Пайпер нахмурилась, увидев Харли. Невозможно было предугадать, как поступит Логан. Может, собирается отдать ее в руки своих головорезов? Если кто-нибудь из этих мерзавцев только попробует коснуться ее, им придется несладко!
      К полному его изумлению, пленница сорвалась со стула и накинулась на него. Харли увернулся.
      – Ради Бога, Пайпер! Я пришел сюда не за тем, чтобы причинить вам вред. Я только хочу поговорить с вами.
      Сверкающие зеленые глаза Пайпер скользнули по тщедушной фигуре Харли, и она вызывающе вздернула подбородок:
      – Ну тогда говорите, что хотели, и убирайтесь! Я не хочу иметь ничего общего с бандой Логана.
      Харли поднял стул и пригласил Пайпер присесть.
      – Именно это я и собираюсь обсудить. Не знаю, что нашло на моего друга, но у вас о нем сложилось ложное впечатление.
      Этот головорез не был похож на безграмотного недотепу. Снедаемая любопытством, Пайпер села и уставилась на Харли.
      – Мы с Логаном давние друзья. Остальные трое, участвовавшие со мной в этом мнимом ограблении, на самом деле заместители маршалов. Когда-то они работали на Логана. Эти парни высоко ценят его способности. Когда Логан просит их о помощи, они бросают все и спешат к нему. Логан придумал весь этот план перед тем, как отправиться в Форт-Смит. Пока вы были в Пайнери, мы приехали к нему, определили место ограбления и задержали пару почтовых служащих, занимавшихся шпионажем. Логан хочет, чтобы все считали его мертвым. Так ему легче следить за грабителями. Единственный способ поймать главаря банды – убедить его в том, что он может действовать без риска быть узнанным, – пояснил Харли.
      – Вы хотите сказать, что Логан разыграл спектакль со своей гибелью, не предупредив меня? – спросила Пайпер.
      Харли сочувствующе улыбнулся.
      – Возможно, Логан считал, что только так следует действовать в подобной ситуации. Все было бы не столь убедительно, если бы пассажиры и почтовые служащие знали, что это обман. И как его жена, вы не смогли бы натурально изобразить горе, если бы знали, что все подстроено.
      Пайпер было больно узнать, что Логан не доверяет ей. А сколько гадостей она ему наговорила в гневе!.. Пайпер жалобно застонала, но тут же утешила себя тем, что и Логан оказался не на высоте. Он позволил ей вспылить и все равно не сказал правду. Проклятие, этот человек совершенно невыносим! Она ему не нравится, Логан даже не хочет, чтобы она ему симпатизировала.
      Харли наблюдал за сменой противоречивых чувств, отражавшихся на завораживающе красивом лице Пайпер.
      – Мне жаль, что вы оказались в этом замешаны. Не понимаю, почему Логан вел себя как сущий дьявол…
      Вообще-то Харли довольно хорошо понимал, почему Логан стал похож на рассерженного медведя.
      – Вы слишком долго оставались здесь. Давайте я познакомлю вас с маршалами, которые помогают нам. А потом подумаем, как вернуть вас обратно в цивилизованный мир. Здесь не место порядочной леди. Я только прошу, чтобы вы с Самюэлем сохранили тайну Логана, пока мы не поймаем бандитов.
      Пайпер мгновенно прониклась симпатией к Харли Ньюкому: учтив, разумен и, похоже, понял, что она хочет оказаться как можно дальше от Логана. Пайпер мило улыбнулась. Мужчины, которых она приняла за безжалостных мерзавцев, оказались очень приятными людьми. Джейкоб Картер, Энтони Данхилл и Горман Рейдер отнеслись к ней с вниманием и уважением.
      Энтони даже простил Пайпер то, что она всадила в него пулю во время нападения, и учтиво вернул ей Абрахама. Она была очень удивлена, что Логан нашел время на поиски ее кота, и на какое-то мгновение даже подумала, не стоит ли простить его, но ее сердце вновь ожесточилось. Никакие поступки Логана не оправдают его, даже то, что он спас Абрахама от верной смерти. Все равно он негодяй.
