Глава 24

Джон сидел в одном из своих кофейных кресел с мотоциклетным шлемом на коленях и дурацким выражением блаженства на лице, о чем он, впрочем, и сам знал. Он не мог отделаться от глупой ухмылки, несмотря на то, что ему предстояло провести важное координационное совещание по «Парсифалю» и он был совершенно к нему не готов. Вместо того чтобы сконцентрироваться на следующих этапах проекта, он снова и снова вспоминал разные моменты вчерашнего вечера и ночи.

Бет была полна энтузиазма и в постели пыталась вести себя, как на спортивной площадке. Джону пришлось сдерживать ее, как нервную лошадь. Каждый раз, когда она пыталась сменить позу, он напоминал ей руками, языком — или прижимая ее к постели своей широкой грудью, — чтобы она не спешила. Он хотел, чтобы она получала удовольствие от каждой ласки, от каждого движения.

И когда Бет наконец подчинилась ему, она начала наслаждаться. Джон понял, что у нее большой сексуальный опыт, но она скорее привыкла доставлять удовольствие партнеру, чем получать его. В первый раз он кончил слишком быстро. Но это позволило ему во второй раз не спешить и долгими медленными ласками довести ее до оргазма.

По крайней мере, так ему показалось. Джон вздохнул. Ночь в постели Бет серьезно повлияла на его взгляды. Удивительно, но он совершенно не беспокоился, что совсем не знал Бет и она ему даже не очень нравилась. То, что они делали вместе, было приятно и здорово; единственное, что ему не понравилось: при сексуальных отношениях с малознакомой девушкой никогда не знаешь наверняка, был у нее оргазм или нет. С его последней подружкой они договорились, что она не будет притворяться. Он надеялся, что Бет не притворялась, но не был в этом уверен.

Джон посмотрел вокруг и представил себе лица сотрудников, которые через полчаса будут сидеть за этим столом. «Никто из них, — подумал Джон, — не будет чувствовать себя так хорошо и спокойно, как он. И не будет так равнодушен к проекту. И настолько не готов к совещанию». Джону оставалось только надеяться, что коллеги не так пренебрегали работой, как он.

Время совещания приближалось, но он никак не мог заставить себя отрешиться от событий прошлой ночи. Его рука, поглаживающая круглые упругие ягодицы. Трепет ее ресниц, когда он медленно проводил пальцами по ее шее к груди. Джон облизал губы и вспомнил вкус ее сосков. Он почувствовал движение в брюках и решил, что пора переключаться на «Парсифаль»: эрекция на совещании будет неуместна.

Бет довольно симпатичная, но она глуповата. Если бы он не играл по правилам Трейси, он не знал бы, о чем с ней говорить. Но ему хотелось позвонить ей. Йе для того, чтобы разговаривать. Джон хотел встретиться, чтобы повторить вчерашнее.

Он все больше проникался идеей, что на войне и в любви хороши все средства. Не то чтобы его отцу или Филу не нравились женщины, которых они соблазняли, но они нравились им недостаточно. Секс с незнакомкой — а Джон почти ничего не знал о Бет — мог доставить много удовольствия, но после этого люди не становятся ближе и им нечего сказать друг другу.

Его телефон позвонил снова, но, как учила его Трейси, Джон не поднял трубку. Это серьезно усложнит его работу, но, если вспомнить прошлую ночь, результат того стоил. Джон широко улыбнулся. Мысль, что все это можно повторить, заставила его сердце биться сильнее. Джон подумал о девушках, которые будут сегодня на совещании: Элизабет, Синди и Сьюзен. Он не собирался спать с теми, кто с ним вместе работал, но Саманта — это другое дело. Интересно, подействует ли на нее его новый имидж?

Его телефон опять зазвонил, но он опять проигнорировал звонок. Его помощница уже оповестила всех о совещании. Телефон не умолкал. Джон посмотрел на определитель номера и понял, что это Трейси.

