Стойкий запах лосьона

      - Слышал...
      Пропуск ему был заказан. Пройдя двор, Левин зашел в здание заводоуправления, поднялся на второй этаж. На двери комнаты "7" висела табличка "Начальник отдела снабжения и сбыта".
      Алевтина Петровна Деркач оказалась женщиной весьма представительной. Было ей около пятидесяти, лицо спокойное, холеное, слегка украшенное косметикой, волосы ухожены, умеренная седина на них не скрывалась, и ростом хозяйка кабинета была высока, и фигурой ладна. Все это Левин оценил сразу и подумал: "Властна".
      - Я - Левин, - сказал он кратко.
      - Садитесь. Итак, из какого же вы бюро?
      - Частное сыскное бюро или агентство, как угодно. Называется "След".
      - Многозначительное название.
      - Алевтина Петровна, сперва маленькое предисловие для того, чтобы ни я, ни вы не сетовали потом, что наша встреча оказалась потерей времени. Так вот: около сорока лет я проработал в прокуратуре следователем, а ушел на пенсию с должности прокурора следственного управления.
      - К чему эта преамбула? - перебила она.
      - Чтобы вы поверили, что я профессионал и посему дело, по которому я пришел к вам, для меня в общем-то рядовое. Если вы поверите, что у меня есть опыт, мы не будем морочить друг другу голову - он посмотрел на нее. Ничто не изменилось ни в лице, ни в осанке.
      - Дальше, - спокойно сказала она, словно приняв его условие.
      - Вот это - так сказать, исповедь шофера Дугаева, - Левин вынул из папочки сцепленные скрепкой серые странички. - Она весьма многословна, но я всегда любил подробности, лишние слова меня не угнетали. Прочитайте, пожалуйста. Потом, если захотите, прокомментируете.
      - А где сам Дугаев?
      - Его повезли в гараж, где он кое-что хранит.
      Ничего не сказав, она стала читать. И снова на лице ее Левин не увидел ни смущения, ни волнения, словно читала она какую-нибудь рядовую бумажку, каких много приходится читать по службе начальнику отдела снабжения и сбыта.
      - Что же требуется от меня - опровержение или подтверждение? спросила она, закончив читать.
      - Ни то, ни другое. Некоторые уточнения. Поскольку опровергать затея безнадежная, а подтверждать или нет - дело ваше. Я ведь не из прокуратуры, не из милиции; протокол вести не собираюсь. Я просто выполняю договорные обязательства перед нашим клиентом.
      - Какие тут возможны варианты? - не то Левина, не то себя спросила она, словно собираясь у него что-то выторговать за свою откровенность. Вы же сразу побежите в милицию.
      - Я уже стар бегать, Алевтина Петровна. У меня артрит, ноги болят, поэтому чаще пользуюсь телефоном. Но даже, если бы я поленился снять телефонную трубку, есть еще шустрый и обиженный вами Чекирда и еще одно, уже официальное лицо - некто Рудько, следователь ГАИ, задержавший вашего Дугаева.
      Она долго молчала, расхаживая по кабинету, а Левин сидел и ждал, какое же решение она примет. А их было три возможных: выставить его за дверь, заявив, что он обратился не по адресу; городить ложь, отвечая на его вопросы, или полуложь; и, наконец, - выложить все, как на духу, не зная, о чем осведомлен Левин, а что держит в запасе. Если она умная женщина, а Деркач производила впечатление женщины умной, опытной, то, конечно, пойдет на откровенный разговор. Во-первых, в расчете, что все-таки сможет договориться с Чекирдой полюбовно. Ясно, она его знает. Когда Левин упомянул его фамилию, даже не поинтересовалась, кто, мол, такой этот Чекирда. Во-вторых, зная этот тип женщин, достигших престижных постов, - деловых, властных, амбициозных, тщеславных - Левин полагал, она не станет врать, опасаясь, как бы он тут же не поймал ее на лжи, т.е. унизит таким образом и низведет с определенного пьедестала в их иерархии ценностей до положения заурядной продавщицы пива, которую поймали на недоливе. Но нельзя сбрасывать со счетов и то, что она безусловно понимала: если дело дойдет до суда, то получит срок. Это и есть та обнаженная реальность, которую она, разумеется, вычислила прежде всего... И он не ошибся, она спросила:
      - Какие вы даете мне гарантии за мою откровенность?
