– Спрячь, – сказал он. – Подальше. Только не забудь, как Профессор, куда.

Это уж слишком!

– Банный день намечается? – Я с обиженным видом взял мыло и демонстративно отнес его в ванную.

– Только осторожнее с ним, не намочи, – услышал я Алехин голос. – Это динамит.

Рука моя непроизвольно сжалась, хотя ей больше всего хотелось разжаться. А ногам – унести меня подальше. Доигрались!

– Ты – совсем? – спросил я, вернувшись в комнату вместе с «мылом». – Только этого не хватало!

Алешка пожал плечами:

– Мало ли? Может, что-нибудь взорвать будет нужно.

Как про авторучку. Может, что-нибудь записать придется?

– Где взял?

– У Боцмана. У него в комнате, под кроватью, целый ящик. Ему хватит.

Вот оно что! Боцман приготовил взрывчатку, чтобы взломать сейф.

– Надеюсь, детонатора у тебя нет? – спросил я слабым голосом.

– Нет. Да он и не нужен. Обойдемся, если что. Подручными средствами.

Леха из всего умеет извлечь полезное. Оказывается, когда я в катакомбах безмолвно восхищался доблестью защитников Родины, он снял там с полки маленькую книжицу и внимательно изучил ее. Книжечка была вроде пособия для партизан. Устройство всякого оружия, особенно трофейного. Способы выведения из строя всякой вражеской техники. Советы по взрывному делу и т. д. Там он и про динамит прочитал. Если нет взрывателя к нему или детонатора, возможно «применение подручных средств, как то: сильный удар тяжелым металлическим предметом». Молотком, например…

Я осторожно покачал брикет динамита в руке и подошел к окну.

– Не вздумай, – завизжал Алешка. – Пожалеешь!

Мне и самому было страшно выбрасывать его в окно – вдруг взорвется и скинет наш замок со скалы.

– Ладно, – сказал я. – Положи его на место.

– Ладно, – сказал Алеха. – Положу. – И сунул брикет под тумбочку.

Еще одна бессонная ночь. Словно на мине с часовым механизмом.

Утром тетя Женя сообщила, что все желающие могут отправиться на белом катере в город, за покупками.

– Сегодня там большая ярмарка. Будет интересно.

Все обрадовались, а Лешка сказал:

– У меня живот болит.

И я сказал:

– У меня тоже.

– Руки надо мыть, – обрадовалась Р.М. – И фрукты тоже.

А Профессор забеспокоился и заявил:

– Я не оставлю больных детей без присмотра.

А тетя Женя, похоже, не очень-то нам поверила, но успокоилась, когда узнала, что мы остаемся не одни.

– Алексей! – сказала она (руки в бока). – Только без фокусов.

– Какие фокусы! – истошно завопил Алешка и, обхватив живот, помчался в туалет.

– Дизентерия! – злорадно констатировала Р.С. – Всех заразит!

Профессор так посмотрел на нее, что я без труда прочел его мысли. Что-то вроде: зараза к заразе не пристает, или сама ты дизентерия злостная! Так или иначе, но мы с Алешкой остались дома, помахали с площадки отходящему катеру и занялись своими тайными делами. По очереди отвлекая Профессора. Сначала я сидел у него в комнате и задавал ему глупые вопросы, на которые он весьма охотно давал умные ответы, а Лешка тем временем доводил до ума старинную пушку у бойницы. Потом Леха конспектировал данные об устройстве «Марфы», о которой Профессор мог петь часами, а я в это время работал в кладовке: сверлил неподатливую кладку. К возвращению катера мы все успели сделать, даже убраться в кладовке, уничтожить следы нашей деятельности, придвинуть на место шкаф и заставить его посудой. Тетя Женя ничего не заметила. Никто вообще ничего не заметил.

И наступила ночь. Решающая.

Мы долго лежали в постелях, одетые и обутые, изредка шепотом переговариваясь. Ждали, когда затихнут обитатели замка. Было очень тихо. Слышались только звон цикад, легкий шелест волн, кашель Профессора и храп Р.М. Наконец часы в столовой пробили два удара. Мы вскочили и тихонько выглянули в коридор, слабо освещенный дальней лампочкой. Здесь вообще была почти мертвая тишина: ни цикад, ни волн – только храп у комнаты Р.Кривулько.

