Она отступила назад и обернулась. Дыхание у нее перехватило. Марджи смотрела в зеркало туалетной комнаты и не видела себя. Перед ее взором предстала магистраль с двусторонним движением, ведущая на вершину холма и вниз в долину. Плоские глыбы серого камня высились как гиганты на фоне серовато-зеленых гор. Пять восемнадцатиколесных грузовиков стремились вверх по холму мимо знака скоростной магистрали. Грузовики были покрашены в черный цвет, за исключением белого полумесяца на боках. Марджи стала пристально всматриваться в дорожный знак, но изображение поблекло, и вот перед ней уже знакомый высокий тонкий силуэт в жакете с блестками и растрепанной прической.
      Из оцепенения ее вывел непонятный тихий звук. Марджи обернулась.
      Они поспешно протискивались в дверь, ковыляли к ней по изрезанному ковру, поблескивая на свету. Золотые пауки. Она насчитала десять, двадцать. Потом перестала считать, потому что они продолжали просачиваться в дверь. Снова подняла баллончик с лаком и зажигалку. Вырвалось пламя. Первый ряд пауков расплавился, превратившись в неподвижные сгустки.
      Баллончик зашипел. Пламя поколебалось и опало.
      Марджи отбросила пустой баллончик и отступила к туалетному столику.
      Дело плохо, девочка. Ты всегда лучше смотрелась в серебре. Золото определенно не твой цвет.
      Пауки придвинулись. Она нащупала на столике телефон. Еще есть время для одного звонка. Из кармана жакета вынула визитную карточку, которую дал ей симпатичный ворчун. Набрала номер и поднесла трубку к уху.
      - Вы позвонили на пейджер "Комлинк", - ответил механический голос электронного устройства. - Пожалуйста, наберите номер, по которому с вами можно связаться.
      Нет, не было времени для ответных звонков. Они должны понять ее сообщение. Марджи не знала, что на самом деле увидела в зеркале, но если видела, значит, это важно. Своим твердым ногтем она нажимала на кнопки.
      Что-то коснулось ее щиколотки. Марджи уронила телефон и топнула ногой. Свалился паук. Топнула еще раз, и паук лопнул под ее острым каблуком.
      За ним последовали другие пауки, и еще, и еще. Отступать было некуда.
      - Последний танец, Марджорам, - прошептала она. Пауки все гибли под ее каблуками, пока она не почувствовала первые болезненные уколы.
      57
      Бельтан спрятался в тени позади груды стальных клетей. Он прислушался: быстрые шаги, отзвуки голосов, стук закрывающихся дверей. Больше часа Бельтан пробирался по запутанным темным коридорам крепости, в которой не было заметно особой активности. Потом, несколько минут назад, начался этот шум. Что-то случилось.
      Может, доктор вернулась в комнату и обнаружила, что твое ложе опустело, Бельтан ?
      Однако он не слышал сигнала тревоги, а отдаленный шум не напоминал бой или драку. Казалось, кому-то отдают команды.
      Бельтан замерз. Тонкий белый халат, похищенный в той комнате, совсем не грел, и пришлось скрючиться, прижав колени к груди. Он знал, что следовало бы идти дальше. Охранник, которого Бельтан видел минуту назад, видимо, направлялся к своим товарищам для выполнения какого-то задания. Но нужно передохнуть хотя бы еще минуту. Хотя в его худых членах и появилась сила, рыцарь и представить себе не мог, что после перебежки из одного укрытия в другое он будет покрываться потом от слабости и дрожать, как новорожденный жеребенок.
      Послышалось тихое гудение.
      Она забилась в угол позади него, охватив длинными руками маленькую голову, как будто баюкая ее. Безмятежно смотрела на Бельтана своими милыми умными карими глазами, полными боли. Голые участки кожи на ее руках глянцево поблескивали в тусклом свете, а шрамы на них напоминали руны Тревиса Уайлдера.
      - Все хорошо, леди, - прошептал он. - Побудем здесь еще минутку.
      Она откинулась назад, как будто поняла его.
