Бельтан отступил назад, но не упал. Он стоял прямо, неуклюже прижав к бокам руки, а свет все быстрее и быстрее вращался вокруг него. Фигура рыцаря сверкала, кожа сделалась полупрозрачной, как стекло. Тревис разглядел бугорки мышц внутри, потом бьющееся сердце. Вскоре даже плоть стала прозрачной, и возникли очертания костей. И вдруг яркая вспышка, и все прекратилось.
      Сумерки снова сгустились в переулке.
      Бельтан стоял, вытянув вперед руки и открыв рот. Одежда из лаборатории испарилась, он оказался полностью обнаженным. Тревис знал, что ему не стоит так пристально смотреть, и все же не мог отвернуться - рыцарь уже не был прежним живым скелетом. Теперь он стал довольно крепким и стройным. Мускулы перекатывались под бледной кожей. Редеющие, тронутые сединой волосы ниспадали на широкие плечи, а неряшливая борода обрела свой прежний ухоженный вид. С левой стороны, там, где некромант Дакаррет снова вскрыл его рану, осталась бледная тонкая полоска.
      Бельтан в изумлении смотрел на эльфа. Из-за затопившего все вокруг света было сложно что-либо увидеть, но Тревису показалось, что эльф улыбнулся.
      Последние завитки света вокруг Бельтана исчезли. Грейс с улыбкой отвернулась, Вани старательно отвела глаза.
      Бельтан заметил это и посмотрел на себя.
      - Во имя крови Ватриса! Извините, дамы. Э-э-э... Тревис...
      Тревис вытащил свой плащ из рюкзака, который все еще висел у него на плече, и накинул его на рыцаря. Его руки задержались на груди Бельтана, гладкой и мускулистой.
      - Как ты себя чувствуешь?
      Рыцарь усмехнулся, укутываясь в плащ.
      - Несколько смущен. Все остальное прекрасно. Даже старые боевые раны и шрамы не болят.
      Раздался нежный щебечущий звук. Это эльф проплыл мимо них прямо к Вани. Он сделал грациозное движение. В ответ она достала артефакт и вынула призму. Тревис заметил, что теперь артефакт пуст.
      Эльф взял камень своими тонкими длинными пальцами и поднес его ближе к телу. Возникла вспышка света, раздался резкий чистый звук, почти крик, потом свет угас, а артефакт снова оказался в руке Вани. Но он уже не был пустым, его наполняла какая-то темная жидкость.
      Вани приложила призму, запечатав кровь эльфа. Тревис заметил, что перед этим она убедилась, что призма повернута под углом так, чтобы ее грани не совпадали с гранями артефакта. Он предположил, что Вани сделала так для того, чтобы Врата снова случайно не пришли в действие.
      - Спасибо, - просто сказала Вани.
      Тревис приблизился к эльфу, сжимая в руке Сумеречный Камень.
      - Ты позволил магу захватить тебя и отправить через Врата, верно? Ты сделал это, чтобы иметь возможность попасть на Землю и принести мне Синфатизар. Но почему?
      Эльф склонил голову, и слова зазвенели вокруг Тревкса и внутри его.
      Чтобы выбрать, каким это будет.
      Он не понял. Что он должен был выбрать, что будет? Однако прежде чем Тревис успел спросить, эльф уплыл прочь. Светящееся существо остановилось возле Грейс и медленно склонилось перед ней.
      Грейс прижала руку к горлу. Свет эльфа отразился в ее глазах. На какое-то мгновение свет потерял свою яркость, а эльф, как показалось, протянул к ней свою руку. Но уже через секунду серебристая дымка, окружавшая эльфа, неожиданно снова сделалась яркой, увеличиваясь, как звезда, и потом разрушилась, оставляя лишь раскаленную добела искру света. Искра облетела вокруг них один раз, после чего исчезла.
      Тревис вопросительно взглянул на Грейс. Она только покачала головой и подошла к Бельтану. Сначала подняла одну его руку, потом другую, осмотрела лицо.
      - Невероятно. Ты находился в коме целых два месяца, Бельтан. Твои мышцы подверглись сильнейшей атрофии, у тебя был остеопороз. А теперь, Грейс отступила на шаг, - ты в прекрасной форме.