Он потянулся к трубке и тут же отдернул руку. Ему стало стыдно. Он знал Трейси. Она не случайно стала журналисткой. Трейси выспросит у него каждую деталь. Джон не был готов во всех подробностях рассказывать Трейси о том, как он наслаждался сексом с ее подругой Бет. С другой стороны, нехорошо было бы притворяться, что ему это не понравилось. Джон откинулся на спинку кресла и вздохнул. В большой степени он должен был благодарить Трейси за удовольствия от вчерашней ночи и многих других ночей, которые у него еще впереди. Но он и правда не мог обсуждать это с ней.

Джон ушел от Бет в строгом соответствии с инструкциями. Но неужели он никогда не сможет позвонить ей? В этом, пожалуй, Трейси зашла слишком далеко. Хотя все остальные ее предписания сработали. И если уж быть честным перед самим собой, он знал, что не хотел бы продолжать серьезные, длительные отношения с Бет. Так что же ему делать? Сказать Бет, что он может встретиться с ней еще только для того, чтобы переспать? Соврать Трейси и притвориться, что ничего не было? Предать Бет и рассказать Трейси все как было?

В кабинет заглянула его помощница Лорен.

— Джордж говорит, что ему не удалось отладить сетевой график в программе для рабочей группы, — сказала она.

Джон вскочил с кресла, как подброшенный пружиной.

— Черт! Как же мы будем координировать свои действия без сетевого графика? — возмутился он. — Мы на этом строили все расчеты!

Лорен пожала плечами.

— Он сказал, что пытался до тебя дозвониться, но не смог.

— Почему же он не оставил сообщение?

Джон не сказал, что настроил свой автоответчик так, чтобы он всегда сообщал, что он переполнен. Лорен снова пожала плечами и исчезла. Господи! Пока он возносился к небесам, его проект полетел к черту.

Ему надо было, проверить свою почту, сделать копию отчета по базе данных и прослушать последние сообщения. Хотя Трейси и велела отказаться от голосовой почты, на работе он не мог позволить себе это. Да и дома отказ от приема сообщений мог привести к катастрофе, потому что половина звонков была из «Микрокона». Трюк с переполненным автоответчиком оказался не слишком удачным. Это уже отразилось на разработке сетевого графика. Джон включил телефон на прослушивание.

Джон ахнул: накопилось двадцать семь новых сообщений. Хорошо, если он успеет прослушать их до совещания, а об остальном уже говорить не приходится. Первое сообщение оказалось от Трейси:

— Я звонила тебе домой, но ты не брал трубку. Ты расстроен? Как все прошло? Позвони мне.

Второе — тоже от Трейси:

— Я еще четыре раза звонила тебе домой. Расскажи, что у вас произошло, я беспокоюсь. Послушай, она не стоит того, чтобы расстраиваться. У тебя будет много других.

Джон улыбнулся на это, но тут же почувствовал себя немного виноватым, что не позвонил. Третье сообщение было от мамы:

— Привет, Джонатан. Я знаю, ты много работаешь, но мне нужно поговорить с тобой. Это не очень срочно, поэтому позвони в свободную минутку.

Он не видел маму и не звонил ей с самого Дня матери. Она, конечно, думает, что он, как всегда, занят на работе. Джон пообещал себе, что позвонит маме вечером.

Четвертый звонок оказался опять от Трейси, но уже от сегодняшнего утра.

— Куда ты делся? Позвони мне, я на работе. Я еще не видела Бет. Надеюсь, ты ее не убил.

Следующий показался ему знакомым, хотя и говорил с придыханием. На секунду Джон решил, что это снова Трейси, но звонила Бет.

— Привет, — прошептала она. — Прошлая ночь была… Ну, ты сам знаешь, какой она была. Почему ты ушел? Спасибо, что оставил телефон. Позвони мне.

