Превратности любви

Он застыл у двери, внезапно почувствовав чье-то присутствие, затаил дыхание, медленно поднял револьвер и осмотрелся.

В комнате было темно, но у окна виднелся чей-то силуэт.

Прицелившись, Иейл услышал, как Джастин произнесла его имя.

– Что ты здесь делаешь? – настороженно спросил он, опуская револьвер, но не убирая его.

– Жду тебя.

У нее заплетался язык, и Йейл понял, что она пьяна.

Он включил лампу на столике возле дивана и взглянул на Джастин.

Она выглядела ужасно. Крашеные светлые волосы были в полном беспорядке и падали на лицо. Глаза и щеки, перепачканные тушью, казались опухшими. Джастин плакала.

Йейл знал, что эта женщина подписала ему смертный приговор, но ему стало жаль ее.

– Джастин, – тихо спросил он, – с тобой все в порядке?

Она язвительно рассмеялась, и его сочувствие к ней исчезло.

– Какое тебе дело до этого? – Она шагнула к нему.

Ощутив запах спиртного, Йейл заметил, что Джастин едва держится на ногах.

– Джастин, я люблю тебя. – Он двинулся к девушке, чтобы подхватить ее.

Она отпрянула назад.

– Не смей прикасаться ко мне!

– Джастин…

– Почему ты не с ней?

– С кем?

– Не притворяйся! Ты знаешь, о ком я говорю.

– Бросив на Йейла испепеляющий взгляд, она выдохнула имя, от которого его сердце на мгновение замерло.

– Лекси!

Как она узнала?

На догадки не было времени. Его охватила тревога.

Лекси в опасности!

Лекси и ребенок.

Он должен поспешить к ним.

– Будь ты проклята! – крикнул он, приближаясь к Джастин.

Она испуганно отступила.

– Что ты сказала отцу? – спросил Йейл, загнав ее в угол.

– Ничего, – ответила Джастин. – Клянусь, я ничего ему не говорила.

Она лгала. Он видел это по ее глазам.

Возможно, Лекси и Эмма Роза уже…

Нет, эта мысль невыносима. Он должен верить, что с ними все в порядке.

– Йейл! – срывающимся пьяным голосом воскликнула Джастин.

Он с ненавистью посмотрел ей в глаза, стремительно схватил бронзовую статуэтку, собираясь обрушить ее на голову Джастин… но в последний миг одумался, с ужасом осознав, что делает, и, дрожа, опустил руку.

Джастин в страхе попятилась, споткнулась о большой фарфоровый горшок с фикусом, ударилась головой о стену и упала к ногам Йейла.

Потрясенный, он минуту стоял в оцепенении, потом склонился над девушкой. Джастин была без сознания, но живая.

Йейл с облегчением вздохнул. Господи, он едва не убил ее, испугавшись за Лекси!

Но он не способен убить человека.

Вздрогнув, Йейл бросился к двери. Из-за грозы сейчас мало машин, но дорога, вероятно, залита потоками воды. Возможно, он доберется до Лекси за час или даже скорее.

Достав металлический ящик из тайника, которым никогда не пользовался, Йейл, перепрыгивая через три ступеньки, выскочил на улицу, горячо молясь о том, чтобы не опоздать.

Значит, это Лекси Синклер крупным планом.

Укрывшись от дождя под козырьком крыльца, Мередит оглядела через стекло неухоженные темные волосы, мешковатый серый свитер, покрытый пятнами. Вероятно, это детские слюни, с отвращением подумала Мередит. На бледном лице Лекси не было макияжа, под испуганными глазами чернели круги.

– Не бойтесь! – Мередит фальшиво улыбнулась. – Можно поговорить с вами?

Лекси нерешительно протянула руку к двери, щелкнул выключатель, и внезапно крыльцо залил желтый свет.

Мередит зажмурилась, понимая, что теперь сама станет объектом пристального изучения, изобразила дружелюбие, хотя мечтала как следует тряхнуть стерву, укравшую у нее Йейла.

