Он подвинул к себе телефон.
      - Делла, соедини меня с Хартли Бассетом. Автомобили напрокат. У вас будут неприятности с Бассетом,- обратился он к Берте.- Этот тип вытрясет из вас все, включая и душу.
      - Не беспокойтесь насчет Бассета,- сказал Гарри.- Мы сделаем ему предложение, и он примет его.
      - Что вы болтаете? Кто это мы и что за предложение? - презрительно спросил Мейсон.
      - Ну, мы - это я и сестра.
      - Хорошо,- кивнул Мейсон,- но почему вы думаете, что Бассет примет ваше предложение?
      - Примет. На него окажут давление.
      - Кто?
      - Кое-кто из его дома, кто дружески относится ко мне.
      - Но у такого типа, как вы, не может быть надежных друзей,- заметил Мейсон.- Бесхарактерные люди вроде вас не обзаводятся настоящими друзьями, которые готовы вступиться за них.
      - Это вы так думаете,- напыжился Гарри.- И ошибаетесь. Вы убедитесь, что есть человек, который может заставить Бассета сделать что угодно, и этот человек заступится за меня. Сделайте Бассету предложение и не обращайте внимания на то, что он скажет. Вероятно, он с ходу откажется, но не пройдет и часа, как он позвонит вам и даст согласие.
      Перри Мейсон удивленно посмотрел на Гарри:
      - Уж не миссис ли Бассет ваш друг?
      Молодой Маклейн покраснел и собирался ответить, но в это время позвонил телефон, и Мейсон взял трубку:
      - Хэлло! Бассет? Мистер Хартли Бассет? Хорошо. С вами говорит Перри Мейсон, адвокат. У меня есть к вам дело. Вы можете приехать ко мне в контору? Хорошо, я приеду к вам. Вечером? Да, я могу... Ваша контора находится в вашем же доме? Я приеду в половине девятого. Так вы знаете, в чем дело? Отлично, в восемь тридцать.
      - Откуда Бассет знает, что вы у меня? - спросил он у Гарри.
      - Это я сказал ему.
      - Ты ему об этом рассказал?! - воскликнула Берта.
      - Да,- ответил Гарри.- Он грозил, что засадит меня в тюрьму и тому подобное, а я подумал, что хорошо бы его припугнуть. Сказал, что мой адвокат - Перри Мейсон и пусть он позаботится о себе, иначе как бы Мейсон его самого не засадил в тюрьму.
      Перри Мейсон смотрел на Гарри с безмолвным негодованием. Берта подошла к нему и положила руку ему на плечо.
      - Большое вам спасибо,- сказала она.- Помните, что я все сделаю, чтобы быстрее расплатиться с Бассетом.
      - Я сделаю все, что смогу,- вздохнул Мейсон.
      Он написал на бумажке номер телефона и протянул его Берте:
      - Вот мой домашний телефон. Вы можете позвонить мне домой, если произойдет нечто важное, а вы не застанете меня в конторе. Я думаю, что ваш брат все вам расскажет. Когда он это сделает, пожалуйста, уведомите меня.
      - Вы имеете в виду его сообщника?
      - Да.
      - Не выйдет,- заявил Гарри, успевший обрести уверенность в себе.
      Берта сделала вид, что не слышит.
      - Сколько мы вам должны заплатить? - спросила она.
      - Забудьте об этом,- улыбнулся Мейсон.- Человек, который был здесь перед вами, заплатил мне достаточно. В том числе и за вас.
      Глава 3
      Особая дверь, на которой значилось: "Бассет. Авто. Финансы", находилась справа от другой двери, с медной табличкой: "Резиденция Хартли Бассета. Торговцам и адвокатам вход воспрещен".
      Перри Мейсон толкнул дверь, ведущую в контору, и вошел. В приемной никого не было. Дверь с надписью "Частные апартаменты" находилась в конце коридора. Над кнопкой электрического звонка было написано: "Позвоните и сядьте".
      Перри Мейсон позвонил.
