Нежное прикосновение

      Пайпер разрыдалась и стала колотить кулаками подушку. Да, черт возьми, она влюбилась в Логана, и одному Богу ведомо почему. Он ни на кого не похож. Он оскорблял ее, дразнил и заставлял твердо стоять на ногах. Он был щедр на критику и скуп на похвалу. Он заставил ее осознать собственные желания и заставил полюбить его. Он желал ее, но не любил. Лишь использовал для удовлетворения своих животных инстинктов.
      Теперь, когда Логан заставил ее выжить в чужом мире и лишил девственности, она уже не могла вернуться в свой мир. Как и он, Пайпер стала изгоем – изгоем и одиночкой.
      Пайпер еще сильнее расплакалась от этой мысли. Но она в отличие от Логана не могла предложить кому-то услуги стрелка, когда ей отчаянно понадобятся деньги. Может, просто взять «кольт» и застрелиться? По крайней мере теперь она достаточно хорошо владеет оружием, чтобы справиться с этой задачей.
      Смеющиеся серебристые глаза вдруг снова всплыли перед ее мысленным взором. «О, Логану бы это понравилось, – с горечью подумала Пайпер. – Он был бы рад увидеть, как я рыдаю, словно брошенный ребенок. Он будет насмехаться надо мной за то, что я – беспомощная, хнычущая женщина, боящаяся трудностей. А как Логан будет ликовать, узнав, что я влюбилась в него!»
      Пайпер решительно села на постели и вытерла слезы. Нет, она не поступит как трусиха! Она еще покажет этому надменному негодяю! Мужчины напиваются, чтобы забыть о своих проблемах, в то время как женщины выплакивают все глаза. Ну что же, посмотрим, понравится ли Логану, когда они поменяются ролями. Если не получается победить его, можно стать такой же, как и он.
      Трудно сказать, что Пайпер хотела доказать окружающим. Она и сама не была ни в чем уверена, просто бунтовала против того, что потеряла деньги и влюбилась в человека, который никогда не сможет ответить ей взаимностью.
      Умыв заплаканное лицо, Пайпер направилась в салун купить бутылку виски, считая, что после нескольких глотков уже ничего не будет чувствовать и не вспомнит, что ее так расстроило. Она будет слепа, нема и глуха. Ведь такими время от времени становятся мужчины.

Глава 16

      Обессилевший, Логан с трудом поднимался по лестнице в свою комнату. Несколько часов утомительной скачки лишь усилили его отчаяние. Логан почувствовал себя растоптанным, узнав, какая сумма украдена. А он в Форт-Смите швырнул Пайпер несколько сотен долларов, уверенный, что возместил ее потерю.
      Она могла бы поиздеваться над его высокомерием. Ведь Пайпер была по-настоящему богатой наследницей до того, как отчим и этот Грант – кем бы он ни был – обокрали ее. Деньги Логана не могли даже сравниться с тем, что потеряла Пайпер.
      Почему же девушка не поставила его на место, когда у нее была такая возможность? Стрелок задумался. Он, конечно, заслужил это после всех своих издевательств и запугиваний… Осторожно открыв дверь, Логан в недоумении уставился на пустую кровать, залитую лунным светом. Где, черт возьми, она может быть в это время?
      Логан вышел в коридор и постучал в дверь боксера, ставшего преданным щенком Пайпер. Если кто-то и знает что-нибудь о ней, так это Самюэль. «И лучше бы колдунье не быть сейчас в его комнате, – мрачно подумал Логан. – Если она там, я устрою им обоим хорошую взбучку».
      Самюэль провел рукой по взлохмаченным волосам и сонно пробормотал:
      – Я думал, ваша жена отдыхает. Она поужинала с нами, а потом ушла. Больше я ее не видел.
      Бормоча что-то себе под нос, Логан кинулся вниз по лестнице и выскочил на улицу. Внезапный выстрел расколол ночную тишину.