Лекси случайно оказалась в прихожей в тот момент, когда Мередит собралась нажать кнопку звонка, и та растерялась, не успев психологически подготовиться к встрече с соперницей.

Лекси приоткрыла дверь, но не сняла цепочку.

– Кто вы? – Дрожащий голос Лекси тонул в шуме ветра и дождя.

Мередит колебалась.

– Я – знакомая Йейла… приехала предупредить вас… Слава Богу, что не опоздала.

Увидев выражение лица Лекси, она поняла, что нашла нужные слова.

Лекси сняла цепочку, распахнула дверь и провела рукой по волосам. Этот жест выражал не смущение, а усталость и волнение.

– Заходите, – сказала она, и Мередит вошла.

– Как вас зовут? – спросила Лекси с удивительной прямотой.

Мередит так растерялась, что не успела солгать.

– Мередит Макфи. – Она протянула руку, внезапно поняв, что Лекси узнала ее. – Кажется, вы знаете, кто я. – Мередит стряхнула капли дождя с темного парика, напоминающего волосы Лекси.

Вспомнив о тех случаях, когда парик был на ней при свиданиях с Йейлом, она подумала, не видел ли он тогда перед собой Лекси. При этой мысли ее охватила ненависть.

Лекси кивнула.

– Йейл говорил мне о вас.

– Что именно?

– Что вы встречались с ним… и Эмметом.

Ее лицо исказила боль, но она не отвела взгляда от Мередит.

– Это было давно, – слегка смутилась гостья.

– Я знаю. Из-за вас братья порвали отношения.

– Йейл сказал вам и об этом?

Лекси снова кивнула.

– А Эммет никогда не упоминал обо мне? – Мередит интересовало, забыл ли он о чувствах, которые питал к ней. Эммет очень отличался от Йейла, был способен по-настоящему любить. Однако тогда она не поняла, что выбрала не того брата. Это стало ясно только сейчас, когда Йейл грубо отверг ее.

Лекси покачала головой; значит, Эммет никогда не говорил о ней. Или молодая женщина не хотела признаваться в этом.

Сейчас это уже не важно.

Мередит хотела одного – отомстить Йейлу за то, что он использовал ее. Лишь бы Лекси ничего не заметила.

На Мередит был просторный плащ-накидка, в складках которого скрывался смертоносный нож. Через несколько мгновений она вонзит его в живот Лекси – или в сердце. Да, лучше в сердце. Потом оставит ее умирать на полу в этом жалком маленьком домике.

– Что вы хотите сказать мне? – спросила Лекси. – Что-то о Йейле…

– О да.

Мередит едва не забыла уловку, к которой прибегла, чтобы проникнуть сюда.

«Может, сказать Лекси правду? – подумала она. – Насладиться ужасом и болью, которые, несомненно, охватят ее, как только она узнает, что Йейл убил собственного брата… тоже бывшего возлюбленного этой женщины!»

– Боюсь, вам будет тяжело услышать мои слова, – проговорила Мередит, оглядевшись по сторонам. – Полагаю, нам стоит присесть…

«Лучше уйти из освещенной прихожей – каждый, проезжающий по дороге, сможет увидеть кровавый финал моей миссии».

Однако, к удивлению Мередит, Лекси испугалась.

– Говорите, – мрачно потребовала она. – Мне незачем садиться. Говорите.

«И затем убирайтесь отсюда!»

Мередит собралась убить Лекси немедленно, здесь же. Да, у этой женщины дерзкое лицо и вызывающий взгляд, но она беззащитна. С такой миниатюрной женщиной нетрудно справиться, тем более имея оружие. Все закончится за несколько секунд.

Но сначала Мередит хотела получить удовольствие, поглядев, как отреагирует Лекси на ее рассказ о Йейле. Пусть перед физическими страданиями испытает душевные.

Мередит вздохнула:

– Полагаю, вы не знаете, что наша связь с Йейлом возобновилась?

Глаза Лекси выразили изумление и боль.

Мередит охватило ликование.

Лекси покачала головой.