      Пайпер напомнила группе своих воздыхателей, что Самюэль все еще связан и во рту у него кляп. Джейкоб Картер вытащил кинжал из сапога и передал ей.
      – Почему бы вам самой не развязать Самюэля и не объяснить ему, что происходит, пока мы накрываем на стол? – предложил он с улыбкой. – Я бы предпочел не связываться с этим медведем, пока он не узнает, что мы ему не враги.
      Радостно кивнув, Пайпер вышла в соседнюю комнату. Едва она успела вытащить кляп изо рта Самюэля, как его хмурое лицо расплылось в улыбке.
      – С вами все в порядке? Господи, я боялся, что эти люди…
      – Все хорошо, – торопливо перебила его Пайпер, разрезая веревки. – Мужчины, которые привезли нас сюда, на самом деле маршалы. Нам ничего не грозит.
      Самюэль так и остался сидеть с открытым ртом. Пайпер стала серьезной.
      – Вы должны дать слово никому не говорить то, что я сейчас расскажу вам, – потребовала она. – Ограбление было подстроено для того, чтобы все подумали, будто Логан погиб. Он надеется, что бандиты потеряют осторожность, ведь теперь они думают, что за ними никто не охотится.
      Мальчишеское лицо Самюэля вспыхнуло, словно свечи в подсвечнике.
      – Правда? Вы видели мужа?
      Пайпер поморщилась, но тут же взяла себя в руки.
      – Логан жив и здоров, а мы с вами отправимся в путь, как только поедим. Логан и его люди останутся здесь, чтобы следить за бандитами и проезжающими каретами.
      Представив Самюэля маршалам, Пайпер занялась приготовлением ужина. Время от времени ее глаза невольно устремлялись к двери, но стрелок так и не появился. Пайпер даже не могла сказать, разочарована она его отсутствием или довольна. Может, это и к лучшему, что они расстались, не попрощавшись. По крайней мере у Логана больше не будет возможности снова мучить ее, и ему никогда больше не придется волноваться из-за нее. Именно этого хотел Логан, и того же хотела она.
      Пайпер, Самюэль и Харли отправились за лошадьми. Пайпер была рада, что научилась ездить верхом и что окажется далеко от Логана. Ей нужно время убедить себя в том, что она больше никогда не захочет видеть Логана. Если ему хочется думать, будто деньги – это все, что имеет для нее значение, пусть так и будет. Пайпер не собирается раскисать и страдать по мужчине, которому не нужна ее любовь и который никогда не ответит ей взаимностью. Логан не хочет, чтобы она была рядом, значит, так тому и быть.
      «Пусть убирается ко всем чертям», – сердито убеждала себя Пайпер, но чем дольше они ехали, тем горше становились ее мысли.
      Когда они остановились на ночлег, Харли отвел ее в сторону.
      – Мне так жаль, что у вас с Логаном проблемы. Он – хороший человек и…
      – Я была бы вам очень признательна, если бы вы больше никогда не упоминали его имени, – сказала Пайпер резче, чем хотела.
      По мнению Харли, она ответила слишком быстро. Если бы Логан был ей безразличен, она бы небрежно пожала плечами, но прелестная блондинка нервничала так же, как и Логан. Харли всегда считал, что грань между любовью и ненавистью очень тонка. Если он не ошибается, то Пайпер и Логан высекали друг из друга искры. А там, где есть искры, вспыхивает и пламя.
      – Не слишком много людей понимают человека, о котором вы не хотите говорить, – сказал Харли. – Все используют Логана для решения собственных проблем, платят ему за работу, но чересчур поглощены сплетнями о его репутации, чтобы присмотреться к нему. Вообще-то Логан очень бережно относится к тем, кому он нужен.