      А может быть, и поняла, Бельтан. Она узнала секрет запора на дверях. И была там, в твоем сне о Серой Стране. Она звала тебя.
      Он понимал, что брать с собой шин-паси рискованно и, наверное, неразумно. Но своей жизнью и свободой он обязан ей - даже если это ненадолго. В шкафу Бельтан нашел какой-то металлический инструмент неизвестного назначения. С виду он казался опасным, если знать, как правильно его применить. Этим инструментом, как рычагом, он открыл замок клетки. Шин-паси поднялась на негнущиеся ноги и обняла Бельтана тонкими длинными руками.
      Она шла за ним тихо, быстро, будто угадывая каждое его движение. Дважды она вела себя чудно, размахивая руками, когда Бельтан собирался свернуть в какой-нибудь коридор, и каждый раз, отступая, он слышал голоса, доносившиеся оттуда. Бельтан размышлял, что они сделали с нею. И что сделали с ним. Шин-паси была не единственной, кто, казалось, что-то знал.
      Пробираясь по крепости, рыцарь не раз чувствовал покалывание, сопровождавшееся ощущением опасности. Каждый раз он отводил шин-паси в безопасное место. И каждый раз спустя несколько мгновений появлялись охранники в странной форме, состоявшей из высоких черных ботинок, узких черных брюк и тонких черных рубашек с короткими рукавами.
      Не было сомнения, что это охранники. Бельтан как последователь Ватриса узнавал воина с первого взгляда. Все до одного крупные мужчины с крепкими руками и толстыми шеями, с коротко стриженными волосами. На рубашках эмблема в виде белого полумесяца. Но самыми красноречивыми были предметы, прикрепленные к их поясам, - короткие, массивные, сделанные из металла. Бельтан не мог в точности знать, что это такое, но манера мужчин носить их, держать в руках свидетельствовала о том, что это оружие.
      Снова покалывание в шее и предплечьях, будто иголками. Через мгновение появился охранник. Он не просто делал обход, а, судя по всему, имел определенное задание. Вокруг головы у него был какой-то провод.
      - Это Кларксон. В секциях "Альфа" и "Бета" чисто. Теперь направляюсь в секцию "Гамма". Грузовики один и два уже полностью загружены, так что начинайте погрузку третьего. Хорошо, потом...
      Хриплый голос охранника смолк, когда тот свернул за угол, покалывание затихло, исчезло и чувство опасности. Бельтан повернулся к шин-паси. Та смотрела на него, и ее глаза на темном морщинистом лице не выражали беспокойства.
      - Они что-то сделали со мной, леди, - сказал он хрипло. - И с тобой тоже.
      Существо проследило за движением его губ и сделало знак скрюченными пальцами. Пора идти.
      Согнувшись, он двинулся по коридору к источнику тусклого серого света. Шин-паси ковыляла за ним. Бельтану хотелось бы ходить, как она, опираясь на костяшки пальцев рук. Он чувствовал себя так, будто его мышцы, словно мокрую кожу, положили на солнце для просушки - попытки выпрямиться причиняли боль.
      После шума и оживления коридор казался странно тихим. Они прошли мимо распахнутых дверей пустых помещений, где на полу валялось несколько скомканных бумажек и с потолка свисали разноцветные провода.
      Свет стал ярче. Сверху раздался новый звук - вопли, смысла которых Бельтан не понял. Похоже на рычание какого-то большого животного, Но предупреждающего покалывания он не ощутил. Откуда бы ни взялись его новые инстинкты, но завели они его далеко. Бельтан сжал зубы, стараясь унять дрожь в ногах, и повернул за угол. Он едва не столкнулся с мужчиной и женщиной в длинных белых халатах. Бельтан так резко остановился, что чуть не упал на скользком полу, но ему удалось сохранить равновесие. Тихо ухнув, шин-паси ткнулась ему в спину. Он застыл, ожидая, что доктора обернутся, увидят его и поднимут тревогу.
      Но они не заметили беглеца. Оттуда, где стояли доктора, доносилось все более громкое завывание сирены. Серый свет там был ярче, а воздух холодным.