      Подбежав к ручью, Логан остановился как вкопанный, не веря своим глазам. Пайпер готовилась выстрелить снова. Словно лев на жертву, Логан бросился к ней и вырвал «кольт», пока она не перебудила всю округу. Ее длинные волосы были всклокочены, а на лице блуждала глупейшая улыбка. Когда она, покачиваясь, направилась к бутылке, которую охлаждала в ручье, Логан все понял.
      – Господи, да ты пьяна! – воскликнул он с отвращением и выхватил из ее рук бутылку, решив, что ему виски сейчас гораздо нужнее.
      Пайпер потянулась за бутылкой, но Логан тут же спрятал ее за спиной.
      – Ну как, ты и твои сеньориты насладились сиестой? – с трудом выговорила она.
      – Нет! – рявкнул Логан и сделал еще глоток, чтобы промочить пересохшее горло. – Мне нужно было кое-что разведать.
      – Какая жалость! – вздохнула Пайпер. – Уверена, все дамы будут оплакивать ночь, которую им не удалось провести в твоих объятиях. Хотя если бы спросили меня, я могла бы сказать им, что не очень-то много они потеряли.
      Это была наглая ложь, но все же лучше оскорблять, чем делать Логану комплименты.
      – А с каких это пор тебя стало волновать, где я удовлетворяю свое желание? – поинтересовался Логан.
      Пайпер села у ручья, скрестив ноги. Ленивым движением она отбросила спутанную гриву волос и достала сигару, которую отложила, когда решила пострелять из «кольта».
      – Мне все равно. Мне чертовски все равно.
      Логан удивленно покачал головой. Как можно при ее красоте выглядеть столь нелепо? Пайпер действительно выглядела смешной и жалкой. Он присел на корточки, чтобы взглянуть в ее осоловелые глаза.
      – И часто ты занимаешься подобными вещами? – спросил Логан, пряча улыбку.
      – Нет, вообще-то в первый раз, – призналась она, еле ворочая языком. – Я думала, выпивка поможет мне забыть то, что я не хочу вспоминать. – Она горестно вздохнула и откинулась назад, уставившись на звезды. – Я пока еще все помню, но по крайней мере теперь мне уже не так больно.
      – Утром будет гораздо хуже, – пообещал Логан.
      Его серебристые глаза скользнули по ее хрупкой фигуре. Он представил, как Пайпер будет выглядеть, лежа на траве без скрывающей тело одежды. Логан подозревал, что скорее всего она будет копией той богини, которая привиделась ему во сне.
      Ее звонкий смех разнесся в ночном воздухе.
      – Не могу поверить, что такое могло случиться. Я потеряла состояние, а человек, которого я… – Пайпер спохватилась и замолчала, чтобы не признаться в своих чувствах к этому невозможному мужчине. – Я ненавижу тебя, Логан, – внезапно сказала она.
      Логан навис над ней, и, казалось, ее слова не произвели на него никакого впечатления.
      – Я знаю. Я тоже ненавижу тебя, Пайпер. И всегда ненавидел. – Его голова медленно склонялась к ее. – И я буду ненавидеть тебя до тех пор, пока не изгоню из своей души…
      Его губы прижались к ее губам с такой нежностью, что Пайпер мгновенно растаяла и бесстыдно потянулась к нему. Логан мог быть таким нежным, когда хотел, таким любящим! Она не в силах противостоять ему. Она словно дикая птица в его руках, притихшая под его искусными прикосновениями.
      Слыша свое имя из ее уст, Логан возбуждался. Они были едины, когда любили друг друга, были просто мужчиной и женщиной, которых неодолимо тянуло друг к другу. Жизнь никогда еще не казалась такой ценной, а наслаждение – столь бесконечным.
      – Логан, я хочу тебя, – прошептала она горячо. – Ты мне нужен.
      – Правда? – пробормотал он, не отрываясь от ее немигающего взгляда. – Как сильно, Пайпер? Скажи мне, как сильно?
      Ну почему он так мучает ее? Разве недостаточно того, что она пожертвовала своей гордостью и самоуважением, чтобы испытать наслаждение в его объятиях?
      – Я бы предпочла показать тебе…
      И когда она действительно показала, Логан решил, что переживает свой эротический сон наяву.