      Взгляд Бельтана потеплел, и он поклонился ей.
      - Благодарю вас, миледи. Мне всегда хотелось в это верить.
      - Нет, я не о том... Он вздохнул:
      - Я знаю, что вы имели в виду, миледи. Просто мое тело теперь в порядке. - Рыцарь посмотрел на свои руки. - Но сам я слишком далек от совершенства.
      Смутное беспокойство закралось в душу Тревиса. О чем это говорит Бельтан?
      Снова заговорила Грейс:
      - Ты сказал что-то о крови эльфа, Бельтан, о том, что они перелили ее тебе.
      - Думаю, что так, миледи. Когда я очнулся у них в крепости, увидел трубки, подсоединенные к моим венам. Должно быть, они использовали их, чтобы перелить мне кровь эльфа. Я думаю... я думаю, именно так я узнал то, чего в противном случае не узнал бы никогда. Например, как разговаривать на их языке.
      Это был удар для Тревиса. У него и у Грейс все еще хранились половинки серебряной монеты, которую им дал брат Сай. Он считал, что именно волшебная монета позволяет им найти общий язык с Бельтаном. Но ведь и Дейдра, и Фарр могли разговаривать с Бельтаном, так же как и Дэвис, и Митчелл.
      - В крепости шин-паси, - продолжал Бельтан. - Я думаю, им тоже переливают кровь эльфов.
      - Шимпанзе? - Грейс скрестила руки на груди. - Ах, вот оно что! Вот как они вычислили вектор доставки, который использовали для генной терапии. Так они создали горлетов. Что означает... - Она взглянула на Бельтана. Ах, Бельтан...
      Тревис подошел ближе.
      - Что они сделали с ним, Грейс? Бельтан посуровел:
      - Они пытались превратить меня в убийцу. - Он сжал кулаки, но голос остался подчеркнуто спокойным. - Видно, они не знали, что я уже когда-то был им.
      О чем это Бельтан? Тревис вопросительно посмотрел на Грейс.
      - Нам не следует беспокоиться. Я не вижу никаких внешних морфологических изменений. А эльф... Я думаю, он вылечил Бельтана. Это все тот же наш доблестный рыцарь, - Грейс улыбнулась, - только немного лучше прежнего.
      Бельтан действительно выглядел вполне здоровым. Он широко улыбнулся словам Грейс, и улыбка, как всегда, сделала его лицо еще более обаятельным.
      Неожиданно тень заслонила солнце. Вани снова появилась в проулке. Когда только она успела отойти?
      - Вот. - Девушка протянула Тревису сверток одежды. - Надень. Мы должны уходить.
      Тревис осмотрел одеяния.
      - Ты ведь не украла все это? Похоже, воровство на Зее - обычное дело.
      Золотистые глаза Вани недовольно вспыхнули:
      - Ты не можешь носить здесь свой земной наряд. Он привлечет ненужное внимание.
      Тревис тягостно вздохнул. Точно, украла. Через несколько минут на всех уже была новая одежда. Грейс надела простое светло-зеленое платье, в котором она все равно выглядела как истинная королева. Вани обмоталась огромным куском желтой материи, таким образом скрыв кожаную одежду. Тревис и Бельтан нарядились в длинные белые рубахи, которые доходили им до щиколоток.
      Вани протянула Тревису холщовый мешок.
      - Спрячь в него свои вещи.
      Он засунул свой туманный плащ в мешок, переложил туда же несколько предметов из рюкзака: очки и малакорский кинжал, а также рисунок меча, который Дейдра в свое время отдала Грейс. Затем затянул веревку и закинул его на плечо.
      - Ты можешь идти? - спросила Грейс у Бельтана. Рыцарь утвердительно кивнул:
      - Думаю, что могу. Хотя кружка эля придала бы мне больше сил.
      - У нас нет времени на эль.
      - Глупости, - шутливо заметил Бельтан. - На эль время есть всегда.
      Вани двинулась в сторону выхода из проулка.
      - Мы сейчас же должны найти моего брата.
