Криста понимающе кивнула:
      – Отвлечь его?
      – Да, – сказал Уиланд и встал со стула. – Не думаю, что это будет очень сложно, так как никому и в голову не придет, что отсюда можно сбежать без посторонней помощи. А когда они убегут…
      Уиланд провел ладонью по шляпе.
      – Можем ли мы с уверенностью сказать, что поступаем правильно? – неожиданно заявил он и тут же ответил на свой вопрос: – Я в этом не сомневаюсь. У меня до сих пор перед глазами этот жуткий скальп с белокурыми женскими волосами, высохший… Они погибнут, если мы не поможем им, – грустно заметил Уиланд.
      Криста молча кивнула и так сильно сжала пальцы в кулак, что ногти больно впились в ладони. После этого она выскользнула из палатки, благодаря Бога, что этот человек своей добротой и отзывчивостью оказался на голову выше всех остальных.
      Кристе не составило большого труда весь этот день держаться подальше от Джереми, так как, казалось, он не изъявлял никакого желания видеть ее. Она знала, что все это время он находился в штабной палатке и занимался разбором корреспонденции. Она сама тем временем всеми силами старалась не подходить близко к заключенным, чтобы, не дай Бог, не вызвать ненужных подозрений.
      Джереми не явился домой на ужин, а Роберт Черный Коготь сказал ей, что полковник проведет этот вечер с майором Бруксом и с Дженнингзом и просит передать ей свои извинения.
      Ближе к полуночи она услышала за палаткой его голос и облегченно вздохнула. Наконец-то он вернулся домой. Пока Джереми тихо переговаривался с Робертом, Криста быстро разделась, притушила огонь в лампе и нырнула под одеяло, притворившись, что давно уже спит. Она чувствовала на себе его пытливый взгляд, когда он вошел в палатку, а потом донеслось уже давно знакомое шуршание одежды и стук оружия о поверхность стола. Не выдержав напряжения, она слегка приоткрыла глаза, надеясь, что муж лежит рядом с ней и смотрит в потолок, но он прекрасно знал, что она не спит, и смотрел на нее.
      – Криста, держись подальше от этих заключенных, – строго предупредил Джереми.
      – Я не хочу об этом разговаривать с тобой, – холодно отрезала она. – Ты не хотел говорить со мной прошлой ночью, а я не хочу говорить с тобой сегодня.
      Джереми недовольно проворчал, отбросил в сторону покрывало и присел на кровати. Покрывало отлетело так далеко, что он вдруг увидел обнаженное тело жены, тяжело вздохнул и посмотрел на нее умоляющим взглядом.
      – Я… Я уже сказала, что не хочу ни о чем говорить, – продолжала упорствовать Криста, лихорадочно обдумывая свое поведение в предстоящей игре.
      Надо во что бы то ни стало успокоить его, но при этом создать впечатление, что она рассердилась на него и очень переживает из-за последней ссоры. Может быть, они просто-напросто не смогут простить друг друга, и это положит конец их супружеским отношениям. Нет, надо, во что бы то ни стало удержать его в палатке, иначе весь их с доктором хитроумный план полетит ко всем чертям.
      – Криста… – снова послышался его хрипловатый с надрывом голос.
      Она быстро приподнялась, обняла его за плечи, прижалась к нему всем телом и поцеловала в плечо. Джереми вздрогнул и запрокинул голову, а она продолжала тереться о его спину грудью, затем быстро пересела к нему на колени и стала целовать мускулистую грудь, опускаясь все ниже и ниже. Джереми томно стонал, закрыв глаза, и крепко прижимал ее к себе обеими руками, поощряя к дальнейшим действиям. Криста уже отчетливо чувствовала под собой его напрягшуюся плоть и делала все возможное, чтобы довести его до исступления. Ей это удалось. Не долго думая она просунула руку между своим и его животом, обхватила пальцами налитую силой плоть, а потом неожиданно скользнула вниз и несколько раз провела по ней кончиком языка.
      Из груди мужа вырвался громкий стон, прерываемый невнятным шепотом.
      Она приседала и поднималась с такой неистовой страстью, что казалось, вот-вот взлетит в воздух и взорвется от переполняющего ее естество чувства неземного блаженства. Джереми ловко обхватил ее руками, а потом перевернул на спину и накрыл своим мощным телом. Кристе вдруг показалось, что если это не прекратится, то ее сердце не выдержит, и она умрет от счастья в этой постели. Они оба чувствовали приближение оргазма и делали все возможное, чтобы он наступил как можно, быстрее. К счастью, долго им ждать не пришлось.
      Немного успокоившись, Джереми лег рядом, крепко обнимая жену рукой, а она закрыла глаза, чтобы он, не дай Бог, не обнаружил в них созревшей измены.
