ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Джастин изумленно уставился на Эви.

— Я вас правильно понял?

— Полагаю, что да. А вы чего ждали? Благодарности? Может, я и была бы вам благодарна, если бы только знала, что вами двигало на самом деле.

Его голос ожесточился.

— И что же, вы думаете, мною двигало?

— Стремление все контролировать. Подчинять себе. Я вам полезна из-за Марка, и вы не можете позволить, чтобы я ускользнула из вашей власти. Вот вы меня и купили.

Он побледнел.

— Так вот что вы решили? Будто я пытаюсь вас купить?

— А разве нет?!

— Вы несете чушь!

— Конечно. Зато вы отлично поработали у меня за спиной. Вот только я не позволю собой манипулировать.

— Я пытался сделать вам подарок, — выкрикнул он в ответ, теряя терпение. — Я думал, это то, что вам нужно. Вы же сказали, что любите этот дом. И плакали вчера…

— Не напоминайте мне про вчерашний день, — сердито предупредила она.

И поцеловал ее он наверняка, только чтобы продемонстрировать свою власть. Не зря этот мужчина раздражал Эви с первой же минуты, как она его увидела.

— В любом случае дом теперь ваш, — рявкнул он. — И делайте с ним, что хотите.

— Не могу. Это не правильно.

— Поздно. Сделка заключена. Эви с досадой вздохнула.

— Я не приму ни такого подарка, ни лишних денег. Как только долги деда будут оплачены, я договорюсь с поверенным, чтобы он выписал вам вексель на всю сумму долга.

— Бред! — воскликнул Джастин. — Где ваш здравый смысл?

— У меня его отродясь не было. Зато есть гордость — и подачек я не беру!

Он с силой втянул в себя воздух, и его лицо исказилось от гнева. Когда Эви протянула ему бумаги, он вырвал их у нее из рук.

— Идите к черту. — Голос звучал сдержанно, но ядовито. — Вам там самое место.

Захваченные спором, они оба не заметили, как наверху показалась хрупкая детская фигурка — и тут же скрылась в спальне.

Должно быть, Джастин все же надеялся, что она уступит. Но Эви упрямо смотрела на него в упор, и наконец, развернувшись, он широким шагом вышел за дверь, а чуть погодя она услышала, как он заводит машину.

Эви и сама толком не понимала, почему так отреагировала. Ей очень хотелось сохранить коттедж, и сейчас довольно было лишь поступиться гордостью, и она получила бы желаемое.

Но никакая сила не могла заставить ее склониться перед этим мужчиной. Его сухое равнодушие, его манера идти напролом и с легкостью швыряться деньгами — все это слишком ясно говорило о подлинных мотивах его действий.

И хуже всего, что до этого она почти начала проникаться к нему симпатией.

Если бы он выкупил дом по дружбе, заботясь о благе Эви, она еще могла бы это принять. Но понятие «дружба» было незнакомо Джастину Дэйну.

Утомленная, она вновь легла в постель, а когда проснулась, в доме никого не было. Джастин до сих пор не вернулся. Марка она обнаружила у моря.

Они посидели там немного вдвоем, болтая ни о чем и делая вид, что все в полном порядке.

То же самое продолжалось и после завтрака, когда отец мальчика наконец приехал. А вечером он пригласил их в ресторан. Заведение оказалось очень дорогим. Эви сперва не могла понять, зачем ему это понадобилось, но потом догадалась: в такой церемонной обстановке меньше заметна натянутость в их отношениях.

Ей хотелось бы вообще не думать о нем, однако… Слишком сложная задача, учитывая, что он привлекал к себе общее внимание. Ни одна женщина не пропустила Джастина взглядом, и, похоже, он без труда мог бы получить любую из них. Впрочем, вел он себя безупречно и не обращал внимания ни на кого, кроме сына и своей спутницы.

Но меньше всего сейчас Эви хотелось вспоминать, как они валялись рядом на пляже, разморенные и почти обнаженные, и как потом он ее целовал, прижимая к себе…

И не нужно себя обманывать: она хотела этих поцелуев, даже если сама не признавалась в этом.

Домой они вернулись поздно. Марк все допытывался, почему она печальна, но, конечно же, Эви ни в чем не созналась. Однако когда она укладывала его спать, то заметила, что он чуть не плачет.

— В чем дело? Разве тебе не понравилось, как мы сегодня проводили время?

