– Тетя Женя сказала, – нагло соврал Алешка, – что она для наведения порядка вас вызвала. А нам велела никуда не лезть и ни во что не вмешиваться.

Тем не менее мы дружно взялись за работу. Особенно дядя Серж. Он даже развел цемент и так заделал дыру в подземелье, что она стала совсем невидной. Ни на взгляд, ни на ощупь. Потом он поставил на место шкаф, убрал всю битую посуду, вставил стекла. И даже ловко собрал весь разбежавшийся по углам кухонный комбайн. И ловко починил его. Тот стал такой же новенький, каким был до взрыва. Но не работал.

– А на фига он нам такой? – спросил дядя Серж Алешку. – А давай его в ущелье сбросим. Во грохнет.

– У! Давайте! – восхитился Алешка.

И они дружно перетащили комбайн на подоконник и столкнули его вниз. И долго, свесившись из окна, смотрели, как он падает на дно ущелья. И слушали, как он там грохнул об камни. И с этой минуты они стали друзьями. А тут тетя Света позвала нас ужинать. И мы собрались в столовой. Но было как-то непривычно. Никто не напоминал про мытье рук и не делал замечаний. Никто не заводил коротких песен про подлодку и пароход. Только Профессор все время что-то привычно искал то в кармане, то под тарелкой. Но было очень уютно и спокойно. Одни друзья за столом. И никаких врагов.

И всю ночь мы спокойно проспали, не строя никаких планов, не опасаясь никаких бандитов. А наутро Алеха сказал:

– Хватит дрыхнуть. Пора отплывать за кладом.

– Куда еще? – я отвернулся к стенке.

– В Средиземное море.

Глава XII

ОЧаровательная Марфа Васильевна

Я ничего не стал ему говорить, ничего не стал объяснять. Ни в чем не пытался убедить. Я только молча показал ему фигу и натянул одеяло на голову.

– Ну и дурак, – не обиделся мой младший брат. Он знал, как втянуть меня в дискуссию.

– Почему? – не мог не спросить я. Из-под одеяла.

– Потому что вернется наша тетя Лягушка вместе с полковником Знаменским, и они заберут у нас лодку. И мы еще им сейф отдадим.

Я откинул одеяло, сел. Действительно, когда у нас еще будет такая возможность – поплавать под водой на такой очаровательной Марфе Васильевне? Проникнуть в сказочный мир? Да еще поднять золото «Тасмании»? А?

Видимо, это «А?» я произнес вслух, потому что Алешка отозвался однозначно:

– Бэ! – И стал аргументировать: – Мы с тобой отыскали «Марфу», спасли украденный сейф с деньгами, загнали бандитов в катакомбы. А что нам за это? Лодку отдадут ученым, деньги – вкладчикам, бандитов отловят как осенних мух и ордена получат. Знаменский генералом станет. А мы?

– Да не мечтаю я стать генералом!

– А кто тебя просит? Пока Лягушка в городе, мы с тобой быстренько смотаемся за золотом. За три дня вернемся. Пусть тогда забирают «Марфу»: мы уже наплаваемся.

Это точно. Забегая вперед, скажу: наплавались мы… до ушей!

Мне, конечно, как старшему брату, нужно было бы проявить предусмотрительность, взвесить все опасности и возможные последствия и отговорить младшего брата от этой дурацкой затеи. Но кто бы смог отказаться от такой возможности? Вот вы бы смогли? То-то же.

И мы начали быструю и строго конспиративную подготовку к плаванию. И с каждым шагом вся эта затея казалась все проще и проще. Пока вдруг один Алешкин вопрос не ввел меня в состояние шока.

– А Средиземное море, – спросил он, – оно за границей?

Ни фига себе капитан у нас!

– Да ладно, – не смутился он. – Доберемся. У меня и карта есть. – И он гордо показал мне выдранный из «Энциклопедии» лист.

– Ты бы еще из атласа контурную карту предложил!

– А что? Элементарно, Ватсон. – И он повел пальцем по карте. – Мы где? А, вот – Черное море. Чешем напрямую, от берега до берега, вот сюда, видишь, пролив Босфор, понял? Оттуда – шнырь, и в Мраморное море. А дальше вообще ерунда. Дандарделы…

– Дарданеллы, – вздохнул я.