Алешка на цыпочках подкрался к комнате тети Жени и подсунул под дверную ручку заранее приготовленную палку – на всякий случай. Мы пробрались в кладовку, отодвинули в темноте шкаф (посуду опять пришлось составлять на пол) и остановились перед дырой в пещеру. Оттуда несло холодом и страхом. Я зажег свечу, но ее тут же задуло сквозняком. Пришлось отыскать среди посуды подходящую стеклянную банку и вставить в нее свечу.

– Пошли, – выдохнул Алеха.

– Пошли, – вздохнул я.

И мы по очереди пролезли в дыру.

Осмотрелись. Слева, сразу у входа, был проем в небольшую пещеру. Это, наверное, и была келья отшельника. Неровный свет свечи выхватил из темноты что-то вроде каменного ложа и выбитый в камне на стене крест. А прямо шел бесконечный проход куда-то далеко вниз, где начинались катакомбы. Оттуда несло ледяным холодом. Над проходом нависал, весь в трещинах, каменный карниз. Казалось, что он вот-вот (только чихни) оборвется и рухнет. Хорошо, что нам туда не надо. А надо направо, куда круто уходят каменные ступени и откуда доносится запах моря. Направо пойдешь – морского коня найдешь. Или голову потеряешь.

Держа банку со свечой над головой, я стал спускаться по ступеням. Алешка – за мной.

Шли мы очень долго. Каменная лестница вилась и вилась вдоль каменной стены – и становилось все холоднее и холоднее.

И вот заблестело на черной и гладкой воде отражение нашей свечи. Мы стояли на ровной прямоугольной площадке, похожей на морской причал. Тем более похожей, что к нему прижималось стройное тело рыбищи по кличке «Марфа». Вот с такими глазищами.

Она была похожа на маленький современный истребитель – узкий фюзеляж, короткие крылышки по бокам, кабинка на спине с двумя иллюминаторами, а между ними – что-то похожее на пушку или пулемет: тот самый манипулятор.

– Очаровательная Марфа Васильевна, – пробормотал за спиной Алешка.

И только сейчас я по-настоящему понял, какое нахальство мы затеяли. Это ведь не Горбунок. Алешка почувствовал мое сомнение и сказал:

– Не бойся, Дим. Я все записал на шпаргалку. Прямо по пунктам. Пошли на борт.

Мы ступили на палубу «Марфы». Она гулко отозвалась своей пустотой. Я распахнул оба люка, и мы нырнули внутрь, где были небольшие пластиковые креслица. Сели. Прямо перед нами – по иллюминатору и большая приборная доска с двумя экранами, большим и поменьше.

Алешка посмотрел в свою шпаргалку, пошарил глазами по приборам и щелкнул каким-то тумблером. Сразу же на одном экранчике вспыхнуло, и мы увидели всю внутренность грота капитана Немо во всех мельчайших подробностях, даже слабо мерцающую свечу в банке, оставшуюся на причале. И целую кучу награбленного пиратами добра, аккуратно сложенную в уголке.

Вместе с экраном над нашими головами зажглась красная мигающая надпись: «Закрыть люки. Пристегнуться».

Закрыли, пристегнулись.

Лешка провел пальцем по листку, нашел нужный пункт и нажал две нужные клавиши – одна с цифрой «5», другая – со стрелочкой «вниз».

«Марфа» плавно погрузилась на пять метров в черную воду, которая сразу же озарилась автоматически включившимся прожектором. А на экранчике мы увидели подводную часть грота с гладкими каменными стенами. Вдоль одной из них спокойно расположился громадный сейф. По бокам его виднелись присосавшиеся, как рыбки-прилипалы к акуле, баллоны с газом, которые держали тяжелый железный ящик в плавучем состоянии.

– Возьмем его с собой? – спросил Лешка. – Спрячем?

– А зачем? – возразил я. – Без «Марфы» им до него не добраться.

Он кивнул и сказал:

– Поехали, – и опять нажал две клавиши: одна «самый малый ход», другая – со стрелочкой «вперед».

