"Значит, не Алиса к ней пришла, а Ритка сама под каким-то предлогом заманила к себе любовницу мужа. А та, бедная, могла и не знать, что вновь увидит кузину, кошмар своего прошлого".
      - Мы были в шоке и не знали, что делать, - продолжал Эдуард Леонидович. - Филипп все время требовал денег. Хотя Яша уже дал согласие, я был против - с какой стати платить этому шантажисту?! Мы никакого криминала не совершали, а то, что этот негодяй нашел в качестве замены Астраловой преступную натуру, себе под стать, - его проблемы.
      "И тогда Филя примчался ко мне и начал шантажировать Ларку..."
      - Яша сомневался, что Рита нам подойдет, - у этой женщины психология убийцы. Я сам с ней встретился. Сюда приглашать не хотелось, сидели в ресторане. Страшная женщина... Глаза - как дуло пистолета, смотрит, будто сейчас выстрелит. Алчная и совершенно безжалостная. Отчаянно торговалась, какую сумму получит за исполнение роли Астраловой. Ей очень хотелось давать интервью, бывать не презентациях - ко всему прочему, она ещё и тщеславна. Не имея никакого отношения к творчеству Астраловой, желала хлебнуть славы. У меня не было выбора, и я согласился. Открыли счет на её имя, часть выплатили наличными. Рита пыталась поторговаться, что сама будет писать романы, но тут уж я стоял насмерть - не хватало издавать её галиматью! Я просмотрел то, что эта Марго М. писала в своей газете - она же настоящая садистка! С помощью печатного слова издевалась над своими героинями, унижала их, показывала в крайне неприглядном свете. А как смаковала подробности драматической ситуации! Ей самой это, очевидно, очень нравилось. Убивала своих героинь морально, а потом решилась и на настоящее убийство.
      - Безнаказанной эта мразь не останется, - заверила верная боевая подруга. - Уже сидит в кутузке и получит срок за это преступление. Вчера, во время прогулки, мы макнули её в воду, а потом нас забрали в ментовку и там выяснилось, что она выдает себя за Астралову.
      - А Яша недоумевал, куда она делась. Думал, что сбежала. Я ему сказал, что это даже к лучшему. Не желаю связываться с преступницей. С ней бы мы все время сидели на пороховой бочке.
      - Я тебе не сильно навредила тем, что развенчала образ Астраловой?
      - Нет, а чем это мне повредит? Если журналисты выяснят, что какая-то женщина задержана правоохранительными органами, мы скажем, что она самозванка, рядилась под знаменитую писательницу.
      - Но ведь в прессе публиковали её фотографии.
      - Ну и что? На снимках лишь силуэт, лица-то не видно. Через некоторое время подберем другую женщину на эту роль, заключим с ней договор, оповестим всех, что Астралова вернулась в Россию, нарядим даму в такое же платье и шляпку и будет она гулять в парке, изображая задумчивую писательницу.
      - Лихо у вас все отработано! - восхитилась Алла.
      - Шоу, Аллочка. Вся публичная деятельность звезд - это хорошо срежиссированный спектакль.
      - Я давно это поняла, Эдик. А другие издатели знали, что Астраловой в природе не существует?
      - Разумеется. Но ведь и они практикуют то же самое.
      - Разъясни мне, бестолковой, зачем нужны "негры"? Ведь желающих стать писателями сейчас немерено. Издавали бы их.
      - Издаем, если это читабельно. У меня уже два десятка популярных авторов. До уровня звезды они пока не доросли, но если бы им сделали такую же рекламу, как Астраловой, - стали бы суперпопулярными. А с "неграми" проще в том смысле, что они очень быстро пишут, - их в команде несколько человек, каждый делает свое дело. Или одновременно несколько "негров" бесперебойно пишут романы, стараясь придерживаться единообразного стиля, а мы выбираем наиболее удачные и доводим до ума. Сама посуди - разве может человек каждый месяц писать по роману, а то несколько? А есть авторы, книги которых выходят ежемесячно. Некоторые писатели на это способны, но лишь на первых порах, а потом устают, выдыхаются, начинают повторяться, читателям это надоедает. Или одна книга удачная, а другая нет, вот и приходится помогать, подтягивать до уровня прежних произведений.
