Мы думали, она сейчас что-нибудь необычное со дна достанет – осьминога какого-нибудь или ржавую мину времен войны…

Но ничего она не достала. Больше того – сама исчезла. И вот нет ее и нет. Мы испугались, несмотря на обещание. Подумали, что с ней случилась под водой какая-нибудь беда.

– Боцмана побегу позову, – сказал Алешка. – На помощь.

– Не надо, – сказала тетя Женя откуда-то сверху.

Мы подняли головы – она стояла на лобастой скале в своем зеленом купальнике, а зеленые ласты держала в руках и хлопала ими, будто аплодировала сама себе за хороший цирковой номер. Мы так раскрыли рты, что даже соленой воды нахлебались. А тетя Женя очень красиво прыгнула со скалы к нам. Сначала она раскинула руки как птица, у самой воды сложила их как рыбка и вонзилась в воду как стрела, без капельки брызг.

– Здорово? – спросила она, вынырнув и отдышавшись. – Хорош фокус?

– Ага, – сказал Алешка. – А как? Я тоже хочу.

– Тебе еще рано, потренироваться надо. – И показала на скалу. – Вот здесь, в этой скале, есть подводный грот. А в потолке у него дырка, наверх.

– Здорово! Я пошел! – и Алешка, сверкнув пятками, попытался нырнуть, но тетя Женя успела схватить его за ногу.

– Алексей! – строго сказала она. – Что нельзя – то нельзя. Ты столько под водой не проплывешь. Вот акваланг освоишь – вместе сплаваем. Слово рыбака.

– Там страшно?

– Не очень. Сумрачно только, света мало…

– А кто-нибудь там не живет? Какая-нибудь рыбища с вот такими глазами?

– Не знаю, – как-то странно ответила тетя Женя. Задумчиво и загадочно. Наверное, чтобы отбить у Алешки желание забраться в этот сумрачный грот.

Мы выбрались на берег и бросились на горячий песок, только сейчас почувствовав, как замерзли. Особенно – Алешка, весь в синих пупырышках. Похожий уже не на лягушонка, а на цыпленка. Голого. Но ему это было все равно. Он сел, посмотрел в море, потом повернул голову к скале, опять глянул на море и сказал непослушными синими губами, но уверенно:

– Там она живет, точно. У нее там берлога. Подводная.

Тетя Женя перевернулась с живота на бок и взглянула на него с удивлением:

– Опять что-то придумал?

– Ничего не придумал, – загорячился Алешка, как всегда, когда ему не верили. – Где мы с папой рыбу ловили? В тот раз, когда эта рыбища клюнула? Вон там, видите, где два камня из воды торчат? Вот она прямиком из норы своей вылетела и прямо в открытое море и помчалась, прямо на мой крючок!

А ведь похоже, прикинул я.

– Ерунда, – сказала тетя Женя. – Она могла и вдоль берега плыть, а потом к лодке свернуть, за добычей.

Алешка не ответил. Только пожал плечами.

– Без меня в грот не лазить! – Тетя Женя опять легла на живот. – Слово рыбака?

– Слово, – нехотя буркнул Алешка. И передразнил Боцмана: – Бусделано.

– То-то, – вздохнула тетя Женя. – А я за это не скажу вашим родителям, что вы все время с Р.М. цапаетесь.

Это было несправедливо. Мы с ней не цапались. Это она сама к нам все время цепляется. Об этом мы и сказали в один голос.

– А вы попробуйте с ней иначе.

– Это как? – Алешка даже зубами перестал лязгать.

– Вежливо. Она вам замечание, вы ей – спасибо.

– Зачем? – искренне удивился мой младший брат.

А я еще больше удивился, когда тетя Женя ответила коротко:

– Надо!

За обедом мы опять слушали последние новости и обсуждали их. Новости такие. Расследование дела показало, что сейф выкатили в коридор, прокатили до торцевого окна в коридоре и… непонятно как спустили вниз. Окно разбито, вернее выбито вместе со всеми еврорамами, а по всему коридору – следы от колес, будто броневик проехал.

– Ловкачи! – восхитился Боцман. – Спустили его, значит, прямо на палубу корабля – и в открытое море. Ищи-свищи! Да, Алеха?