Джон виновато поежился. Трейси категорически запретила говорить, где он работает, и давать телефон, но когда он собирался тайком улизнуть из спальни Бет, он чувствовал себя таким виноватым, что оставил свой рабочий телефон. Джон настроил аппарат в кабинете так, чтобы тот, кто звонит, не мог узнать, что это «Микрокон». Он вздохнул. Возникло больше трудностей, чем он мог себе представить.

Джон согнал с лица идиотскую ухмылку и прослушал остальное. Еще четыре звонка от Трейси, причем каждый усугублял чувство вины, и два от Бет. Значит, он не единственный, кто перезванивает снова и снова. Очевидно, женщины тоже так делают, просто с ним этого раньше никогда не происходило.

Остальные сообщения оказались от Джорджа и от других ребят. Все новости были плохими. Джон почти закончил, когда услышал приятный женский голос.

— Привет, это Рут. Мы с тобой встретились в спортивном магазине. Помнишь?

Джон смотрел на аппарат круглыми от удивления глазами. «Разве я мог бы ее забыть?» — подумал он.

— Надеюсь, у тебя все хорошо, — продолжала она. — Знаешь, я сама боюсь высоты. В общем, если хочешь, мы можем как-нибудь выпить вместе кофе или еще куда-нибудь сходить. Я бы хотела с тобой встретиться. Надеюсь, ты не обидишься, что я не оставляю свой телефон. Я позвоню тебе попозже.

Черт побери! Джон был слишком возбужден, чтобы слушать остальные сообщения. Он не верил своим ушам. Трейси не просто умница, она чудо. Джон хотел бы позвонить ей, несмотря на неловкость своего положения, и спросить, что ему делать с Бет и Рут. Может быть, ему не обязательно снова встречаться с Бет? Он предпочел бы переключиться на Рут. Он, конечно, не хотел бы обижать Бет, но у него не очень много общего с этой простенькой девушкой. Может быть, и с начинающей скалолазкой из спортмагазина у него окажется не больше общего. Но кто знает?

Джон набрал номер Трейси, но у нее оказалось занято, а он не хотел оставлять сообщение. Что он мог бы сказать? Задание выполнено успешно? Лучше поговорить при встрече. Но когда послышался гудок, Джон растерялся и затараторил:

— Трейси, я не смогу прийти в воскресенье на нашу обычную встречу. Я завяз на работе, мне нужно срочно сдавать текущий отчет. Давай увидимся в понедельник после работы?

Джон повесил трубку и подошел к своему терминалу, пытаясь переключиться на проект. Он лихорадочно читал сообщения в почтовой программе, когда в дверях за его спиной возникла Саманта. Он увидел ее отражение на своем экране.

— Джон, у тебя найдется свободная минутка?

Джон позволил себе взглянуть на нее, но только мельком.

— Не сейчас, — сказал он. — Я безумно занят.

Джон наклонил голову, чтобы скрыть торжествующую улыбку. Неужели вся жизнь мужчины может так измениться после одной ночи любви? Это же невозможно! Или все-таки возможно?

— Знаешь, я просто хотела извиниться за тот вечер.

— О каком вечере ты говоришь? — спросил Джон. В этот момент зазвонил телефон. То, что надо! — Извини, Саманта.

Джон взял трубку.

— А, привет, Рут! Конечно, я тебя помню.

Невероятно! Бывает же такое везение! Разговаривать с Рут на глазах у Саманты! Бог все-таки есть.

— Но я с тех пор не ходил в горы, — говорил он, наблюдая за реакцией Саманты. — Нет, с удовольствием. С тобой. Отлично. Пока, Рут.

Джон повесил трубку.

— Извини, — сказал он и тут же вспомнил, что не должен ни за что извиняться.

— Ничего, — ответила она и нерешительно сделала пару шагов в кабинет. — Ну помнишь ту субботу, когда мы договаривались встретиться?

— Когда это было? — спросил Джон, который отлично помнил вечер, проведенный под дождем.

— Ладно, это неважно.

Джону показалось, что она покраснела. Неужели это возможно? Неужели он заставил покраснеть прекрасную Саманту, королеву маркетингового отдела?