      Он понял, что она имела в виду:
      - Алевтина Петровна, все ваши ответы на мои вопросы я передам прежде всего Чекирде, своему клиенту. Мы же с вами, повторяю, будем беседовать без протокола, подписывать вам ничего не придется, вы всегда сможете отказаться от своих слов, даже заявить, что вы меня и в глаза не видели, просто мы друг другу приснились, как дурной сон.
      - Что вы юлите?.. А не боитесь неприятностей?
      - За что и от кого? - спросил Левин.
      - От милиции, прокуратуры за то, что не зафиксировали письменно.
      - Это уже мои заботы. Вас они не должны волновать. Что же касается Чекирды, - это выходит за пределы моих функций. Вы не боитесь с его стороны шантажа впоследствии?
      - Вот уж этого я не боюсь! - воскликнула Деркач. - Мы с ним в некотором смысле были впряжены в одну телегу. Так что если одна из лошадей падает, телега все равно перевернется и потянет за собой вторую лошадь.
      - Значит, вы знакомы с Чекирдой?
      - А разве он вам не сказал? - удивилась Деркач.
      - Я его об этом не спрашивал, - уклончиво ответил Левин.
      - Знакомы. И давно. Прежде он занимал этот кабинет, а я была его заместительницей. Восемь лет...
      - Странно для его профессии железнодорожника...
      - Садись, Аня, - сказала Каширгова, когда девушка вошла. - Марк Григорьевич хочет задать тебе несколько вопросов.
      Аня села. Костюкович видел, что она напряжена.
      - Вы хорошо плаваете, Аня? - спросил он.
      - Учусь, - ответила, удивившись. - А почему вы спрашиваете?
      - Я видел вас в бассейне. Там, где работает Сева Алтунин. Кстати, вы не знаете, каким лосьоном он пользуется?
      - Откуда мне знать? - смутилась.
      - Тогда я вам скажу. "Шанель "Эгоист".
      - Может быть... Я с ним не очень знакома.
      - Разве? А я полагал, что вы довольно близко знаете друг друга.
      - Нет.
      - Однажды во время ночного дежурства я пошел посмотреть, хорошо ли запер машину. В тоннеле-переходе почувствовал запах лосьона. Стойкий лосьон. Кто-то только что передо мной прошел по тоннелю во двор. Была ночь. Ни души. Но когда я вышел во двор, увидел две фигуры. Обе в белых халатах, мужская и женская. Они двигались от тоннеля в сторону вашего отделения, Сажи, - повернулся он к Каширговой. - Я решил, что это врачи со "скорой", поскольку за отделением подстанция "скорой", - он снова обратился к Ане. - Но недавно, Аня, я понял, что это были вы и Алтунин. Вы, должно быть, близко знакомы, если после плавания выходите из одной душевой кабины, - Костюкович взглянул на девушку. Лоб, щеки, шея ее густо покраснели, она опустила голову. Он снова обратился к ней: - Я и Сажи Алимовна сразу поняли, что похитивший протокол вскрытия и листок гистологического исследования знал, что к чему, поскольку прихватил с собой стекла и, главное, исходный материал - блоки. Явно это был человек, что-то понимавший в медицине. С запахом лосьона я встречался потом не однажды, и всякий раз он был как-то связан с присутствием Алтунина. Я видел вас, Аня, когда вы вместе с Алтуниным выходили из душевой, а сейчас узнал, что вы работаете здесь. Мне все стало ясно, тем более, что старшую лаборантку вы замещали именно тогда, когда была совершена кража. И произошла она, по-моему, как раз в ночь моего дежурства, когда я увидел мужскую и женскую фигуры, направлявшиеся в сторону вашего отделения. Тогда я ошибся, посчитав, что это два врача со "скорой". Теперь нет сомнения, что это были вы и любитель лосьона Алтунин.
