Впереди меня расположился на коврике металлист. Этому графоману и голод был нипочем – знай себе, долбил палочкой по экрану, записывал события. Пользуясь тем, что товарищ увлекся, я в открытую наблюдала за ним. С тех пор, как я в первый раз увидела металлиста, он изменился. Подрастерял внешнюю серьезность, взамен обретя внутреннюю уверенность и твердость. Я не удержалась, глянула на него магически. Ледяная корка, по словам Иланы, покрывающая компаньона, была мне не видна. Либо истаяла, либо бывшая разведчица смотрела на Илью под другим ракурсом.

– Подглядываешь? – не отрываясь от экрана, осведомился металлист.

– Немного, – не стала отпираться я. – Чем занимаешься?

– Пытаюсь понять, с кем это мы столкнулись, – ответил Илья. – Есть предположения?

– Не знаю, – поднялась я с земли, перебираясь поближе. – Какие-то странные ребята. Одно то, что у этого гориллы ходят под началом смертники, уже о чем-то, да говорит.

– Ты о ком? О солдатах, что ли?

– А еще о ком же?

– Откуда знаешь? – аж приподнялся с коврика металлист.

Кривить душой решительно не хотелось.

– Мысли случайно прочла.

Глаза товарища нехорошо сузились:

– Так, значит, ты у нас телепат? – вкрадчиво поинтересовался он. – И давно?

– С сегодняшней ночи, – честно ответила я. – А что?

– Ничего, – несколько сердито пробурчал Илья.

Отвернулся, тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, как же его достала эта щекотливая ситуация. Чуть помедлив, металлист снова повернулся ко мне:

– Это из-за твоего сна, да?

– По крайней мере, я так думаю, – подтвердила я Илюхино предположение. – И, поверь, мне сейчас тоже не сладко приходится. Пока с качком этим общались, уши почти в трубочку свернулись!

– Верю, – усмехнулся металлист. – Только знаешь что…

– Что?

– Если сможешь, меня не слушай.

– Идет, – протянула я руку Илюхе.

Тот, помедлив, бережно сжал ее.

– Кстати, раз уж так получилось… Скажешь, о чем он думал-то?

Я честно рассказала – о подозрениях, о готовности палить в нас по поводу и без, и о смене «гнева» на… Еще не милость, но что-то в этом роде. Металлист ничего – не ответил, лишь кивнул головой в такт собственным мыслям.

«Качок» вышел из-за того же дерева, за которым прятался в прошлый раз. Один, без какого бы то ни было сопровождения. Одет он был на сей раз в таком же джинсовом стиле, что и мы, за плечами угадывался рюкзак. Судя по походке спецназовца, веса в нем было не шибко много.

– Давайте познакомимся, что ли, – протянул он руку. – Сан Санычем меня звать.

– Илья.

– Лиса, ударение на первом слоге.

– Вот и чудненько. А почто костерок не зажжете?

– Так ведь неохота рядом с кладбищем этим трапезничать, – отозвалась я. – Давайте отлетим чутка, и привал устроим.

– На чем? – насторожился Сан Саныч. – У вас что, вертолет имеется?

– На ковре, – широко улыбнулась я. – Добро пожаловать в сказку!

– Шутишь! – от удивления перешел качок на «ты».

Коврик, ведший себя тише воды, ниже травы все это время, решил показать себя во всей красе. Сделал пару пируэтов, взмыл вертикально в воздух, и, войдя в крутое пике, понесся вниз.

– Как бы он не угробился, – даже заволновался наш новый знакомый.

– Это почти невозможно, – покачал головой металлист.

И точно. Коврик остался цел и невредим, мгновенно затормозив у самой земли. Вид у летуна был довольный – правый передний уголок задрался вверх, совсем как ухо у собаки. «Как я вам?» – говорила вся его поза.

– Хорош, – не удержался от похвалы Сан Саныч. – Хорош, ничего не скажешь. Так мы летим?