– Спустили! – буркнул Алешка. – На подтяжках, что ли?

– Лебедкой. Блоками. Физику еще не проходил? «Проигрываем в расстоянии, выигрываем в силе». Я и то помню. Сколько лет уже.

– Это вряд ли, – высказал сомнение Профессор. – Шестьдесят метров высота. Никакая физика не поможет. Да и времени очень много нужно для того, чтобы в силе выиграть. Даже проигрывая в расстоянии.

– Что-то вы, Профессор, все время спорите? – вступила в разговор Р.М. – А сами такой рассеянный. Все время что-нибудь теряете…

– А я докажу! – рассердился Профессор. – Научно обоснованно докажу. Вот смотрите. – Он схватил салфетку и стал шарить по карманам – авторучку искать.

– Она за ухом у вас, – подсказал Боцман. – Вы прямо как плотник.

– Поближе положишь – поближе возьмешь, – объяснил ученый. – Вот смотрите, – он накидал на салфетке схему, что-то подсчитал и объявил результат.

По его подсчетам получалось, что спустить сейф с двадцатого этажа можно с помощью… двадцати четырех блоков… полутора километров стального троса… в течение двух суток.

– А я вам говорю…

– Нет, вы не понимаете…

– Наука наукой, а практика…

– И что вы все время спорите?..

Спор разгорался, как хворост в костре. Алешка переводил глаза с одного спорщика на другого. А я смотрел на тетю Женю. Она одна молчала. Внимательно слушала каждого. И было что-то такое в ее зеленых глазах…

– Тихий час отменяется, – сказал мне Алешка, когда мы пришли после обеда к себе. – Берем лодку, понял? Банк ограбленный смотреть.

– Зачем?

– Ты скажи еще: мама не велела.

– Не велела. Никаких расследований, это ее двенадцатый перед отъездом наказ. Или наставление.

– Я этого не слышал, – резонно возразил Алешка. – Это она тебе говорила. Поедешь со мной?

А почему – нет? Ведь, с другой стороны, мама наказывала мне не спускать с него глаз. Так что взаимоисключающие наказы получаются. Есть возможность выбора. И я выбрал. Мы взяли не лодку, а гидроцикл – так быстрее. И есть шанс, что наше отсутствие останется незамеченным. Я сел за руль, Алешка – сзади, обхватив меня руками, – и мы помчались по волнам. Но не сразу в сторону города, а для отвода глаз – к Камням. Это такое место, не очень далеко от берега, где из воды торчат разные камни, вроде небольших островков. Там, между ними, здорово ловится рыба, и нам разрешалось туда плавать без сопровождения взрослых. Гидроцикл (мы прозвали его Горбунком) несся прекрасно – по долам, по горам: он то проваливался меж гребней, то мчался по ним, веером разбрызгивая блестящую на солнце соленую воду. Было так здорово, что мы совершенно забыли о цели своей поездки. И только когда я сделал круг и мы помчались обратно в замок, спохватились. Пришлось делать еще один крутой вираж и снова мчаться вдаль…

Банк действительно стоял на крутой, обрывистой скале, будто вырос из нее. К нему вела широкая лестница из гладкого мрамора, а внизу у лестницы была лодочная станция. Мы втиснули Горбунка между катером и водным велосипедом, привязали его покрепче и по красивым ступеням поднялись к зданию банка. Вокруг него еще толпился любопытный народ и разглядывал разбитое окно на двадцатом этаже. Мы тоже потолпились, тоже поглядели. Но ничего особенно не выглядели. Банк был оцеплен веревками с флажками и охраной. Поближе нам подобраться не удалось. Охранники и близко никого не подпускали. Лучше бы за своими сейфами следили… Мы уже собирались уходить, жалея потраченное время – уж лучше бы по морю погоняли, – но тут наше внимание привлекли две старушки. Одна из них торговала сигаретами. Другая – конфетами. Одна говорила, другая слушала.

– Вот, мать моя, в самую ночь, я уж домой собралась, лоток упаковала – а темно кругом, народ уже разошелся, один фонарь подале горит, а другого не видать… Спустилась на набережную, дай, думаю, руки сполосну. А лоток-то вот так рядышком поставила. Умылась, значит, утираюсь платком… А тут вдруг как в воду плюхнет! И брызги до неба! И волна вспучилась! Так мой лоток подхватила да и унесла. А в ем еще три блока непроданных. Вот тебе и убыток!

