Что бывает с человеком, когда ему грозит какая-нибудь опасность? Он начинает предчувствовать опасность. Ему становится тревожно без какой-либо видимой на то причины. Так бывает не всегда, но в большинстве случаев. Все человечество тоже можно рассматривать, как единый организм, способный невольно ощутить приближение опасности. И он ощутил ее.
Начиная с первых дней июля, в ночном небе все чаще появлялись одиночные метеоры и болиды. Зачастую они были настолько большие и яркие, что освещали те участки земли, над которыми проносились. И каждую ночь появлялось все больше людей, утверждавших, что видели болид у себя над головой. Половина этих людей видела не только полет, но и само падение космического снаряда, что, в принципе, бывает чрезвычайно редко в обычное время. О возрастании количества этих снарядов свидетельствовали астрономы-любители, устраивавшие свои наблюдения каждую ясную ночь по всей территории Соединенных Штатов, самой богатой на астрономические обсерватории различного направления и объединения астрономов-любителей страны.
Именно любители начали подозревать что-то неладное, потому что на протяжении всего июля не должно было быть никаких ярких метеорных дождей, а спорадические метеоры не могли вдруг так зачастить. У многих возникал вопрос: неужели это был какой-то новый метеорный поток, ранее не наблюдавшийся в Солнечной системе? Но профессиональные ученые не сообщали об этом! Почему?
Желая знать, что происходило на самом деле, простые энтузиасты начали связываться по телефону и через Интернет с обсерваториями или крупными официально зарегистрированными астрокружками. Но никто не мог ответить на их вопросы однозначно. Вероятно, ученые тоже ничего не знали, но все же это было мало вероятно. Скорее всего, они скрывали информацию.
К середине месяца в среде любителей астрономии всплыла информация о появлении в Солнечной системе невероятно плотного метеорного течения. Никто не знал, откуда она взялась, но люди все больше говорили об этом. Кто-то говорил о метеорах, а кто-то – об астероидах.
Время шло, но ни одна научная организация, в том числе и НАСА, не подтверждала слухов и не давала никаких комментариев по поводу частых падений метеоритов.
Наконец, "падающими звездами" заинтересовались и простые люди, не имеющие никакого отношения к самой интересной и увлекательной науке. В начале 20-х чисел июля в телевизионных и радионовостях несколько раз промелькнули сообщения о падениях и находках метеоритного вещества в разных районах планеты. Журналисты и телерепортеры, знавшие к этому времени о блуждающих в народе слухах, начали выдвигать свои версии происходившего. По их словам, астрономы на самом деле открыли какое-то скопление метеоров, в котором оказалось много крупных каменных глыб, например, с автомобиль или даже больше и которое приближается к планете, угрожая обрушиться на города каменным дождем и принести огромные разрушения. Они утверждали, что в НАСА знают все, но скрывают правду от населения, чтобы не вызвать массовых волнений. Журналисты были невероятно близки от истины, сами того не осознавая. 24-го июля специалисты и энтузиасты с любительской обсерватории Вега-Брей с помощью самого мощного телескопа, имевшегося в их распоряжении, обнаружили в окрестностях Земли объект, почти не отражающий солнечный свет, и установили, что это большой темный астероид, движущийся в их направлении. Это вызвало взрыв споров и обсуждений. И теперь ни у кого не было сомнений о том, знали в НАСА о данном объекте или нет. Конечно, знали, раз его смогли увидеть и приняться за его изучение даже в любительской обсерватории с инструментами средней мощности и ограниченными возможностями. Однако НАСА продолжало молчать и после этого, что вызывало у людей все больше подозрений и разжигало дурное предчувствие.
Пока интересующиеся происходящими астрономическими событиями пытались все выяснить, сразу двумя профессиональными обсерваториями – Апаче-Пойнт (США) и Медонской (Франция) – на околоземной орбите был замечен пожар: в течение всего нескольких секунд в космосе наблюдались яркие огненные вспышки, которые затем превращались в россыпи искр и медленно затухали на фоне далеких звезд. В момент наблюдения странного явления никто и не предполагал, что он стал свидетелем гибели одной из самых больших орбитальных станций, обслуживавшей космические челноки и системы "Созвездие" в нескольких десятках миль от атмосферы.