— Я просто хотела предложить, — продолжила она неуверенно. — Может быть, мы сходим куда-нибудь сегодня вечером?

Джон оживился, но тут же напустил на себя озабоченный вид.

— Я бы с удовольствием, но лучше в другой раз. Я сегодня занимаюсь скалолазанием. — Он помолчал. Ему это начинало нравиться. — Ты ведь не ходишь в горы?

— Нет. Вообще-то нет. — Теперь замолчала Саманта. — Но я бы хотела попробовать.

— Можно как-нибудь это устроить, — равнодушно сказал Джон.

— Хорошо бы. Ты пойдешь сегодня обедать в кафетерий?

— Наверное, — ответил он.

Джон не добавил к этому ничего. Абсолютно ничего. Он молча наблюдал, как она нерешительно топчется на месте. Но когда она шагнула к двери, Джон заговорил:

— Кстати, Саманта, друзья зовут меня Джонни.

— Хорошее имя, Джонни, — ответила она. — Ты не потерял мой телефон?

Он слегка наклонил голову, но всего лишь слегка. И молча смотрел, как она выходит из кабинета и идет по коридору.

Затем Джон встал, спокойно закрыл дверь и запрыгал вокруг стола в безумном победном танце.

Только к вечеру, после окончания совещания и долгих утомительных телефонных переговоров, у Джона появилась возможность проглотить сандвич, оставить маме сообщение и сходить в туалет. Когда он собрался выходить из кабинки, до него донеслись голоса Рона и Дональда.

— Я не знаю, — говорил Рон. — Мне кажется, что он сам не видит выхода из тумана.

— Из тумана? Да он сидит в самой черной дыре самой черной ночью в черной Калькутте, — подхватил Дональд.

Рон и Дон были, пожалуй, самыми талантливыми из его сотрудников, но при этом светло-рыжие волосы Рона уже начинали редеть, а рост Дона не превышал метра шестидесяти, когда он стоял, выпрямившись. Блестящие головы, но никакого успеха у женщин. Они постоянно ходили вместе, и в «Микроконе» их все называли Рон-Дон. У Джона появилось сильное подозрение, что они говорят о нем.

— Привет, Джордж, — сказал Дональд. Значит, к ним еще кто-то присоединился. — Что это было с Джоном на совещании?

— Не знаю, но он сегодня использовал мозги меньше чем наполовину. Он ничего не мог сказать о том, как идут дела с базой данных, — ответил Джордж. — И это не моя вина, что не готов сетевой график.

Джон вздохнул. Это правда. Он не ответил ни на один звонок Джорджа.

Послышался шум воды, и Джон решил, что они ушли, но разговор продолжался.

— Он как-то изменился, — сказал Рон — или Дон.

— Ты имеешь в виду, что он не так активно участвует в поддержке базы? — спросил Джордж.

— Нет, дело не в работе. — Это был Дон — или Рон. — Я тоже заметил. Он иначе выглядит.

— Да. И девушки начали его замечать. Дженнифер сегодня улыбнулась, когда отдавала ему почту.

— Дженнифер улыбнулась обыкновенному смертному? — удивился Джордж. — Невероятно!

Потрясающе хорошенькой Дженнифер было не больше восемнадцати. Она работала в отделе доставки почты, и когда она разносила корреспонденцию, работа в «Микроконе» практически останавливалась.

— А знаешь, я думаю, что ты прав. Когда он выходил из кабинета во время совещания, все девушки провожали его глазами, — сказал Рон — или Дон.

— В смысле, как в голограммах с Иисусом? — спросил Джордж срывающимся голосом.

— Вроде того, но с сексуальным блеском в глазах.

Наступила пауза, и Джон стал надеяться, что они ушли. Но Дон продолжал. Видимо, он мысленно представлял себе что-то, потому что говорил очень медленно и вдумчиво.

— Мне кажется, что Джон стал очень… сексуальным.