      Доктора громко разговаривали между собой, чтобы перекричать сирену. Они не слышали шагов Бельтана и шин-паси. Но почему он не чувствует покалывания? Может, его новые инстинкты все-таки ослабевают? Или опасность на самом деле не грозит - по крайней мере пока их не нашли.
      - ... и загружается сейчас, - перекрикивал шум доктор-мужчина.
      Доктор-женщина запахнула раздувающийся от ветра халат.
      - А объект?
      - Ты имеешь в виду Е-1?
      - Да. Негуманоид.
      - Он уже в том же грузовике.
      Женщина немного повернулась, и Бельтан узнал ее. Это она находилась в комнате, где его держали. Бельтан запомнил последние слова, которые женщина произнесла:
      Доктор Ананда М. Ларсен. Конец записи.
      - Ты не знаешь, почему поступил приказ об эвакуации? - спросила Ларсен, поеживаясь от холода.
      Мужчина пожал плечами:
      - Кто же может сказать? Не забывай, мы всего лишь мозги. Руководят здесь мускулы. Но я слышал, причина в том, что они обнаружили наше местонахождение и собираются нанести удар.
      - Кто?
      - Ты прекрасно знаешь, кто.
      Ларсен кивнула. Она вроде что-то прошептала, но из-за шума ничего не было слышно.
      Бельтан затаил дыхание. Хотелось бы узнать, кто собирается напасть. Может быть, удалось бы связаться с этими людьми и бежать с их помощью.
      - Проклятие. - Ларсен скрипнула зубами. - Вон там - видишь? Над грузовиком.
      Ларсен что-то пробормотала. Бельтан не понял, что именно, но это могло быть только ругательство.
      - Я думала, он уехал. Не их ли он ищет?
      - Так я и подумал. Должно быть, он вернулся из-за эвакуации.
      Наконец Бельтану все стало понятно. Оживление, переговоры охранников, пустые помещения. Их обнаружили, они опасаются нападения и поспешно покидают свою крепость. Но куда они направляются?
      Не важно. Главное - выбраться отсюда, пока они не выяснили, что его нет. В суматохе эвакуации может появиться такой шанс.
      Ларсен поморщилась:
      - У меня от него мурашки по всему телу.
      - И это еще не самое страшное. Как ты думаешь, что скрывается под этой маской?
      - Боже, даже не упоминай об этом. Не знаю, где они его откопали, но лучше бы отправили обратно.
      - Согласен, но он нам нужен. Именно он показал, как осуществить генную терапию с использованием сыворотки крови негуманоида в качестве вектора доставки. И он доставил нам негуманоида.
      - Да, с этим я не буду спорить. Но он нам больше не нужен. Наша техника продвинулась далеко вперед еще десять веков тому назад, помимо его ужасных методов. Ты видел гибриды, которые он создал? Спасибо начальству, что всех их уничтожили. Это были настоящие монстры. Ничего похожего на Элиту.
      - Ты имеешь в виду твою шимпанзе?
      - Ты не поверишь, какие результаты я получила. Основные интеллектуальные навыки улучшились на семьдесят восемь процентов. Тест на абстрактное мышление показал увеличение на сто пятьдесят три процента. Это невероятно. Я думаю, она на пороге овладения языком - заметь, не какие-то там сигналы с помощью рук, а настоящий сложный язык.
      Доктор-мужчина не слушал ее.
      - Как ты думаешь, он поможет нам? Ларсен посмотрела на мужчину.
      - Кто?
      - Негуманоид. Они думают, что он знает, как действует артефакт. Как ты считаешь, это нам поможет?
      - Не знаю, - вздохнула Ларсен. - Я слышала, он все еще при смерти.
      - Ну, этого следовало ожидать. Мы видели, какие гибриды попадают сюда. Логично предположить, что для гомогенетических особей это должно быть еще хуже. Поэтому лаборатория центра прежде всего синтезировала "электрию", чтобы контролировать их боль. - Тихий смешок. - Международная наркоторговля - настоящая благодать для наших научных изысканий, да, Ананда?
      Она сделала шаг назад, пригнувшись, будто ее толкнули.