      – Криста… – снова произнес Джереми, пристально наблюдая за женой.
      Она не выдержала его пронзительного взгляда и отвернулась, с ужасом думая о том, что он снова начнет сейчас говорить ей об арестантах. Нет, она не станет слушать его и вообще должна ненавидеть этого человека за все то, что он сделал с этими несчастными. Как можно поверить каким-то диким индейцам и в грош не ставить своих соотечественников!
      Он повернулся на бок и через несколько минут затих. Ей показалось, что прошло несколько часов, прежде чем он крепко уснул. До наступления рассвета оставалось совсем немного времени.
      Так и не убедившись до конца, что муж крепко спит, Криста осторожно слезла с кровати и застыла, почувствовав, что он зашевелился. Даже если он сейчас наблюдает за ней, ему и в голову не придет, что она замышляет предательство. Наскоро умывшись и одевшись, она направилась к выходу, но потом остановилась на пороге и бросила последний взгляд на мужа. Он лежал, свободно раскинувшись на белоснежной простыне, и его загорелое тело резко выделялось на этом фоне. Он был так красив в эту минуту, что у нее даже сердце защемило от боли. Криста никак не могла понять, почему совсем недавно они так страстно ласкали друг друга, а сейчас она готова предать его самым непозволительным образом.
      Криста вышла из палатки и огляделась.
      Весь лагерь был окутан предрассветным туманом и звенящей тишиной. Она тихо прошмыгнула мимо палаток и оказалась перед клеткой с заключенными, которую по-прежнему охранял вездесущий Итен Дарси.
      – Доброе утро, Дарси! – поздоровалась она, не спеша приближаясь к нему. – Такое ощущение, что ты стоишь здесь и днем и ночью. Неужели тебя никто не сменяет?
      – Нет, мадам, – устало произнес тот, удивленно поглядывая на жену командира. – Я недавно заступил на этот пост.
      Криста скосила глаза и увидела затаившегося неподалеку Уиланда. Улучив момент, тот подкрался сзади к солдату и сильно ударил его по голове рукояткой револьвера. Ничего не подозревавший Дарси тихо охнул и рухнул на покрытую предрассветной росой землю.
      Криста ошарашено смотрела то на лежащего Дарси, то на доктора Уиланда.
      – Надеюсь, вы не убили его?
      – Ничего страшного, – успокоил ее доктор. – С ним все будет в полном порядке. – Надо спешить. У нас мало времени. Лошади уже готовы. Давайте побыстрее освободим арестантов.
      Он поспешил к клетке, быстро откинул засов и открыл дверь. Джеффри Тэйер мгновенно выскочил оттуда, но все остальные за ним почему-то не последовали.
      – Быстрее выходите! – скомандовал он.
      – Я не вернусь на территорию команчей, – робко пролепетал Том Росс.
      – Это приказ! – прорычал Тэйер, взмахнув рукой.
      Но Том попятился назад, забился в угол и наотрез отказался выходить наружу.
      – Оставь его в покое, – нетерпеливо отмахнулся Уиланд.
      – Я тоже не пойду, – неожиданно воспротивился сержант Тим Киддер.
      – Быстрее! – гаркнул Тэйер своим товарищам по несчастью, которые ни с того ни с сего неожиданно заупрямились. – А ты, парень, идешь со мной или тоже против меня? – обратился он к молчавшему до сих пор Гарри.
      – Я не против тебя, но и уходить отсюда с тобой не хочу, – ответил тот и понуро опустил голову.
      – Я ничего не понимаю… – растерянно пробормотала Криста.
      – Ну и черт с ними, пусть остаются, – не выдержал Уиланд и, схватив Кристу за руку, потащил ее к стоявшим неподалеку лошадям. – Послушайте меня, – сказал он, постоянно оглядываясь, – думаю, что вам нужно выехать с ними за пределы лагеря. Если часовые увидят вас, то не остановят.
      Криста вытаращила на него глаза, а потом решительно покачала головой:
      – Нет, Джон, я не могу сделать это…
      Увидев нацеленный на себя ствол револьвера, она запнулась и еще больше вытаращила глаза. В руке Уиланда был тот самый револьвер, рукояткой которого он несколько минут назад свалил на землю бедного Дарси.
      – Садись вон на ту лошадь, Криста, – пригрозил ей Уиланд, и она вдруг поняла, что он не шутит.
      – Джон…
      В этот момент рядом с ними раздался чей-то резкий голос:
      – Что здесь происходит?
