Исцеляющее чувство

Марк тем временем с радостным возгласом бросился к морю.

— Знаю, о чем вы думаете, — заметил Джастин.

— Очень сомневаюсь, — возразила она.

— Вы правы, нам не следовало приезжать, не предупредив.

— Именно. У Марка есть мой электронный адрес.

— Но вы могли отказать.

Эви в отчаянии развела руками.

— При таком раскладе вам и впрямь лучше было явиться как снег на голову.

— Это только ради Марка. Он расстроился, что не успел с вами попрощаться. Мы приехали, но вас уже не было. Честно говоря, он на меня разозлился: я обещал вернуться домой пораньше, но застрял на работе, и…

— Из-за вас мы с ним разминулись. — Эви засмеялась помимо воли.

— Точно. А поскольку вы сами мне велели почаще прислушиваться к сыну, то у меня не было выбора.

Девушка вздохнула. Ну что тут скажешь? Он ловко повернул все в свою пользу.

— И как вы меня нашли?

— Подсказали соседи.

— То есть вы меня разыскивали, как полицейский — беглого преступника? — Вот теперь она разозлилась всерьез.

Они несколько секунд мерялись взглядами, не желая уступать. Каждый считал, что прав именно он. Джастин сделал то, что считал своим долгом, ради сына. Но Эви терпеть не могла, когда ее используют. Впрочем, ссориться при мальчике им обоим не хотелось. Так что пришлось отложить спор до лучших времен.

— Тут классно! — Марк выскочил из-за дома. — Он ваш?

Эви кивнула.

— Да. Пойдемте, я вас чем-нибудь покормлю.

Однако Джастин покачал головой.

— Час уже поздний, нам пора ехать, чтобы успеть найти гостиницу. Где тут что-нибудь есть поблизости?

Это был уже неприкрытый вызов. Эви скрежетнула зубами.

— Вы прекрасно знаете, что в такой час я не выставлю вас за порог.

Он ответил с неожиданно чарующей улыбкой:

— Ну что вы, столько хлопот… Мы все-таки явились без предупреждения.

Она бросила на него сердитый взгляд.

— Только не делайте вид, будто вас это волнует. Вам на все наплевать, покуда вы получаете то, чего добиваетесь. А теперь замолкните и идите в дом — пока я не отдавила вам ногу!

Он улыбнулся еще шире. Ведь он опять одержал верх.

Марк тоже улыбался, и за эту улыбку Эви готова была все простить его отцу. Ну.., или почти все.

Судя по количеству багажа, эти двое явно приехали надолго. Но как только появится Эндрю, им придется уехать. Без вариантов.

— Тут нет никаких удобств, — предупредила она. — Все только самое необходимое.

— Пытаетесь меня запугать? — Его глаза блеснули насмешкой.

— И в мыслях не было.

Он вновь ухмыльнулся. Судя по всему, сейчас она имела дело с Джастином Дэйном в «расслабленном настроении». Опасная особь — для женщин, которые не держатся настороже. По счастью, к Эви это не относилось.

Марк весело носился по огромной гостиной.

— Здорово! Прямо как в книжках! И даже центрального отопления нет…

— Это хорошо?

— Ну да. Батареи бы все испортили.

— Дядя Джо с тобой бы согласился, — улыбнулась Эви. — Он терпеть не мог все эти «современные штучки».

— Если найдется, где лечь, нам этого будет достаточно, — заверил Джастин.

Эви провела их в гостевую спальню, где стояли две кровати, и выложила чистое белье.

— Располагайтесь, — улыбнулась она, а затем подмигнула Марку. — Думаю, твой отец тут разберется сам, а мы пока посмотрим, что найдется съестного на кухне.

Джастин проводил ее выразительным взглядом, но возражать не стал.

На кухне Эви негромко поинтересовалась у мальчика:

— Что задумал твой отец?

Тот выразительно пожал плечами.

— Он упрямый. Он пообещал, что я смогу с вами поговорить.

— И ради этого погнался за мной через полстраны.., и пропустил целый рабочий день?