– И что ж это плюхнуло?

– Да знать бы что! Да спросить бы с кого! На три блока погорела, мать моя!

Дальше мы слушать не стали, сбежали на пристань, взяли со стоянки своего «конька». И помчались домой.

– Ты только никому не рассказывай, – посоветовал Алешка. – И в споры не лезь.

– Почему это? – мне не терпелось поделиться нашим открытием. Хотя я не совсем понимал, зачем понадобилось выбрасывать сейф с деньгами с двадцатого этажа в море? Чтобы плюхнуло?.. Чтобы брызги до неба?.. Может, действительно это месть? Кому? Бабке с сигаретами от конкурентов? Больно накладно: «пол-лимона» баксов за три блока «Явы». Тут мне все это надоело. Мы отдыхать приехали или нет? Море, солнце, свобода! Родители в Австралии. Или в Австрии! А тут эти назойливые мысли. И всякие события. Которые, как выяснилось, только начинаются. И с каждым разом все ближе подбираются к нам. Все настойчивее, и, так сказать, затрагивают нашу личную безопасность. Это факт теперь неопровержимый…

Глава VI

У профессора беда!

Этим же вечером мы засиделись в столовой, засмотрелись по видаку «Иваном Васильевичем…». Особенно Алешка. Я даже испугался – как бы он, по примеру Шурика, не надумал сделать машину времени. Родители вернутся – а нас еще нет. Мы все еще в каких-то неведомых исторических далях. Недосягаемые для наказов и наказаний. Но тут вошел Профессор. И прервал мои испуганные мысли. Он был какой-то расстроенный. На себя, всегда добродушного, не очень даже похожий. Боцман встал со своего места и погремел коробкой с шахматами:

– Сбацаем, Профессор?

Но тот, обычно очень вежливый, даже не ответил ему и стал мыкаться из угла в угол, заглядывать под стол и стулья, зачем-то подергал на стене и отвернул дырявую шкуру буйвола, подвигал и переставил на полке кассеты. Потом остановился посреди комнаты и спросил:

– Вы тут ничего не видели?

Странный вопрос. Только Алешка и нашелся с ответом:

– Видели.

Профессор обрадовался и протянул к нему руку.

– Кино, – уточнил Алешка. – Про Ивана Василича…

Профессор руку уронил.

– А в чем дело? – спросила Р.М. Она весь фильм проспала, похрапывая в кресле.

– У меня тетрадка потерялась.

– С кладами? – ахнул Алешка.

– С кладами. Итог сорока лет работы.

Сначала мы не встревожились: Профессор все время что-нибудь терял. Мы уже к этому привыкли и даже над ним подшучивали. Одна Р.М. была недовольна его рассеянностью. «Когда-нибудь наш простофиля штаны прямо на улице потеряет», – неприлично ворчала она.

И мы стали искать тетрадку. Повсюду. Все перерыли и перевернули. Особенно Боцман старался. А Р.М. только вздыхала и для виду переставила вазочку на серванте. А тетя Женя очень рассердилась. Ну, ее можно понять.

– А вы у себя в комнате смотрели? – спросила она.

Профессор только вздохнул и развел руками.

– Где она обычно лежала?

– В столе. В верхнем ящике. Всегда под рукой.

– А в нижнем искали? – спросил Алешка.

– В нижнем? – переспросил и сразу обрадовался Профессор. – А вот в нижнем-то и не смотрел! – Он весело щелкнул пальцами и побежал к себе.

И мы все, с надеждой, побежали за ним. Конечно, в комнате был такой «порядок», что не только тетрадка – портовый кран мог потеряться. Профессор выдвинул нижний ящик и вывалил из него все, что там было, прямо на пол.

– О! – обрадовался он. – Очки нашлись.

– А тетрадь? – спросила тетя Женя.

Профессор не растерялся, вывалил на пол содержимое еще двух ящиков. И еще что-то пропавшее нашел. А вот тетради не было.