      Господи, сумеет ли он когда-нибудь освободиться от этой колдуньи? Логан никак не мог ею насытиться и, казалось, он вечно будет нуждаться в ней.
      Он вонзился в нее, и Пайпер горячо ответила на его страстный порыв, вновь и вновь шепча его имя.
      Мир вдруг взорвался калейдоскопом ярких красок, и Пайпер захлестнули волны наслаждения, проникая в каждую частичку ее тела. Она пребывала в мире невероятного восторга…
      Пайпер нырнула в прохладный ручей. Логан не представлял, откуда она черпает силы. Сам он чувствовал себя так, словно к ногам, рукам и груди были привязаны гири. Похоже, Пайпер задалась целью замучить его. Словно сирена, выходящая из моря, она встала и поманила его к себе.
      Логан хмыкнул и отрицательно покачал головой. Его сопротивление лишь увеличило ее решимость. Да, снова желать его было бесстыдством, но Пайпер давно перестала задумываться о том, что прилично, а что – нет. Вполне вероятно, что это последняя ночь в его объятиях. И когда они расстанутся, пусть навсегда сохранятся в памяти драгоценные мгновения. Да, любовь безответна, безнадежна, но Пайпер никогда не забудет великана, научившего ее душу петь.
      – Нет? Ты разве забыл о чарах, которыми наделены мы, колдуньи? – дразнила она Логана. – Возможно, мне следует освежить твою память, мой прекрасный негодяй. Позволь показать тебе, как легко превратить нетв да… Я хочу тебя, Логан, – прошептала Пайпер, ложась рядом с ним.
      – Ты была со мной, – хрипло возразил Логан.
      – Я наслаждалась твоим великолепным телом, это правда, – прошептала она, касаясь прохладными губами его губ. – А теперь я хочу твое сердце и твою душу…
      Логан вздрогнул, когда ее дерзкая рука скользнула вниз.
      – Нам действительно следует вернуться в комнату и хорошо выспаться. Я уверен, что и Абрахам волнуется за тебя.
      – С каких это пор тебя стал беспокоить Абрахам? – поинтересовалась Пайпер, увлеченная изучением волосков на его груди.
      Логан убрал ее руку.
      – Я привязался к этому коту. Нам нужно проведать его.
      – Тогда иди, – предложила Пайпер, проигнорировав его немой приказ держать руки при себе.
      Ласки Пайпер становились смелее с каждой секундой. Ее руки следовали за губами, заставлявшими его трепетать. Уйти? Когда она творит такие немыслимые вещи с его рассудком и телом? Господи, и зачем он пытается сопротивляться ей? Напрасная трата слов и сил…
      Это была последняя здравая мысль, пришедшая Логану, потому что пылавший в нем огонь желания русалка превратила в бушующий костер.
      И когда их тела слились в стремлении познать всю глубину близости, он обрел то, что искал. Среди мерцающих звезд в бездонном небе вырисовывались чертоги рая. И Логан вдруг оказался там, вознесясь в объятиях этого ангела. Прекрасная богиня провела его по лабиринтам воздушного замка. Логан знал, что до конца своих дней не забудет эту ночь.
      Она готова была проспать всю ночь в его объятиях прямо у ручья, но Логан заставил Пайпер одеться. Она едва держалась на ногах. Нетерпеливо вздохнув, Логан подхватил ее на руки и понес к гостинице. Вряд ли завтра Пайпер вспомнит, что вытворяла. Она развеселила его своими проделками, разожгла желание своей страстью. И Логан не собирался забывать хотя бы один миг их восхитительной близости.
      Но что же ему делать с этой нимфой? Раньше Логан не представлял, сколько денег она потеряла. Но теперь, когда узнал, необходимо найти способ… Он слишком устал, чтобы думать. Вот отдохнет и завтра решит. Сладостные воспоминания о ней больше не будут отвлекать его.