      - Эдька, а почему ты не хочешь вложиться в своих хороших авторов? Раз ты решил издавать нормальную литературу, а не бульварное чтиво, сделай им рекламу и создай новых звезд. И тогда будешь с полным правом гордиться собой, потеснив ширпотреб хорошими книгами.
      - Денег дашь? - рассмеялся Эдуард Леонидович.
      - Дам. А что - у тебя нет денег на рекламу?
      - На массивную рекламу пока нет, я все стараюсь вкладывать в дело, ведь объем производства постоянно растет. Хочется, конечно, из талантливых авторов вырастить звезд, но пока это моя хрустальная мечта. Со временем, быть может, я её осуществлю, а пока нет возможности выдернуть большую сумму из оборота. Сейчас все уже не так, как было пять лет назад, когда мы раскручивали Астралову, расклад сил поменялся. У крупных издательств денег много, они могут себе позволить купить телепередачу, целую полосу в газете, чтобы постоянно публиковать там хвалебные статьи о своих авторах, оплатить рекламу в метро, на телевидении, приглашение своего автора в рейтинговую передачу, спонсировать съемки телесериала. На все это нужно очень много средств. Заплатить журналисту за интервью или статью я могу, но этого недостаточно. В метро ездят миллионы, телевизор тоже смотрят миллионы, так что у конкурентов гораздо больше возможностей, чем у меня. Хотя реклама, вне всякого сомнения, окупается, но пока увы... - развел руками издатель.
      - Эдик, я ведь не шутила, что дам тебе денег. Бери, делай рекламу, раскручивай своих авторов, если считаешь их талантливыми, перспективными и способными поднять современную литературу на более высокий уровень.
      - Спасибо, Алла. - Приятель был растроган. - Возьму, конечно, отчего ж не взять? Могу предложить тебе долевое участие в прибыли.
      - Да брось, - отмахнулась она. - Я и сама заработаю на безбедную жизнь.
      - Я возьму у тебя ненадолго. У меня масса предложений на продажу прав на экранизацию и перевод произведений Астраловой на иностранные языки. Валентина не имела права подписывать такой договор - она же по паспорту Бобкова, псевдоним ей не принадлежит. Вот я и ждал, когда истечет срок договора с ней. Пока следствие не закончено, я не буду продавать права, иначе это будет подозрительно, меня затаскают по допросам - деньги-то предлагают немалые, - а потом у меня будет много средств. Хватит и на то, чтобы вернуть тебе долг, и на рекламу, и на переманивание звезд у конкурентов, и на наращивание оборота. Когда-нибудь "Кондор" станет первым в строчке рейтинга, издавая высокохудожественную литературу.
      - Флаг тебе в руки. Не сомневаюсь, что ты добьешься своей цели.
      - Спасибо, Аллочка.
      - Слушай, Эдька, в субботу я праздную новоселье в своем загородном доме. Приходите с Танькой, ладно?
      - Обязательно придем.
      - Жду. - Алла написала адрес своей дачи и отдала листок приятелю. Расширим сосуды по старой памяти.
      Выйдя из здания, где располагался офис издательства "Кондор", Алла подошла к "вольво", возле которого стояли сыщик и её Санчо Панса.
      - Напарник, ты все-таки не утерпел и примчался, - укорила она.
      - Мало ли что...
      - Думал, если прогремит выстрел, ты бегом на подмогу?
      - Мне так спокойнее. А Толик и в самом деле нервничал и периодически порывался достать из-под сиденья свой "кедр" и с боем прорваться мимо охранников. Я его с большим трудом сдерживал.
      - Чё так долго базарила-то? - пробурчал верный оруженосец.
      - Разговор был очень интересный. Знаете, кем оказался предполагаемый организатор убийства Астраловой? Толян, помнишь, когда ты ещё был рэкетиром, рядом с моим подвалом располагалась книготорговая контора? Так вот это тот самый Эдик и есть.
