«Отлично, – усмехнулся Дитус. – Осталось пожалеть его и пустить слезу».
      Берсень прошел мимо, едва не задев Эрика плечом. Виконт, не отрывавший от него взгляда, невольно покачал головой. Маг ничем не походил на себя прежнего. Этот Берсень больше напоминал измученного жаждой странника, бредущего по пустыне. Добить его сейчас все равно что добить…
      – Эрик?
      Плечо виконта тронула Диана. В глазах ее мелькнула тревога. Она явно чувствовала что-то. Шагнув к Эрику вплотную, она попыталась заглянуть ему в глаза, но он отвернулся.
      – Эрик, что с тобой? У тебя так странно изменилось лицо. Ты… Что ты задумал?
      Он молча отодвинул ее в сторону и шагнул за магом.
      – Эрик, нет! – вскрикнула Диана. – Ты не сделаешь этого!
      На другом конце зала Каспар хлопнул Гангеля по плечу.
      – Смотри! – Каспар ткнул пальцем в Эрика, застывшего за спиной Берсеня. – Он стоит прямо за магом, стреляй не в мага, стреляй в него! Быстрее!
      Гангель кивнул и прицелился. В заполнившей зал тишине слышно было, как мерно постукивал посох Берсеня.
      – Давно не виделись, Эрик, – пробормотал Гангель, нежно надавливая на спусковой крючок. – Или кто ты там есть на самом деле.
      Эрик – или скорее Дитус – взмахнул мечом, в ту же секунду Диана с криком заступила ему путь, и тотчас грянул выстрел.
      – Есть! – взревел Гангель.
      На груди Берсеня медленно расплывалось багровое пятно. За ним, цепляясь за Эрика, на пол опустилась Диана. В ее распахнутых глазах стыли изумление и обида. Эрик в растерянности покосился на собственную кирасу, куда на излете, прошив Берсеня и Диану, бессильно клюнула пуля.
      Гангель обернулся к Каспару и окаменел, увидев его перекошенное ужасом лицо.
      – Я ошибся?.. – успел шепнуть Каспар, прежде чем щупальце слизнуло его вместе с Гангелем.
      Сердце чавкнуло, и в зале вновь стало тихо.
 

11

 
      Выстрел не остановил Берсеня. Он лишь запнулся, коснулся ладонью раны и… двинулся дальше. Застыв над упавшей Дианой, Эрик неверяще смотрел, как из ее груди ключом бьет кровь.
      – Диана? – судорожно сглотнув, наконец вымолвил он. – Диана? Как же это?
      – Не трогай его, – прошептала слабеющим голосом она. – Он… Он много страдал…
      Эрик едва не задохнулся от гнева:
      – Он?!
      Эрик в ярости метнулся к магу и вонзил ему в спину меч. Берсень охнул, медленно развернулся. Эрик увидел серое, изможденное лицо, глубоко запавшие глаза, в которых едва-едва теплилась жизнь.
      – Ее убили, ублюдок! – прокричал виконт.
      Внутри него что-то кричал Дитус, чего-то требовал, но Эрик не слышал его.
      – Убили из-за тебя!
      Эрик еще раз вонзил клинок, теперь уже в грудь, и глаза мага стали стекленеть.
      – Она… будет… жить… – прошептал он.
      Колени его подогнулись, и он рухнул ничком. По мрамору стала расползаться кровь.
      – Будь ты проклят, ублюдок! – рычал, брызгая слюной Эрик. – Ты будешь вечно гореть в аду!
      Пышущий ненавистью Эрик не увидел метнувшегося щупальца. Не увидел, как оно, едва маг упал, зависло над его, Эрика, головой, а затем втянулось обратно. Эрик ничего не увидел. Он смотрел на Берсеня, с трудом удерживаясь от желания изрубить его на мелкие кусочки.
      – Нет… Эрик… – донесся до него шепот.
      Обернувшись, Эрик одеревенел. К магу медленно, оставляя за собой алый след, подползала Диана. Добравшись, она легла рядом и накрыла его руками.
      – Оставь его… Прошу…
      – Что… что ты делаешь?!
      Эрик отступил в полной растерянности. За спиной громко хлопнула дверь. Обернувшись, Эрик увидел воина с обнаженным мечом. Он был бос, оборван и забрызган кровью, глаза полыхали огнем ярости и безумия.
 