      - Да, - еле шевельнула она губами.
      - А кто помогал матери Зимина сочинять жалобы?
      - Я и Сева.
      - Зачем?
      - Я была у Сажи Алимовны, когда она по телефону читала вам листок гистологических исследований Зимина...
      - И?
      - Рассказала об этом Севе. Он решил, что надо внушить матери Зимина, что виноваты в смерти Юры вы, намекнуть, что хорошо бы подать на вас жалобы, - она приложила ладони к горящим щекам.
      - Туровский и Гущин знали об этом?
      - Сперва нет. А потом Сева им рассказал. Они всполошились, страшно его ругали, мол, зачем он подымает шум вокруг этого, привлекает внимание. Но они знали содержание вашего разговора с Сажи Алимовной, и теперь деваться было некуда: они и велели украсть из архива все, что нужно, они знали, что я и Сева понимаем, что должно исчезнуть, - подняв заплаканные глаза, тихо закончила лаборантка.
      - Да, забыл: вы ведь с Алтуниным были и в загородном ресторане, где веселились вместе с Туровским, тренером Гущиным, каким-то таможенником, Погосовым. С последним пришла одна дама. Она моя сестра. Она мне передала привет от Алтунина и довольно точно нарисовала портрет его подруги - ваш, Аня, - Костюкович откинулся на спинку стула, словно устав после тяжкой работы и сказал Каширговой: "У меня все, Сажи."
      - Это все правда? - спросила Каширгова у лаборантки.
      - Да, - едва слышно произнесла та.
      - Тебе заплатили? Сколько? - Каширгова уставилась в ее склоненный лоб.
      - Нет, - замотала та головой. - Я не брала никаких денег... Он попросил... Мы любим друг друга... Скоро поженимся... Он обещал.
      - Обещал!.. Эх ты, дура!.. Сейчас же пиши подробную объяснительную на мое имя. И к ней приложи заявление, что увольняешься по собственному желанию. Большего я для тебя сделать не могу. Иди.
      Лаборантка ни слова не сказав, пошла к двери, Каширгова взглянула на часы.
      - Боже, опаздываю! У меня четыре вскрытия... Марк, зачем им это нужно было?
      - Боялись, что докопаюсь до подлинной причины смерти Зимина, когда увидели, что очень интересуюсь этим случаем, хотя я был далек тогда от того, что знаю сейчас.
      - Ладно, к подробностям вернемся, побегу...
      Вышли вместе. Она направилась в прозекторскую, он - к двери на улицу...
      Они стояли за зданием патологоанатомического отделения у большой трансформаторной будки.
      - Чего глаза красные? Ревела? - спросил Володя Покатило.
      - У меня неприятности, - ответила Аня.
      - У всех свои неприятности... Быстро же ты Юрку забыла. Не успел помереть, а ты уже этому докторишке Алтунину на коленки села.
      - Он женится на мне.
      - Ага. Потрахает, потом передаст другому жениху.
      - Не твое дело. Ты зачем пришел?
      - Мне бабки нужны. Брат на дембель идет, офицер, служит под Курском, решил оставаться там, строиться хочет. У меня есть кое-какие шмотки и аппаратура. Прошлый год, когда мы с Юркой из Югославии привезли, ты хорошо толкнула. Может и сейчас кому из докторов предложишь? Все фирмовое.
      - Не смогу я. Увольняюсь отсюда.
      - Чего так?
      - Нужно. Сам продай. Снеси в комиссионку.
      - Там проценты большие берут, не выгодно.
      - Уходи! - встрепенулась она, заметив вышедшего из подъезда Костюковича. - Не хочу с ним встречаться, - и, не прощаясь, быстро пошла в сторону подстанции "скорой".
      - Чумная, - пожал плечами Володя.
      Он шел по узкой, протоптанной по газону дорожке, по другой асфальтированной шел Костюкович. У входа в тоннель они сошлись.
      - Здравствуйте, доктор, - поприветствовал Володя.
      - Здравствуйте. Что вы у нас делаете?
      - Надо было встретиться с одним шофером со "скорой". Он обещал канистру бензина.
