* * *
Кирк стоял, ухватившись за ограждение мостика. Неожиданно при резком рывке "Энтерпрайза", накренившегося и содрогнувшегося под ударом орионских фазеров, капитан наклонился чуть не до самого пола. Треск и скрежет сдавленных чрезмерным напряжением конструкций корабля сливался с резким воем сирен корабельной тревоги.
– Доложите о повреждениях! – прокричал Кирк, даже не дождавшись, пока на палубе восстановится равновесие.
Упавший рядом с инженерной консолью лейтенант поднялся на колени и доложил:
– У нас выбило несколько экранов в районе нижних палуб, сэр. Мистер Скотт уже направил туда ремонтную команду.
– Судя по виду защитного поля орионского корабля, они тоже получили повреждения, капитан, – сообщил Муллен из оружейного отсека. – Главное попадание пришлось в носовую часть корпуса. Видимо, следует усилить огонь в эту зону?
– Нет! – Кирк выпрямился во весь рост, продолжая держаться одной рукой за поручень и напряженно вглядываясь в смотровой экран, где четко отображались все маневры "Умифиму". – Эта радиационная защита у них на носу – просто маскировка. Они специально подставляют ее нам под огонь. Продолжайте поражать центральную часть корпуса. – Кирк обернулся к Голдстайну, управлявшему системой коммуникации. – Попробуй связаться с орионским командиром. Я хочу знать, каким местом он думал, когда решил обстрелять корабль Федерации.
– Слушаюсь, сэр!
На смотровом экране возникла вспышка фазерного выстрела, и мостик содрогнулся от нового попадания. Кирк был почти уверен, что на этот раз пол будет искорежен взрывом.
– Они сосредоточили свой огонь на месте разрыва корпуса, сэр, – хмуро пояснил лейтенант инженерной службы. – Мы там постепенно теряем целостность защитного поля.
– Бхутто! – Кирк подскочил и хлопнул рукой по спинке кресла навигатора. – Быстро разверните корабль! Выведите эту часть корпуса из-под огня орионцев. Спок... – Помощник по науке уже склонился над своими приборами. – Имеются ли признаки другого орионского корабля?
Вулканец стоял неподвижно, и только его глаза деловито осматривали то один, то другой экран.
– Приборы обнаружения засекли очень отдаленный след от сверхсветового движения в секторе четыре – пятьдесят девять, капитан. – Он вполоборота посмотрел на Кирка. – Это или "Мекуфи", или тот самый неопознанный призрак, который мы еще раньше заметили на приборах. В любом случае, пока нет данных, что оно движется в нашем направлении.
– Не теряй его из виду! – Кирк начал ритмично покачиваться из стороны в сторону. – Возможно, они находятся в резерве и рассчитывают вступить в бой, когда мы будем меньше всего ожидать этого. – Он не удержался, бросил быстрый взгляд на экран и в то же время поинтересовался у Голдстайна:
– Что-нибудь получается со связью, младший лейтенант?
– Как раз сейчас что-то намечается, сэр. Я переключу сигнал на главный экран.
В нижнем правом углу усеянного звездами поля возник небольшой светящийся цветной блок. Кирк узнал грубые зеленоватые черты лица и всклокоченную бороду командира "Умифиму", освещенного сзади ослепительно ярким светом множества электрических источников. Украшенные драгоценными камнями зубы орионца при таком сильном освещении казались почти фиолетовыми.
– Я понимаю так, что ты хочешь сообщить, что сдаешься, ф'дерац'я.
Кирк покрепче сжал спинку командирского кресла:
– Я связался с тобой, чтобы напомнить, что стрельба по кораблю Звездного Флота расценивается как акт агрессии. Федерация не потерпит орионскую агрессию против беззащитного звездолета...
– Беззащитного! – Орионец разразился громким хохотом, сияя всем набором искусственных зубов. – Не такой уж и беззащитный, – проворчал он, хлопнув ладонью по дымящейся панели. – Кроме того, жалкое млекопитающее, это вовсе не акт войны – это акт наказания!
