1

 
      – Хотел бы я знать, что это за дрянное место?
      Сознание возвращалось к Эрику рывками. Вначале появилось ощущение тела – растерзанного, изорванного на куски. Потом донесся чей-то незнакомый голос. Жесткий, резкий, каждое слово больно отдавалось у Эрика в голове. Точно незнакомец не говорил, а вколачивал гвозди.
      Эрик кое-как приподнял тяжеленные веки и…
      Забрезжил рассвет. Первые лучи солнца скользнули по верхушкам древних развалин, разбросав по площади у колодца гигантские тени, и озарили светом фигуру незнакомца. Эрик обмер. Отчаянно заколотилось сердце, точно пойманный в капкан зверь. Тело прошиб пот.
      Если бы он мог, он бежал бы отсюда не разбирая дороги. Рискуя сломать шею или вновь угодить в лапы зеленоглазых.
      Да и как не бежать, если человек, стоявший перед ним, был самый натуральный, прости господи, колдун! Или маг. Или ведьмак. В общем, богомерзкое создание.
      Не узнать его было невозможно. Такой плащ с капюшоном носили десятки нормальных людей, а посох, окованный на концах железом, в дорогу брали даже верные слуги церкви, но незнакомца выдавал взгляд. И короткий меч на его поясе не мог никого ввести в заблуждение. Такой мерзкий, колючий, прямо-таки дьявольский взгляд мог быть только у колдуна.
      Если бы Эрик мог! Но его тело, тяжелое и непослушное, лишь чуть дернулось. Шевельнулись изможденные конечности, и всё. Эрик остался там же, где и был. Сидящим спиной к колодцу.
      Осознание своего местонахождения поразило Эрика не меньше, чем появление перед носом колдуна. На какое-то время Эрик даже позабыл об этом исчадии ада.
      Насколько он помнил, вчера вечером он был в колодце. Потом появились зеленоглазые, потом этот чертов Дитус… Но что случилось после?
      Он обвел взглядом площадь. Залитые нежным розовым светом развалины, древняя выщербленная мостовая, сквозь множественные выбоины которой не пробивалось ни единой травинки. Все верно, Эрик вдруг вспомнил из школьного курса географии, что в Аламаре и окрестностях не растет абсолютно ничего и что это самый пустынный район Финмара.
      Эрик помотал головой, разгоняя нежданно-негаданно нагрянувшие географические сведения. Собственно, сейчас его занимало другое. На площади не было ни зеленоглазых, ни их трупов. Так как же он выбрался? И куда делись ночные бестии?..
      – Эй, парень, ты меня слышишь? – Колдун присел на корточки, вглядываясь в лицо Эрика. – Что это за место?
      Голос колдуна был преисполнен доброжелательности, но Эрик ничуть не сомневался – это все искусная маска, за который прячется настоящее чудовище.
      Собравшись с силами, он опять попытался удрать. И опять его подвело измученное тело. Вздохнув, Эрик стиснул зубы. Ну что ж, тогда он будет молчать. Он не помнил точно, от какой именно нечисти помогает молчание, но ничего другого ему не оставалось.
      – Э-э-э, да ты, похоже, меня боишься? Напрасно, парень. Я ведь спас тебя. Но ты, верно, ничего не помнишь. Что неудивительно. Вон как тебя зеленоглазые отделали. Живого места нет. Одежда в клочья. Но между тем ни одной опасной раны. Уж я-то знаю. Стало быть, ты весьма искусен в бою. Но, знаешь, когда я услышал шум и пришел сюда… Как тебе сказать, ты вел себя довольно странно. Вроде бился, как опытный воин, голыми руками, камнями, чем придется. Но двигался при этом… Словно кукла в руках пьяного кукловода. Но, может, именно это и уберегло тебя.
      Эрик рискнул бросить на него еще один взгляд. Молодой мужчина, немного старше самого Эрика, лет тридцати, наверное. Вылитый колдун. Такой, какими их рисуют церковные художники на картинах и фресках в церквях и дворцах, на плакатах в казармах и рыцарских школах. Только шляпы не хватает. Ну, по такому взгляду и без шляпы можно опознать. Колдун и есть. Никаких сомнений.