Лодка чуть дрогнула и двинулась, разворачиваясь, к выходу из грота. Лешка вцепился в рукоятку, которая торчала перед ним, – ручное управление, понял я. И как оказалось, очень простое. Ручку на себя – лодка идет вверх; от себя – вниз. И так же вправо и влево.

Вот впереди, освещенная прожектором, показалась дыра в скале, ведущая в море. И на экранчике – то же самое. Я пошарил глазами по панели, отыскивая выключатель прожектора, – такой яркий свет под водой не мог остаться незамеченным либо случайному, либо неслучайному взору. Разобраться здесь совсем несложно. Где-то были надписи на кнопках, где-то простые, доходчивые символы. Ткнув наудачу одну из них, я погасил прожектор. И вовремя – лодка уже скользнула в дыру и выбралась в море. В иллюминаторах – одна чернота, лишь изредка мелькали светящиеся точки. А на экране все красиво голубело, как в старом телевизоре. Рубчатое дно, разбуженные рыбешки, повисшая в дремоте медуза. Но вот дно стало исчезать, оставалась перед глазами только толща воды и мелькающие в ней тени. Мы даже увидели метнувшуюся в сторону от нас небольшую акулку.

И было совершенно тихо. Лодка беззвучно, медленно скользила в морской толще. Не проскочить бы мимо цели, подумал я.

– Давай всплывем, – сказал я Лешке, – осмотримся. А то умахнем так малым ходом в Турцию.

– Ага, – согласился он. И нажал кнопку со стрелочкой «вверх».

Лодка послушно изменила курс… Очаровательная Марфа Васильевна… В иллюминаторах начало постепенно светлеть – и мы всплыли. Особой видимости не было. Но было светлее, чем под водой. А на экране четко обозначились те два камня, где мы хотели спрятать «Марфу». Они медленно приближались, росли, и наконец лодка вошла между ними, отгородившись одним камнем от берега, а другим со стороны моря.

– Стоп! – сказал Лешка и нажал нужную кнопку.

Повернулся ко мне. На лбу его блестели капельки пота от волнения. А на затылке торчал хохолок от восторга.

– Даже вылезать не хочется, – сказал он.

Мы отстегнулись, выбрались на палубу.

Все вокруг было тихо и спокойно. Меж камней чуть слышно плескалось спящее море. Где-то на берегу светились редкие огни, сиял маяком ограбленный банк, а в море тоже светились и скользили огоньки красные и зеленые, обозначая в темноте движущиеся суда. Мы закрыли люки и перебрались в лодку, которую еще днем отбуксировали сюда Горбунком и спрятали меж камней.

Я сел на весла, и мы благополучно вернулись к берегу. Прокрались в замок, минуя спящего на площадке Охранника, и шмыгнули в свою комнату.

– Здорово, да? – восхитился Алешка, раздеваясь в темноте. – Теперь поплаваем!

Еще как поплаваем – как в воду глядел.

– Стой, – сказал я. – Про дырку-то забыли!

Мы пробрались в кладовку, сдвинули на место шкаф и снова заставили его посудой. И мгновенно уснули, едва упав в свои постели – от всех ночных переживаний сон навалился мгновенно. И последняя мысль у меня была о том, что мы еще что-то забыли сделать. Но она мелькнула лишь на мгновение и тут же погрузилась в сон, как «Марфа» в темную воду…

Глава XI

Осада замка

Разбудили нас какие-то стуки, крики и суета. Спросонок мне показалось, что в замок ворвались бандиты, пронюхавшие о пропаже «Марфы». Постепенно мы стали различать возмущенные голоса наших пансионеров. Все кричали то по очереди, то врозь, то вместе:

– Кто это сделал? – тетя Женя.

– Хулиганство! Форменное! – Р.М.

– Почему хулиганство? Просто шалость. – Профессор.

– Я похожа на шалунью? – Р.М.

– Нет, но на хулиганку… – Профессор.

– Как вы смеете?..