Мы не стали подниматься высоко в небо, взлетели чуть выше макушек деревьев. Ветер донес запах влаги, и коврик, помедлив, взял курс в том направлении. Летели мы не быстро, озирая окрестности на предмет возможного места стоянки. Вскоре нам открылась небольшая поляна уютная полянка над песчаным обрывом, у подножия которого текла шустрая речка.

– Снижаемся? – осведомился металлист. – Вы как, ребята?

Коврик не стал дожидаться нашего положительного ответа, плавно спикировал вниз.

Я соскочила на покрытую сосновыми шишками землю, сделала колесо. Потом еще одно, и еще.

– Где мои семнадцать лет? – вздохнул Сан Саныч. – Ты обедать будешь? Али физкультурой обойдешься?

– Обедать, конечно! – остановилась я. – Просто размяться захотелось.

– Шило в… – завел было любимую песню металлист, но не успел.

Из-за соседних кустов, трясясь, вышел замшелый пень. С глазами.

– А вы что у меня в лесу потеряли?

– Черт! – выругался Сан Саныч.

– Сам ты черт, – ворчливо отозвался пенек. – А я – леший. Огонь разводить нельзя.

Я стояла с отвисшей челюстью – какой водой питаются его корни? У нас же амулет! Мы же друзья леших. Может, конкретно этот заболел?

– А ты не заражен, часом, приятель? – помыслил вслух металлист.

Пень не ответил. Я присмотрелась к нему повнимательнее – он был мертв наполовину. Левый глаз смотрел четко перед собой, не фокусируясь, в то время, как второй так и буравил нашу троицу. Ветки с левой стороны были сухие.

Наверное, и у леших жизнь конечна. Никогда не задумывалась на эту тему.

– Мы будем осторожны, – постаралась я сказать как можно мягче. – Смотри, у нас желудь есть, – поднесла я к рабочему глазу лешего амулет.

– Так и быть, обедайте, – буркнул лесовик. – Теперь вижу, что вы наши друзья. Зарастить кострище сможете?

Я кивнула. Пень однобоко поскрипел в лес.

Хорошая все же оказалась еда у нашего нового спутника. Каша-кашей, но сытная, и даже не противная, как мне по внешнему виду было показалось. И со своей задачей утоления голода справлялась наилучшим образом. Покончив с основным, так сказать, блюдом, Сан Саныч достал из мешка заварку, сахар и сухари. Мы глянули свои припасы. Заботливый Тоша снабдил нас пирогами. Судя по моментально посетившим его гостинчик многочисленным осам, печево было с вареньем.

Пока мы боролись с пернатыми (надо же было из-под них пирожки откопать), наш новый спутник пропрыгал по песчаному откосу вниз до речки, вымыл котелок от каши, налил в него воды, взобрался обратно, и повесил котелок над костром. Как ни была я занята отгоном зловредных полосатых мух, а наблюдала за Сан Санычем одним глазом. Надо казать, с момента нашей первой встречи мужик кардинальным образом поменялся. Тогда, возле захоронения бесов, он выглядел накачанным идолом для солдатни. Эдаким безоговорочным, до упора авторитетным командиром. Теперь же в нем проступила своего рода интеллигентность, несмотря на все тот же гладко выбритый череп и гору мускулов. Но даже мышцы, стремясь вписаться в новый облик, как будто поубавились в объеме. Перед нами был однозначно умный, заботливый и где-то даже добрый человек. Дисциплина, как было видно из его поведения, осталась при нем. И, к слову сказать, была намного выше нашей, гражданской. Вскоре и чай был готов, и даже разлит по кружкам.

– Берите емкости, други, пообщаемся, – послышался немного ироничный голос нового спутника. – Оставьте уже зверюшек в покое. Так как говорите, вы тут очутились?

И то правда – всех ос не переловишь, проще отведать солдатских сухарей.

– Прилетели на ковре вместе с вами, – не повелась я на доверчивый тон собеседника. – Так же, как и вы.