– Я не знала. Но если вы приехали сюда, чтобы сообщить мне это…

– Нет, – перебила ее Мередит.

– Тогда что?

– Вы сильно любили Эммета?

Лекси печально кивнула.

– Возможно, – продолжала Мередит, – вам известно, что он умер насильственной смертью?

Не увидев ни малейшего изумления, Мередит спросила себя: «Уж не знает ли Лекси о том, что за этим убийством стоял Йейл?» Тогда спектакль – пустая трата времени. Лучше быстро сообщить обо всем, прикончить Лекси и скрыться.

– Вы знаете, кто убил вашего жениха?

– Нет.

«А что, если она действительно не знает?»

– Кто это сделал? – В дрогнувшем голосе Лекси звучало не любопытство, а страх.

«Она подозревает правду, – поняла Мередит, – но не хочет ее услышать».

– Мне неприятно говорить вам это, – тихо продолжала она, – но Эммета убил Йейл.

Лекси побледнела, закрыла глаза и сжала кулаки, словно собираясь защищаться от кошмарной правды.

Мередит положила руку на плечо Лекси, словно желая утешить ее. Между тем правую руку она сунула под плащ и сжала рукоятку ножа. Еще секунда, и, воспользовавшись растерянностью Лекси, можно будет нанести удар.

Но неожиданный крик ребенка остановил Мередит.

Ярость сменилась отчаянием.

Это ребенок Эммета.

Когда-то, очень давно, Мередит носила под сердцем единокровного брата этой девочки.

Она знала, что вынашивает ребенка Эммета, но это не сделало его желанным, и Мередит испытала облегчение, когда ее тело освободилось от того, что отвергала душа.

Лишь впоследствии она иногда жалела об этом, но быстро отгоняла от себя бесплодные мысли и возвращалась к обычной безмятежности.

Однако сейчас ее охватило отчаяние. Мередит затосковала по ребенку, от которого избавилась, и тотчас подумала о девочке, плачущей наверху.

Малышка потеряла отца, а сейчас потеряет мать.

Почувствовав спазм в горле, Мередит сильнее сжала рукоятку ножа и приказала себе действовать. Немедленно, пока Лекси, повернувшись к лестнице, прислушивалась к крикам ребенка.

– Это моя дочь… я должна пойти к ней, – растерянно пробормотала Лекси. – У нее бывают страхи… она не успокоится, пока я не покачаю ее.

Мередит невольно представила себе, как Лекси прижимает к бледной щеке головку девочки, произносит ласковые слова…

Кто рассеет страхи малышки, когда ее мать умрет?

Смотрит ли Эммет на свою дочь оттуда, где он сейчас? Знает ли, что Мередит решила убить женщину, которую он любил?

– Простите, – Лекси взглянула на дверь, – мне нужно пойти к ней.

Крики ребенка усилились. Теперь девочка вопила, призывая мать.

Мередит не могла отнять ее у этой крохи, хотя всей душой ненавидела женщину, укравшую у нее Йейла.

У Мередит задрожали руки. Она посмотрела на Лекси.

– Я уйду. Я только хотела… предупредить вас насчет…

Лекси резко перебила ее:

– Спасибо. Я буду держаться от него по дальше.

Мередит направилась к двери:

– Берегите вашу девочку. Эммет хотел бы, чтобы она выросла и стала хорошим человеком.

– Так и будет.

Стиснув зубы, Мередит шагнула во тьму.

С облегчением вздохнув, Лекси заперла дверь.

Она дрожала от страха, ибо была уверена, что эта женщина выстрелит в нее, она заметила, как гостья прячет руки под черным плащом. Когда та нервно поправила волосы, Лекси увидела черные перчатки.

Перчатки в сентябре!

Из-под длинных черных волос выбивались рыжие пряди. На ней был парик! И она явно избегала взгляда Лекси.

Да, интуиция не обманывала Лекси: Мередит собиралась напасть на нее.

Но почему она не сделала этого?