      И лицо у него… соответствующее. Литой подбородок, плотно сжатые челюсти, презрительная складка у рта, тяжелый и злобный взгляд – несомненно, этот человек жесток, необуздан и беспощаден. Вдобавок ко всему – криво сросшаяся бровь над правым глазом, застарелый рубец по всей щеке и свернутый налево нос. Как будто что-то или кто-то нанес ему сильнейший удар с левой руки, а колдун, несмотря на все свое дьявольское искусство, так и не смог залечить толком раны. В общем, выглядел он преотвратно. Как и подобает богомерзкому созданию.
      – Слушай, парень, ты что молчишь-то? Или ты языком тоже отбивался? – Колдун усмехнулся. – Я же говорю: я спас тебя. Отогнал этих тварей. Простеньким заклятием. А потом тебя подлечил…
      Эрик заскрежетал зубами. Он сказал – заклятием! Если Эрик еще и надеялся на что-то, то теперь…
      – Странный ты какой-то, – продолжал тем временем колдун. – Молчишь, глазами зыркаешь, зубами скрипишь. Или, может, я чего-то не понимаю? Но ты должен понять. Я издалека прибыл. Ты даже представить себе не можешь, насколько издалека.
      Господи, взмолился Эрик, спаси и помилуй! Издалека, говорит, не иначе как из самой преисподней!
      – Может, вы с этими зверюшками тут какие-то ритуальные игры устраивали? Брачные… А я помешал? Кто вас поймет, дикарей-то…
      – Кого это ты называешь дикарем?! – не выдержал Эрик. И тотчас осекся. Ну все. Заговорил. И что теперь?..
      – Ага, да ты умеешь говорить! – обрадовался колдун. – Это хорошо. А то я уж начал жалеть, что спас немого. А зачем мне немой? Мне проводник нужен. По вашему миру. Я же ничего и никого тут не знаю. Ни обычаев, ни законов. Сам понимаешь, без проводника никак. Поможешь? Если я тебя сейчас живенько на ноги поставлю, поможешь мне?
      На языке у Эрика вертелось уже много всяких слов. Сбежать не удалось, отмолчаться тоже – что ему терять?
      – Лжешь ты, – буркнул Эрик. – Ничего он не знает, впервые, издалека, а сам говорит как по писаному.
      – Я у тебя научился, дружище. Пока ты валялся без сознания, ты много всего наговорил. А я очень способный к языкам. Ну чуток магией помог, как без этого?
      – Колдун, – сказал, как плюнул, Эрик. – Господь Бог покарает тебя. И Святая Инквизиция.
      Маг сдвинул брови.
      – Хм, так у вас единобожие? А инквизиция – это что?
      – Язычник. – Эрик вздохнул. – Господи, за что мне все это? Сначала барон из рода троллей, теперь этот…
      Маг покачал головой.
      – У меня такое чувство, словно я разговариваю сам с собой, – тихо заметил он. – Может, самое время познакомиться? Тебя как зовут, парень? Меня можешь звать Берсень. А ты-то кто будешь?
      Эрик не собирался отвечать на его вопрос. И хотя краткий курс демонологии в рыцарской школе он в лучшем случае посетил один раз, в памяти накрепко засело: ни колдунам, ни демонам не следует открывать свое имя. Ни в коем случае. Ни под каким предлогом.
      – Меня зовут Эрик, – неожиданно ответил он.
      И глаза его тут же поползли на лоб. Нечестивое колдовство! Спаси и сохрани, Господи! Неужели нет никакой защиты от проклятого язычника?!
      – Вот и познакомились, – усмехнулся Берсень. – Перейдем к делу?
      – Не желаю иметь с тобой никаких дел! – выпалил Эрик. – Виконт Эрик де Мержи не имел и не намерен иметь какие-либо дела с богопротивным колдуном!
      – Спасибо, – кивнул маг. – Кое-что я понял. Пожалуй, проводник в твоем мире из желаемого становится насущной необходимостью.
      – Я не собираюсь быть твоим проводником!
      – А жить ты хочешь?
      Эрик сдавленно выругался. Уже в третий раз! Сначала троллеобразный барон, затем тот призрак Дитус… Кстати, куда он делся? Эрик вспомнил их разговор, вспомнил свое согласие, но… Он не ощущал в себе постороннего присутствия! Неужто ему повезло? Спасибо, Господи…
      – Я ведь видел, как ты вылезал из колодца, уж не знаю, что ты там делал, но… Я ведь могу снова отправить тебя туда. Только имей в виду, я не собираюсь опускать тебя на цепи.