      - Толстый, что ль? - сразу припомнил бывший сборщик дани.
      - Ну, по сравнению с тем, какой он сейчас, прежний Эдик просто тростинка.
      - А чё? Путевый мужик.
      - Ты прав, мой верный Санчо Панса, в людях ты неплохо разбираешься. Эдька хороший мужик и я отношусь к нему с большой симпатией. А к убийству Валентины Бобковой он не имеет никакого отношения. Ладно, поехали к "самаритянам", там все расскажу, чтобы дважды не повторяться.
      В субботу все собрались в Аллином загородном доме праздновать новоселье. Олег был на дежурстве, а потому она пригласила и Сергея.
      Как и положено, первым в дом вошел сэр Персиваль.
      - По примете, нужно пустить в дом кошку, но не указано, какого пола должно быть сие домашнее животное, - оповестила друзей Алла. - Полагаю, это не суть важно, Перс отлично справился с заданием.
      Сэр Персиваль и в самом деле чувствовал себя в доме хозяином. Обошел все помещения, принюхался к новым запахам, как и положено уважающему себя почти взрослому коту, пометил свою новую территорию и остался доволен. Заботливый Толик прикупил ему четвертый комплект кошачьего приданого: один стоял в квартире Аллы, второй у него, третий - в офисе "Примы", - и торжественно внес следом за Персом кормушки, кошачий туалет и пакет гранул. Как только он насыпал наполнитель, сэр Персиваль тут же деловито выкопал ямку и с важным видом уселся, чтобы пометить и свой новый туалет.
      Дамы под руководством Зоси Павловны уставляли стол в гостиной заранее приготовленными яствами, и вскоре гости имели возможность оценить кулинарные шедевры Аллиной экономки.
      После положенных тостов и пожеланий, Алла решила немного подурачиться.
      - Ну, что, девицы, проявим милосердие, отнесем передачу Рите? обратилась она к "самаритянкам". - Я уже сухари насушила.
      - Еще чё! - не въехал в тему верный оруженосец. - Пускай эта сука хлебает баланду из параши.
      - Вчера я по собственной инициативе посетила следователя, - оповестила присутствующих верная боевая подруга. - Терпеть-ненавижу вонь казенного дома, но ради правого дела пришлось. Просветила дознавателя насчет Риткиных подлых деяний, назвала всех, кто может это подтвердить, поведала и о том, что Маргарита Мартова решила исчезнуть и возродиться в образе Изабеллы Астраловой. Эдик, ты не рассердишься на меня за это? - обратилась она к приятелю.
      - Да что ты, Аллочка! - рассмеялся тот. - Следователь вряд ли станет собирать пресс-конференцию, чтобы предать сей факт гласности.
      - Нет, он будет хранить тайну следствия, - серьезным тоном заверила Алла. - А поделись-ка, дружок, как тебе удалось договориться с ментами, ведь Астралова то погибла, то опять ожила.
      - Астралова не могла умереть, потому что это миф. А застрелена Валентина Вениаминовна Бобкова.
      - Так выпьем за бессмертную Астралову! - подняла бокал верная боевая подруга и бессменная тамада даже на собственном новоселье.
      Когда все выпили, Алла снова встала, жестом попросив мужчин наполнить бокалы:
      - У меня есть ещё один тост в тему. Миф - это коллективный сон наяву. Выпьем же за то, чтобы мы страдали бессонницей!
      Первым рассмеялся Эдуард Леонидович:
      - Намек понял, Аллочка. И все же народ в своей массе не может жить без мифов. - Он перевел взгляд на Таисию и спросил: - Не хотели бы вы стать Астраловой? Мне кажется, вы очень подходите на эту роль. У вас тонкие черты, одухотворенное выражения лица... Немного печальное и отрешенное. Раньше говорили - иконописное лицо. Через некоторое время, когда страсти улягутся, мы оповестим общественность, что Астралова вернулась после лечения в заграничной клинике, и подадим в прессе её видоизмененный имидж, акцентировав, что после недавней трагедии она стала набожной, посещает церковь и молится за упокой души безвинно погибшей приятельницы Валентины Вениаминовны Бобковой. Религиозность нынче в моде, и это обеспечит симпатии людей верующих. А новый образ писательницы даст толчок росту популярности.
