошо просматривался зал с игровыми автоматами и распахнутый выход из него в верхний холл.
      Изо всех сил изображая, что всецело поглощена разговором по телефону, я одновременно безучастно поглядывала по сторонам, надеюсь, с самым глупым видом. Вот я заметила, как сосед Марты направился в кассу поменять жетоны на деньги. В фойе тоже ничего особо интересного не происходило. Какой-то мужчина сидел за столиком у лифтов, тупо уставившись в пространство, но его физиономия мне была знакома, я много раз видела, как он играл в рулетку. Второй, похоже, проживающий в отеле, стоял у балюстрады ко мне спиной и, свесившись вниз, кому-то там внизу махал руками и что-то, смеясь, кричал. На боковой галерейке сидел на своем месте администратор пан Балтазар. А больше никого у входа не было, кроме стайки сотрудников в форме казино.
      Продолжая что-то говорить в невключенный сотовый, я дождалась, пока подозрительный тип не отошел от кассы. Он не торопясь сделал два-три шага и вдруг как полоумный с бешеной скоростью бросился вниз по лестнице.
      В фойе ничего не изменилось. Игрок продолжал спокойно сидеть в своем кресле у лифтов, пан Балтазар безмятежно наблюдал за происходящим, человек у балюстрады по-прежнему что-то кричал вниз, размахивая руками. За подозрительным субъектом никто не пустился вдогонку.
      Как же так? Полиция проигнорировала мой сигнал? Не успели приехать? Сочли данный объект не заслуживающим внимания? На кой черт тогда дежурный полицейский морочил мне голову? Сказал бы прямо, что нужен им этот тип как прошлогодний снег.
      Тем временем тот мужчина, что разговаривал с кем-то невидимым внизу, похоже, растолковал собеседнику, что требуется, так как крикнул что-то напоследок, поднял в знак одобрения кверху большой палец и направился к лифтам. Подумав, я решила, что вот этот, у балюстрады, больше всего похож на тайного агента полиции. Именно так и следовало действовать: сообщить напарнику внизу сведения об интересующем объекте, а потом самому спокойно спуститься на лифте. К чему деконспирировать себя, погнавшись за объектом у всех на глазах? Логично-то оно логично, но уж очень трудно поверить, что на это пустяковое дело послали сразу несколько агентов. Не больно-то важной фигурой казался мне этот молодой громила, хотя, конечно, полиция могла быть другого мнения. Но как же они сумели за столь короткое время, прошедшее после моего звонка, выслать сюда столько людей и порасставлять их в нужных местах? Чтобы не мучиться понапрасну, я решила позвонить пану майору Крупитчаку и прямо его об этом расспросить. Не сейчас и не отсюда, разумеется, а уже из дому.
      И я вернулась к Марте.
      - Ну и как? - поинтересовалась та.
      Присев на табурет, недавно покинутый нашим громилой, я честно ответила:
      - Сама не поняла. Или провернули гениально спланированную акцию, или вообще ничего не сделали. Потом позвоню в полицию, спрошу. Я только сейчас сообразила, что стоило, наверное, попытаться поговорить тут с людьми, в конце концов, у меня здесь много знакомых, может, кто его и знает. Но теперь поздно. Одно дело - ткнуть пальцем в человека и спросить, кто такой, и совсем другое - словами его описывать. Ну да ладно, после драки кулаками не машут...
      - И что ты намерена делать?
      - Смотря по обстоятельствам, решу после разговора с майором Крупитчаком. Но если у них ничего не получилось или они ничего не предприняли...
      - ...а он нам здорово бы пригодился в сценарии, - продолжила мою мысль Марта.
      - ...тогда я просто его выдумаю, - закончила я фразу. И спохватилась:
      - Ох, совсем забыла, без договора я больше не пишу!
      - А думать можешь?
      - Только о постороннем. Вот, кстати, раз уж я сюда явилась, подумаю, во что бы сыграть...
      ***
      - Ты просто ясновидящая, - веско заявила Марта, переступая порог моего дома. - Вернее, обе мы ясновидящие. Кажется, ты говорила, что приготовила селедку?
