- Мистер Планк? - спросил Карпатиу.
      - Это было невероятно, - сказал Стив, и Бак понял, что он потерял себя. Когда мистер Стонагал схватил револьвер, я подумал, что он собирается убить нас всех!
      Карпатиу обратился к послу Соединенных Штатов.
      - Я был знаком с Джонатаном несколько лет, - ответил тот. - Кто бы мог подумать, что он способен на такое!
      - Я рад, что с вами все в порядке, господин генеральный секретарь, сказал Хаим Розенцвейг.
      - Нет, со мной далеко не все в порядке, - ответил Карпатиу- Я не скоро сумею оправиться. Это были мои друзья.
      Обход продолжался. Баку казалось, будто его тело наливается свинцом. Он понимал, что Карпатиу в конце концов обратится и к нему, а он единственный в зале не поддался гипнотической силе Николае. Что будет, если Бак скажет правду? Убьет ли он его тут же? Конечно, убьет! Должен убить! Может, солгать? Следует ли солгать?
      В отчаянии он молился, пока Карпатиу переходил от одного к другому, убеждаясь, что все они видели то, что он хотел, и искренне убеждены в этом.
      "Молчанием. Казалось, Бог внушил Баку: "Ни единого слова!" Бак был так рад почувствовать присутствие Бога среди царящего здесь зла, что это тронуло его до слез. Когда Карпатиу подошел к нему, щеки Бака были мокрыми, и он не мог говорить. Он покачал головой и поднял руку.
      - Ужасно, не так ли, Камерон? Самоубийца, который увлек за собой и мистера Тодд Котрана!
      Бак действительно не мог говорить, а если бы мог, то не стал бы.
      - Вы относились с уважением к обоим, Камерон. Вы ведь не знали, что это они пытались убить вас в Лондоне. И Карпатиу пошел к охраннику.
      - Как вы допустили, чтобы у вас отобрали револьвер, Скотт?
      Пожилой человек поднялся на ноги.
      - Это произошло так быстро! Я знал, кто он такой: важный, богатый человек, и когда он подбежал ко мне, я не сообразил, чего он хочет. Он вырвал револьвер у меня из кобуры, и прежде чем я успел что-нибудь сделать, он застрелился.
      - Да, да, - сказал Карпатиу.
      Вбежали сотрудники службы безопасности. Все сразу заговорили, а Карпатиу отошел в угол, оплакивая утрату своих друзей. Полицейский в штатском задавал вопросы. Бак обратился к нему:
      - У вас здесь достаточно свидетелей. Разрешите, я оставлю вам свою карточку, и вы вызовите меня, если это потребуется.
      Полицейский обменялся с ним карточками и разрешил Баку уйти.
      Бак схватил свою сумку, поймал такси и помчался в офис. Он запер дверь на замок и в бешеном темпе начал подробно описывать события. Он исписал несколько страниц, когда ему позвонил Стэнтон Бейли. У старика перехватывало дыхание, пока он требовательно задавал вопросы, не давая Баку возможности ответить.
      - Где вы были? Почему вас не было на пресс-конференции? Где вы были, когда Стонагал убил себя и англичанина? Вы должны были там быть! Это вопрос нашего престижа! Как вы сможете убедить кого-нибудь в том, что вы были там, если вы не показались на пресс-конференции? В чем дело, Камерон?
      - Я поспешил сюда, чтобы привести свои заметки в систему.
      - Но у вас будет эксклюзивное интервью с Карпатиу? Бак сам забыл про это, а Планк не подтвердил.
      Что тут делать? Он помолился, но не услышал никакого отклика. Поговорить бы с Брюсом, Хлоей или даже с капитаном Стилом!
      - Я позвоню Стиву и узнаю, - ответил он. Бак понимал, что нельзя надолго откладывать звонок, но никак не мог сообразить, что ему делать. Может ли он позволить себе оказаться наедине с Карпатиу? А если да, то должен ли он притворяться, что тот контролирует его сознание так, как, по-видимому, контролирует сознание всех. Если бы он не видел все это сам, собственными глазами, он бы никогда не смог поверить в это. Сможет ли он всегда противостоять этому влиянию с помощью Бога? Этого он не знал.
      Он позвонил Стиву по пейджеру, но ответ получил только через пару минут.
      - Я очень занят, Бак. В чем дело?
      - Я хочу узнать, могу ли я получить эксклюзивное интервью у Карпатиу.
      - Ты шутишь? Ты слышал о том, что здесь случилось, и еще хочешь получить эксклюзивное интервью?
      - Слышал? Я был там, Стив!
      - Но если бы ты там был, тогда бы ты знал, что случилось, еще до пресс-конференции.
      - Стив! Я все видел собственными глазами.
      - Ты не понял меня, Бак. Я говорю, что если бы ты пришел до пресс-конференции, ты бы тогда уже услышал о самоубийстве Стонагала на предварительном совещании, на которое тебя приглашали.
