Марианна в ответ лишь тяжело вздохнула.

– И об этом я сама могла бы догадаться, – печально молвила она. – Как думаешь, может, вонючая вода отрицательно сказывается на моих умственных способностях? Впрочем, о каких способностях тут можно говорить, когда день и ночь только и нервничаю, и тревожусь, и переживаю, и…

– Ну, хватит! – решительно перебил выдру барсук. – Мы с Пафнутием прекрасно понимаем твое состояние, а сейчас кончай переживать и берись за дело. Не откладывая! Хорошо, что я оказался рядом, а то неизвестно сколько бы еще лишь переживали и огорчались! – язвительно закончил он.

Но Марианна и Пафнутий не обиделись на его слова, а, кивнув ему и друг другу, немедленно отправились в путь, каждый в свою сторону.

Марианна мчалась в воде со скоростью торпеды и еще до наступления темноты успела обсудить с бобрами неприятную новость. Бобры очень встревожились. Правда, до них отравленная струя воды еще не добиралась, но они пришли в ужас при одной мысли о том, что могла бы добраться.

Главный бобр озабоченно заметил:

– Если такое случится, нам придется немедленно покинуть эту реку. И все наши постройки. А здесь такое чудесное место! К тому же понятия не имею, куда переселяться.

– Пафнутий сказал, что наша речка все время течет по лесу за исключением того самого озерка, на лугу, – задумчиво произнесла Марианна. – Вонючая гадость плывет лишь по течению, так что в той части речки, которая впадает в озерцо, вода должна быть чистой.

Бобр с сомнением покачал головой.

– Те места нам не известны, но до нас доходили слухи – для бобров они не очень пригодны. Мой прапрапрадед побывал некогда в тех краях, и ему там не понравилось. Вот он и выбрал место для поселения здесь, а мы уже его обжили.

– Конечно, лучше для нас всех оставаться там, где мы уже привыкли жить, – согласилась Марианна. – Но надо быть ко всему готовыми. А пока давайте все вместе подумаем, что можно сделать, чтобы спасти речку.

– Обязательно подумаем, – пообещал Густав. – Спасибо тебе, что предупредила нас. Ты молодец, Марианна.

Попрощавшись с бобрами, Марианна не мешкая отправилась в обратный путь, чтобы успеть домой до наступления ночи.

Пафнутий тоже довольно быстро добрался до цели, ибо не был голоден, так что не пришлось отвлекаться по дороге в поисках пищи. Добрался медведь до знакомого луга и остановился на опушке леса посмотреть, что там, на лугу.

А на лугу царило большое оживление. Ближе всех к лесу паслось большое стадо коров, за ними виднелось множество овец, а еще дальше луг казался белым от огромного количества гусей. И это еще не все. На самом краю луга, ближе к поселку, паслись кони. Это, конечно, хорошо, но вот Чака нигде не было видно. Правда, среди коров разгуливала какая-то собака, но это был не Чак, хоть собака чем-то на Чака смахивала.

Пафнутий был сбит с толку и не знал, как поступить. С чужой собакой общаться было опасно. Они не знакомы, и кто знает, удастся ли познакомиться. А вот с коровами он уже знакомился в прошлом году. И Пафнутий решился.

Вышел из кустов и не торопясь потопал к ближайшей корове. Та заметила медведя только тогда, когда тот с ней поздоровался.

– Добрый день, – вежливо сказал он. – Я Пафнутий, помнишь? Хотел бы тебя попросить…

Договорить Пафнутий не успел. Корова оказалась совсем глупой. Она успела забыть, что в прошлом году познакомилась с Пафнутием, и испугалась медведя просто безумно. Нет худа без добра. Из-за своей глупости она не бросилась бежать, а замычала ужасным мычанием. Правда, глупая корова уже в процессе мычания вспомнила, что они с Пафнутием знакомы и это смирный и добрый медведь. Корова замолчала, но было уже поздно. Чужая собака услышала испуганное мычанье подопечной коровы, кинулась к ним с оглушительным лаем, а все остальные коровы и овцы перестали пастись и уставились в сторону медведя.