      Дверь открылась почти мгновенно. На пороге стоял высокий мужчина с впалой грудью, седыми усами и побелевшими висками. Глаза у мужчины были светло-серые, а точечные зрачки почему-то производили гипнотическое впечатление. Он внимательно посмотрел на Мейсона, потом взглянул на часы:
      - Вы пунктуальны, минута в минуту.
      Перри Мейсон молча поклонился и последовал за Бассетом в скромно и просто обставленную комнату.
      - Не сюда,- сказал Бассет.- Здесь я получаю деньги и не хочу, чтобы все выглядело слишком богато. Идемте в другое помещение, где я заключаю крупные сделки.
      Он открыл дверь, и они вошли в роскошно обставленный кабинет. Из-за стены доносился стук пишущей машинки.
      - Вечерняя работа? - спросил Мейсон.
      - Обычно приходится часа два работать и вечером. Так уж получается у людей, которые имеют собственное дело.
      Он указал на кресло, и Мейсон сел.
      - Вы хотели меня видеть в связи с Гарри Маклейном? - спросил Бассет.
      Юрист кивнул, а Бассет нажал кнопку. Стук машинки в соседней комнате стих; в дверях появился мужчина лет сорока пяти, узкоплечий, с серыми глазами, которые по-совиному глядели из очков в роговой оправе.
      - Артур,- спросил Бассет,- сколько там числится за Гарри Маклейном?
      - Три тысячи девятьсот сорок два доллара шестьдесят четыре цента,ответил Артур хриплым голосом без всякого выражения.
      - И что я буду за это иметь? - спросил Бассет.- Один процент в месяц?
      - Один процент в месяц со дня растраты,- подтвердил Артур.
      - Это все,- сказал Бассет.
      Артур вышел, и вскоре снова послышался стук пишущей машинки. Хартли Бассет улыбнулся Перри Мейсону и сказал:
      - Срок до второй половины завтрашнего дня.
      Мейсон достал из портсигара сигарету. Бассет вынул из жилетного кармана сигару. Некоторое время они курили молча. Наконец Мейсон нарушил молчание.
      - Я не вижу причин,- сказал он,- почему бы нам с вами не договориться.
      - Я тоже,- согласился Бассет.
      - Я не знаю подробностей этого дела,- продолжал Мейсон.- Но буду действовать исходя из предположения, что Маклейн растратил деньги.
      - Он признался в этом.
      - Не спорю. Будем считать, что деньги растратил он.
      - И этой точки зрения вы будете придерживаться и в суде?
      - Я не делаю никаких заключений заранее,- сказал Мейсон.- Если мои клиенты хотят, они могут это сделать сами.
      - Продолжайте,- сказал Бассет.
      - Вы хотите вернуть свои деньги?
      - Естественно.
      - Маклейн ими не воспользовался.
      - У него был сообщник.
      - Вы знаете, кто он?
      - Нет, но очень хотел бы знать.
      - Почему?
      - Потому что деньги у сообщника.
      - Что заставляет вас так думать?
      - Я уверен в этом.
      - Так почему бы ему не вернуть их вам?
      - Я не знаю всех причин. Одна из них состоит в том, что сообщник азартный игрок. Если вы глубже вникнете в это дело, то убедитесь, что за спиной Гарри Маклейна стоит еще чья-то фигура. Этот тип знает, что, если вернуть деньги, которые присвоил Гарри, у них не останется оборотного капитала. А игроку надо иметь на что играть. Нельзя сказать, что я стал бы осуждать их, если они выйдут сухими из воды. Но они не выйдут. Во всяком случае, не на мои деньги. Либо расплатятся, либо попадут в тюрьму.
      - Я постараюсь вам помочь, если вы не будете подавать в суд.
      - Я знаю, чего хотите вы и чего хочу я. Мне нужны мои деньги.
      - Вы полагаете, что они у Маклейна?
      - Нет, я думаю, что они у сообщника.
      - А не думаете ли вы, что, если бы Маклейн мог, он давно бы их забрал?
      - Нет,- ответил Бассет.- Деньги они украли, чтобы вместе играть, и часть из них проиграли. Хотят играть дальше, а сестра Маклейна хочет заплатить за него, чтобы его не посадили в тюрьму. В результате у них останутся какие-то деньги на игру.
      - Ну и что? - спросил Мейсон.