Марк засмеялся.

— Не совсем на самом деле. У него с собой ноутбук, и он может со всеми, кто ему нужен, связываться по электронной почте или по мобильному. А в Америку он все равно звонит ночью, там же разница во времени.

— То есть он будет работать почти как всегда? Так сколько же он собирается здесь пробыть?

— Не знаю, — мальчик пожал плечами. — Как получится.

Эви покачала головой.

— Буду с тобой откровенна, Марк. Когда мне понадобится, я просто выставлю его за дверь.

— Ничего себе! — Не скрывая восхищения, мальчик заговорщически подмигнул. — Тогда пообещайте мне, что, когда будете его выставлять, я смогу на это полюбоваться. Пожалуйста!

Она засмеялась.

— Ах ты, хитрец! Ладно, даю слово, что ты сможешь насладиться спектаклем.

Оба вздрогнули от неожиданности, когда на пороге неожиданно показался Джастин, явно очень довольный собой.

— Наверху все готово.

И действительно, поднявшись на второй этаж, Эви обнаружила, что обе постели аккуратно заправлены.

— Отлично. Может, вы еще и готовить умеете?

— Проверьте.

— Обязательно.

И вновь он справился куда лучше, чем она предполагала. Сделал бутерброды и пожарил картошку. Эви не смогла сдержать улыбки, наблюдая за тем, как отец и сын подчищают хлебными корочками тарелки. Покончив с едой, она откинулась на стуле и скрестила руки на груди.

— Ну? — проговорила девушка.

— Ну?

Она указала в сторону раковины.

— Я готовил, — возмутился он.

— Но мы же сами напросились в гости, пап, — пробормотал Марк.

— Так и быть, я мою, ты вытираешь. — Он поднялся с места. — Где тут жидкость для мытья посуды?

— Ладно уж, я сама, — засмеялась Эви.

В конце концов, они закончили уборку вместе. Девушка и не думала, что при этом им может быть так весело. Затем Марк захотел посмотреть телевизор и был потрясен, обнаружив, что в коттедже нет ни спутникового телевидения, ни видео.

— Ничего себе! Как в старину, — выдохнул он.

— Марк! — резко одернул сына Джастин.

— Ничего, я не обиделась, — хмыкнула Эви. — Для него это, наверное, и впрямь средневековье.

Наконец они уселись смотреть новости все втроем. И вдруг снаружи послышался шум, заставивший их насторожиться.

— Дождь! — расстроился Марк. И правда, хлынул самый настоящий ливень.

— Ничего, к утру будет солнце, — пообещала Эви.

Марк посмотрел на нее.

— Обещаете?

— Конечно, — беспечно отозвалась она. — А теперь, думаю, тебе пора спать. Время позднее, а завтра тебя ждет куча дел.

— И купаться пойдем?

— А как же твоя простуда?

— Будь он болен, я бы его сюда не привез, — заверил Джастин. — Марк, слышал, что сказала мисс Уортон? А ну, марш в постель.

Марк взял ее за руку.

— Мисс Уортон.., а можно я буду звать вас Эви?

— Марк] — Ну, поскольку я больше не твоя учительница, то можно, — согласилась она.

После ухода сына Джастин тяжко вздохнул.

— Я прошу прощения за него.

— Не стоит. Он просто старался быть дружелюбным.

— Если до завтра дождь не закончится, с ним будут проблемы.

— Закончится.

— Откуда вам знать?

— Потому что я обещала. Вы же слышали.

— Да, но…

— Дождя не будет. Честно. — Эви зевнула. — А теперь я тоже пойду ложиться. Меня на море всегда клонит в сон. Доброй ночи.

— Доброй ночи.

Эви поднялась к себе, разделась и легла. Вскоре послышались его шаги на лестнице, а потом она заснула.

Проснулась она посреди ночи, сама толком не понимая, что могло ее разбудить. На часах было два. Эви показалось, она слышит мужской голос.