      Пайпер на этот раз промолчала. Харли снял шляпу, провел рукой по волосам и продолжил:
      – Я ему сотни раз говорил: наплюй на этих так называемых респектабельных граждан и найди женщину, которая нуждается в тебе как в человеке. Но мне думается, что из-за своего происхождения и горечи от пережитого Логан считает, что должен все изменить, пусть даже и не будет до конца принят ни белыми, ни индейцами. Наш стрелок просто мечется между двумя мирами в поисках того, кого ему никогда не найти: женщины, которая полюбит его таким, какой он есть, не пытаясь изменить его.
      – Если вы считаете Логана настолько замечательным, вам следует женить его, – заметила Пайпер.
      Харли пытается смягчить ее отношение к Логану. Ну так она не собирается уступать. Пайпер открыла свое сердце равнодушному мерзавцу, а он посмеялся над ней.
      Ее дерзкая реплика заставила Харли усмехнуться.
      – Я выполнил свой долг, став другом Логана.
      – И я выполнила свой долг. Я терпела его больше трех недель. И, честно говоря, это время показалось мне вечностью.
      Харли подавил улыбку. Хотя Логан и Пайпер выросли совершенно в разных мирах, они во многом были очень похожи друг на друга: оба бесконечно упрямы и у обоих было столько гордости, что из нее можно выстроить каменную крепость вокруг них. Харли решил, что Пайпер и Логан просто предназначены друг для друга.
      Если его расчеты верны, то эти противоречивые натуры поймут, что в разлуке они несчастнее, чем вместе. Время и расстояние решат их проблему, так как сами они чертовски упрямы, чтобы прислушаться к голосу сердца. У Харли было подозрение, что Логан, узнав об отъезде Пайпер, расстроится больше, чем когда нашел ее в хижине. Ему не терпелось увидеть потрясение на лице друга при известии о том, что Пайпер увезли в Тусон. «Уж это его встряхнет!» – радовался Харли.
      * * *
      Утомленная долгим путешествием, она быстро нашла гостиницу. Хотя Самюэль не хотел оставлять ее там одну, Пайпер настояла, чтобы он отправился на ранчо и приступил к работе, как велел Логан. Она даже убедила его взять с собой Абрахама и приглядеть за котом, пока сама займется делами. Пайпер не сказала, что Логан приедет за ней в Тусон, но намекнула на это, чтобы успокоить Самюэля.
      Кучер был настолько любезен, что сдал ее багаж на хранение в Тусоне. Однако Уиллис оставил вещи боксера у себя, надеясь таким образом заставить сельского парнишку последовать за ним в Сан-Франциско. Но Самюэль махнул рукой на эту потерю, купил кое-что из одежды и вместе с Абрахамом отправился на ранчо.
      Выспавшись и отдохнув, Пайпер вернулась на станцию, чтобы расспросить почтовых служащих о Гранте Фредериксе, и узнала, что он поселился в одной из гостиниц. Пайпер точно не представляла, чего хочет добиться от встречи с Грантом теперь, когда деньги уже не у него. Но жаждала насладиться местью.
      На стук в дверь никто не ответил. Огорченная, Пайпер вышла на улицу. Тусон был небольшим городком, и вскоре Пайпер нашла Гранта. Ее глаза зло сощурились. Она приподняла подол юбки из голубого бархата и последовала за Грантом. К ее удивлению, он зашел в универсальный магазин и сразу скрылся в конторе. Пайпер, делая вид, что рассматривает товары, стала прислушиваться к беседе.
      Страх появился на лице Гранта, когда он устроился в кресле напротив Ченнинга.
      – Есть результаты?
      Бурджис мученически вздохнул. Грант приходил к нему каждое утро, за исключением тех двух дней, когда Бурджиса не было в городе, и изводил его одним и тем же вопросом. Он был сыт по горло посещениями этого тщедушного парня с Востока.
      – Я нашел несколько ниточек, но такие дела требуют времени, мистер Фредерикс.
      – У меня время на исходе, – вспыхнул Грант. – Я нанялся подметать один из отвратительных салунов, чтобы оплатить гостиницу в ожидании результатов поисков. И я не собираюсь долго работать уборщиком!
      Брови Бурджиса сдвинулись.