      - Я не сумею, - смутилась Тая.
      - Да ничего особенного от вас не требуется, - настаивал издатель. Если вы против, то мы можем отказаться от пресс-конференций, встреч с журналистами и читателями. Вы будете регулярно посещать храм, ставить свечи, молиться и гулять в парках, вот и все. А когда почувствуете себя уверенней, выйдете на публику.
      - Вы уж меня простите, но жить под чужим именем - не по мне, - с извиняющейся улыбкой отказалась Таисия.
      - Тогда переходи в нашу фирму, - предложила Тамара.
      - Я бы с удовольствием, - заулыбалась Тая, - но не умею расследовать преступления.
      - Научишься, - заверила "самаритянка". - Мы тоже ничего не умели.
      - Эдик, а другая из "самаритянок" на эту роль не сгодится? - решила подурачиться Алла. - Я, к сожалению, не проханже - слишком толстая и высокая, а остальные наши девицы как на подбор, тростиночки, запросто влезут в хламиду Астраловой. И лицо сделают одухотворенное, и свечку в храме поставят.
      - Если кто-то из твоих подруг согласится, я буду рад, - просиял издатель. - Они дамы интеллигентные, умеют держаться, любая справится.
      - Девки, решайте быстрее, пока он не передумал! - обратилась к "самаритянкам" верная боевая подруга. - Денег огребете немерено, Эдька парень щедрый.
      - А по очереди нельзя? - смеясь, поддержала её Люся.
      - Ты Люлю, не лезь где не спрашивают! - мнимо сердито одернула её Алла. - Во-первых, росточком не вышла, во-вторых, Астралова - существо неземное, возвышенное, а ты будешь не переставая хихикать и не впишешься в образ.
      - Я бы смогла, - вызвалась Ирина.
      - Нет, Ирэн, ты не годишься, - отмела её кандидатуру любительница розыгрышей. - Спору нет, ты хорошая актриса, но у тебя сисятник слишком большой, а Астралова дама плоская по причине вечной девственности. Еще доброволицы есть?
      - Могу я попробовать... - не очень уверенно произнесла Лена.
      - Ленок, разве тебе надоело у Николаши? Ты же, вроде, была довольна и работой, и окладом жалованья.
      - Мне в "Геракле" нравится, но я хотела выручить Эдика...
      - Молчи! - перебила её Алла. - А то сейчас Танька тебе глаза выцарапает. Гляди, как пронзает тебя гневным взглядом! Только сцены ревности нам не хватало!
      Доверчивая Лена с извиняющейся улыбкой повернула голову и встретила смеющийся взгляд жены издателя.
      - Танька, - обратилась к ней неугомонная тамада, - а почему бы тебе самой не обрядиться в хламиду и диковинный головной убор, скрывающий лицо, и не изобразить Астралову? Подсоби хазбенду-то, бизнес ведь семейный.
      - Мне пятьдесят шесть, и год назад я законно вышла на пенсию, - все ещё смеясь, ответила Татьяна. - Теперь работаю бабушкой.
      - Ну надо же! Столько отличных баб и никто не хочет сшибить деньжат. Ну, девицы, решайтесь по-быстрому, а то придется Толяна наряжать в хламидомонаду Астраловой.
      - Ещё чё! - Верный оруженосец, начисто лишенный чувства юмора, принял все за чистую монету, оскорбился до глубины души и обиженно отвернулся.
      - И в самом деле, ты не подойдешь, - тут же дала задний ход его боевая подруга и пояснила нарочито серьезным тоном: - Трехдневную щетину можно спрятать под густой вуалью, а вот два метра роста никуда не денешь.
      - А можно работать не постоянно? - спросила Аня. - Как я понимаю, интервью, презентации и посещение церкви не каждый день.
      - А что? Это мысль! - воодушевилась Алла. - Эдик, тебя устраивает такой вариант? Платить будешь сдельно - в зависимости от астрало-часов, то бишь, сколько "самаритянка" пребывает в образе звездной писательницы. Сэкономишь, приятель.