Кирк с отвращением отклонился назад:
– Наказание за что?
– Вы приняли похищенную военную технологию от агента орионского правительства. Орионское уголовное право справедливо квалифицирует такое приобретение пиратским. – Командир уродливо скривил рот и придвинулся к экрану. – А что ваше правительство делает с пиратскими кораблями, ф'дерац'я?
Кирк презрительно усмехнулся:
– Обычно мы просто прогоняем их до орионской границы.
– Неужели? – Орионец искренне изумился. – Ну а мы так просто разносим их в клочья!
Он посмотрел куда-то в сторону и удовлетворенно, как это могут делать только орионцы, прижал уши к затылку, одновременно прислушиваясь к возбужденному и радостному шуму, доносившемуся откуда-то из-за пределов экрана.
– Мне сообщили, что у вас отказала защита в районе поврежденного корпуса, – язвительно продолжил орионец, расплываясь в широкой улыбке и поворачиваясь обратно к Кирку. – Ты уверен, что не собираешься сдаваться?
Кирк сдержался и не выпалил первые пришедшие ему в голову резкие слова в ответ. Он подал знак Голдстайну:
– Уберите его с моего экрана!
Изображение орионца поблекло и исчезло.
Кирк крутанул к себе пустое командирское кресло и позволил себе выплеснуть часть накопившегося раздражения, резко хлопнув рукой по кнопке интеркома:
– Скотти!
– Инженерная служба. Скотт слушает.
– Нет ли какого-нибудь способа усилить защиту в месте повреждения корпуса?
На экране перед ним "Умифиму" разворачивался, готовясь к новому атакующему маневру.
Словно наблюдая за действиями орионцев с того же экрана, что и Кирк, Скотт ответил:
– Ничего не получится, капитан, пока орионцы дубасят по этом месту.
– Проклятие!
– Я пыталась укрыть место разрыва на дальней от них стороне, сэр. – Бхутто не сводила глаз со своей панели, даже во время разговора с капитаном продолжая отслеживать положение "Умифиму" на навигационных приборах. – Они движутся значительно быстрее того, на что мы способны сейчас.
Кирк, недовольный собой за то, что сорвал раздражение на членах команды, кивнул:
– Я знаю. – Он опустился в командирское кресло, которое по инерции повернулось к передней части мостика. – Младший лейтенант Муллен, сколько энергии можем мы направить на фронтальные фазеры?
Младший лейтенант мельком взглянул на приборы и от удивления вскинул брови:
– Столько, сколько потребуется, сэр! У нас нет ни одного повреждения в фазерных отсеках.
Кирк позволил себе улыбнуться:
– Хорошо. – Он снова нажал на кнопку включения интеркома. – Скотти, я хочу, чтобы всю энергию, которую можно собрать, перебросили на фронтальные фазеры.
– Как прикажете, сэр.
– Младший лейтенант Муллен, отмените все команды, поданные на фронтальные батареи с вашего пульта. Ведите ответный огонь только из боковых фазеров!
Муллен коротко кивнул, и на его лице появилось выражение непонимания, однако он в точности выполнил приказание Кирка.
– Фронтальные батареи заблокированы, сэр. Боковые готовы к бою.
Кирк повернулся в другую сторону. Спок ждал дальнейших команд, спокойно положив руки на колени.
– Мистер Спок, пожалуйста, переведите наши фронтальные фазеры в режим непрерывного излучения с максимальным сектором захвата. Измените их частоту, чтобы сбить поляризацию ударов орионских фазеров. Обязательно прикройте область фронтальных фазерных батарей и район повреждения нашего корпуса.
Спок ответил капитану с легким укором в голосе:
– Так это стандартная процедура – применение фазеров для организации защиты путем нарушения поляризации атакующих импульсов противника, капитан.
– Я знаю, Спок. Но мы уже давно не применяли этот трюк. – Он едва заметно улыбнулся. – Я просто хотел убедиться, что вы помните.