«Может, у меня мания преследования, если я вообразила, что любовница Йейла явилась сюда, чтобы застрелить меня? – подумала Лекси. – Может, холодная ненависть в глазах Мередит только померещилась мне?

Едва ли… однако что заставило ее внезапно изменить планы?

Эмма Роза!»

Как только девочка закричала, Мередит о чем-то задумалась.

Тут Лекси охватила паника. Если ужасная женщина нападет на нее, девочке тоже грозит опасность.

Еще раз вздохнув, Лекси поспешила наверх, к плачущей дочери, склонилась над кроваткой и взяла Эмму Розу на руки.

– Все хорошо, дорогая, мама с тобой. Все в порядке.

«Спасибо тебе, Эм, – подумала Лекси, – за то, что ты проснулась и закричала. Возможно, ты спасла маме жизнь… но мы никогда не узнаем это точно, да?»

Лекси покачала малышку, крики стихли, и, тихо всхлипнув, Эмма Роза прижала головку к плечу матери.

– Видишь, Эм? Я же сказала, что все будет «хорошо. У тебя режутся зубки? А может, тебя испугала гроза?

Лекси подошла к окну. Раздался удар грома, и девочка снова захныкала.

– Все хорошо, милая. Это просто… – Лекси заметила какую-то вспышку в кустах перед домом и услышала пронзительный вопль.

Свет фар прорезал темноту, взвизгнули шины, и автомобиль умчался. Онемев, Лекси смотрела в окно, но не видела ничего, кроме качающихся ветвей и пелены дождя. Через секунду сверкнула молния, и Лекси похолодела.

В начале подъездной дороги возле каменного столба, лежал человек…

Значит, то, что она слышала, было выстрелом.

Кто-то застрелил Мередит Макфи.

«Я должна вызвать полицию, – подумала потрясенная Лекси, поспешив в коридор с ребенком в руках. – И «скорую помощь».

Уже на лестнице она вспомнила, что Мередит была в темном завитом парике, напоминающем волосы Лекси.

«Неужели в темноте стрелявший принял Мередит за меня? О Господи! Уж не заподозрил ли Йейл, что я узнала, кто убил Эммета? Неужели он пытался убить меня, опасаясь, что я выдам его?»

– Нет! – крикнула Лекси, не желая верить, что Йейл способен причинить ей зло. Но ведь ей казалось, что он не мог причинить зло и Эммету…

Однако он убил его.

«Все сходится, – в ужасе подумала Лекси, перебирая в уме все события прошлой недели. – Он казался таким нервным, словно что-то скрывал. И он солгал мне…»

«Но это не значит, что Йейл – убийца», – возразил внутренний голос. Однако она знала, что должна посмотреть правде в глаза.

Когда-то давно она верила Йейлу… но он поступил с ней как бездушный негодяй.

И не изменился.

Не устояв перед его обаянием, она забыла о боли, которую Йейл причинил ей много лет назад.

Она хотела его, нуждалась в нем…

«Как я могла оказаться такой дурой?»

Лекси побежала в комнату Эммы Розы и достала из шкафа теплый детский комбинезон. Одев девочку, она сказала:

– Все в порядке, милая. Нам надо уехать отсюда… пока он не обнаружил, что я еще жива.

До дома Лекси оставалось около мили.

Йейл напряженно смотрел на мокрую петляющую дорогу, понимая, что едет слишком быстро, но не сбавлял скорость. Он должен добраться до Лекси.

На поворотах он каждый раз молился о том, чтобы не столкнуться лоб в лоб со встречной машиной. Пока что Господь внимал его молитвам. Загородная дорога в такую грозу была пустой. «Лексус» безотказно повиновался ему.

Наконец Йейл миновал последний поворот перед невысокой каменной оградой, окружавшей участок Лекси.

Он притормозил:

– Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы с Лекси и ребенком ничего не случилось. Пожалуйста… я готов на все, если они живы…

Внезапно темноту перед ним прорезал свет фар.

По подъездной дороге от каркасного дома двигался автомобиль. Йейл сразу узнал машину, которую Лекси дали родители.