Пафнутий очень расстроился от такого неудачного начала и сел на траву.

Собака намного умнее коровы. Уже издали она разглядела, что корову напугал медведь, и сразу догадалась, что это Пафнутий, тот самый замечательный медведь, о котором ей рассказывал Чак. Поскольку медведь сел, пришлось затормозить всеми четырьмя лапами, чтобы с разбегу не налететь на него. Остановившись, собака потянула носом и еще раз гавкнула, на этот раз вопросительно.

– Добрый день! – сказал Пафнутий. – Давай познакомимся. Я – Пафнутий, живу в лесу. Чак меня знает. Ты не прочь познакомиться?

– Не прочь. Меня зовут Карина, – ответила чужая собака, которая, собственно, перестала быть чужой. – Чак мне рассказывал о тебе. Извини, что я тебя облаяла, не сразу узнала. Да и еще она ввела меня в заблуждение.

И Карина махнула хвостом в сторону глупой коровы, которая стояла рядом, сконфуженно потупившись.

– Извини меня, Пафнутий, – сказала, осмелев, корова. – Теперь я тебя узнала, но сначала почуяла что-то совсем дикое, и только потом вспомнила, что это ты.

– Ничего, не переживай, – успокоил корову Пафнутий.

А больше у него не было времени разговаривать с ней, и он обратился к собаке:

– У меня очень важное дело к Чаку. Могу я его увидеть?

Карина печально произнесла:

– Ох, и не знаю. Дело в том, что бедный Чак покалечил ногу. Потому-то я его и заменяю.

– Значит, Чак заболел! – огорчился Пафнутий. – У него постельный режим?

– Что ты! – рассмеялась Карина. – Разве его заставишь лежать? Просто он старается меньше двигаться, на трех лапах не особенно-то попрыгаешь. Да ты не огорчайся, нога его уже заживает, думаю, через несколько дней и вовсе заживет.

Совсем расстроился Пафнутий.

– Да не могу я ждать несколько дней! А что если я сам пойду к нему?

И не дожидаясь ответа Карины, отвернулся от нее, чтобы потопать через луг, как вдруг увидел Чака. Тот, сильно прихрамывая, спешил к нему. О прибытии Пафнутия Чак узнал от лошадей, которым о приходе медведя сообщили овцы, узнавшие, в свою очередь, об этом от коров. Только гуси не принимали участия в этой эстафете, знай себе оглушительно галдели, воспользовавшись случаем поучаствовать в панике на лугу, даже не зная ее причины. Гусей хлебом не корми, дай лишь погалдеть вволю, такая уж это вздорная птица.

При виде бегущего к нему друга Пафнутий сам поспешил ему навстречу, чтобы Чаку не пришлось много бежать с больной ногой. Карина кинулась следом.

Встреча произошла посередине луга. Чак очень обрадовался Пафнутию и в ответ на его тревожные расспросы о здоровье заверил, что уже выздоравливает.

– Наступил на колючую проволоку, – пояснил пес, – лапу поранил довольно сильно, но уже заживает. Знаешь же, на собаке все заживает быстро. Что у вас случилось на сей раз?

– Нечто ужасное! – ответил Пафнутий. – Но, к счастью, от тебя сейчас требуется только совет, бегать не придется.

И Пафнутий подробно рассказал другу о появившихся в речке вонючих струях воды и мертвых рыбках, о своих попытках пояснить причину новой беды в лесу, о том, что собственными глазами видел, как люди мыли машину и спускали в озерцо вонючую и грязную пену, о том, что ему рассказал Ремигий, о тревоге бобров на их дальнем озере.

Пафнутий сидел на травке и рассказывал, обе собаки лежали рядом и внимательно слушали.

Первым отозвался Чак.