Накинув халат поверх пижамы, она прокралась к лестнице, откуда можно было заглянуть в гостиную. Как Марк и говорил, Джастин сидел там с включенным ноутбуком, одновременно разговаривая по мобильному. Голос звучал негромко, но с ощутимым напряжением.

— Прошу прощения, но днем я не мог ответить на звонок… Да, я все помню, но у меня были важные дела…

Эви тихонько спустилась на кухню. К тому времени, как она вернулась с двумя кружками чая, он уже успел повесить трубку.

— Спасибо. — Он взял чашку у нее из рук. — Извините, если помешал, но мне нужно было поработать.

— Да, вижу, вы приехали во всеоружии. Удивительно, что смогли оторваться от дел хотя бы в пути. Без телефона, без компьютера, ни с кем не связываясь…

— Мне давно уже не нужно самому связываться с людьми. Это они ищут связи со мной.

— До чего же вы высокомерны. — Она засмеялась. — К тому же это не правда. Всегда найдется фирма крупнее вашей. И тогда вам самому придется налаживать контакты.

— Верно, — кивнул он. — Но почему вы просто не признаете, что удивлены тем, что я пожертвовал своими планами ради Марка?

— Ну…

— Ничего. Вы уже дали понять, насколько вы обо мне невысокого мнения. Так что я даже не спорю.

— Эй, я никогда не…

— Хотите сказать, ваше мнение обо мне улучшилось?

— Пожалуй, раз уж вы взяли на себя труд привезти Марка сюда. Хотя и по-прежнему обращаетесь с людьми как с пешками на шахматной доске.

— Неужели я так поступаю? Ну, разве что иногда.

— Не иногда, а постоянно, и сами это прекрасно знаете.

— Мисс Уортон, — терпеливо начал он, но девушка тут же его перебила:

— Как вы меня назвали?

— Мисс Уортон. А что? Я думал, это ваша фамилия.

— Но почему не Эви?

— Потому что вы мне не давали разрешения так себя называть.

— Я дала его Марку.

— Да. Но не мне.

Неужели он и вправду настолько старомоден? Неожиданно Эви осознала, что, несмотря на отвратительные манеры, этот человек в чем-то даже симпатичен ей. В нем было нечто трогательное…

— Почему вы улыбаетесь? — с подозрением поинтересовался он.

— Просто так. — Признаваться, что находит его забавным, девушка не собиралась: Джастин Дэйн .придет в ужас. — Зовите меня Эви. И можете остаться здесь ненадолго. Но учтите, что в какой-то момент я попрошу вас уехать без предупреждения. Я жду гостей.

— Эндрю?

— Да, хотя это не ваше дело. Нам с ним надо наверстать упущенное.

— Но вы же помирились, когда он в тот раз позвонил?

— Это был не он. Какой-то страховой агент, — поморщилась девушка.

У Джастина было такое лицо, словно он изо всех сил пытается сдержать улыбку.

— Представляю, как досталось бедняге. Искренне ему сочувствую.

— Ну.., под конец я все же извинилась.

— А Эндрю-то перезвонил?

— Нет, я позвонила сама. Какая разница?

Это он никак не прокомментировал, но неожиданно спросил с задумчивым видом:

— Вы его любите?

Эви нахмурилась.

— Не ваше дело.

— Конечно, не мое. Но раз уж я спросил, то вы можете ответить. Либо вы его любите, либо сами сомневаетесь и своим обращением подсознательно пытаетесь от себя оттолкнуть.

Нечто подобное говорил и Эндрю, и слышать это было не слишком приятно. Решительно, Эви жалела о том времени, когда могла относиться к Джастину Дэйну с неприкрытой враждебностью. Тогда все было как-то проще.

— Да, я люблю Эндрю, — категорично заявила она.

Он помолчал.

— Ясно. Хотите, чтобы мы завтра уехали?

— Я такого не говорила.

— Если Эндрю нас здесь застанет, ему это не понравится. Да, вы скажете ему правду, но поверит ли он вам?

— Конечно. Мы друг другу полностью доверяем. И к тому же он не появится без звонка.

— А вдруг?

— Только не Эндрю.

— Солидный и надежный?

— Именно.