      - Мне нужно идти, - сказала она. - Думаю, они продвигаются к сектору "Гамма".
      - Сами они ничего не тронут.
      - Я знаю. Просто... хочу убедиться, что они правильно обращаются с Элли и Е-2.
      Мужчина кивнул:
      - Увидимся.
      Ларсен ничего не ответила. Развернувшись, она увидела в десяти шагах от себя Бельтана и шин-паси. Несколько мгновений они стояли, замерев и глядя друг на друга. Ларсен прижала руку к груди.
      - Доил!
      - Ты еще здесь, Ананда? - Мужчина обернулся, глаза его широко открылись: - Боже!
      Он бросился к стене, протянул руку к красной кнопке. С пронзительным криком шин-паси метнулась к нему. Она настигла доктора в тот момент, когда рука его коснулась кнопки. Вой сирены пронзил тишину, замигали лампочки. Доктор закричал, падая навзничь под тяжестью шин-паси.
      - Элли! - крикнула Ананда. - Нет!
      Длинные черные пальцы сомкнулись на шее мужчины, а шин-паси издала победный крик. Голова доктора с громким стуком ударилась об пол, и тело обмякло. Шин-паси подняла глаза. В них был гнев и боль.
      Сирена продолжала завывать. Через минуту здесь будут охранники. Бельтан метнулся к Ларсен.
      - Пожалуйста, - прошептала она. - Не убивай меня. Бельтан протянул к ней свои большие руки.
      - Прости.
      Он сомкнул пальцы на ее шее, сдавил. Она вытаращила глаза, уцепилась за его руки, но не смогла разжать их. Бельтан начал сжимать пальцы сильнее и вдруг холод сковал его.
      - Не так. Ты слабак, парень. Дай я прикончу ее.
      Исчез пустой коридор. Он находился в зимнем лесу, по колено в снегу, окрашенном ярко-красными пятнами крови. Перед ним лежала молодая косуля, бока которой бурно поднимались от дыхания. Пена пузырилась вокруг стрелы, вонзившейся ей в бок.
      - Я сказал: прикончи ее!
      Она была такой красивой, такой слабой. Он не мог этого сделать.
      Презрительное фырканье. Сильная рука вырвала у него нож. Рука его отца.
      - Я сделаю это сам, раз ты такой трус. Прямо как девчонка, а не мой собственный сын.
      Бельдреас сделал одно быстрое стремительное движение, и красный дымящийся поток хлынул на снег.
      Снова перед его глазами зыбко выплыл коридор. Бельтан ослабил хватку. Ларсен судорожно глотнула воздух.
      Он не мог этого сделать. Не важно, что она делала с ним, но не заслуживала того, чтобы пустить ей кровь.
      Бельтан оттолкнул женщину. Она стукнулась о стену, села на пол, не отводя от него глаз. Он усмехнулся, поднес палец к губам. Теперь тихо.
      Бельтан двинулся вперед, перешагнув через тело доктора. Глаза мужчины безжизненно смотрели вверх. За открытым проемом находилась плоская площадка, огороженная чем-то вроде колючей изгороди. Пять длинных черных массивных громадин стояли параллельно одна другой, и от них шел рокочущий шум. Бельтан подумал, что это и есть те самые грузовики, о которых ему рассказывал Тревис. Повозки для перевозки грузов. Он прищурился от резкого ветра и шагнул наружу.
      Позади него громкий крик перекрыл завывание сирены.
      - Здесь, он здесь! О Боже, помоги мне. Наверное, Доил мертв.
      Итак, доктор Ларсен пренебрегла его пожеланием хранить молчание. Позади раздался топот ног, обутых в ботинки. Бельтан обернулся и увидел двоих охранников в черном, бегущих по коридору. Они миновали Ларсен, перепрыгнули через тело упавшего доктора, даже не глянув на него.
      Один из охранников был проворнее и настиг Бельтана раньше. Могучей рукой мужчина захватил шею Бельтана и ударил его сзади по ногам, очевидно, думая, что такого тщедушного и почти голого человека удастся повалить без труда.