      - Как у вас дела? Готовитесь к чемпионату Европы? - спросил Костюкович. Через тоннель они прошли в вестибюль, оттуда через главный вход - на улицу.
      - Кто готовится туда, а кто - в Будапешт, - усмехнулся чему-то Володя.
      - А что в Будапеште?
      - Дунайский кубок.
      - Тоже хорошо.
      - Кому как...
      Они попрощались...
      Сперва Деркач никак не могла начать говорить - произнесет фразу-другую, остановится, скажет Левину:
      - Нет, не так, не то...
      А потом пошло, как по накатанному, без заминок, вроде даже торопилась она. По долгому опыту Левин знал такое состояние допрашиваемых: сперва упор, не сдвинешь с места, тяжкое молчание, как сопротивление. Но когда дожмешь, раскачаешь - логикой ли своей, или жестким тоном, или мягким доверительным словом, или тоже молчанием - терпеливым, выжидательным, как бы безразличным, - или умышленно вывалишь все факты и улики, чтоб допрашиваемый ужаснулся - когда вот так дожмешь и, почувствовав, что вот-вот - бросаешь на чашу весов последнюю гирьку в виде: "Ну что, может отложим на завтра? Или покончим со всем этим сегодня?", - видишь по глазам, как хватается человек за возможность избавиться наконец от унизительного состояния и, заметив, что следователь как бы случайным движением придвигает к себе еще чистый протокол допроса и берется за ручку, - человек начинает говорить, говорить, говорить. Спешит, словно боясь, что не успеет выговориться...
      Нечто подобное случилось и с Алевтиной Петровной Деркач. Как умная женщина, она поняла: этот пожилой, не очень опрятно одетый человек знает все или почти все, морочить ему, опытному следователю, голову бессмысленно, а, главное, опасно - встанет и уйдет разозленный, что его принимают за дурака... Он уловил главное - какой смысл похищать, чтоб тут же уничтожить? - и уже тянул за это звено.
      - Завод, который затеял строить Чекирда, становился для нас костью в горле.
      - Для кого "для нас"?
      - Для меня и руководителей четырех из шести райторгов города. Ну и для сошки помельче - для продавцов. Вы представляете, что такое продавать пиво на улицах из этих железных бочек на колесах? Тут не только недолив, но и левое пиво. Вы видели в сезон, а длится он полгода, с мая по октябрь, какие очереди жаждущих выпить кружку; разочарование очереди, когда пиво кончается? И вдруг возникает завод, делающий баночное пиво. В достаточном количестве и цена пониже. Чекирда просто уничтожал нас своим заводом.
      - Серьезный конкурент, - заметил Левин.
      Но войдя в исповедальный раж, она не услышала иронии, сказала:
      - Еще бы!.. И мы решили: заводу не быть! Сошлись во мнении, что единственный путь - уничтожать оборудование, которое он получает на валюту. Он не выдержит этого, разорится, валюты у него не хватит. Не буду вам говорить, сколько мы теряли, если бы Чекирда одолел нас. Скажу только, что если б вы расторгли с Чекирдой договор и забыли об этом деле, мы бы могли предложить вашему бюро, скажем, миллион, - она сделала паузу, как бы передыхая, но Левин понял эту уловку: дает возможность обдумать ее предложение.
      Он, мысленно усмехнувшись, прикинул: "Купил бы Виталику видеомагнитофон. Японский "Панасоник". Осенью с Раей поехали бы в круиз по Средиземному морю. В коммерческом купили бы ей хорошие осенние сапоги. Лучше всего австрийские, фирмы "Габор", а мне - добротные ботинки на толстой каучуковой подошве. Может, что-то еще осталось бы на ремонт квартиры... Хорошо бы", - вздохнул он и мельком глянул на свои истоптанные, потерявшие уже форму туфли местной обувной фабрики, которые купил по блату...
      - Почему вы так срочно отправили Дугаева на Волынь? - спросил Левин, покончив со своими мечтами.