— А не скучновато?

Эви уставилась на него со злостью. Какое право он имел озвучивать ее собственные мысли? Прежние мысли, тут же поправилась девушка. Ведь она так думала только до тех пор, пока не осознала, какой глупостью было бы разрушить эти отношения.

— Я не стану обсуждать Эндрю с вами, — заявила она.

— Пожалуй, это разумное решение.

Они некоторое время молча смотрели друг на друга.

— Вам удалось меня поразить своими домашними талантами, — заметила Эви, чтобы сменить тему. — Умеете готовить, застилать постели… Ваша мать вас отлично воспитала.

Он не ответил, глядя куда-то вдаль.

— Эй, я только что сделала комплимент вашей маме.

— И напрасно. Я ее никогда не знал.

— Она умерла, когда вы были маленьким?

— Можно сказать и так. Думаю, пора ложиться спать. — Он начал выключать компьютер.

— Я что-то не то ляпнула? — Эви была озадачена тем, как внезапно он замкнулся. В точности как Марк, когда речь зашла о его матери.

— Вовсе нет.

— Я вас чем-то обидела?

— Говорю же, нет. Ну вот, я все отключил… И кстати, дождь перестал.

— Естественно. Я же вам обещала.

Он взглянул на Эви и не смог сдержать улыбки при виде шаловливых чертиков у нее в глазах.

— Еще немного, и вы заставите меня поверить в колдовство.

— Почему бы и нет. Можете потерзаться сомнениями до утра. А вот как у вас с купальными костюмами? Если вы не собирались здесь оставаться…

— Ну, если честно, то мы взяли их с собой. Просто на всякий случай, в надежде, что мне все же удастся вас уломать.

— С ума сойти. — Девушка сдвинула брови. — Было ли хоть раз такое, чтобы кто-то выставил вас за порог?

— В последний раз это попытался сделать человек, чью компанию я хотел перекупить.

— Я даже не сомневаюсь, кто в конце концов взял верх.

— Хм. — Он ненадолго задумался. — Я победил, но это обошлось мне немного дороже.

Эви в деланом ужасе вскинула руки.

— Какой кошмар!

— В бизнесе к такому надо быть готовым. С самого начала знать, сколько стоит то, что ты хочешь получить, и как далеко ты готов зайти. Победа любой ценой — это все равно победа.

— Любой ценой?

— Зависит от цели. На свете мало по-настоящему бесценных вещей.

— И чего вы хотите добиться сейчас?

— Доверия сына и его любви. Любой ценой, как я и говорил.

Это удивило девушку и заставило ее примолкнуть в задумчивости. Похоже, она недооценила этого мужчину. Таким, как сейчас, он ей даже нравился.

— Но мне нужна ваша помощь, — добавил он. — Вот зачем я приехал. Вы очень важны для моих планов.

И внезапно Эви опять ощутила прилив раздражения, оттого что ее используют как пешку.

— То есть вы все взвесили и решили, что готовы потратить на сына немного времени. Отлично. Но при чем тут я?

— Я же сказал, что вы очень важны.

— А если вам моя помощь.., дорого обойдется? — Как ни странно, ей все больше нравилось фехтовать словами с Джастином.

Он насмешливо поднял брови.

— Если так, то лучше скажите заранее, чтобы я принял необходимые меры.

— Ну все, довольно! — Она засмеялась, осознав, что ее лишили заслуженной победы в поединке. — Я иду спать.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Выглянув наутро из окна, Эви с облегчением вздохнула, обнаружив, что дождь и впрямь прекратился и ослепительное солнце отражается на безмятежной морской глади. Марк тоже высунулся наружу из своего окна, восторженно замахал руками, и они оба радостно засмеялись.

Спустившись на кухню, Эви поставила чайник и занялась завтраком. Через пару минут к ней присоединились и гости. В шортах и футболке Джастин выглядел совершенно непривычно. Но еще больше девушку потрясло, когда он неожиданно низко ей поклонился, а затем покосился на сына, словно ожидая подтверждения, что все сделал правильно. Но Марка это явно не удовлетворило.

