1

Просто удивительно, до чего легкомысленным был Мезенцев той весной. После того как генеральская дочь явилась однодневным кошмаром, а потом растворилась в пространстве, Мезенцев посчитал, что все пришло в норму. Ненужные воспоминания продолжили ржаветь и обрастать илом где-то там, на океанском дне. Теплая и слякотная зима так и не переросла ни во что серьезное и закончилась одним большим всхлипом ботинка, угодившего в лужу талой воды.

Ни во что серьезное не переросли и отношения Мезенцева с тридцатичетырехлетней дамой из банка напротив, которая регулярно посещала бизнес-ленчи в ресторане «Русский трактир», а потом основательно запала на его хозяина. Мезенцев не возражал, особенно когда дама с рвением принялась наводить уют в квартире, приводить в порядок гардероб и делать прочие полезные для хозяйства вещи. В постели она тоже проявляла энтузиазм и изобретательность, однако серьезно зацепить Мезенцева ей все же не удалось. Как только она забрасывала очередной крючок, Мезенцев немедленно уворачивался. Он был не против постоянных отношений, но только чтобы при этом за ним сохранялось право иногда закрыться на все замки, не отвечать на телефонные звонки и дрейфовать в легком тумане, пуская в потолок прозрачные облачка сладковатого дыма. Не для того он разводился с одной женщиной, чтобы другая оккупировала часть его мира и установила там свои дурацкие порядки.

У банковской дамы были другие взгляды на двусторонние отношения, и она махнула на Мезенцева рукой, как на неоперабельного больного. Мезенцев, в свою очередь, помахал ей вслед, посчитав, что с такими талантами и такой грудью ей не составит труда устроить личную жизнь.

Бывшая жена тоже стала подавать признаки жизни — она не справлялась с потоком подростковых глупостей, которые успевал творить их с Мезенцевым сын, и теперь требовала вмешательства твердой отцовской руки. Мезенцев пару раз заехал, выслушал долгий перечень совершенных проступков, подивился размаху и изобретательности сына. Пока жена не видела, потрепал его по непутевой голове и спросил:

— Летом-то что делать собираешься?

— К бабке поеду. В деревню.

— Интересно в деревне?

— Не-а. Тоска.

— Пошли ко мне, в ресторан, заработаешь пару копеек.

— А чего там делать-то?

— Можно посуду мыть, можно официантам помогать.

— На мобильник заработаю?

— Заработаешь.

— А на мопед? — заинтересовался сын.

— Если постараешься, можно и на мопед.

— Ну... Можно и поработать.

— Только учти...

— Чего?

— У меня заведение солидное, всяких малолетних преступников нам не надо.

— Так я же не преступник. Я так... Балуюсь.

— Успеешь до лета добаловаться. Вступит какая-нибудь блажь в голову — и все...

— Не, не вступит.

— Короче говоря, — со значением произнес Мезенцев. — Тебе решать. Только матери до лета ничего не говори. А то она...

А то она немедленно подымет крик, что ребенок в кабаке сопьется, развратится, насмотрится, наслушается и так далее... Как будто для всего этого необходимо идти именно в кабак.

В самом ресторане все шло неплохо, разве что Алик, заматерев, стал пробовать, насколько безразмерно терпение хозяина. Его излюбленным трюком было сдавать выручку с недостачей, а когда Мезенцев интересовался «где?», Алик немедленно хлопал себя по карману, жаловался на забывчивость и с дико смущенным видом сдавал недостающее. Но если Мезенцев не спрашивал, то недостача так и оставалась в кармане широких штанов Алика. Мезенцев пока терпел этот цирк, дожидаясь момента, когда Алик спрячет в карман половину выручки и тогда нарвется на полномасштабное промывание мозгов через задний проход.

Так он и жил, не принимая близко к сердцу ни одну из возникающих неприятностей. Будто бы знал, что сердце понадобится ему для неприятности, несравнимой со всеми предыдущими.

2

— Евгений Петрович? Евгений Петрович?