Спок, как и следовало ожидать, никак не прореагировал.
Настойчивый сигнал от системы коммуникации привлек внимание Кирка, как только Спок повернулся к своей панели.
– Мистер Голдстайн? – Он встревоженно оглянулся через плечо. – Есть проблемы?
– Да, сэр... – Голдстайн поднял голову, придерживая одной рукой наушники и глядя на капитана растерянным взглядом. – Мы только что потеряли два локационных сигнала от скафандров, сэр. Теперь у нас нет контакта с людьми из челнока.
* * *
Оставшись один на борту "Хоукинга", Чехов примерно десять минут провел в тщетных попытках освободиться одной рукой от стеснявшей его медицинской повязки. Затем, не выдержав, он разразился целым потоком грубой брани и сердито пнул ногой попавшийся под ноги шлем.
К тому времени, когда Павел в изнеможении опустился в пассажирское кресло, повязка вокруг шеи была уже так перекручена, что ему стало трудно дышать. Маккой, черт его побрал, оказался более предусмотрительным, чем он мог предполагать. Благоразумно не объявляя о своих намерениях, он закрепил повязку Чехова таким образом, что снять ее без помощи другой руки было невозможно. Перехватывавший грудь пояс плотно прижимал руку к телу. Чехов не мог дотянуться до пряжки, чтобы ослабить его, и ему никак не удавалось сбросить обхватывающую шею повязку, потому что он не мог поднять руку. Отчаяние и страх снова овладели им. В раздражении он ударил ногой кресло, не имея возможности сделать что-нибудь конструктивное.
Если бы он не отдал свой фазер Зулу, то можно было бы попытаться пережечь повязку на груди в режиме малого нагрева. Ситуация складывалась так, что ему негде было найти даже простого ножа, чтобы сразиться с опутавшими его повязками. Даже уродливые осколки металла, усеявшие пол в кладовой для хранения скафандров, оказались переохлажденными в жидкой азоте и слишком ломкими. Вот разве только...
Чехов замер и повернулся в кресле, печально рассматривая следы разрушений в задней части челнока. Серебристо-белые лужицы жидкого азота все также появлялись откуда-то из кладовой для скафандров. Азот испарялся со странным шипящим звуком, оставляя полую корочку льда на палубе. Вытянув ногу, Чехов осторожно наступил на побелевшую от изморози металлическую полоску, и она тотчас же рассыпалась в пыль под его ботинком.
Впервые после взрыва в сознании Чехова сверкнула настоящая надежда. Он прошел по проходу за своим кителем и обмотал его вокруг руки. Получился громоздкий узел, однако Чехов мог успешно двигать пальцами внутри. Ему удалось поднять с пола металлический осколок, не обжигая пальцы. Ткань кителя затрещала от соприкосновения с переохлажденным предметом. Чехов старался не думать о том, как быстро холод доберется до его тела. Присев на корточки рядом с дверью кладовой, он принялся сгребать тоненький слой жидкого азота. Согретая теплом его тела жидкость испарилась, не успев даже пробежать по всей ширине нагрудной повязки. Однако под сияющей ледяной корочкой слышалось легкое шипение нейлоновых волокон, и едва ощутимое прикосновение азота, попадавшего на кожу, щекотало нервы Чехова. От второй микроскопической порции на повязке появилась достаточно широкая замерзшая полоса. Чехову стоило только перегнуть повязку, и хрупкие от холода волокна переломились.