— Нет. Это было.., совсем как раньше.

— В смысле? Когда?

— До маминого отъезда. Они с папой разговаривали очень вежливо, но это было ужасно.

Эви застонала. И почему ей такое в голову не пришло!

— Прости, Марк, мы просто были не в настроении. Завтра все будет в порядке.

Но когда она ушла к себе и погасила свет, то осознала, что невольно солгала мальчику: ничто и никогда теперь уже не будет в порядке…

Она прислушивалась, ожидая, что и Джастин вот-вот пойдет к себе. Неожиданно из гостевой спальни донесся детский крик. Марк! Она бросилась туда. Мальчик, весь в слезах, кутался в одеяло.

— Что стряслось, милый?

— Мама, — захныкал он. — Мама!..

Она прижала его к себе, гладя по спине, и Марк разразился рыданиями.

— Тебе приснился кошмар?

— Нет. — От слез он даже начал икать. — Это был хороший сон.

— Ты так скучаешь по маме, да? — прошептала Эви.

— Мне снилось, она жива и вернулась сказать, что все это была ошибка и она больше не уедет…

— Не плачь.

Эви все же удалось успокоить мальчика, уверяя его, что мама думала о нем постоянно и нет никакой его вины в том, что та уехала. Наконец Марк заснул прямо у нее на плече. Она осторожно уложила его обратно в постель, поцеловала в щеку и выскользнула из комнаты.

В коридоре было темно, но луна давала достаточно света, чтобы разглядеть застывшую мужскую фигуру.

— Ждал у окна каждый вечер… — неожиданно прошептал он.

— Джастин!

— Стоял там часами и думал: сегодня все будет иначе, сегодня она придет.

Он так хорошо понимал Марка. Жаль только, что не знал, как поговорить с сыном напрямую.

Эви, не думая, потянулась к нему и обняла, в точности как только что обнимала мальчика. И Джастин обнял ее в ответ.

— Я был уверен, что она придет, — неожиданно потерянным голосом прошептал он. — Но ее все не было.

— Вы? — недоуменно переспросила Эви.

— Она обещала… — Он ее, кажется, даже не слышал. — Я знал, что она обманет, но все равно продолжал ждать.

Лишь теперь Эви осознала, что Джастин оплакивает не трагедию сына, а свою собственную. И у нее словно пропасть разверзлась под ногами.

Им нельзя было оставаться здесь, в коридоре: Марк мог проснуться и их заметить. Очень мягко она увела мужчину в свою комнату. Там он устало рухнул на постель, по-прежнему не разжимая объятий, и увлек девушку за собой.

Сейчас он не был ни грубым, ни надменным, Эви видела перед собой только человека, отчаянно нуждающегося в утешении.

— Все в порядке, — прошептала она также, как только что шептала его сыну. — Все будет хорошо. Расскажите мне…

— Я не могу, — хрипло прошептал он, продолжая стискивать Эви в объятиях. — Это слишком тяжело…

Он так страдал, что это было невыносимо. Не выдержав, Эви прижалась к его губам. Они целовались до тех пор, пока Джастин слегка не ослабил хватку и не начал успокаиваться.

Этот поцелуй был не похож на предыдущий: если первый был полон желания и злости, то сейчас Эви чувствовала всепоглощающую нежность и печаль. Она все на свете отдала бы, чтобы помочь этому мужчине.

Наконец он опрокинул девушку на постель, и она сама помогла ему расстегнуть пижаму. Он лег, уложив голову ей на грудь, и замер в неподвижности. Поначалу Эви даже решила, что ничего другого сейчас ему и не нужно. Но затем Джастин принялся ласкать ее, и она убедилась, что их желания ничем не отличаются.

Они любили друг друга торопливо, словно спешили в чем-то убедить друг друга. А когда наконец убедили, то занимались любовью уже очень медленно, с наслаждением, точно изучая доставшееся им сокровище.

И наконец, умиротворенные, вытянулись на постели, купаясь в лунном свете.

Эви поцеловала его.

— А теперь можешь рассказать?

— Не знаю. Я никогда и ни с кем не говорил об этом. Не знаю, с чего начать.

— Начни со своей матери.

— С которой?