Телефон, включенный на громкую связь, надрывался женским голосом. Мезенцев оторвал тяжелый затылок от дивана, выдержал несколько секунд, пока кровь отольет к голове, и взял трубку.

— Я...

Спросонья у него всегда был низкий и хриплый голос, не все узнавали.

— Евгений Петрович? — требовали подтверждения в трубке.

— Тридцать пять лет как Евгений Петрович...

— Это Лена.

— Какая Лена?..

— Лена Стригалева. Я к вам приезжала в прошлом году, в ноябре...

— В ноябре, — повторил Мезенцев как попугай. — Минутку.

Он отложил трубку и от души выругался. С ненавистью поглядывая на трубку, как на свернувшуюся змею, от которой можно ожидать чего угодно, Мезенцев встал с дивана, умылся холодной водой и потом долго вытирался в надежде, что за это время что-нибудь случится со связью, или же Лене просто надоест ждать, и она повесит трубку.

Ничего подобного. Когда он снова взял трубку, генеральская дочь была на месте.

— Евгений Петрович...

— Слушаю, — сказал Мезенцев.

— Вы помните тот наш разговор, осенью?

— Частично.

— В общем, у меня возникли кое-какие проблемы...

Ну конечно. Вот говорил же, предупреждал же...

— Что? Евгений Петрович, что вы говорите?

— Я ничего не говорю. Я внимательно слушаю.

— Возникли проблемы... И я хотела бы с вами встретиться...

— Лена, — Мезенцев боролся с искушением просто повесить трубку и забыть о звонке, как о ночном кошмаре. — У меня столько дел в ресторане... Нет у меня времени ехать в вашу Москву...

— Вы не поняли...

— То есть?

— Я в Ростове. Я звоню с автовокзала. Я приехала к вам.

На этот раз Мезенцев не сдержался и выговорился непосредственно в трубку.

— Я понимаю ваши эмоции, — почти неизменившимся голосом сказала Лена. — Но возникла такая ситуация...

— Эмоции, хреноции! — продолжал бушевать Мезенцев. — Ситуации, хренации... Ничего ты не понимаешь!

— Короче говоря, сейчас я приеду, и вы мне все выскажете в лицо, договорились?

— Стоп! — Мезенцев слегка потряс трубку в воздухе, как бы примериваясь для процедуры вправления мозгов кому-нибудь, неважно кому, Алику или Лене Стригалевой. — Ничего мы не договорились...

— Почему?

— Что у тебя там за проблемы?

— Ну, это долгая история...

— Они серьезные, эти проблемы?..

— Да, — здесь она не колебалась ни секунды.

— Тогда не надо ко мне ехать.

— А-а... Поняла.

— Возьми такси и поезжай к парку Первого мая. Жди меня там.

— Вы приедете?

Куда вдруг делась вся ее наработанная деловитость и самоуверенность и откуда пробилась детская надежда, что сейчас придет сильный и хороший... если не папа, то почти, как папа, и решит все проблемы.

Ее очень серьезные проблемы.

3

Мезенцев успел выкурить сигарету, прежде чем из-за беседки в классическом стиле у входа в парк появилась осторожно озирающаяся по сторонам фигура в белой куртке.

Лена приблизилась — руки в карманах куртки, рюкзачок за спиной, круглые очки на носу. Волосы на этот раз темно-каштанового цвета. Лицо напряженно-сосредоточенное, но рюкзак с кучей карманчиков и болтающиеся на шее наушники плеера напоминали, что девушке всего девятнадцать, и с таким лицом она скорее всего ходит на пересдачу экзамена по истории экономических учений или на выяснение отношений с парнем.

Однако сейчас и бизнес-колледж был далековато, и парня поблизости не просматривалось.

— Ты там в прятки, что ли, со мной играла? — кивнул Мезенцев в сторону беседки.

— Нет. Я следила, нет ли за вами слежки.

— О господи... Ты лучше за собой следи.

— Слежу.