– Нет худа без добра, – сказал он. – Из-за моей ноги хозяин повез меня к ветеринару. Ну, это такой человек, который разбирается во всех болезнях животных и умеет их лечить. А после того, как вы спасли лесничего, хозяин носится со мной не знаю как, очень заботится. Ведь люди считают – это я его нашел, бестолковые такие. Как я ни старался им объяснить: лесничего спасли звери. Не доходит до них, хоть ты тресни. Вот я и говорю – нет худа без добра. Повезли, значит, меня к ветеринару, мы проезжали мимо того самого озерца, и я тоже собственными глазами видел возле него людей, которые мыли свою машину. И еще одна польза от моей болезни. Из-за нее я больше времени провожу дома, так что наслушался много интересного. О чем только люди ни говорят! В том числе и о том, что сейчас вас беспокоит.

– Расскажи подробнее, – попросил Пафнутий.

Карине тоже было интересно. Вообще, она первый раз присутствовала на переговорах с лесным зверем и, хотя сама в них не участвовала, слушала внимательно.

– Мой хозяин разговаривал с соседом, – стал рассказывать Чак. – И оказывается, хозяин тоже много раз видел, как в том озере, через которое течет лесная речка, люди неоднократно мыли машины. И хозяин сказал соседу – совсем обнаглели, пользуются тем, что нет лесничего.

– Как нет? – ужаснулся Пафнутий.

Чак пояснил:

– Да нет, лесничий сам по себе есть, да все еще болен. У него тоже с ногой неладно, только лесничий не пес, на нем не так быстро заживают раны. Придется еще посидеть дома недели три, не меньше. Если бы у лесничего были четыре ноги, как у меня, он бы, может, на трех и ковылял по лесу, а на одной никак не может. Раньше, говорил мой хозяин, лесничий очень хорошо стерег лес, вот никто и не осмеливался в нем безобразничать.

– А теперь не может? – уточнил Пафнутий.

– Не может, – еще раз повторил Чак. – И еще недели три не сможет.

– За эти три недели нам совсем лес испаскудят, – огорчился Пафнутий. – Марианна сказала: рыба в речке подохнет через неделю! Вся!!!

– Может, и не подохнет, – не очень уверенно попытался успокоить Чак своего друга. – Но все равно что-то делать надо, тут я согласен с Марианной. И я собственными глазами видел, как у того озера люди мыли машину. А еще они имеют нехорошую привычку устраивать у воды пикник.

– Что устраивать? – не понял Пафнутий.

– Пикник, – ответил Чак и пояснил: – Это такая еда на свежем воздухе. Ведь обычно люди едят у себя в домах, но некоторые из них догадались, что питаться на свежем воздухе гораздо приятнее, вот они и устраивают пикники.

– Расскажи подробнее, – попросил Пафнутий.

Чак охотно согласился.

– Люди забирают свою еду и едут к лесному озеру. Там вылезают из машины и питаются. Сама по себе такая еда не наносит вреда природе, но вот мусорят они по-страшному.

– С мусором мы уже умеем бороться, – заметил Пафнутий.

– Я знаю, но эти нехорошие люди используют свои пикники не только для того, чтобы поесть, но и для того, чтобы заодно вымыть в вашем озере свои машины. И при этом пользуются шампунями…

– Чем? – не понял Пафнутий.

– Шампунь – как раз та вонючая жидкость, о которой ты говорил, – решилась вмешаться в разговор старших Карина. – Уж не знаю почему, но люди просто обожают шампуни. И сами ими моются, и даже собак купают в шампунях. Ты не представляешь, Пафнутий, сколько труда требуется потом затратить порядочной собаке, чтобы перестать смердеть этим шампунем! Хорошо, если удастся сразу же после купанья вываляться в пыли или, еще лучше, проникнуть в свинарник или коровник и в чем-нибудь нормальном поваляться, ведь просто сил нет!

Оба пса дружно вздохнули, а Карина с горечью докончила:

– А потом хозяева стараются тебя заловить и моют снова. Да еще и отругают…

– А их машинки тоже бегут потом в коровник, чтобы вываляться в чем-нибудь приятном? – поинтересовался Пафнутий, принявший к сердцу злоключения собак.