      Бак не знал, что сказать.
      - Ты же видел меня там, Стив.
      - Я не видел тебя даже на пресс-конференции.
      - Я действительно не был на пресс-конференции, Стив, но я был в зале, когда Стонагал и Тодд-Котран умерли.
      - У меня нет времени, Бак. Это не смешно. Предполагалось, что ты там будешь. Мне это не нравится, Карпатиу обижен и, уж конечно, никакого эксклюзивного интервью.
      - Но у меня были аккредитационные документы! Я их получил!
      - Так почему же ты не воспользовался ими?
      - Я воспользовался!
      Стив повесил трубку. Мардж позвонила по внутреннему телефону и сказала, что босс снова спрашивает его.
      - Почему вы даже не пошли на собрание? - спросил Бейли.
      - Я был там! Вы же видели, как я входил!
      - Да, я вас видел. Вы прошли мимо меня. Но почему вы посчитали что-то другое более важным для себя? Отвечайте быстро, Камерон!
      - Я же говорю вам, что я там был! Я покажу вам мои аккредитационные документы.
      - Я только что проверил аккредитационный список, вас там не оказалось.
      - Да нет же, я в списке, я покажу вам бумаги.
      - Я говорю, что там есть ваша фамилия, но ваше присутствие не отмечено.
      - Мистер Бейли, у меня перед глазами аккредитационные документы. Они у меня в руках.
      - Ваши документы ничего не значат, если вы не воспользовались ими, Камерон. Где вы сейчас?
      - Перечитываю свои заметки, - ответил Бак. - Но вы точно знаете, что я там был.
      - Я только что расспросил несколько человек, которые были там, включая охранника из ООН, личную помощницу Карпатиу, не говоря уже о Планке. Никто из них не видел вас.
      - Меня видел полицейский! Мы обменялись карточками!
      - Сейчас я еду в офис, Уильямс. Если вас не окажется на месте, когда я приеду, вы уволены.
      - Я буду здесь.
      Бак отыскал карточку полицейского и набрал номер.
      - Полицейский участок, - услышал он. Бак перечитал фамилию на карточке:
      - Пожалуйста, мне нужен детектив, сержант Билли Сенни.
      - Повторите фамилию еще раз.
      - Сенни, но может быть, ее надо произносить как Кенни?
      - Не знаю. Вы правильно набрали номер? Бак прочитал номер с карточки.
      - Да, это наш номер, но у нас нет такого человека.
      - Как же мне найти его?
      - Я занят, приятель. Позвоните в округ.
      - Это очень важно. Нет ли у вас справочной книги департамента полиции?
      - Послушайте, у нас в городе тысячи полисменов.
      - Сделайте мне одолжение, посмотрите: Сенни!
      - Подождите минуту.
      Вскоре там снова взяли трубку.
      - Ничего похожего.
      - Не может ли он быть новичком?
      - Да хоть вашей сестрой. Это все, что я могу вам сказать.
      - Куда еще я могу позвонить?
      Тот дал ему номер телефона департамента полиции. Бак сразу позвонил туда, и все повторилось, как в предыдущий раз. Теперь он разговаривал с обладательницей приятного женского голоса.
      - Я постараюсь помочь вам, - сказала она. - Я позвоню по внутренней линии, потому что с вами там не станут разговаривать, если вы не кадровый сотрудник полиции.
      Ему было слышно, как она передавала фамилию по буквам.
      - Спасибо, - сказала она. - Я так и передам.
      Она снова обратилась к Баку.
      - Сэр, там говорят, что в Департаменте полиции Нью-Йорка не служит человек с такой фамилией, и никогда прежде не служил. Если кто-то подсунул вам поддельную карточку полисмена, они могут попытаться разобраться с этим.
      Рейфорд Стил, Хлоя и Брюс Барнс смотрели по телевизору пресс-конференцию в ООН, напряженно выискивая среди присутствующих Бака.
      - Где же он? - спросила Хлоя. - Все, кто были на том совещании, здесь. А кто эта девушка?
      Рейфорд даже подскочил, когда увидел ее, и молча показал на экран.
      - Папа! - воскликнула Хлоя. - Тебе, наверное, пришло в голову то же, что и мне?
      - Да, она похожа на нее, - подтвердил Рейфорд.
      - Ш-ш-ш, - остановил их Брюс. - Он их всех представляет.
      - ...И мой личный помощник, оставившая работу в авиации...
      Рейфорд плюхнулся в кресло.
      - Надеюсь, что Бак тут не при чем!
      - Я тоже, - поддержал его Барнс. - Иначе это означало бы, что и его тоже затянули.
      Всех поразило сообщение о самоубийстве Стонагала и случайной смерти Тодд Котрана.
      - Может быть, Бак послушался моего совета и не пошел туда, - сказал Брюс. - Надеюсь, что это так.
      - Это не похоже на него, - отозвалась Хлоя.