— О, Величайшая! — провозгласил он с таким же поклоном.

— Марк настоял, чтобы мы так вас приветствовали, — объяснил Джастин. — Раз уж вы заведуете дождем и хорошей погодой, то вас нельзя сердить. — И опять поклонился.

— Ладно, — засмеялась Эви, — хватит подлизываться. Пойдемте завтракать.

— А можно потом на пляж? — взмолился Марк.

— Чуть позже, вода еще не прогрелась. А ты совсем недавно был простужен, — возразила она.

— К тому же сперва надо съездить за продуктами, — добавил Джастин.

Они купили все необходимое в деревенском магазинчике, и даже бутылку вина, после чего Марк опять принялся умолять, чтобы его отпустили к морю.

— Сперва наделаем бутербродов, а потом пойдем все вместе, — пообещала Эви.

Подхватив корзинку для пикника, они наконец двинулись на пляж по узкой тропинке, сбегавшей вниз между камнями. Золотистый песок так и манил к себе, узким языком выдаваясь далеко в море. Здесь почти не было других отдыхающих, потому что не находилось желающих карабкаться сюда по скалам.

Эви надела купальник еще дома, так что сейчас ей оставалось лишь скинуть с себя верхнюю одежду. Она невольно пожалела, что взяла с собой только бикини — но ведь она рассчитывала на Эндрю. К тому же купальник был не таким уж и открытым.

Они перекусили, но Марк почти ничего не ел, опасаясь, что с полным животом его не пустят купаться. И как только отец ему позволил — опрометью кинулся в воду, с хохотом взметая тучи брызг. Джастин уверенно последовал за сыном, и девушке ничего не оставалось, как броситься вдогонку.

Отец и сын с удовольствием плескались, безжалостно обливая Эви водой, пока она наконец не взмолилась о пощаде. Они смеялись так, что забыли обо всем на свете, даже о времени, пока Марк наконец не объявил, что проголодался.

— Пойдем, доешь свои бутерброды, — предложила Эви.

— А я еще немного поплаваю, — сказал Джастин, поворачиваясь к берегу спиной.

На пляже Эви с Марком вытерлись и разлеглись на полотенцах.

— Я рад, что мы приехали, — заявил мальчик. — И папа тоже.

— Он так сказал?

— Нет, — Марк покачал головой, — о таких вещах он вслух не говорит. Но я и так вижу. Это из-за вас.

— Нет, из-за тебя, — поправила его девушка. — Ему нравится проводить с тобой время. В любом случае, когда он улыбается, с ним куда приятнее иметь дело.

— Это уж точно, — с чувством отозвался Марк. Эви поискала взглядом Джастина, который до сих пор не вернулся, и мальчик достал из сумки бинокль.

— Вон он, смотрите.

Мужчина уверенно плыл вперед, разрезая волны. Он подплыл к камням, торчавшим из воды, и выбрался на них. Эви вдруг поймала себя на том, что невольно любуется его фигурой. Определенно, деловые костюмы слишком много скрывали: Джастин Дэйн оказался настоящим атлетом, чего трудно было ожидать от преуспевающего занятого бизнесмена. У него были широкие плечи, мускулистые руки, подтянутый живот.., ей даже стало неловко, что она вот так разглядывает его.

Задумавшись, она не сразу откликнулась, когда мальчик позвал ее. Они съели еще по сэндвичу, выпили немного сока. А когда Эви вновь повернулась к морю, то Джастин уже выходил из воды.

— Так-то лучше. — Он опустился рядом на песок. — Давно не тренировался.

— А я думала, вы занимаетесь в спортзале, — заметила она.

— Стараюсь, когда есть время, но на практике это вечное «завтра, завтра»…

Марк со смехом повторил эту фразу по-итальянски, и Эви с гордостью похлопала его по плечу.

— Я же говорила, что он мой лучший ученик. Вскоре мальчик отпросился разведать окрестности и унесся прочь.

— Давно уже не видел его таким веселым, — заметил Джастин, глядя сыну вслед. — Спасибо.