– Да нет, – не очень уверенно ответил Чак. – Во всяком случае, мне такого не доводилось видеть. А тебе? – спросил он у Карины.

– И мне тоже не доводилось, – подумав, ответила Карина.

Все трое помолчали, задумавшись о том, какая все-таки сложная штука жизнь. Первым заговорил Чак.

– Нет, думаю, машины потом не стирают с себя запаха шампуня, ведь они и без него сами по себе жутко вонючие. Привыкли, наверное. Возможно, им такое мытье не приносит вреда. А вот для воды, для травы, для леса, для рыбы и для всякого живого существа мытье машин в озерах и реках приносит громадный вред. И люди это знают.

– Тогда зачем же они это делают? – удивился простодушный Пафнутий.

– А где им еще мыть? – возразил Чак. – Они заявляют – больше негде.

– Ну… – неуверенно начал Пафнутий. – Ну… мыть в такой воде, которая в лес не течет.

– Ты прав, да только не везде есть такая вода. Впрочем, люди бывают разные. Порядочные – те, что в лесу не мусорят и не вытаптывают траву, не ломают ветки на кустах и деревьях, и воду лесную тоже не портят. А другие… Делают вид, что больше мыть негде, хотя знают – делать это запрещено даже ихними законами. Вот и моют нелегально, пользуются, что наш лесничий болен. А то он мог бы их поймать, тогда им пришлось бы платить штраф. Ведь пока лесничий был здоров, вода в вашей речке оставалась чистой, так ведь?

– Так, – признал Пафнутий. – До сих пор всегда была чистой. Какой ты умный, Чак! Все знаешь.

– Говорю же, пока по болезни сидел дома, многого наслушался. И еще понял: небольшое количество пакости в реке не столь опасно. Вода сама очистится, процеживаясь сквозь землю и песок. Но если этого будет много, если глупые люди примутся каждый день мыть свои машины в вашем озере – тогда беда. Не только рыба в озере и реке погибнет, пропадет весь лес. Да, надо что-то делать. Давайте подумаем.

И опять все трое замолчали и принялись думать.

– А что тут придумаешь? – рассуждал вслух Пафнутий. – Раньше люди редко мыли машины в нашем озере, потому что боялись лесничего и той страшной кары… как ты ее назвал, Чак?

– Штраф. Это когда за нарушение правил приходится платить деньги.

– Ну вот, раньше люди боялись лесничего и штрафа. А теперь лесничего нет, бояться им нечего…

– Значит, надо придумать что-то такое, чего бы они и теперь стали бояться! – вскричал Чак.

– Нового лесничего придумать? – удивился Пафнутий.

– Да нет, лесничего не придумаешь. Надо что-то делать такое, чтобы люди боялись мыть свои машины. Пока. А потом и лесничий появится.

Карине пришла в голову такая замечательная идея, что она даже вскочила с места.

– Знаю! – вскричала она. – Что-то надо сделать с их машинами. Люди очень заботятся о них. Уж я-то знаю!

– И людей попугать, – внес свое предложение Чак.

– Волки могут! – сказал Пафнутий.

– А почему не ты? – удивилась Карина. – Вон какой переполох вызвал на лугу, гуси до сих пор никак не успокоятся.

Пафнутий с сомнением покачал головой.

– Боюсь, люди меня не испугаются. Всем известно – я медведь добрый и смирный.

– Во-первых, один человек тебя очень даже испугался, – напомнил Чак. – Помнишь? А во-вторых, я уже сколько раз говорил: люди ужасно глупые, ну просто до невозможности тупые. При одном твоем появлении спятят от страха. А Каринино предложение мне тоже понравилось. Думаю, можно применять оба метода.

– Насчет пугания понятно. А вот как испортить что-то в их машинах – никто из нас наверняка понятия не имеет, – озабоченно промолвил Пафнутий.

– А я тебе сейчас объясню, – сказал Чак.

Потребовалось немало времени, чтобы совершенно не разбирающийся в автомашинах медведь понял суть указаний Чака.