      - Да, не похоже, - поддержал Рейфорд.
      - Я знаю, - ответил Брюс. - Тем не менее, я надеюсь. Не хотелось бы услышать, что его втянули в грязную игру. Никто из нас не знает, что там случилось и что произошло с ним, если его могли поддержать только наши молитвы.
      - Хотелось бы думать, что этого было достаточно, - сказала Хлоя.
      - Нет, - возразил Брюс, - ему была нужна помощь Самого Бога.
      К тому времени, когда час спустя Стентон Бейли ворвался в офис Бака, тот понял, что он выступил против силы, побороть которую не в состоянии. Воспоминания о том, что он присутствовал на совещании, были стерты из памяти всех, кто был в зале. Он был уверен, что Стив не обманывает его. Он был искренне убежден, что Бака там не было. Власть Карпатиу над этими людьми не знала границ. Если Бак и нуждался в доказательствах, что его вера стала подлинной, что Бог вошел в его жизнь, то теперь они у него были. Если бы он не обрел Христа до того, как вступил в этот зал, он стал бы еще одной марионеткой Карпатиу.
      Бейли был категорически не настроен на дискуссию, так что Бак дал старику выговориться, не предпринимая никаких попыток защищаться.
      - Хватит с меня этой чепухи насчет того, что вы там были. Я знаю, что вы были в здании, я вижу вашу аккредитационную карточку, но мы все также знаем, что в зале вас не было. Я не могу понять, что вам показалось там более важным, но вы совершили ошибку. Я считаю это непростительным поступком, Камерон. Я не могу оставить вас на посту моего ответственного редактора.
      - Я с удовольствием готов снова стать ведущим журналистом, - ответил Бак.
      - Этот номер тоже не пройдет. Я хочу, чтобы вы уехали из Нью-Йорка, и намерен отправить вас в Чикагское бюро.
      - Буду рад руководить им. Бейли покачал головой.
      - Вы его не получите, Камерон. Я вам не доверяю. Мне следует уволить вас, но я понимаю, что вы пристроитесь к кому-нибудь другому.
      - Я не хочу переходить ни к кому другому.
      - Ладно, если вы попытаетесь перескочить к конкурентам, я им скажу, что вы перестали расти профессионально. Я отправлю вас в Чикаго рядовым журналистом. Вашим начальником будет женщина, которая была помощницей Люсинды. Я позвоню ей сегодня, чтобы сообщить об этом. Это будет означать резкое сокращение вашего гонорара, особенно по сравнению с тем, что вы стали бы получать при повышении. Вам дается несколько дней на то, чтобы привести в порядок дела здесь, освободить квартиру и найти себе жилье в Чикаго. Когда-нибудь я приглашу вас к себе, чтобы вы оправдались. Это будет самое жалкое оправдание, какое я только слышал, от человека, который был одним из лучших в своей профессии.
      Бейли хлопнул дверью.
      Баку не терпелось переговорить со своими друзьями в Иллинойсе, но он не хотел звонить из офиса или из квартиры. Вместе с тем он не был уверен, можно ли довериться сотовому телефону. Он упаковал свои вещи, взял такси до аэропорта и попросил водителя остановиться у телефона в миле от терминала.
      Не получив ответа у Стилов, он позвонил в церковь. Ответил Брюс и сказал, что Хлоя и Рейфорд здесь, с ним.
      - Включите громкоговорящую связь, - сказал Бак. - Я лечу в "0'Хара" трехчасовым рейсом. Я скажу вам только одно: Карпатиу без всяких сомнений тот самый человек. Он подходит к описанию до мельчайших деталей. Я чувствовал ваши молитвы во время совещания. Бог защитил меня. Направляясь в Чикаго, я думаю о том, чтобы стать членом... как вы это назвали, Брюс?
      - Отряда скорби?
      - Вот именно!
      - Значит ли это?.. - начала Хлоя.
      - Вы прекрасно знаете, что это значит, - ответил Бак - рассчитывайте на меня.
      - Что случилось, Бак? - спросила Хлоя.
      - Будет лучше, если я расскажу вам лично, - ответил он. - Мне есть что рассказать! И только вы поверите мне.
      Когда самолет, наконец, приземлился, Бак поспешил к выходу и увидел через ворота радостно приветствующих его, Хлою, Брюса и Рейфорда Стила. Каждый из них обнял его, даже степенный капитан. Когда они отошли в сторону, Брюс помолился, поблагодарив Бога за нового брата и за то, что Тот защитил его.
      Через терминал они прошли к гаражу, обнимая друг друга за плечи, объединенные общей целью. Рейфорд Стил, Хлоя Стил и Бак Уильямс пошли навстречу самым страшным опасностям, с которыми только можно было столкнуться. Они сознавали, что это их миссия.
      Задачи Отряда скорби были ясны. Их целью будет противостоять врагам Бога, бороться с ними в течении семи лет самого ужасающего хаоса, какой только переживала Земля.