— А вы что, никогда раньше не ездили с ним к морю?

— Когда его мать была жива, то иногда отправлялись куда-нибудь. Чаще всего в парки развлечений. Мне казалось, детям там интереснее всего, но… — Он задумчиво окинул взглядом пляж. — Здесь он счастлив.

— А вас самого в детстве куда-нибудь возили родители?

И опять, как прошлой ночью, он ничего не ответил, напрочь проигнорировав вопрос. Наверное, если бы ей удалось разрешить эту загадку, она лучше бы поняла и Марка.

— Что он там нашел? — удивился Джастин, заметив, что сын, как вкопанный, замер среди камней.

— Скорее всего, краба или морскую звезду, — пояснила Эви. — Там среди скал небольшая запруда, я тоже вечно их там находила, когда была маленькой.

— Так дом принадлежал вашим родственникам?

— Двоюродному деду. Он был замечательным и растил меня с двенадцати лет, после того как умерли родители. И не просто вырастил, но и перевоспитал. Родителей я очень любила, но они были приверженцами традиций. А дед не признавал никаких правил. Он говорил, что «правильного» пути не существует и весь вопрос в том, чтобы выбрать тот «не правильный», который больше тебе подходит. «И к черту всех на свете!» — это был его девиз.

Джастин засмеялся, переворачиваясь на бок и опираясь на локоть, чтобы взглянуть на Эви.

— Уверен, в двенадцать лет вы были от него в восторге.

— Конечно. — Девушка с улыбкой вздохнула. — Джо говорил, что преступление — это делать то, чего от тебя ждут. А добродетель — это каждый день оскорблять хотя бы одного человека.

— А, так вот откуда у вас…

— Нет, так далеко я еще не зашла! — воскликнула она.

— То есть я удостоился особой чести? — Он иронично поднял брови.

— Не только вы. Все, кто этого заслуживает. Так мне продолжать?

— Конечно.

— Я очень не хотела уезжать в колледж, но Джо рассвирепел и буквально выставил меня за дверь. Сказал, что если не поступлю, то лучше мне ему и на глаза не показываться. Но летом я все равно возвращалась. Для меня это самое чудесное место на свете.

Она улыбнулась, но тут же ее лицо омрачилось.

— Он недавно умер и оставил мне этот дом. Но выяснилось, что у него огромные долги. Как оказалось, он играл на тотализаторе. Я ничего не знала… Это было для меня ударом. И теперь коттедж придется продать, чтобы расплатиться с кредиторами.

— Вот как? — Джастин пристально посмотрел на нее.

— Да, сейчас я жду выгодного предложения. Мне самой не под силу отдать такие деньги. Хотела даже…

Она не договорила, когда вдруг зазвонил мобильный. От Джастина не ускользнуло ни то, с какой поспешностью она схватилась за трубку, ни то, как поникли плечи, когда девушка наконец ответила:

— А, это ты, Салли, привет…

Она довольно долго разговаривала о корректорской правке и вычитке, так что он не удивился, когда, закончив разговор, девушка пояснила:

— Это мой редактор. Насчет книжки, которая выйдет через месяц.

— Я так и понял, что не Эндрю. Он вообще не звонил?

— Так ведь я здесь всего два дня.

— Но за эти два дня он не позвонил ни разу, —Джастин не оставлял ее в покое.

— Пожалуйста, прекратите допрос, мистер Дэйн.

— Значит, не звонил. Если бы я был влюблен в женщину, то не забыл бы о ней.

— Может, он хочет выждать. У нас сейчас не все гладко, но мы это уладим.

— Не слишком ли рано вы начинаете улаживать проблемы? — заметил он. — Одно дело, когда отношения длятся долго, а потом начинают портиться… Но у вас-то все только начинается. И в таком случае этот парень вам явно не подходит.

— Позвольте мне самой решить, так это или нет.

— Решайте сколько угодно, но он не для вас. Почему вы за него ухватились? Боитесь остаться старой девой?

— Отвяжитесь! — Она постаралась смягчить невольную грубость смехом.