      - Откуда ты знаешь, что он в Таррасе? - спросил Тревис. - Ты уже несколько месяцев с ним не разговаривала.
      - На стене, рядом с местом, где я взяла... то есть нашла одежду, я видела знаки.
      Тревис нахмурился:
      - Ты знаешь, что твой брат здесь, потому что он хулиган и любит пачкать стены?
      - Это тайные знаки, Тревис. Мой народ пользуется ими, когда хочет дать знать о себе. Жители города принимают их за обычные царапины. А теперь идем.
      66
      Мелия снова танцевала.
      Лирит замерла на пороге комнаты, прижав ладонь к губам. Красноватый свет дня струился сквозь окно и тонкие шторы. Они все пытались отдохнуть, но никто не смог уснуть после визита в храм Сифа прошлой ночью, когда они стали свидетелями убийства паукообразного божества. В конце концов уснула только Эйрин, но покой покинул Лирит, и она ушла в комнату Мелии. Она хотела спросить ее кое о чем. Разузнать о пауках.
      Фолкен стоял здесь же, у двери, и смотрел на Мелию. Маленькая женщина танцевала на красном ковре в центре комнаты. Каждый ее шаг был элегантен и точен, на пальцах ног сверкали кольца. Она напевала тихую печальную песню, которая снова напомнила Лирит музыку морнишей.
      Лирит взглянула на Фолкена:
      - Как давно это с ней?
      - Не знаю точно, - сказал он тихо. - Она ушла в свою комнату около часа назад. Я здесь нахожусь всего несколько минут.
      Мелия обернулась, поклонилась и снова закружилась в танце. Это был тот же танец, который Лирит видела раньше, в усыпальнице Манду в Ар-Толоре. Однако теперь в нем чувствовалась сосредоточенность и упорство, которых не было в прошлый раз.
      Лирит сжала амулет у себя на шее.
      - Что она делает, Фолкен?
      - Я думаю, повторяет свою легенду.
      - Свою легенду?
      - Да. Историю того, как она стала богиней. Бард оторвал взгляд от Мелии.
      - У каждого из новых богов есть своя легенда - история, на которой зиждется их культ. Подобно истории Ватриса, который зарезал белого быка, и разлившаяся красная река крови затушила пожар в его королевстве. Или Йорус, Повелитель Гроз, которого бросили в море - он превратился в коня, поскакал по волнам и уничтожил врагов.
      - Или как Тира, - добавила Лирит. Фолкен поднял руку к подбородку.
      - Да, в отношении Тиры ты права. Как Тира, сгоревшая в огне и вознесшаяся звездой в небеса.
      - А какая легенда у Мелии? Я о ней не знаю.
      - Послушай, - сказал бард.
      Только тогда Лирит поняла, что Мелия перестала петь. Она говорила, произнося слова нараспев. Мелодия изменялась в такт ее движениям.
      - ... что я не выйду за него замуж, сестра. Ведь прошлой ночью я слышала, как он, захмелевший от вина, хвалился за столом перед другими. Это он убил наших людей, это он пролил их кровь на землю. Это он отнял у нас отца и мать. Это он разорвал наших братьев и разбросал их останки на радость стервятникам.
      Движения Мелии изменились, как изменился и ее голос, становясь все тише и тише, как будто говорил кто-то другой. А возможно, так оно и было.
      - Но его слово - закон, Мелиндора. Ты не смеешь отказать ему, или он убьет нас обеих и тех немногих из наших людей, кто еще остался. Он выбрал тебя, и что бы ты ни делала, он не изменит свою волю, если только ты не потеряешь девственность от другого мужчины. Однако ни один мужчина не прикоснется к той, кого выбрал он. Это равносильно смерти.
      Снова изменились движения Мелии и ее голос.
      - Ни один мужчина не прикоснется ко мне? Очень хорошо, сестра. Тогда ни с кем не разделю я ложа, ни за кого я не выйду замуж, и ни один мужчина не спасет меня от постели убийцы. Там - ты видишь его, такого прекрасного и сияющего? Он всегда был моим другом. Я выйду замуж за месяц в небе. Я буду танцевать танец единения с его бледным светом и стану его женой.
