Наступал последний и самый важный момент Шабаша. До первых петухов нужно было забрать душу невинного.
      Уже ведьмы и феи слетали к часовому колоколу и соскребли с него ногтями медные стружки. Уже гномы и тролли готовы были бросить их с моста в озерную воду. И все бесы уже приготовились прочесть заклинание:
      "КАК ЭТИ ОПИЛКИ НИКОГДА НЕ ВЕРНУТСЯ К КОЛОКОЛУ,
      С КОТОРОГО ОНИ СОДРАНЫ,
      ТАК ПУСТЬ И ДУША МОЯ
      НИКОГДА НЕ УВИДИТ ЦАРСТВИЯ НЕБЕСНОГО!"
      Черный и Белый вновь обернулись людьми и принялись раздевать донага Марию. Бургомистр не мог пошевельнуть и пальцем. В глазах стояли слезы, а язык ворочался колом и мешал крикнуть-разбудить, предупредив об опасности дочь, которая была не в силах сопротивляться оборотням.
      Все замерло вокруг Марии.
      Вольнор взмахнул тростью, чтобы уколоть её в самую грудь.
      - Если до полуночи не явится скрипач, - процедил он сквозь зубы Ленарду, - она своей жизнью завершит Звериное Число!
      Но тут в затишье бесовской ночи за оградой раздались чьи-то шаги. Бесы повернули головы. И бургомистр увидел входящих на кладбище Снегиря и Антона.
      Глава семнадцатая.
      ДИНЬ-ДОН!
      - Наконец-то! Да ты со скрипкой! Вот и славно, - криво усмехнулся Вольнор, завидев музыкантов. - А то я уж хотел обидеть невинную душу!
      Все на кладбище громко расхохотались.
      - Эй, вы, бесовское отродье, тише!.. - прикрикнул он на разыгравшуюся нечисть. - К нам пожаловал великий музыкант, чтобы сыграть "Величальную" в мою честь!
      - Слу-уушайте и смотрите! - завопили волки. - Как наш Князь отнимет у скрипача Ду-ууух его Творчества!..
      И все вокруг захрюкали и завизжали от радости.
      - Подмостки для маэстро! - потребовал Вольнор и хлопнул в ладони.
      И тотчас же все бесы стали стягивать в одно место древние мраморные надгробия и складывать их одно на другое. Не успел Антон и глазом моргнуть, как в центре кладбища, у большого костра, возник высокий пъедестал со ступенями.
      Друзья взошли на мраморную сцену. Им сверху было видно кладбище целиком - от ворот до стен Замка со всеми безобразными гостями Вальпургиевой ночи. Невдалеке Антон успел заметить бургомистра в странном костюме, а в стороне от всех - охраняемую волками Марию. Он кинулся к бывшей невесте, но Магистр вновь нацелил ей в грудь убийственную трость.
      - Играй же! - грозно потребовал от скрипача Вольнор. - Играй громче, чтобы от Ада до Небес воспеть мощь моего величия!.. Создай мне памятник при её жизни! А ты - пой! - он ткнул пальцем в сторону Снегиря.
      - Мы не знаем слов, ваша светлость, - сказал Снегирь.
      - Темность, - поправил его Вольнор. - Моя темность!..
      - И музыки тоже, - добавил Антон, сбрасывая плащ и раскрывая футляр.
      - Стихи и ноты! - распорядился Князь, и волки-оборотни приволокли откуда-то пюпитры с клавиром, в котором ноты были написаны алой кровью.
      Антон вскинул скрипку на плечо и попробовал сыграть, но тут же опустил: из-под смычка раздалась какофония звуков, словно кто-то пилил железо или водил горстью гвоздей по стеклу.
      - Какая музыка! - восторженно закатил глаза Белый.
      - Вечная музыка! - повторил Черный.
      Вся нечисть на кладбище поднялась с земли и вдруг торжественно заорала, обратя свои страшные полуистлевшие лица в сторону Вольнора:
      - Среди морей и среди гор,
      Среди лесов и пашен
      Ты будешь вечно, Князь Вольнор,
      И страшен, и бесстрашен!