— С какой стати? Давно пора взглянуть правде в глаза. Вы уже не девочка. Сколько вам? Под сорок?

— Тридцать!

Он зашелся от хохота.

— Ну вот, я сам с собой держал пари, что еще до конца дня узнаю ваш точный возраст.

Эви скорчила мрачную физиономию, и он опять начал смеяться.

— В общем, тридцать лет, и это ваш последний шанс. Жизнь стремительно проходит. Мужчины исчезают с горизонта. В неярком свете вы вроде бы еще смотритесь неплохо, но замуж что-то никто не зовет.

В глазах Джастина плясали веселые искорки, и девушка помимо воли улыбнулась в ответ.

— Короче говоря, вы готовы прощать что угодно, только бы его не потерять. Так мне кажется.

Эви вздернула подбородок.

— Ничего подобного. Я ему все прощаю, потому что сама вела себя не лучшим образом.

— Он надулся только из-за того, что вы в прошлый раз не пошли на свидание?

— А вы бы не надулись?

— Со мной подобного произойти не может, — заявил Джастин с таким непоколебимым апломбом, что Эви даже восхитилась.

— Вы самый высокомерный и самодовольный мужчина, какого я когда-либо встречала, — отметила она.

— Я просто перечисляю факты. Он не может пережить, что в тот вечер вы предпочли ему кого-то другого.

— Это был не единственный случай. В прошлом такое тоже бывало. Но теперь с этим покончено.

— Потому что он — герой вашего романа? Единственный, чей голос заставляет ваше сердце трепетать? Чьи шаги…

— Прекратите! — не выдержала она, изо всех сил сдерживая смех. — Конечно, все не так романтично. Просто подступает старость, ну и все такое прочее.

— Да, конечно, — подтвердил он без всякой убежденности в голосе, окидывая ее фигуру выразительным взглядом. Ей даже сделалось неловко. Впервые она ощутила, что он оценивает ее как женщину. Эви тут же пожалела о своем слишком открытом купальнике. Сейчас она чувствовала себя обнаженной. Еще немного, и она покраснеет…

Впрочем, она тут же поняла, в чем дело. Джастина интересовало только благо сына, и ради этого он был готов на все. Ну что ж, кто предупрежден, тот вооружен. Эви была совсем не прочь сделать ответный ход в этой игре.

— Правда в том, что я на жизненном распутье, — вздохнула она. — Свобода хороша лишь до определенных пределов. Рано или поздно любой женщине хочется найти подходящего мужчину и устроиться поудобнее. Когда я расплачусь со всеми долгами Джо, у меня почти не останется денег, так что надо подумать о будущем.

— Так вы выйдете за него из-за денег?

— Ну, не только. Как вы сами сказали, он герой моего романа. От его голоса у меня замирает сердце…

Она сбилась. Он смотрел на нее в упор.

— В общем, что-то в этом роде, — заключила она, смеясь.

— Тогда почему вы не в Лондоне у его дверей?

— Чтобы напугать его до смерти? Как бы вы сами отнеслись к женщине, которая вешается вам на шею? Впрочем, глупый вопрос, полагаю, они это делают постоянно.

Он смерил ее ироничным взглядом.

— Вы и правда так думаете?

— С вашими-то деньгами?! — делано изумилась она. — Еще бы.

На самом деле, отметила Эви про себя, деньги тут ни при чем: этот мужчина был привлекателен и сам по себе. Хотя она всегда предпочитала ум и характер слишком внушительной внешности.

Именно таким был Эндрю: не красавец, зато мягкий, начитанный, умный, чувствительный. Конечно, Джастина Дэйна тоже никто не назвал бы дураком, и когда речь шла о его интересах, он проявлял и смекалку, и проницательность. Но вот образованным он явно не был, а уж чувствительностью мог сравниться разве что с носорогом.

Появление Марка отвлекло ее от этих мыслей, и Эви вместе с мальчиком принялась разглядывать найденного им краба. Точно таких же она когда-то и сама ловила на этом пляже.