— Голубой! Голубой! — завопили приятели.

Джон в своей кабинке покачал головой. Трудно поверить, что они зарабатывают больше ста тысяч в год.

— Замолчите вы оба! — огрызнулся Дон. — Разве вы не видите, какие здесь открываются возможности?

— Какие еще возможности? — удивился Джордж.

— Джон что-то сделал, чтобы измениться. Чтобы привлекать внимание девушек.

— Ну да, — сказал Джордж. — И что?

— Понимаешь, если Джон это смог, то и мы сможем, — торжествующе провозгласил Дон.

В этот момент кто-то вошел в соседнюю кабинку, в одной из раковин включили воду, и Джон решил, что он сможет незаметно выйти.

Глава 25

Когда Трейси наконец удалось заснуть, ей снились неприятные сны. В начале шестого она очнулась от одного из них в холодном поту.

Она играла со своим старым псом Типпи, счастливая от того, что он снова живой. Вдруг она непонятно зачем принялась красить его в синий цвет. Маленький кокер терпеливо стоял, пока она водила по нему валиком, и только печально смотрел на нее. Наконец она закончила и, взяв последние капли краски, замазала ему глаза. Типпи начал с лаем бегать кругами и неожиданно стал хватать ее за ноги. Он кусал ее снова и снова, и красная кровь перемешалась с синей краской. Испуганная Трейси закричала и проснулась.

Сон был ужасный, и ей не хотелось засыпать снова. Может, все это из-за того, что она не встретилась с Джоном в воскресенье вечером? Когда же она наконец узнает, что произошло между ним и Бет в пятницу? Ожидание было невыносимым.

Трейси долго стояла под душем, а потом долго сушила волосы. Они слишком отросли — давно пора стричься. Выбегая из дома, она схватила два печенья, которые они с Лаурой испекли в выходные, одно проглотила, а другое сунула в сумку. Ведь ей предстояло пережить очередной понедельник.

Понедельник был ужасным: сначала Маркус встречался с руководством, а потом устраивал разнос всей редакции. Но в этот понедельник Трейси не чувствовала обычного холодка в желудке. Она думала только о том, как узнает наконец у Бет все о злосчастной пятнице. Если Джон все-таки добьется успеха у девушек, это поможет ее карьере, подумала она, когда Маркус проходил мимо ее отсека и удивленно поднял брови, заметив Трейси. Она вызывающе улыбнулась и пропела:

— Доброе утро.

Когда он отошел на безопасное расстояние, Трейси достала печенье и прихваченный по дороге кофе. По крайней мере, это не бисквитное пирожное. В последнее время она ела намного больше, чем обычно. Заботы о Джоне ослабили ее бдительность, а Лаура постоянно готовила что-нибудь вкусное. Занятий на тренажерах было недостаточно, чтобы сжечь все эти лишние калории. Но все равно сейчас она чувствовала жуткий голод.

Кроме того, ее мучило любопытство, смешанное с беспокойством. Это невыносимо! Где наконец Бет? Она сорвалась с кресла и осмотрела коридор, но Бет не появлялась. Трейси села на место как раз вовремя, чтобы ее не заметил Маркус, который как раз за чем-то возвращался. На этот раз она пригнулась, чтобы он не слишком придирался к ней на летучке. Нет смысла наживать неприятности.

Не имея возможности допросить Бет, Трейси набрала номер Джона. Но он не подошел. Тогда Трейси позвонила Бет. Никто не ответил. Трейси пила кофе и, испытывая чувство вины, жевала печенье, пока кофе не рстыл до невозможной температуры, а от печенья не осталось ничего, кроме крошек. И тогда она увидела кудри Бет в ее кабинке.

Трейси мгновенно вылетела из кресла и оказалась у Бет раньше, чем подруга успела сесть за стол. Бет повернулась и улыбнулась Трейси, которая молча проследовала за ней к рабочему столу.