      Лирит смотрела на Мелию в изумлении. Как могла молодая женщина, пронзенная горем оттого, что ее заставляют выйти замуж за военачальника, убийцу ее семьи, обручиться с месяцем? Однако потому-то эти истории и назывались волшебством. Если желание было сильным, иногда происходило невозможное, и тогда рождались бог или богиня.
      - Лирит? - прозвучал холодный голос. - Фолкен? Что вы делаете здесь? Насколько я помню, это мои покои.
      Мелия остановилась и уперла руки в бока. Ее брови насупились.
      Фолкен вздохнул:
      - Дорогая...
      Этого слова оказалось достаточно. Мелия оглядела себя и снова подняла глаза вверх:
      - Я что, снова... Я снова отключилась?
      Лирит без колебаний кинулась к богине и крепко обняла ее.
      - Ты такая смелая! Ведь ты отказалась стать его женой! Мелия вся съежилась, но потом как будто оттаяла в объятьях девушки.
      - Или глупая, моя дорогая! У богов есть свои секреты. Но это было так давно, все осталось в далеком прошлом.
      - Да, Мелия. Все это было действительно очень давно. Тем не менее, видимо, для тебя все так же реально, как и то, что происходит сейчас, задумчиво произнес Фолкен.
      Мелия отвернулась.
      - А временами даже более реально. - Она снова повернулась к нему. Глаза ее были сухими. - Я не знаю происхождения моих чар, Фолкен. Мои удивительные способности пробуждаются во мне без всякого предупреждения и засыпают так же внезапно. Но теперь я знаю, что не одинока.
      - Что ты хочешь этим сказать?
      - Вчера вечером я провела совет с моими братьями и сестрами. По крайней мере с теми, кто захотел разговаривать со мной. Мы - большая семья, и, как в любой семье, у нас случаются ссоры.
      Лирит поразило то, что Мелия, видимо, разговаривала с другими богами, даже не покидая гостиницу. В то же время разве люди не разговаривают с богами один на один, тайно, в 1 священной тишине? Это называется молитвой. И у Лирит появилось подозрение, что молитвы Мелии были лучше услышаны, нежели молитвы обыкновенных верующих.
      - Что ты имеешь в виду, Мелия? - спросил Фолкен. Богиня подошла к окну. Яркий свет отражался от поверхности золотых куполов.
      - Не только я, многие из богов рассказывают свои волшебные истории. Их чувства гораздо глубже, ведь я-то уже больше не богиня. Не просто страх заставляет богов молчать. Многие боги так заняты воспоминаниями о древних временах, что не отвечают даже на молитвы своих верховных жрецов.
      - Это могло бы объяснить хаос, царящий в Этерионе, - сказала Лирит, обдумывая слова Мелии. - Похоже, жрецы не получают наставлений от своих богов. Это пугает их. А страх делает людей злобными и заставляет защищаться.
      - Думаю, ты права, дорогая, - согласилась Мелия.
      - Итак, кто-то не только убивает богов, но еще и следит за тем, чтобы не возникло препятствий. Налагая заклятия, эти злоумышленники добиваются того, что боги погружаются в мечты о прошлом. Но кто может делать все это? - Фолкен слегка разволновался.
      Мелия подошла к барду.
      - Я не знаю. Но это происходит довольно давно, а император никак не откликнулся. Мне все равно, кого придется подкупить, сегодня я отправлюсь в Первый Круг, чтобы увидеться с ним.
      Эйрин и Даржа они нашли в главном зале. Мадам Вил прислала наверх кувшин охлажденного сока магры, и Дарж выпил большую часть его сам.
      - Что-нибудь случилось? - В глазах Эйрин отразилось волнение.
      Фолкен усмехнулся:
      - Я полагаю, мы собираемся на встречу с императором.
      Спустя несколько минут они шли по шумным улицам Четвертого Круга, направляясь к главному проспекту города. Мелия шагала столь стремительно, что людям приходилось отскакивать в стороны, чтобы дать ей пройти.
      - Как интересно, - сказала Эйрин, идя рядом с ней. Лирит вопросительно посмотрела на юную баронессу.
      - Вон там, в фонтане!