      Селедку я, конечно, приготовила, еще два дня назад, по своему рецепту, самому что ни на есть простому, и селедка у меня всегда получалась просто великолепная, совершенно непонятно почему. О селедке я упомянула в телефонном разговоре с Мартой, когда она осторожно сообщила мне - вроде бы у нее имеются кое-какие новости, и придет она с Бартеком. Говорила очень туманно, и я не поняла, относятся ли упомянутые новости к делам служебным или ее личным.
      Кроме селедки, у меня имелись тоже весьма интересные новости, но я не стала выкладывать их по телефону, поскольку у меня создалось впечатление, что голос Марты звучал как-то скованно, словно ей кто-то мешал. Да и к тому же мои новости еще нуждались в проверке.
      - Где же Бартек? - удивилась я, потому что Марта пришла одна.
      - Может, лучше сначала о селедке? - вопросом на вопрос ответила Марта. - Чем это так аппетитно пахнет? Лучком?
      - Лучком, ясное дело. Ты предпочитаешь черный хлеб или будешь с белым?
      - Черный, если найдется.
      Я вынула из холодильника баночку с селедкой.
      - Только и всего? - разочаровалась Марта.
      - Что ты, есть еще одна. И побольше этой. Ну что, приступаем или все-таки подождем Бартека?
      - А она не испортится за это время?
      Вот тебе и на! То-то мне показалось - что-то произошло. Не отвечая, я молча прихватила пиво и стаканы и направилась в гостиную, оставив селедку в кухне. Марта без возражений последовала за мной.
      - Ну, что ты там еще отмочила? Признавайся! - сурово потребовала я, вскрывая банку с пивом.
      Марта со стоном опустилась на софу.
      - Просто глупейшая история, и почему я вечно в них влипаю? Из-за идиотского стечения обстоятельств Бартек теперь думает, что я вернулась к Доминику, видишь, все из-за этого мерзавца, хотя я тут совершенно ни при чем. А Бартеку втемяшилось в голову, что ради Доминика я могу отказаться от игры, а ради него нет. Кажется, я его немного излишне обругала, Бартека, сам виноват, зачем нести такую чушь? Я и вышла из себя. Любой бы вышел!
      Так я и знала! История повторяется. Неужели она не может окончательно порвать с этим треклятым Домиником?
      - Если холодное пиво не охладит твои чувства изнутри, можешь вылить его себе на голову, - посоветовала я. - Помогает.
      - Спятила? Не видишь, что ли, какую прическу я соорудила?
      - Волосам пиво тоже полезно.
      - Иоанна, не нервируй меня! И подумать только, все так чудесно складывалось, я уж надеялась, что наши проблемы разрешатся, в том числе и финансовые, а теперь все опять так осложнилось, хоть головой о стенку бейся!
      - Так бейся!
      - А прическа? И ты хороша, вместо того чтобы посочувствовать, посоветовать. К кому мне еще обратиться?
      Я отправилась за следующей банкой пива, а у меня за спиной Марта просто фырчала от злости, повторяя маловразумительное "все так осложнилось", "вечно влипаю в дурацкие истории", "все переплелось", "клубок цепей". С этим своим фырканьем она была похожа на разъяренную кошку.
      - Ты начала с того, что мы с тобой ясновидящие, - попыталась я настроить девушку на более конструктивный лад, вернувшись в комнату. - И что же мы отгадали такое необыкновенное?
      Лицо Марты мигом просветлело.
      - Слушай, что происходит, что происходит! Представь, все полезли копаться в наших подвалах, в старых архивных пленках. Пленки эти - страшная тайна, о них все вроде бы знают и в то же время ничего конкретного не известно. Они прихватили с собой Доминика... и тут начинается кошмар, не могу...
      - Так не надо о кошмаре, сначала закончи о хорошем. Все знают - и что?
      - Говорю же - ничего конкретного. Слухи поползли по всему телевидению. Будто нашли материалы против кого-то очень важного, вроде обнаружили старые инвентарные записи, вроде вскрылось то, что некогда считали навсегда погребенным, какие-то жуткие должностные преступления. А главное, не поверишь, все благодаря этому твоему... как его... птичьему Котяре... кошачьей пташке...
      - Красавчику Коте Пташинскому.
      - Все равно. Причем его труп оказался таким всесторонним, что неизвестно, в кого именно угодит, и даже не обязательно на телевидении. Вот потому теперь каждый вынашивает оптимистические планы избавления от врагов и конкурентов, все кипит, бурлит, ну прямо пожар в борделе. При этом все как воды в рот набрали, булькают...