— Ну? Ты ничего не собираешься мне сказать? — не выдержала Трейси.

Она не могла понять: Бет сердится на нее за это фиктивное свидание или она должна злиться на Бет за то, что та оставила Джона с носом.

— Ой, я так и знала, что ты сразу придешь ко мне, — сказала Бет. — Я думала об этом сегодня утром под душем. Все правильно, — согласилась она, садясь и начиная причесываться.

— Что правильно? — не поняла Трейси.

— Ну, ты была права. Во всем.

Трейси молчала, совершенно сбитая с толку.

— Что ты имеешь в виду под всем? — спросила она наконец.

— Во всем, что ты говорила о Маркусе, — ответила Бет. — Он скучный, толстый и уже не молодой. И он эгоистично ведет себя в постели. Ты была права во всем.

— Ты провела ночь с Маркусом? — У Трейси упало сердце. — Не могу в это поверить.

— Да нет, не с Маркусом. С Джонни, — поправила ее Бет. Она достала пудру и посмотрела в зеркало.

— С Джонни? — повторила Трейси. — Ты спала с Джоном, то есть с Джонни?

— Он такой замечательный, — сказала Бет. — Но сначала он мне не очень понравился, ну… показался не таким, каким я его себе представляла, но я решила, что это будет полезно, чтобы забыть Маркуса. Джон такой милый, понимаешь? Но когда он меня поцеловал… мне стало не до Маркуса. Джонни такой нежный. У него волшебные руки.

— Ты действительно говоришь о Джонни? — спросила Трейси. Она была потрясена. — Джон Делано? Ты спала с ним?

У Трейси закружилась голова. Сама мысль о том, что Бет и Джон… Она получила больше информации, чем хотела. Трейси осознала, что никогда в жизни не смотрела на Джона как на партнера в постели. Она даже не могла обсуждать с ним эту тему.

Трейси, Бет, Сара и Лаура часто говорили о сексе. Лаура как-то рассказала, что член Питера заметно отклонялся налево и о том, какие это давало преимущества и какие проблемы при этом возникали. Когда Сара переспала с необрезанным парнем, она примчалась на следующее утро и описала все до мельчайших подробностей. Но сейчас все было по-другому. Это слишком личное.

Бет тем временем вешала плащ и болтала.

— Знаешь, мне кажется, я просто привыкла к Маркусу. Ну, он умный и все такое. Но он как бы… — Бет замолчала, и Трейси насторожилась, потому что не представляла, что за этим может последовать, — как бы устал, что ли. Или он слишком пресыщен и не так увлечен этим, ну ты понимаешь, о чем я?

— Может быть, ты просто хочешь сказать, что он эгоистичен? — предположила Трейси и вспомнила о Филе.

— Да-да, — закивала Бет. — Эгоистичен.

Трейси не надо было объяснять, что Джон абсолютно лишен эгоизма. Но она почему-то никогда не задумывалась, как этот аспект его личности может проявиться в сексуальной жизни. Как глупо с ее стороны. Конечно, он такой же благородный и внимательный в постели, как и во всем остальном.

— Я никак не могла понять, что он за парень, — делилась с ней Бет. — Понимаешь, сначала он показался мне жестким, как Мэтт Дэймон в «Умнице Уилл Хан-тинг», а потом комичным, как Джонни Депп в «Что достает Гилберта Грэйпа». А когда Мы разговорились, я поняла, что он очень чуткий и милый, как Леонардо Ди Каприо в «Титанике».

— А есть какой-нибудь знаменитый актер, которого он тебе не напомнил? — взорвалась Трейси.

— Бена Стиллера, — сказала Бет, как всегда, не заметив иронии. — Я провела ночь с Джонни не потому, что он крутой, а потому, что он не похож на других. Он хорошо относится к людям. И к женщинам.

Бет отложила сумочку, открыла ящик стола и вынула духи.