Голова темноволосой женщины, сидящей за рулем, едва доходила до подголовника.

«С Лекси все в порядке! – Йейл с облегчением вздохнул. – Лекси жива… но она уезжает. Куда же она направляется в столь поздний час и такую погоду?»

Выехав на дорогу, Лекси направилась туда же, куда и Йейл. Он прибавил скорость и увидел, как она посмотрела в зеркало заднего вида. Когда Йейл поморгал дальним светом, чтобы сообщить, что это он, Лекси поехала быстрей.

«Она не узнала мою машину», – сказал он себе, нажав на педаль газа и видя сзади в детском сиденье Эмму Розу. Да, если Лекси так мчится, значит, очень куда-то спешит или от кого-то убегает…

Неужели Франко или его люди добрались до нее, угрожали ей?

Йейла охватила ярость.

Он снова помигал дальним светом, потом включил освещение салона, надеясь, что она узнает его.

Лекси посмотрела в зеркало заднего вида и снова прибавила скорость.

Йейл увидел, как старый автомобиль на повороте занесло влево, и у него замерло сердце.

– Ради Бога, Лекси, сбавь скорость, – пробормотал он. – Старая колымага не удержится на этой дороге.

Миновав поворот, он увидел, что Лекси тоже успешно преодолела его, ее задние огни удалялись на прямом участке.

Йейл прижал педаль до отказа, размышляя, что так испугало Лекси.

Должно быть, она думает, что ее преследует один из головорезов Франко. Надо как-то дать ей понять, что это он, Йейл.

Неужели она не узнала «лексус»? Неужели не увидела его, когда он включил свет в салоне?

Похоже, нет, хотя поверить в это было трудно.

Впереди ее фары осветили желтый знак. Увидев его, Йейл пришел в ужас.

«Опасный поворот».

Он машинально сбавил скорость и посмотрел, вспыхнут ли стоп-сигналы у Лекси, показывающие, что она тоже тормозит.

Но они не загорелись.

Господи, она мчится вперед, словно ее преследует сам дьявол!

Дорога шла вниз…

Большой старый автомобиль исчез за поворотом, с губ Йейла сорвалось проклятие, и сквозь шум дождя он услышал, как взвыли ее тормоза.

Слишком поздно!

Кто-то пел.

Эммет.

Да, Эммет пел старую валлийскую колыбельную, которую, по его словам, слышал в детстве от деда. Эту мелодию он напевал Лекси во время ее беременности.

Сейчас его голос доносился до нее словно издалека, и она поняла, что мертва.

Конечно, мертва, если Эммет рядом с ней.

Что случилось?

Она сосредоточилась…

Вспомнила страшный момент, когда увидела, что дорога резко уходит влево, а на ней огромная лужа. Она нажала на тормоза, но машина продолжала мчаться прямо навстречу зарослям кустов и деревьям, зловеще маячившим впереди в туманном желтом свете фар. Больше она ничего не помнила.

А сейчас она, мертвая, плавала в призрачной темноте, и ласковый голос Эммета пел ей колыбельную.

«Эммет – ангел, – подумала она и улыбнулась. – Он ждет меня…»

Потом Лекси пронзила страшная мысль: Эмма Роза!

Она убила ее!

Где Эмма Роза?

Пение внезапно прекратилось, и она услышала, как Эммет зовет ее.

– Лекси? Лекси, ты что-то сказала? Ты просыпаешься? Лекс, открой глаза. Вот так…

Темнота рассеялась, и она увидела лицо Эммета и яркий свет.

«Наверное, это рай», – подумала Лекси, смутно вспомнив, что люди, побывавшие на грани между жизнью и смертью, видели лица любимых и мягкий белый свет.

Но этот резкий свет, падавший сверху, заставил ее прищуриться.

Нет, это не Эммет, хотя глаза показались ей очень знакомыми. Они выражали радость и любовь…

– Эм…

Она попыталась заговорить, но издала только хриплый звук. И тут Лекси услышала голос ребенка.