Постепенно до нас дошло, что происходит. И мы, укрывшись с головой одеялами, немного похихикали. Пока не поняли, что отвечать все-таки придется. Алешка, когда мы отправились похищать «Марфу», припер дверь в комнату тети Жени первой попавшейся палкой. А это оказалась клюшка, которую таскала за собой Р.М., после того как подвернула ногу. Она ей и на фиг не была нужна, но очень хотелось, чтобы ей посочувствовали. И Р.М. оставляла свою клюку в коридоре, прислонив к двери своей комнаты.

Тетя Женя проснулась раньше всех. Попыталась выйти из комнаты – да не получилось. Она подняла шум. Все сбежались. Лягушку выручили. А так как клюку эту все знали, подозрение пало на Р.М. Учитывая ее вредный характер.

Отсмеявшись, мы сделали серьезные и встревоженные лица, оделись и тоже вышли в коридор. Все обернулись к нам, когда мы вежливо поздоровались.

– Вот они! – сказала Р.М., тыкая в нас пальцем. – Хулиганцы!

Мы недоуменно переглянулись. Алешка даже посмотрел на свои руки и показал ей – чистые-пречистые! В чем дело-то?

Тетя Женя – руки в бока – сердито, но с пляшущей в глазах улыбкой, приступила к допросу:

– Алексей! Это ты сделал?

Алешка вскинул на нее невинные глаза и так захлопал ресницами, что было, наверное, слышно даже на пляже.

– Что сделал?

– Вот это! – и тетя Женя вскинула руку с клюкой.

– Нет, не я, – честно сказал он и кивнул на подводника. – Это дядя Боцман ее вырезал, когда мы в горы ходили.

– Бесполезно, – сказал Боцман. – Что он – дурак, что ли, сознаваться? Выпороть – и все! Я могу.

– Прецептор злобный, – пробормотал Алешка чуть слышно.

– Ладненько, разбирайтесь тут, – сказал Боцман, – а мне в город пора. «Когда усталая подлодка…» – И скрылся из виду… в туманной дали.

Тетя Женя свернула инцидент, сказав, что сейчас не время искать разбойника, а время завтракать. И все разбрелись по своим углам готовиться к приему пищи.

– Ща будет, – сказал Алешка, когда мы остались одни. – Ща Боцман примчится.

– А кто такой прецептор? – с интересом спросил я, подходя к окну.

– А я знаю? – удивился Алешка. – В «Энциклопедии» попался. Жулик, наверное.

– Скачет, – сказал я. – Рвет и мечет. Сейчас ему Р.М. вкатит. За потерю бдительности.

– И утрату материальных ценностей, – подсказал Алешка.

Не зря он «Энциклопедию» мучил, намного поумнел. Такие слова знает.

– Пойдем подсмотрим, – сказал он. – Или подслушаем.

Мы дождались, когда по коридору дробно простучали башмаки Боцмана, и приникли всеми ушами к двери Р.М. Но можно было и не приникать. Слышимость была отличная. Р.М. орала на Боцмана так, что этого «прецептора» даже немножко жалко стало.

– Идиоты! Ничего вам нельзя доверить! Вы знаете, что натворили? Вы поставили меня и Игоря между Сциллой и Хариедой! Срочно собрать всех ребят и выколотить из этой рыжей бестии – куда она девала лодку! На штурм, братва! После завтрака!

– Сейчас скажет: а руки ты мыл? – хихикнул Алешка и скомандовал: – От винта!

Мы отскочили от двери, обнялись и, когда взмыленный Боцман выскочил в коридор, пошли небрежными походками, напевая его любимую песню.

Боцман так посмотрел нам вслед, что у нас чуть волосы на затылках не задымились.

За завтраком царила напряженная атмосфера. Р.М. пыхтела в тарелку. Боцман боязливо косился на свою вилку, не зная, как за нее браться. Тетя Женя была строга и серьезна. Один Профессор с удовольствием ел, время от времени прикладывая руку к груди, где под белой рубашкой прятался его «золотой ключик»…

Похватав грязную посуду, мы загнали тетю Женю в угол и ошарашили:

– Сегодня бандиты будут штурмовать замок.

– Я догадываюсь, – подозрительно спокойно восприняла она эту информацию. – Но у вас ведь все готово для отражения натиска врагов?

Ну все знает!

– Сколько у вас патронов? – деловито спросил Алешка.

– Шесть.

– Всего-то! – ахнул он. – Не густо.