– Вы ей случайно, Профессор, камин не растапливали? – ехидно спросила, стоя в дверях, Р.М.

Профессор сперва замахал руками, а потом в ужасе задумался. Но быстро посветлел лицом:

– Исключено.

– Ладно, поиски продолжим завтра, – сказала тетя Женя. – Поздно уже. Алексей, помоги Профессору навести порядок.

Но и наутро, обыскав все «Горное гнездо» и ближайшие окрестности, даже лодки осмотрев, тетради мы так и не нашли.

– Ее украли, – уверенно сказал Алешка, когда мы с ним, расстроенные и встревоженные, спустились на пляж.

– Зачем? – удивился я. – Кому она нужна?

– Там же клады! – горячо зашептал он. – Прочитал – выбрал – забрал.

– Не так это просто. Они же на дне моря. И зашифрованы.

Алешка только хмыкнул. Помолчал и добавил:

– Я знаю, кто украл.

– Кто?

– Не скажу. Ты притворяться не умеешь. А я еще не все выяснил. Мама правильно говорит: у тебя все на лбу написано. Спугнешь жуликов.

Я машинально провел ладонью по лбу, словно стирая на нем написанное. Но на Алешку это не подействовало.

– Не скажу, – повторил он. – Ты лучше акваланг у тети Жени стащи.

– Зачем?

– Мне одно дело проверить надо. И тогда все ясно станет. Почти.

Я вспомнил любимое мамино наставление – ни за что не позволять Алешке ввязываться ни в какое расследование. И сказал:

– Ни за что.

Он усмехнулся:

– Как миленький побежишь, спорим?

– Спорим, не побегу.

– На твоего краба.

Алешка давно на него глаз положил. Такого большого и красивого краба никто еще не мог поймать. Даже тетя Женя, помогая его высушить, восхищалась.

– Согласен. И на твой камень.

Тут пояснять ничего не надо. Счастливчик Лешка, как только подарил маме свой первый хризолит, тут же нашел второй – еще лучше и даже с дырочкой. И носил его на шее для еще большего личного счастья.

Он сидел на песке, пересыпал струйки из ладошки в ладошку – процеживал. Будто важнее, чем какую-то ракушку выудить, и дела у него нет.

– Помнишь, тетя Женя фокус показывала? В грот ныряла, помнишь?

Еще бы! Она хоть и предупредила нас, мы все равно перепугались. А Лешка с той поры не оставлял надежды посетить этот грот. Чтобы взглянуть этой рыбище прямо в ее «вот такие глазищи».

– Я один раз туда нырнул, – признался он. – Но там страшно. Темно. И этот грот куда-то далеко уходит. Прямо в подножие горы.

– Ну и на фига нам это нужно?

– Там разгадка, – серьезно сказал Алешка. – Даже три. Этой рыбищи с глазами – раз, – он стал загибать для убедительности пальцы. – Этих пиратов – два. И тетрадки спертой – три.

Ну наворотил! Фантазер необузданный.

– Иди за аквалангом… Постой, – спохватился он. – Не три, а четыре. Четвертая – сейф! – И, довольный, загнул еще один палец. И показал мне – для убедительности. – Видал сколько?

Целый кулак получился. Угрожающий. Но спорить я с ним не стал – самому сделалось интересно. Оставалось только уточнить детали. Насчет акваланга.

– А как я его пронесу? Тетя Женя увидит.

– В окошко спустишь, на веревке.

Все уже продумал, авантюрист с хохолком. Я так и сделал. Забрал в лодочном сарае веревку подлиннее, обмотался ею и сверху натянул безрукавку. Перетащить акваланг из кладовки в нашу комнату удалось без проблем. (Профессор в своей комнате продолжал поиски тетради, Р.М. в своей комнате похрапывала до обеда, Боцман опять где-то пил пиво, а тетя Женя гремела кастрюльками на кухне.) И без проблем я спустил акваланг на берег. Алешка тут же спрятал его в кусты, а я втянул назад веревку и побежал к нему.

– После обеда сплаваем, – шепнул он. – Когда тетя Женя всех отдыхать уложит. Не пожалеешь, – многозначительно добавил он. – Будешь приятно удивлен. – Подумал и сказал честно: – Или неприятно.