Несмотря на то, что теперь Чехов был вынужден сам оберегать раненую руку, он приободрился, сумев освободиться от сдавившей ему шею повязки. Когда лейтенант был спеленат медицинскими повязками, ему казалось, что его совсем превратили в инвалида, бессильного и беспомощного, что было особенно неприятно в ситуации уже и так вышедшей из-под его контроля. Чехов осторожно шевельнул плечом, расталкивая при этом ногой разбросанные на полу части скафандров. Тогда он солгал Зулу, хотя и незначительно: Чехов достаточно неплохо мог двигать раненой рукой, однако она была еще очень слабой и большая работа была не по силам. Даже от такого легкого усилия, как поднятие нагрудной части скафандра, плечевые мышцы сразу заболели от усталости, так что, наверное, его объяснение было ложным только наполовину. В конце концов может получиться и так, что он будет не в состоянии вообще поднять руку уже после того, как разберет на детали хотя бы один пригодный к использованию защитный костюм. Охватывающая туловище часть скафандра, в которую Чехов втиснулся, была повреждена. Спереди от плеча до бедра зияла прореха в палец шириной. По счастливой случайности уродливая царапина не задела жизненно важные части костюма. Ощутив на себе тяжесть защитной оболочки, Чехов приободрился и почти поверил в то, что сможет при необходимости выбраться из этой летящей западни, продержаться на минимуме запаса воздуха и, может быть, даже остаться в живых. Прикрепив к оболочке скафандра неповрежденный рукав, Чехов опустился на колени и долго рылся, не надевая перчаток, в нижней части кладовой в поисках хотя бы одного ремонтного комплекта, не поврежденного взрывом.
Однако поиски не увенчались успехом.
Весь пол был усыпан осколками сплавов, выбитыми из бесчисленного количества ремонтных комплектов. Между ними растекались лужицы двухкомпонентного клея, уже затвердевшие в месте соприкосновения обоих компонентов. Разгладив прореху дрожащими пальцами, лейтенант зачерпнул пригоршню клея и густо намазал нужные детали скафандра, лежащие перед ним. Потребовались две заплаты, чтобы покрыть царапины, и еще немного клея, чтобы закрепить их в нужном месте. Другая прореха была еще больше, и Чехов успел справиться с ней лишь наполовину, пока лужица клея на полу не затвердела до такой степени, что он не мог отскрести его. Потом ему пришлось еще выбираться из этого заляпанного клеем места и очищать руки. У Чехова не хватило клея, чтобы закончить ремонт всего одного защитного костюма. Не хватало еще, чтобы вдобавок ко всему у него склеились пальцы.
Из носовой части корабля раздался резкий вой сирены. Чехов проворно вскочил на ноги, весь охваченный страхом. Затаив дыхание, лейтенант стал вслушиваться в бесстрастные слова компьютера:
– Температура сердечника одна тысяча семьсот градусов по Цельсию. Ослабление защитного поля достигло критической точки. Взрыв сердечника неизбежен. Оценка времени до взрыва – двадцать три минуты сорок три секунды.
Глава 16
Зулу резко повернулся и, приспосабливаясь к яркому сиянию дугового освещения, заморгал глазами, уже успевшими привыкнуть к космическому мраку. Вскоре он разглядел, что находится в кольце незнакомцев, одетых в форму, с голубыми защитными щитками на лицах, и тут же прижал свой фазер к шлему Хаслева.
– Если вы попытаетесь транспортировать нас обратно в космос, я пристрелю его! – угрожающе выкрикнул Зулу через внешний коммуникатор скафандра. В ответ прошелестел иронический смех, совсем непохожий на угрюмое бурчание орионцев.
– Поступай, как считаешь нужным, – прозвучал чей-то спокойный голос. – Нам будет меньше хлопот арестовывать его и доставлять домой для суда.
Зулу вздрогнул от удивления и только теперь сообразил, что принимал за щитки настоящие ярко-синие лица. По каналу внутришлемной связи до него долетел сдавленный стон Муава Хаслева.
– Так вы андорцы!
– Зулу поднял свободную руку, отстегнул свой шлем и снял его с головы, давая окружающим возможность увидеть воротничок офицера Звездного Флота. – Это корабль федерации?
– Пассажирско-транспортный звездолет "Шрас", переданный временно для полувоенного использования в Андорский Резервный Флот.