Хорошо, когда есть такой умный и знающий друг!

Выяснилось, что машины ездят на колесах, колеса одевают в резину, и вот если резину продырявить, машина ездить не сможет. А продырявить можно всем, что под руку, то есть под лапу попадет. Ну, скажем, кусок такой колючей проволоки, на который напоролся бедный Чак.

– Погодите, есть у меня одна подходящая штучка! – опять вскочила Карина, стремглав помчалась в поселок и вернулась, неся в зубах большой, немного кривой гвоздь. Положила его к ногам Пафнутия и села на место, очень довольная собой.

– Хорошая штучка! – похвалил вежливый Пафнутий, хотя, пока Карина бегала за гвоздем, успел кое о чем подумать. И не удержался, поделился сомнениями с собаками.

– А если мы испортим машине колеса вот этой штучкой и машина не сможет уехать с луга, получается, что люди там навсегда останутся! Но ведь это же еще хуже! Как бы сделать так, чтобы они совсем не приезжали?

– Если каждый раз с их машинами будут случаться всякие неприятности, тогда и перестанут приезжать, – сказал Чак, а умненькая Карина внесла новое предложение:

– А что, если машину испортить не снизу, а сверху? Или сбоку? Чтобы и машину испортить, и вместе с тем машина смогла бы уехать. Знаете, мне как-то довелось стать свидетельницей ссоры между людьми из-за того, что один другому немного подпортил машину. То ли поцарапал, то ли помял, я не очень поняла, во всяком случае такое владельцу машины чрезвычайно не понравилось, они просто сцепились, как… ну да это неважно. Главное, люди очень не любят, когда их машины портят.

Медлительный Пафнутий не успевал за стремительной информацией Карины, хотя и очень старался ее усвоить. Чтобы совсем не позабыть, повторял вслух самое запомнившееся из информации:

– Поцарапать – помять, поцарапать – помять. Вот так поцарапать?

И Пафнутий провел своей мощной когтистой лапой по траве так, что пропахал широкую полосу земли, а в лапе остался большой пук выдранной с корнями травы. Оба пса прямо взвыли от полного восторга.

– Здорово! – залился смехом очень довольный Чак. – Пафнутий, да тебе достаточно один разок приложить к машине свою лапочку и можешь быть уверен – ее хозяин уж больше никогда не появится у вас на лугу. И другим отсоветует!

– Надеюсь, ты не боишься людей? – спросила Карина.

– Что ты! – все еще смеясь, ответил Чак. – Это они его боятся.

А Пафнутий принялся обдумывать способы порчи автомашин. Поцарапать – помять, поцарапать – помять… Скажем, Кикусь мог бы вскочить на верх машины и потопать своими копытцами, проказник очень любит топать, особенно когда топается по чему-нибудь гулкому. А Клементина и Матильда? У них копытца, пожалуй, покрепче будут. Олень Клемент с помощью своих великолепных рогов мог основательно поцарапать машину… Все это так, но ни косули, ни олень ни за какие коврижки не согласятся приблизиться к людям и их вещам. Волки тоже предпочитают держаться от людей подальше. Вот разве что кабаны. Хотя они тоже не очень-то любят иметь дело с людьми, их может привлечь вкусный запах людской еды и, возможно, удастся уговорить парочку раз поддеть клыками проклятые машины. Очень даже можно повредить кое-что в машине, вот только неизвестно, подстегнут ли вкусные запахи в достаточной мере храбрость кабанов.