      Лирит проследила за взглядом Эйрин. На другой стороне площади, в огромном фонтане, радостно смеясь, плескалась немолодая чета. Двое маленьких детей стояли рядом, скрестив руки, с выражением явного неудовольствия на круглых личиках.
      Лирит остановилась и укоризненно посмотрела на них.
      - Но это бессмысленно.
      - Я знаю, - рассмеялась Эйрин. - Должно быть наоборот? Похоже, они все перепутали.
      Слова Эйрин почему-то встревожили Лирит. Где же еще она слышала подобное? Потом она вспомнила об уличном торговце, о сомнении в его глазах, когда он лил вино прямо на тротуар. "Я все делаю не так. Все не так..."
      Лирит охватило странное чувство. Что-то здесь происходило. Что-то очень важное.
      Эйрин заметила ее беспокойство:
      - Сестра, что случилось?
      Лирит собралась было ответить, но ее отвлекло какое-то движение. Двое мужчин стояли у входа в аллею. Она увидела блеск переходящих из рук в руки монет, потом один из мужчин вышел на улицу с деревянной кружкой в руке. Он опрокинул содержимое кружки на землю, бросил ее и торопливо пересек площадь. Затем прислонился к стене и соскользнул вниз, на мостовую, присоединившись к другим сидящим мужчинам и женщинам.
      Лирит наклонилась и подобрала кружку, которую только что выбросил человек - она была уверена, что найдет в кружке остатки Эликсира Прошлого. Понюхав кружку, закашлялась и отбросила ее. Это было дешевое вино с добавлением обычных горьких трав. В нем не оказалось ничего волшебного, ничего из того, что могло бы заставить людей погружаться в видения.
      Но если это не так, сестрица, тогда что же заставляет их жить исключительно прошлым!
      Ее взгляд снова скользнул по стене. Подобно остальным, мужчина уставился в пространство пустым взглядом. Его лицо облепили мухи, лиловые губы застыли в бессмысленной улыбке.
      Прикосновение к ее руке заставило Лирит обернуться. Рядом стояла Эйрин в полном смятении. Однако прежде чем она смогла заговорить, к ним подошел Дарж.
      - Миледи, Мелия и Фолкен уже далеко впереди. Мы не должны отставать.
      - Эйрин, Дарж, - быстро заговорила Лирит, - вы не заметили ничего странного со времени нашего прибытия в Таррас?
      Рыцарь погладил усы.
      - Ты имеешь в виду что-нибудь еще, кроме укрепления жилищ и убийства богов?
      Лирит с трудом удержалась от стона:
      - Да, Дарж, кроме этого.
      Эйрин пожала плечами, а Дарж через мгновение кивнул.
      - Теперь, когда вы заговорили об этом, миледи, я вспомнил. Я там видел мальчика, в Четвертом Круге. Он плакал прямо на улице.
      - В этом нет ничего странного, Дарж, - сказала Эйрин. - Дети часто плачут.
      Рыцарь вздохнул.
      - Особенно, как мне кажется, когда я оказываюсь рядом. Но на мальчике была мантия жреца. Мантия явно для взрослого.
      Холодок пробежал по спине Лирит, несмотря на жаркий воздух. Что означал рассказ Даржа? Как бы то ни было, одно она знала точно. Не только боги опутаны нитями времени в этом городе, но и их служители - люди Тарраса.
      И ты сама, сестрица.
      Воспоминания вернулись, гнетущие и мрачные. Лирит решительно отбросила их. Она не станет заложницей прошлого, как те люди, сидевшие возле стены.
      - Идемте, - сказала она. - Не надо заставлять Мелию ждать.
      Как только они поравнялись с бардом и его спутницей, Эйрин тут же проникла в сознание Лирит.
      За нами следят, сестрица.
      Лирит быстро кинула нить в Паутину жизни. Да, совсем рядом мелькнула какая-то тень. За ними явно следили.
      Девушка снова услышала голос Эйрин.
      Ты думаешь, это тот, который покушался на твою жизнь?
      Лирит попыталась определить это. Близость человека в черных одеждах наполнила ее дурным предчувствием. Эта тень походила на ту, что она часто замечала, путешествуя к югу от Тарраса. Ее присутствие не столько пугало девушку, сколько вызывало тревожное любопытство.