      - Во-первых, он нашел хороший способ избавиться от ящиков с краской. А главное - мне позвонили с Волыни, что надо немедленно забрать хмель. Он-то - "левый". Так что совпало, - ответила она, поняв, что предложенный миллион вроде отвергнут.
      - А где в дальнейшем вы собирались хранить и уничтожать грузы для Чекирды?
      - Что-нибудь придумали бы. Это самое несложное.
      - Каким образом вы узнавали так оперативно о поступлении грузов Чекирды на склад базы "Промимпортторга".
      - Из таможни.
      - От кого именно?
      - От Ягныша Федора Романовича.
      - Платили ему за эти услуги?
      - Разумеется. Последнее время он был удобен тем, что на месяц его откомандировали непосредственно на базу.
      - Вы хоть приблизительно представляете себе, на какую сумму понес убытки Чекирда?
      - Это его забота - посчитать. Но, полагаю, на большую. И это важно, поскольку застопорит пуск завода минимум года на два. Купить все заново, в особенности электронику для линии по разливу - тут напрячься не просто, валюта ведь, - она произнесла это цинично-спокойно.
      - Ваша прямота восхитительна, - сказал Левин и спросил: - А если Чекирда все же даст делу официальный ход?
      - Следователь прокуратуры от меня ничего не услышит. Протокола-то мы с вами не ведем, подписывать мне ничего не придется. А слова - вы лучше меня понимаете, что им, не подтвержденным моей подписью, грош цена. Я от всего откажусь.
      - Резонно, - заметил Левин, а сам подумал: "Самообладание твое, милочка, вещь, конечно, хорошая. Но ты несколько преувеличиваешь свои способности. У приличного следователя ты хоть десять раз отказывайся от всего, а на одиннадцатый попросишь бумагу, чтобы самой все подробненько изложить. Может быть, подробней, чем мне сейчас". И сказал: - Что ж, Алевтина Петровна, мы неплохо побеседовали. Если мне понадобится что-нибудь уточнить, надеюсь, вы согласитесь?
      - Возможно, - ответила она.
      Он взялся было за дверную ручку, чтоб выйти, когда она остановила его:
      - Мне нужен ваш совет... Знаете, на всякий случай, - лицо ее вдруг стало растерянным, голос - просительным. - Если все же... случится, что вы мне посоветуете?
      "Вот и дала слабину, - понял Левин. - А все хорохорилась". И ответил:
      - Ежели вам действительно необходим совет, то имеется лишь один вариант: явка с повинной, Алевтина Петровна. Все всегда нужно делать вовремя...
      28
      - Вот такие пироги, Иван Иванович, - пересказав все Михальченко, Левин ждал, что тот скажет.
      - Слоеные пироги, Ефим Захарович. В минувшие времена считалось бы, что мы с вами размотали крупное хозяйственное дело. А по нынешним - оно заурядное.
      - И заурядное, и старомодное, и не наше, слава Богу.
      - Это верно, что старомодное. Сейчас пошло новое поколение таких фантазеров и виртуозов, что наша Алевтина Петровна выглядит рядом с ними мелким карманным щипаем. Сколько она вам предлагала? Миллион? Маловато! Те ребятки постыдились бы даже произносить такую цифру, чтоб не ронять своего достоинства, - сказал Михальченко.
      - Так что, готовить отчет Чекирде? Представляешь себе его физиономию!
      - Условия договора мы выполнили.
      - Как-то они договорятся, у меня такое впечатление. А может, ошибаюсь. Когда-то котел, по-видимому, у них был общий, но потом Чекирда отплыл в самостоятельное плавание. Но мадам Деркач не страдает амнезией и не преминет намекнуть об этом Чекирде.
      - Как фамилия этого с таможни, который работал на Деркач?
      - Ягныш. Думаю, он не новичок, и она не единственная, кому он мог оказывать разнообразные услуги, - сказал Левин. - Должность у него такая нынче спрос большой... Чекирда полностью с нами рассчитался?
      - Почти... Можете писать отчет ему...
      Костюкович, согнувшись, втиснул руку между стеной и телевизором, пытался наощупь вставить в гнездо штекер дециметровой антенны.