Глава 17

      Когда взошло солнце, Пайпер жалобно застонала. Тошнота подкатывала к горлу; казалось, она умирала медленной, мучительной смертью. Напряжение, понадобившееся, чтобы приподнять голову, лишило ее последних сил. Пайпер тут же поклялась себе, что никогда больше не будет ничего пить, кроме легкого вина за обедом… если, конечно, переживет этот опыт с виски.
      Отяжелевшие веки приподнялись, и моментально боль от яркого света пронзила виски и затылок. В ослепляющих лучах она сумела разглядеть Логана, сидевшего на стуле верхом. Почему он так смотрит?
      – Как твоя голова? – Его заботливый взгляд скользнул по спутавшимся белокурым волосам, бледному, нахмуренному лицу. – Тебе немного нездоровится, Голубка?
      – Всем временами нездоровится, – прошептала она.
      – Выглядишь ты неважно, – заметил Логан.
      – А чувствую себя еще хуже, – вздохнула Пайпер, не в силах сохранять достоинство. – Мне кажется, я сейчас умру…
      Логан принес тост и кофе.
      – Нет, не умрешь. Ты просто выглядишь и чувствуешь себя так, словно уже два дня как умерла. Пройдет немного времени, и будешь как огурчик. – Он поднес кофе к ее губам, заставляя сделать глоток. – А пока мы должны тебя оживить, чтобы через два часа ты могла сесть в карету.
      – Да через два часа я только смогу встать на ноги, – жалобно застонала Пайпер.
      Чтобы доказать, как она ошибается, Логан обнял ее за талию.
      – Ты уже стоишь, – сказал он, улыбаясь взлохмаченной красавице, на которой не было ничего, кроме обернутой вокруг тела простыни. – Я хочу, чтобы ты оказалась в той карете.
      Мир вокруг Пайпер бешено завертелся, и она ухватилась за Логана, чтобы не упасть.
      – Да, а где будешь ты?
      – Я буду в своей карете, продолжающей путь до Сан-Франциско. А ты возвращаешься домой, – деловито заявил он.
      Ее взбесило, что он был так нежен ночью, а сейчас стал холодным и неприступным. Это лишь подтверждало ее убеждение, что она для Логана ничего не значит.
      – Я поеду в Тусон на поиски Гранта. А когда его посадят в тюрьму за кражу моих денег, отправлюсь на поиски бандитов и заберу свои деньги. – Она поморщилась: проклятие, крик только усугубляет головную боль.
      – Я постараюсь вернуть твои деньги. Но ты отправляешься домой. – Его тон пресекал любые возражения, и тем не менее спор разгорелся.
      – Ничего подобного, – заявила она, но уже не так громко. – Никому нельзя доверить такую сумму. Отчим пытался обманом лишить меня денег, сговорившись с Грантом, который работал в банке. А когда я отвергла ухаживания Гранта, он решил обмануть и Хирама, и меня. Откуда мне знать: может, ты заберешь деньги и оставишь их себе, чтобы можно было сжигать по два доллара за раз?
      – Огромное спасибо! Вчера вечером ты хотела меня, а сегодня утром даже не доверяешь работу, которую поначалу сама хотела мне поручить!
      – Не обязательно так кричать, – застонала Пайпер. Его откровенное замечание вызвало румянец на ее бледном лице. – Не знаю, почему ты негодуешь. Если ты соблазняешь женщину, то это вовсе не означает, что ты вечно будешь держать ее при себе. И если я вчера наслаждалась твоим телом, это вовсе не значит, что я доверяю тебе.
      – Клянусь Богом, ты едешь на восток! – прогремел Логан.
      – Клянусь Богом, я еду на запад! – крикнула Пайпер в ответ, несмотря на головную боль. – Ты ведь якобы мой муж. Если я вдруг развернусь и отправлюсь туда, откуда приехала, всем это покажется очень подозрительным. – Глубоко вздохнув, Пайпер попыталась взять себя в руки и заговорила тише: – У меня ничего не осталось, Логан. Отчим продал с аукциона все, чтобы оплатить свои долги. Он обобрал мою мать до нитки. Без денег, которые украл Грант, мне придется искать работу в первом же городке. Я ничего не потеряю, только выиграю, разыскивая свои деньги.