— А что вы с ними делали? — поинтересовался мальчик.

— Хм, обычно искала, кому бы сунуть за шиворот, — призналась она.

— Предупреждаю сразу, — Джастин сурово сдвинул брови. — Выбросьте эту мысль из головы. Оба.

Марк восторженно захлопал в ладоши.

— Папа, да ты просто испугался!

Они засмеялись все вместе, на пару минут почувствовав себя безоблачно счастливыми.

У Эви вновь зазвонил телефон, и она схватилась за него в надежде, что это наконец Эндрю. Как ни странно, на миг ее охватило сожаление о чем-то ином, что закончилось, даже не начавшись…

Когда она начала кому-то объяснять, как проехать к коттеджу, Джастин выразительно покосился на сына: им явно пора было уезжать. Однако девушка, положив трубку, лишь покачала головой.

— Это был агент по недвижимости. Скоро подъедут покупатели, чтобы взглянуть на коттедж. Нам нужно пойти и навести порядок.

Втроем они справились очень быстро: убрали постели, перемыли оставшуюся с завтрака посуду. Чета Николсонов объявилась через полчаса, с таким видом, будто дом уже принадлежит им.

— Как чудесно. — Миссис Николсон огляделась в гостиной. — Все такое старинное. Вот только камин надо будет убрать. Это негигиенично.

— Но дым уходит в дымоход, — возразил Джастин.

— Все равно. — И двинулась дальше.

То же самое было и в других комнатах: ей все нравилось — но она не переставала критиковать каждую мелочь. Не выдержав, Джастин приобнял Эви за плечи, чтобы поддержать ее. А когда он убрал руку, она еще долго чувствовала теплый след на коже.

— Нам нравится этот дом, — наконец объявила миссис Николсон, и ее муж энергично закивал. —Однако цена непомерно высока. Вы должны ее снизить.

— Сожалею, но это невозможно.

На секунду Эви остолбенела: она не могла понять, кто это сказал. Сама она точно не открывала рта… А затем внезапно поняла, что это Джастин взял переговоры в свои руки.

— Видите ли, — невозмутимо продолжил он, — мисс Уортон не имеет права самостоятельно заключать сделку. Вам придется иметь дело с душеприказчиком ее деда, который по закону обязан получить за этот дом самую высокую цену. Свяжитесь с ним напрямую.

Недовольная, миссис Николсон удалилась, ведя в поводу своего молчаливого супруга. Судя по роскошной машине на которой они приехали, коттедж был им вполне по карману, так что они просто пытались сбить цену.

— Думаете, я перестарался? — спросил Джастин у Эви.

— Нет, вы были великолепны. Но…

— Она пыталась вас сбить с толку. Это старый прием. Я на такие не поддаюсь, вот и все.

— Спасибо. — Девушка вздохнула. — Хотя рано или поздно мне все равно придется продать дом.

— Да, но не прямо сейчас. Вы выиграли еще пару дней.

— А вы не хотите его продавать? — спросил Марк, все это время тенью следовавший за взрослыми.

Эви беспомощно покачала головой.

Час спустя перезвонил поверенный и подтвердил, что Николсоны предлагают слишком низкую цену. Они договорились подождать еще немного.

— Значит, пока остаемся здесь? — обрадовался Марк.

— Конечно, — улыбнулась девушка в ответ.

— Класс! — Он запрыгал вокруг нее. — Значит, будем веселиться!

— Да. — Эви обняла мальчика. — Будем веселиться.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эви думала, что Марку быстро наскучит отдых у моря, но оказалось — ничего подобного. Самые простые развлечения доставляли мальчику удовольствие, как когда-то в детстве и ей самой. На время девушке удалось позабыть обо всех своих проблемах.

Они катались на лодке и ездили в музей пиратов, гуляли и читали книжки. Джастин не переставал удивлять Эви. Внешне он казался вполне умиротворенным и неплохо ладил с сыном. Однако иногда она замечала, что он сидит со странным потерянным видом. В нем чувствовалась какая-то тайна, что-то темное, но Эви понятия не имела, что это может быть.