Мезенцев повел ее к другому выходу из парка, где он оставил машину. По дороге она рассказывала, и по мере произнесения новых фраз шаги Мезенцева становились все медленнее и медленнее.

Потом он совсем остановился. Лена тоже остановилась, посмотрела на него, поправила волосы.

— Что? — спросила она.

— Ты с ума сошла, — сказал Мезенцев, глядя в ее рассудительные серые глаза. Она не стала спорить.

— Ну, я совершила несколько непродуманных шагов.

— Нет, ты с ума сошла!

— В любом случае, сделанного уже не исправишь...

— Да уж!

— ...И я прошу вас помочь мне... помочь избежать негативных последствий моих непродуманных шагов.

— Опа, — сказал изумленный Мезенцев и покачал головой. — Это ты сейчас на каком языке разговаривала? На немецком? Негативных последствий... Непродуманных шагов... Знаешь, как это по-русски будет? Я наделала глупостей, и теперь меня за это по стенке размажут!

Лена задумалась.

— Пожалуй, по сути вы правы. Я бы только не сказала, что это глупости...

— Заткнись ты ради бога.

— ...Я уверена, что поступала правильно...

— Заткнись.

— ...Но ряд непредвиденных обстоятельств...

— Тебя отец бил когда-нибудь?

— Извините?

— Отец тебя бил?

— М-м-м... Пожалуй, что нет. С последней мачехой мы дрались пару раз, а с отцом... Нет, он не был сторонником телесных наказаний. А что?

— Мне хочется восполнить этот пробел в твоем воспитании.

4

Теперь-то Мезенцев понял, как наивно было полагать, что она угомонится, получив отказ от пары старых приятелей отца.

Ростов был всего лишь одним из пунктов в ее развернутом и продуманном плане. Когда у тебя есть деньги, ты можешь не только составлять развернутые и продуманные планы, но еще и последовательно выполнять их в полном объеме.

Она была у Мезенцева в ноябре, а к январю сумела сколотить команду для расследования: два человека из Москвы, один из Сочи, один из Питера и один — к изумлению Мезенцева — из Ростова, Жора Кисин, по прозвищу Киса. В телефонном разговоре Киса божился, что непременно отошьет эту дурную девку, но вот сейчас Мезенцев вспомнил, что Киса не попадался ему на глаза уже месяца полтора-два. Она не угомонилась.

С начала года ее люди стали выяснять обстоятельства странного происшествия в Дагомысе, добывать документы, опрашивать очевидцев. Лена сидела в Москве на телефоне, координировала действия и рассылала деньги по первому требованию своих розыскников.

Вскоре картина стала проясняться. В тот день в отеле состоялась встреча двух известных криминальных авторитетов: Левана Батумского и Жоры Маятника. Встреча должна была стать примирением немолодых деятелей преступного мира после многолетнего конфликта. Генерал имел к этой встрече какое-то отношение, возможно, он был одним из организаторов встречи или своего рода гарантом безопасности для собравшихся.

Однако безопасности Генерал не смог гарантировать даже себе. Известно, что встреча все же состоялась в люксе Жоры Маятника и поначалу проходила весьма мирно. Но потом что-то случилось, и примиренческая встреча превратилась в бойню. Помимо Генерала и его охраны, погибли по нескольку бойцов Левана и Жоры Маятника, сам Маятник был тяжело ранен и вынесен своими ребятами на руках. Леван выбрался из передряги целым, но весьма разочарованным.

Получив эту информацию, Лена рассудила, что за убийство отца ответствен либо Леван, либо Жора Маятник. Однако для убийства нужны причины, и Лена стала искать, где ранее пересекались пути Генерала и этих двух авторитетных людей. Оказалось, что с Леваном Батумским Генерал успешно вел какие-то дела на Черноморском побережье Кавказа и никаких конфликтов никогда не имел. Зато с Жорой Маятником они крепко схлестнулись в девяносто восьмом году, сначала на финансовой почве, а потом дело дошло и до личной вражды. Были свидетели их драки в казино «Голден Пэлас», были свидетели резких слов Жоры о Генерале и Генерала — о Жоре. Лене этого оказалось достаточно.