      – Ты смеешь угрожать мне? – Эрик бросил на мага обжигающий взгляд и, наткнувшись на холодный прищур, отвернулся.
      – Вообще мне любопытно, как ты очутился здесь? Это ведь не простое место. – Берсень обвел площадь задумчивым взглядом. – Иначе бы и меня тут не было. Но я-то понятно, а вот ты… – Он оценивающе смерил взглядом Эрика с головы до пят.
      – Что я? – враждебно отозвался Эрик.
      – Судя по всему, это место не слишком дружелюбное, а ты не похож на искателя приключений. Или я не прав?
      – Какое твое дело?! Я не обязан отчитываться перед тобой!
      – И то правда, – неожиданно легко согласился маг. – Тогда, может быть, скажешь, что там? – Он махнул рукой в сторону севера.
      – «Там» – это где?
      – Ну, я чувствую кое-что в той стороне. Очень далеко, но я не могу ошибаться в таких делах. Есть ли там что-то?
      – Я не понимаю тебя. Здесь Финмар. Проклятая страна мутантов и колдунов вроде тебя. Так что тебе лучше знать, что и где.
      – Я же сказал, я не отсюда. – Берсень задумчиво сдвинул брови. – Впрочем, я тебя понял. Итак, какой же будет твой ответ?
      – Ответ? Какой еще ответ? – вновь насторожился Эрик.
      – Что за упрямец, – покачал головой Берсень. – Хорошо, скажу коротко и откровенно. Или ты будешь моим проводником, или я сброшу тебя в колодец. – Он демонстративно заглянул в чернеющее жерло колодца, ухнул и прислушался. – Хороший звук. Думаю, переломами ты не отделаешься, – насмешливо сказал он.
      – Ты не посмеешь, – прошипел Эрик. – Я… За меня отомстят!
      – Но как же они узнают? – вскинул брови Берсень. – Что-то я не вижу здесь никого, где свидетели? Правда, я чую, как из-под камней за нами наблюдают твои зубастые друзья, но мне кажется, они вряд ли пойдут доносить на меня. Итак, твой ответ?
      Эрик вновь шевельнулся. В теле появилась чувствительность, конечности более-менее повиновались, но все же были слишком слабыми для решительных действий.
      – Неужели ты убьешь того, кого, как ты уверяешь, только что спас?
      – Легко, – равнодушно ответил Берсень. – Тем более столь неблагодарного. Хоть бы спасибо сказал.
      Эрику стало стыдно. А что, если маг и впрямь его спас? Пусть даже ради своих нечестивых целей? Должен ли Эрик быть ему благодарен?
      – Спасибо… – нехотя бросил он. – Хотя откуда мне знать, спас ты меня или нет, я вот ничего не помню. Может, ты же и напустил на меня этих тварей?
      – Тяжело с тобой, парень.
      Маг провел ладонью по воздуху, и Эрик ощутил, как кровь едва не взбурлила в его жилах. Он медленно поднялся на ноги, неверяще оглядывая себя. Невероятно! Его только что корежило от слабости, и вот… хоть снова в бой! Или, точнее, в бег.
      Эрик огляделся. Площадь вокруг колодца пустовала, и, пожалуй, он действительно мог бы попытаться сбежать и укрыться где-нибудь в развалинах. Но… там ведь зеленоглазые.
      – Спрашиваю в последний раз, Эрик, – сказал Берсень. – Ты идешь со мной?
      Эрик смерил его взглядом. Они были похожи. Оба невысокие, худощавые, светловолосые. Почти как братья, усмехнулся мысленно Эрик.
      – Черт с тобой, Берсон. Похоже, выбора у меня нет.
      – Я не Берсон, я Берсень. Это во-первых. А во-вторых, выбор есть всегда.
      – Между жизнью и смертью? – Эрик с горечью усмехнулся.
      – Это тоже выбор. Многие предпочитают умереть. Ради своих принципов, чести, отечества и тому подобной чуши. У тебя есть ради чего умереть?
      Эрик тяжело вздохнул:
      – Я что, похож на идиота? Живым я принесу куда больше пользы. И своим принципам, и своему отечеству, и самому себе. Твоя взяла, колдун.