После обеда мы послушно ушли к себе, дождались, когда по холлу разнесся трубный храп Р.М., и на цыпочках выбрались из замка. Я перетащил акваланг к скале. Поставил его торчком на песок. Лешка потрогал вентиль, примерился к баллонам – они были только чуть пониже его ростом – и честно признался:

– Мне с ними не справиться. Ты поплывешь.

– А ты думал, я тебя пущу? – И уточнил: – И что мне там искать?

– Рыбу с глазами. Если она там, то рассмотри ее как следует. Если она… – тут он задумался и мысль свою не закончил.

Если она там… Если она меня не проглотит… Ох, как мне не хотелось нырять в какую-то черную подземно-подводную дыру. Где почти наверняка прячется какое-то чудище. Но не показаться же младшему брату трусливым старшим братом. Я навьючил акваланг, взял в рот загубник и браво помахал ему, прощаясь.

– Ты только не бойся, – сказал Лешка мне в спину, когда я, шлепая ластами по мокрому песку, пошел в воду. – Там не очень страшно. Но ужасно интересно.

Я погрузился в воду и поплыл к скале. Сначала было хорошо – песчаное, в рубчиках, дно, веселые рыбешки, крабик, присевший от страха на попу, когда на него упала моя тень… А потом… Потом мрачный провал в теле скалы, обросший острыми ракушками мидий. За ним, в его глубине, пугающая чернота. Я поплыл в него, вяло работая ластами. Журчал выдыхаемый воздух, остальное – глубокая черная тишина. Через несколько метров стало светлее. Я глянул наверх – там светилось в скале «окошко», к которому взбирались крутые, заросшие ракушками ступени. А на одной из них… лежал чужой однобаллонный акваланг. Не знаю, зачем и почему, но я подплыл к нему и, отвернув вентиль, выпустил из него весь воздух. Он, большими пузырями, весело умчался наверх, в свою родную стихию. И растворился в ней. А я в чужой, враждебной стихии все-таки поплыл в глубь грота. Заранее боясь темноты и холода. Насчет холода, да, я не ошибся – вода в глубине скалы становилась все холоднее, пока не стала откровенно ледяной. А вот насчет мрака я чуточку ошибался. В глубине грота что-то неясно светилось. Слабо указывая мне путь во мраке. Я немного проплыл, и мне показалось, что грот не заполнен водой доверху. И я стал медленно всплывать, вовсе не будучи уверенным, что не упрусь макушкой в твердый камень. Не уперся. Высунув голову из воды, увидел над собой полукруглый мрачный свод, который мерцал каплями влаги, словно черное ночное небо звездами. А на поверхности воды, в самой глубине грота, лежало тело огромной рыбы. И два ее огромных глаза зловеще светились. И в одном из них вдруг мелькнула какая-то тень – рыба словно ехидно подмигнула мне. Долго не раздумывая, я развернулся, погрузился и, работая ластами, как пароход колесами, дунул в море – туда, где приветливо светился выход из грота. Из этой загадочной пещеры капитана Немо.

Всплыв возле самой скалы, я добрался до пляжного берега и лег на песок, обессиленный краткими, но яркими впечатлениями. Алешка оказался прав только отчасти: было интересно, но и страшно тоже. Пожалуй, было страшнее, чем интереснее, если честно.

Он помог мне отстегнуть ремни и выбраться из акваланга. И нетерпеливо спросил:

– Ну?

– Там подводная лодка. Не очень большая. И в ней кто-то есть…

– Знаю, – перебил меня догадливый братишка. – Это «Марфа».

А не Марья. О которой он подслушал в катакомбах. Это я тоже понял.

– Что еще видел? – теребил меня младший брат.

Я рассказал ему про чужой акваланг и поторопился добавить:

– Пошли домой.

– Сейчас, – он задумчиво теребил хохолок на макушке. – Сейчас мы с тобой еще одну рыбку узнаем. Прячемся.

Это он верно сообразил, вспомнил я про разряженный мною чужой акваланг.

Мы забрались в кусты и улеглись на теплый песок. Ждали мы долго, я даже подремал немного, согревшись под солнцем.

– Вот он! – дернул меня за руку Алешка.