Умненькая Карина выдала очередную идею: – А еще машину и клевать можно. Как-то мне довелось стать свидетельницей такой сцены. Машина стояла во дворе моих хозяев и курица ее клюнула, наверное села какая-то козявка. Слышали бы вы, какой шум подняли люди! Какой крик! Принялись отгонять курицу от машины, а она, бедняга, от страха последний ум потеряла. Никак не могла понять, в чем дело, с кудахтаньем носилась по двору и без памяти свалилась у крыльца. Вообще-то я тут, на лугу, сторожу редко, чаще живу в поселке, а там много машин, и я твердо знаю – люди просто дрожат над ними. Вот еще как-то мне довелось быть свидетельницей…

– Постой, постой, – остановил ее Пафнутий, – не так быстро. Я за тобой не успеваю. И думаю, вы нам подсказали уже несколько способов борьбы с машинами, теперь мне надо все хорошенько обдумать. Клевать, говоришь? Клевать… это хорошо! Это просто очень хорошо! А сейчас мне, пожалуй, пора отправляться к Марианне, я обещал ей пораньше вернуться, она, бедняжка, совсем извелась. Пойду успокою ее – еще не все потеряно. Спасибо вам, друзья мои! Карина, рад был с тобой познакомиться.

– А уж я как рада! – расцвела Карина. – Мне тут придется еще несколько дней поработать, так что заходи, поболтаем. А я на всякий случай буду держаться поближе к лесу. Приходи, ладно?

– Непременно! – заверил ее Пафнутий. – Думаю, нам еще не раз надо будет советоваться с вами. Чак, доброго тебе здоровья!

– А тебе успеха, Пафнутий! – попрощался Чак.

И они с Кариной долго глядели вслед Пафнутию, пока тот не скрылся за деревьями леса.

По дороге Пафнутий бормотал под нос услышанные от собак сведения, чтобы ничего не забыть. При встрече с Марианной он постарался ей как можно подробнее повторить все услышанное. Марианна слушала, слушала и наконец не выдержала.

– Погоди, Пафнутий. Что-то я совсем запуталась. По твоим словам, кабанам следует основательно поцарапать воду в нижней части. Поясни, что это значит.

– А мне показалось, Пафнутий говорил не о кабанах, а о птицах, которые должны что-то внизу грызть, – вмешался в разговор барсук, который тоже внимательно слушал отчет Пафнутия. – А поскольку я за всю жизнь не встречал птицы, которая способна что-то прогрызть, думаю, ты малость перепутал, Пафнутий.

Пафнутий очень расстроился и полез лапой в загривок, что всегда делал в затруднительных случаях. Признаться, он и сам боялся, что все перепутает. Похоже, так и случилось.

И максимально сосредоточившись, постарался поточнее изложить предложения собак по спасению лесной речки.

И, наверное, опять напутал, потому что Марианна с удивлением спросила:

– Согласна, волки очень подходят для того, чтобы отпугивать людей. Не понимаю только, как они станут это делать сквозь землю и песок?

Пафнутий сконфузился.

– Нет, не так. Это две разные вещи. Отпугивание для людей, а песок для воды.

– Совсем сбил с толку! – проворчал старый барсук. – Зачем воде песок?

К счастью, как раз это прекрасно понимала Марианна, специалист во всем, что касается воды.

– Наверное, они говорили о том, что река сама очищается, когда вода процеживается через землю, песок, гальку, оставив на них всю постороннюю грязь. Она просто осядет на них. Это ты имел в виду?

– Да! – обрадовался Пафнутий и вздохнул с облегчением. По крайней мере, одну вещь удалось передать понятно. – Это одно дело.

Барсук тоже сжалился над медведем и подсказал:

– А второе – отпугивание людей? Я не против, это может помочь. Только вот как это делать?

Пафнутий заторопился, пытаясь сразу обо всем рассказать, и опять вышла путаница. А ведь собирался дело сказать. О том, что, испугавшись, люди сбегут на своих машинах, не станут их мыть и уже никогда больше не заявятся на озеро. О том, что люди очень не любят, когда портят их машины, и если подпортить, они тоже больше сюда не приедут. О том, какие существуют способы порчи машин. Пафнутий очень устал. Оказывается, так много надо всего сообщить, не удивительно, что кое-что и перепуталось.

Марианна попросила пояснить, что Пафнутий имеет в виду, говоря о порче машины внизу. Не понимала она, что это значит и почему машины не любят, когда их портят именно снизу.