Ближайший к Зулу андорец выступил вперед и со старомодной учтивостью, свойственной его расе, отвесил поклон. Это был высокий мужчина с длинным худощавым лицом.
– Я капитан Пов Канин.
– Отлично. – Зулу повернулся к технику, сидевшему за пультом управления транспортатором. – Мы оставили там на челноке одного офицера Звездного Флота. Транспортируйте его сюда как можно быстрее.
– Пожалуйста! – Ухура тоже сняла свой шлем и оглядела всех с волнением и надеждой. – Если вы поймали наш сигнал бедствия, то знаете, как нужно спешить!
Андорец бросил неуверенный взгляд на своего капитана:
– Сэр?
– Офицеры Звездного Флота имеют право приоритетного распоряжения над резервными силами всех планет Федерации, – ответил капитан Канин, с легким укором сгибая один из усиков на голове. – Конечно, мы обязаны выполнить требование лейтенанта. Определите координаты челнока и зафиксируйте...
Внезапно ноги Зулу оторвались от пола, и его отбросило к стенке транспортаторной камеры. Он увидел, как Ухура схватила опустившегося на колени Хаслева. Окружавшие их переборки корабля заскрежетали от удара фотонной торпеды, и команда звездолета "Шрас" с возбужденными возгласами разбежалась в разные стороны. Некоторые бросились сразу к выходу.
– Капитан! – чей-то нервный голос прохрипел по корабельному интеркому. – Нас обстреливает орионский крейсер полиции "Мекуфи"!
– Включить защитное поле! Немедленно примите все меры, чтобы уйти из-под огня! – Второй громовой удар основательно тряхнул андорский корабль, и Пов Канин прошипел ругательства. – Как они нашли нас? – сердитым голосом обратился он к стоявшему поблизости офицеру. – Я ведь приказал вам проложить такой курс, идя которым мы бы воспринимались локационными приборами как сигнал-призрак!
Зулу с трудом поднялся на ноги. Сделать это было не так легко из-за неудобного защитного костюма. Затем он оттолкнулся от все еще вздрагивающей стенки и двинулся к Муаву Хаслеву.
– Сейчас же сними свой шлем! – приказал он, ударяя по кнопкам застежек на плечах андорца. – Пока в твоем скафандре работает вентилятор, сигнал бедствия продолжает посылать излучение...
Инопланетянин горестно вздохнул и поспешно сорвал с себя шлем. Лицо его было пепельно-серым от испуга.
– Почему вы не сказали мне об этом раньше?
– У меня были другие заботы. – Зулу отвернулся и увидел, что андорский капитан в окружении членов свой команды поспешно покидает транспортационную камеру, очевидно, направляясь к мостику. Рулевой сжал губы. – Пойдем за ними! Попробуем все же убедить их, что нужно срочно спасать Чехова.
Ухура с удивлением посмотрела на него. В этот момент андорский корабль получил еще более сильный удар.
– Да ведь сейчас включена защита! Мы не можем пока транспортировать Чехова на борт.
– Да, но мы можем подлететь к челноку и забрать его прямо оттуда. – Зулу бросил фазер девушке. – Вот, возьми это. Нам, возможно, придется еще поторговаться из-за Хаслева.
– У вас ничего не получится! – Бледные усики Хаслева дрожали от дурного предчувствия. – Вы же слышали, что они сказали – они преспокойно дают вам застрелить меня!
– Ты лучше молись, чтобы это оказалось шуткой. – Зулу сошел с транспортационной платформы и направился к выходу. Ухура подтолкнула Хаслева фазером в спину, вынуждая его следовать с ними.
За дверью транспортационной камеры тянулся длинный и узкий коридор, казалось, проходивший вдоль всего корабля. По обоим его концам вместо турболифтов располагались шахты служебного доступа. Зулу догадался, что этот пассажирский транспортный корабль создавался по модели курьерского корабля Звездного Флота. Он имел, по-видимому, пять палуб, и по ширине здесь предусматривалось размещение всего двух рядов пассажирских кают. Зулу пробежал мимо безмолвных кают в сторону передней шахты доступа, чувствуя, что корпус корабля весь дрожит из-за включенной предельной сверхсветовой скорости. Ухура оттеснила Хаслева к шахте доступа и, подталкивая, вынудила его карабкаться по ступенькам лестницы следом за Зулу.