      – Я деловой человек, у меня полно работы. Я не могу целиком посвятить себя вашей проблеме. Прежде всего вы очень глупо рисковали. Ваш капитал был бы застрахован, если бы вы проконсультировались с «Уэллс Фарго» и отправили бы деньги в Калифорнию.
      Пайпер ворвалась в контору так, что дверь с размаху ударилась о стену, отчего портрет Бурджиса свалился на пол. Грант с ужасом смотрел на Пайпер Мэлоун, чей «кольт» был приставлен к его груди.
      – Господи, что ты тут делаешь?
      – Следую за тобой и моими деньгами, – в ярости прошипела она.
      – Молодая леди, опустите «кольт», пока никто не пострадал, – потребовал удивленный Бурджис.
      Но Пайпер не собиралась отступать. Она целый месяц представляла себе этот момент. Она жила ради этого мига.
      – Я и рассчитываю на то, что кто-нибудь пострадает. Меня зовут Пайпер Мэлоун, а этот негодяй украл мое наследство в Чикаго и исчез из города. Если поможете ему найти деньги, которые он украл у меня, и получите за это проценты, то станете пособником преступления. Я хочу, чтобы Гранта Фредерикса повесили на самой высокой сосне в этом крае.
      – Это не совсем твои деньги, – сказал Грант, заикаясь, и его бескровное лицо вдруг заалело. – Прекрати тыкать в меня этой штукой. Ты же не умеешь им пользоваться, а он может выстрелить.
      – Тебе чертовски хорошо известно, что это мои деньги. И если ты не замолчишь, то я отправлю тебя к праотцам… как и планировала, гоняясь за тобой по этому краю.
      – Вы утверждаете, что мистер Фредерикс украл у вас эти деньги? – спросил Бурджис, нахмурившись.
      – Да! – твердо заявила Пайпер. – Если вы согласились помочь Гранту, я заплачу вам больше, чем предложил он, чтобы вернуть мое украденное наследство.
      Бурджис тяжело вздохнул:
      – Как я уже говорил мистеру Фредериксу, зачастую трудно отыскать имущество, принадлежавшее пассажирам маршрута Батерфилда. Нас эти проблемы мучают уже много месяцев. Эта дикая страна – просто рай для воров. Здесь слишком много естественных укрытий для преступников. Даже стрелок, которого Батерфилд нанял решить эту проблему, погиб во время нападения грабителей. Кроме того, индейцам не нравится, что белые вторгаются в их священные охотничьи угодья.
      Пайпер буквально прожигала взглядом человека, сидевшего за столом.
      – Я проделала тяжелейший путь не для того, чтобы сдаться. Если вы не хотите помочь мне, я найду кого-нибудь еще или начну поиски сама.
      – Да это смехотворно! – фыркнул Бурджис. – Вы погибнете!
      – Я решила вернуть свое наследство или погибнуть.
      – Это не твое наследство, – промямлил Грант и замолчал, когда Пайпер взвела курок.
      – Но оно и не твое, Грант. Ты не имел права исчезать с моими деньгами.
      – Что тут происходит? – требовательно спросил шериф Эпперсон, входя в контору. – Ваш клерк прибежал ко мне, утверждая, что здесь какая-то заваруха. – Глаза шерифа едва не вылезли из орбит, когда он заметил «кольт», направленный на Гранта. – Леди, что это вы делаете, черт побери?
      – Добиваюсь торжества справедливости, – с готовностью ответила Пайпер.
      – Если только вас не прислали сменить меня на посту шерифа, то я буду признателен, если вы позволите заняться этим делом мне.
      Пайпер раздраженно вздохнула и неохотно убрала «кольт» в сумочку.
      – Очень хорошо, шериф. Тогда я хочу, чтобы вы арестовали этого человека за кражу моего наследства. Если сможете организовать его линчевание сегодня, буду вам очень признательна.
      – Повесить меня? – закудахтал Грант, словно потревоженный глухарь. – У меня есть права на эти деньги.