Пафнутий популярно пояснил – внизу у машин имеются такие мягкие ноги, колеса называются. Их очень легко погрызть, они мягкие. А когда погрызешь ноги… ну, это всем понятно, без ног далеко не уйдешь.

У барсука были сомнения другого плана.

– Не понял, почему кабаны должны будут съесть пикник. А ты уверен, что он вообще съедобен?

Пафнутий схватился за голову.

– Не могу больше, это так сложно, так страшно сложно! Когда обе собаки давали мне советы, казалось, все понятно, во всяком случае я все понял. Это вы запутали меня своими вопросами!

– Ладно, успокойся, мы все уже поняли. И насчет мягких ног у машин, их хорошо бы разгрызть и, наверное, обглодать, это понятно…

– А мне не понятно, – упрямо возразил барсук. – Без ног они не уедут, останутся у озера. На что нам это?

Тут и до Марианны дошло. И она тоже схватилась за голову.

– Пафнутий, да ты совсем спятил! Люди останутся тут навсегда? И будут тогда паскудить нашу воду день и ночь? Да ты понимаешь, чем это грозит реке?!

– Понимаю! – крикнул выведенный из себя медведь. – Я и сам то же самое подумал. Считаю, этот способ нам не подходит. А вы мне не даете до конца рассказать. Это я начал снизу…

– Опять снизу? – нервно вскричала Марианна. – О низе уже ты говорил.

Хорошо, что Пафнутий был медведем выдержанным, терпеливым и очень вежливым. Другой бы на его месте совсем рассердился: стараешься, не спишь, не ешь, все для леса, для его обитателей, а обитатели тебя же ругают. Но Пафнутий взял себя в руки и терпеливо пояснил:

– А теперь я расскажу о том, как нанести травму автомобилю сверху. Насчет низа поняли? Не подходит!

– Не подходит! – подтвердили слушатели. А Марианна, чтобы не раздражать Пафнутия, потихоньку проворчала:

– Наконец-то отцепился от низа! А громко задала вопрос:

– А если машину подпортить сверху, она сможет уехать?

– Конечно! – обрадовался Пафнутий, что его наконец поняли. – Не только сможет, но постарается сделать это поскорее.

Постепенно, останавливаясь и поясняя, Пафнутий передал барсуку и Марианне все советы собак. Пафнутию сразу стало легче, он уже не чувствовал себя битком набитым информацией, которую непременно следует передать друзьям. На всякий случай еще раз повторил все советы Чака и Карины, чтобы его правильно поняли. И совсем успокоился, перестал нервничать и конфузиться, стал прежним милым Пафнутием.

Теперь не только он один ломал голову над вопросом, что предпринять. Ломали все трое. Первой высказалась Марианна:

– Не можем мы ждать, пока выздоровеет лесничий и начнет наводить порядок. За это время люди могут так отравить реку, что она погибнет. Нет, мы не можем ждать, надо самим принимать меры. Сделаем, что сможем, а потом и лесничий подключится, когда совсем поправится.

– И я так думаю, – сказал барсук. – И сделаю, что в моих силах. К людям я близко не подойду, факт. Для отпугивания тоже не гожусь. Но, может, для чего другого…

– Для копания, например, – сразу сообразила Марианна. – Если мы решим помогать реке очищать воду, придется пропускать ее через песок, землю, мелкие камешки. Но по данному вопросу, считаю, надо посоветоваться с бобрами. Они в этих вещах лучше всех разбираются.

– А как насчет нанесения вреда сверху? – раздался с дерева чей-то голос. Оказывается, дискуссию давно и внимательно слушал дятел. – Если позволено будет мне высказать мнение…

– Высказывай! – разрешил барсук.

– Вот я слышал, как Пафнутий рассказывал о курице, которая клюнула машину, и как на нее за это ополчились люди. Вы, конечно, знаете, что лучше дятлов…

– Знаем! – обрадовалась Марианна. – Что такое какая-то одна глупая курица в сравнении е двумя или даже тремя дятлами?

– С семью, – поправил ее дятел. – В лесу проживают еще шесть моих родственников. Думаю, все они согласятся поспособствовать…

– Согласиться-то согласятся, да вот не уверен – справитесь ли, – озабоченно произнес Пафнутий. – Во-первых, как мне рассказали собаки, машины мягкие только внизу. Извини, Марианна, я еще раз повторю это слово. А в других местах, вверху и с боков, они очень твердые. А во-вторых, люди сразу поднимают дикий крик. Курица, сказали, без памяти свалилась.

– Ну, куры вообще слабонервные, – пренебрежительно махнул крылом дятел, – куры нам не пример. А люди такие недотепы, такие неуклюжие и несообразительные! Пока они спохватятся и кинутся нас разгонять, дело будет сделано.

– И все-таки не мешало бы еще и кабанов подключить, – посоветовал барсук. – Достаточно, если каждый из них хоть разок вцепится в машину.

– Поскольку люди приезжают сюда вкусно поесть, думаю, кабаны охотно согласятся поучаствовать в изгнании людей, – заметила Марианна. – Главное, Пафнутий, когда будешь с ними разговаривать, подчеркни – люди приезжают к озеру вкусно поесть. Значит, масса объедков остается. А если постараются и быстренько их изгонят, то и не только объедков.

– Ну, тогда я, пожалуй, пошел, – тяжело вздохнул Пафнутий, поднимаясь с травы. – Опять мне придется…

– Сиди, Пафнутий, отдыхай! – удержал его дятел. – Ведь твой рассказ я слушаю с самого начала, так что успел кое-что сделать. Кабанам сообщили, они уже идут сюда. И, надеюсь, вскоре прибежит и Ремигий.

– Молодец! – похвалила дятла Марианна. – И о Пафнутий позаботился. А я из-за расстройства совсем о нем, бедняге, позабыла. Ты ведь хочешь есть, Пафнутий?

Можно было и не спрашивать. Впрочем, Марианна не стала дожидаться ответа и нырнула в озеро – поскорее, пока не появились кабаны, наловить рыбы для Пафнутия.

Пафнутий и в самом деле успел до прихода кабанов плотно позавтракать – или пообедать, неважно, как назвать, главное, вволю наелся рыбы.

Поскольку Ремигий проживал на самом краю леса, он прибежал к озеру, когда все уже собрались: косули, кабаны, куницы, волки, белки и множество птиц. К счастью, Пафнутию не пришлось специально для него повторять все сначала, потому что лис людей знал хорошо и с привычками их был знаком.

– Не хотелось бы мне огорчать уважаемое собрание, – сказал Ремигий, – но когда я выходил из дому, к озеру подъехали две автомашины и выгрузили целое стадо людей. Очень жаль, что не оказалось вас под рукой, – махнул он хвостом в сторону волков. – Поскольку там приехали и человеческие дети, полагаю, взвой вы как следует два разочка – и людей бы как ветром сдуло.

– Это мы всегда пожалуйста, – ответил старый волк. – Можем и повыть, отчего не повыть? Только не утром. Скажем, так, начиная с обеда и до темноты. Впрочем, ночью тоже можем. И на заре.

Узнав о грозящей лесу новой беде, все его обитатели очень встревожились. Выслушали сообщение Пафнутия, и, разбившись на группы, принялись оживленно обсуждать методы борьбы с этой новой бедой.

Дятлы очень быстро пришли к соглашению, выбрали главного и договорились, как будут действовать.

Кабаны – те не просто были готовы действовать, а прямо-таки рвались в бой. Ведь это подумать только – всего-навсего разок поддел клыком и получаешь вкусную еду! Кабанам в поисках пищи приходится бродить по лесу днями и ночами. Немногословная и необщительная водяная крыса и та пробормотала, что готова погрызть все, что угодно, причем не обязательно съедобное. И твердость ее не смущает.

А ближе к вечеру приплыли два бобра, делегаты от бобрового сообщества.

– Мы собрались, посоветовались и решили кое-что предпринять, – сказали они Пафнутию и Марианне. – Но для этого нам надо знать точно топографию местности.