ГЛАВА XV
На утро нового дня, последовавшего за днем, в течение которого Джинива Беттелз находилась в обществе своего друга Кристофера, произошло то, чего поначалу не должно было произойти. Джин пошла на одну из самых нижних палуб суперкорабля в полицейский участок и вновь заплатила за Стивена Барра штраф, благодаря чему тот оказался на свободе. Штраф оказался в два раза больше первого, и его выплата оставила заметный след на ее финансовом положении. Почему же она сделала это?
Все дело было в том, что девушка по-прежнему не могла сказать точно, любит она еще Стивена или же нет. Сомнения не покидали ее ни на минуту, однако она все больше склонялась к тому, что с Барром необходимо разойтись, разом порвать с ним и не мучиться. Так будет лучше для всех, думала юная Беттелз. Но если она, скорее всего, разойдется со своим грубым и невоспитанным молодым человеком, зачем было снова искать его и делать так, чтобы его отпустили?
Обрадованный своему освобождению и тому факту, что освободила его именно Джинива, а не кто-то другой, Стивен вел себя так, будто забыл их ссоры и все то, из-за чего был арестован. Он благодарил Беттелз за помощь, клялся в своей преданности ей и обещал не остаться перед ней в долгу. Он считал, что девушка тоже забыла случившееся, простила его и хочет наладить с ним былые отношения. На самом деле та пришла совершенно для другого.
– Ты ничего не обязан мне возвращать, Стив,- заговорила со своим парнем Джинива, придерживаясь серьезного тона и выражения лица.- И если ты решишь, что ничего мне не должен, я не стану ничего требовать. Единственное, чего я хочу, так это очень серьезно поговорить с тобой. Я хочу, чтобы ты внимательно все выслушал и правильно понял меня. Ты можешь сделать это для меня?
– Э… да, разумеется… Я слушаю тебя,- произнес растянуто Барр, насторожившись.
И девушка начала тот разговор, который, на самом деле, был ей неприятен (впрочем, как и Стивену тоже), но который она должна была начать.
Они двигались по многоэтажному "Амбассадору" и говорили. В это самое время КМО-2020, о котором уже начали узнавать во всем мире, наконец, достиг Земли. Каждую минуту в атмосферу третьей планеты от Солнца влетали сотни метеорных тел самых различных размеров – от небольшого камня, способного уместиться на ладони ребенка, до легкового автомобиля. Основная их часть сгорала в атмосфере на разной высоте, но с каждым часом до поверхности планеты долетали все новые и более массивные метеориты.
Джинива говорила достаточно долго. К окончанию ее монолога они с Барром успели подняться пешком с нижних уровней корабля на семнадцатый. Выйдя на открытую прогулочную палубу, пара остановилась возле мощной высокой бортовой ограды.
Сказав все, что она хотела сказать, девушка замолчала. Она старалась не смотреть на Стивена и с напряжением ожидала его реакции на свои слова. Ветер с силой трепал ее волосы и одежду, заставляя постоянно их поправлять. Это занятие спасало, так как стоять без движения и в молчании дожидаться ответа парня было бы совсем невыносимо.
– Н-да…- наконец, произнес он.
От того замечательного настроения, что вспыхнуло у него при их встрече, не осталось ровным счетом ничего. Барр нахмурился, и его суровый вид не обещал ничего хорошего.
– Я не ожидал от тебя этого, Джинива,- сказал Стивен после паузы.- Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? Ты разбиваешь мне сердце!
– Я?- удивленно воскликнула девушка.- Постой, Стив! Кажется, ты что-то путаешь!
Ты внимательно меня слушал? Если да, то ты должен был слышать, какие причины заставляют меня так поступить.