Тетя Женя развела руками:

– Ладно. Отобьемся. У нас кое-какие сюрпризы есть. Для того, кто сунется.

– Ну-ну, – как-то подозрительно легко согласилась Лягушка.

И мы не догадались о ее коварстве. Это не Лягушка, как выяснилось, это змея подколодная!

– Так, – сказала она, – посуда подождет. Нужно отправить катер в город. Поможете мне?

Когда мы спустились на причал с какими-то коробками, катер уже был готов к отправлению. И все пансионеры находились на борту.

– Вот сюда, – сказала тетя Женя и показала на дверь в каютку. – Поставьте их там, на диванчик. И поднимайтесь в замок, кофе пить.

Мы вошли в каютку, и… за нами щелкнул дверной замок.

– Для вашего же блага, – послышался за дверью голос коварной лягушки. – И вашей же безопасности. В городе вас встретит полковник Знаменский. Расскажете ему все, что знаете. Алексей, не смей визжать, никто тебе не поверит и дверь не отопрет. Гудбай, май лав!

Мы буквально онемели. Ноги у нас подкосились, и мы плюхнулись на свободный диванчик. Вот это влипли! А катер тем временем задрожал, злорадно свистнул и, стукнувшись пару раз бортом о причал, потрюхал себе в город.

– Хитрая, да? – упавшим голосом спросил Алешка. – И вредная. – Помолчал. – Но все равно – нельзя оставлять ее одну в такой опасности.

Тем более что никакой лодки она не крала. И опасность эту мы сами ей создали. Он подошел к двери, подергал ручку. Огляделся в поисках выхода. Нашел… Даже такие умные и красивые женщины, как наша мама и тетя Женя, тоже ошибаются. Иногда. И тоже не всегда могут все предусмотреть. Особенно когда имеют дело с такими сорванцами, как мой младший братец.

Конечно, если бы в эту каютку заперли взрослого человека, да еще такого толстого, как полковник Знаменский, ему нипочем отсюда не выбраться. А нам и щелки достаточно. Мы сдвинули в сторону стекло в бортовом окошке, переглянулись.

– Пробираемся на корму, – сказал я. – Перебежками. С кормы незаметно – в воду.

– Ага, – согласился Алешка. – И плывем к берегу. А то до замка уже далеко.

Мы по очереди выскользнули на палубу. Под прикрытием рубки пробрались на корму. Никто нас не заметил. Все были заняты своими делами. Капитан смотрел вперед, Профессор щупал на груди свой ключик. Р.М. что-то шепотом толковала Боцману. Тот слушал, кивал и машинально мурлыкал про подлодку.

– Будьте здоровы, – прошептал Алешка, тихо спускаясь в воду.

– Счастливого плавания, – шепотом попрощался и я.

…Плылось нам легко. На нас были только шорты и футболки. Да и за это время мы освоились в море не хуже рыб. Выбрались на берег, нашли подходящую тропку и бодрым шагом вернулись в замок. «Кофе пить». Как нас встретила тетя Женя, описывать не берусь. Пожалуй, во всей этой истории это был самый опасный момент. Что там руки в бока! Что там Сцилла с ее Хариедой! В конце концов тетя Женя отбросила веник и схватилась за рацию.

– Поздно, – сказал Алешка. – Вон они! Готовьтесь к бою.

С моря шли к нашему причалу два катера. И даже издалека было почему-то ясно, что идут они явно не с добрыми намерениями. Что-то такое было в их стремительном, напористом ходе, от чего становилось неуютно. И даже издалека было видно, что оба катера набиты вооруженными головорезами. Во главе с разгневанным Боцманом и Охранником. Бывший подводник и бывший электронщик. Нынешние бандиты.

– Орудие к бою! – заорал Алешка, когда катера стали разворачиваться, примериваясь к причалу.

А тетя Женя все со своей рацией возилась. Орудие у нас было. И ядер было полно. Небольших, с кулак всего, но увесистых. Но вот «пороха» мы настригли всего на два заряда, две майонезные банки. И весь замок без спичек оставили.