      Логан всегда считал, что у него железная воля. Но во взгляде растрепанной красавицы было нечто, тронувшее скорее его душу, нежели разум.
      – Хорошо, – пробормотал он, – только не знаю, что ты сможешь сделать…
      Его ворчливые слова потонули в благодарном поцелуе Пайпер. Ну как, черт возьми, устоять мужчине перед такими огромными зелеными глазами?
      Может, удастся убедить Пайпер пожить на его ранчо, пока он занимается делом Батерфилда и ищет ее пропавшие деньги? Она должна согласиться – где же еще жить миссис Логан? По крайней мере там Пайпер будет в безопасности. Это лучше, чем разрешить ей отправиться в Тусон.
      – Если карета на восток отправляется через два часа, то когда мы поедем на запад? – отвлекла она Логана от размышлений.
      – Не раньше завтрашнего утра. Нам нужно дождаться кареты с юга, чтобы забрать почту. – Улыбка тронула его губы, когда он наблюдал за Пайпер, бессильно опустившейся на кровать. – Сегодня вечером будет устроен праздник, чтобы развлечь пассажиров нашей кареты и других путешественников, которые покупают здесь товары, прежде чем отправиться дальше. Уверен, ты рада будешь повеселиться точно так же, как вчера вечером.
      От одной лишь мысли о спиртном Пайпер позеленела.
      – Думаю, я откажусь от приглашения, – пробормотала она, кутаясь в простыню.
      – Вы ведь не возражаете, если я отправлюсь на вечеринку в одиночестве, миссис Логан? – спросил он, приглаживая волосы. – Если вам не хочется потанцевать со мной, я найду кого-нибудь другого.
      Неужели Логан желает вызвать ее ревность? Это что, еще один способ удовлетворения мужской гордости? Ну так вот, если он думает, что сделает ее посмешищем, развлекаясь с другой женщиной в то время, как все считают их мужем и женой, то его ожидает сюрприз! Она пойдет на эту проклятую вечеринку. И потом, надо посмотреть, умеет ли стрелок танцевать. Вероятно, это единственное, в чем есть возможность превзойти его. Хотя бы раз ей хотелось сделать что-нибудь лучше, чем Логан!
      – Я передумала и решила сопровождать тебя, – заявила Пайпер. – Поскольку для всех мы – муж и жена, то, думаю, нужно соблюдать приличия. Ах, как давно я не танцевала! Это такое приятное разнообразие после долгого путешествия в карете.
      Да, Пайпер явно считала, что может вить из него веревки. Может, так и есть, но по крайней мере Логан выполнил свою главную задачу. Она не проведет весь день и весь вечер в постели. Праздник – это единственная возможность развлечься, прежде чем продолжится их трудный путь.
      Склонившись в театральном поклоне, Логан наградил ее улыбкой:
      – Почту за честь сопровождать вас, моя дорогая жена.
      – Вместо того чтобы, как обычно, командовать мной? – притворно проворковала Пайпер. – Действительно, это будет очень милая перемена.
      Проклятие, она опять за свое – пытается втянуть его в спор! Как-то незаметно за прошедшие несколько недель они поменялись ролями. Теперь Пайпер поддевала Логана. Но он решил проигнорировать ее слова, понимая, что сейчас ей нужно несколько часов отдохнуть, чтобы избавиться от похмелья и прийти в доброе расположение духа. Помня об этом, Логан отказался поднять перчатку и сказал уже в дверях:
      – Пока ты дремлешь, я кое-что разведаю.
      – Тогда до встречи, прекрасный принц, – сладко проворковала Пайпер. – Постарайся не лишиться скальпа, если столкнешься с бандой головорезов.
      – Прекрасный принц? – удивился стрелок.
      – Золушка встретила его на… – Пайпер тяжело вздохнула. – Ладно, не обращай внимания, Логан. Ты слишком стар для сказок.
      Лицо Логана осветила грустная улыбка.
      – Действительно, – не вступая в спор, согласился он; в его голосе слышалось сожаление.