– Они намереваются оставить "Энтерпрайз" сражаться против орионских кораблей!
– Почему бы и нет? – задыхаясь, спросил поднимавшийся через очередную безлюдную палубу Зулу. Он слышал за собой нерешительные шаги Хаслева. – Ты же слышала, как, андорский капитан говорил, что они прятались от нас, замаскировавшись под сигнал-призрак. Никто не сможет обвинить его в бегстве с поля сражения, поскольку никто и понятия не имеет, что он был здесь.
До Зулу донесся прозвучавший словно эхо ответ Ухуры, поднимавшейся по лестнице.
– Но мы-то знаем, что он был здесь.
– Именно это я и хочу внушить ему.
Рулевой с усилием преодолел последние ступеньки и выбрался на каплевидный мостик. Возле главного смотрового экрана толпилась небольшая группа андорцев в форменной одежде, оставившие свои рабочие места ради какого-то, привлекшего все их внимание, зрелища. Остальное пространство мостика, как и другие помещения корабля, казалось пустынным.
Зулу наклонился и вытащил из шахты тяжело дышавшего Хаслева. Затем посторонился, пропуская выбравшуюся вслед за ним Ухуру.
– Похоже на то, что они отправили в полет всего несколько членов экипажа, – заметил он.
– Да и от этих толку почти никакого. – Ухура направила фазер на Хаслева и отвела его подальше от шахты, с напряженной решимостью поглядывая по сторонам. – Пошли дальше! Больше нам нельзя терять времени.
Хаслев с неохотой повернулся к передней части мостика:
– Вы знаете, может быть, уже слишком поздно.
– Заткнись! – Зулу прошел мимо андорца и слегка пошатнулся, когда где-то поблизости от "Шраса" взорвалась новая фотонная торпеда. Он мрачно усмехнулся. – Как видно, кто-то из орионцев преследует нас. Этот выстрел прошел совсем рядом. Вряд ли они целились в "Энтерпрайз".
– Я не пойму, почему они все там столпились? – Ухура включила внешний динамик на своем скафандре, и ее громкий голос перекрыл хаотические крики и сигналы корабельной тревоги. – Всем занять свои места! Всем немедленно вернуться на свои места для ведения боя!
Члены андорской команды разошлись по сторонам, словно осколки взорвавшейся туманности, освобождая место перед смотровым экраном. Зулу заметил, как Пов Канин приподнялся с командирского кресла и с удивлением посмотрел в его сторону. За спиной капитана на изогнутом смотровом экране был виден орионский полицейский крейсер "Мекуфи".
Зулу мрачно нахмурился. Неизменный угол, под которым был виден вражеский корабль, означал только одно – "Шрас" пытался попросту удрать от своего преследователя.
– Это и есть ваш способ уйти из-под огня? – Зулу двумя широкими шагами приблизился к рулевой панели и хлопнул по плечу сидевшего за ней андорца. – Я пилот Звездного Флота! – рявкнул он, срывая с себя жесткие защитные перчатки. – Передайте мне управление рулевой системой корабля, а не то мы сейчас взорвемся и разлетимся мелкими брызгами прямо до станции Сигма-1!
Андорская женщина-офицер бросила быстрый взгляд на своего капитана и послушно уступила свое кресло. Зулу уселся к панели и, быстро оценив показания приборов, стал отстукивать последовательность команд полетного маневра. "Шрас" резко изменил направление.
– Что... – голос Канина прервал еще один взрыв фотонной торпеды, яркой вспышкой отразившийся на смотровом экране где-то невдалеке от боковой части корабля. "Шрас" слегка задрожал в ответ на этот последний удар. – Что вы собираетесь делать?