– Я слышал! И что? Что ты хочешь сказать?
– Что я хочу сказать? Ты еще спрашиваешь, что я хочу сказать?- начала взвинчиваться Беттелз.- Ты, видимо, ничего не понял. Но я не удивляюсь этому – я поражаюсь этому! И раз ты такой, то слушай то, что я скажу сейчас, Стивен. Я больше не буду вилять и скажу прямо: только ты один виноват в том, что я решила расстаться с тобой. Я никогда раньше не видела тебя таким бесцеремонным, грубым и агрессивным по отношению к тем людям, с кем я общаюсь, да и ко мне тоже! Это ты разбиваешь мне сердце. Я не могу терпеть рядом с собой такого невоспитанного и распущенного человека. А эта выходка с тайным наблюдением за мной? Если ты думал, что мне нравятся такие шуточки, то ты прилично ошибался! Я воспринимаю это как оскорбление моей личности!
– Вот как, значит!- вскричал Барр.- Еще скажи, что не флиртовала с этим подонком Холлисом и не чувствуешь за собой никакой вины передо мной!
– Я говорила это десять минут назад! Какая у тебя дырявая память! Давай не будем из-за нее начинать все с самого начала!- твердым голосом проговорила Джинива.- И не оскорбляй людей, которые никому ничего плохого не сделали! Тебе никто не давал права на это!
– Знаешь, что?- начал парень, нервно сжав кулаки. Затем он все же сдержал свой гнев и достаточно сдержано продолжал.- Ладно, я, возможно, и вел себя слишком странно, но сам я не считаю, что как-то изменился, оказавшись на этом корабле.
Наверное, я не смог принять твоих друзей только потому, что ревную тебя. А это значит, что я тебя люблю! Просто я не хочу ни с кем тебя делить. И ты должна меня понять.
– Пожалуйста, не говори больше про любовь,- спокойно попросила Беттелз.- Давай вовремя остановимся и не будем продолжать этот разговор. Я знаю: он обязательно перейдет в очередную крупную ссору. Давай просто разойдемся… Ну, хотя бы на время.
– Мне это не нравится,- процедил сквозь зубы Стивен Барр.- Я не хочу с тобой расставаться!
– Но ты сам все свел к этому, поэтому не стоит возмущаться. Мы разные люди и не сможем прожить в согласии друг с другом длительное время. Все, Стивен, оставь меня, я хочу уединиться и отдохнуть. Очень тебя прошу – не тревожь меня хотя бы остаток этого плавания.
Сказав все это, Джинива отвернулась от Барра и двинулась по направлению дверей, ведущих во внутренние помещения палубы. Тот несколько секунд смотрел ей вслед, не зная, как поступить, а затем сорвался с места и поспешил за ней. Он догнал ее на лифтовой площадке и, крепко схватив за руку, гневно заговорил:
– Стой! Ты не можешь уйти! Я с этим не согласен!
– Сейчас же отпусти меня, Стивен!- потребовала Беттелз и вырвала свою руку из его руки.- Кажется, я просила тебя оставить меня в покое! Не надо сходить с ума и беситься: только хуже будет!
– Ну, и куда же ты пойдешь? К Холлису?- закричал парень. Он больше не мог сдерживать свои чувства.
Тут Джинива не выдержала и сама сорвалась на крик:
– Что ты привязался к нему? Он ничего тебе не сделал!
– Что привязался?- продолжал говорить на повышенных тонах парень.- Я тебе скажу, что я к нему привязался! Я к нему привязался, потому что он хочет отобрать тебя у меня! Он настраивает тебя против меня! Я не слепой, Джин, и все вижу! Скажи, неужели у него это получается, и ты оставляешь меня ради него?
– Я больше не разговариваю с тобой! Ты меня совершенно не слушаешь и не понимаешь,- заявила Джинива и хотела уже уходить, так как от этой словесной схватки со своим парнем ее начинало трясти, однако следующие слова Барра заставили ее остановиться.