 
      После полудня она наконец пришла в себя, приняла ванну, оделась, спустилась вниз, но выглядела так, словно только что встала со смертного одра. Пайпер испугалась, вдруг почувствовав, как ей одиноко без Логана. Пытаясь занять себя, она отправилась в магазин для золотоискателей, устремлявшихся к пику Пайк, и несколько раз ловила себя на том, что выискивает среди прохожих Логана.
      Время шло, и Пайпер начала волноваться, не случилось ли чего-нибудь плохого. Солнце уже село, когда он наконец появился в гостинице.
      Логан поднялся наверх, чтобы принять ванну за ширмой, а Пайпер, быстро переодевшись, сообщила, что встретится с ним внизу. Ей и самой было непонятно вдруг появившееся стремление поразить его своим видом, произвести неизгладимое впечатление.
      Они впервые отправлялись вместе на вечер, который, хотя и очень отдаленно, напоминал прием в обществе, и Пайпер хотела, чтобы Логан гордился ею.
      Взглянув в зеркало, она не пожалела, что потратила столько времени на прическу. У стола с закусками к ней подошел Самюэль Кирби. Потрясенное выражение его лица уже само по себе было комплиментом, и Пайпер осталась очень довольна. Пусть это наивная романтическая прихоть, но ей все равно хотелось, чтобы Логан был так же внимателен к ней, как прекрасный принц – к Золушке.
      Эта глупая мысль не оставляла ее все то время, пока она кружилась в танце с Самюэлем. Она думала об этом и тогда, когда Джедедиа занял его место во время более медленного танца. Прошел почти час, а Логана до сих пор не было. Разочарование овладело Пайпер при мысли о том, что он может вообще не прийти.
      Пайпер вежливо отвергла очередное приглашение на танец, как вдруг услышала егоголос.
      Обернувшись, она едва не уронила фужер. Логан расстался с одеждой из оленьей кожи и облачился в черный сюртук, выгодно подчеркивавший его широкие плечи и узкую талию. Черные брюки обтягивали стройные, мускулистые ноги, а белая рубашка контрастировала с загорелым лицом. Он был похож на… Пайпер задумалась, подбирая подходящее определение.
      Логан просто красавец, только так это можно назвать! Одетый в строгий костюм, со сверкающими глазами и черными волосами, сияющими в свете ламп, он выглядел так, что от него нельзя было оторвать взгляд. И не одна она так считала. Пайпер увидела, что все женщины смотрят на Логана с немым восхищением. Что ж, она их понимала.
      Все получилось с точностью до наоборот. Она надеялась околдовать Логана, а в итоге он околдовал ее. Каждый раз, когда Пайпер пыталась отвести взгляд от любимого, ее глаза снова и снова устремлялись к нему.
      Пайпер немного утешилась бы, если б знала, что и Логан был так же очарован, что он тоже не сводит с нее орлиного взора. Для праздника Пайпер купила крестьянскую блузку с открытыми плечами и яркую, цветастую юбку, желая показать Логану, как хорошо приноровилась к новым условиям.
      «Похоже, мы оба наряжались, чтобы доставить удовольствие друг другу». При этой мысли Логан тихо хмыкнул и, взяв Пайпер за руку, повел от стола. Как только обнял ее и они начали двигаться в такт музыке, он мгновенно забыл обо всех их разногласиях. Но Логана раздражала одежда, разделявшая их: танец с удивительной красавицей лишь напоминал ему об их интимных отношениях.
      Он немного устал, проведя почти весь день в седле. К тому же инцидент, произошедший чуть ранее, испортил ему настроение.
      Молодой вольный стрелок, у которого чесались руки испытать свои силы, стал провоцировать его на ссору. Логан попытался отмахнуться от молокососа, но избежать стычки оказалось невозможным. Он остался невредим, а его противник несколько следующих месяцев не сумеет пошевелить правой рукой. Хорошо прицелившись ему в локоть, Логан постарался, чтобы наглый юнец еще долго не смог хвататься за «кольт».