      Они оба оглянулись и увидели перед собой Роберта. Только сейчас Криста вспомнила, что тот строго следовал приказу командира и не спускал с нее глаз, но сейчас ей это уже не помогло. Лишь слабый крик вырвался из ее горла, когда доктор Уиланд вскинул револьвер и выстрелил в ничего не подозревавшего индейца. Но и он был приглушен – Тэйер подскочил сзади и закрыл ей рот огромной ладонью.
      – Немедленно хватай ее и увози из лагеря! – скомандовал Уиланд, показывая на Кристу. – И сделай так, чтобы она никогда больше не вернулась сюда! Можешь продать ее или задушить, но ни в коем случае не позволяй вернуться назад!
      Криста, осознав, наконец, непоправимость случившегося, изловчилась и изо всех сил вцепилась зубами в руку Тэйера. Тот тихо выругался, но не выпустил ее из рук, а еще сильнее прижал к себе, схватив за горло.
      – Ты мне за все заплатишь, красотка, когда мы останемся наедине! – прорычал он ей на ухо.
      Она набрала полную грудь воздуха, чтобы заорать что есть мочи, но крик застрял в ее горле, когда она увидела, что Уиланд направил револьвер на лежащего на земле Дарси.
      – Одно слово, Криста, – злобно прошипел он, – и я застрелю его.
      Побагровев от ярости и бессилия, она уставилась на доктора, все еще не понимая, что происходит:
      – Почему? Что я сделала вам плохого? Чем провинился перед вами Джереми?
      Доктор Уиланд, человек, которого она уже давно считала своим близким другом, презрительно ухмыльнулся и попытался погладить ее по щеке, но она отвернулась от него.
      – Ты здесь совершенно ни при чем, Криста. Если откровенно, то ты мне даже нравишься.
      – А почему же Джереми…
      – И твой замечательный муж тоже ни в чем не виноват передо мной, – продолжал откровенничать Уиланд. – Жаль, что ты не послушалась его и оказалась в моих руках. Если хочешь знать, я специально напросился в этот полк, чтобы отомстить за нанесенные мне в прошлом обиды. Боже мой, я несколько месяцев, нет, несколько лет ждал благоприятного момента, чтобы осуществить свой давний замысел, но ты все испортила.
      – Не понимаю, о чем вы говорите! – прошептала Криста сдавленным голосом.
      Она сообразила, что сейчас самое главное для нее – выиграть время и подождать, когда кто-нибудь придет на помощь. Ведь должен же хоть кто-нибудь выйти из палатки! К тому же Роберт… Ах да, Роберт лежит на земле и истекает кровью. Господи, что же здесь происходит?
      – Все дело в том, что ты вышла замуж за полковника Макгоули, – как ни в чем не бывало, продолжал свою исповедь доктор Уиланд. – А ведь я был так близок к тому, чтобы заполучить твой дом. Боже мой, сколько денег я отдал этим бездельникам, чтобы оформить его на себя, и все пошло прахом. В годы войны я сколотил приличный капитал, вступив в сговор с такими ребятами, как этот Тэйер. Все они умели делать деньги, и за это я их всегда уважал.
      Криста оцепенела от ужаса:
      – Но почему именно мы?
      – Все дело в Джессе Камероне, – спокойно пояснил доктор.
      Услышав имя брата, она чуть было не потеряла сознание и вообще перестала что-либо понимать. Все его слова о доме и брате… Какой-то кошмар… Что происходит… В уголке затуманенного страхом и яростью сознания промелькнула мысль, что она уже когда-то думала об этом. Она чувствовала, что все попытки отнять ее дом были так или иначе связаны с врагами Джесса.
      – Джесс? – оторопело повторила она.
      – Да, Джесс Камерон, – охотно подтвердил Уиланд. – Тот самый неповторимый, замечательный, распрекрасный, единственный в своем роде Джесс Камерон, которого все считали вторым после самого Иисуса Христа! – Уиланд недовольно поморщился и с презрением сплюнул на землю.
      – И вы из-за этого, готовы убить кого угодно?
      Мечтательность в его глазах мгновенно исчезла, и он злобно уставился на нее:
      – Он действительно был великим хирургом, но только до тех пор, пока на операционном столе не оказался мой бедный брат. И вот тут-то он продемонстрировал все свое ничтожество. Джералд умер у него на руках.
      – Вы ошибаетесь! – воскликнула Криста. – Джесс ни за что на свете не позволит умереть человеку, если его можно спасти! Ни при каких обстоятельствах! – Она гневно сверкнула глазами и стиснула зубы. – Я всегда считала вас его близким другом, замечательным врачом, который спасает людей от смерти и страданий! Я думала, что вы заботитесь обо всех людях независимо от цвета кожи, а вы…
      – А я всегда думал, что если сожгу его дом, то это нанесет ему такую рану, от которой он никогда не оправится, – насмешливым тоном произнес Уиланд. – Впрочем, все получилось даже лучше, чем я ожидал. Он никогда не узнает, что случилось с его бедной сестричкой, в которой, насколько мне известно, он души не чает. Собственно говоря, мне абсолютно все равно, будут ли тебя каждый день насиловать команчи или ты станешь рабыней своего соотечественника где-нибудь в Южной Америке. Все равно он ничего не узнает об этом, и это будет терзать его до гробовой доски.