Из воды, задыхаясь и кашляя, выскочил… наш бравый подводный Боцман.

– Вот это да! – прошептал Алешка. – Не ожидал. – Он внимательно наблюдал, как Боцман, волоча акваланг, выбирался на берег и исчез за скалой.

– А кого ты ожидал увидеть? – спросил я.

– Того, кто тетрадку спер.

Ах, вот оно что!

– А кто ее спер?

– Теперь я и сам не знаю, – растерянно признался Алешка. – Но узнаю, – с угрозой пообещал он.

Мы тем же путем затащили акваланг в замок, убрали его на место. Я завалился на кровать – переживать свои приключения в мире подводного мрака, а Алешка переставил краба с моей тумбочки на свою и добросовестно сел за свой дневник.

Глава VII

Наставление номер двенадцать

Любимая Алешкина учительница настояла, чтобы ее любимый ученик дополнительно позанимался летом русским языком.

– У него очень своеобразные отношения с грамматикой, – сказала она маме с улыбкой.

– Я знаю, – грустно покачала мама головой.

И они договорились заставить Алешку вести на каникулах дневник, а меня – проверять его и прорабатывать вместе с ним ошибки.

– Обоим будет полезно, – сказала мама. И напомнила мне при отъезде: – Не забывай про Алешкин дневник. Отмечай ошибки красной ручкой. Обещаешь?

Обещал и это. Хотя наставление было не из самых приятных. Тем более что у меня самого отношения с грамматикой тоже несколько своеобразные…

Алешка сделал очередную запись и задумался.

– Давай сюда свои мемуары, – лениво протянул я руку. И так же лениво стал просматривать первые страницы. Ничего интересного. Кроме ошибок. Все какая-то ежедневная ерунда. «Утром ветир сильный, а вечиром западный… Поймал двух крабов на палец…»

Хороший способ ловли, надо сказать. Тетя Женя научила. Покачаешь перед крабиком пальцем, будто грозишь ему – не балуйся, мол, а он – цап клешней и повис на пальце. Тут его сзади берешь за спинку другой рукой и – в сетку.

Читаю дальше: «Солнце взашло утром посли заката. Научился прадуватся…»

Тоже полезное дело. И тоже тетя Женя научила. Когда ныряешь глубоко, вода начинает больно давить в уши. Нужно зажать нос пальцами и хмыкнуть, будто сморкаешься – и все, давление внутри головы поднимается, боль проходит. Можно нырять дальше. И глубже.

«Пагода хрошая. Был шторм восимь балов. Два раза».

Что два раза? Хорошая погода? Или два раза по восемь баллов?

В общем, просмотрел я Лешкины записи и уже было положил тетрадь на тумбочку, но что-то вдруг ущипнуло меня где-то внутри, как маленький, но вредный краб. Что-то в его записях показалось мне странным, достойным внимания, как сказал бы папа. Какие-то совпадения.

Я сел к столу, взял красную ручку.

– Ошибки нашел? – удивился Алешка. Вздохнул, подумав: – Исправляй.

Ошибку я нашел только одну – в слове «пагода». Но из-за нее не стоило бы хвататься за ручку. Снова листая дневник, я внимательно перечитывал отраженные в нем события. И вдруг помимо моей воли рука подчеркнула одну фразу. И чуть пониже – другую. И еще на одной странице. И еще! А вот совсем свежая новость!

– Смотри, Леха! – ахнул я от догадки.

– Да ладно тебе, – отмахнулся он. – Потом, в последний день, объяснишь. Все равно я все забуду.

– Смотри, ребенок! – я даже заорал и прочел вслух: – «По радиву собчили что на мори опять поивились ператы».

– Я торопился, – оправдался Лешка, но я перебил его:

– Слушай дальше, в тот же день. «Хадили в горы. Тетька Р.М. падвернула ногу. Прафесор патирял трупку и ручьку. А Боцман нихадил с нами, куда-то делся. Пиво любимое наверно пил». Совпадение? – спросил я, переводя дыхание.

Алешка тут же сообразил, в чем дело, выхватил у меня дневник и стал читать подчеркнутые фразы: «Сматрели катакомбы. Тетя Женя ни много патирялась в тимноте. А потом нашлас. А Боцман ни нашелся».