      - И она иногда выпрыскивается? - догадалась я.
      - Точно. Иначе они бы просто лопнули! Пух в нервах, Доминик в нервах, причем наверняка о чем-то догадывается, потому как закатил настоящую истерику, себя не помнит, на грудь мне пал, стенал и молил вырвать его из этого ада, скрыться хотя бы в нашем баре, был у нас такой, туда мы раньше иногда сбегали. Ну я и растаяла, погибает ведь парень, поехала с ним в этот бар. Вот там Бартек и застукал нас...
      Оживившаяся было благодаря сенсациям, Марта при одном воспоминании о своих любовных осложнениях моментально ухнула в пучину страданий. Пришлось мне ее оттуда извлекать:
      - В каком смысле застукал? Не могли же вы с Домиником прямо в баре... под столиком, что ли? Или на стойке?
      Марта была шокирована:
      - Окстись, Иоанна! Спятила, что ли? Просто в редакции все знали, в какой бар мы ходили, кто-то сказал Бартеку, он примчался и как раз застал тот момент, когда этот истерик елозил мордой по моему плечу, а крокодильи слезы уже не лил.
      Да, нехорошо получилось. Жизнь иногда преподносит такие сюрпризы. Я сочувственно покачала головой:
      - Ясное дело, было бы лучше, если б рыдал. И еще сморкался при этом.
      - Вот видишь! Бартек глянул, развернулся и был таков. Ни слова не сказал! А я никак не могла стряхнуть с себя Доминика, вцепился, как утопающий. Да к тому же пришлось потом платить не только за свое пиво, но и за его водку, он ведь не захватил с собой денег. Потом отцепилась и бросилась вдогонку. Догнала.
      - Бартека?
      - Ну да. Только благодаря тому, что кто-то поставил свою машину впритык к его и он не смог уехать. Ну и сказала ему пару слов, теперь вот думаю - не слишком подходящих...
      Насчет последнего я не сомневалась.
      - А он?
      - А он, оказывается, принял решение больше мне силой не навязываться, не выступать в роли заместителя Доминика в отсутствие последнего. Да еще придумал, будто я ради Доминика способна отказаться от азартных игр, а ради него не собираюсь. А тут еще... Ну откуда мне было знать, что назавтра такое случится? Ведь я накануне разрешила ему поработать, хотя он только что вернулся из Кракова и мы истосковались друг по дружке, но уж больно меня тянуло к тому автомату в углу... знаешь?
      О, я прекрасно знала тот автомат в углу!
      - Все-таки мужчины часто не могут понять самых простых вещей! вздохнула я. - От женщин же требуют, чтобы понимали буквально все, в том числе эротоманию и гомосексуализм.
      - Правда? - оживилась Марта. - Значит, такое в порядке вещей? Не только меня не понимают? Ограниченные какие-то существа...
      - Возможно, но есть у них и некоторые достоинства, так что нужно просто научиться соответственно обращаться с ними. Да и автомат в углу, в конце концов, не заяц, в лес не убежит.
      - Но ведь у Бартека как раз была срочная работа!
      - А ему хотелось, чтобы ты уговорила его приняться за нее немного позже.
      - Так ведь меня уже тянуло со страшной силой!
      - К Доминику?
      - Не смейся. К автомату, конечно. Доминик же стал последним гвоздем в крышке моего гроба.
      Я задумалась. Неужели Бартек не заметил страстей, которые сотрясали телевидение? И спросила Марту об этом. Она лишь пожала плечами.
      - А чем все кончилось?
      - Грандиозной ссорой. Так что я вовсе не уверена, что он придет. И вообще ни в чем не уверена. Даже не знаю, что теперь делать.
      Я тоже не знала. Может, все же подождать с селедкой? Или поступить наоборот: сделать вид, что мы никого не ждем, открыть банку, вот тогда Бартек должен обязательно появиться. И обидеться на нас, что не дождались его. Хотя нет, Бартек бы не обиделся, уж такая мелочность не в его характере. Знала я человека, который в данном случае обязательно бы обиделся. Мелочный, чувствующий себя задетым из-за каждого пустяка, раздувшийся от спеси дебил... Нет, Бартек не такой.