– Ну! И вот тут вот меж островов, меж островов, – он повилял ладошкой как рыбка хвостиком. – Тут еще пролив, видишь, какой большой, не застрянем. А тут уже по Средиземному морю, и плюх прямо в этот, вот… Гиблар…

– Гибралтарский пролив.

– Ага! И вперед!

– Куда? – заорал я. – Куда вперед? Там уже Атлантический океан! Так и почешем? Вокруг Земли?

– А нам куда надо-то? – опомнился капитан – любитель золота.

– Вот, – показал я. – Мессинский пролив. Между Италией и Сицилией. Видишь, Италия на старинный сапог похожа. А вот здесь, у самого его носка, – пролив.

– Сцилла и Хариеда, – вспомнил великий мореплаватель. – Ну и все ясно.

Куда уж ясней! Шнырь – Босфор, шмыг – Дандарделы, плюх – Гиблартар. Элементарно, Ватсон.

И мы начали подготовку к экспедиции за золотом. Для начала стали таскать из кладовки консервы. И прохладительные напитки. Прятали их под кроватями. Потом сказали дяде Сержу, что нам хочется погонять на Горбунке и что тетя Женя разрешает нам доплывать на нем до Камней. Что мы, мол, и собираемся сделать.

– Вообще-то, – неуверенно сказал он, – Семеновна предупредила меня, чтобы я не очень-то вам доверял… – Какое коварство с ее стороны! Или предусмотрительность. – Ну уж ладно, сгоняйте. Но чтоб к обеду вернулись.

– Это смотря что на обед будет, – сказал Алешка.

– Поторгуйся мне!

Торговаться мы не стали и обещали в «час полуденного зноя» вернуться в замок. Нам нужно было, во-первых, перетащить продукты на борт «Марфы», во-вторых, проведать ее и, в-третьих, немного ее освоить, изучить получше. Потренироваться в управлении перед дальней дорогой.

Мы сложили награбленные продукты в Лешкин рюкзачок и спустились на пляж. Но тут нас ожидало препятствие в виде Профессора, который прогуливался по кромке берега, о чем-то размышлял и наслаждался «часом утренней свежести». Пришлось сунуть припасы под лестницу. О чем мы скоро пожалели.

«Марфа» была в порядке. Она мирно дремала меж камней, высунув из воды свою горбатую спину с двумя глазами. Мы привязали Горбунка к подходящему камню и забрались в лодку.

Алешка сразу сел в капитанское кресло и разложил на пульте свои шпаргалки.

– Так, молодые люди, – в манере Профессора сказал он. – Начинаем ходовые испытания.

Пристегнулись, закрыли люки.

– Погружение! – скомандовал Алешка сам себе. По-моему, «Марфа» стала для него чем-то вроде любимой игрушки. И он совершенно не боялся ее сломать. И абсолютно не боялся, что она выйдет из повиновения.

Послушная первой кнопке, «Марфа» не спеша пошла в глубину. В иллюминаторах сначала поиграли зайчики, потом в них заголубело, засинело, затемнело. На табло пошли сменять друг друга цифры. Как в лифте. Только наоборот: в лифте, чем ниже спускаешься, тем цифры меньше, а здесь они непрерывно росли по очереди. Скоро стало совсем темно, и вот уже на табло двести метров под уровнем моря. И тут вдруг раздался какой-то тревожный прерывистый писк, а цифры стали плавно менять свой цвет – из голубых, приветливых, они, прямо на глазах потемнев, превратились в темно-красные, цвета опасности.

Мы сообразили, что «Марфа» нас предупреждает: глубже нельзя, корпус не выдержит давления воды.

– Пошел наверх! – крикнул я.

Лешка, почти наугад, ткнул сразу две кнопки – погружение замедлилось, «Марфа» застыла в глубине, а потом начала, почему-то задирая нос, вначале не спеша, но все быстрее идти наверх. Вскоре она стояла уже в воде вертикально как ракета… да не стояла, а наращивая скорость, неслась к поверхности моря.

– Тормози! – в панике заорал я. – Сейчас из воды вылетим!