      Пайпер вызывающе коснулась его, и Логан тут же забыл о неприятной встрече. Его опьяняло прикосновение ее руки, обнявшей его за шею, а аромат жасмина сводил с ума. Господи, как можно сосредоточиться на танце, когда все тело горит от сладостного возбуждения?
      Пайпер пыталась сдержать бешеный стук сердца. Она всегда вспыхивала, когда Логан был так близко. А танцевать с ним оказалось и вовсе мукой. Пайпер не ожидала, что он будет так легко двигаться. Но Логан преуспел в танцах так же хорошо, как и во всем остальном.
      Музыканты заиграли веселую мелодию, и Пайпер тут же со всем пылом бросилась в круг, внимательно следя за незнакомыми движениями испанских девушек. Логан отошел вместе с другими мужчинами, наблюдавшими, как кружатся женщины в зажигательном ритме. Словно завороженный, он не спускал глаз с Пайпер. Улыбка, осветившая ее лицо, заставила Логана позабыть обо всем.
      Танец закончился, и, словно расшалившийся ребенок, Пайпер бросилась к Логану. Ее настроение оказалось заразительным, и он понял, что смеется только потому, что весело ей.
      Она была настолько полна жизни и радости, что Логан почувствовал прилив сил. Ему хотелось удержать это бесценное мгновение, остановить время, чтобы эта ночь длилась вечно…
      Праздник закончился, когда наступила полночь. Пайпер предвкушала замечательное завершение вечера в объятиях своего прекрасного принца. Но ее мечты разбились на тысячи осколков, когда клерк остановил их у лестницы. Молодой человек передал Логану записку, сообщив, что отправитель настаивал на срочности.
      Пайпер не могла скрыть разочарования, да и Логан, прочитав записку, тяжело вздохнул.
      – У меня дела, Пайпер. Не жди меня, я могу задержаться допоздна.
      Пайпер разбирало любопытство. Зная, как легко может Логан заметить преследование, она кралась на безопасном расстоянии.
      Он покинул освещенную часть маленького поселка и стал подниматься по крутому склону горы. Пайпер тоже карабкалась вверх до тех пор, пока не достигла места, откуда увидела двух всадников, поджидавших Логана. Она никогда не видела их раньше и злилась, что не слышит, о чем говорят мужчины.
      «Кто эти люди? – гадала Пайпер, отступая от края скалы. – Что они хотят от Логана?..»
      Со всех ног бросившись к гостинице, Пайпер, довольная тем, что добралась раньше Логана, взлетела вверх по лестнице и стала готовиться ко сну.
 
      Логану не понадобилось много времени, чтобы забыть о ночной встрече. Его мысли тут же устремились к очаровательной нимфе. Ему хотелось доставить Пайпер такую радость, чтобы она навсегда запомнила эту ночь. Как только он войдет в комнату…
      – Надеюсь, ничего не случилось? – спросил клерк в гостинице.
      – Случилось? – озадаченно переспросил Логан.
      – Я стал волноваться, когда миссис Логан последовала за вами, а потом вернулась одна. Я слышал о ваших неприятностях с молодым стрелком и подумал, не вызвал ли вас еще кто-нибудь помериться силой.
      Логан вскипел. Черт бы побрал негодницу! Она могла бы попасть в беду, выйдя на улицу ночью! Неужели ничему не научилась после нападения в Форт-Смите?
      Дверь резко распахнулась, ударившись о стену с таким грохотом, что из нее посыпалась пыль. Пайпер делала вид, что дремлет, но вторжение Логана разбудило бы и мертвого, так что не было смысла притворяться спящей. Она не успела еще пробормотать приветствие, как Логан схватил ее и стал трясти изо всех сил.
      – Если ты еще раз когда-нибудь выкинешь подобный фокус, я привяжу тебя к кровати, – зарычал Логан.
      – Какой фокус?
      То, что Пайпер выглядела ангельски невинной, привело его в ярость.
      – Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Ты следила за мной! Клерк был очень любезен и сказал, что ты не легла спать.