Достаточно, чтобы перейти к следующей стадии своего плана.

Стадия расследования закончилась, и теперь должна была начаться стадия мести.

Проше говоря, Лена решила организовать убийство Жоры Маятника.

Именно в этом месте ее рассказа Мезенцев остановился и произнес:

— Ты с ума сошла.

Но для Лены все было как раз логично и разумно.

5

Ее команда, подогретая щедрым финансированием, тоже посчитала, что все логично, разумно, а главное — выполнимо. Жору Маятника было решено убрать в Питере, когда он будет выезжать из больницы. Огонь с двух направлений — гранатометчик, два автоматчика. Лена предполагала наблюдать за всем этим через окно такси, а убедившись, что дело сделано, поехать в Пулково, на первый рейс в Мюнхен.

Очень может быть, что это у них и выгорело бы, но... При таких больших делах всегда непременно возникнет «но».

В данном случае «но» приняло светлый облик питерца, одного из пяти бойцов Лениной команды. Ему вздумалось через старых приятелей забросить удочку — а сколько может заплатить Жора Маятник за информацию о готовящемся покушении? Больше, чем дает генеральская дочка за работу, или нет? Питерец думал, что ему сообщат цифру, будут торговаться, обговаривать условия... Но ничего этого не произошло. Питерца ночью вытащили из постели, вывезли за город и обрабатывали до тех пор, пока он не выложил все, что знал. После Дагомыса Жора Маятник в вопросах личной безопасности был свиреп и решителен.

На следующий день были найдены и убиты остальные четверо, в том числе и знакомый Мезенцеву Киса. Лена осталась жива по той причине, что никогда не сообщала никому из пятерых, где она остановилась. Однако фамилия Стригалева дошла до сведения Жоры Маятника, и его люди кинулись искать вдохновительницу покушения по всем питерским гостиницам. Но Лены в гостиничном номере не оказалось, потому что на выходные она улетела в Москву.

В Москве, еще ничего не зная о случившемся, она мимоходом заскочила к знакомому Генерала, который в свое время проконсультировал ее насчет Жоры и Левана. Теперь у знакомого были глаза словно из стекла, остановившиеся и неживые, он не дал Лене переступить порог, прошептав лишь, что ей надо бежать и прятаться, потому что Жора Маятник все узнал.

Лена со своей дурной привычкой устраивать всем явлениям доскональный разбор села на поезд и поехала в Питер. Там она нашла пять трупов своих людей, которые были материальным подтверждением слов московского консультанта. Ребята Маятника в это время искали ее в Москве — но возвращения Лены в Питер никто и предположить не мог.

И вот тогда Лена Стригалева, неудавшаяся мстительница за смерть отца, поняла, что дело пахнет керосином.

Понятное дело, это не она так сказала. Это Мезенцев сказал, когда дослушал до этого момента.

И генеральская дочка с ним согласилась. В принципе.

1

Тогда все было по-другому. Не как сейчас. Ощущения от жизни были совсем другие. Хорошие были ощущения. Странно, да? Я тоже знаю, что время тогда в стране трудное было, перестройки всякие, реформы, перевороты... Не знаю, может быть. То есть потом-то я по телевизору видел хронику за девяносто первый год, там все очереди какие-то, танки, люди бегают... Хочешь верь, хочешь нет, но тогда все это мимо меня прошло. Я не заметил всего этого. Может, потому что до Волчанска все это медленно доходило или вообще не доходило. Но скорее всего потому, что меня эти дела напрямую не касались. У меня лично все было хорошо. А когда у тебя все хорошо, какой смысл по сторонам глядеть?