И на орбиту выйдем.

Алешка стал лихорадочно перебирать бумажки со своими записями, ища нужную. Она все не находилась, и он стал тыкать пальцем все кнопки подряд. И тут началось! Завертелась рубка. Как башня у танка. Только в сто раз быстрее. Мы оказались вроде как бы на подводной карусели – и перед нами то мелькало светлое пространство – поверхность воды, еще далекая, то пространство черное, глубинное. Лешка опять что-то ткнул, чем-то щелкнул. Рубка крутиться перестала, зато стала вращаться вокруг своей оси сама «Марфа». Как болванка в токарном станке.

– Хватит! – устало сказал я через некоторое время. – Выключай!

– А как? Я знаю? – он продолжал бегать пальцами по кнопкам и клавишам, щелкать тумблерами.

А «Марфа» продолжала выделывать фигуры высшего пилотажа: то заложит «мертвую петлю», то ринется на глубину в крутом «штопоре», то сделает такую «горку», от которой вспыхивает тошнота в животе.

В общем, метод проб и ошибок себя в какой-то степени оправдал. Правда, ошибок почему-то получалось больше, чем проб. Словно «Марфа» стремилась показать нам, на что она способна. И, надо сказать, ей это удалось… Наконец она успокоилась. Замедлила ход и приняла горизонтальное положение. Правда, брюхом вверх. А мы, конечно, головами вниз. Немного непривычно.

Алешка еще пощелкал, понажимал – нет результата. Он вздохнул, подумал и, прошептав: «Осталось последнее средство», вкрадчиво произнес:

– Марфушка, Марфушка, встань ко мне передом, а к лесу – задом.

«Марфа» прислушалась и… послушалась. Видимо, она была так запрограммирована, чтобы долго не оставаться в неправильном положении. И принимала правильное уже без команды.

– Очаровательная Марфа Васильевна, – пробормотал Алешка.

И я с ним согласился. Ведь если вдруг экипаж не сможет дать такую команду – уснет, например, или сознание потеряет, – он так и будет вверх ногами висеть? Кому это надо?

– Теперь – на скорость, – решил Алешка, придя в себя. И стал по порядку нажимать клавиши ускорения хода.

На третьей клавише я почувствовал, что какая-то незримая, но мощная сила вжимает меня в кресло. К тому же «Марфа» стала резко и круто вилять, обходя всякие подводные препятствия. А потом влетела в огромную стаю каких-то мелких рыбешек – и мы пронеслись сквозь нее как самолет через густой серебристый дождь. Или снег. А потом «Марфа» погналась за небольшой акулой. Вернее, это ошалевшая акула никак не догадывалась от страха свернуть в сторону и неслась впереди нас, видимо, считая, что за ней гонится другая акула, ростом побольше. Наконец хищница вильнула вглубь, а Алешка замедлил ход и откинулся на спинку кресла.

– Всплывем? – спросил он. – Осмотримся?

Не мешало бы. Интересно все-таки: далеко ли мы от берега оторвались? И как он выглядит издалека? «Марфа» послушно всплыла. Мы отстегнулись. Открыли люки. И вышли на палубу. Посмотреть, как берег выглядит. А он никак не выглядел. Не было его. Нигде. Одно море кругом. Доигрались! А у нас и консервов с собой нет. И воды – ни капли. Все припасы где-то под лестницей валяются.

Я присел на край люка:

– И чего будем делать?

– Спросим кого-нибудь, – неуверенно предложил Алешка.

Ага, спросим… Какую-нибудь бабульку с сумкой. Как пройти на Красную площадь?

Алешка тоже присел на люк. Он чувствовал себя немного виноватым. Но недолго. Вскоре он уже болтал ногами и напевал любимую песню Боцмана. Правда, звучала она сейчас не так оптимистично, а скорее тревожно. Не идет ведь домой усталая подлодка. Потому что не знает, где ее родной дом. Заблудилась. Как Красная Шапочка в дремучем лесу. Того и гляди – Серый Волк выскочит.

– Ничего, Дим, – бодро сказал Алешка. – Черное море – не океан. Здесь очень оживленное мореходство.