12

 
      – Поразительно. Те двое… – вскинул брови Куратор. – Я все же не ошибся в них.
      – Это ничего не изменит.
      – Но, ваше величество, Берсон мертв или сейчас умрет. Вы… вы не верите в нашу победу?
      – Я верю Адальберту. К несчастью, я успел убедиться в его правоте.
      – Но, ваше величество, мы уже выиграли! Даже не пустив в ход наши главные козыри!
      – Неужели?
      – Ваше величество, Адальберт тоже был человек и тоже мог ошибиться. Странно, что вы не видите этого. Но я сейчас докажу вам. Разрешите?
      Король кивнул:
      – Успеха вам.
      Уррадан перемахнул через перила и, в доли секунды преодолев десятки метров, мягко опустился на каменные плиты. Опустился как раз в тот миг, когда в зал ворвался Дарел Сот. Опустился прямо перед ним.
      Охваченный страстным желанием доказать, что Адальберт ошибся, Уррадан напрочь забыл о капитане. Вспомнил о нем лишь в самый последний миг. Когда почувствовал рядом сильнейшую ауру гнева и ненависти, приправленную эманациями какого-то могущественного артефакта. Уррадан в недоумении обернулся, успел увидеть перекошенное от ярости лицо Дарела, успел узнать меч Адриана, а затем его череп разлетелся на части, как спелый арбуз.
      Дарел не остановился. Он видел перед собой главные цели – Арнора и Берсеня. Видел их прихвостней – виконта и баронессу. И собирался немедленно покончить с ними. Все они должны умереть. То, что Берсень и Диана плавали в лужах собственной крови, ничего не меняло. Магические твари вроде Берсеня не умирают так просто. Дарел собирался пронзить им сердца, а потом отрезать головы. Но прежде…
      Мэтр Арнор сидел на коленях, уставившись на Сердце невидящим взглядом. Дарела он даже не заметил. Капитан походя смахнул его голову с плеч и поспешил к Эрику.
      – Ты кто еще? – бросил виконт, вглядываясь в него.
      Он видел капитана в подземелье лишь мельком и не мог его помнить. А если бы и мог, вряд ли признал бы подтянутого и аккуратно одетого капитана «серебряных» в этом мрачном воине, в изорванной одежде, мокрой от пота и крови, с недельной щетиной на лице.
      Их мечи встретились, высекая искры. Они оба думали, что схватка их будет быстрой и легкой. И оба оказались правы.
      – Мой меч! – вырвался из уст Эрика дикий крик Дитуса. – Мой меч!
      – Это меч великого Адриана, ублюдок, – хрипло отозвался Дарел.
      – Я и есть Адриан! Адриан Дитус Карн!
      Лицо Эрика исказилось, его черты и впрямь напоминали черты Адриана. Дарел на миг опешил, отшатнулся, во все глаза вглядываясь в стоящего перед ним человека, и виконт не упустил своего. Клинок вошел точно в сердце Дарела. Судорожно вздохнув, капитан рухнул на колени. Из груди, изо рта обильно хлестнула кровь, но меча из рук Дарел не выпустил.
      – Мой меч! – прорычал Дитус-Эрик. – Мой меч! Я свободен!!! Отныне…
      В глазах капитана стремительно темнело, но, прежде чем свет померк, Дарел успел увидеть склонившегося над ним Эрика. Руки виконта тянулись к мечу Адриана, пальцы нетерпеливо дрожали. Осклабившись, Дарел ударил из последних сил. Ударил вслепую, ибо в глазах уже плыла тьма. Ударил туда, где должно было быть горло виконта. В лицо плеснуло теплым и солоноватым, донесся яростный хрип, Дарел ощутил, как Эрик вцепился в клинок, и тогда, уже заваливаясь вперед, отчаянным усилием толкнул рукоять.
 

13

 
      – Вам нравится, ваше величество? – раздался рядом голос Бельджера. – Не правда ли, отменное зрелище?
      Марк не оглянулся. Он смотрел вниз.
      – Да, Бельдж, и ведь это ты устроил это представление, не так ли? Это ведь ты не стал останавливать Берсона.
      – Вы уверены, что я остановил бы его?
      – Кто знает. Но теперь… Что теперь нас ждет? Думал ли ты, когда пропустил его?
      – Но ведь он почти мертв.
      – «Почти мертв» для мага означает, что он очень далек от смерти. И ты это знаешь. Зачем ты пришел ко мне, сын мой?
      – Я уже много лет вам не сын, ваше величество. Я просто одна из ваших пешек.
      – Пешка… Пешка, которая, вместо того чтобы стать ферзем, решила уничтожить мир.
      – Не так. Пешка решила смахнуть все фигуры с доски. Чтобы началась новая игра.
      – Но уже без нас. – Король наконец обернулся к сыну.
      Бельджер ответил холодным взглядом:
      – Да. Без нас.
      – И ты думаешь, что новая партия будет лучше?
      – Новое всегда лучше.
 