Да, Эмма Роза рядом, ее нежный лепет нельзя не узнать!

– Мама зовет тебя, дорогая, – ласково проговорил Эммет.

Лекси хотела возразить ему, что зовет его, Эммета… спросить, что происходит…

– Не волнуйся, Лекси. Эмма Роза здесь. С ней все в порядке. Видишь ее?

Он держал малышку перед ней. Испытав облегчение и растерянность, Лекси снова закрыла глаза.

Она ничего не понимала. Где она? Откуда здесь Эмма Роза? Неужели они обе мертвы? Должно быть, раз Эммет с ними…

Если только…

Йейл.

Он преследовал их перед аварией. Значит, она и Эмма Роза выжили? И это Йейл разговаривал с ней, держа девочку?

Видимо, да.

Однако этот нежный взгляд так напоминал ей Эммета…

Лекси заставила себя открыть глаза и снова увидела его. Он смотрел на нее с надеждой, прижимая к груди Эмму Розу.

Это был Йейл.

Коротко стриженный и в плаще, а не в клетчатой фланелевой рубашке, какую носил Эммет.

Горькое разочарование, охватившее Лекси, сменилось страхом.

Она попыталась приподняться, убежать, но ее словно приковали к чему-то. Он связал ее? От страха Лекси обрела дар речи:

– Что… что ты собираешься с нами сделать?

Его глаза выразили растерянность.

– О чем ты говоришь, Лекс?

«Ты убил Эммета!»

От слабости она едва говорила:

– Ты… Эммета… убил… ты… убил…

Ее глаза снова закрылись и на этот раз надолго. Но, открыв их, она увидела, что его лицо исказила боль.

– Нам надо поговорить, Лекси.

Эти простые слова и мягкий тон сбили ее с толку.

На мгновение он исчез из виду, и она услышала его ласковый голос:

– Эм, оставайся на середине кровати, ладно?

Потом он снова склонился над Лекси, бережно приподнял ее за плечи.

– Ты можешь сесть?

Почувствовав, что опирается на подушку, она поняла, что не связана. Но все тело болело. Это боль и усталость приковывали ее к кровати.

Резкий свет исходил от дешевой люстры, висевшей в прямоугольной комнате с темной обшивкой и одним окном. За дверью виднелась ванная… они в мотеле. На кровати с золотистым покрывалом лежала Эмма Роза и сучила ножками.

Лекси лежала на другой кровати, а Йейл сидел рядом.

Она настороженно посмотрела на него.

– Где мы?

– В мотеле в округе Датчес.

– Что?..

– Ты сорвалась вниз, – сказал он. – Ударилась головой о руль. Я нашел тебя без сознания и привез на своей машине сюда вместе с ребенком.

– Ты преследовал нас…

– Я хотел спасти тебя, Лекси.

Она затрясла головой:

– Нет…

– Да. Лекси, я должен кое в чем тебе признаться.

Он собирается сообщить, что убил Эммета. Разве она не сказала ему, что знает это? Может, ей показалось?

– Ты, конечно, потрясена, – продолжал он. – Но я сделал то, что следовало, Лекси.

– Йейл…

– Нет! – Он остановил ее жестом. – Я не он.

Что? «Я не… кто?» Что он несет? Неужели, потеряв сознание, она что-то пропустила?

Лекси в смятении посмотрела на него.

– О чем ты, Йейл?

– Именно об этом, Лекси, – загадочно сказал он и добавил: – Я не Иейл.

Потрясенная Лекси потеряла сознание.

Глава 12

Лекси проснулась утром, осмотрелась и сразу узнала дешевый номер, который видела прошлым вечером.

Призрачный серый рассвет пробивался сквозь тяжелые коричневые шторы, и она разглядела одежду, брошенную на стул, – знакомый плащ, рубашку и джинсы.

Осторожно повернув голову, Лекси поняла, что боль ослабла. На соседней двуспальной кровати она отчетливо видела два силуэта – большой и маленький.