Мы еще немного посидели на палубе, а потом забрались в лодку, стало холодно, на нас ведь, кроме шортов, ничего не было. В креслах мы согрелись – в лодке автоматически поддерживалась комфортная температура – и даже чуть не задремали. Устав от впечатлений.

– Мы так корабль проглядим, – забеспокоился я.

– Не проглядим, – сказал Алешка. На капитанском месте он опять почувствовал себя самоуверенно. – По очереди будем наблюдать. Чур, ты первый! – И он включил медленное вращение башни. И я оценил это устройство. Развалившись в кресле, я мог, не вертя головой, оглядывать все морские горизонты.

Долгое время они были пустынны. И наконец вдали появилось какое-то судно. Оно шло не прямо на нас, а немного стороной. Дождавшись, когда оно поравнялось с нами и мы могли прочитать на его борту название «Томск», мы выскочили на палубу, заорали и замахали руками.

Никакой реакции. Сухогруз пыхтел стороной, не обращая на нас внимания. Тогда Алешка содрал с себя шорты и принялся размахивать ими над головой как сигнальным флажком. Вот тут нас заметили. «Томск» немного изменил курс, и его громадный черный, с потеками ржавчины, корпус медленно пополз мимо нас на расстоянии «слуховой связи».

– Эй, на «Томске»! – заорал Алешка.

К борту подошел матрос, видимо, вахтенный, и сплюнул за борт.

– Чего надо?

– Где берег? – спросил Алешка.

– А какой надо-то? – и опять равнодушно сплюнул.

– Какой поближе?

– Вон там – болгарский, – он махнул куда-то в сторону. – А там – турецкий. А там – российский. Годится?

– Годится.

– А ты чего без штанов?

– А у меня их нету, – ответил Алешка точно так же, как в свое время капитан нашего прекрасного белого катера.

– А, понятно, – и матрос опять лениво сплюнул за борт, будто встретить посреди открытого моря непонятно на чем и почему-то голого пацана – самое обычное для него дело.

Он повернулся к ходовой рубке, что-то сказал и, сплюнув еще раз, помахал нам рукой:

– Ну, пока.

«Томск» чуть свернул в сторону, увеличил скорость и вскоре уже казался игрушечным корабликом в большом тазу.

– Надо было пожрать чего-нибудь попросить, – спохватился Алешка. – И пресной воды. Да ладно, к обеду домой успеем.

И как в воду глядел. К обеду, к «часу полуденного зноя», мы успели. Даже руки помыли.

Но за столом показали такое рвение, что тетя Света порозовела от удовольствия. А дядя Серж смотрел на нас, мне показалось, со страхом. Даже отодвинулся на всякий случай. И тарелку свою от нас локтем отгородил.

А Профессор спросил довольным голосом:

– Нагуляли аппетит? Небось далеко плавали?

– Не очень, – сказал Алешка, уже поклевывая носом от сытости и усталости. – Километров двести всего.

Все засмеялись. А Алешка с трудом проговорил:

– Тетя Женя велит нам спать после обеда. Обязательно.

Мы с трудом поднялись от стола и, поддерживая друг друга, поползли в свою комнату. И услышали вслед наивные слова:

– И чего Семеновна их опасается? Нормальные пацаны. Погуляли малость, поели и спать пошли.

Знал бы дядя Серж, как мы погуляли! Я бухнулся в постель, благо ничего снимать с себя не надо было и, засыпая, услышал сонный Лешкин голос:

– Испытания прошли успешно… Тренировка закончена… Завтра отплываем…

– Отплываем… – согласился я, стремительно погружаясь в сон. – Только не вверх ногами…

Глава XIII

Это странное Средиземное море

Мы сидели в лодке, готовые к отплытию. Консервы и вода загружены, записка тете Жене оставлена. Гребная лодка, на которой мы добрались до «Марфы», вытащена на камни и перевернута вверх днищем на случай дождя.

Лешка рассматривал карту, водил по ней пальцем и недовольно хмыкал.

– Ты чего?

– Странное какое-то это ваше Средиземное море.

– И чем же оно тебе не нравится?

– Как это так? – он пожал плечами. – В одном море – столько других морей.