– Надеюсь вывести нас из-под торпедного обстрела.
Зулу перевел взгляд на навигационную панель, не рассчитывая на то, что серолицый навигатор снабдит его точными оценками расстояний. После совершенного ими поворота очередной выстрел с "Мекуфи" дал перелет, и теперь орионский крейсер стал сам поворачивать, пытаясь перерезать траекторию движения андорского корабля. Зулу дождался, пока орионцы перейдут на новый полетный курс, и быстро задал андорскому кораблю совершенно новое направление, закручивая его траекторию по спирали. В таком же стиле Зулу еще несколько раз совершил совершенно непредсказуемые штопорообразные маневры, и "Мекуфи" был вынужден вновь и вновь менять направление полета, постепенно отставая в погоне.
– Лучше было бы для орионцев лететь, никуда не сворачивая, – заметил Канин, который даже привстал со своего места, чтобы лучше следить за маневрами Зулу.
Зулу ответил ему скупой улыбкой:
– Не беспокойтесь. Они догадаются об этом довольно скоро. А когда это произойдет... – Он в очередной раз изменил направление движения и не увидел соответствующей реакции орионского корабля. Зулу довольно улыбнулся, видя, что идет по тому курсу, который уже давно наметил для себя.
– Инженерная служба, постарайтесь выдать мне самую максимальную скорость, на которую вы способны.
– Будет сделано!
"Шрас" медленно разгонялся и уходил все дальше от орионского крейсера. Преследователи не сразу поняли, что происходит не просто очередной маневренный рывок. Однако к этому времени "Шрас" уже вышел из зоны досягаемости орионских торпед. Изображение несущегося сзади "Мекуфи" стало уменьшаться и совсем исчезло, когда сканер переключился на дистанцию границы зоны поражения.
– Теперь они отстали от нас на какое-то время.
Зулу переключил корабельные сканеры на переднее направление и оглянулся через плечо на Пова Канина.
– Я задал курс полета на сорок девять точка четыре.
Выражение умиротворенности на худощавом лице андорца сменилось озабоченностью, когда он понял, куда летит корабль.
– Не думаю, что по возвращении на Андору вы захотите попасть под суд за бегство из района боевых действий.
– Но... – темно-розовые зрачки глаз Канина сузились в непритворном смущении, – ., мы ведь спасали вас!
– А после бросили наш челнок, не говоря уже об оставшемся на нем нашем товарище. Мы не сможем быть настолько уж благодарны вам за спасение наших жизней, чтобы позабыть о последнем факте.
Зулу перевел взгляд на навигационную панель, убеждаясь, что показания координат постепенно приближаются к нужным значениям по мере того, как звездолет подходит все ближе к "Энтерпрайзу". Неяркие вспышки в одном углу смотрового экрана говорили о том, что их корабль все еще продолжает сражение с орионским истребителем "Умифиму".
– Мы уже вошли в зону возможной связи с "Энтерпрайзом". Ухура, ты сумеешь подготовить сеанс и не упустить из виду Хаслева?
– Нет, но можно ведь заставить Хаслева поработать на нас для установления связи.
Ухура подтолкнула андорского физика к рабочему месту офицера связи и нетерпеливым жестом приказала сидевшему там андорцу уступить кресло.
– Давай, давай, побыстрее.
– Но ведь если мы начнем выходить на широковещательную связь, то орионцы сразу же узнают, где мы находимся! – запротестовал Хаслев.
– Нет, не узнают. Мы будем работать на закодированном узко направленном на "Энтерпрайз" канале. Орионцы даже не узнают, что мы начали передавать этот сигнал. – Ухура снова подтолкнула Хаслева, на этот раз фазером. – Торопись. Мы должны сообщить капитану Кирку о себе, пока "Энтерпрайз" не начал стрелять и в нашу сторону.
– О, это просто бесподобно. Значит, если орионцам не суждено уничтожить нас, то это запросто могут сделать ваши коллеги на корабле.