      Бельтан издал рычание, в котором смешались гнев и радость. Он схватил руку нападавшего, завернул ее назад, потом переступил через его ногу и выбросил свою ногу назад. По науке Ватриса это было совсем нетрудно. Бельтан наклонился к охраннику, который орал скорее от удивления, чем от боли, согнул и быстро разогнул его ногу, треснувшую со смачным хрустом. Зазубренный конец кости торчал сквозь черную штанину, быстро намокавшую черной кровью. Теперь мужчина кричал от нестерпимой боли и катался по полу. Бельтан поднял голову.
      - Сдавайся, - приказал второй охранник.
      Он стоял в пяти шагах от Бельтана, двумя руками держа перед собой металлический предмет, который раньше висел у него на поясе. Он что-то сделал с этим предметом и раздался щелчок. Бельтан еще не понял, что это такое, но судя по тому, как мужчина держал это, он, видно, был намерен защищаться.
      - Я сказал - сдавайся!
      Бельтан решил посмотреть, действительно ли эта штука может защитить охранника. Кроме того, что ему терять, кроме собственной трусливой и злосчастной жизни? Бельтан напрягся, потом шагнул вперед.
      Тут раздался пронзительный крик, и что-то черное и быстрое выпрыгнуло из темноты. Вытянулись длинные руки, и черная масса приземлилась на охранника. Словно удар грома прогремел выстрел. Бельтан замер.
      - Нет! - раздался душераздирающий крик.
      Ларсен бросилась вперед, заливаясь слезами. Охранник, ворча, сел, сбросив с себя нападавшего. Шин-паси скатилась на землю, обмякшие руки раскинулись, карие глаза смотрели в небо. В груди зияла глубокая кровавая дыра.
      Приступ головокружения захлестнул Бельтана. Шатаясь, он подался вперед.
      - Леди...
      - Элита! - вскрикнула доктор Ларсен, опускаясь на колени у безжизненного тела шин-паси.
      Все еще сидя, охранник навел оружие на Бельтана.
      - Сказано тебе, сдавайся, ты, ублюдок!
      - Идиот! Не смей убивать его! - закричала Ларсен, заглушив сквернословие охранника.
      Бельтан безучастно наблюдал. Ублюдок. Даже здесь знают, кто он такой. Кровь шин-паси заливала твердую черную поверхность пола. Бельтан почувствовал, как подгибаются его колени, как странная сила начинает покидать его. Казалось, ему не хватает воздуха. Грубые руки подхватили его, не дали ему упасть.
      Охранник, убивший шин-паси, шагнул вперед. Его красное лицо пылало от ярости.
      - Пусти меня к этому ублюдку.
      И снова доктор Ларсен преградила ему путь. В глазах ее застыл страх, вытянутые руки дрожали, но голос был решительным:
      - Ты ничего ему не сделаешь. Знаешь, сколько в него вложили денег? Больше, чем ты заработаешь за всю свою жизнь, болван. Понятно?
      Охранник с яростью и недоумением уставился на нее. Ларсен обратилась к людям, которые держали Бельтана:
      - Поместите его в Грузовик с другим объектом. Немедленно.
      Бельтана куда-то потащили, но он не мог оказать сопротивления.
      - Отпустите меня, - хрипел он.
      Ларсен шагнула к нему с выражением удивления на лице:
      - Господи, ты действительно можешь говорить на нашем языке.
      - Я сказал, отпустите меня.
      - Они не причинят тебе вреда. - Теперь глаза ее увлажнились. - Не бойся.
      Он оскалил зубы, не сводя с нее глаз.
      - Отец был прав, - тихо сказал он. - Я должен был убить тебя.
      Она пристально посмотрела на него и безотчетно тронула свое горло.
      Вокруг сгустился туман. Охранники двигались, как призраки, и Бельтану показалось, что он плывет по серому океану.
      В какой-то момент туман немного рассеялся, и он смог осмотреться. Возле группы из нескольких шин-паси стоял человек в черном одеянии. Шин-паси суетились, таская мешки и загружая их в грузовик. Только что-то в них было необычное. Пальцы шин-паси оканчивались длинными изогнутыми когтями, а глаза были не мягкими и карими, а большими и блестящими, как луна.