– Что же, каков вопрос, таков и ответ, – согласился со мной Сан Саныч. – Тогда давайте так поступим. Расскажем друг дружке то, что сможем, а там поглядим, получится ли из этого что-нибудь путное.

– Это дело, – немедленно отозвался молчавший до поры до времени металлист. – Вы, конечно же, не отсюда.

Сан Саныч был, естественно, с нашей стороны Земли. Служил в спецподразделениях («Нет, это не «Альфа», и не «Омега», они к нам никакого отношения не имеют») заместителем командира подразделения, а по совместительству дрессировал подрастающее поколение в спортивных залах. На изнанку был отправлен случайно – внезапно спустилась команда выступать, а подполковника не оказалось на месте.

«Подразделение – это очень обще и размыто», – поймала я мысль металлиста. – «Кто знает, сколько у него там под началом человек ходит? Пять или двести пять?».

Я знала ответ. Около пятидесяти. Откуда же они столько смертников берут? На поляне никак не меньше двадцати человек было. Раз сходил на задание, лишился половины. Два сходил, три. И хана подразделению.

– А как вы вообще про эту сторону узнали? – задал вопрос внимательно слушающий откровения нового компаньона металлист.

– Мне многое ведомо, – усмехнулся Сан Саныч.

– И всем остальным в вашей…

– Нет, не многим, – твердо ответил собеседник. – Только пяти.

Разностороннее у него подразделение…

Вояка подумал о чем-то, непонятном мне, и решил приоткрыть еще клочок правды:

– Нас сюда тоже «роза» прислала, как и вас, – произнес он и выжидательно посмотрел на меня.

Я снова удержала себя от ответа: «вообще-то, нас сюда прислала никакая не «роза», – настолько доверительной была речь Сан Саныча. Да и фразы его словно были построены с расчетом на случайную оговорку собеседника. Не дождавшись вразумительного ответа, служащий зашифрованных российских спецподразделений продолжил:

– Вы, как я понимаю, из наших магов будете. Можете не отпираться, трюки с деревом и огнем видели все.

– И что подумали ваши солдаты? – в свою очередь, поинтересовалась я.

– Это уже не важно. Мозги им прочистили, и вся недолга.

– Я так понимаю, что, не вмешайся мы, некоторые из солдат погибли? – вспомнила я холодный арифметический расчет в голове вояки еще каких-то пару часов назад.

– Это солдаты, им положено иногда погибать, – твердо произнес вояка. – Своих же ребят я берегу.

– А смертники были откуда?

– ВДВ.

Я ничего не ответила. Сан Саныч, заметив, что пауза в разговоре затянулась, снова взял слово. Видимо, он достаточное количество раз имел дело с гражданской точкой зрения, чтобы понять меня безо всякой там телепатии.

– Тебя понять можно, – сказал он. – Ты воспринимаешь солдат, как живых людей. И даже как индивидуальностей. Но, если ты посмотришь с точки зрения государства, то осознаешь, что эти солдаты – капля в море по сравнению с теми последствиями, которые могли бы иметь место быть.

– А девица, что на меня один на один вышла? – невинным голосом осведомился металлист. – Ее-то со срочником никак спутать невозможно.

– Нет, – «успокоил» его Сан Саныч. – Она из моих будет. Но вернемся к нашим делам. Итак, вы маги. Откуда? Впрочем, если вы имели дело с «розой», то, скорее всего, из Москвы. Так?

Я пожала плечами. Говорить неправду не хотелось, выдавать Заповедник тоже (если этот всезнайка, конечно, не был осведомлен о его существовании). Пусть гость спишет мой жест на конспирацию.

– Мы шли по следу зараженной железки по приказу нашего начальства, – ответил за меня металлист. – И, ели судить по моим ощущениям, то след оборвался. Так что…

Закончить фразу ему не удалось. Прямо из потухшего костра выросли двое.

– Здравствуй, Лиса, – сказал Полоз. – Ну и носит же тебя последнее время по всей округе! Насилу догнали.