Теперь я уже вырвал у Лешки тетрадь: «Сматрели кино и гатовели сашлык. А Боцману нидали, опять куда-то делся».

Мы переглянулись и покачали головами. Вот это да! Открытие! Всякий раз, когда на море происходило пиратское нападение, Боцмана в пансионате не было! Он, стало быть, как хищная птица покидал «Горное гнездо», улетая за добычей. Для морского разбоя! И тут мне еще вдруг вспомнился синий якорек на руке, которая держала мешок, куда мы «сдавали» пиратам свои ценности. А ведь у нашего Боцмана точно такой якорек!

– Во гад! – выдохнул Алешка. – А еще про подлодку поет, усталую.

Я машинально листал тетрадь, искал новые доказательства соучастия Боцмана в преступлениях на море. Ага! Вот и на суше. В ночь, когда из банка выкинули сейф, Боцман, как он объяснил нам всем наутро, заночевал у своего сослуживца по подводным походам.

– Все ясно! – сказал я и захлопнул тетрадь.

– Не все, – вдруг серьезно проговорил Алешка. – Ты чем подчеркивал, красной ручкой? Да?

– Ты же видел, – удивился я.

– А ты еще посмотри, – это он посоветовал совсем уж мрачно. В голосе его звучала тревога, и на лице была написана тревога.

Я снова раскрыл тетрадь.

– На полях смотри, – подсказал Алешка.

Еще новости! И как я сразу не заметил? Против каждой отмеченной красной пастой фразы на полях стояли крохотные, еле видимые карандашные галочки…

Значит, кто-то чужой смотрел Алешкин дневник. И значит, этот чужой тоже почему-то обратил внимание на эти совпадения. На эти ключевые, как сказал бы папа, фразы. Эх, где же ты, наш папочка? В какой далекой Австралии? Купаешься в океане? Кушаешь мясо кенгуру? Кидаешься бумерангами? А твои любимые дети – в кольце незримых врагов. В самом эпицентре криминальных событий. Между сциллами и харибдами.

– Кто? – спросил Алешка, тыкая пальцем в тетрадь. И сам ответил: – Тетка Женька!

– Ты дурак? – искренне возмутился я.

– А у кого еще ключи от нашей комнаты? У кого? – Лешкин палец уже не в тетрадь тыкался, а мне в пупок.

Это довод, конечно, грустно подумал я. Такая красивая, веселая, умная… На свете всего две таких – она да наша мама. Я не мог согласиться с этим подозрением, все внутри сопротивлялось.

– Не может быть! – уперся я без всяких доводов. – Человеку надо верить!

– Она не человек, – прошипел Алешка. – Она зеленая лупоглазая лягушка! Жаба!

Но тут я нашел, чем оправдать лягушку:

– А ты хоть раз за все это время запирал дверь?

– А ты?

– И я – нет.

– Значит, любой мог к нам прокрасться? А кто? Профессор? Р.М.? Боцман? Или Охранник? Ну уж не Охранник, это точно. Мы его всего два раза и видели-то. Один раз, когда он дрова на берег приносил, а еще раз, когда спал на раскладушке под ветками винограда.

– Ты как хочешь, – сказал Алешка, – а я этого так не оставлю!

Он сидел на кровати в одних плавках, худенький, решительный, с хохолком на затылке, и сердито жестикулировал.

– Какие-то бандиты покупают прекрасную научную подводную лодку для изучения подводных глубин, а вместо этого грабят на ней мирные пассажирские суда! Нет, вы подумайте! – он вскочил и гневно заходил по комнате, шлепая босыми ногами. – Ученые придумали, инженеры построили, а бандиты грабят, да еще собираются присвоить себе золото «Тасмании»!

– С чего ты взял?

– А зачем они тетрадь украли? Им, видите ли, сейфа мало! Самого большого в мире. Едем в милицию!

Тут он прав. Самим нам не справиться. Тем более что мы не знаем – с кем.

– Поехали, – согласился я. – Только штаны надень.