      - У нее нет таких денег. Насколько я знаю, в наличии имеется всего около полутора тысяч долларов. А у сообщника Маклейна осталось не менее двух тысяч. Я возьму деньги у нее, а потом найду сообщника и отберу остальное.
      - Предположим, что это не сработает.
      - Сработает.
      - Я могу предложить вам полторы тысячи и по тридцать долларов ежемесячно. Меня уполномочила на это сестра Маклейна.
      - Ее деньги? - спросил Бассет.
      - Да.
      - Все?
      - Да.
      - И парень не против?
      - Нет.
      - Я возьму полторы тысячи и по сто долларов в месяц. Мейсон вспыхнул было, но сдержался: сделал короткий вдох и выпустил дым сигареты. Произнес без особого выражения:
      - Она не может так много платить. У нее на руках больная мать, и ей не хватит на жизнь.
      - Я не заинтересован в том, чтобы получать деньги малыми дозами. Сто долларов ежемесячно обеспечат сравнительно скорую выплату. Гарри Маклейн тем временем может найти работу. И причинить убытки новому хозяину.
      - Что значит "причинить убытки новому хозяину"? - поинтересовался Мейсон.- Что вы этим хотите сказать?
      - Что он придумает, как облапошить работодателя и за счет этого возместить мой ущерб.
      - Значит, вы толкаете его на воровство?
      - Разумеется, нет. Я просто предполагаю, что он так поступит. Меня он обворовал. Я потерпел ущерб. Пусть его потерпит и еще кто-то.
      - И вы в таком случае окажетесь соучастником растраты, а, Бассет?
      - Мне нужны мои деньги,- холодно сказал Бассет.- И меня не касается, как они будут добыты. Против меня нет никаких улик, а моральная сторона меня не волнует.
      - Это я понял,- ответил Мейсон.
      - Прекрасно. Значит, мы достигли взаимопонимания. Меня не интересует моральная сторона вашей профессии, а вы не должны судить мою мораль. Я просто хочу, чтобы мои деньги вернулись ко мне. Вы пришли договориться со мной. Так вот, если сестра не хочет, чтобы парень сел в тюрьму, пусть принимает мои условия.
      - Эти условия не подходят. Бассет пожал плечами:
      - У вас есть время до завтра.
      Раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла женщина лет сорока. Она улыбнулась Мейсону и обратилась к Бассету:
      - Можно мне поучаствовать в этом, Хартли?
      Бассет остался сидеть. Он выпустил клуб дыма, не меняя выражения лица.
      - Моя жена,- пояснил он адвокату. Мейсон встал и слегка поклонился:
      - Очень рад познакомиться, миссис Бассет. Она с опаской посмотрела на мужа:
      - Можно я кое-что скажу насчет этого дела, Хартли?
      - Зачем?
      - Затем, что я заинтересована.
      - В чем именно?
      - В том, что ты намерен предпринять.
      - Ты хочешь сказать, что тебя интересует Гарри Маклейн?
      - Нет. Я интересуюсь этим делом по другой причине.
      - А именно?
      - Я не хочу, чтобы ты был чересчур жесток по отношению к этой девушке.
      - Думаю, что я в этом сам разберусь.
      - Можно мне участвовать в вашем разговоре?
      - Нет! - холодно и безжалостно отрезал Бассет.
      Наступило молчание. Бассет ничем не пытался смягчить свой отказ. Его жена немного поколебалась, а затем пошла к выходу. Но вышла она не в ту дверь, в которую вошла, а в другую, ведущую в соседний кабинет; минутой позже стало слышно, как хлопнула дверь в приемную.
      - Нет необходимости продолжать нашу беседу, Мейсон,- сказал Бассет.Мы отлично поняли друг друга. Доброй ночи.
      Перри Мейсон подошел к двери, открыл ее и не оборачиваясь сказал:
      - Доброй ночи и до свидания.
      Он вышел на улицу и направился к своему двухместному лимузину. Открыв дверцу, он увидел, что в машине кто-то сидит.
      - Скорее закройте дверь и поезжайте за угол! - Это был голос миссис Бассет.