      Вечны чертовы дела
      В черной круговерти.
      Тьма, что Князя родила
      Неподвластна смерти!
      За великие дела
      Благодетелю - хвала!..
      - Что будем делать? - прокричал Антону Снегирь. - Еще мгновенье - и все мы сойдем с ума! И я, и ты, и Мария!.. Ведь не играть мы сюда пришли!
      - Играй, скрипач, "Величальную"! И быть тебе первым скрипачом Вальпургиевой ночи! - прогрохотал с небес насмешливый голос Вольнора. Теперь я непобедим! Смотри!..
      Снова увеличившись в размерах, Магистр взмахнул рукой, и над башнями Замка появились парящие в вышине души из Черного Ларца. Их было много, чистых и талантливых, верных и безгрешных! Духи Творчества, духи Профессий, духи Любви.
      - Теперь они мои навеки! - громыхал Вольнор с торжеством в голосе. - И никому не победить меня! - Он щелкнул пальцами, и крышка ларца захлопнулась.
      - Никогда! - прокричал ему Антон. - Пусть тебе играют твои уроды. Их тут и без меня много.
      - Глупец! - захохотал Князь. - Ты хочешь один пойти против меня?! Что ты можешь противопоставить мне?! Не смеши, Никколо!
      Но тут из-под смычка музыканта, словно выпущенная на волю, над страшным местом вдруг взлетела Волшебная Мелодия. Как очищающая гроза, как освежающий дождь.
      Вольнор, который только что был ростом с колокольню, стал уменьшаться. Он становился все ниже и ниже, а Мелодия все громче звучала над старым кладбищем, над всем миром, - как и просил Вольнор - от Ада до Небес!
      - Получай, Князь! - по-мальчишески воскликнул Снегирь.
      Мария смотрела на скрипача с мукой и болью, как бы прощаясь с ним. Но вот... от его Мелодии стало легче дышать, и крошечная звезда незаметно для всех подмигнула девушке из-за серой тучи. Бургомистр, скинув оцепенение, подбежал к дочке и набросил на неё плащ Антона. Звездочку заметила над городом и Анна.
      - Лети, Ромка! - она вскочила на петуха, и тот, распластав цветные крылья, понес её к Замку.
      А бесы отпрянули и заметались, превращаясь в дым и туман. С визгом и воем они покидали Землю, оставив на кладбище вывороченные плиты, сломанные деревья и затхлый могильный запах.
      - Поддай им жару! - весело кричал Снегирь. - Это вам за все!
      Вольнор со злобой глянул на музыкантов и дал еле заметный знак Волкам.
      - Берегись, Антон! - вскрикнула Мария.
      Ее крик услышал Снегирь и заслонил собой скрипача. Два острых когтя-ножа вонзили в него с двух сторон Черный и Белый. Певец упал на могильные плиты и замер с удивлением на бледном лице. Анна влетела на кладбище в тот самый миг, когда уже свершилось непоправимое.
      - Пой, Ромка, пой! - приказала она петуху, и тот прокукарекал раз, другой, третий...
      Вольнор громко взвыл волком, зарычал псом, затрясся козлом и черной струей едкого дыма взвился в рассветное небо вместе с оборотнями.
      "КАК ЭТИ ОПИЛКИ НИКОГДА НЕ ВЕРНУТСЯ К КОЛОКОЛУ,
      С КОТОРОГО ОНИ СОДРАНЫ,
      ТАК ПУСТЬ И ДУША ЕГО
      НИКОГДА НЕ УВИДИТ ЦАРСТВИЯ НЕБЕСНОГО!"...
      И тут же следом ударила с небес молния и попала прямо в башню Замка. Башня разлетелась на куски, а Черный Ларец разбился вдребезги. Духи Творчества и Любви снова вернулись в людские души, и каждый, у кого они были отняты, почувствовал прилив новых сил, полноту счастья и смысл жизни.
      Антон присел на землю и закрыл лицо руками. Он плакал по Снегирю.