      - Я согласен, - поддержал игру тот.
      - Тогда по рукам, - хлопнула в ладоши верная боевая подруга. - А с тебя, господин издатель, причитаются комиссионные, поскольку фирма "Самаритянин" берет мзду за трудоустройство.
      Эдуард Леонидович, смеясь, полез за бумажником, но она жестом остановила его:
      - Нет, это относится к сфере официальной деятельности нашей конторы, так что гонорар за посреднические услуги переведешь безналом. Мотя, дай ему номер расчетного счета. Глянь, как я вам подсобила, а, ребята? Хоть пока считаюсь нетрудоспособной, но тоже посильно приношу пользу. "Самаритянину" ещё не приходилось трудоустраивать на должность знаменитой писательницы, но ничего, главное начать, а потом освоим и этот бизнес. Эдик, сделай нам рекламу среди коллег по ремеслу, пусть и другие издатели к нам обращаются, а мы им будем поставлять кандидаток на исполнение роли звездных авторесс. Но и сам про нас не забывай. Как только придумаешь новую мифическую звезду, сразу к нам, наши девки сыграют как по нотам. И с "неграми" мы тебе подсобим, наша контора на все горазда.
      - Подруга, а кто написал этот портрет? - Казанова показал на картину, подаренную Филиппом, висевшую на противоположной стене.
      - Это моя скромная девичья тайна, - потупилась Алла. Бросив быстрый взгляд на Ларису, она добавила: - Повесила как напоминание об ошибках молодости.
      - По-моему, классно, - не согласился он. - В этом портрете - вся твоя суть.
      - Ага, - кивнула верная боевая подруга. Вздохнула, помолчала и уже серьезным тоном произнесла загадочную фразу, понятную только ей и Ларе: Грехи прошлого.
      Казанова ещё раз оглянулся на портрет и пожал плечами:
      - По-моему, тут изображена не грешница, а очень сексапильная, красивая и уверенная в себе женщина, каковой ты и являешься.
      - Не все ты про меня знаешь, Игорек, - усмехнулась верная боевая подруга. - В моем прошлом немало грехов, но я сделала из этого правильные выводы. В прошлом заложено будущее, главное, чтобы они в пути не разминулись.
      - Напарница, ты впервые не наказала человека, виновного в убийстве. Даже в двух убийствах, - напомнил Виталий. - Что это с тобой?
      - Добрею, наверное, - отшутилась та и пояснила для Эдуарда: - Это он о господине Бобкове. Эдик, ты не брал с меня слова держать язык за зубами, а потому в узком кругу близких друзей я его распустила. Не боись, они твоего другана Сеньку не заложат, мы много тайн знаем, но в этом аспекте надежнее могилы.
      - Не сомневаюсь, - улыбнулся её приятель.
      - Ничуть не осуждаю Семена Бобкова за то, что с его подачи прихлопнули сволочную супружницу, потому и не собираюсь его наказывать. А то, что он подстроил аварию компаньону, - меня не касаемо, я не нанималась мстить за всех убиенных бизнесменов. Может, покойник был такой гнидой, что я бы и сама его шлепнула. Забегу на днях к Семену, пожму руку человеку, избавившему моего хорошего друга Эдика от головной боли по имени мадам Бобкова.
      Алла выдержала драматическую паузу перед следующей частью своего спича и предварила его словами:
      - А сейчас, ребята, вас ожидает а-агромадный сюрприз. Честно признаюсь, терпела изо всех сил и никому о нем не поведала, чтобы, как и положено в детективной истории, разгадка состоялась в самом конце.
      Все присутствующие смотрели на неё с улыбкой, ожидая очередного розыгрыша.
      - Ну-ка, угадайте с трех раз, кто застрелил Валентину Бобкову? - Алла обвела глазами друзей.
      - Киллер, - уверенно произнес Эдуард Владимирович.
      - Двойка тебе за дедукцию, Эдик. - Верная боевая подруга состроила рожицу. - Не стать тебе популярным автором детективов.
      - Даниил, - предпринял попытку Виталий.