Этот ответ поразил Эви. Она даже приподнялась на локте, пристально глядя на Джастина. Чуть помедлив, тот продолжил:

— Первые семь лет жизни я был самым обычным ребенком, жил с родителями и думал, что они меня любят. Но затем женщина, которую я считал своей матерью, забеременела.., и сразу потеряла ко мне интерес. Я случайно услышал ее слова, обращенные к сестре: «Как замечательно наконец родить собственного ребенка!» Так я узнал, что я ей не родной.

— Боже! — Эви не знала, что сказать. — Она поняла, что ты обо всем узнал?

— Нет. Я сам себя обманывал и говорил, что ослышался. Но потом ребенок родился, и притворяться оказалось невозможно. Они любили его — и больше не любили меня. — Джастин вздохнул, притягивая Эви к себе поближе. — Я ревновал, начал плохо себя вести, и от этого мне только сильнее доставалось. В конце концов они решили сдать меня в приют. Я умолял их этого не делать, но они были непреклонны.

— Но как же так можно? — У Эви из глаз покатились слезы. — Ужасная история… Неужели они совсем тебя не любили?

— Нет. Я был лишь заменой настоящего ребенка. И когда он появился — я стал не нужен. Но я думал, это моя вина, если они не могут меня полюбить.

— Как можно возлагать такое бремя на детские плечи? — Девушка вспылила. — Таким людям вообще надо запретить иметь детей! И куда они тебя отдали?

— Это заведение называлось «домом», но на самом деле там был обычный приют для сирот. Я ждал изо дня в день, что мама все же приедет, как обещала, и заберет меня обратно, но.., она так и не приехала. Я избил того мальчишку, который насмехался надо мной из-за нее, хотя он был старше и сильнее. Вот так я понял, что в жизни и не может быть по-другому. — Он покачал головой. — В приюте я никого к себе не подпускал. Я боялся привязанностей и очень озлобился. Я ушел оттуда, как только мне исполнилось шестнадцать. И в последний день…

Он неожиданно поднялся с постели, отошел к окну, и Эви заметила, что у него подрагивают плечи. Не выдержав, она тоже встала рядом с ним, с трудом удерживаясь от слез.

— Перед отъездом они сообщили мне всю правду. Тогда я и узнал, что моя родная мать от меня отказалась, когда я только родился. — Он невесело засмеялся. — Да, как в викторианских романах.

Меня подбросили на ступени мэрии, даже не зарегистрировав рождение. Так сильно она желала от меня избавиться.

— Какой ужас, — прошептала Эви. — То есть ты даже не знаешь, кто ты на самом деле.

— Ну, почему же? — В его голосе звучала едкая ирония. — Я человек, у которого были две матери, и обе от него отказались. Все ясно.

— Как же тебе удалось выжить?

— Если честно, то с трудом. Я был настоящим дикарем поначалу. Много пил, влипал в неприятности, пару раз попадал за решетку. Полиция нашла моих приемных родителей…

— И что, они помогли?

— Нет, прислали адвоката, чтобы тот обеспечил мою защиту — при единственном условии.., что я возьму себе другое имя. Видишь ли, у них была редкая фамилия — Страссне — и им не хотелось, чтобы ее трепали газеты, если я превращусь в преступника… Вот так я и стал Джоном Дэвисом.

— А что случилось потом?

— Я еще много раз менял имена. Это не так уж сложно, и мало кто требует с тебя документы, если берут на черновую работу. Так что под конец я окончательно забыл, кто я на самом деле, да это и не имело значения. Но в последнюю отсидку в тюрьме я встретил человека, который вправил мне мозги. Он приходил туда навещать заключенных и пытался сделать для них хоть что-нибудь. Когда я вышел на свободу, он поселил меня в своем доме и заставил встать на путь истинный. Он уговорил меня пойти учиться — и превратил в приличного человека. Вот тогда я и выбрал себе это последнее имя — Джастин Дэйн — и больше его не менял. А Билл взял меня к себе на фирму. Я начал зарабатывать деньги… Но, кажется, так и не научился разбираться в людях.

— А твоя жена? Ты ее любил?

— Мне казалось, да, и что она тоже меня любит. Но на самом деле она за меня вышла только потому, что забеременела. А полюбить так и не смогла. — Он помолчал. — Вот и с Марком ничего не выходит. Как будто я чем-то отталкиваю от себя людей…

— Не говори глупостей, — возразила Эви. — Ты не виноват в том, как все вышло с твоей матерью.., точнее, матерями. Это не твоя вина.