Мне тогда было двадцать пять... Или двадцать шесть? Надо посчитать. Все-таки двадцать шесть мне в том году исполнилось, но это неважно. Неважно. А важно, что был я старшим лейтенантом, вел особо тяжкие, только не здесь, не в Главном управлении, а в районном отделе. На особо тяжкие, сам понимаешь, дураков не ставят. То есть начальство доверяло. То есть карьера двигалась. Не то чтобы семимильными шагами, но нормально. Нормально. То есть с работой все в порядке было. Квартиру мне дали весной, однокомнатную. До этого сколько лет в общежитии, а тут квартиру. Повезло. Успел получить. Потом долго никому не давали. Повезло.

А главное — в том году я с девушкой познакомился. Не то чтобы в первый раз познакомился, нет, раньше тоже всякое бывало.

Но раньше не везло. С одной стороны, пока в общежитии сидишь, не каждая девушка на тебя позарится. С другой стороны, и девушки попадались разные. Не везло. Я хотел, чтоб как у отца с матерью — они сорок два года прожили вместе. Ни про какие разводы разговоров никогда не было. Шестеро детей. Я младший. Раньше так было. Раньше все было по-другому.

А мне не везло. Я ведь хотел — чтобы один раз и на всю жизнь. А попадались такие, что... Неважно. И вот как раз в девяносто первом году все у меня совпало. И квартиру получил, и с девушкой познакомился. Светланой звали. Светлана Мироненко.

Познакомились случайно. С продуктами тогда неважно было. В магазинах мало чего можно было купить, да и закрывались они рано, часов в шесть или в семь. Но у нас уже пооткрывались всякие там коммерческие магазины, как в Москве. Они всю ночь напролет работали. Но там все дороже было. Ну а что делать? Особенно если на работе задержишься. И вот у нас в районе, наверное, один был такой магазин. Как раз на углу, напротив управления. Вышел с работы и купил чего надо. Если деньги есть. Так мы и познакомились.

Светлана там продавщицей работала. Платили хорошо, но работа не нравилась. Потом она ушла на текстильную фабрику. Там деньги небольшие получались, но зато рабочий день короче. А у Светланы дочка маленькая. Пока Светлана работает, там бабушка присматривала, мать Светланы. Только ведь ребенок должен и мать видеть. В общем, ушла она на эту фабрику.

К этому времени у нас уже... Как бы это сказать... Я понял, что имеет смысл продолжить знакомство. И она, наверное, что-то такое подумала. Про дочь она мне сразу сказала. Ну, не в первый раз, не в магазине же из-за прилавка. Но почти сразу. Не скрывала.

Я почему-то подумал, что ребенок совсем маленький. Почему подумал? Потому что Светлане было лет двадцать с виду. А она сказала, что Настя уже в школу ходит. Ну в школу так в школу. Неважно. Я не стал расспрашивать — что и как. Мало ли. Мне ведь неважно было, что там у нее в прошлом осталось. Главное — что человек хороший. Главное — это то, что сейчас.

Они жили на Шевченко. Это самый край города. Еще немного — и дачи начинаются. Трамваи туда и сейчас не ходят. Частный сектор. Дом деревянный, старый. Но несколько комнат.

Огород опять-таки. Где-то в ноябре она меня в гости пригласила. Первый раз. Познакомился с матерью Светланы. Настю увидел. А Светлана у меня часто бывала. Я в лоб ей ничего не говорил. Намекал иногда. Мол, что хозяйки в квартире не хватает. Квартира маленькая, но все-таки. Она смеялась, но вроде понимала о чем речь. Не возражала. Я это так понимал.

Поэтому хорошие у меня были ощущения в девяносто первом году. Когда у тебя хорошие ощущения, то ни на какие реформы, ни на какие перевороты и внимания обращать не станешь.

Так было. А потом...

2

Потом был Новый год. Мы со Светланой пошли на вечер, который наш профком устроил. В ресторане. Не так чтобы шикарно, но... Нормально. Встретили Новый год, потом поехали ко мне. Потом к ней домой, я какие-то подарки привез Насте и Светиной маме. Хорошо все получилось.