      – Мистер Фредерикс, советую вам вернуться в свою комнату, если вы дорожите жизнью, – настойчиво порекомендовал Бурджис. – Этой молодой леди явно хочется лишить вас нескольких фунтов.
      Словно мышка, пытающаяся юркнуть в норку, Грант выскользнул из конторы. Вырвавшись из рук шерифа, Пайпер с яростью взглянула сначала на Бурджиса, затем на Эпперсона.
      – Так вы понимаете закон? Разрешаете преступникам править этим городом? Грант должен быть за решеткой, и я не успокоюсь, пока он там не окажется. И я также хочу, чтобы вы направили отряд на поиск моих денег. Если к западу от Миссисипи существуют закон и порядок, то я хочу в этом убедиться.
      Вздернув подбородок, Пайпер вихрем вылетела из комнаты. Мужчины озадаченно уставились друг на друга.
      – Твердый орешек. Думаю, мисс Пайпер Мэлоун доставит нам кучу неприятностей, – заявил Бурджис.
      Эпперсон кивнул и покинул контору. Оставшись один, Бурджис сложил руки на столе и нахмурился. Он не знал кому верить – Гранту или Пайпер. Понадобятся недели, чтобы направить письмо в Чикаго и все проверить. Но одно он знал точно: эти двести пятьдесят тысяч долларов уже стали проклятием. Алчность – жестокая штука, и кто-то всегда оказывается мертвым, когда за одним и тем же богатством охотятся несколько человек. Всегда возникает столько неприятностей, когда люди узнают, что где-то можно поживиться деньгами.
 
      Щурясь от полуденного солнца, Логан направлял коня через извилистые горные перевалы. Три дня он, словно змея, ползал по окрестностям, следя за двумя заброшенными хижинами. То, что он увидел, вызвало немало вопросов, требующих ответа. Но все более вероятной становилась версия, согласно которой в округе действовала сеть банд под руководством одного главаря. Наблюдения Логана убедили его в том, что на территории Нью-Мексико происходят отнюдь не единичные ограбления карет.
      С вершины утеса он наблюдал за обеими хижинами, словно за двумя оживленными муравейниками. Спустя некоторое время стала очевидна определенная закономерность. Логан стал свидетелем переправки белыми партии виски и оружия банде индейцев. На второй базе он наблюдал за конфискацией продуктов и скота у несчастных старателей, которые были обобраны до нитки. И в это же самое утро увидел, как банда грабителей поскакала в сторону почтовой станции, которая на прошлой неделе оказалась брошенной.
      Помимо постоянного движения на юг и запад, действовали еще и курьеры, встречавшиеся с человеком, которого стрелок и не подозревал в причастности к этому заговору. Логан уже примерно представлял, что происходит, но по-прежнему не понимал смысла грабежей. Вопросы «когда» и «где» уже не волновали его. Логана волновало другое – почему?
      Однако мысли Логана быстро пошли в другом направлении, когда он увидел хижину, спрятавшуюся в горах. Пайпер, зеленоглазая колдунья. Логан пытался выбросить ее из головы, но… Ее улыбку он видел, глядя на солнце. При первых же звездах ему представлялись ее сияющие глаза. Мистическое сочетание серебра и золота в ее волосах он видел в красках заката и рассвета. И бесконечная, мучительная боль желания терзала его день и ночь.
      Проклятие, что же нужно для того, чтобы рассеять ее колдовские чары? Отсутствие Пайпер не уменьшило жажды его желания. Несмотря на занятость, Логан не мог избавиться от навязчивых мыслей о колдунье.
      Он не сомневался, что его люди уже растаяли перед очаровательной блондинкой. Нет сомнения в том, что Пайпер станет манипулировать ими с помощью милых улыбок и мягкого, завораживающего голоса. Черт, она превратит их в ласковых и обожающих ее щенков!
      Трехдневная борода и темные круги под глазами свидетельствовали о бессонных ночах и непрерывном наблюдении за преступниками. Грозный вид скрывал обуревавшие его чувства. С мрачным видом он вошел в комнату, оглядел четверых мужчин и устремил взгляд на дверь в спальню.