А ведь и правда. Я как-то об этом никогда не задумывался. Глянул в карту – запутаешься. Все Средиземное море, довольно-таки большое, состоит из других, маленьких морей. Тут тебе и Эгейское, и Кипрское, и Критское, и Адриатическое, Ионическое, Мраморное… Штук восемь, в целом. Заблудишься среди них.

Алешку, похоже, тоже беспокоило это географическое многообразие. Он вздыхал, пыхтел, фыркал… Проговаривал маршрут:

– Ну ладно, сперва прямо плывем. Потом сворачиваем налево, в этот… в Босфор. Тут тебе Турция! Это хорошо – всплывем и турок посмотрим. Ни разу не видал. – Опять вздохнул. – Нет, не разберешься тут. Посмотри, Дим, на полке – нет там какой-нибудь карты получше? Не такой путаной.

Прямо у меня над головой была небольшая полочка с двумя-тремя книжками. Одна оказалась англо-русским словарем. Другая – лоцией Северного Ледовитого океана, совсем уж ни к чему. А третья, самая полезная – морской справочник. Я стал его листать и – вот сюрприз! Внутри спокойно лежала себе та самая любименькая страничка из любимой тетради Профессора. С данными на «Тасманию». И я честно сказал:

– Дураки мы оба!

– Это почему? – обидчиво не согласился Алешка на «оба».

– Потому что Профессор, помнишь, говорил: можно заложить в бортовой компьютер весь маршрут, и «Марфа» автоматически, минуя все преграды, самостоятельно придет в точку назначения! Понял?

– Понял, – ехидно сказал Алешка. – Закладывай. А я посмотрю.

Но я его живо на место поставил. Взял и включил экран главного монитора. И на нем вспыхнула голубым светом красивая карта большого Средиземного моря со всеми его маленькими морями, а рядом – Черное море, тоже голубое. А у самого его правого берега – яркая красная точка. Это были мы! Точнее, «Марфа», ее положение в пространстве.

– Вот это да! – Алешка не сдержал восхищения. – А как ты догадался?

– Очень просто. Зачем бандиты сперли эту страницу? Полюбоваться? Нет, они собирались забрать золото «Тасмании», так? И, значит, подготовили «Марфу» к этому. Ведь Охранник – бывший инженер-электронщик. Он и заложил данные в компьютер.

– И спасибо ему, – сказал Алешка. – Помог честным людям. – И вдруг мгновенно помрачнел. – Слушай! А ведь он сделал это неправильно.

– С чего ты взял? Тоже мне – специалист по компьютерам! – я даже разозлился. А зря!

– С чего взял? Профессор-то координаты зашифровал! Какое-то число к ним прибавил!

Точно, я совсем забыл об этом. Значит, конечная точка маршрута «Марфы» отстоит от «Тасмании» на сколько-то морских миль! И все наше задуманное путешествие не имеет никакого смысла. А мы еще записку Лягушке оставили. «Ушли за золотом. Будем через три дня. Слово рыбака».

– А! Ладно! – Алешка решительно захлопнул люк и пристегнул ремень. – По дороге что-нибудь придумаем. Или на месте разберемся. Пошастаем там вот так, – он повилял ладошкой, – и найдем. Она же небольшая, эта «Тасмания». С полкилометра длиной.

И я понял, что вовсе не золото влечет моего младшего брата в путешествие. А возможность пошастать на очаровательной Марфе Васильевне в морских глубинах, полюбоваться морскими сокровищами. Флорой и фауной. И я тоже захлопнул свой люк и пристегнулся.

Над морем смеркалось, вечерело. Солнце, где-то впереди, уже окуналось в воду. От него бежала по волнам золотистая дорожка.

Мы нарочно выбрали этот час. «Час вечерней прохлады». Во-первых, он нам давал фору – целую ночь. После ужина мы пожаловались (один на живот, другой на голову) и сказали, что пойдем спать. И попросили тетю Свету не будить нас к завтраку. Все отнеслись с пониманием к нам, высказали предположение, что мы перегрелись на солнце в «час полуденного зноя», и проводили сочувственными взорами. Правда, мы чуть все не испортили. Маленько перепутали наши симптомы. Алешка жаловался на живот, а томно прижимал пальцы к вискам. Я ссылался на головную боль, а держался за желудок. Но никто этого не заметил.