Земля вокруг костровища покрылась инеем. До моих кроссовок не добило, а вот до Сан Санычевых, сидевшего ближе к огню – очень даже.

Я подобрала отвисшую было челюсть:

– Здравствуйте… А вы разве не на Урале обитаете?

– Золото, оно, знаешь ли, интернациональное, – насмешливо посмотрел на меня его Хранитель. – Слыхал я, что ты сейчас делом полезным занимаешься? От бесов Землю избавляешь?

– Не только она, – вступил в разговор Сан Саныч. – Представила бы друзей своих, Патрикеевна.

– Полоз, – ответила я. – И…

– Рудник, – выступил вперед второй Хранитель.

Судя по имени, с ударением на первом слоге, этот товарищ отвечал за железо. А так оба хранителя походили на братьев – оба с несоразмерно большой головой, гипнотическим взглядом, и на диво тяжелые – земля под обоими проминалась, было видно невооруженным глазом. Но и различия меж ними были видны. Полоза иначе, чем сильным и стильным, охарактеризовать было невозможно. Рудник был проще и строже. Ни дать ни взять, воин, утомленный бесчисленными сражениями, посетил нашу трапезу.

Помявшись, Илья тоже поднялся с ковра, поздоровался с Полозом. Тот кивнул ему, как давнему приятелю.

– О, и ты здесь. И это хорошо. Негоже девчонку одну на опасное задание отправлять.

И больше не сказал ничего. Металлист украдкой перевел дух.

– Может, чаю? – спохватилась я.

– И то, – поддержал меня Сан Саныч. – Лишние кружки у меня найдутся.

Хранители шагнули из костра, дрова оттаяли, и сами собой занялись. Я сбегала к реке наполнить котелок, упредив желание Сан Саныча – не все же старших гонять.

Когда я подымалась наверх, то заметила пенек на краю обрыва.

– Чего они здесь позабыли? – стрельнул леший единственным глазом в сторону костра.

– Сама не знаю, – честно ответила я. – Мы еще дела не обсуждали.

– А… Ну тогда ладно. Если моя помощь понадобится, потри талисман.

Пенек однобоко заскрипел прочь, я потянулась к связке магических побрякушек на шее – среди которых был и желудь, подарок самого первого встреченного на изнанке лешего. Дань признательности за освобождение Сердца леса от магов-оккупантов. Тогда один из них отправился к праотцам, трое уцелели. Однако ту редиску, что стояла за всей прошлой заварушкой, мы так и не нашли. Некромант Велимир поторопился свести счеты с моим начальством, за что и поплатился недюжинной магической силой. А ведь, судя по размаху операции, не одного его это было рук дело. И где он теперь-то? И его подручные «агенты Смиты»?

Ответов на эти вопросы у меня не было. Пора было возвращаться.

– А вот и она, – приветствовал меня, несущую полный котелок воды, металлист. – Явилась – не запылилась. Тебя только за смертью посылать!

Я не ответила – лишь выразительно поглядела на него. Пусть мне нельзя эту недотрогу упрекать вслух, но сказать ему глазами все, что я о нем думаю, мне никто не запрещал. Сан Саныч с усмешкой наблюдал за нами.

– Так о чем мы? – прокашлялся он. – Наши гости любезно согласились предоставить нам информацию о расположении зараженного железа. Оказывается, этой дряни изрядно закопано по всему Материку.

– Мы ее, конечно же, вычистим, – поняла я нехитрую просьбу Хранителей.

– Да уж, пожалуйста, окажите милость, – подал стальной голос Рудник. – Сам я с напастью этой пытался справиться, да не смог.

– И я ничем подсобить не в силах, – добавил Полоз.

– А почему к нам обратились? Если не секрет?

– Да вот намедни завернул к Катерине, и там же за кружкой меда дружище Рудника и волхва Борилия обнаружил. А тот и надоумил к вам за помощью обратиться. Так мы здесь и очутились.