 

2

 
      Еще со школы Эрик помнил, что Аламар некогда был крупнейшим городом мира. Тысячи людей со всего света съезжались сюда, чтобы увидеть здешние чудеса. Огромные многоэтажные дома, великолепные дворцы и фонтаны, библиотеки и храмы, даже оборонительные башни, окаймлявшие город по периметру, славились как непревзойденные шедевры архитектуры. Архитектуры и магии, поспешно поправил себя Эрик. Именно благодаря нечестивой магии были созданы все чудеса города. И конечно же помимо своих чудес город прославился как прибежище всяческих пороков. Именно здесь, как в один голос твердили преподаватели и уверяли толстенные фолианты, и находилось средоточие Зла древнего мира. Но однажды терпение Господа закончилось…
      – Боюсь даже представить, каких размеров стояли тут дома, – бормотал Берсень, оглядывая груды кирпичей.
      – Нечестивая магия, – заметил Эрик. – Именно поэтому здесь все в руинах. Господь остановил гордецов.
      Они шли уже несколько часов. Хотя Берсень и уверял Эрика, что не знает дороги, однако двигался уверенно. Завалы старались обходить, но иногда приходилось преодолевать целые горные кряжи из кирпича и щебня. И всякий раз колдун замирал на вершине очередной горы и восхищенно цокал языком.
      – Жаль, что я не видел этот город в зените славы, – вздыхал он. – То-то было зрелище.
      На взгляд Эрика, маг вздыхал и останавливался чересчур часто. Эрик всей душой и телом жаждал убраться от этого гнусного места как можно дальше. Но Берсень, напротив, как будто не спешил уходить. Он присматривался к этим развалинам так, словно подыскивал себе место под дом.
      Но любовался руинами Берсень все больше со стороны. Многие здания стояли полуразрушенными, зияя черными провалами окон и дверей, и там, в глубине этих провалов, еще теплилась жизнь. Шуршало, повизгивало, рычало, изредка поблескивали зеленые огоньки. Твари Аламара не спускали глаз с путников. Все дорогу Берсень и Эрик кожей ощущали на себе настороженные взгляды. Из каждой расщелины, пролома или дыры. Эрик дергался на каждый шорох, Берсень сохранял спокойствие, но все подозрительные строения они благоразумно обходили.
      Эрика, однако, сильнее всего беспокоило другое. Убедившись, что колдун вполне может вывести их отсюда живыми, Эрик задумался о другом. Сохранив себе жизнь при помощи проклятого колдуна, не погубил ли он свою душу? Да и с жизнью все не так просто… Святая Инквизиция карает не только колдунов. Даже если Эрик сдаст колдуна в руки инквизиторов, получит ли прощение? Или его тоже ждет Башня Спасения? Суровы, ох суровы нравы Инквизиции – костры полыхают каждую неделю.
      Эрик тяжело вздохнул. Как его угораздило? Жил себе спокойно, ни с кем не ссорился, любил женщин, женщины его любили, так почему же это все с ним?!
      – Эй, Берсон, – позвал он идущего впереди мага. – Откуда ты…
      – Еще раз назовешь так, убью, – пообещал маг, не оглядываясь.
      – Ничего ты мне не сделаешь! – зло отозвался Эрик. – Мы ведь сделку с тобой заключили?
      Маг остановился, посмотрел на Эрика с долей удивления:
      – С чего ты вдруг осмелел?
      – А с того, что нечего меня пугать, – хмуро ответил Эрик, поражаясь собственному мужеству. – Я к тебе, как ты говоришь, в проводники нанялся, а не сапоги лизать.
      Берсень хмыкнул:
      – А ты не так прост. – Взгляд его пристально обшарил Эрика с головы до пят. – Ты еще тот… фрукт.
      – Я не фрукт. Я – виконт де Мержи, – уронил Эрик. – И попрошу избегать оскорблений.
      Маг всплеснул руками.
      – Невероятно! – воскликнул он.
      Берсень порывисто шагнул к Эрику, тот невольно отпрянул, вскинул руки. Берсень рассмеялся:
      – Оглянись, дружище.
      Эрик скосил глаза, пробежал взглядом по руинам, пожал плечами.
      – И что?
      – Я не знаю, почему эти звери боятся солнца. Насколько я успел заметить, сам по себе свет безвреден для них. Возможно, какие-то древние обычаи, какой-то древний страх. Так вот, я ведь говорил тебе – они следят за нами. За каждым нашим шагом. Из каждого темного угла. Приглядись повнимательнее.
      – К чему ты клонишь?
      – К тому, что твоя жизнь целиком в моей власти. И если здесь нет колодца, это еще ничего не значит.