А во-вторых, мы рассчитывали пройти у берегов Турции утром: Алешке очень хотелось турок посмотреть…

Мы нашли на приборной доске тумблеры перевода лодки в автоматический режим и включили их. «Марфа» медленно, постепенно набирая ход, двинулась вперед, одновременно плавно погружаясь. Почти сразу за иллюминаторами стемнело. На глубине ста метров наступила вечная ночь. Но она была не совсем глухая и черная. В этой непроницаемой черноте все время что-то вспыхивало яркими точками, комочками, колечками, полосками. Было похоже, будто мы мчимся в ракете в черном межпланетном пространстве, где мерцают и несутся навстречу звезды, кометы, планеты… Сначала было немного жутко. Но потом, когда мы, ненадолго включив прожектор, увидели, как ловко и плавно «Марфа» обошла какую-то темную большую массу, видимо, подводную скалу, мы совершенно успокоились и доверили ей свою безопасность.

«Марфа» мчалась под водой так быстро, бесшумно и плавно, что мы ничего не успевали заметить, даже включая прожектор. И это однообразие, в сочетании с комфортом и чувством безопасности, привело нас сначала в состояние восторга, а потом легкой сонливости. А ближе к утру мы уже откровенно дремали в своих креслах. В пять часов пополуночи включился таймер и дал нам сигнал к всплытию.

– Пересекли государственную границу, – важно сказал Алешка и перевел «Марфу» на ручное управление.

Мы всплыли. Нужно было дать «подышать» «Марфе» и самим проветриться. Откинули люки, вышли на палубу. Алешка сладко потянулся всеми своими худенькими косточками и выдохнул:

– Заграница!

– С чего ты взял?

– А все вокруг иностранное.

Вокруг было море, неторопливые волны и далекая, чуть видная полоска берега. Чего он тут иностранного разглядел? На палубе мы не задержались – было свежо и прохладно, – нырнули обратно в лодку.

– Во! – Алешка ткнул пальцем в монитор. – Смотри!

Красная точка, указывающая положение «Марфы», была уже не у правого берега Черного моря, а у левого, в непосредственной близости к морю Средиземному, а точнее – к Мраморному, составной его части. Здорово! Теперь мы ни за что не заблудимся. Вот только как назад дорогу найдем? Опять спрашивать будем? А если судно иностранное попадется? Впрочем, ведь у нас словарь есть. Да и Алешка кое-какие английские выражения знает. Правда, отбойные в основном. Ничего, что-нибудь сформулируем…

Под водой еще было сумрачно, хотя «Марфа» шла на пятнадцати метрах глубины. Но ничего, даже когда и рассвело, в глубине, под водой, мы не увидели. Рыбы не было. Зато появились корабли. Это понятно. Впереди – пролив. И корабли, бороздящие моря, стягиваются к нему. То они шли каждый своим путем, а теперь пойдут общим. Об этом мы узнали опять же по монитору – вокруг «Марфы» начали вспыхивать и мигать красные точки.

А иногда мы видели, как впереди и немного сверху быстро наплывает на нас громадная длинная глыба – подводная часть корабля, который легко нагоняла «Марфа». Она проходила под ним, и мы разглядывали ржавое или крашеное днище, поросшее ракушками и водорослями, которые тянулись за ним как зеленые космы, и бурлила вода и воздух вокруг и позади винта.

А один раз с небольшого буксира прямо рядом с нами бухнулось в воду оборвавшееся ведро. Таща за собой веселые пузырьки и хвост веревки, оно ушло в глубину мимо нас. В общем, было довольно интересно. Необычно как-то.

Когда звездочка «Марфы» на мониторе приблизилась к Босфору, мы всплыли, но не очень сильно – чуть высунули из воды верхний край рубки. И «Марфа» тут же сбросила ход. Дело в том, что высокую скорость она развивала только под водой. А на поверхности, из соображений безопасности, где все время что-нибудь плавает, она автоматически сменяла полный ход на малый.