      Мейсон в нерешительности помедлил, но любопытство взяло верх. Он сел за руль, проехал один квартал, остановился, погасил фары и выключил мотор. Миссис Бассет положила руку ему на рукав:
      - Сделайте, пожалуйста, как он требует.
      - То, что он требует, по-человечески невозможно.
      - Нет, это не так,- возразила она.- Я слишком хорошо знаю его. Он может выжать кровь из камня, но никогда не потребует чего-нибудь невозможного.
      - У девушки на руках больная мать.
      - Но есть же всякие благотворительные организации,- сказала миссис Бассет.- В цивилизованном обществе люди не умирают с голоду.
      - Вы считаете, что девушка должна жить на шестьдесят долларов в месяц, не посылая ни цента матери, и все для того, чтобы выплатить долг вашему мужу? - резко сказал Мейсон.
      - Нет, не для того, чтобы выплатить ему долг, а для того, чтобы удержать его от того, что он намерен сделать, если ему не вернут долг.
      - А, так вы забрались в мою машину, чтобы сказать мне это?
      - Я хочу кое-что узнать у вас. Я лишь случайно заговорила про эти деньги.
      - Если вам нужна консультация, приходите ко мне в контору.
      - Я не могу к вам прийти. Я никуда не хожу: за мной все время следят.
      - Не говорите глупостей,- сказал Мейсон.- Кто за вами следит?
      - Мой муж, конечно.
      - Вы хотите сказать, что не смогли бы в случае нужды пойти к юристу?
      - Конечно нет.
      - Кто может вам помешать?
      - Он.
      - Как же он это сделает?
      - Не знаю, но... Он совершенно безжалостен. Он убьет меня, если я пойду ему наперекор.
      Мейсон, сдвинув брови, немного подумал и сказал:
      - Так о чем же вы хотели у меня узнать?
      - О двоемужестве.
      - Ну так что?
      - Я замужем за Хартли Бассетом.
      - Это я уже знаю.
      - И хочу уйти от него.
      - Ну и уходите.
      - Есть другой мужчина, который хочет, чтобы я жила с ним.
      - Отлично.
      - Я хочу выйти за него.
      - Разведитесь с Бассетом и выходите замуж за этого человека.
      - Но я уже однажды это сделала.
      - Что-то я вас не понимаю. Вы хотите сказать, что прошли брачную церемонию, не разведясь с Бассетом?
      - Да.
      - А этот мужчина знал, что вы замужем за Бассетом? И он согласился принять участие в двоемужестве?
      - Мы хотим сделать так, чтобы это не было двоемужеством.
      - Вы должны быстро развестись,- сказал Перри Мейсон.
      - А Бассет узнает про это?
      - Да.
      - В таком случае развод невозможен.
      - Тогда вы не можете быть замужем.
      - То есть как это? Я ведь в настоящее время замужем. Вопрос только в том, какое замужество законное, а какое нет.
      - Вы должны были совершить лжесвидетельство, чтобы получить лицензию на брак.
      - Предположим, что я так и сделала. И что тогда? Мейсон помолчал и покосился на ее профиль:
      - Кстати, вы говорили что-то насчет слежки. Вы, вероятно, заметили автомобиль, который припарковался позади нас?
      - Что вы сказали? - воскликнула она.- Конечно нет! - Она повернулась и посмотрела в заднее стекло.- Боже мой! Это Джеймс!
      - Кто этот Джеймс?
      - Шофер моего мужа.
      - И это машина вашего мужа?
      - Да, одна из них.
      - Вы думаете, что шофер следит за вами?
      - Несомненно. Я думала, что незаметно ускользнула, но вышло не так.
      - Что вы теперь намерены делать? Выйти?
      - Нет. Поезжайте вокруг квартала и подвезите меня к дому.
      - Кажется, этот парень заметил, что его слежка обнаружена.
      - Здесь я ничего не могу сделать. Пожалуйста, поезжайте, как я просила. Только побыстрее.
      Мейсон погнал машину вокруг квартала. Преследователь не отставал. Адвокат остановился у дома Бассета и открыл дверцу.
      - Если вам нужна моя помощь, я войду с вами,- предложил он.
      - Нет-нет,- испуганно ответила женщина.