14

 
      Берсеня окружила полная тьма. Не было никого и ничего. Сплошная пустота и мрак. Он не чувствовал даже собственного тела. И это было хорошо – ничего не чувствовать. Приятно, тепло и покойно.
      Только одно мешало отдаться полностью этим ощущениям. Сильно зудящий шрам. Так сильно, что хотелось не просто почесать, хотелось вцепиться в него двумя руками и чесать, скрести изо всех сил, рискуя разодрать лицо в кровь.
      Берсень потянулся к шраму. Сначала одной рукой, потом другой… Сознание вернулось рывком. Появился пропахший порохом и кровью огромный зал. Появились ощущения в теле, и Берсень глухо застонал. Грудь, ноги, руки – все нещадно болело, как будто его изорвали на куски.
      Подобрав посох, маг с трудом поднялся, закашлялся, выплевывая кровь. Наконец, пошатываясь, двинулся к Сердцу. Берсень чувствовал – высоко наверху, на мостике, стояли двое. Бельджер и еще кто-то, почти столь же могучий. Но Берсень знал, чувствовал – они не помешают. Сердце ждало его уже на полу. Огромное, светящееся, окутанное дымкой.
      Берсень медленно приблизился. Его походка постепенно твердела, перестал донимать кашель, исчезла боль в груди, в конечностях.
      Подойдя к Сердцу, маг улыбнулся. На него веяло теплом и силой. Огромной, приятной, вкусной. Раскинув руки, Берсень бросился в Сердце, как в воду. И будто миллионы раскаленных иголочек вонзились в его кожу. В следующий миг они исчезли, а все тело обволокло сладкой истомой. Ушли последние крохи неприятных ощущений. Исчезли остатки сожалений и сомнений. Исчезло все. Осталась только Сила. Огромная и всеохватывающая.
      Берсень видел все и был всем. Видел этот зал, залитый кровью, усеянный телами людей. Видел Башню одновременно изнутри и снаружи. Видел весь Финмар и всю Арманию. Он видел и ощущал это через гигантскую сверкающую паутину, раскинутую по стране и соседним королевствам. И все мириады нитей сходились сейчас на нем. Он мог дергать за эти нити, мог управлять людьми через их желания и эмоции, управлять государствами через этих людей, мог захватить весь мир, но… Он пришел сюда не за этим.
      «Ирица, – подумал Берсень. – Все, что я хочу…» Паутина задрожала. Сверкающие нити стали лопаться одна за другой и втягиваться в Сердце. Берсень беззвучно рассмеялся. Сила хлынула в него, и маг с жадностью принялся ее поглощать.
 

15

 
      – Вот и все, – тихо сказал Марк. Сердце темнело и уменьшалось в размерах, словно вливалось в некий водоворот в его центре. Король слабо улыбнулся. Так оно и есть. Только у водоворота есть имя, и это имя – Берсень.
      Конечности Марка дрожали, а сердце трепыхалось, как в лихорадке. Тело не хотело умирать, тело сопротивлялось изо всех сил, но… смерть была неизбежна. Цепляясь за ограждение, Марк медленно опустился на колени, услышал, как рядом, тяжело дыша, сполз на мостик Бельджер.
      – Представляю, – с трудом сказал король, – как обрадуется понтифик…
      – Новый мир… – еле слышно отозвался Бельджер.
      По всей Армании умирали Посвященные – Марк пока еще чувствовал это. Эхо чужих ощущений боли, слабости, недоумения, гнева прокатывалось по нему, смешиваясь с его собственными, и Марк уже не мог определить, где какие. А потом все как отрезало. Умерли все Посвященные? Или исчезли последние крохи его магических возможностей? Марк уже плохо осознавал происходящее. Его тянуло в сон, перед глазами плыл серый туман.
      – Прощай, Бельдж, – прошептал король.
      Время их было на исходе. Они и так задержались дольше всех благодаря Сердцу. Но его больше не существовало. Сквозь застилающий глаза туман Марк успел увидеть, как съежилось Сердце, как сквозь его теперь уже черную и вязкую плоть проступила фигура Берсеня. Маг стоял с закрытыми глазами, раскинув руки, на обнаженном теле таяли черные клочья. Это было последнее, что увидели Найтелы.
      Открыв глаза, Берсень пробежал взглядом по телам погибших. Нужна была одежда, но все, что он мог найти, было изорвано и пропитано кровью. Внимание мага привлек меч, торчавший из горла Эрика. Поразмыслив, Берсень оттолкнул виконта и, высвободив клинок, повертел его в руках.
      «Ты теперь здесь. Ты так хотел меня убить. Но ты проиграл».
      «Я умею ждать», – мрачно отозвался Дитус.
      «Теперь ты будешь служить мне».
      «Я не служу магам! Я никому не служу! – взревел Дитус. – Ты хоть знаешь кто я?!»
      «Мне все равно, кто ты».
      Маг взмахнул рукой, и перед ним замерцал голубоватым светом портал.
      – Пора убираться из этого мира, – сказал Берсень. – Хочешь ты или нет, но ты будешь служить мне.
      Дитус не ответил, но маг и не ожидал ответа. Перехватив меч поудобнее, Берсень шагнул в портал и растворился в голубом сиянии.