      Человек в черном коснулся своего лица, и несколько шин-паси заверещали и кинулись в указанном направлении. Потом человек обернулся, и сердце Бельтана дрогнуло. Лицо человека было сделано из золота.
      Туман снова сомкнулся. Казалось, он просачивается в мозг. Что-то кольнуло в руку. Неужели они снова отравили его? Когда зрение прояснилось, Бельтан увидел перед собой ряд черных дверей. Чья-то рука отперла одну из дверей. Они грузят его в один из этих грузовиков. Придут другие, враги его похитителей. Но они не будут знать, где его искать.
      Руки потянулись за ним. Не успеть. Бельтан обмяк. Они не были к этому готовы. Руки старались ухватить рыцаря, в то время как он подался вперед, к двери, которая еще оставалась закрытой. Она была покрыта слоем грязи. Бельтан быстро прижал к ней палец. Нужно оставить знак, который поймут те, другие. Но он никогда не был силен в письме. Думать некогда. Вот уже его грубо отдернули назад. Потом он увидел его - знак, который запомнил.
      Палец дрожал, не было уверенности, что знак удалось нарисовать правильно. Потом Бельтана втащили в темный длинный ящик. Там было тесно. Протащили мимо штабелей стальных клеток. Одна из них оказалась пустой, а дверца открытой. Его впихнули вовнутрь.
      - Нет, не надо! - попытался он вскрикнуть, но раздались совсем другие слова.
      - Фа! Оэл им этала инхар!
      Руки нажали сильнее, и он скользнул в стальной ящик, как ребенок в стальную безжизненную матку. Снаружи раздалось клацанье засова. За пределами ящика сгустились тени. С грохотом закрылись двери грузовика.
      - Прости меня, леди, - прошептал Бельтан.
      Но она его не могла слышать. Он оказался трусом и слабаком, как сказал ему тогда отец. Она умерла, спасая его, и теперь он остался один.
      Послышался тихий звон.
      Рыцарь прислушался. Звук повторился. Он напоминал звук льдинок в звездную ночь. Раздался перезвон, и туман, казалось, немного рассеялся. Бельтан пододвинулся к небольшому вентиляционному отверстию и выглянул наружу.
      Ему казалось, что внутри грузовика должно быть темно, но это было не так. Слабое серебристое свечение освещало ящики, клетки и все вокруг. Почти все было стальное, как его клетка, но один ящик выделялся особо. Он был меньше по размерам, казалось, был сделан из камня, а поверхность его покрывали странные угловатые символы.
      Свет стал ярче. Теперь Бельтан видел, что свет идет от одного из соседних стальных ящиков. Что-то в нем двигалось. Теперь позвякивание стало громче, и создавалось впечатление, что и свет становится более ярким. Бельтан забыл об усталости, забыл о страхе, даже не обратил внимания на то, что грузовик тронулся в путь.
      Бельтан прижал лицо к решетке.
      - Кто ты?
      Существо в клетке подняло большую круглую голову и пристально посмотрело на него раскосыми глазами, похожими на прозрачные, бездонные драгоценные камни.
      58
      - Долго еще? - спрашивала Грейс, сидя на корточках у пруда под виадуком.
      Тревис сердито глянул на нее:
      - Ты уже задавала этот вопрос ровно семнадцать минут назад.
      Грейс открыла рот, чтобы возразить, но в эту секунду чрезвычайно тяжелый грузовик прогрохотал по мосту над ними. Куски цемента упали вниз, словно тяжелый снег. Тревис знал, что на самом деле вопрос состоял не в том, долго ли им еще ждать звонка от Ищущих, а сколько у них остается времени до того момента, пока мост не рухнет им на головы.
      - Время почти истекло, - сказала Вани.
      Она сидела у основания бетонной колонны, напряженно вглядываясь в даль.
      - Спасибо, - поблагодарила Грейс и кисло улыбнулась Тревису.
      Он ответил ей сердитым взглядом:
      - Отлично. Доверимся загадочной женщине из средневекового мира, у которой даже нет часов.