Что же… Теперь все стало на свои места. А то мне, признаться, некоторые детали появления Полоза с товарищем были не совсем ясны. А вот у Сан Саныча, судя по глазам, возникло куда больше вопросов, чем было до этого «прояснения ситуации».

Однако, оставалось еще одно «но»:

– Гадость эту мы, конечно же, вычистим. Особенно, если вы нам с информацией подсобите. Так ведь новые захоронки, скорее всего, появятся.

– Потому что мы не ведаем, кто стоит за всем этим, – поддержал меня металлист.

– Ну, на этот вопрос мы ответить как раз сможем, – усмехнулся Полоз. – Как с работой управитесь, так и логово негодяев покажем. А то жизни моему другу уже совсем не стало – все тело в язвах.

– По рукам, – ответила я.

– Свиток давайте, – протянул руку Рудник. – Готово.

На магической карте запестрели металлом новые отметки. Львиная доля их пришлась на территорию Руси. Штук пять или шесть блестели в Сибири. Урал был чист. Его в этом измерении не брало ничего.

– Нехило ребятки постарались, – присвистнул Илья.

– Столько солдат я бы не стал гробить, – задумчиво протянул Сан Саныч. – Даже на благо Отчизны.

«А я столько не съем», – прикинула в уме объем работы и свои энергозатраты. Эх!

– Хорошо, мы приступаем. Только ПТ налажу.

– У тебя есть прибор? – с жадностью уставился на меня вояка в гражданском. – Мне вот свой сдать пришлось.

– Да, я не очень хороший маг, – честно ответила я, нажимая на кнопку с надписью «изнанка». – Теперь порядок, мы в этом измерении.

Сан Саныч понурился и отошел в сторону – погоревать о недоступных ему возможностях. Впрочем, кручинился он недолго – дисциплина военная взяла верх. Да и Рудник заскучать ему не дал – он сейчас как раз что-то важное собирался сказать. Я было тоже направилась к Хранителю Железа, но Полоз поманил меня пальцем.

Я подошла. Хранитель не торопился с разговором – молчал, глядя на меня. Глаза его дышали вечностью, и на сей раз, состраданием.

– Нового кольца я сделать твоему другу не могу, – наконец молвил он. – Сейчас я далеко не в том настроении, да и посещает оно меня нечасто.

– Жаль, – вздохнула я. – Оно ему куда нужнее, чем мне… Если честно.

– Ты сможешь ему подарить свое, – ответил он, помолчав. – Когда оно станет тебе совсем не нужно.

О чем это он?

Полоз увидел удивление в моих глазах, но без слов отошел в сторону. Я так поняла, что сама все пойму, когда время придет. А минутой позже к нему присоединился отдавший последние ценные указания Рудник.

Хранители хитро переглянулись – совсем как проказливые мальчишки – и начали меняться. Человеческие головы трансформировались в огромные змеиные. У Полоза была золотая, у Рудника – ржавого цвета. Все остальное превратилось в чешуйчатое туловище толщиной со столетний дуб и поистине грандиозной длины. Часть змеюк сворачивалась в кольца метров трех в диаметре, значительная часть уходила в землю.

«До встречи», – раздалось у меня в голове.

Удавы еще пару секунд созерцали нашу обалдевшую компанию, а потом всосались в землю.

– Сказал бы кто, не поверил бы, – выдохнул рядом со мной металлист.

– Это зрелище – куда круче ПТ, – согласился с ним Сан Саныч.

Мы в молчании допили остывший чай – после шоу, устроенного Хранителями, общаться не хотелось. Я, нехорошая, украдкой подслушала мысли нового компаньона. Тот размышлял о правильности принятого им решения «уехать в командировку», а, точнее, отправиться «непонятно куда с не пойми кем». Судя по всему, мы с металлистом начинали у него вызывать симпатию. И то хлеб.

– С чего начнем? – нарушил тишину металлист.

– Приберемся тут, как обещали, – ответил Сан Саныч, и за работу примемся.