      Эрик возмущенно засопел, но промолчал. Ничего-ничего, он еще отыграется. Проклятый маг ответит за все! Когда они выберутся из этих чертовых развалин, когда чужим окажется сам Берсень, вот тогда и посмотрим…
      – Я не хотел тебя оскорблять, просто у тебя дурацкое имя, – пробурчал Эрик.
      Берсень вздохнул, выбрал наиболее высокий завал и полез наверх.
      – Эй, не проще ли обойти?.. – бросил ему вслед Эрик, но маг даже не оглянулся.
      Берсень двигался легко и уверенно, ловко перескакивая с камня на камень. Он не оступался и не спотыкался, как будто ему под ноги сами собой ложились только твердые и надежные валуны.
      Эрик огляделся, прикинул обходной путь, но не сдвинулся с места. Сердце сжалось в недобром предчувствии. Вокруг что-то изменилось. Замельтешили уродливые тени среди развалин. В темных провалах окон загорелись зеленые и багровые глаза. Где-то совсем близко осыпался щебень, донеслось приглушенное рычание.
      – Дьявол тебя раздери! – Эрик едва ли не с ненавистью покосился на мага, стоявшего уже на самом верху. – И вас тоже, ублюдки! – выдохнул он в сторону ближайших развалин.
      Словно в ответ раздался зловещий вой, и Эрик решительно полез на гору. И конечно же все надежные камни закончились. Эрик то и дело соскальзывал, сбивал колени, срывал ногти, царапал все, что можно было расцарапать. Но не останавливался ни на миг. И не оглядывался. Звучавшие в ушах угрожающее шипение, скрежет когтей подгоняли его не хуже плети.
      К вершине Эрик добрался едва живой. На зубах скрипела пыль, все мышцы ныли, саднили порезы и ссадины, кололо в боку, а сердце норовило проломить грудную клетку. Вытерев пот со лба, Эрик остановился, тяжело дыша.
      – Зачем мы сюда поперлись?! – хрипло выдохнул он.
      Маг молча протянул руку, но Эрик сердито оттолкнул ее и, сделав решительный рывок, забрался сам. Они находились на окраине Аламара. С высоты развалины выглядели не мрачными и опасными, а скорее игрушечными. Как будто песочный городок, выстроенный ребенком и им же разрушенный.
      Эрик вздохнул. Чего он испугался-то? Неужто маг не прикрыл бы его в случае чего? Один раз ведь уже выручил…
      Скосив глаза на небо, Эрик нахмурился. Близился вечер. Окутанное золотым ореолом светило клонилось к западу, и ощущение игрушечности стремительно улетучивалось. Тени руин постепенно удлинялись, расползались по улицам, словно щупальца какого-то монстра. В воздухе повеяло прохладой и… тревогой.
      Эрик невольно поежился. А ведь он рассчитывал выбраться отсюда засветло. Он развернулся, оглядываясь. Развалины простирались всюду, куда хватало глаз, – к северу, западу, востоку. Сплошные горы кирпичей и каменных блоков, многоэтажные остовы домов, зияющие пустыми глазницами, рытвины и провалы в земле, присыпанные песком и щебнем. И только к югу, всего лишь метрах в ста, начиналась голая равнина, а за ней от края до края тянулась крепостная стена.
      – Господь всемогущий, – обрадовался Эрик, – Стена! Мы почти выбрались. На Стену обойти нельзя. Она отделяет земли Финмара от цивилизации. Там Серебряная гвардия. Стоит появиться на пустыре, нас сразу заметят и поймают. А потом тебя сожгут на костре.
      – А тебя? – насмешливо поинтересовался Берсень.
      Эрик смолчал. Он и сам был не прочь узнать ответ.
      – Не забывай, дружище, мы теперь вместе, – сказал маг, пристально разглядывая Стену. – И насколько тянется это чудо?
      – Стену выстроили на самом узком перешейке, отделяющем Финмар от материка. Но все равно километров сорок будет.
      – Богатое у вас королевство.
      – Объединенное Королевство Армании, Итании и Лютении – самое могущественное государство мира, – с неожиданной для самого себя гордостью заметил Эрик. – После разгрома полвека назад империи Рюген никто не может с нами сравниться.
      – Так уж и никто?
      – Уверяю тебя, это истинная правда.
      – А тебе не приходило в голову, что подданные Рюгена до своего разгрома думали точно так же?