      - Ты понимаешь, что говоришь? - спросила сестра, продолжая разговор. Она стояла в дверном проеме и медленно вытирала кухонным полотенцем тарелку. - Ты уверен в этом?
      - Абсолютно, теперь уже абсолютно. Погосов и они - тренер Гущин, Туровский и Алтунин не совмещаются: он доктор наук, человек талантливый, находится совершенно в ином социальном и интеллектуальном ряду, да и по возрасту... Слишком велика разница. Так что твое объяснение, что он компанейский и не разборчив, как ты говоришь, в выборе знакомых, тут не подходит. И тут скорее не он их нашел, а они его. А вот почему согласился - вопрос другой. Он любит деньги? Жаден, скуп?
      - Он любит деньги, но только для того, чтоб их тратить. Да и то не на себя, а на других. Он одинок, семьи нет. Тряпками не интересуется. У него даже мебели приличной нет - книги на каких-то досках, которые он называет стеллажами. Знаю, что посылает деньги вдовой сестре в Армению, в Степанован.
      - Ты даже такие подробности знаешь?
      - Это не твое дело!
      - Возможно.
      - Я не пойму, зачем им Погосов? - спросила сестра. - Есть же готовые, апробированные, с разрешительным сертификатом Минздрава?
      - А если Погосов делает специально для них что-нибудь покруче не серийно, а так сказать штучно, в небольших количествах? А может, отечественные, разрешенные почему-либо не устраивают их, а импортные патентованные именно для их целей не подходят, да и достать сейчас импортные очень сложно. Но мне ясно, что они прибегали к услугам Погосова.
      - Что ж, у меня есть личные основания проверить это до конца, жестко сказала она и вышла...
      Володя Покатило шел по длинному пустому коридору, несмотря на дневное время здесь было полутемно, свет падал лишь из дальнего торцового окна в конце коридора, где находились душевые кабины с общей раздевалкой. Его вызвал к себе Гущин, и Володя знал, зачем. Перед дверью остановился, услышав громкие голоса в кабинете. Оглядевшись, решил не входить, послушать.
      - Ты хоть знаешь, что там наболтала твоя девка? - грозно спросил Гущин.
      - Выложила все, - растерянно ответил Алтунин.
      - А кто был при этом разговоре?
      - Завотделением ее и Костюкович. Он и давил ее.
      - Что теперь будет?
      - Да ничего не будет, - вступил в разговор Туровский. - В случае чего, скажем, что усомнились в официальных результатах вскрытия, мать Зимина, допустим, не поверила, а другого пути проверить у нас не было, нужны были стекла и на всякий случай блоки. Вот и все. Вернуть же на место уже не смогли: старшая лаборантка вышла из отпуска, и Анька возвратила ей ключи от архива, потому вынуждены были уничтожить, не успев воспользоваться, мол, не нашли патогистолога, который бы частным образом посмотрел все и открыл нам истину. И еще: испугались, что вернуть на место не можем, и уничтожили.
      - Кто поверит в этот бред? - усмехнулся Гущин.
      - А пусть докажут другое! У них ничего, никаких следов от Зимина не осталось. Ты же все забрал, Сева? - спросил Туровский.
      - Все.
      - Ну вот, видишь! Что ж, они эксгумацию проводить будут?! Да никогда! Не тот случай. Зимина не убили, а он умер в больнице. Какая тут может быть эксгумация?! Смехота!.. Хуже другое, - произнес Туровский, - Ягныша вызывал начальник таможни, допрашивал его насчет каких-то складов.
      - Ты откуда знаешь? - спросил Гущин.
      - Ягныш звонил мне.
      - Ну и что?
      - Назначено служебное расследование, - сказал Туровский.
      - Ты предупреди его, чтоб не вякнул об этой коробке с "Фармации". Иначе не получит ни цента. Скажи, что реализация идет хорошо, осталось сбыть всего несколько упаковок, основные бабки уже у нас. А он бабки любит, в особенности "зеленые", так что должен помалкивать. Понял?
      - Он боится, что могут выгнать с работы, - сказал Туровский.
      - Найдет другую. Поможем.