Я без лишних разговоров зарастила еще не остывшее костровище теплолюбивым мхом. Сказать по правде, я старалась. Уж больно меня впечатлил старый леший – больной, начисто лишенный присущего его племени азарта, но все еще продолжающий нести свои обязанности.

Одно меня тревожило – промышленные объемы бесноватого железа. Неужели волхв оказался прав, и какая-то редиска задумала умертвить кучу народу? Причем, после события в здании «Известий», не понятно, какого. То ли нашего, то ли денебского.

– Илья, – позвала я.

– Что еще? – вопросительно кивнул тот. – Опять идея посетила?

Я поделилась своими подозрениями.

– Согласен, – сказал металлист. – Что-то тут нечисто. Видимо, бесы плохо влияют на своих господ, и одновременно могут вселяться в людей. Непонятно, какие изначально преследовались цели у создателей железок, но, кажется, ему удалось одним выстрелом убить двух зайцев.

– А я думала, что вселение в людей – нежелательный побочный эффект.

– Может быть, и нет, – покачал головой товарищ. – Возможно, кто-то пытался ввести денебцев в заблуждение.

– Да! – согласилась я. – Они же не очень остроумны от природы. Вероятно, втереться им в доверие ничего не стоит.

«Как и тебе», – услышала я невысказанную мысль металлиста.

Илья, как ни в чем ни бывало, честно смотрел мне в глаза.

Я ничего не ответила. До конца обозначенного судьями срока оставалось всего ничего. Выдержать бы.

Но, сказать по правде, мне было обидно. Не люблю в людях второго дна. Но, что самое плохое в этой истории, не уважать металлиста я не могла. Он ведь не лез на рожон, старался, сдерживался. Как мог. Да и нелегко ему обижаться-то было. Не его это. Раньше, бывало, он расстраивался, молчал, не понимал… Но никогда не дулся всерьез.

– Вот что я вам скажу, ребята, – подошел к нам Сан Саныч. – Разговор есть.

– О доверии? – повернулся к нему Илья.

– Угадал. Если мы дальше будем работать вместе, то подозревать друг дружку не гоже.

– Согласен, – ответил металлист. – Я бы проверил вас, но детектора лжи, – выделил он слово «детектора», – у нас нет. Да и времени тоже. Работать пора.

– Чего нет – того нет, – четко ответил вояка. – Давайте так: я на любые ваши вопросы отвечаю, а вы на пару моих вопросов ответ дадите. Много спрашивать не буду, обещаю.

– Идет. Только я бы хотел сначала уничтожить первое захоронение, и посмотреть, как пойдет дело. А потом будут вопросы. Хорошо?

– Куда мы?

– Мыс Козлиный. Это на Кольском полуострове.

Козлиный? Я глянула на карту-свиток. Была я на Кольском полуострове в нашем мире. У на этом самом месте находился мыс Турий – точно помню.

Море раскинулось широко – насколько хватало глаз. Небо буквально кипело птицами, козлов нигде не наблюдалось, несмотря на название местности. За шаг до нас находился зараженный участок – от него так и разило «заманчивыми» предложениями. Впрочем, не только. Я поднаторела в телепатии – мне были слышны даже перепалки бесов, спорящих, кому достанется транспортное средство. Спорили зловредные обитатели Огненной не на нашем языке, но я, как ни странно, их прекрасно понимала. Я решила позже поразмыслить над этим феноменом, тем более, что мои спутники замерли по обе стороны от меня в ожидании дальнейших рекомендаций.

– Сдайте назад, что ли, – сказала я. – А то еще шаг, и…

Ребята отпрянули от захоронения, как черт от ладана.

– Шуточки у тебя, Лиса, – недовольно пробурчал за спиной металлист.

– Извини, по-другому телепортироваться я не умею, – пожала плечами я.

– А как ты вообще это делаешь? – вкрадчиво поинтересовался бывший наставник.