Мужчина лежал на боку, лицом к ней, а в его сильных руках спала Эмма Роза.

Лекси смотрела на них, напряженно думая, правда ли все это.

Неужели этот человек и в самом деле Эммет?

Нет, разум говорил ей, что смешно и наивно верить Йейлу.

Это очередная ложь… отчаянная попытка избежать наказания за ужасное преступление, совершенное им. Она представляла себе, как его изощренный мозг изобретал этот план.

«Я скажу, что подменил Эммета перед тем, как его собирались убить. Кто-то желал его смерти, но убрали другого человека».

Но тут есть неувязка, вдруг поняла Лекси. Йейл знал, что она считает его убийцей Эммета. Если он собирается выдать себя за Эммета, то кто же убил Йейла?

«Он как-нибудь вывернется».

Не сомневаясь, что Йейл уже заготовил для нее объяснение, она не желала слушать его.

Она хотела одного – взять Эмму Розу и скрыться, продолжить то, что собиралась сделать этой ночью. Покидая дом, Лекси понятия не имела о том, куда направляется, зная только, что им необходимо убежать, и отчетливо помнила животный страх, охвативший ее, когда она увидела сзади свет фар. Она узнала черный «лексус», прежде чем Йейл включил освещение салона и стал махать ей.

Она была не так глупа, чтобы остановиться, и сделала все, желая оторваться от него.

Сейчас она в руках Йейла, как и Эмма Роза, безмятежно спящая в его объятиях. Глядя на нежную, доверчивую малышку, Лекси ощутила ужас.

«Мы должны убежать от него, – подумала Лекси. – Нам надо скрыться».

Но если она скажет Йейлу, что не верит ему, он придет в ярость. Человек, убивший брата, несомненно, покончит и с ней.

Но не с Эммой Розой.

Лекси посмотрела на спящего мужчину и вспомнила, как нежно пел он колыбельную Эмме Розе вчера вечером, и снова спросила себя, может ли он быть Эмметом?

Но здравый смысл преодолел сомнения. Если старый Джефф Брадиган пел колыбельную Эммету, то Йейл тоже слышал ее.

Она с ненавистью посмотрела на него. Если с ней что-то произойдет, никто не заподозрит Йейла. Он хитер и легко заметет следы, как и после убийства Эммета. И тогда…

И тогда он станет опекуном Эммы Розы.

Лекси похолодела от страха.

Она тщетно попыталась убедить себя, что это невозможно. Родители не смогут взять Эмму Розу, поскольку дни матери сочтены, а отец в глубокой депрессии. Любой суд отдаст предпочтение молодому, энергичному, богатому дяде.

Лекси вспомнила слова Йейла о том, что в Эмме Розе течет кровь Брадиганов. Он заявит о своих правах на нее и будет воспитывать девочку, к чему, собственно, и стремился.

Ради этого соблазнил Лекси, заставив поверить в то, что изменился и любит ее…

«Нет! – Ярость заставила Лекси быстро сесть на постели. – Я не позволю ему забрать ее! Она моя дочь!»

Словно почувствовав что-то неладное, Йейл пошевелился. Эмма Роза потянулась, и он теснее прижал ее к себе. Потом посмотрел на Лекси.

– Привет! – сказал он, не сводя с нее глаз.

В этот миг Лекси поняла, что сумеет спастись, только притворившись, будто поверила ему.

Она глубоко вздохнула и, овладев собой, сказала:

– Здравствуй, Эммет.

У него перехватило дыхание.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, стараясь не выказать волнения. – Ты потеряла сознание.

– Знаю. Просто меня потрясли твои слова…

– Еще бы! Я понимал, какое это произведет на тебя впечатление, но не мог придумать, как сказать правду и избежать такой реакции.

– Все в порядке.

– Я боялся, что ты рассердишься, поэтому так долго скрывал от тебя это…

– Нет… я просто… рада, что ты жив, Эммет.

Он улыбнулся, осторожно взял девочку и прижал к груди.

– Ты, конечно, хочешь узнать, как это произошло?