      Эрик опешил и надолго задумался.
      – Пойдем, Эрик. – Берсень стал спускаться вниз.
      – Постой, я же сказал тебе, на Стене стража. Там стоят «серебряные», отборные воины королевства.
      – Никого там нет, – буркнул Берсень. Он был уже внизу. – Давай сюда, долго тебя ждать?
      – Я не понимаю, что значит никого нет? Такого не может быть. «Серебряные» не могли оставить Стену без охраны. И вообще, как ты разглядел? Отсюда не меньше пяти километров.
      – Если ушли, значит, были веские причины. А это расстояние для мага моего уровня – ерунда.
      Эрик прищурился, силясь разглядеть что-либо на далекой Стене, но вскоре бросил свои попытки и осторожно спустился вниз.
      – И все же я не понимаю. – Он растерянно развел руками. – Как они могли уйти?
      – Идем, там разберемся.
      Они двинулись в путь, но не успели сделать и дюжины шагов, как Берсень замер на месте и вскинул руку.
      – Слышишь?
      Издалека докатился протяжный вой. Затем раздался еще один, затем еще.
      – Зеленоглазые? – удивился Эрик.
      Колдун кивнул. Вой постепенно приближался. Он как будто переливался из руин одного дома в руины другого, с одной улицы на другую. Словно зеленоглазые передавали какую-то весть…
      – Они что, идут сюда?!
      – Не думаю. – Маг нахмурился. – Кажется, они… Проклятье! Они кого-то сопровождают. А вот этот кто-то как раз и направляется сюда. И довольно быстро. А ну за мной!
      Берсень быстро осмотрелся, выбрал наиболее крупный и крутой завал и поспешил наверх. Вой послышался уже за соседним завалом, но самое ужасное – к нему примешивался глухой звериный рык. Сердце Эрика встрепенулось, забилось с неистовой силой, рискуя проломить грудную клетку, и Эрик бросился следом за магом. Под ногами загрохотали сползающие камни, затрещал щебень, но Эрик, подстегиваемый страхом, удвоил усилия и, не обращая внимания на срываемые ногти, разбитые колени и локти, за несколько секунд догнал Берсеня и первым влез на самую верхушку горы.
      – А ты бегаешь лучше, чем сражаешься, дружище, – насмешливо заметил маг, взбираясь следом.
      Эрик молча указал в сторону соседнего завала. Там, на вершине, подсвеченный лучами заходящего светила, возвышался могучий зверь. Шестилапый, с роскошной львиной гривой и очень плоской зубастой пастью. Под покрытой длинной шерстью кожей перекатывались тяжелые бугры мускулов. Лапы ставил по-кошачьи мягко, по ребрам то и дело хлестал длиннющий и голый, как у крысы, хвост.
      Несколько мгновений зверюга изучала людей, а затем, неспешно прыгая с камня на камень, стала спускаться. Вой зеленоглазых тотчас прекратился. Облизнув пересохшие губы, Эрик присел на ближайший валун – трясущиеся ноги едва держали.
      – Нужно что-то делать, иначе эта тварь…
      – Любопытный экземпляр, – спокойно сказал Берсень. – Что это такое?
      – Райгер, – всплыло в памяти Эрика раньше, чем он успел задуматься. – Его еще называют финмарский лев. Мерзкая злобная тварь!
      – Злобная? – насмешливо уточнил маг.
      – Сущий дьявол! – Эрик нервно похрустывал пальцами. – За силу и свирепость особо тупоумные вояки помещают его на свой герб. Говорят, его шкуру невозможно рассечь клинком! Это ужасное порождение…
      – Самое неприятное, насколько я вижу, заключается кое в чем другом. – Берсень сощурился. – Смотри!
      Он вытянул руку. Между пальцами заискрило, разбежались голубоватые змейки, а затем воздух потряс громовой удар, ветвистая молния шарахнула в зверя.
      Опутанный сетью разрядов, райгер содрогнулся. Его затрясло как в лихорадке, и Эрик было подумал, что тварь сейчас издохнет, но… Искрящаяся паутина погасла, финмарский лев встряхнулся, словно только что из воды, и зарычал, буравя Берсеня тяжелым взглядом. Маг восхищенно зацокал языком.
      – Великолепно, – бросил он. – Отменная зверюга.