– Ну… я это… желаю очень сильно оказаться где-нибудь, – постаралась я передать словами свой механизм перемещения в пространстве. – Если тебе подобный способ совсем не по душе, можем воспользоваться свитком и ковриком.

– Проехали, – усмехнулся Илья. – Так мы и за неделю не управимся. Давай что ли, работать…

– Как, так сразу?

– У нас еще несколько десятков окаянных участков, забыла?

– Мне надо столбом постоять, – неуверенно сказала я. – У меня самой ресурса не хватит на всю эту кучу.

– Возьми меня за руку, дитятко, – устало сказал товарищ. – Тогда хватит, и даже останется.

Это было что-то новенькое. Я оглянулась на Сан Саныча, ища у него поддержки. Тот только развел руками – мол, не в теме, сами разбирайтесь. Я вздохнула, ухватила металлиста за лапищу, потянулась мыслью к элементалам железа – по душам разговаривать. Как бы не так! Я сразу напоролась на сотню бесов, их примитивные желания, ругань и споры.

«Фу», – подумала я. – «Какая гадость».

– Все, – облегченно вздохнул металлист. – С этим захоронением покончено. Сан Саныч, сухого пайка не найдется?

Илюхина рука чуть заметно дрожала.

Я прислушалась. Бесов больше не существовало. Вероятно, Илюха каким-то образом соединил мое негативное отношение к бесам с моим же патологическим неприятием металла, и выступил передатчиком этой, прости господи, информации, для металла. Как именно он это сделал, для меня оставалось загадкой.

– Быстро вы, однако, – уважительно крякнул вояка. – Паек у меня сыщется. Но на полсотни порций не рассчитывай.

От участка почвы под ногами разило холодом, мох заиндевел, являя миру изнаночному клочок рождественского пейзажа в разгар бабьего лета.

– Ты как? – повернулась я к Илюхе.

– Порядок, – ответил металлист. – На пять раз меня еще хватит. Без еды. С едой дольше протяну.

– Так не годится, – возразила я. – В следующий раз я тоже участвовать буду.

– Если ты влезешь, от меня и за один раз рожки да ножки останутся.

– Рожек не останется, – возразила я. – Ты не женат.

Металлист фыркнул, и отвернулся. Взял протянутый воякой брусок, сел на бревно, принялся молча жевать, бросая на меня сердитые взгляды. Вскоре на его лице появилась и вовсе гадливая гримаса – видать, содержимое «пайка» по вкусу не пришлось. Я села на другой конец бревна, приготовилась думать думу о возможных альтернативах.

– О чем сыр-бор? – подсел ко мне Сан Саныч.

– Да вот, – возмущенно покосилась я на металлиста, но вовремя остановилась, не стала упрекать товарища в твердолобости. – Короче, он себя изведет, если будет продолжать в том же духе.

– Вообще-то, половина этого бруска содержит суточную норму калорий…

– Ресурс он навряд ли восстановит, – отмахнулась я. – Так о чем вы хотели меня спросить?

– Надо же, какая проницательность, – усмехнулся Сан Саныч. – Как вам это удалось?

Я проследила за взглядом вояки.

– Сама точно не знаю. – Но у меня никогда не получалось общаться с металлом. То расплавлю, то до абсолютного нуля заморожу. Энергией на мероприятие поделился этот…

Ругательные слова застряли в горле. Вовремя.

– Порядок, – подошел к нам Илья. – Пошли дальше.

К вечеру мы извели еще десяток захоронок. Все шло хорошо, боевой друг и товарищ не подавал признаков усталости. Но, когда мы на закате вышли из телепорта на берегу тихой речки, и торопливо покончили с последним кладом (уже сгущались сумерки – пора было становиться на ночлег), металлист зашатался, побледнел, и начал тихо опускаться на травку. Сан Саныч не дал Илюхе приземлиться, бросил охапку хвороста, которую он собирал во время нашей борьбы с бесами, подхватил металлиста, облокотил об себя, как о стену.

– Что это с ним? – спросил он.