      И снова у него возникло чувство, что Вани относится к тем людям, которые определяют время, не пользуясь часами. Наверное, она постоянно отсчитывает секунды в подсознании. Тревис предполагал, что она также способна зажечь огонь под дождем и завести машину с помощью обертки от жевательной резинки и шнурка. Она была из числа бесконечно способных людей. Сам Тревис несказанно радовался, когда вспоминал, как пользоваться консервным ножом.
      Хорошо, что Вани осталась с ними.
      Ищущие доставили их на возможно близкое расстояние от комплекса "Дюратека". Это был "Коммерс-Сити" - бодрое оптимистическое название никак не подходило к мрачной, грязной промышленной зоне к северу от делового квартала, где располагались нефтеочистительные заводы, склады и фабрики по производству кормов для животных.
      Сто лет тому назад здесь, в низине, простирались луга с высокой зеленой травой. Теперь над виадуками поднимались дымовые трубы, извергающие клубы пара, которые смешивались с коричневатыми облаками. Но такова цена Коммерции. Вне всякого сомнения, "Дюратек" чувствовал себя здесь как дома. Кроме того, если они добьются своего, то всего через несколько лет здесь будет Кейлавен или Толория.
      При расставании с Дейдрой и Фарром было сказано лишь несколько слов. Но к тому времени они уже десять раз перемыли косточки своему плану. А что еще сказать тому, кто, если все пройдет по плану, окажется в другом мире? Смотрите в оба! Будем держать связь. Прелестно!
      Он пожал руку Фарру, поцеловал Дейдру в щеку, шепнув ей "спасибо".
      - Береги себя, мой благородный воин, - сказала ему она. Только когда они с Грейс пробирались в лабиринте темных закоулков и складов, следуя за Вани в жалкой попытке подражать ее скользящему шагу, Тревиса действительно поразила абсурдность того, что они собирались предпринять.
      Это невозможно, Тревис. Даже если каким-то чудом мы вырвем Бельтана у "Дюратека", как мы сможем воспользоваться артефактом? Это как раз тот случай, когда у Вани не на все есть ответ.
      Еще один грузовик. Снова падает цементный снег.
      Грейс вытряхнула кусочки цемента из волос.
      - А если он без сознания, как мы его перенесем? Тревис поежился в своем черном плаще.
      - Что?
      - Мы не подумали об этом. Мы ведь не можем нести его и одновременно отбиваться. И даже если Бельтан в сознании, он ведь перенес серьезную атрофию мышц. Он не сможет идти. Может быть, стоило оставить его у них, по крайней мере пока он не окрепнет? - Грейс оперлась о выступ опоры. - Нет, оставлять Бельтана во вражеских руках опасно, операцию надо проводить сейчас.
      Тревис подошел к ней, посмотрел на свои мокрые, быстро замерзающие ноги. Может быть, не имеет значения, что ты делаешь; может быть, результат будет одинаков, независимо от предпринимаемых тобой действий. Может быть, как сказала Вани, все это просто судьба.
      - Ты несешь чушь, Грейс.
      Она потянулась к нему, взяла его за руку. Он сжал ее ладонь.
      Заскрипел гравий, появилась Вани.
      - По-моему, я могу различить их крепость. Ты видишь? За этим пустым пространством, за стеной.
      Тревис не следил, куда она показывает. Он смотрел на нее.
      - Каково это? - спросил он. - Пройти через Врата, зная, что не сможешь вернуться домой?
      Она глянула на него золотистыми глазами:
      - Я вернусь домой. Карты сказали мне это.
      Слова прозвучали уверенно, но в тоне он уловил сомнение, и она отвела взгляд. Значит, даже Вани не полностью верит в судьбу. Может быть, еще не поздно. Может быть, стоит остановиться, пока...
      Пронзительная трель донеслась из мобильного телефона, который Фарр дал Грейс, когда они вышли из лимузина.
      Грейс нажала кнопку.
      - Алло?
      Она слушала некоторое время, потом опустила телефон.
      - Пора.