Не выходя на палубу, мы через иллюминаторы и на экранах пытались рассмотреть Турцию и ее аборигенов. Но были разочарованы. Потому что на карте этот самый Босфор – узкая щелочка, а на самом деле он такой широкий, что слева, где Турция, был едва различим далекий берег. Подойти к нему поближе мы не решились. Сообразили, что там нас могут засечь пограничные сторожевые суда. И забросать, к примеру, какими-нибудь глубинными бомбами. Мы тогда еще не знали, что на «Марфе» можно было включать специальное защитное устройство, которое не давало ее обнаружить никакими хитрыми современными средствами – ни эхолотами, ни локаторами, ни радарами.

С этим устройством можно было с полной безопасностью проплывать прямо под военным кораблем, даже ему в днище постучать. Шваброй, например. Как расшумевшемуся соседу с верхнего этажа. Мы еще многого в ней не знали. И не знали, в том числе, о другом устройстве на борту «Марфы» – прямо противоположном. Которое позволило нашим врагам дождаться и встретить нас у самого входа в пролив. И этой встречей едва не закончилась наша экспедиция…

Перед тем как войти в пролив, мы вернулись немного в открытое море, чтобы позавтракать на свежем воздухе, в стороне от оживленных морских путей, и обсудить следующий этап путешествия. Всплыли, расселись на люках. Разложили рядышком консервы и расставили бутылки с водой.

Лодка чуть покачивалась на мягкой волне, словно дышала, отдыхая. Море вокруг было красивое. Разного цвета. Рядом с нами – голубого, чуть подальше – зеленого с белым, а совсем далеко – синего, сливающегося с таким же синим небом. За бортом иногда чуть всплескивало: то ли шальная волна, то ли игривая рыба. А в остальном было тихо и безмятежно.

– Хорошо за границей, – сказал Алеха. – Даже аппетит появился. Открывай консервы. – И взялся откручивать пробку у пепси. – Ну чего ты? Есть хочется!

– Мы нож консервный не взяли…

Это была катастрофа. Кроме консервов, у нас не было никакой еды. Я лихорадочно перебрал все банки, искал какую-нибудь с ключиком, бывают такие. Нашел одну, селедку в винном соусе, мы ее случайно захватили в темной кладовке, потому что терпеть ее не можем. Но все-таки я ее открыл. Алешка поковырялся в ней тем же ключиком, вздохнул: «Будешь?» – и бросил банку за борт. Она булькнула и утонула.

– Ладно, попросим у кого-нибудь нож, – успокоился наш оптимист. – А вон катер идет. Машем ему?

Но махать не пришлось: большой катер шел прямо на нас. Со страшной скоростью. Будто на таран. Мы побросали продовольствие в лодку и спустили в нее ноги – на всякий случай. И не ошиблись. Катер подошел почти вплотную и резко сбавил ход. Буруны у его носа опали, и «Марфа» закачалась на поднятой катером волне, будто здоровалась с ним. И в ответ с борта катера послышался знакомый до боли голос Боцмана:

– Здорово, мальки! Загулялись вы, однако. Домой пора.

Выбрался-таки, прохиндей.

С катера спустили шлюпку. В нее спрыгнули Охранник и еще один жлоб с автоматом.

– Алеха! – продолжал орать веселый Боцман. – В «Загадай число» сбацаем? Раз – и вы в шлюпку. Два – и мы в «Марфу».

Три! – и мы уже в «Марфе». Четыре – Алешка врубает «полный вперед» и «погружение экстренное». А вот дальше счет не идет. «Марфа» не спеша движется по поверхности и погружаться не собирается. Со шлюпки гремит автоматная очередь – грозное предупреждение. Справа и слева от «Марфы» вскидываются фонтанчики от пуль. Положение не только угрожающее, но и критическое. Близкое к катастрофическому. Лешка лихорадочно шарит глазами по пульту, бегает пальцами по клавишам, шелестит шпаргалками. А «Марфа», чуть покачиваясь, идет медленным надводным курсом к далеким Сциллам и Хариедам. Впрочем, нам и своих Хариед хватает. Близких. Катер, с которого ругается Боцман, идет справа от нас. Шлюпка, с которой стреляет жлоб, – слева. Успокаивает только то, что в «Марфу» они стрелять не станут – она им самим нужна.