— Спасибо, что ты меня с ним познакомила. Он мне понравился. По-настоящему понравился, — попыталась объяснить она. — А секс с ним — это просто…

— Прошу тебя, — перебила ее Трейси, поднимая руки, как будто она хотела защититься от чего-то, — я не хочу об этом слушать.

Бет оторвалась от зеркала и удивленно посмотрела на подругу.

— Ты ведешь себя так, как будто злишься на меня за то, что я спала с Джонни, — сказала она. — Почему? Мы оба взрослые люди. Мы предохранялись.

Бет замолчала.

— Ты сама спала с ним? — спросила она у Трейси. Та в ответ только покачала головой. — Он просто невероятен.

Летучка проходила в чудовищной атмосфере, но Трейси никак не могла прийти в себя после бомбы, которую сбросила на нее Бет. Когда же она наконец поговорила с Джоном, то к бомбе присоединился огневой вал.

— Это было отлично, — пробубнил Джон. — Масса удовольствия. Бет — неплохая девушка. Твои советы работали как заклинания. Здорово, я почти забыл, что значит быть с женщиной. Трейси, я всю жизнь буду тебе благодарен. Как будто ты подсказала мне волшебные слова: «Сезам, откройся».

— Прекрасно, Аладдин, — резко ответила она. — Только не жди тысячу и одну ночь удовольствий.

— Почему? — удивился Джон. — По-моему, спрос на меня поднимается. И знаешь что?

Трейси покачала головой, онемев от такого развития событий.

— В субботу мне звонила Рут. Сегодня утром она опять звонила, и мы с ней собираемся встретиться. Я расскажу тебе, когда увидимся.

Трейси потеряла дар речи. Она появилась на летучке в состоянии, близком к коматозному. Трейси смотрела на Бет и представляла их с Джоном в постели. Она даже глазом не моргнула, когда Маркус оскорблял Тима и дразнил Сару. Трейси не ежилась в своем кресле, не удивлялась тому, что они не уходят после этого из редакции. Если бы у них было чувство собственного достоинства, они бы давно уволились, но то же самое можно было сказать и о ней. Только Элисон избежала шпилек в свой адрес, и Трейси готова была поклясться на Библии, что она спит с Маркусом. Но это было недостаточным условием, потому что, когда он спал с Бет, это не мешало Маркусу делать из нее котлету на каждой летучке.

Котлета вернула ее мысли к последней статье, которую она только что закончила: о мясных блюдах в Сиэтле. Какая чушь. Трейси потрясла головой.

— Должен вам сообщить, — завел Маркус, — что я приятно удивлен качеством работы нашей королевы опозданий, Трейси Хиггинс, судя по сегодняшнему дню, твердо вставшей на путь исправления. Немного поправились за последнее время, мисс Хиггинс? Видимо, это связано с выполнением служебного задания. Прекрасный обзор мясных блюд.

Маркус самодовольно оскалился.

— Теперь о наших планах. Я, заметил перемены в оформлении кексов. Сейчас они покрываются глазурью и шоколадом. Времена разноцветных кексов прошли безвозвратно, и мы должны первыми осветить это событие. — Он смотрел прямо на Трейси. — Напиши статью о кексах, мой маленький кексик. И не забудь упомянуть все пекарни, которые помещают у нас объявления.

— Ты шутишь? — спросила она.

— Боюсь, что нет. Мы напечатаем ее в среду, в кулинарном разделе. — Затем он повернулся к Бет, которая явно витала где-то в заоблачных высотах. — Ты меня слушаешь? — спросил ее Маркус.

— Нет, — ответила Бет. — А что, моя очередь?

Тим засмеялся, но быстро прикрыл рот рукой и попытался превратить смешок в кашель. Элисон с безучастным видом накручивала на палец свои идеальные волосы. Трейси дала себе слово, что напишет статью для другого издания и вырвется из этой клетки.