      Из тени вышла фигура и остановилась возле машины. Это был Хартли Бассет.
      - А у вас, оказывается, свидание с моей женой,- сказал он. Мейсон вышел из машины, обошел ее сзади и остановился прямо напротив Бассета.
      - Нет,- ответил он.- В данном случае вы ошибаетесь.
      - Тогда моя жена назначила вам деловую встречу. О чем же она пыталась проконсультироваться у вас?
      Мейсон пошире расставил ноги:
      - Причина, по которой я вышел из машины и стою здесь, имеет отношение к вашему проклятому делу.
      Машина, следовавшая за ними, подъехала и остановилась неподалеку у бровки тротуара. Из нее вышел высокий худой мужчина и, ступая мягко, по-кошачьи, направился было к Мейсону, но, услышав голос адвоката, вернулся назад, достал что-то из кармана на дверце машины и поспешил зайти к Мейсону в тыл. Свет фар упал на гаечный ключ у него в руке.
      Адвокат развернулся лицом к обоим.
      - Ну, птички,- угрожающе произнес Мейсон,- что затеяли? Бассет взглянул на высокого мужчину:
      - Это все, Джеймс.
      Мейсон поглядел на обоих и проговорил медленно:
      - Вы правы, это и в самом деле все.
      Он вернулся к своей машине, сел за руль и включил зажигание. Парочка наблюдала за тем, как он уезжает,- темные силуэты в свете фар припаркованной машины.
      Адвокат свернул в проулок и на большой скорости выехал к Главному бульвару.
      Он поставил машину на стоянку поблизости от аптеки, подошел к телефонной будке, набрал номер и, услышав встревоженный голос Берты Маклейн, сказал:
      - Не выгорело.
      - Он не дал согласия?
      - Не в этом дело.
      - Чего он хочет?
      - Он требует невозможного.
      - Чего именно?
      - Невозможного.
      - Мне-то вы можете сказать или нет?
      - Он хочет, чтобы вы платили по сто долларов в месяц.
      - Но я же не могу!
      - Это я ему и сказал. Я даже поведал ему о вашей матери, но он считает, что ей помогут благотворительные организации.
      - О, но я же не могу пойти на это!
      - Я сказал ему и это. Выслушайте меня. Вы должны заставить Гарри сказать, куда он дел деньги и кто его сообщник.
      - Но Гарри не соглашается.
      - Тогда пусть садится с тюрьму.
      - Где вы сейчас?
      - В аптеке.
      - Возле дома Бассета?
      - Да.
      - Вернитесь и скажите Бассету, что я согласна. Месяц или два я в состоянии платить, а там Гарри начнет работать. Продам кое-что из вещей.
      - Я не собираюсь говорить Бассету ничего подобного.
      - Но я не хочу, чтобы Гарри попал в тюрьму.
      - Подождите до завтра и предоставьте действовать другому адвокату.
      - Вы хотите сказать, что отказываетесь вести дело?
      - Да,- ответил Мейсон,- если вы намерены принимать подобные предложения. Если вас не устраивает моя работа, ищите себе другого адвоката. И не спорьте со мной по телефону. Подумайте как следует, а позже перезвоните мне.
      Он повесил трубку.
      Глава 4
      Перри Мейсон, развалясь в кресле, читал новейшие работы по психологии, не обращая внимания на то, что часы только что пробили полночь. Зазвонил телефон, он снял трубку и сказал:
      - Мейсон слушает.
      Услышав женский голос, он не сразу понял, кто звонит.
      - Приезжайте немедленно. Я ухожу от мужа. Он совершил жестокое нападение. Здесь опасно. Мой сын хочет убить его и...
      - Кто говорит? - перебил Мейсон.
      - Сильвия Бассет - жена Хартли Бассета.
      - Что вам от меня нужно?
      - Приезжайте сюда как можно скорее.
      - Подождите до утра,- ответил юрист.
      - Нет-нет. Вы не поняли. Здесь серьезно ранена одна женщина.
      - Что с ней?
      - Ее ударили по голове.
      - Кто?
      - Мой муж.
      - А где он?