Лекси кивнула. Она была бледнее, чем обычно; волосы слиплись, на голове вздулась шишка, к которой он прикладывал влажную ткань, пока Лекси лежала без сознания. Округлившиеся глаза смотрели на него с непонятным выражением.

Она многое пережила, подумал он. Больше всего ему хотелось обнять ее так же, как Эмму Розу. Но интуиция убеждала его проявить осторожность.

Девочка заплакала.

– Она голодна, – тотчас сказала Лекси, протягивая руки к дочери. – Я могу взять ее? Вчера перед отъездом я положила в сумку несколько бутылочек…

– Знаю, я нашел их и охладил.

– Спасибо. – Лекси взглянула на бутылки, потом на него.

– Пустяки. Ведь… я ее отец.

Она кивнула, потом снова спросила напряженным голосом:

– Я могу взять ее?

– Конечно.

Он неохотно откинул простыню и поднялся, смущенный тем, что она видит его почти обнаженным. Передав девочку, он заметил, что взгляд Лекси скользнул по его торсу вниз…

Взяв со стула джинсы и рубашку, он подумал, не принять ли ему душ.

Нет, не сейчас. Им надо о многом поговорить.

Он надел джинсы, рубашку и повернулся к Лекси.

Она выжидающе смотрела на него.

Он понял, что нужна бутылочка с молочной смесью, и протянул Лекси.

– Спасибо, – пробормотала она. – Вот, милая…

Девочка начала с жадностью сосать.

– Эмма Роза проголодалась, – заметил он.

Лекси кивнула.

Он сел на край кровати напротив нее.

– Я расскажу тебе, что произошло, если хочешь.

– Расскажи. Но, Йейл…

– Эммет, – поправил он, и Лекси покраснела.

– Прости. Привычка. – Она отвела взгляд.

– Ничего.

– Я только хотела узнать, надолго ли мы останемся здесь, Эммет. Я… хочу вернуться домой.

«Мой голос прозвучал слишком жалобно, – подумала Лекси. – Не насторожился ли он? Не удивило ли его, что я не бросилась к нему в объятия, а попросила отвезти нас домой?»

Нельзя ничего понять по этим зеленым глазам. Но и нельзя допустить, чтобы он разгадал ее мысли.

Обдумывая план бегства… Лекси изумлялась тому, как сильно хочет этого мужчину.

Его стройное тело возбуждало ее. Ненавидя Йейла, Лекси не могла оторвать от него глаз, избавиться от мысли о близости с ним.

Лучше смотреть на Эмму Розу, потягивавшую молочную смесь. Она погладила девочку по щеке и была вознаграждена улыбкой.

– Мы отправимся назад в ближайшее время, – сказал Йейл. – После того как я сделаю несколько звонков.

– Кому ты должен позвонить?

– Объясню тебе через несколько минут. Сначала позволь мне рассказать, что произошло.

Он замолчал, и Лекси снова спросила себя, не насторожился ли Йейл.

– Эммет?

Он заговорил, словно это имя приободрило его.

– Тебе известно, что у меня были весьма серьезные проблемы с игрой? Я всегда слишком увлекался: Мне не следовало начинать играть, но я не удержался.

– На что ты делал ставки?

– На многое. У меня был букмекер, приятель Джо, из Виллиджа. Я спятил, Лекс, потерял голову, а когда не смог оплатить долги, Джо познакомил меня с другим своим приятелем, ростовщиком.

– Хороший друг, – язвительно заметила она, размышляя, что из этого правда. Наверное, все. Пока. Но ведь Йейл встречался с братом, и Эммет мог рассказать ему о своих делах.

– Не-е-ет. – Он произнес это слово точно так же, как Эммет. – Джо – хороший друг, – подытожил он, – и пытался мне помочь. Он даже отвел меня в общество анонимных игроков, и на некоторое время я завязал. Но как только я занял деньги, мы с тобой расстались. У меня началась депрессия. Я снова стал играть. Я был в ужасном состоянии… Лекси увидела, что он уставился в пустоту.