Я открыл одну из них. Лешка задрал дуло пушки вверх. И я всыпал в ствол полную банку спичечных головок. Алеха затолкал туда же вместо пыжа скомканный кусок газеты и вкатил ядро, которое тоже туго забил пыжом. Действуя клюшкой Р.М., я подсыпал немного серы на затравочную лунку. Алешка навел пушку и чиркнул спичку. Пушка выкинула из своего жерла клуб вонючего дыма и острое жало пламени. И, довольная, откатилась назад. Выстрел оказался удачным. Ядро ударило ближайший катер прямо в стекло рулевой рубки, разбило его вдребезги. Рулевой, не ожидая такого отпора, на секунду растерялся, не сбавил ход – и катер на полной скорости вмазался в причал. С его палубы, как яблоки, посыпались в воду бандиты.

– Заряжай! – скомандовал Алешка. – Чего ты любуешься!

Мы вернули пушку на место, зарядили и ахнули во второй катер, который уже, прижавшись к причалу, сбрасывал на него свой десант. И это ядро не пропало даром. Одним махом пробило носовую палубу – только щепки полетели, – а за ней и днище катера. И пока бандиты выскакивали на берег, подбираясь к лестнице, он начал тихо и плавно тонуть, опуская свой нос все глубже и глубже в наши территориальные воды. Оправившись от такой встречи, нападавшие залегли на пляже и ударили из автоматов по замку. Но мы были надежно укрыты каменной стеной. И только влетавшие меж ее зубцов пули, крошившие деревянные ворота и визжавшие при рикошете, заставляли нас неуютно поеживаться.

А тетя Женя, бросившая наконец свою рацию, приладилась к удобному камню и, как только бандиты, проведя огневую подготовку, ринулись к лестнице, открыла ответный огонь. Бандиты залегли, пряча в песок головы. Но патроны ее быстро кончились. И первый бандит уже вступил на первую ступеньку, ухватившись за металлический поручень. Это был Боцман.

– Давай, давай, – злорадно прошептал Алешка. – Все песни поешь. А сейчас попляшешь.

И он щелкнул выключателем, который вмонтировал в удлинитель от пылесоса. Оголенные концы удлинителя он загодя присоединил к поручню. Визг, который выдал Боцман, никак не походил на песню. А пляска была! Та еще хабанера! Не зря Алешка про капитана Немо читал.

– Да где же этот Знаменский? Со своими людьми? – волновалась тетя Женя.

Бандиты тем временем оторвали вопящего Боцмана от перил и оттащили в сторону. Он все еще дергался, ругался и дул на руку. А потом уставился на подошвы своих башмаков – они легонько дымились. Желающих повторить его «подвиг» не находилось.

– Эй вы! – заорал, задрав голову, Охранник. – Предлагаю перемирие и переговоры!

– Лучше бы вы сдались! – выкрикнул Алешка. – Гарантируем жизнь!

Снизу раздался смех. Дружный, но не очень уверенный.

– Наши условия! – опять заорал Охранник, а Боцман стал разуваться. – Вы возвращаете нам лодку, а мы вас не тронем!

– И разойдемся, как в море корабли, – Боцман зашвырнул свои башмаки без подметок в море.

– Наши условия! – заорал Алеха, не высовываясь из-за стены. – Мы даем вам лодку…

– То-то же! Похвально.

– Мы даем вам лодку, – продолжил Лешка, – весельную. Продуктов и пресной воды на два дня. И вы плывете, куда хотите. А мы вас не тронем.

Вместо ответа дружно забили автоматы. Но не в стену, и не в ворота, а куда-то выше.

– Сообразили, – сказала тетя Женя. – Сейчас провода перебьют.

И точно. Над замком, где проходила подводка электричества, что-то вспыхнуло, заискрило с треском, и оба провода, разрезанные очередью, упали на землю.

– Вперед! – заорал Охранник. – Мы их обесточили.

Бандиты гурьбой полезли по ступеням.

– Да где же этот Знаменский!

Положение стало не просто угрожающим, оно стало критическим. Впрочем, не знаю, что хуже. Мы совершенно безоружны. Патроны к револьверу кончились. «Порох» тоже. Остались одни бесполезные ядра, горкой лежавшие у бесполезной пушки. И тут меня осенило! Я схватил ядро – круглое, увесистое – и пустил его по ступеням. Оно охотно поскакало вниз, звонко стуча по камням, набрало скорость и самому первому бандиту вмазалось в коленку. Он взвыл, опрокинулся сам и опрокинул тех, кто взбирался позади него. И мы в эту кучу малу пустили еще несколько ядер.