      - Фи, сыщик, - скривилась она. - Тоже неуд.
      - Филипп, - подала голос Лариса.
      - Увы, подружка, - развела руками Алла. - И ты не попала в яблочко.
      - Так кто же? - почти хором вскричали несколько гостей.
      Верная боевая подруга ещё немного потомила их, изобразив загадочный вид и поглядывая на своего верного оруженосца, и наконец сжалилась:
      - Лиза Сайкина, литсекретарь Астраловой.
      - Не может быть, - не поверил издатель. - Я Лизу неплохо знаю.
      - Визуально - вполне возможно, а вот в бабской психологии ты полный профан.
      - Неужели и в самом деле тихоня Лиза? - спросила Татьяна Нечаева.
      - Именно, - подтвердила Алла и пояснила: - Если тихоню довести до белого каления, то она может превратиться в хладнокровную убийцу.
      Все уставились на нее, отложив приборы и ожидая подробного рассказа. Верная боевая подруга не стала их долго мучать:
      - Толян, узнав, что Филипп возвел поклеп на ни в чем не повинных людей, - Эдика с Яшей, - шибко осерчал и провел психологическую обработку провинившегося. Я узнала об этом постфактум, когда мой верный оруженосец притащил Фила ко мне, прилично помятого и со следами психологического воздействия на лице, и оповестил, что этот мерзавец желает чистосердечно во всем признаться.
      - Дак этот гад только кулак и понимает, - пробурчал Толик. - Чё с ним чикаться-то? Врезал я ему промеж глаз, враз все выложил.
      - Мой Санчо Панса прав. Хорошего отношения, как выяснилось, этот мерзавец не понимает, а иные меры воздействия оказались результативными. В итоге Филя поведал, что вечером 10 мая посетил Семена Бобкова, настучал о предполагаемом мероприятии и предложил свои услуги. О том, что в Астралову выстрелят красной краской, ему рассказал Даниил. Имиджмейкер и в самом деле планировал устроить всего лишь маленький спектакль, вчера я с ним поговорила по душам. Он честно признался, что в своих светлых мечтах видел ненавистную хозяйку в луже крови, а поскольку не желал лишиться доходного места, решил хотя бы имитировать приятную его сердцу картину. А подонок Филька надумал хорошенько поживиться - удача, на его взгляд, сама плыла в руки. Он знал, что литсекретарь Лиза ненавидит работодательницу, - Филя большой любитель все выпытывать. Я пообщалась вчера и с Лизаветой, и свела воедино их показания. Однажды хозяйка в очередной раз швырнула в неё тяжелым предметом, тут подвернулся Филипп, и обиженная девушка поведала ему о своей заветной мечте - убить эту стерву. Когда Филю осенила мысль, что в Астралову можно выстрелить не из игрушечного, а из боевого пистолета, он надумал привлечь Лизу Сайкину. Незадолго до этого Даниил привел Сашу Марчука, её бойфренда, для услады жадной до сексуальных утех мадам Бобковой. Девушка строила в отношении парня далеко идущие планы, уже мысленно видела себя в белой фате и флердоранже и вдруг становится свидетельницей малосимпатичной сцены: её голый возлюбленный прикован ошейником и кандалами к стене, а хозяйка в садомазохистском кожаном наряде охаживает его плетью. От вида её дряблых сисек, подпрыгивающих при каждом движении, как уши спаниеля, и отвисшей голой задницы, Лизу чуть не стошнило. Да и исполосованное плеткой тело возлюбленного эстетических чувств не вызывало. Девушка презирала всех этих юных проститутов, тешивших извращенные наклонности шлюхи-хозяйки, и вот одним из них оказался парень, которого она любила. Лизавета вылетела из квартиры работодательницы, горя жаждой мести, а потом поведала об этом Филиппу - тот сумел втереться к ней в доверие и стал её поверенным в сердечных делах и горестях. Оказалось, Филя подкатывался к ней неспроста. Эдик правильно отметил, что подонок любил все вынюхивать, подслушивать и подглядывать. Он вызнал, что Эдик с Яшей планируют сбагрить мадам Бобкову в