      – Я не знала, что шпионы сообщают тебе о каждом моем шаге. Я только…
      – Значит, ты все же признаешь, что следила за мной. Женщина, если ты не поймешь, где твое место… и побыстрее… то тебе недолго ходить по этой земле! Если бы я нуждался в провожатых, то так бы и сказал. Чем я занимался, тебя не касается, и если ты мешаешь моей работе, то должна ответить за это.
      – А что я могла сделать, если беспокоилась за тебя? – выпалила она. – Я боялась, что ты попадешь в беду, и хотела оказаться рядом, если понадоблюсь тебе.
      Недоверчивый смех сорвался с его губ.
      – И что, скажи на милость, ты сделала бы, окажись я в беде? Разгромила бы моих врагов своими речами? Это все равно что посылать овечку охранять льва!
      Да, с его точки зрения, выходка Пайпер действительно казалась нелепой. Но, черт возьми, она же волновалась за Логана! Потерпев поражение в споре, Пайпер решила сменить тактику:
      – Полагаю, ты не скажешь мне, что это были за люди и почему они захотели увидеть тебя среди ночи, а не при свете дня.
      – Нет, не скажу. – Голос Логана смягчился: результат того, что Пайпер взирала на него огромными зелеными глазами.
      Он почувствовал необходимость немедленно воспользоваться теми бесценными мгновениями, которые у них остались перед бесконечными часами монотонного пути, и нежно коснулся ее губ. Его жизнь была полна сражений, и не хотелось вступать в новую битву с Пайпер. Логан жаждал вернуть те волшебные мгновения, когда они танцевали, никого не замечая вокруг.
      – Логан, я только…
      – Я не простил тебя за твою глупую выходку, – перебил он, притягивая ее к себе. – Но ты можешь заставить меня забыть…
      И сразу все было забыто, кроме медового вкуса ее поцелуя. Логан уверял себя в том, что он околдован потому, что эта ночь у них последняя. Убеждал себя, что именно поэтому так дорожит каждым непередаваемым ощущением, именно поэтому придает этим мгновениям слишком большое значение. Логан мог поклясться, что сгорит от страсти задолго до того, как Пайпер удовлетворит его огромную жажду.
      Словно зная, как сильно нужна ему, Пайпер склонилась над ним и мягко прошептала:
      – Люби меня, люби меня, Логан…
      Стон, почти нечеловеческий стон сорвался с его губ, когда он сдался ей на милость. Хотя Логан и был во власти своих инстинктов, все же это не была страсть ради страсти. Возникло нечто еще, затронувшее не только его тело, но сердце и душу.
      Он словно онемел от восторга и теперь ждал, когда снова обретет силу и разум. Логан лишь хотел навсегда остаться в сердце Пайпер, а оказалось, что она начертала свое имя в его сердце.
      Пайпер с грустью смотрела на уснувшего великана. Логан есть Логан, и он не изменится. С рассветом внимательный ласковый мужчина снова исчезнет под своей броней. Тем не менее ей приятно, что она сумела достучаться до нежного великана, скрывавшегося за такой грозной внешностью. На большее она и не могла надеяться, влюбившись в человека, который был известен всем как неуязвимый воин. Его называли безжалостным и бесчувственным, потому что Логан должен был быть именно таким, чтобы выполнять немыслимые просьбы слабых людей. Но под железными латами билось сердце мужчины, способного на глубокую любовь.
      Пайпер закрыла глаза и прижалась к Логану. О, как бы она хотела, чтобы его сердце принадлежало ей! Бог с ним тогда, с украденным наследством. Никакие деньги в мире не смогут компенсировать ее желание быть любимой этим великаном.
      Но Пайпер уже начинала привыкать к разочарованиям. Удержать Логана – это все равно что пытаться удержать уплывающее облако или ловить рукой солнечный лучик. Логан был словно ветер – постоянно в движении; мог быть нежным и ласковым, а через минуту – беснующимся и неудержимым. Однажды она проснется, а любить будет некого, и ей останутся лишь сладкие воспоминания о такой волшебной ночи, как нынешняя.