Ответом послужила бессильная, но злобная ругань и бешеная, но бесполезная стрельба – мы были надежно укрыты за «крепостной» стеной и могли безнаказанно скатывать ядра на взбешенного врага. Я спустил еще один чугунный шар и выглянул, чтобы не пропустить самое интересное. Не пропустил. Бандиты шарахнулись от него так, будто это была граната. Двое из них крепко столкнулись лбами.

– Все, – сказал Охранник. – Десятое ядро. Они у них кончились, я считал. – И первый попер по ступеням.

– Считать научись, – буркнул Алешка и послал вниз сразу два увесистых «мячика».

Ничего получилось. Охранник увернулся от первого, а второе ударило его точно в лоб. Мелькнули задранные ноги, звякнул выпавший из его рук автомат.

– Удираем, – сказал Алешка. – Больше воевать нечем.

– А куда удирать-то? – спросила тетя Женя.

– Куда-куда? В кудыкину гору, – не очень вежливо, но по существу, ответил он. – Мы там дырку проделали.

– Да, – задумчиво сказала тетя Женя, – вас лучше иметь друзьями…

Пока враги не опомнились и покуда приводили в чувство своего поверженного командира, мы рванули в дом, влетели в кладовку и втроем мгновенно отодвинули шкаф вместе с посудой. Алешка шмыгнул в дыру, зачем-то прошептав: «Осторожно». За ним – я и тут же, обо что-то споткнувшись, полетел на пол. Тетю Женю, судя по ее вскрику, постигла та же участь.

– Я же сказал: осторожно, – мягко укорил нас Алешка.

– А что это здесь? – спросила тетя Женя, поднимаясь на ноги.

Ответ был оглушающим:

– Гиря от тренажера.

– Зачем? – в один голос взвыли мы.

Ответ был категоричным:

– Надо!

– Нужно изнутри придвинуть шкаф. Чтобы они нас не нашли, – наивно решила тетя Женя.

– Совсем наоборот, – сказал Алешка. – Пусть найдут.

– Но они нас догонят в катакомбах, – возразила она.

– Не догонят. Потому что нас там не будет.

Он все уже продумал. Всю тактику со стратегией.

– Мы тихонько сядем в келье, поняли?

Поняли. Разгоряченные погоней, обозленные неудачами и потерями, бандиты ринутся мимо пещерки отшельника, мимо ступеней, ведущих в грот, где пряталась «Марфа», в дальнюю глубь катакомб по нашим горячим следам, а мы спокойно выйдем из кельи, выберемся в кладовку – а тут уже – здрасьте – полковник Знаменский со своими людьми.

Сейчас, когда уже все позади, я признаюсь, что недооценил Алешку. Сначала было так, как задумано. Мы притаились в келье, даже дышали через раз. Слушали, как по дому громыхают бандиты, как все беспощаднее близится создаваемый ими шум… И – радостный вопль:

– Вон они куда делись! Боцман, дыра здесь!

Засверкали в темноте лучики фонариков, прогромыхали, поругались, споткнувшись о гирю, бандиты и затихли вдали. Вернее – в глуби.

– Пошли, – скомандовал Лешка. – На выход.

Мы вышли из кельи. И уже было полезли обратно в дыру, как он сказал:

– Это еще не все! Помоги мне.

Я услышал, как загремел в его руках спичечный коробок. Вспыхнула ярким светом в темноте спичка. Затеплилась и разгорелась свеча. Мы стояли в том самом месте, где подземный ход ограничивался сверху узким, испещренным трещинами карнизом. С карниза свисала веревка.

Алешка привязал ее к гире:

– Тяни изо всех сил.

Не споря и не спрашивая, я потянул веревку, и гиря, покачиваясь, повисла в проходе.

– Сматываемся, – решительно сказал Алешка, поставив свечу на гирю так, что язычок ее касался веревки и тут же начал ее лизать. Алешка что-то быстро положил на пол, под гирю, и повторил: – Даем деру!