Фотографии и листочки с записями занимали все жизненное пространство. Ее идеи о неудачниках, крутых парнях и различиях между этими двумя категориями были отражены в графиках и диаграммах. Джон до преображения и Джонни после были увековечены на фото. Каждый этап проекта — скрупулезно, задокументирован. Но почему-то свидание с Бет спутало все карты.

Она пустила все свои журналистские связи, предложила нескольким людям свою статью, пока еще только в виде идеи, напечатала несколько запросов и разослала их в пароксизме активности, что со стороны выглядело как самоотверженный труд на благо «Сиэтл тайме» и Маркуса. Плохо для родной газеты, что вся эта кипучая деятельность вызвана желанием вырваться отсюда. Было рановато подводить итоги, но ей казалось, что ее предложение может заинтересовать «Сиэтл мэгэзин» или компьютерный журнал.

Но что ей делать дальше? Приклеить еще один листочек с надписью «Джон трахал Бет»? Захочет ли Маркус напечатать ее статью после этого? Стена перед ней казалась желтой, с проглядывающими кое-где зелеными пятнами. Трейси вздохнула. Много записано, ничего не написано.

Когда зазвонил телефон, Трейси была рада отвлечься от грустных мыслей. Но не успела она ответить, как к нему бросилась Бет. Трейси только протянула руку, а ладонь Бет уже лежала на трубке.

— Можно я отвечу? — спросила Бет.

— Нет, — отрезала Трейси. — Нет, раз ты сама не подходила к телефону весь уик-энд. И вообще, с каких пор ты решила отвечать на мои звонки? Это после твоего свидания с Джонни?

— Да. Ну и что? — Бет поедала ее глазами. — Ты с ним разговаривала? Что он говорит обо мне? Я ему понравилась?

— Если ты уберешь руку, я, может быть, это выясню.

Трейси наконец взяла трубку. Бет следила за ней как зачарованная.

— Нет, я не могу. Мне нужно закончить эту идиотскую статью про кексики. Нет, это еда, а не группа. А ты не думаешь, что то, что я делаю, так же важно для меня, как для тебя важно то, что делаешь ты? Нет. Может быть, завтра вечером.

Трейси положила трубку.

— Это не Джонни, — сказала Бет. Трейси решила, что она заслуживает Нобелевской премии за это открытие. — Ты поругалась с Филом?

—Да.

Трейси почувствовала непреодолимое желание дать Бет пощечину, хотя сама не понимала за что. Просто ее взбесило глупое лицо подруги. Трейси никогда раньше не замечала, как она надоедлива.

— Он только о себе и думает. Хотел прийти пообедать.

— Когда ты увидишься с Джонни, можно я тоже приду? — попросила Бет.

— Нет! — ответила Трейси и не сразу заметила, что кричит. Она попыталась взять себя в руки. — Слушай, — сказала она медленно, словно объясняя урок слабоумному ребенку. — Джонни знает твой телефон. Ты знаешь его. И вы оба взрослые люди.

Трейси чувствовала себя совершенно обессиленной, как будто она пробежала марафон или забралась на скалу в спортмагазине. Она хотела бы оказаться дома, забраться под одеяло и попросить Лауру приготовить что-нибудь вкусненькое — но только не мясное блюдо, — а не сидеть здесь, смотреть в сияющее лицо Бет и дописывать статью о кексах.

— Вам теперь придется обходиться без меня, — сказала Трейси. — Позвони ему, если ты так хочешь его видеть.

— Я уже три раза ему звонила, — призналась Бет. — У него дома даже нет автоответчика. Правда, странно? — Трейси пожала плечами. — Он ведь не женат?

— Неужели я бы стала устраивать тебе свидание с женатым человеком? — спросила Трейси и покачала головой. Как там Лаура назвала Бет? Пустоголовой?

— Ну а как ты думаешь, у него есть постоянная девушка? — упорно продолжала Бет. — Как ты думаешь, он с ней живет?

— Я знаю, что нет.

Если Трейси расскажет ей правду о том, что у Джона — или Джонни — никого нет, то Бет бросит его, как горячую картошку.