Но почему она не слушается? Ведь все сделали как обычно: с палубы все убрано, пристегнулись, люки…

– Люки! – заорал я как сразу два дурака на празднике.

В спешке и волнении мы не закрыли люки, и упрямая «Марфа» не соглашается погрузиться при таком явном непорядке на ее борту. И ее можно понять! Мы одновременно захлопываем люки, и «Марфа» круто уходит в спасительные глубины Мирового океана. Мы вздыхаем с таким облегчением, что даже иллюминаторы потеют.

– Ну я им сейчас покажу! – шипит Лешка. И, взявшись за ручку управления, ложится на обратный курс. Мстительный капитан Немо.

Мы прошли немного на небольшой глубине, и вскоре над нами появились два брюха: катера и шлюпки, побольше и поменьше. Лешка аккуратно подвел «Марфу» под днище шлюпки и дал ей резкое всплытие.

Толчка мы даже не почувствовали, а когда высунулись наружу, перевернутая шлюпка плавала в одной стороне, а ее экипаж тонул в другой. Охранник, сплевывая воду, добрался до шлюпки и уцепился за нее. А жлоб (уже без автомата) не придумал ничего умнее, как повиснуть на «Марфе».

– У тебя нож есть? – спокойно спросил его Алешка.

– Ка-какой?

– Ка-ансервный.

– Сейчас посмотрю.

Ошалевший жлоб оторвал одну руку от борта и стал шарить по мокрым карманам. Достал перочинный нож. Со многими лезвиями. В том числе и с консервным.

– Давай сюда! – Алешка протянул руку.

– За-ачем? – испугался жлоб.

– Есть хочу, – признался Лешка.

– За-арежешь? – ахнул тот.

– Больно надо. Я всякой дрянью не питаюсь. – И тут он заметил, что катер с Боцманом под шумок подбирается к нам, и заорал на него: – Только попробуй! Всех утоплю! – Забрал нож и юркнул в лодку.

Он не только очень мстительный Немо, наш Алешка, он еще и очень практичный. Мы захлопнули люки, медленно и плавно скрылись под водой и понаблюдали, как Боцман подобрал на катер своих потерпевших кораблекрушение членов экипажа. И налегли на консервы.

– Но как же они нас нашли, а? – спросил Алешка с набитым ртом.

Хотел бы и я это знать. Но это был еще один секрет очаровательной «Марфы», который нам открылся много позже. Но он был не последний…

Глава XIV

Между Сциллой и Харибдой

Маленькое Мраморное море мы проскочили без проблем, на одном дыхании, а вот в следующем – Эгейском – суши, а точнее, островов, по-моему, было больше, чем моря. Мы плыли на небольшой глубине, в голубоватом подводном свете, будто среди множества гор. Правда, верхушек их мы не видели, они выходили на поверхность и, наверное, торчали из воды. И в этом месте их окружало пушистое облако прибоя. Вода была такая прозрачная, словно ее вообще не было. И порой казалось, что «Марфа» парит в воздухе. Даже в животе от этого какой-то холодок бурлил.

Но все равно это было волшебное царство. Рыб полным-полно, всяких форм, цветов и размеров. И животных разных хватало. И пресмыкающихся. То мы видели, как тюлень упорно гонится за мечущейся от страха рыбешкой. То замечали большого краба, суетливо, бочком пробегающего по песчаному дну. Потом нам встретился огромный сад из красных кораллов. И проплыл над ним, как кусок одеяла, лениво волнуясь всем телом, плоский скат. Потом мы успели разглядеть, как размахивает своими пупырчатыми щупальцами забившийся в щель осьминог. Нам даже громадные акулы встречались. Не меньше, чем наша «Марфа». Но они с ней осторожничали. Не нападали и даже не приближались, ходили вокруг нее кругами и поглядывали искоса. Конечно, они очень красивые. И приспособленные к своей среде. Плавают легко, без всяких усилий. Но нам они не понравились, уж очень у них глаза страшные. Страшнее, чем зубы. Равнодушные такие, холодные. Как, наверное, у наемного убийцы, которому все равно кого убивать – лишь бы денежки платили.