Не споря и не спрашивая, мы просочились в дыру и стали за ней по обе стороны.

– Что ты подложил под гирю, Алексей? – строго спросила тетя Женя.

И он спокойно ответил:

– Маленький кусочек динамита.

Ну да, мало ли… Может, что-нибудь взорвать придется?

Сейчас свеча пережжет веревку, и гиря бухнется на динамит. Не зря он эту брошюрку изучал: «если нет детонатора, динамит можно взорвать ударом тяжелого металлического предмета».

Так и случилось.

В глубине пещеры ухнуло, из отверстия выбило волну горячего воздуха. Загремели осыпавшиеся камни карниза, надежно отгородив нас от бандитов. И надолго заперев их в бесконечных катакомбах.

– Вот и все, – печально сказал Алешка. – Теперь они будут бродить там, без пищи и света, всю оставшуюся жизнь.

А тетя Женя осматривала кладовку. Никаких особых повреждений от взрыва здесь не случилось. Шкаф, правда, опрокинулся. Со всей посудой. И в общем-то все. Ну, еще окна вылетели, вместе с рамой. А так вроде и ничего особенного. Полки рухнули немного. И кухонный комбайн сорвался и разлетелся по кладовке всеми своими составными узлами и агрегатами.

Тетя Женя уперла руки в бока, но сказать ничего не успела – снаружи послышался шум моторов. Прибыл полковник Знаменский со своими орлами-волкодавами. И мы пошли их встретить. Над пляжем висел вертолет. С него прыгали в песок бойцы в камуфляже, а другие прикрывали их выставленными в дверцы стволами.

– Эй! – крикнула им тетя Женя, перевесившись через зубец стены. – Вовремя прибыли! Гильзы на пляже соберите!

Офицер поднял голову и помахал ей автоматом:

– Где эти бандюки?

– Фиг найдешь! – Алешка пристроился рядом с тетей Женей. – Они во тьме веков бродят. – И ловко сплюнул вниз.

Офицер засмеялся и стал взбираться наверх. И тетя Женя напоила их всех кофе, поблагодарила за выручку и отправила обратно. Наказав передать горячий привет полковнику. За своевременную поддержку. Вертолет подобрал бойцов, втянул в себя трап и, чуть накренившись, взял курс на город.

– Так, ребята, – сказала тетя Женя, когда мы остались одни. – Мне тоже надо отлучиться, только Р.М. дождусь. А вы оставайтесь здесь и больше не воюйте. С вами побудут двое моих товарищей. Приглядят за вами. Я ненадолго, дня на три всего отъеду. А вы пока тут порядок наведите. Годится?

– Не очень, конечно, – согласились мы. Нам уже стало скучно.

Но ненадолго. Вскоре пришел наш прекрасный белый катер с нашими пансионерами, и тетя Женя прямо на причале объявила Р.М. о том, что задерживает ее как представитель правоохранительных органов и доставит в город, где ей придется нести ответственность за организацию ряда тяжких преступлений.

– Собирайте вещи, гражданка Кривулько.

Профессор почему-то нисколько не удивился. Мне даже показалось, что он с каким-то облегчением проводил Р.М. взглядом, когда она снова спустилась на катер. Теперь уж ему не придется раздумывать за столом над вилкой. А Р.М., стоя на палубе, погрозила нам кулаком. Это было смешно. И мы рассмеялись. А Алешка вдруг закричал: «Подождите!» и бросился вверх по лестнице. Скатившись по ней обратно, он перепрыгнул на катер и что-то передал Р.М. Я думаю – ее любимые медные сережки.

Когда катер вернулся, на причал сошли двое товарищей нашей Лягушки по оружию. Один товарищ – девушка, по имени тетя Света, другой товарищ – парень, по имени дядя Серж. Они оба были в форме и с оружием. И еще они были, как мы узнали, муж и жена. И, в общем, они нам понравились. Тетя Света сразу же пошла на кухню, готовить нам пищу, а дядя Серж сказал:

– По приказу Евгении Семеновны вы поступаете в мое распоряжение с целью наведения порядка на вверенной мне территории.