      - Он сел в машину и уехал. Как только он вернется, мой сын Дик убьет его. А я не смогу помешать ему. Мне нужно, чтобы вы объяснили Дику, что защитите мои интересы. Что ему нельзя действовать так.
      - Где вы находитесь?
      - Дома.
      - Можете прислать своего сына ко мне?
      - Он не поедет, он в бешенстве, а я не могу успокоить его.
      - Может быть, вызвать полицию и пригрозить ему?
      - Нет.
      - Почему?
      - Его могут арестовать, а я не хочу этого. Но есть еще одна вещь, которая меня смущает. Может быть, вы приедете? Я не могу объяснить по телефону, но речь идет о жизни и смерти. Это...
      - Я приеду,- перебил ее Мейсон.- Присматривайте за Диком до моего приезда.
      Он повесил трубку, оделся и через полторы минуты вывел свою машину.
      Миссис Бассет встретила его в дверях своего дома.
      - Пожалуйста, сюда,- пригласила она,- и поскорее поговорите с Диком.
      Мейсон вошел в приемную, и почти тотчас отворилась дверь из соседнего кабинета и быстро вошел стройный молодой человек лет двадцати двух.
      - Послушай, ма,- сказал он, обращаясь к матери,- мне надоело ждать...
      Увидев Мейсона, он замолчал.
      - Дик,- сказала она,- я хочу, чтобы ты поговорил с Перри Мейсоном, он юрист. Это Дик, мой сын.
      Дик, широко открыв карие глаза, смотрел на Мейсона. Лицо его было мертвенно-бледным, чувственные, красиво очерченные губы сжались в прямую линию. Мейсон дружелюбно протянул ему руку.
      - Рад познакомиться с вами, Бассет,- сказал он.
      Дик секунду помедлил, глядя на протянутую руку адвоката, переложил что-то из правой ладони в левую и сделал шаг вперед.
      Небольшой предмет упал на пол. Дик пожал Мейсону руку и спросил:
      - Вы представляете интересы мамы?
      Мейсон кивнул.
      - Она прошла через ад,- заговорил Дик.- Я терпел достаточно долго. Сегодня вечером я...- Он вдруг умолк, заметив, что Мейсон смотрит на предмет, упавший на ковер.
      - Патрон? - спросил Мейсон.
      Парень нагнулся было за ним, но Мейсон опередил его. Это действительно был патрон от пистолета тридцать восьмого калибра.
      - Зачем вам нужны такие штуки?
      - Это мое дело,- ответил Дик.
      Прежде чем парень успел увернуться, Мейсон рывком вытащил из кармана его левую руку. В ней была зажата обойма. Одного патрона в ней не хватало.
      - Где пистолет? - спросил Мейсон.
      - Не трогайте меня,- вспыхнул Бассет.- Вы не имеете права...
      Мейсон схватил его в охапку и, крепко держа одной рукой за плечи, стал обыскивать. Дик попытался вырваться, но Мейсон уже достал из правого кармана его пиджака незаряженный пистолет. Он понюхал дуло.
      - Пахнет, как будто из него только что стреляли,- сказал он. Дик Бассет, бледный как полотно, молча смотрел на него. Миссис Бассет неожиданно резко шагнула вперед и ухватилась за пистолет.
      - А я-то искала его. Пожалуйста, дайте его мне.
      - Зачем? - спросил Мейсон, не выпуская пистолета из рук.
      - Он мне нужен.
      - Чей это пистолет?
      - Я не знаю.
      - Где вы его взяли? - обратился Мейсон к Дику Бассету.
      Тот продолжал молчать. Мейсон покачал головой и мягко отстранил руку Сильвии Бассет.
      - Полагаю, что будет безопаснее, если он будет находиться у меня. Теперь расскажите, что случилось.
      - Дик, покажи ему,- сказала миссис Бассет.
      Дик отодвинул японскую ширму, отгораживающую угол комнаты. Широкобедрая женщина с рыжими волосами склонилась над кем-то, лежащим на кушетке. Она не повернулась на шум отодвигаемой ширмы, лишь проговорила:
      - Я думаю, что минут через пять все будет в порядке. Это врач? Мейсон подошел поближе, чтобы рассмотреть, за кем ухаживает рыжая женщина.