– Какая ты дура!- проговорил он.- Он бросит тебя, ни о чем не задумываясь, как только ты ему разонравишься! Какая ты дура!
Это оказалось пределом. Оскорбления в свой адрес она была не в состоянии стерпеть. Быстро и решительно она развернулась к своему обидчику и ударила его по лицу. Затем вздрогнула, осознав произошедшее, и отпрянула назад, не зная, что делать дальше. Стивен незамедлительно воспользовался замешательством девушки и снова схватил ее за руки. Он окончательно рассвирепел и больше не контролировал свои действия.
Поймав Джиниву, он начал трясти ее, выкрикивая ей в лицо:
– Идиотка!!! Не смей никогда на меня замахиваться!!!
– Отпусти! Отпусти, ненормальный, мне же больно!
Но требования Джинивы только подлили масла в огонь. Парень дико засмеялся и потащил ее к ближайшему лифту. Девушка пыталась вырваться, но на этот раз все попытки были тщетны.
– Сейчас мы вместе пойдем к ублюдку Холлису и во всем разберемся!- заявил Барр.- Если я окажусь прав хоть в чем-то, я набью ему морду, а ты будешь на это смотреть!
Он толкнул Джиниву на дверь лифта и нажал кнопку вызова кабины.
– Я никуда не пойду!- произнесла в слезах Беттелз.
– Пойдешь!
– Ты сошел с ума, Стивен! Ты не соображаешь, что сейчас творишь! Прекрати!
– Заткнись!- рявкнул тот.- Со мной еще никто так не поступал, как ты. За это ты будешь наказана! Но сначала я встречусь со всеми твоими дружками!
– Да, ты просто больной!- бросила ему в лицо Джинива и бросилась прочь, надеясь вырваться из плена.
Однако Стивен поймал ее и в этот раз – за сумочку. А затем потянул в сторону с такой силой, что девушка потеряла равновесие и, налетев на вазу размером с человека, стоявшую недалеко, у стены, упала.
– Дрянь!- выдохнул Барр.- Изменница! Предательница!
Джинива сильно ударилась при падении и не спешила вставать, ожидая, когда боль в ушибленных местах затихнет. Она была напугана и не знала теперь, что ей делать, как остановить все это и убраться подальше от психопата, которого еще недавно считала своим парнем, и с которым теперь не желала иметь ничего общего.
– Вставай!- приказал парень.- Вставай, пока нас никто не видит.
Вокруг действительно не было ни души, но в любую секунду на лифтовую площадку могли выйти с лестницы или из коридора, вдоль которого располагались двери в номера пассажиров.
Произнеся последние слова, Барр сделал шаг в направлении Джинивы, намереваясь помочь ей встать на ноги, и тут вдруг услышал у себя за спиной возмущенный и, возможно, даже в какой-то степени разгневанный возглас:
– Эй, в чем тут дело? Что происходит?
Ничуть не испугавшись появления случайного свидетеля их с Джинивой ссоры, он незамедлительно развернулся к нему. У выхода на лестницу стоял молодой человек среднего роста, худощавый, но не на столько, чтобы это сразу бросалось в глаза, с растрепанными светлыми волосами, одетый в бежевый костюм.
– Иди туда, куда ты шел, и не вмешивайся не в свои дела!- набросился на него Стивен.
Но парень в костюме и не думал подчиняться. Он шагнул навстречу здоровяку и твердо заявил:
– Извини, но я не могу уйти. И ты знаешь, почему.
– Что?- опешил тот.- Да, как ты смеешь идти против меня? Кто ты такой вообще?
Смельчак, да?
Взглянув на человека, вмешавшегося в их со Стивом ссору, Беттелз с ужасом обнаружила, что это был не кто иной, как сам Кристофер Катферт! При виде своего знакомого она затаила дыхание, ощущая, как часто забилось сердце. Теперь она испугалась уже не за себя, а за него, ведь ему действительно могло достаться от такого здорового и сильного парня, как Стивен Барр, к тому же свихнувшегося.
Поспешно поднявшись с пола, Джинива подбежала к молодым людям и встала между ними, после чего с волнением в голосе заговорила:
– Не вздумайте драться! А ты, Крис… Ты лучше уходи, иначе будет только хуже!
– Я не могу уйти, видя, что тебе нужна помощь!- возразил Катферт.
– Ага, Кристофер!- обрадовано проговорил Стивен.- Астроном из обсерватории "Амбассадора"!
Еще один дружок этой несносной девчонки! Что-то я не узнал тебя сразу! Ну что ж, раз ты здесь, придется тебе первому ответить передо мной за все свои встречи с моей девушкой!
– Нет! Сейчас же прекрати!- вскричала Джинива и схватила его за руку.- Не смей!
– Отвяжись!- прикрикнул на нее Барр и оттолкнул ее от себя так, что она вновь отлетела в сторону большой вазы и упала.
Кристофер был не в силах оставаться на месте и молча смотреть на это. Его кулак с силой обрушился на лицо подонка, посмевшего так бесцеремонно обойтись с девушкой, к которой он был далеко не равнодушен. Стивен отшатнулся от Криса, который даже не предполагал, что способен так сильно ударить, но его потрясение быстро улетучилось. Он взревел, как разъяренный лев, яростно сверкнул налившимися кровью глазами и бросился на защитника Джинивы, намереваясь нанести ему ответный удар в лицо. Кристофер увернулся от этого удара и хотел отпрыгнуть за спину нападающего. Но не тут-то было. Барр оказался куда проворнее, чем ему казалось. Он поймал парня за ворот пиджака и, развернув к себе, повторил попытку с ударом по лицу. На этот раз его большой и крепкий кулак попал точно в цель.
Катферт вылетел на площадку между лестничными пролетами и растянулся там во весь рост. Не смотря на разбитый нос и ушибы от падения, он сразу начал вставать, опасаясь, что будет атакован вновь, не смотря на свое положение.
Все оказалось в точности так, как думал Крис. Его противник оказался рядом прежде, чем он успел полностью встать и выпрямиться. Последовал новый удар. На этот раз ногой. Стивен Барр не слишком ломал голову над тем, как именно напасть, и просто пнул парня под бок, сбросив его с лестницы вниз. Скатываясь по ступеням, Кристофер слышал, как недалеко кричит и плачет Джинива, умоляя того психа прекратить весь беспредел, что был им начат, и раздаются голоса других людей.
"Слава богу, кто-то появился,- подумал молодой человек, оставаясь после падения на месте и не видя перед собой ничего кроме темных пятен.- Сейчас его остановят".
На этот раз Катферту досталось крепко. Он даже боялся пошевелиться, полагая, что наверняка что-то сломал. Некоторые части тела просто разрывались от боли. В том числе и голова.
Спустя какое-то время Кристофер, все еще продолжая бороться с подступающей дурнотой и обмороком, увидел над собой чье-то лицо. Он сразу же узнал его. Это было лицо Джинивы. Заплаканное, раскрасневшееся, но не менее красивое, нежное и милое, чем прежде.
– Крис, все в порядке? С тобой все в порядке?- спросила девушка, заботливо прикоснувшись к его раненой голове.- Не молчи, скажи мне что-нибудь. Крис!
Неужели она действительно переживала за него? Неужели он был ей небезразличен?
Подумав об этом, Кристофер ощутил какое-то внутреннее облегчение и попытался улыбнуться склонившейся над ним девушке. Как здорово, что она была рядом и старалась поддержать его!
– Кристофер!- повторила его имя Беттелз. В ее голосе звучала тревога.
– Кто этот мерзавец?- спросил Катферт, едва понимая, о чем говорит и что вообще что-то произносит. Его рассудок все больше заволакивало мглой, а мысли путались.
Несколько секунд Джинива молчала, не зная как лучше ответить, а затем ласково проговорила:
– Я потом тебе все объясню. Сначала тебя осмотрит врач. Не двигайся, лежи спокойно.
– Хорошо…- он поднял ослабевшую руку и, отыскав ею руку Джинивы, взял ее.- Хорошо. Только скажи, где он? Его увели?
– Он убежал…
– Тоже хорошо. Главное, его больше нет рядом с нами… рядом с тобой.
После этих слов Крис вновь улыбнулся, уже не видя ничего перед собой, и обмяк.
ГЛАВА XVI
Придя в себя, молодой Катферт схватился за голову и нащупал на ней бинтовую повязку. Затем осторожно, избегая резких движений, приподнялся в постели и осмотрелся. Это был его номер, его спальня и кровать. Рядом никого не оказалось, но парень почувствовал, что он все же не один в номере. Сил на то, чтобы встать, еще было недостаточно, и он, опустившись обратно на подушку, стал вспоминать все, что с ним произошло. Голова продолжала болеть в области ушиба, ноющая боль чувствовалась в спине и правой ноге. Не смотря на это, молодой астроном быстро вспомнил все случившееся. Как только память раскрылась, выдавая подробности их с Барром недолгой, но очень волнующей схватки, с момента которой прошло уже больше часа, он поспешно встал и, переждав, когда вспыхнувшая в голове от резкого движения боль уляжется, двинулся к выходу из комнаты.
Джинива в этот момент находилась за барной стойкой на кухне и пила что-то из небольшой фарфоровой чашечки. Заметив через стеклянную стену, ограждавшую кухню от части прихожей, своего приятеля, она вскочила с табурета и выбежала к нему.
– Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?- были первые ее слова.
Кристофер с благодарностью посмотрел на девушку и с улыбкой сказал:
– Со мной все будет хорошо. Главное, я ничего не сломал. Спасибо, Джин.
– Спасибо? Мне? Но за что?- искренне удивилась юная Беттелз.
– За то, что осталась со мной.
Та смущенно заулыбалась, на секунду отведя взгляд в сторону, а затем, взглянув на него светящимися добротой и нежностью глазами, молвила:
– Я не могла уйти, не убедившись, что с тобой все будет хорошо. Врач сказал, что ты получил легкое сотрясение головного мозга, но это не страшно. Если будешь несколько дней принимать успокоительное и не будешь перенапрягаться умственно и физически, то все пройдет без последствий.
Катферт взял Джиниву за руку и проговорил, глядя в ее бездонные голубые глаза:
– Я очень ценю помощь и поддержку друзей, Джин. Поэтому еще раз благодарю тебя.
На какое-то время они словно застыли на месте, глядя друг на друга и не решаясь что-либо сказать. Однако вскоре, заметив, что они держат друг друга за руки, а их влюбленные взгляды слились в один, Беттелз поспешно заговорила:
– Если все нормально, то… может, мне пора идти?
– Подожди…- остановил ее Крис.- Я помню: ты обещала мне рассказать, кто этот человек и почему он так с тобой обращался. Что он хотел от тебя?
Девушка с грустью вздохнула и, потупив взор, сухо произнесла:
– Это мой бывший парень. Теперь уже бывший. Больше я не хочу даже видеть его.- Она подняла взор на Катферта и поняла, что уже не может остановиться, что должна ему высказаться, иначе ей станет слишком плохо от молчания и сокрытия своих эмоций.- Мы встречались два с лишним года, но я только сейчас поняла, какой он на самом деле. Грубый, невоспитанный, самолюбивый, хамский тип! Раньше я не думала, что он такой. Скорее, не хотела так думать. Мама пыталась мне это сказать, но я не слушала. Оказавшись на корабле, я почувствовала облегчение, но не знала, с чем оно связано. Но теперь я могу сказать, чем это было вызвано. Я оказалась одна! Стивена не было рядом! Там, в Хьюстоне, он ни на день не отставал от меня, докучая мне своими ухаживаниями и наблюдая за мной и тем, как я общаюсь с другими молодыми людьми. Он буквально заставлял меня любить его и общаться только с ним! Он ревновал меня к каждому встречному. Даже к родителям!!!
И… он не любил моих родителей, не уважал их, а я – дурочка – не понимала этого.
Не понимала до последнего момента, когда на дне рождения узнала о том, что мой отец мог погибнуть в аварии, произошедшей с Первой экспедицией на Марс, и, расстроившись, не поехала с ним в клуб. Знаешь, что сделал Стивен? Он просто уехал, не сказав мне ни слова! Моя подруга Нэнси слышала, как он, уезжая, проклинал Марсианскую экспедицию, моих родителей, а меня назвал предательницей.
Знаешь, я стала замечать за собой, что все с большей критикой смотрю на наши с ним отношения, еще до отлета в Нью-Йорк, где мы сели на этот корабль. Мне казалось, что здесь я, наконец, освободилась от его опеки, но, как оказалось, нет. Теперь я полностью разобралась в них и решила: мы с ним совершенно не подходим друг к другу и нам нельзя больше находиться вместе.- Она снова сделала непродолжительную паузу, словно делала над собой усилие, чтобы не заплакать.- Я его любила по-настоящему, и это было со мной в первый раз. Но теперь все кончено.
Я прозрела!
Тут Джинива схватилась за голову и, отворачиваясь, простонала:
– Господи, да зачем я говорю тебе все это?
Кристофер приблизился к ней сзади и обнял за плечи.
– Сегодня я решила сказать ему, что мне нужно отдохнуть, побыть без него, что нам стоит на время разойтись, чтобы убедиться в том, нужны ли мы друг другу на самом деле. Он тайно проник на "Амбассадор" и несколько дней следил за мной. А потом открылся мне и начал терроризировать всех людей, с кем я общалась, подозревая, что я изменяю ему! Я была возмущена до предела и не могла стерпеть и эти его выходки,- стала продолжать Беттелз.- После этого он и набросился на меня. Стал оскорблять, унижать… Крис, ты не представляешь, что я испытала в эти минуты, что я испытываю сейчас, вспоминая об этом!- Ее голос начинал звучать прерывисто, и все больше дрожал. Ей становилось сложно контролировать свои эмоции, но она говорила.- Стивен хотел запретить мне жить так, как хочется мне! Все последнее время мы только и делали, что выясняли отношения, а я не могу так. Я слишком добрая, не умею ни с кем ссориться, и мне чрезвычайно сложно переживать подобные ситуации. Но я должна была сказать ему, что так дальше нельзя! И теперь я поставила в наших с ним отношениях точку. Большую, жирную точку!
Рассказ был закончен. Девушка замолчала, не зная, что еще можно добавить.
Несколько секунд в прихожей царила тишина. Затем Джинива внезапно развернулась к парню и залилась слезами, уткнувшись лицом ему в плечо.
– Бедняжка,- тихо проговорил Кристофер, обняв ее в ответ и пытаясь успокоить.- Но ничего, все будет хорошо. Успокойся.
В этот момент ему так сильно стало ее жалко, что он сам едва не расплакался вместе с ней. О том, что тот, с кем он подрался, был парнем Джинивы, он и не думал. Единственное, что его заботило, так это состояние его подруги. Больше всего сейчас Крису хотелось, чтобы она успокоилась, вытерла слезы и улыбнулась ему так, как улыбалась и раньше, во время их первых встреч: весело, открыто, но в то же время с чуть заметной застенчивостью, которая придавала ей неповторимые черты и притягивала.
Стивен Барр покинул место драки сразу, как только к нему стали подтягиваться люди. Он обезумел от гнева и горя, которые нахлынули на него и только усиливались. Он не мог поверить, что Джинива смогла отказаться от него, и они больше не могут быть вместе.
Столкнув со своего пути пару незадачливых прохожих, парень бросился вверх по лестнице. Сам того не осознавая, повинуясь каким-то глубинным позывам, он устремился на поиски Майкла Холлиса, жившего здесь на несколько палуб выше, чем Джинива. В голове крутились одни и те же мысли: "Нужно найти этого Холлиса!
Нужно найти и выместить на нем свою злость! Дать ему как следует в морду! Только после этого можно будет немного успокоиться!"
ГЛАВА XVII
Просторные, богато обставленные апартаменты сверкали чистотой, а по помещениям гулял свежий океанский ветер, который проникал в них через открытые в прихожей и на кухне окна. Слева от входной двери находилась большая ванная комната, а чуть дальше – та самая кухня. Спальня и мини-кинозал окружал П-образная прихожая.
Свернув направо и немного пройдясь по ней, каждый мог попасть в огромную гостиную с зоной для нескольких тренажеров в одном ее конце и небольшим танцполом – в другой.
Это был номер Майкла Холлиса. Номер Первого класса. Что касается его владельца, то он находился у себя в гостиной: сидел на диване из белой кожи и работал на лежавшем рядом с ним ноутбуке. Неожиданно в дверь позвонили. Спокойствие, царившее вокруг, было нарушено кем-то, кто стоял сейчас за дверью с обозначением 19/38 и терзал кнопку электрического звонка. Но кто это мог быть? Майкл никого не ждал! Никто не должен был явиться к нему в эти минуты! Хотя… А что, если это была Джинива? Было бы здорово, если б все оказалось именно так. Надеясь на это, молодой мужчина поспешил к двери, чтобы открыть. Но как только он взялся за ручку двери и повернул ее, открывая замок, начались такие события, каких он никак не мог ожидать. Человек, стоявший в коридоре и ожидавший, когда ему откроют, резко толкнул дверь на Холлиса и, распахнув ее настежь, ворвался в прихожую номера. Майкл увидел, как ему в лицо летит кулак его нежданного гостя, но увернуться не было никаких шансов: слишком быстро все произошло. И вот он уже лежал на полу в противоположном конце этой части прихожей, едва не отключившись от удара головой о стену, произошедшего при падении.
Пока хозяин номера приходил в себя после внезапного нападения и испуга, вызванного этим самым нападением, вломившийся к нему человек закрыл дверь и скрылся в глубине номера. Возмущенный до предела подобными действиями незнакомца, Майкл Холлис встал на ноги и кинулся за ним. Он нашел своего обидчика в гостиной.
Это оказался Стивен Барр – дружок Джинивы, с которым он уже имел честь познакомиться определенное количество дней назад.
– Что это значит? Я требую немедленного объяснения твоих действий!- вскричал Майкл.
Барр едва ли обратил внимание на требование хозяина номера; он присел возле ноутбука и смотрел на его монитор. Оказывается, перед его приходом Холлис рассматривал фотоснимки Джинивы, сделанные в студии "Планеты Мун" на "Амбассадоре".
На одном из них девушка сидела на краешке высокого барного табурета, поставив ноги на стальное кольцо, окружавшее его ножку примерно посередине ее длины, и облокотившись на стойку бара. На другой фотографии Джинива стояла на открытой палубе. Порывы ветра трепали ее волосы, а за спиной серебрился океан. Одной рукой она держалась за ограждение борта, а другой придерживала коротенькую юбочку, которую так и норовил сорвать с нее ветер. Белоснежные гольфы и футболка дополняли ее наряд. Повернув ноутбук к Холлису, Стивен показал ему этот снимок и со злостью спросил:
– Ты хочешь ее?- Не дожидаясь ответа, он стал говорить дальше.- Знаю, что хочешь.
Но вот, что я тебе скажу, урод. Никто ее не получит! Ни ты, не тот жалкий астроном, ни кто-либо еще! Если она не достанется мне, то никому не достанется.
Ты понял?
После этих слов Барр набросился на ничего не понимающего и возмущенного хозяина номера, начав наносить ему удар за ударом во все части тела. Избиваемый даже не успел оказать сопротивление.