Хаслев опустился в кресло с наигранно мученическим видом.
– Господи, с какой стати я внушил себе, что проникновение на корабль Звездного флота – самый надежный способ убежать?
Ухура со злостью посмотрела на него:
– Наверное, с такой стати, что все другие уже бы давно прихлопнули тебя, лишь бы ты заткнулся наконец. Ладно, начинай вызов.
* * *
– Капитан! – возбужденный голос Голдстайна донесся сквозь громкий гул голосов на мостике "Энтерпрайза". – Я принимаю кодированное сообщение на федеральной частоте! Оно идет по узконаправленному лучевому каналу, сэр.
Кирк повернулся в командирском кресле и впился взглядом в смотровой экран, стараясь не слишком надеяться на благоприятные новости.
– Переключите его на экран, младший лейтенант.
В нижнем углу смотрового экрана появилась мелькающее изображение мостика незнакомого корабля, пустынного в свете боевых огней. По краям изображение дрожало от наложенного на сигнал закодированного статического шума, гарантирующего, что никто посторонний не мог перехватить идущую по каналу информацию.
– Я Джеймс Т. Кирк – капитан звездолета... – капитан замолчал, едва только изображение сфокусировалось на хорошо знакомых защитных костюмах Звездного флота и столь же знакомых лицах. – Зулу, Ухура, где вы находитесь?
– На андорском корабле "Шрас" из Резервного Флота.
Зулу выглядел напряженным, на лице выступили капельки пота, волосы были взлохмаченны. За спиной Зулу в командирском кресле рядом с Ухурой сидел щуплый андорец в форме капитана планетарного резерва. Он беспокойно ерзал на своем месте и казался очень огорченным тем, что присутствует при начавшемся разговоре.
– Мы сейчас идем в направлении три сорок девять точка четыре, приблизительно в двадцати тысячах километрах от вас.
– Капитан, это как раз соответствует направлению на сигнал-призрак, который все время регистрировали наши приборы, – бесстрастным голосом заметил Спок, стоящий за спиной у Кирка, – и если полученные мной данные правильные...
"Энтерпрайз" покачнулся, задетый ударной волной от разорвавшейся поблизости фотонной торпеды. Тотчас же на рабочем месте офицера управления орудиями поднял голову Муллен. Кирк чертыхнулся, зная наперед, что тот скажет.
– Капитан, повреждения в кормовых фазерных батареях!
Слишком, слишком близко.
– Измените курс на один шестьдесят восемь точка шестнадцать! – крикнул Кирк рулевому офицеру. – Подготовьте наши боковые фазеры к бою. Огонь!
– ..не так давно "Шрас" подвергся нападению со стороны орионского крейсера "Мекуфи" и был вынужден спасаться бегством, – невозмутимо закончил Спок.
– Или, проще говоря, удрал, – Кирк смерил андорского капитана тяжелым пронизывающим взглядом. Определенно это был командир "Шраса", причем, явно смущенный своими действиями. – Я полагаю, что это происходило до того, как ты взял на себя рулевое управление кораблем, Зулу?
– Да, сэр. Орионцы все еще преследуют нас, но нам удалось ускользнуть из зоны их активного огня. Сейчас я прокладываю такой курс, на котором мы для них будем выглядеть как сигнал-призрак. – Зулу тяжело вздохнул. – Сэр, Чехов до сих пор остается на борту "Хоукинга". Прошу разрешения подлететь туда и забрать его.
– Вы оставили Чехова в самом центре зоны боевых действий? – Кирк решил, что сейчас неподходящее время выяснять, как вообще Чехов оказался на челноке.
Ухура и Зулу обменялись взглядами, и рулевой пожал плечами, как бы отвечая на безмолвный вопрос девушки.
– У нас не оказалось для всех защитных костюмов, сэр, – сдержанно заговорила наконец офицер связи. – Большинство скафандров были испорчены осколками от взрыва...