психушку или ещё куда-нибудь с глаз долой, а кандидатура Лизы Сайкиной обсуждается в качестве замены, и решил заранее заручиться её хорошим отношением на случай, если та станет играть роль Астраловой, тщась надеждой потом поиметь с неё навар. Потом создатели мифа отказались от её кандидатуры, но приятельские отношения с девушкой Фил сохранил, зная, что она останется в должности литсекретаря при новой заменительнице звездной писательницы. Перед тем, как отправиться к господину Бобкову, он встретился с Лизой и обрисовал перспективу. Лично его интересовали только деньги, и он намеревался слупить с Семена немалую сумму. А девушка сразу согласилась выстрелить в ненавистную хозяйку. Они отправились к супругу Валентины и посвятили его в свой план. Тот дал добро, выделил им ствол, Филипп получил требуемую сумму, Лиза от денег наотрез отказалась, её целью была месть. Охранники Бобкова научили её снимать оружие с предохранителя и немного поднатаскали в тире. На следующий день, 11 мая, они пришли к дому Астраловой порознь. Без чего-то десять девушка поднялась на лестничную площадку, встала напротив двери со стволом в руках, а Филипп ровно в десять часов часов нажал кнопку домофона и оповестил Валентину, что прибыл. Хозяйка открыла дверь, Лиза выстрелила и тут же ушла, испытывая чувство глубокого удовлетворения, что поквиталась за все свои унижения. В итоге мадам Бобкова наказана за грехи прошлого, которые она перенесла в настоящее, в частности, за использование юнцов для сексуальных игрищ, садистских развлечений и прочих извращений.
      - Поделом ей, - с отвращением произнес Эдуард Леонидович, приверженец традиционного секса.
      - Филипп, выполнив свои функции, отправился на презентацию в ЦДРИ, продолжала верная боевая подруга. - Туда же поехала и Лизавета - её отсутствие выглядело бы подозрительным. Там каждый занялся своим делом: девушка исполняла обязанности литсекретаря и вела себя как ни в чем не бывало, не испытывая ни малейших сожалений о том, что застрелила ненавистную хозяйку, а Фил охмурял Марго-Риту. Этого засранца ничуть не всколыхнуло, что он подбил Лизу на убийство, а сам при этом огреб бабки за посреднические услуги и роль отмычки. Гонорара за это ему показалось маловато, и он решил сшибить деньжат и за сексуальную обработку Марго-Риты, кандидатуры на замену Бобковой. С поразительным цинизмом этот гаденыш заявил мне, что никакой особой вины на нем нет, мол, стреляла Лиза, а он всего лишь пообщался с Валентиной посредством домофона. Филя был уверен, что девушка его не сдаст, и продолжал жить в прежнем темпе, не испытывая ни малейших угрызений совести, а 17 мая оказался свидетелем, как Марго-Рита столкнула Алису в воду. Филипп бы и это пережил - парень абсолютно безнравственен, - но Ритка предупредила лже-возлюбленного, что обвинит его в убийстве Алисы, если он вздумает бузить, и он задергался. Яков велел ему отвезти Марго-Риту на его дачу и покараулить её, чтобы эта пиранья не выкинула какой-нибудь фортель, и Филя повиновался - ему очень хотелось получить обещанный гонорар. Наутро его сменил Яков, а Фил рванул ко мне. Тут как раз мы с Толяном выкатываем со двора. Парень решил проехаться следом, намереваясь улучить момент и пообщаться со мной наедине, но я все время была не одна - вначале с Виталькой, потом мы с ним встретили в Шереметьево Ларку с Казановой, и Филипп надумал подвалить ко мне будто бы невзначай. Я клюнула и предложила ему позвонить. На следующий день Филя напросился ко мне домой, заручился моим согласием сделать ему алиби на 11 мая и успокоился. Насчет второго алиби, на 17 мая, он мне говорить не стал, решив, что соучастие аж в двух убийствах - явный перебор, - но держал в уме, что на крайний случай, если Марго-Ритка решит свалить на него убийство Алисы, я его снова выручу. