Корова царя небесного

      - Да нет, - неуверенно сказала она. - Просто я тут неподалеку живу, увидела, ваша машина брошена перед домом, а когда выходила из вашего офиса, услышала - у вас что-то стряслось. Не могла бы я помочь?
      - Да, могли бы! - не переставая подмигивать, чуть ли не крикнул пан Зелинский. - Да, конечно! Нужна помощь! Войдите же!
      Последнее приглашение прозвучало как-то странно, потому что пан Зелинский одновременно с приглашением отрицательно мотнул головой.
      - Видите ли, у меня мало времени...
      - Да входите же, холера ясна!
      Под воздействием этого вежливого приглашения Элюня автоматически сделала два шага вперед, а хозяин так стремительно попятился, словно его кто отдернул назад.
      Сразу же за дверью две сильные руки схватили девушку и потащили в квартиру. Схвативший мог не беспокоиться, ошарашенная Элюня и не думала сопротивляться и безропотно позволила доволочь себя до гостиной. И узрела там уже хорошо знакомую сцену: на одном стуле сидела привязанная дама, на рту которой красовался пластырь, на втором - мальчик лет двенадцати, в таком же положении, наверняка жена и сын пана Зелинского, а самого пана в данный момент усаживали и привязывали на третьем стуле. Для Элюни предназначался четвертый.
      У пани Зелинской из ноги струилась кровь, а из глаз - слезы. И она беспрестанно шмыгала носом, не имея возможности высморкаться. Воспользовавшись тем, что еще может говорить, пан Зелинский быстро произнес:
      - Извините меня, пани Эля, что я вас втянул в это дело, но они пригрозили - выстрелят в ребенка. Вы сообразили, что что-то произошло, а я, как последний кретин, сказал этим - мы связаны по работе. И они велели вас сюда заманить, уж вы меня про...
      Больше несчастный ничего не смог сказать, ему тоже залепили рот. Он утратил дар речи, зато Элюня его наконец обрела.
      - Ничего, не беспокойтесь, пожалуйста, - ответила она хозяину. И обратилась к бандитам:
      - Панове тут грабят?
      Тот из панов, что вязал ее руки за спиной, фыркнул в своем мешке, второй не отреагировал. Он держал пистолет у колена мальчика и не отвлекался на глупости. Оба грабителя были в обычной одежде - джинсы, свободные куртки. На головах черные мешки, закрывающие и плечи.
      Основательно, хотя и не слишком больно привязав Элюню, злодей заколебался, взяв в руки пластырь.
      - Ты кто? - мерзким шепотом поинтересовался он.
      Должна ли порядочная девушка общаться с такими отбросами общества? Элюня подумала, что бабушка наверняка в таком случае гордо бы промолчала. Однако, невольно бросив взгляд на дуло пистолета у ноги невинного ребенка и вспомнив "Не в головку, в коленку!", решила не раздражать бандитов.
      - Не королева английская, уж это точно, - не удержалась она все-таки хотя бы от издевки. - И не дочка Онассиса. Хотя не знаю, есть ли у Онассиса дочка...
      - Хочешь получить?
      - Что именно?
      - В зубки, дорогуша, в зубки! Можно и в ушко. Или в почечки.
      - Нет, благодарю вас, не хочу.
      - Тогда отвечай без выкрутасов.
      - Ладно. Я не из богачей и вообще не важная персона. Графикой занимаюсь, ну художница, рекламу рисую. Вот и для пана Зелинского...
      - А счет в банке у тебя есть?
      - Есть.
      - Чековая книжка с собой? Кредитные карточки?
      Наконец-то у Элюни появилась возможность порадоваться! Она так и расцвела.
      - Чеки у меня как раз кончились, я заказала новую книжку, проше бардзо, можете проверить, вот сумка. На кредитной карточке у меня осталось двадцать восемь злотых. Да и на банковском счету мелочь, я ведь, проше пана, как живу: что заработаю, то и потрачу, что заработаю, сразу же и потрачу. Так что я, наверное, вам не подойду...
      Элюня говорила правду. Новые чеки заказала, но еще не получила. На кредитной карточке действительно мелочь, а о наличии долларовой кредитной карточки совсем не обязательно им знать, тем более что она дома, ведь пользоваться ею Элюня решила за границей. Оценив создавшуюся для нее ситуацию как на редкость благоприятную, девушка решила сосредоточиться на наблюдении, представив, как осчастливит Бежана.
      Похоже, злоумышленник тоже счел Элюню неподходящим объектом для рэкета, потому как расспросы прекратил и собрался заклеить ей рот пластырем.
      Не очень удобно ему было это делать, потому что неосмотрительно привязал девушку к стулу, стоящему у журнального столика. Теперь пришлось нагибаться через столик, а на нем стояла большая пепельница, полная окурков...
      И тут Элюня чихнула. Не сдерживала чиха, да и не могла сдержать, не могла также ни шевельнуться, ни отвернуться, вот и чихнула прямо в упомянутую пепельницу! В лицо злоумышленника тучей полетел не только пепел, но и окурки. Правда, на бандите был мешок, но с довольно большими прорезями для глаз.
      - Корова! - отпрянув, страшным голосом вскричал злоумышленник.
      - ...Царя небесного? - догадалась Элюня. Ассоциация сработала мгновенно.
      Негодяй замер. Даже перестал протирать глаза и попытался взглянуть на девушку. А та снова чихнула.
      - Ох, извините, пожалуйста, - сокрушенно попросила Элюня.
      Зелинский-юниор рассмеялся, невзирая на пластырь, а бандит с пистолетом хрюкнул в своем мешке. Второму было не до смеха. Повернувшись к хозяевам спиной, он сорвал с головы мешок и, бессвязно бормоча ругательства, принялся протирать глаза. К мешку прилепился пластырь, которым он собирался заткнуть рот Элюне. Бандит метался по комнате, наверное, никак не прочищались глаза и нос, а от сигаретного пепла по лицу негодяя текли слезы. Это Элюня заметила, потому что, не владея собой, тот неосторожно повернулся, и девушка смогла увидеть его лицо. В профиль, но все-таки... Главное, увидела нос!
      И, ясное дело, опять обомлела. Да и как не обомлеть, если это был знакомый нос? Ну да, тот самый, длинный и на конце бульбой, красный, блестящий, очень заметный, можно сказать, выдающийся нос! Элюня моментально опознала его. Будучи не в состоянии отвести взгляда от профиля бандита, воспользовалась случаем и зарегистрировала в памяти остальные, доступные ей, черты лица: низкий выпуклый лоб, срезанный подбородок, щетинка маленьких усиков. И характерная форма головы - совершенно круглая.
      Третий чих, спасибо ему, согнал оцепенение, но, к сожалению, и бандита тоже: тот отчаялся протереть глаза и боком бросился в кухню, чтобы промыть. Его напарник, гневно бормоча что-то нечленораздельное, швырнул пистолет на стол, сорвался с места, отрезал новый кусок пластыря и наконец заткнул Элюню. И поспешил принять прежнюю позу.
      Пострадавший бандит появился нескоро. Оказывается, он не только отмывался от пепла, но и успел подкрепиться, потому что ткнул коллегу в плечо, и тот мигом исчез на кухне. Видимо, они подкреплялись по очереди. Элюня, окрыленная достигнутым успехом, изо всех сил старалась подглядеть еще какие-нибудь характерные черты анатомии вымогателей. К сожалению, теперь ей были доступны лишь их ноги. Что ж, лучше это, чем ничего. И девушка постаралась запомнить их обувь и манеру ставить стопы при ходьбе. Наверняка у того, с пистолетом, плоскостопие, а у того, который с носом, на редкость маленький размер обуви. Ботинки ему не жмут, это чувствуется, значит, просто очень маленькая нога, женщина бы о такой мечтала.
      Нет, женщиной он наверняка не был, об этом однозначно свидетельствовали усики. Не было у него необходимости прицеплять фальшивые, под мешком все равно не видно, а чихания Элюни они предвидеть не могли. Впрочем, как и самой Элюни.
      К сожалению, девушка не могла запомнить голосов преступников. Говорил только один, тот, что привязывал ее и на которого она начихала, но говорил шепотом и явно неестественным, второй же ограничивался нечленораздельными звуками.
      Слишком просторная одежда не позволяла различить особенностей их фигур, так что, собственно, больше Элюне нечего было запоминать. Разве что косточки на обеих ногах преступника с носом, вон как деформированы ботинки.
      Хотя Элюня причинила бандитам неприятности, они не пытались выместить на ней зло. Вероятно, получили соответствующие инструкции. И вообще были на редкость культурными бандитами. Правда, один все время держал пистолет у коленной чашечки мальчика, зато второй включил телевизор и позволил пленникам его смотреть, причем и сам смотрел, чтобы развлечься. Правда, время от времени поворачивал голову в сторону Элюни, так что та могла заметить в прорезях черного мешка гневный блеск его глаз и расслышать неприятные для себя слова, причем среди них на все лады повторялась "корова".
      - Вот уж, действительно, корова... царя небесного, туда же... может, еще и ангельская, ах ты куррр...
      Эту идиллию нарушил резкий телефонный звонок. Сначала на него не отреагировали, но телефон разрывался. Бандит с носом бросил взгляд на часы, поколебался, но поднял трубку.
      - Берчак у телефона, - тихо сказал он. - Слушаю. - И через секунду:
      - Ошибка.
      Элюня, конечно, догадалась, что фамилия бандита наверняка не Берчак. Телефон зазвонил снова. И звонил, звонил. Бандит не выдержал.
      - Сдается мне, это трезвонит теща пана, - ядовито прошептал он хозяину дома. - А может, какая тетка. Пусть названивает до посинения, господ нет дома, прихватили стенания и причитания и на рораты отправились (заутреня во время рождественского поста у католиков).
      К счастью, привязанная к стулу Элюня не могла вздрогнуть слишком заметно, иначе бандиты заподозрили бы неладное. А было от чего вздрагивать. Это необычное выражение - "Господ нет дома, прихватили стенания и причитания и на рораты отправились" - Элюня слышала только от своей бабушки. Больше ни от кого, ни разу в жизни не слышала. Езус-Мария, что может быть общего у этой шайки с ее бабушкой?!
      Телефон наконец замолчал и снова зазвонил минут через пятнадцать. Бандит, уж точно не Берчак, подняв трубку, опять представился Берчаком. Наверняка такой у них был пароль. Больше он ничего не сказал, выслушал собеседника, положил трубку и кивнул сообщнику. Тот вскочил и принялся свинчивать глушитель со своего пистолета. Первый бандит выглянул в окно, опять кивнул, молча показал хозяевам пальцем на журнальный столик, где лежали ножницы, ножик и маникюрные щипчики, и оба вымогателя выбежали из дома.
      К этому времени Элюне почти удалось освободить руки. Связанная довольно небрежно, она уже давно работала над бечевками за спиной, незаметно стараясь ослабить узел. Теперь, когда можно было действовать не скрываясь, она быстро докончила начатое, обе маленькие ладони выскочили из петли. Она первой подъехала на стуле ко второму журнальному столику, задом, чтобы схватить режущее орудие и как-нибудь перерезать веревку, стягивающую плечи и ноги. Сообразила, что это ей не под силу, схватила маникюрные щипчики и поехала к Зелинскому.
      В это время хозяин соседней виллы вернулся домой. Не мог подъехать к своему дому, мешала брошенная поперек узкой мостовой машина пана Зелинского с квитанцией на штраф на ветровом стекле. Штраф - это пустяки, а вот "мазду" запросто могут стукнуть, не все такие деликатные, как он. И сосед, хороший человек, не заходя к себе, направился к пану Зелинскому, наверняка забывшему о своей машине. Надо напомнить.
      Позвонил, потом постучал, потом нажал на ручку двери. Она была не заперта. Войдя в комнату, сосед увидел картину, которой не забудет до конца жизни.
      По просторной гостиной метались четыре человека, из которых трое были ему знакомы. Все четверо передвигались на стульях, но задом, мычали дикими голосами, сталкивались спинками стульев, а в их руках опасно поблескивали страшные орудия пыток, тем более страшные, что держали они их за спиной в неестественно выгнутых руках. Такое увидишь разве что в страшном сне или на картине ненормального сюрреалиста, изображающей какую-то фантастическую битву. Хотя никакому сюрреалисту не передать усиливавшее впечатление отчаянное разноголосое мычание.
      Хорошо, что сосед Зелинских не был Элюней. Остолбенел он всего на секунду, увидел пластыри на лицах несчастных и бросился их сдирать. Первый же освободившийся рот поведал страшную историю, сосед был потрясен, но способности соображать и действовать не утратил и принялся разрезать веревки и бечевки. Освободившаяся Элюня бросилась к окну. Поздно, злоумышленников след простыл. Тогда она кинулась к телефону.
      Теперь разгорелась битва за телефон, все вырывали его друг у друга из рук, пока пан Зелинский не вспомнил о наличии у него сотового телефона. Нормальный оказался в распоряжении Элюни, и она позвонила Бежану.
      Поскольку комиссар обещал немедленно приехать, Элюня решила дождаться его. Предупредила Агату, отложив Константин на потом, здесь она нужнее. И приняла активное участие в начавшемся спектакле.
      ***
      Поздним вечером, уже вернувшись от пана Парковича, полностью одобрившего ее проекты, Элюня опять позвонила комиссару Бежану.
      - Я решила, - сказала она, - стать вашим... как его... агентом? Нет, как-то по-другому называется... Сыщиком? Нет, другое слово. Ага, доносителем! Раз уж мне так везет на вымогателей, пусть от этого хоть какая-то польза будет. А кроме того, вас я считаю порядочным человеком.
      - А при чем здесь моя порядочность? - удивился Бежан.
      - Ну как же, если ненароком узнаете какие попутные личные секреты, не станете их использовать во зло. Но если обманете мое доверие, я с вами перестану разговаривать!
      - Ладно, еду к пани...
      Где-то ближе к полуночи Элюня раскрыла наконец Бежану один из личных секретов.
      - Жена Зелинского открыла бандитам двери сама, собственными руками! Представляете, сама впустила их в дом, потому что думала - пришли по делу. Видите ли, они сказали нужные слова, что-то вроде "погашенный долг". Им не пришлось выдавать себя ни за водопроводчиков, ни за электриков, понимаете? А уже потом схватили ее и сына и велели вызвать мужа, будто дома беда стряслась. Ее чеки тоже забрали. А Зелинский не во всем вам признался, некоторые кредитные карточки утаил от пана, ограбили его на значительно большую сумму, не ту, что он сообщил полиции. До вашего приезда у Зелинского в нервах вырвалось несколько слов, ну я и поняла. Я не очень разбираюсь в следственных методах, но ведь бандиты должны были где-то получить деньги по их карточкам. Может, опять в "Гранде"? И если брал деньги из банкомата, кто-то мог приметить бандита, вдруг один из игроков тоже хотел взять деньги или просто обратил внимание...
      Бежан перебил девушку:
      - И долларовые карточки тоже?
      - Тоже.
      - Что ж, эти сведения и в самом деле могут пригодиться. Ладно, их я сохраню для внутреннего пользования и в частном порядке обещаю пани, что не стану чрезмерно придираться, разве что в крайнем случае. Сейчас столько совершается махинаций на границе с законностью или пользуясь несовершенством нашего законодательства, что одним больше, одним меньше - роли не играет. А в следствии никогда не известно, какая мелочь пригодится, так что я пани весьма признателен.
      Собираясь уходить, комиссар полиции вдруг замешкался, зачем-то заглянул в пустую чашку, допил кофейную гущу и неуверенно взглянул на девушку.
      - Вот еще о чем я хотел сказать... Пани Гульстер, соседка ваша по дому...
      - О боже! - вскричала Элюня, покраснев от стыда, потому что за делами и происшествиями последних дней как-то совсем забыла о несчастной девушке, а ведь следовало хотя бы просто по-соседски поинтересоваться, как ее здоровье, не надо ли чего.
      Чувства девушки так отчетливо отразились на ее лице, что Бежан поспешил ее успокоить.
      - Нет-нет, все в порядке, ее часто посещает сестра. Два дня назад врачи разрешили ей говорить, вот я и хочу кое-что из сказанного ею сообщить пани, потому как, похоже, это имеет отношение... Так вот, пострадавшая сообщила: бандит вошел вместе с ней в лифт, еще внизу. Лица она не разглядела, был весь замотан шарфом. Доехали до ее этажа, пани Гульстер вышла, и, кажется, незнакомый мужчина тоже, хотя она и не слышала, просто не обратила внимания. Когда отперла дверь своей квартиры, он втолкнул ее внутрь, зажав рот, захлопнул дверь. Ее затащил в спальню, но не изнасиловал, а сразу принялся избивать. И при этом ругался и нес какую-то чушь, она слышала, пока сознания не потеряла...
      - Ненормальный? Псих?
      - Пострадавшая так не считает, но он явно что-то напутал. В ярости шипел, что не простит ей загубленных пятнадцати лет жизни, допытывался, откуда она, черт побери, может знать, как он выглядит, она его засадила, а он ее хорошо запомнил. Пострадавшая ничего не поняла, уверяет, никого никогда за решетку не засаживала, а этого бандита вообще не видела ни разу. И считает, он принял ее за кого-то другого. Я тоже.
      Потрясенная, слушала Элюня рассказ полицейского, и какие-то неясные воспоминания всплывали со дна памяти. Но вот полицейский замолчал. Встряхнувшись, Элюня переспросила:
      - Что вы тоже?
      - Я тоже считаю, преступник перепутал жертвы, ее принял за вас, проше пани.
      - О боже, почему вы так считаете?
      - Вы с пострадавшей очень похожи. И если бы негодяй, избивая женщину, твердил, что хочет заткнуть ей рот, хочет, чтобы она перестала вмешиваться не в свои дела, я бы не сомневался. А так... Вам ни о чем не напоминают слова преступника?
      Не сразу сумела Элюня ответить, отчаянно роясь в памяти. Обрывки неясных воспоминаний вроде бы немного прояснились, вот только никак не удавалось их ухватить. Мысль напряженно работала. Внимательно посмотрев на девушку, Бежан вздохнул, встал со стула, отправился в кухню, принес стакан воды. Потом заглянул в бар, вытащил бутылку коньяка и отыскал рюмку. Налил полнехонькую, и оба напитка поставил перед Элюней. Мог не торопиться. Элюня отключилась надолго.
      Взволнованная память упорно подсовывала Элюне одно-единственное человеческое существо, которое могло бы иметь к ней претензии за искалеченную жизнь. Был это тот самый страшный бандит, то лесное чудище, что так напугало ее в раннем детстве. Девушка давно уже забыла о нем и никогда не думала о возможной мести с его стороны. В конце концов, не одна она его опознала, многие пострадавшие от руки преступника тоже давали показания, свидетелей обвинения было много. Сейчас девушка не могла восстановить в памяти все подробности того давнего дела и очень сомневалась, стоит ли говорить полиции, когда сама не уверена. Но тут вдруг перед глазами возникла страшная морда лесного чудища, и Элюня решилась.
      - Не знаю, - жалобно сказала она. - Боюсь, я бы тоже, как пани Гульстер, ничего не поняла из его слов, если бы, будучи ребенком... сколько лет мне тогда было? Минутку... Наверное, восемь. Я опознала бандита на какой-то ярмарке... или рынке. Точно не помню, а больше мне ничего не приходит в голову. Неужели бандит из моего детства избил соседку? Ведь он должен сидеть в тюрьме. Кажется, его тогда приговорили к пожизненному заключению, во всяком случае дали очень большой срок, он еще должен сидеть!
      - Может, пани вспомнит его фамилию?
      - Да нет, куда мне. И вообще, помню лишь то, о чем вам только что сказала, так что, может, это и не имеет смысла.
      Комиссар Бежан был другого мнения. Тяжело вздохнув, он подумал и сказал:
      - Если вам было тогда восемь, сколько с той поры прошло?
      - Семнадцать лет.
      - А что сделал тот бандит? Убил кого-нибудь?
      - Не уверена, но кажется, он нападал на людей, грабил и убивал, во всяком случае, такое у меня тогда создалось впечатление.
      - В Варшаве?
      - Да нет, в деревне, куда мы ездили на лето, в районе Красника. Или в Свентокшистских горах, там подвизался. Но точно не помню. И не верю, что теперь он решил мстить. Сколько лет прошло! Он что, сбежал из тюрьмы?
      - Не обязательно сбегать, мог и отсидеть срок. А что касается мести, то вы понятия не имеете, как такие преступники в местах заключения годами пестуют в себе месть. И если он решил, что из-за вас сел в тюрьму... Он видел вас тогда?
      - Ну да, несколько раз... Но ведь с тех пор я очень изменилась.
      - Вот он и ошибся.
      - Ужасно! Пострадал невинный человек. Нет, не могу я в такое поверить!
      Для Бежана ее мнение не имело значения. Он решил проверить данные в архивах судопроизводства и уже представлял себе, как обрадуются в Люблине или в Кельцах, когда им на голову свалится непыльная работка - поиски дела семнадцатилетней давности и розыски бандита. Хотя, может, он у них заложен в компьютер?
      Элюня же, исполнив гражданский долг, могла заняться и другими делами. Она тоже кое-что скрыла от милиции, а именно те самые стенания, причитания и рораты, которые услышала от вымогателя. Девушка решила сначала поговорить с бабушкой. И вообще, нелегкая наметилась полоса в жизни Элюни. Запуталась она между двух сосен, Казик и Стефан занимали ее мысли, и с каждым из них была связана какая-то неприятность. Теперь вот еще добавился страшный бандит из далекого детства. Просто необходимо было со всем этим разобраться, ибо тройная неуверенность мешала жить и работать. Вот Элюня и решила весь следующий день посвятить выяснению...
      ***
      Доступнее всех была бабуля. Несмотря на возраст, она еще работала, но работала дома, и по утрам ее всегда можно было застать. Опытный корректор, бабуля поправляла грамматику, орфографию и лексику в самых разных литературных и не очень литературных произведениях. Старушка шла в ногу со временем, тексты правила в самом современном духе.
      - Бабуль, кому ты говорила "Прихватили стенания и причитания, на рораты отправились"? - без предисловий спросила Элюня, глубоко веря бабушкиной памяти, не тронутой склерозом. - И вообще, откуда взялось такое выражение?
      Обрадовавшись приходу внучки, бабушка отложила в сторону очередную корректуру и принялась потчевать свою любимицу холодными и горячими напитками, не забивая себе головы едой. Обе уселись за маленький столик у окна.
      На вопрос старушка спокойно ответила:
      - Да кому только не говорила! Не то чтобы непременно каждый день кому-нибудь, но живу я на свете уже довольно долго, так что имела возможность осчастливить всю страну. Разумеется, поляков только, иностранцы не поймут. А откуда взялось это выражение - не имею понятия, я его еще в детстве переняла от своей бабушки, а твоей прапрабабушки. Тетки, впрочем, тоже им пользовались.
      Какая же замечательная ее бабушка! На вопрос отвечает прямо и обстоятельно, с ходу, и не допытывается, зачем да почему. Не лезет человеку в душу, не выдирает из нее когтями тайны. Интимные. Разговаривать с бабулей одно удовольствие.
      И внучка продолжила допрос:
      - А как считаешь, кто из молодых людей мог присвоить себе это выражение? Тот, наверное, кто слышал его от тебя не один раз.
      - И среди молодежи попадаются такие, что запоминают с одного раза. Хотя, думаю, в принципе ты права, должен бы слышать не один раз. И пользуется им?
      - Сама слышала, как воспользовался.
      - Интересно. А вот мне ни разу ни от кого так и не довелось услышать. А кто воспользовался? Наш родственник?
      - Не знаю, но очень надеюсь, что не наш. Скорее преступник. Да нет, совершенно точно преступник.
      - Интересно! С каким же преступником я могла так часто общаться? Может, все-таки кто-нибудь из родни? А какого рода преступник? Вор, разбойник, министр, мафиози, брачный аферист или председатель банка?
      Элюня призадумалась. Как поточнее охарактеризовать преступную шайку? И очень постаралась, отвечая:
      - Такой... тайный вымогатель. Хотя нет, рэкет - работа физическая или умственная? В данном случае это был подручный какого-то главного вымогателя. Но тоже умный. И обходительный.
      - Бандит-джентльмен, - уточнила бабушка. - Не помню, чтобы в нашей родне был такой, во всяком случае мне о нем слышать не доводилось. Алкоголики случались, но такого... С кем же, лихо его побери, я могла разговаривать?
      Бабушка задумалась, а внучка вдруг пожалела, что все-таки не сказала об этом обстоятельстве полицейскому комиссару. Наверняка пан Бежан велел бы бабуле составить список всех родных и знакомых, которые могли слышать необычное выражение, исключил неподходящих по возрасту, а остальных осмотрел. Сама она не осмелилась попросить старушку о таком одолжении.
      - Это для тебя очень важно? - вдруг спросила бабушка.
      - Безгранично! - вырвалось у внучки.
      - Значит, замешан какой-то твой парень, - заметила старушка. - Ладно, постараюсь вспомнить, все равно по вечерам мне плохо работается. Женщины не в счет?
      - Не в счет. Хотя... может быть, чья-то матушка?
      - Подумаю. Знаешь, малышка, вспоминается мне что-то такое... Симпатичный хлопец... Лицо его вижу, а больше ничего не могу припомнить. Старость не радость, ох, склероз, видно...
      - Из тебя, бабуля, такая же склеротичка, как из меня сушеница болотная, - убежденно заверила внучка, чем до слез растрогала старушку.
      - Моя кровь! Это от меня перешли к тебе такие сравнения, а я от своей бабушки переняла. А через наших матерей как-то проскочило, не задев. Ну хорошо, так и быть, не поеду сегодня вечером играть в покер, пожертвую ради любви.
      - Ой! - вспомнила Элюня. - Бабуля, а ты умеешь играть в покер? Настоящий?
      - Ты явно не в себе, моя дорогая, - с достоинством ответила старушка. Ясное дело, умею, причем именно в настоящий, за что твои родители и считали меня особой чокнутой и всячески старались уберечь тебя от моего влияния. Впрочем, во всем остальном, кроме покера, я совершенно нормальный человек.
      - Раз в жизни! - вздохнула Элюня. - Раз в жизни хотелось бы мне сыграть в настоящий, безжалостный покер!
      Старушка спокойно спросила:
      - А кто тебе мешает? Кажется, ты уже человек взрослый, так что могу ввести тебя в соответствующее общество. Наверное, попозже? Сдается мне, сейчас у тебя какие-то другие проблемы, так что надо сначала покончить с ними, а потом уже предаваться азартным развлечениям.
      Возвращаясь домой с намерением усесться за работу, Элюня раздумывала над тем, какое же сокровище ее бабуля. Разговор с ней успокоил и вселил надежды, хотя, казалось бы, ничего конкретного старушка не сообщила, только поговорила и пообещала. Но и этой малости оказалось достаточно для обретения душевного равновесия. Вряд ли сам комиссар полиции мог добиться большего. А ведь бабуле уже семьдесят шесть лет. Еще четыре года, и она при желании могла бы убить человека, кажется, женщин после восьмидесяти не сажают в тюрьму. Вот интересно, есть ли у бабули какой кандидат на примете...
      Что касается любви... Казик обещал вернуться завтра. Времени приезда не сообщил. Наверное, сразу позвонит. Что ж, увидятся и она незамедлительно потребует объяснений. Вот и предлог появился если не для разрыва их отношений, то хотя бы для охлаждения. Ведь он же обманул ее!
      Усаживаясь за рабочий стол, Элюня вдруг подумала, что вовсе не желает разрыва с Казиком. И вообще собирается поступить подло. В Стефана она влюбилась не из-за Казика, Казик мог хоть в Китай уехать или сидеть на крыше, она все равно влюбилась бы в Стефана. И нечего притворяться, что в этом виноват Казик. Нужно ему обо всем откровенно рассказать, хотя Иола и против. Ну и пусть Иола против, она, Элюня, не сможет жить с такой тяжестью на душе. Но только сначала узнает, что за история у Казика со Скандинавией.
      ***
      Все эти раздумья и тревоги оказались очень вредными, ибо вечером в казино Элюня проигралась вчистую. Отправилась пораньше, очень уж не терпелось увидеть Стефана. Его пока не было; она села за автомат подороже, по пять злотых, и очень скоро почувствовала в себе желание высказаться по примеру пани Оли. Не платил, подлец, и не платил! Девушка уже достаточно изучила механизм действия игральных автоматов и предчувствовала, что еще немного - и обстоятельства изменятся, игра пойдет. И в самом деле, вскоре автомат позволил ей выиграть не один жетон, потом алчно проглотил крупную ставку, потом опять поманил мизерным выигрышем. Через два часа оказалось, что все деньги проиграны.
      Одалживать Элюня не собиралась, это она уже заранее решила для себя. Глянула на часы - полшестого. Барнича все не было. Он мог заявиться и в девять, и в десять, не станет же она ждать столько времени без денег. А играть очень хотелось, пробиться сквозь полосу невезучести, отыграться! Видно, азарт уже овладел ее душой, хотя его и сдерживали спокойный характер и врожденная уравновешенность.
      Немного подумав, Элюня решила смотаться в банк и снять деньги со счета по обычному чеку. Кстати, и новую чековую книжку получит, уже должна быть давно готова. Банк находится неподалеку, у въезда на Новый Свят, еще работает, и обычно в это время в нем мало клиентов, будет где припарковать машину. Обернется в полчаса, даже если в ее отсутствие появится Стефан, она его еще застанет.
      Элюня вежливо попросила служащего казино оставить автомат за ней, впрочем, излишняя просьба, никто и так не рвался к дорогому автомату.
      Около банка сбросила скорость и медленно проехала вдоль ряда припаркованных машин, выжидая, не отъедет ли какая, чтобы всунуться на ее место. Внимательно высматривала, не вспыхнут ли где фары или подфарники, не садится ли кто в машину. Сразу за киоском "Руха" увидела мужчину, открывающего дверцу темно-синего "форда". Элюня притормозила, надеясь занять место "форда", и даже остановилась, отлично сознавая, что останавливаться здесь категорически запрещалось, но слишком однозначно вел себя мужчина у "форда" - открыл дверцу, сел в машину, значит, сейчас поедет. Вот включил подфарники, но с места не двинулся, наверное, поджидал кого-то. Не кого-то, а черепаху неповоротливую, улитку, гусеницу идиотскую, что не идет через банковский холл, а тянется резиной. Человек на своих двоих уже десять раз успел бы дойти до машины! А этот не иначе как собирается провести в машине всю оставшуюся жизнь. А может, помер там? Давить таких надо!
      Прошли целые века, а точнее, целых сорок пять секунд, и Элюня покрылась от волнения потом. Того и гляди, прицепится дорожная полиция и будет права: ведь она стоит на правой полосе перед самым перекрестком и мешает проезжающим, вот кто-то уже замигал на нее фарами. Скажите, какой нервный! С трудом удержала себя от того, чтобы выскочить из машины и сказать пару ласковых тому, в "форде", сколько можно торчать, когда другим негде встать?
      В этот момент зажглись подфарники машины, стоящей рядом с темно-синим "фордом", и Элюня целиком переключилась на нее. Потихоньку двинулась в том направлении, пропустила и ловко заняла освободившееся место.