      Она на мгновение задумалась, потом прикоснулась рукой к руке Даржа, используя эту связь, чтобы приблизить свою нить к его.
      Дарж!
      Лирит почувствовала удивление и страх, охватившие старого рыцаря. Конечно, когда она прикоснулась к нему так в прошлый раз, она крала его воспоминания. Но теперь она только хотела передать ему информацию без слов, которые могли бы быть увидены и подслушаны. Она сильнее сжала его руку.
      Пожалуйста, Дарж. Не вырывайся. За нами следят. Слева и сзади. Там, в тени, позади груды глиняных горшков. Ты видишь?
      Лирит использовала Паутину, чтобы создать в его мыслях образ, и почувствовала, что он понял. Она отпустила нить и услышала рядом вздох. Однако когда взглянула на Даржа, его лицо было полно решимости. Сегодня большой меч рыцаря находился у него за спиной. Руки Даржа нетерпеливо сжимались и разжимались, готовые пустить его в ход.
      Шедшие впереди Мелия и Фолкен свернули на другую улицу. Лирит, Эйрин и Дарж последовали за ними. Как только они свернули за угол, эмбарец был уже готов к бою. Он достал меч и прижался к стене.
      Помоги мне, сестра!
      Это голос Эйрин.
      Лирит сразу поняла, что хотела сделать ее сестра. У Эйрин была сила, но ей не хватало опыта и умения.
      Лирит протянула невидимые руки вперед, направляя их к рукам сестры. Они вместе сплели нити Паутины жизни в тонкий занавес. Все было сделано на одном дыхании. Любой, кто посмотрел бы на них, увидел бы только пустую стену.
      Надо подождать. Вот фигура в черном появилась в поле их зрения. Незнакомец двигался очень осторожно. Когда фигура поравнялась с ними, Дарж вышел за пределы чар невидимости.
      Тень попыталась ускользнуть, но рыцарь действовал быстро. Его меч сверкнул как молния, и острие замерло в сантиметре от сердца врага. Преследователь замер. Эйрин и Лирит выступили вперед, когда заклинание утратило свое действие.
      - Покажись! - прогремел Дарж.
      Фигура колебалась какое-то время, затем подняла две коричневые руки и откинула капюшон. Лирит посмотрела незнакомцу в глаза, и ее сердце замерло.
      - Приветствую тебя, вешала, - сказал человек звучным глубоким голосом. Его красивое лицо выражало замешательство.
      У Эйрин захватило дух. Дарж что-то проворчал.
      - Я узнаю тебя, - сказал он, опуская меч. - Ты тот морниш, который отвел нас к повозке старухи в Ар-Толоре.
      Сарет уже раскрыл рот, но тут подошли Мелия и Фолкен.
      - Вот ты где, - с упреком сказала Мелия. - У нас нет времени на пустяки. Если мы... - Ее янтарные глаза сверкнули. - О, я вижу, тебя отвлекли.
      Фолкен внимательно посмотрел на Сарета:
      - Итак, кто же твой друг, морниш?
      Лирит попыталась говорить, но казалось, что сердце застряло у нее в горле. Тело покрылось потом.
      - Сарет! - позвал женский голос.
      Они оглянулись, пытаясь увидеть обладателя этого голоса.
      - Сарет.
      Теперь голос звучал ближе. Сарет обернулся, глаза его расширились, и он скинул с себя мантию.
      - Вани!
      Теперь Лирит увидела ее - женщину, укутанную в желтое, чья кожа и глаза были такого же медного оттенка, как и у Сарета. Женщина отличалась безукоризненной красотой. Она грациозно и быстро приближалась к ним. К неудовольствию Лирит, она бросилась к Сарету, и морниш заключил ее в объятия. Их глаза радостно сияли.
      - Вани, - прошептал он, и его голосом ясно говорила любовь. - Как такое могло случиться? Как ты оказалась здесь?
      Лирит тоже хотелось это узнать. Сарет следил за ними от самого Ар-Толора. Следил за ней, хотелось бы верить. Однако почему эта странная женщина кидается к нему в объятия, и он совершенно против этого не возражает?