      Не говоря ни слова, Логан налил себе виски для храбрости.
      – Как она?
      – Прекрасно, – ответил Харли с ухмылкой.
      – Она не просто прекрасна, – хмыкнул Энтони Данхилл, – великолепна! Я только жалею, что меня не было в карете, когда леди выбирала себе мужа.
      Логан сердито посмотрел на Энтони, затем укоризненно взглянул на Харли, который уже поведал историю с женитьбой.
      – Чертовски плохо, что ты позволил ей ускользнуть, Логан, – заметил Джейкоб Картер.
      – Ускользнуть? – повторил стрелок, словно попугай.
      – Да, сейчас за Пайпер наверняка уже волочится целая вереница холостяков, – вставил Горман Рейдер с театральным вздохом. – Я мог бы стать одним из них.
      – Что это значит, черт побери? – прорычал Логан.
      – Харли отвез ее и Голиафа в Тусон, – сообщил Энтони, потягивая виски. – Ты был в жутком гневе, и он решил, что тебя раздражает присутствие Пайпер. Вот и увез ее.
      Логан взорвался.
      – Что ты сделал? – Его рев отразился от стен, словно выстрел пушки.
      Харли вздрогнул, сделал глоток виски и кивнул.
      – Я думал, что оказываю тебе услугу. Ты предоставил мне возможность сказать ей правду, и я решил, что ты также хочешь, чтобы я увез леди, дабы тебе не пришлось встречаться с ней, когда вернешься. И теперь ты можешь спокойно выполнять работу, за которую тебе платят.
      – Ты решил? – передразнил Логан, громко фыркнув.
      – А тебе-то что? Пайпер в Тусоне, там безопасно, так что нет необходимости волноваться за нее.
      – Эта женщина не может быть в безопасности, когда остается одна! – прокричал Логан. – Она думает, что если я научил ее стрелять, то теперь может бросать вызов самому дьяволу. Харли, ты поступил чертовски глупо!
      Логан метался по комнате, словно тигр в клетке, что-то бормоча себе под нос.
      – Я чуть не загнал хорошего коня, стремясь попасть сюда раньше тебя. И вот вся благодарность за то, что я избавил тебя от нежелательного багажа? Если ты не хотел жениться на ней, то нельзя было держать ее здесь, Логан… Логан? Куда ты, черт возьми?
      – В Тусон! И пока меня нет, вы вчетвером окружите десяток бандитов, за которыми я следил последние три дня.
      Джейкоб заморгал, словно испуганная сова:
      – И как мы это должны сделать, черт побери? Нам даже неизвестно, где их лагеря.
      – Вы опытные блюстители закона и почуете их точно так же, как я, – бросил Логан через плечо.
      – Ты по крайней мере мог бы указать нам направление, черт побери! – скривился Горман, наблюдавший за поспешным отъездом Логана.
      – Лагеря находятся на расстоянии всего пятнадцати миль, между скалами. Вы можете застать бандитов врасплох, когда они вернутся после очередного грабежа. Привезите их сюда и допросите. Когда мы сравним информацию, посмотрим, придете ли вы к такому же выводу, что и я.
      Логан набросил седло на спину Сэма и нагнулся, чтобы затянуть подпругу.
      – Если мои подозрения верны…
      – Какие подозрения? – нетерпеливо перебил Энтони.
      – Проклятие, Логан, ты не должен разгуливать по Тусону! – вставил Харли, прежде чем тот успел ответить на вопрос Энтони. – Ты же вроде мертвый, помнишь? Кто-нибудь может узнать тебя, и наш план не сработает.
      Вскочив в седло, Логан наградил Харли ледяным взглядом.
      – Я буду незаметен, как призрак, а тебе лучше заняться делом. Четверть миллиона долларов, принадлежащие Пайпер, спрятаны где-то в этих горах. Они украдены людьми, которых вы должны арестовать. Уверен, мисс Мэлоун будет очень признательна, если ты найдешь ее деньги.