      Тут зазвонил телефон. Этого звонка я давно ждала. Витек.
      - Я часа через два забегу, ладно? - спросил он. - Есть у меня для тебя новости, надеюсь, обрадуешься.
      - Забегай, - разрешила я. - Селедочкой угощу.
      Новости, которые я ожидала, отодвинули на задний план Мартины любовные переживания. Пока же я коротко информировала девушку, что вроде бы кое-что начинает проясняться, и вернулась к ее телевизионным событиям. Так нашли у них в архиве интересующие нас материалы или нет?
      Этого Марта не знала, да, похоже, никто не знал. Доминик же, даже если и догадывался о чем-то, был не в состоянии ничего толком рассказать, тем более что после известной сцены в баре Марта поклялась себе страшной клятвой больше никогда первой не заговаривать с ним, разве что лишь сугубо по делу. И пусть теперь рыдает на плечах и грудях других дур, с нее хватит.
      Теперь мне осталось дождаться еще двух телефонных звонков, чтобы потом, когда все станет ясно, сразу обо всем рассказать Марте. Однако сама не выдержала:
      - Если ты в состоянии, оторвись на минутку от своих амурных волнений, у меня ведь тоже имеются кое-какие новости.
      К сожалению, продолжить помешал телефон.
      - Марта у тебя? - спросил Бартек.
      - У меня. А ты где? Тоже должен быть здесь.
      В качестве хозяйки дома я имела право так говорить, особенно при наличии селедки. Даже имела право обидеться из-за опоздания гостя. Еще подумала: если выяснится, что он как раз находится на полпути между Варшавой и Краковом, то я не знаю, что сделаю, ну, например, порву с ним контракт на оформление к моей последней книге.
      - Так я как раз сомневаюсь, - неуверенно произнес Бартек. - Может, она не желает меня видеть...
      - Желает!
      - А разговаривать с ней не буду, она чуть что - закатывает скандал. Ладно, еду.
      Марта смотрела на меня взглядом, в котором столько всего выражалось, столько противоречивых чувств, что я не сомневалась - количество ну просто никак не сможет перейти в качество, слова не скажет. Смотрела молча, выжидающе, но было понятно - сразу догадалась, кто именно звонит.
      - Сейчас приедет, - ответила я на невысказанный вопрос. - Насколько я его знаю, будет через час. А если явится раньше, значит, любит тебя до безумия.
      - Ха-ха, - только и выговорила Марта.
      По ее задумке это должно было прозвучать насмешливо-недоверчиво, однако голос девушки предательски дрогнул.
      Бартек приехал через пятнадцать минут и каждой из нас вручил по розе. Жизненный опыт позволил мне высоко оценить этот жест. Не мог он просить у Марты прощения за ее же вину, а в то же время хотел дать понять, что осознает - переборщил малость в своих действиях, он совсем не собирался ее обижать. Наилучший выход - одарить обеих дам розами. Так поступил бы настоящий джентльмен, и это еще ни о чем бы не говорило. Просто хорошо воспитанный молодой человек.
      А потом я вдруг оказалась чрезвычайно полезной. Сначала, как хозяйка и истинная дама, загнала гостей в комнату с помощью утонченно-изысканных слов "А ну, марш в комнату! Сами заварили щи, сами и расхлебывайте, а у меня дела", после чего провела в кухне целую вечность.
      Ну, сначала нужно было разобраться с селедкой. Чтобы потом не возиться с посудой и мойкой после истекающей оливковым маслом сельди, извлекла специально припасенные на этот случай пластмассовые корытца одноразового использования, по которым и разложила селедку. Аккуратно нарезала черный хлеб. Потом достала ножи-вилки, разумеется, не забывая и Витека. Долго разыскивала где-то давно завалявшиеся две стограммовые бутылочки "Чистой" и чарки к ним, нечаянно сбросив при этом висевшие на специальном крючке кухонные бумажные полотенца. Неторопливо повесила их обратно, но тут вспомнила о чае, налила чайник водой и поставила на газ. Вспомнила и о масле, черный хлеб очень любит сливочное масло. И бог знает сколько его искала, поскольку масленка стояла в холодильнике на самом виду. Наконец все заготовки составила на поднос, чтобы сто раз не бегать туда-сюда.