      Она отвернулась, чтобы не наблюдать кошмарный спектакль долее, однако тут Эйрин вдруг ахнула, а Дарж негромко выругался. Лирит проследила за их взглядами, и ее тоже охватило изумление.
      Вслед за странной женщиной к ним подошли еще три человека: высокий светловолосый мужчина, еще один, лысый мужчина, и женщина истинно королевского облика. Лирит покачнулась, и если бы не стена рядом, наверняка не удержалась бы на ногах.
      - Сестра, - прошептала она, но к тому моменту, когда ей удалось громко произнести это, Грейс уже подошла к ним вместе с Тревисом и Бельтаном.
      Они все улыбались, лица у них были счастливые и удивленные, как и у самой Лирит.
      - Дорогие мои! - радостно воскликнула Мелия. - Вы так вовремя!
      67
      Странно, несмотря на всю внешнюю суету приготовлений к возвращению на Зею, Грейс не переставала думать о своей жизни в родном мире. Никогда раньше она не испытывала таких светлых чувств, не могла припомнить, чтобы когда-то в своей жизни смеялась так радостно, так свободно, обнимала других с такой легкостью, как здесь, на Зее.
      Симптомы ясны, доктор. Вам радостно. Это явно не то, к чему вы привыкли, но, я слышала, для жизни это совсем не опасно. Возможно, когда-нибудь вы даже привыкнете к этому.
      Опасная привычка.
      Слишком много объятий и разговоров. По правде говоря, так много, что они стали привлекать к себе взгляды прохожих. Хорошо, что человек, которого Вани назвала Саретом и который, судя по его темной коже и чертам лица, явно был ее братом, отвел их в затемненный грот. Там, в прохладной тени, они смогли спокойно поговорить вдали от жгучих лучей солнца и любопытства окружающих.
      Как бы Грейс ни была рада видеть своих друзей, было кое-что еще, чего она так сильно жаждала все эти месяцы, пока находилась на Земле. Как только они ступили под своды грота, она позволила себе закрыть глаза, протянула вперед руки и коснулась Паутины жизни.
      Ее тело затрепетало. На Земле все было таким неприятным и грязным, что она забыла это удивительное ощущение. Нити жизни сплетались вокруг нее в сложную паутину, мерцающую и безупречную...
      Нет. Грейс, не безупречную.
      Ее охватило сомнение, и она стала осматриваться по сторонам. Что-то было не так. Но что? Каждая нить, которой она касалась, была яркой, безукоризненной. Потом она осознала. В больнице она научилась понимать, что иногда истинно не то, что видишь, а то, чего не видно. Она пробежала глазами по ним - маленьким темным пятнышкам на паутине - местам, где надлежало сиять нитям, но которые теперь были пусты.
      Грейс, с тобой все в порядке!
      Голос Эйрин снова прозвучал в ее сознании. Глаза Грейс все еще были закрыты, однако она отчетливо видела Эйрин. Очертания молодой женщины сияли в светло-голубом свете ее жизненной нити.
      Я... Я не уверена, только и смогла ответить Грейс.
      Затем она увидела Лирит. Очертания ее фигуры казались еще более расплывчатыми.
      Ты видишь, сестра, правда? Повреждения в Паутине.
      Грейс попыталась объяснить.
      Не совсем. Ощущение такое, что я чувствую не все, что должна чувствовать. Как будто некоторых нитей не хватает.
      Волна печали и страха нахлынула и на Лирит.
      Я знаю, куда они пропали, сестра...
      Нить Лирит достигла нити Грейс. Нити соединились. В воображении Грейс пролетали образы, и в какое-то мгновение она увидела все: спутанный клубок и Паутину жизни.
      Ее глаза широко распахнулись:
      - Что это? Лирит вздохнула:
      - Я не уверена. Но я говорила с Мелией, она считает, что это связано с тем, что происходит сейчас в Таррасе.
      Грейс силилась понять.
      - О чем ты говоришь? Что происходит в Таррасе?
      Она была потрясена и сказала это так громко, что Фолкен обернулся.