      На кушетке лежала брюнетка лет двадцати в черном костюме. Блузка была расстегнута и обнажала белую грудь и шею. В изголовье кушетки лежали мокрые полотенца, стоял флакон нюхательной соли и маленькая бутылка бренди. Рыжая растирала женщине запястья.
      - Кто она? - спросил Мейсон.
      - Моя невестка,- ответила миссис Бассет,- жена Дика. Но об этом никто не знает. Она здесь под девичьей фамилией.
      Дик подошел поближе, но по-прежнему молчал. Перри Мейсон заметил синяк на голове у женщины.
      - Что здесь произошло? - спросил он.
      - Мой муж ударил ее.
      - За что?
      - Не знаю. Он ударил ее, а потом убежал. Его машина стояла перед домом. Он вскочил в нее и уехал.
      - Шофер был с ним?
      - Нет, он уехал один.
      - Вы видели его?
      - Да.
      - Где вы были в этот момент?
      - Я стояла у окна и видела, как он уехал.
      - Вы узнали его машину?
      - Да. Это был "паккард".
      - С ним были какие-нибудь вещи?
      - Нет.
      Молодая женщина пошевелилась и застонала.
      - Она очнулась,- сказала рыжая.
      Перри Мейсон наклонился. Миссис Бассет подошла к изголовью кушетки, пригладила влажные волосы девушки, коснулась пальцами ее опущенных век.
      - Хейзл, дорогая, ты слышишь меня? - спросила она.
      Губы девушки дрогнули, приоткрывшиеся темные глаза смотрели без выражения. Она дернулась, застонала и повернулась на бок.
      - Ей еще плохо, но все обойдется,- сказала рыжая, кивнув Сильвии Бассет и с любопытством глядя на Мейсона.
      Тот обратился к миссис Бассет.
      - Хотите, чтобы я занялся этим делом? - спросил он.
      - Но как?
      - Хотите, чтобы я сделал все, как нахожу лучшим?
      - Да.
      Перри Мейсон подошел к телефону и снял трубку:
      - Соедините меня с полицией... Алло! Полиция? Это Ричард Бассет, Франклин-стрит, 9682. Здесь произошло несчастье. Мой отец напился и ударил женщину... Да, мой отец. Мы хотим, чтобы его арестовали. Он безумен, и мы не знаем, что еще может прийти ему в голову. Пожалуйста, пришлите офицеров... Да, лучше радиофицированную машину, только скорее, а то он может кого-нибудь убить.
      Перри Мейсон положил трубку и повернулся к Сильвии Бассет.
      - Вам лучше держаться в стороне,- сказал он. Затем обратился к молодому Бассету: - Вам придется взять инициативу в свои руки. Ведь вы на стороне матери и против отца?
      - Конечно,- ответила за сына миссис Бассет.- Но по ходу дела выяснится, что Хартли не отец Дика.
      - То есть?
      - Дик мой сын от первого брака.
      - Давно вы замужем за Бассетом?
      - Пять лет.
      - Пять лет мучений,- жестко сказал Дик.
      Женщина на кушетке снова застонала. Она пробормотала что-то неразборчивое, а затем попыталась подняться.
      - Где я? - произнесла она.
      - Все в порядке, Хейзл,- ответила Сильвия Бассет.- Не беспокойся. Все хорошо. Мы пригласили сюда адвоката. И скоро приедет полиция.
      Женщина закрыла глаза вздохнула и сказала:
      - Дайте подумать... дайте мне подумать.
      Сильвия Бассет подошла к Мейсону и вполголоса попросила:
      - Отдайте мне пистолет. Я не хочу, чтобы он оставался у вас.
      - Почему?
      - Надо спрятать его.
      - Вам не положено иметь оружие,- предупредил Мейсон.
      - Пистолет не мой.
      - А если его найдет полиция?
      - Его не найдут, если вы отдадите его мне. Ну, пожалуйста! Мейсон достал из кармана пистолет и протянул его Сильвии. Она положила его в глубокий вырез платья и придержала рукой.
      - Вы не должны держать его при себе,- сказал Мейсон.- Если, хотите его спрятать, то сделайте это побыстрее.