      – Чему тут можно радоваться, не понимаю…
      Оглядев окрестности в поисках хоть какого-нибудь укрытия, Эрик сдавленно выругался. Как назло, не было видно ни одного мало-мальски уцелевшего здания! Да и не добежать им уже… Эрик принялся лихорадочно перебирать в памяти все, что когда-нибудь слышал об этой твари, надеясь отыскать простой способ покончить с ней. Но вспомнилось только, что лучшим оружием для борьбы с райгером считались арбалеты и пики.
      Застыв у подножия завала, хищник внимательно приглядывался к людям. У Эрика возникло ощущение, что зверь оценивает их силы и возможности. Как опытный боец перед схваткой.
      – Мы так и будем тут стоять? – поинтересовался Эрик. – Сделай же что-нибудь. Ты ведь колдун. А у меня даже ножа нет. Или дай мне меч. Или хотя бы посох.
      – И что, по-твоему, я должен сделать?
      Совершеннейшее хладнокровие мага вывело Эрика из себя.
      – Что?! – взвился он. – Откуда мне знать что! Убей его! Парализуй! Или ты хочешь, чтобы он отобедал, мной? Или тебе не нужен больше проводник?
      – К сожалению, нужен, – вздохнул Берсень. – Хотя я бы не отказался посмотреть на твой поединок с ним.
      – Ты что, идиот?
      Эрик вскочил на ноги, сжал кулаки. Ему страстно хотелось проверить зубы ухмыляющегося мага на прочность. Останавливало одно – Эрик основательно подзабыл, когда в последний раз пускал кулаки в ход.
      Берсень же и не смотрел в его сторону. Как и в сторону зверя. Он смотрел в небо, на воронов, кружащих над руинами.
      – Вороны справа, – сообщил маг неизвестно кому и неизвестно зачем. – Облака у горизонта.
      Райгер медленно полез вверх. Под тяжестью его тела потрескивали камни, время от времени осыпался щебень, и зверь двигался очень осторожно. И неспешно, уверенный, что жертвы никуда от него не денутся.
      – Пошел с левой ноги, – заметил Берсень, бросив на него мимолетный взгляд.
      – Ты спятил, колдун?
      Эрик оглянулся на другую сторону завала. Даже если он успеет спуститься, даже если сможет быстро выйти к пустырю, до Стены ему не добраться в любом случае – на открытом месте лев настигнет в два счета. А этот чертов колдун спятил, похоже!..
      Эрик схватился за камень:
      – Дай же мне меч, сожри тебя дьявол!
      Маг широко улыбнулся, на его темном от загара лице ярко сверкнули белые зубы. Даже у Эниты, тратившей на свою внешность никак не меньше половины ежегодного дохода мужа, зубы не были настолько белоснежными.
      – Все будет отлично, Эрик, – спокойно сказал Берсень. – Дай мне руку.
      – Зачем еще?! Он сейчас будет здесь!
      Эрик не отрываясь смотрел на райгера, бывшего уже на расстоянии нескольких шагов. Можно было разглядеть, как матово отливают черные зрачки на фоне желтой радужки, пересчитать длинные усы, торчащие над верхней губой. Зверь оскалился, демонстрируя несколько рядов острых, как клинья, зубов, изо рта закапала тягучая слюна.
      – Чтоб ты сдох, – прошипел Эрик.
      Его рука стиснула камень, очень хотелось швырнуть каменюку прямо в звериную морду. Но он сдержался. Не хватало еще, чтобы райгер пришел в ярость и немедленно прыгнул. А так… Так, может быть, соскользнет еще на этом зыбком завале…
      Берсень шагнул к Эрику, взял его за руку, и Эрик вскрикнул от боли. Тонкие пальцы мага сдавили не хуже кузнечных тисков.
      – Что ты делаешь?! – прошипел Эрик, тщетно пытаясь вырваться.
      – Хочу скормить тебя этому твоему райгеру, – усмехнулся Берсень.
      Эрик не успел оценить его шутку. Хищник вспрыгнул на вершину в двух шагах от них и глухо зарычал, или, скорее, заворчал. Как бы сетуя на то, что ему пришлось лезть за обедом так высоко.
      Эрик наконец решительно взмахнул камнем, но в этот самый миг мир смазался, растянувшись на множество цветных полос. В ушах зазвенело, запищало, Эрик помотал головой, зажмурился, а когда открыл глаза…
      Они с магом находились на одной из крепостных башен Стены. Аламарские руины остались темнеть бесформенной грудой у самого горизонта.