      Вани выбралась из-за кучи мусора, сваленного под виадуком, скользнула в просвет между двумя изгородями с засохшими сорняками. Тревис и Грейс обменялись взглядами. Он сунул телефон в кармашек сумки, надел ее на плечо, и они двинулись следом за Вани.
      Не было необходимости обсуждать звонок. Это значило, что Фарр и Дейдра находятся в условленном месте к северу от них. Это значило, что с помощью цифрового записывающего устройства Фарра Грейс только что побеседовала с полицией. Устройство было так сконструировано, что Фарр смог записать двадцать отдельных элементов ее голоса, несколько простых фраз и междометий, которые могли бы послужить ответом на вопрос, например, "да" или "не могли бы вы повторить это".
      Любой из элементов можно было найти с помощью кнопки. Это значило, что Фарр мог держать магнитофон у телефонной трубки и выбирать те куски фонограммы, которые лучше всего подходили для ответа.
      И это сработало, о чем свидетельствовал звонок Фарра. Он оставался у телефона достаточно долгое время, чтобы полиция могла проследить вызов, потом позвонил Грейс. В этот момент они с Дейдрой уезжали от того места, откуда звонили, чтобы их не настигла полиция. Вместе с "Дюратеком".
      Им потребовалось еще пятнадцать минут, чтобы добраться до ограды, окружавшей комплекс. Так было задумано. Они хотели дать "Дюратеку" возможность перехватить сообщения на волнах полицейской рации, собрать силы и оставить здание в надежде поймать Тревиса и Грейс.
      Пока все шло по плану. В сотне рядов впереди располагалось длинное приземистое индустриальное здание. Перед ним парковка - почти пустая, за исключением нескольких развалюх.
      - Кажется, они ушли, - сказала Грейс.
      - Не высовывайся, - прошептала Вани. - Ушли наверняка не все.
      Тревис надел темные очки. Даже серый свет раннего утра был слишком ярок для его глаз.
      - Никого не вижу, - сказал он.
      - С этой стороны к зданию невозможно подъехать на машине, - ответила Вани, - а пешком они никого не ждут.
      Тревис кивнул:
      - Верно, только идиоты рискнут идти сюда пешком.
      Вани подползла к ограде и извлекла что-то из кармана. Несколько движений, и в ограде образовался проход.
      - Ты первый, Уайлдер. Тревис посмотрел на дыру.
      - А как же насчет "только после дамы"?
      - Здесь другая планета, - заметила Грейс.
      Они пробрались сквозь дыру в ограде. Вани шла последней. Вскоре все трое укрылись за стареньким автомобилем.
      - Что-нибудь видишь? - прошептал Тревис.
      - Ничего, - сказала Вани. - Видимо, их здесь меньше, чем я думала. Скорее всего концентрируют оставшиеся силы перед главным входом в здание.
      Грейс оперлась на распахнутую дверцу машины.
      - Самоуверенность и осторожность плохо уживаются вместе. Они, видно, полагают, что никто не знает об этом местечке. А сейчас многие из них направляются на север, уверенные, что перехватят нас с Тревисом.
      - Сюда, - бросила Вани.
      Они короткими перебежками двигались от машины к машине и таким образом приблизились почти к самому зданию. Футов за тридцать машин больше не осталось, и укрыться было больше не за чем.
      - Я хочу, чтобы вы оба добрались вон до той двери, - сказала Вани. Бегите так быстро, как только можете, но не забывайте пригибаться. Не останавливайтесь, пока не доберетесь туда.
      - А ты? - поинтересовалась Грейс.
      - Буду наблюдать на случай, если вас заметят.
      Тревис сглотнул и крепко взял Грейс за руку. Затем набрал полную грудь воздуха, и они побежали.
      Тревис чувствовал себя полным идиотом. Казалось, весь мир наблюдает за тем, как они с Грейс, согнувшись в три погибели, мчатся к зданию. Он ждал, что вот-вот раздадутся сигналы тревоги, но все было тихо. Наконец Тревис прижался к стене рядом с дверью. Грейс рядом с ним. Вани нигде не было видно.