      - Подождите,- ответила она.- Вы не понимаете. Я позабочусь... Дик Бассет подошел к молодой девушке.
      - Слава Богу! - воскликнул он.
      Она открыла глаза. Дик поцеловал ее, а она обняла его, и они вполголоса стали переговариваться. Через минуту или две Дик мягко отвел ее руки и повернулся к присутствующим.
      - Это не Хартли ударил ее,- объявил он.
      - Может быть, она бредит? - высказала предположение Сильвия Бассет.- Я вышла вместе с ней в приемную и знаю, что Хартли был там один.
      - Это был не Хартли,- возбужденно сказал Дик.- Хейзл не удалось с ним поговорить. Она постучала в дверь кабинета. Никто не ответил. Она вошла. Там никого не было. Она прошла через кабинет и постучала в дверь соседней комнаты. Отец открыл дверь. Кроме него, в комнате был какой-то мужчина. Он стоял к ней спиной, и его лица она не видела. Отец сказал, что он занят, и закрыл дверь. Хейзл прождала минут десять. Затем дверь открылась, и из комнаты вышел мужчина и выключил свет. Пройдя через кабинет, он обернулся и увидел ее. Его лицо было закрыто маской, но сквозь вырезы она видела, как блестит его глаз. Один глаз! Другая глазница была пуста. Он подошел и ударил Хейзл, но она успела сорвать с него маску. Перед ней был одноглазый мужчина, которого раньше она никогда не видела. Он обругал ее и ударил дубинкой. Она потеряла сознание.
      - Один глаз? - воскликнула Сильвия Бассет.- Дик, это ошибка!
      - Только один глаз,- повторил Дик Бассет.- Это правда, Хейзл? Молодая женщина кивнула.
      - Что случилось с маской? - спросил Мейсон.
      - Маска осталась у нее в руке. Это была бумажная маска - из черной бумаги.
      Мейсон опустился на колено и поднял с пола лист копировальной бумаги. В нем было два отверстия для глаз. Один угол оторван.
      - Это она,- сказала молодая женщина. Она с трудом села на кушетке, потом встала.- Я видела его лицо.
      Рыжая подошла к ней и снова уложила - легко, словно куклу.
      - О Боже! - простонала молодая женщина.
      - Все в порядке? - наклонившись к ней, спросил Мейсон. Она болезненно улыбнулась:
      - Думаю, да. У меня просто закружилась голова, когда я встала, но теперь все хорошо.
      - У того мужчины был один глаз? - спросил Мейсон.
      - Да,- ответила она немного окрепшим голосом.
      - Нет, нет! - воскликнула Сильвия Бассет, чуть не рыдая.
      - Пусть она говорит,- жестко сказал Дик.- Не перебивай ее.
      - И он ударил вас больше, чем один раз? - снова задал вопрос Мейсон.
      - Кажется, да. Я не помню.
      - Вы видели, как он уходил?
      - Нет.
      - А шума отъезжающего автомобиля вы, случайно, не слышали?
      - Говорю вам, я больше ничего не помню. Он ударил меня, и все.
      - Оставьте ее в покое,- попросил Дик Мейсона.- Она же не свидетель на суде.
      Перри Мейсон направился в кабинет. Дойдя до двери, он хотел взяться за ручку, но передумал. Достав из кармана носовой платок, он обернул им пальцы и только после этого открыл дверь. В комнате ничего не изменилось после его визита. Он подошел к двери соседней комнаты и открыл ее с теми же предосторожностями. В комнате было темно.
      - Кто знает, где здесь выключатель?
      - Я,- ответила Сильвия.
      Она вошла вслед за ним и включила свет. На лице ее появилось выражение ужаса. Мейсон застыл в дверях.
      - Боже мой! - воскликнул Дик.- Что это?
      Хартли Бассет лежал на полу лицом вниз. Сложенное одеяло частично закрывало его голову. Руки были раскинуты. Правая сжата в кулак. Пятна крови виднелись на голове и одеяле. Он лежал возле столика, на котором стояла портативная пишущая машинка, а в нее был вставлен лист бумаги, наполовину заполненный текстом.