      - Жалко, человек нужный. Все-таки таможня! Ищи потом новое "окно".
      - Найдем. Бабки все любят... А ты, Сева, гони свою девку в шею. Чтоб духу ее здесь не было! Понял? Найди кого поумнее.
      - Хорошо, - еле слышно ответил Алтунин.
      - Ты окончательно решил с Покатило?.. - спросил Туровский.
      - Да. Застыл он. Вот график, посмотри. Никакого сдвига. Нельзя его брать на Европу. Провалит. Пусть съездит в Будапешт на Дунайский кубок. Утешится. Сейчас я ему окончательно объявлю.
      - А кто вместо него? - спросил Алтунин.
      - Есть, - ответил Гущин. - Нашел я одно "свежее мясо" в "Трудрезервах". Парню девятнадцать, но совершенно "чистый", клялся.
      - Успеем подготовить? - спросил Алтунин.
      - Успеем, успеем. Теперь успеем, - сказал Туровский. - Все есть...
      Покатило понял, что разговор окончен. Надо было входить. И, постучав, подумал: "Ладно, сука, ты еще меня попомнишь! Я вам всем горячего сала за шкуру залью!.."
      - Входите! - крикнул Гущин...
      - Садитесь, Артур Сергеевич, - любезно сказал Левин, едва Чекирда прикрыл за собой дверь.
      - Что слышно, Ефим Захарович? Как я понял из нашего телефонного разговора, есть новости.
      - Все, что вы просили, все, что нам полагалось, мы сделали, а вот обрадовать вас нечем. Вот здесь все изложено, прочитайте, - Левин протянул собеседнику несколько машинописных страниц, сколотых скрепкой. - Это, так сказать, наш отчет...
      По мере того, как Чекирда читал, лицо его как бы усыхало и серело, заметно дергался кадык, когда он нервно сглатывал слюну. И, наблюдая за ним, Левин философски думал: "К его лицу никто не прикасался, никакого физического насилия, а смотри, что с ним делается! Как это происходит в человеке за краткое мгновение? Что из мозга несется в мышцы человека, чтоб вдруг вызвать такие разительные перемены?! Жалко, конечно, его... Кто бы он ни был, все же хотел что-то производить, а не заниматься куплей-перепродажей... Интересно, что он предпримет?.."
      - Сволочь! - только и сказал Чекирда, дочитав последнюю страничку и уставился Левину в глаза.
      - Я с нею мало знаком, - увернулся Левин от комментариев, и, упреждая возможный вопрос Чекирды, спросил: - Что вы намерены делать?
      - Обращусь в прокуратуру! - решительно сказал Чекирда.
      - Деркач предполагала такой исход, но мне показалось, что она не очень, что ли, верит в это. Что-то она имеет в виду, - деликатно намекнул Левин.
      - А мне теперь плевать! Мы разорены!
      - Что ж, вам виднее.
      - Я могу забрать это? - Чекирда указал на странички отчета.
      - Разумеется. Это - ваш экземпляр... У вас есть к нам претензии, Артур Сергеевич?
      - Нет, - резко ответил.
      - Тогда, пожалуйста, зайдите к Михальченко, закруглите с ним все формальности... Я вам очень сочувствую, поверьте, - Левин провожал его до двери. - Для вас, конечно, это слабое утешение, но в нашем зарождающемся бизнесе подобных уродств будет немало, - от этой выспреной фразы Левину самому стало смешно, но он сохранил серьезное выражение лица. В конце концов, как-то надо было завершить разговор, и потому патетика была не худшим способом...
      Ирина Костюкович не вошла, влетела в кабинет Погосова.
      - Погос, это правда?
      Он в этот момент что-то писал. Подняв тяжелую широколобую голову, удивленно посмотрел на нее, затем медленно спросил:
      - Ты о чем, дорогая?
      - Ана-бо-ли-ки! [анаболики, анаболические стероиды - группа стероидных соединений, стимулирующих синтез белка в организме] Ты обманул меня! Сказал, что это хоздоговорная тема. Выходит, и я, и кто-то еще готовили препарат, а ты испытывал его на людях! И не в клинических условиях! Значит, я соучастница?!