Мы заперли комнату и пошли на пляж. По дороге Алешка заглянул на кухню и крикнул с порога:

– Теть Жень, мы покататься пошли, – и тут же захлопнул дверь, чтобы не услышать в ответ:

– Хорошо. Только рядом с берегом.

До города мы домчались быстро и без осложнений. Только Алеха всю дорогу трещал мне в ухо:

– Ишь, придумали! Бухнули сейф в море – кто его там догадается искать! Вскроют его под водой этим… как его… мультипликатором – и все денежки себе.

– Манипулятором, – поправил я.

– Какая разница!..

Мы оставили своего Горбунка в яхт-клубе и пошли в милицию. По дороге Алешка сказал:

– Тебе задание. Разведай у Лягушки про Охранника. Только осторожно. Чтобы она не догадалась.

– Как же я разведаю?

– Намеками. Понял?

Понял. «Как вы думаете, тетя Женя, ваш Охранник жулик или нет?»…

Дежурный в милиции довольно вежливо спросил нас:

– Чего надо, пацаны?

– Нам нужно поговорить с вашим начальником, – сказал я. – По очень важному делу.

– У него этих важных дел – во! – и дежурный поднял ладонь над головой.

Мы бы еще долго препирались, если бы не нашелся Алешка:

– У нас есть информация, – вполголоса, очень веско сказал он, потянувшись на цыпочках к краю барьера, – о местонахождении сейфа, похищенного из банка «Кредит».

Дежурный подскочил так, будто его кто-то укусил в… ногу.

– Старшина, – гаркнул он, – немедленно проводите граждан к полковнику!

У дверей кабинета начальника терпеливо сидели другие граждане, дожидаясь своей очереди на прием. Но у них не было ценной оперативной информации, и старшина без всяких объяснений провел нас через толпу ожидающих и распахнул двери. Секретарша чуть привстала над своим столом, но старшина движением бровей усадил ее на место и сказал:

– Быстро, Леночка, к шефу! Ребята по сейфу что-то принесли!

Леночка вспорхнула, щелкнула какой-то клавишей:

– Товарищ полковник! К вам посетители с информацией по банку «Кредит».

– Срочно – ко мне! – прохрипело в динамике.

И мы оказались в кабинете начальника. Он привстал над столом, когда мы входили, в нетерпеливом ожидании, но, увидев нас, несколько разочаровался и грозно нахмурил брови в сторону старшины. Тот быстренько скрылся за дверью и плотно ее прикрыл.

– Прошу вас, – довольно вежливо сказал полковник, указывая на кресла возле его стола. – Слушаю внимательно.

По мере нашего рассказа полковник несколько раз менялся в лице. Сначала оно было строгое, потом стало сердитое, потом крайне недоверчивое, потом оно подобрело, и он весело рассмеялся.

– Фантазеры! Жуль-верны! Но все равно – молодцы! Спасибо за информацию. Вы выполнили свой гражданский долг, – Он нажал клавишу селектора: – Леночка, две бутылки воды и две шоколадки! Срочно!

Если полковник думал так просто отделаться от Алешки, то он жестоко ошибался. Алешка закинул ногу на ногу, откинулся на спинку кресла и твердо заявил:

– Я не уйду из вашего кабинета до тех пор, пока вы не пошлете аквалангиста обследовать дно моря под окнами банка.

– Ах так! – вскипел полковник и нажал клавишу: – Елена! Ни капли воды, ни куска шоколада!

Но Елена уже входила с подносом в руках. Тут и я добавил, но миролюбиво:

– Товарищ полковник, ну что вам стоит проверить эту версию?

Но Алешка опять оказался хитрее:

– Не упустите шанс завтра стать генералом.

И столько уверенности было в его голосе, что полковник смирился:

– Хорошо! Но если там ничего нет, я посажу вас в камеру «за введение представителя правоохранительных органов в заблуждение заведомо ложной информацией при исполнении им служебных обязанностей»! – Он перевел дух. – Вот!

Я испугался. А Алешка – нет. Он наивно, как-то совсем по-детски, пригрозил:

– А я папе скажу!

И это подействовало. Полковник был опытен и осторожен.

– А кто твой папа?

– Начальник отдела в МВД, – это было сказано Алехой так скромненько-скромненько. Даже жалобно. Будто за это его сейчас должны отругать.