      К убитому менестрелю молча подошли Мария и бургомистр. Анна печально взглянула на юное лицо. Душа музыканта уже летела к Богу и была не подвластна никому. Но Анна решилась: она вырвала черное перо у петуха и подбросив его вверх, прошептала:
      - Лети, верни и оживи!..
      Петушиное перо, сделав над их головами три круга, опустилось на грудь Снегиря. И на глазах у всех неподвижное человеческое тело обернулось в птичье.
      Мертвый Снегирь лежал на черной обугленной траве. С полуоткрытым клювом, словно не допевший свою песню.
      Мария взяла на руки безжизненную пташку и прижала к груди.
      Анна же переломила перо, и птичья душа, которая когда-то уступила место человечьей, откликнулась во Вселенной. Птичье тельце вздрогнуло, еле заметно затрепетало крыльями и Снегирь раскрыл глаза.
      - Это все, что я могу сделать для него, - сказала Анна.
      - Снегирь! - спросила его Мария. - Ты помнишь меня?..
      Но птица не понимала человеческого языка. Она приподняла голову, и из клюва донеслось слабое: "Чик-фью-ить..."
      Мария протянуло вверх руки:
      - Лети и пой!
      Снегирь встрепенулся, сел в её ладонях и, взмахнув слабыми крыльями, взлетел над землей.
      - Чик-фью-ить! Чи-фью-ить! - все звонче и звонче запел он.
      Люди подняли головы и с улыбкой слушали утреннего певца.
      - Ку-ка-ре-куу!.. - пропел петух Рома, а с неба пошел снег.
      Он падал большими хлопьями, белый, чистый, каждая снежинка была похожа на звездочку, будто это ночные звезды превратились в снегопад...
      - С Новым годом! - говорили друг другу горожане: башенные часы Ратуши показывали 31 декабря.
      Время вернулось назад, но уже без князя Вольнора.
      Снег ложился на крыши домов и карет, на спины лошадей, на деревья. Он покрывал собой старое кладбище, на котором утром кто-то обнаружил новую могилу. Эпитафией ей служила высеченная готическими буквами свежая надпись:
      "ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ И УЖЕ НИКОГДА НЕ ВСТАНЕТ КНЯЗЬ В."
      Кто он был - никто уже не помнил. Новое утро вычеркнуло это имя из людской памяти.
      Снегирь улетел в теплые края. А над городом вовсю били колокола:
      - Динь-дон! Динь-дон! - звенели они. - Свадьба в городе! Праздник у горожан! Веселитесь, гости!
      Это Антон и Мария все же соединились друг с другом. В прощальной записке, которую сберег бургомистр, Луиза писала Ленарду, что Мария - дочь не его, а погибшего офицера, с которым они не успели обвенчаться. Но, чтоб не была опозорено имя адмирала - её уговорили выйти замуж за молодого человека приятной наружности по имени Ленард. Луиза просила не держать на неё зла, простить и воспитать девочку. Она верит, что он может быть хорошим отцом, так как всегда был очень добр к ней самой.
      Узнав это, Мария сказала:
      - Кто бы он ни был мой отец: банкир или воин, король или министр, настоящий отец - это ты!
      И Ленард был по-настоящему счастлив. Ну, посудите сами: к нему вернулся сын, его первая любовь... А ошибки... Его ошибки, в которых он раскаялся... Кто из нас не делал их в жизни? Кто из нас не клялся в вечной любви?!
      "Динь-дон! Динь-дон!" - звените колокола! Пусть все любящие сердца стучат в сердцах любимых!
      Смотрите: мальчишка Утро машет всем рукой с крыши.
      Видите: мраморные львы легли у ваших ног и о чем-то мурлычат.
      А черный петух (тот, что приносит счастье), нашел себе отличную работу: каждый час он взлетает на шпиль городской Ратуши, хлопает крыльями и сообщает горожанам Время, Которое Наступило.
      Время для добрых дел, вечной любви и новых сказок!..
      КОНЕЦ