– Ресурс кончился, – с чувством сказала я. – Говорила же! Сейчас гляну на него, может чем смогу помочь. Или… нет, вы меня ждите, а я в одно место смотаюсь по-быстрому.

И, не дав вояке и рта раскрыть, телепортировалась во двор к волхву Макарычу. За амулетами. Раз у него были поделки Ярослава, то наверняка, и накопители имели место быть. Волчок обалдел от моего стремительного появления прямо перед его носом, присел на задние лапы. Потом отошел, залился лаем.

– Цыц, Волчок! – послышался бас волхва.

Я перевела дух. Спасение близко – кудесник дома. Я бросилась в избу.

– Глеб Макарыч, помогите!

– Что еще стряслось? – вопросительно взглянул волхв на меня. – Поиски увенчались успехом?

– Увенчались… Но там Илья… того… – замялась я, так как на ум ничего кроме упреков не лезло.

Волхв пристально глянул на меня, понимающе кивнул.

И этот – телепат. Впрочем, это было не удивительно. Удивляло другое – как это я раньше не обратила внимания. Может быть потому, что у старого волхва терпения было побольше, чем у моего начальства, и он никогда не обрывал говорящего на полуслове? За исключением совсем уж экстренных случаев.

Пока я мыслила, Глеб Макарович полез в шкаф с магическими побрякушками. Шарил он там минут десять, брал в руки амулет, стирал с него пыль, со вздохом клал обратно. Иногда откладывал что-то в сторону со словами: «авось пригодится».

– Держи, – всучил мне горсть. – Все, что есть. И… Не смей снимать с себя Ярославов амулет.

– Не буду. Огромное вам спасибо, – искренне поблагодарила я, исчезая.

Когда я вышла из телепорта, на поляне шел односторонний мужской разговор. Металлист рассказывал Сан Санычу байки о моей бестолковости и таланте влипать в неприятности на ровном месте. Я села тихонько на случившийся тут же пенек, и заслушалась. Илья так разошелся, что забыл об осторожности, принялся было за рассказ о нашем первом походе на изнанку, но опомнился, и вовремя придержал язык. Сан Саныч с любопытством посмотрел на него:

– Кто она тебе?

– Напарник, – моментально остыл металлист. – И еще ученица.

Сан Саныч хмыкнул, и ничего не ответил.

«Не только, как я погляжу», – без труда прочла я его нехитрые мысли. – «Намучаюсь я с этим детским садом…»

Пора было явить себя миру.

– Я тута! – постаралась я сыграть роль только что появившегося человека как можно правдивее. – Накопители принесла. Не ждали?

– Ты меня с ума сведешь, – обернулся Илья. – Сколько раз я тебе говорил…

– Сейчас, погоди… – зажгла я заготовленные Сан Санычем ветки для костра. – Порядок. Я тебя слушаю.

– Ну тебя, – а чувством махнул рукой металлист. – Опять весь кайф обломала!

Снял с пояса наладонник, уселся, погрузился в экран. Сан Саныч покачал головой, и полез в рюкзак за припасами. Я достала коврик, устроилась на нем около костра. Настроение огня мне не понравилось – слишком уж мажорным оно было, не соответствовало моей меланхолии.

«Как было бы хорошо, если бы огонь мог исполнить что-нибудь более лирическое», – подумала я. Костер замер, как будто кто-то нажал на «паузу», и окрасился в сиренево-голубо-зеленые тона. Так, на мой взгляд, было куда лучше. Душевнее. Вояка было напрягся, увидев странное пламя, в его памяти всплыли таблицы химических элементов. Я прыснула в кулак – представила, как он сейчас начнет бить тревогу о химической атаке. Тот покосился на меня, усмехнулся, и ничего не сказал, но спокойно продолжил колдовать с ужином.

Курица гриль, купленная Сан Санычем во время визита в наше измерение, и разогретая в горячей золе, пошла на ура.

– Последняя, – грустно сказал вояка. – Дальше придется паек хлебать. А потом и грызть.