      – А меня повесят вместе с этими идиотами, если я не выберусь отсюда сию же минуту, – напомнил о себе Джеффри Тэйер.
      – Он же сумасшедший, – попыталась вразумить его Криста, уже не надеясь на спасение.
      – А мне плевать, – отрезал тот. – Пусть он будет хоть лунатиком! Главное, что он освободил меня, а ты для меня послужишь надежным пропуском в мир свободы. Поехали!
      – Быстро, Криста, – снова скомандовал Уиланд, – иначе я застрелю Дарси.
      В тот же миг Тэйер подхватил Кристу и потащил ее к лошади, а Уиланд тем временем проделал то же самое с бездыханным телом Дарси.
      – Садись на лошадь, – скомандовал Тэйер. Она молча смотрела на него, не трогаясь с места.
      – Ты самый настоящий убийца, – выдохнула она, пытаясь выиграть время. – Теперь я понимаю, почему мой муж поверил индейцам.
      – Быстро на лошадь! – злобно прорычал Тэйер. – Мне уже не раз приходилось убивать людей, и сейчас я не остановлюсь ни перед чем! Поэтому заткни рот и…
      – Тебя все равно повесят, мерзавец! – пообещала Криста.
      Криста судорожно сглотнула и медленно поплелась к лошади, бросив мимолетный взгляд на доктора Уиланда.
      – Вас тоже ожидает виселица, – произнесла она тоном заклинания.
      На него эта угроза не произвела ровным счетом никакого впечатления.
      – Мне наплевать, – равнодушно процедил он сквозь зубы и отвернулся.
      – Поехали, мой ангел-спаситель, – скомандовал Тэйер и пришпорил лошадь.
      Именно в этот момент за их спиной послышалась мелодия религиозного гимна «Вперед, солдаты Христа…».
      – Боже мой, – простонал Уиланд. – Это же наша неутомимая миссис Брукс!
      И действительно, миссис Брукс встала пораньше и с Библией в руках вышла из палатки, чтобы прочитать утреннюю молитву несчастным пленникам. То, что она увидела перед собой, настолько поразило ее, что она застыла на месте как вкопанная и какое-то время вообще не могла произнести ни слова.
      Доктор Уиланд наставил на нее револьвер и властно приказал:
      – Немедленно на лошадь, миссис Брукс! Вам предстоит совершить небольшую прогулку!
      – Ей?! – запротестовал Тэйер. – Ни за что на свете! Пристрели ее! Стреляй же, черт возьми!
      – Господи помилуй! – взмолилась Криста. – Только не это!
      – Что здесь происходит? – наконец-то опомнилась миссис Брукс.
      – Быстрее на лошадь! – закричала Криста. – Иначе они убьют вас!
      – И не подумаю! – воспротивилась та, закрывая лицо Библией. – Я не стану участвовать в этом заговоре…
      – Они пристрелят вас, миссис Брукс! – завизжала Криста, мгновенно соскочила с лошади и подтолкнула ее вперед. – Поверьте мне, они убьют вас! – шепнула она ей, показывая на безумные глаза Уиланда и бездыханное тело Роберта.
      – О Господь всемогущий! – запричитала та, закатывая глаза. – Я сейчас упаду в обморок!
      – Садитесь немедленно на лошадь, – снова повторила Криста, подсаживая ее.
      Она была очень тяжелой женщиной, но, в конце концов, Кристе удалось усадить ее в седло. Попутно в ее голове созревал план действий. Если они поедут вместе, то при удачном стечении обстоятельств им удастся обмануть Тэйера и убежать от него. Уиланд, судя по всему, собирается остаться в лагере, и это значительно облегчит им задачу. Усадив побледневшую от страха миссис Брукс на лошадь, Криста быстро вскочила на свою и повернулась к доктору.
      – Прощай, мой ангел, – с издевкой произнес тот и помахал рукой, после чего повернулся к Тэйеру: – Если она вернется в лагерь, тебе конец. Ты понял меня?
      Тот засмеялся, обнажая гнилые зубы.
      – Не вернется, можешь не волноваться. Она останется со мной до гробовой доски! – Он пришпорил лошадь и поскакал прочь, увлекая за собой Дарси, обезумевшую от страха миссис Брукс и разъяренную Кристу.
      На небосклоне медленно разгорался рассвет.

Глава 20