      - Хороший вопрос, Грейс. Ты вернулась в темные времена. Я не знаю, как объяснить тебе коротко. Скажу только, что богов убили - троих богов, - и мы сейчас идем к императору, чтобы хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию.
      - Нет, - прозвучал низкий голос морниша. Все как один повернулись к Сарету.
      - Вы не должны идти во дворец. Угроза для вас слишком велика. Вы должны немедленно покинуть город.
      Дарж сердито посмотрел на него:
      - Почему ты преследовал нас? Не ты ли причина грозящей нам опасности?
      Вани подошла к Сарету. В ее глазах читалась тревога.
      - Сарет, что происходит? И что произошло с тобой?
      Ее взгляд скользнул вниз. Грейс посмотрела туда же. Она поняла, что у него ампутирована нога, прямо под коленом. А в этом необычном мире не существовало изготовленных на заказ протезов натурального цвета. Левая нога Сарета оканчивалась деревяшкой.
      Сарет взял руку Вани и сжал ее. Заметив это, Лирит отвернулась.
      - Я должен многое рассказать тебе, - ответил Сарет, пристально глядя на Вани. Потом он посмотрел на остальных. - Полагаю, нам всем нужно много рассказать друг другу. Но в Таррасе вам находиться небезопасно. Будет лучше, если вы сейчас последуете за мной. Наш фургон находится недалеко от города. Там можно будет спокойно обо всем поговорить.
      Грейс отметила подозрение на лице Даржа. Фолкен и Мелия обменялись взглядами и безмолвными посланиями. Грейс не знала, почему они сейчас находятся в Таррасе или почему Сарет следовал за ними. Но Сарет был братом Вани, а Вани сделала для них гораздо больше, чем просто спасла жизнь. Она доказала свою преданность и дружбу.
      - Вы должны доверять ему. - Грейс решила высказать свое мнение. Она взглянула на Вани: - Вы должны доверять им обоим.
      Дарж спрятал в ножны меч, как будто слова Грейс были приказом, и поклонился Сарету и Вани.
      - Вы друзья моей госпожи, и я оскорбил вас. Я уверен, что моя госпожа сурово накажет меня. - В словах рыцаря слышалось смирение.
      - Нет, мой дорогой страж, - произнес Сарет. - Ты совершенно прав, что был настороже, особенно здесь. Мы поговорим об этом позднее. Сейчас же нам пора уходить.
      Мелия полетела вперед.
      - Надо по крайней мере зайти в гостиницу и уладить вопросы с мадам Вил.
      - Не удастся, - сказал Сарет.
      - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Фолкен.
      - "Дома Девяти Фонтанов" больше нет.
      - Что ты говоришь, как больше нет? - У Эйрин перехватило дыхание.
      Сарет резко взмахнул рукой.
      - Я говорю, что его нет. Как и храма Сифа. Там, где еще утром была гостиница, теперь огромная пустая яма.
      Грейс не знала, как здание может просто так улетучиться, но по выражению лиц других поняла, что они-то об этом догадывались.
      Мелия в волнении прижала руку к груди.
      - Сколько? Сколько людей было внутри?
      - Никто не знает точно, - ответил Сарет. - Около десятка гостей и слуги. И хозяйка гостиницы.
      На щеках Эйрин засверкали слезы.
      - Мадам Вил. Но почему? Зачем им делать такое? Лирит с трудом подбирала слова:
      - Они узнали, где мы остановились, и попытались уничтожить нас.
      Сарет колебался какое-то мгновение, затем кивнул.
      - Ты ведь знаешь, как они делают это? - заговорил Фолкен. - Ты знаешь, как они заставляют здания исчезать?
      - Я расскажу тебе, старец. Только не здесь. Сарет огляделся, как будто в ожидании нападения.
      - Внимание всем, - возвысил голос Фолкен. - Ради нашей безопасности предлагаю передвигаться по городу настолько быстро, насколько это возможно.
      Тревис положил руку на плечо Бельтану.
      - Ты можешь идти?
      Тот, казалось, был не вполне уверен в своих силах, но через мгновение решительно кивнул и взял руку Тревиса в свою. Вани отвернулась от них и подошла к Сарету. - Идем, - сказала она.