      - Никакая ты не соучастница, - отложив ручку, спокойно произнес он.
      - Но ведь я по твоей просьбе проверяла взвесь на трех группах животных и, получив хороший результат, тем самым благословила твои подпольные фокусы!
      - Сядь, Ира, успокойся и выслушай. К этому анаболику я шел четырнадцать лет. Пять лет назад он был готов. То, что он на порядок выше отечественных аналогов и кое-каких зарубежных, я доказал. Я ведь не студент химфармфакультета. Все эти годы я стучался в двери фармкомитета бывшего минздрава, бывшего СССР. И постоянно получал от ворот поворот, отписки. Как же! Какой-то провинциальный завлаб фантазирует! А главное не в этом. Главное вот: у них в Москве, под боком, в лаборатории членкорра Звягинцева работали над аналогом. Я сделал это на два года раньше, и то, что сделал я, лучше, потому что я не пренебрег качеством наполнителя. Но одобрили препарат Звягинцева, своя рука - владыка. И в управлении по внедрению новых лекарственных препаратов утвердили звягинцевский. Я же остался с носом. Но я упрям, я продолжал работу, совершенствовал...
      - А знаешь ли ты, что некто Зимин, пловец, из команды, которую тренируют твои приятели Гущин и Туровский, умер. А ведь он глотал твои анаболики!
      - Он что, отравился ими? Да, и мой анаболик токсичен, как всякое лекарство, если его принимать в лошадиных дозах.
      - Нет, он не отравился. Но он, видимо, принимал его длительно и действительно в лошадиных дозах. В результате - поражение стенок кровеносных сосудов, васкулит, тяжелый гипертонический криз, инсульт, - и смерть. Все, как видишь, в логической последовательности!
      - Не может быть! Откуда ты знаешь?
      - От брата. Зимин - его больной. Ты что, не знал, что Гущин, Туровский и этот дерьмец Алтунин скармливали Зимину твой анаболик?
      - Знал, разумеется. Но они клялись, что дают его разумно.
      - В результате их "разумного" погиб человек. Кто следующий после Зимина? Он глотал этот стероид, видимо, не один год.
      - Они пользовались не только моим, везли и другие стероиды из-за границы. Но мой препарат давал лучший эффект. Я долго работал над наполнителем. Традиционно считается, что наполнитель - это для объема, чтоб человеку легче было проглотить 3-5 миллиграммов препарата. А мне важно было создать такой наполнитель, чтоб он не только придавал форму порошку - в виде таблетки или капсулы, - но и быстрее растворял стероид в организме, снижал кислотность, а главное - быстро выводился из организма. Та взвесь, которую ты испытывала на трех группах животных, - это будет совершенно новый наполнитель. Они предпочитали мой анаболик еще и потому, что зарубежные новинки стоят безумно дорого, за все надо валюту. А я им обходился дешевле... Вот тебе вся правда.
      - Не знаю, чем все это кончится для тебя, если узнает руководство института. Да и вообще... Это же додуматься надо: устроить частную лабораторию под институтской крышей! Они много платили тебе?
      - Много, но я платил и тем, кто помогал мне здесь. Вот только тебе не уплатил, - усмехнулся он.
      - Хватит паясничать!.. Кто еще с тобой работал?
      - Фамилии тебе не нужны. Семь человек.
      - И ты - восьмой?
      - Нет, я первый. А работали со мной биолог, токсиколог, морфолог и другие профессионалы.
      - И все из института? Из нашего?
      - Нет, разумеется, из других институтов тоже.
      - Целая лаборатория! Остановись, Погос, остановись!
      - Скоро остановлюсь: я уже не Погос, а погост. Здесь, - он потер ладонью свой огромный лоб, - уже началось торможение, Ира. Жизнь вошла в плотные слои атмосферы, не за горами склероз.
      - Пей больше! - она махнула рукой и быстро вышла...
      - Ты был прав, - сказала сестра. - Погос снабжал их своим анаболиком.
      - Ты говорила с ним? - спросил Костюкович.