— Да, но это нанесло мне травму, от которой я не могу излечиться. — Он невесело засмеялся. — Знаешь, когда люди посылают меня к черту, я даже чувствую облегчение. По крайней мере, это мне знакомо и понятно.

Джастин замолчал, и Эви без слов обняла его. Она не знала, что еще можно сделать или сказать.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Больше они об этом не говорили. Инстинкт подсказывал Эви, что Джастина лучше на время не беспокоить. Ей самой предстояло заново узнать этого мужчину.

Поначалу она считала его высокомерным наглецом, но теперь поняла, что ошибалась. Под маской скрывался неуверенный в себе человек, ищущий близости и мучительно боящийся оказаться отвергнутым.

Марк сразу почувствовал, что они помирились, и повеселел. Если он и заметил, что ночью отцовская кровать пустовала, то ни словом не обмолвился об этом.

На следующий вечер, в постели, Эви спросила у Джастина:

— Ты сказал Марку, что купил коттедж?

— Нет, не стал. Ты же так разозлилась…

— Я была не права. Неверно истолковала твои мотивы. Ну, да сейчас это неважно. Мне утром звонил адвокат, он расплатился по дедушкиным долгам и положил остаток денег на мой банковский счет.

— И что? Теперь ты хочешь швырнуть их мне обратно в лицо? — Он говорил шутливо, но Эви вновь ощутила боязнь отказа в его словах и улыбнулась как можно беззаботнее.

— Не дождешься! Я присвою их до последнего цента…

— Хорошо.

— Нет, я серьезно. Коттедж давно нуждался в ремонте, так что деньги пригодятся. То есть.., если дом и вправду все еще мой?

Вместо ответа Джастин сжал ее в объятиях, и Эви почувствовала, что ее слова принесли ему облегчение. Он был уязвлен тем, что до этого она отказалась принять его щедрый подарок.

Однако девушка прекрасно понимала, что одного разговора еще недостаточно, чтобы изгнать всех демонов. Прошлое по-прежнему угнетало Джастина.

Он нередко злился по мелочам, хотя и быстро отходил. Но Эви чувствовала, что внутри он весь на взводе. Когда потом он извинялся, она с легкостью прощала его, однако постоянно гадала, чем же может ему помочь.

Еще хуже было, когда он не выказывал своих чувств, а уходил страдать в одиночестве. Он потом возвращался с улыбкой на губах, однако она ощущала его внутреннее напряжение.

И вот однажды, когда Марк лег спать чуть пораньше, а они остались вдвоем у камина в гостиной, Эви наконец решилась спросить:

— Джастин, сколько это может продолжаться? Ты так долго не выдержишь.

Он пожал плечами.

— Столько, сколько потребуется. Что мне еще остается?

— Ты все время злишься. Постоянно испытываешь внутреннее напряжение и готов сорваться в любой момент.

— Да, мне очень жаль, что сегодня так случилось, но…

— Нет, я не о том, — перебила девушка. — Ты извинился перед Марком и купил ему компьютерную игру. А потом даже не сердился, когда он на несколько часов занял твой ноутбук…

Джастин слегка улыбнулся.

— Он меня еще и обыграл. Все-таки Марк отличный парень. Знаешь, я даже думаю…

— Погоди, — оборвала его Эви. — Мы говорим не о твоем сыне, а о тебе. Ты несчастлив, я это чувствую.

— Нет, я счастлив. — Он крепче обнял девушку. — Еще немного «Волшебного бальзама Эви», и я стану совсем белым и пушистым.

— Не надо! — засмеялась она. — Во-первых, это тебе не пойдет, и я тебя попросту не узнаю. А во-вторых, волшебный бальзам — он только для наружного применения. А тебе нужно что-нибудь внутрь.

— Эви, я не болен.

— Да, но детская травма до сих пор тебя угнетает, и это куда хуже.

— Ты рассуждаешь прямо как профессиональный психолог.

Но девушка не позволила сбить себя с толку.

— Перестань. Я знаю, что тебе неприятно об этом говорить. Но иначе ты никогда не сможешь решить свою проблему.

— А что тут решать? Это не проблема. Это моя жизнь, и ничего ты с этим не сделаешь.

— Не правда. Всегда можно хоть что-то предпринять. Почему бы тебе не попытаться выяснить, кто была твоя настоящая мать и почему она не смогла тебя воспитывать?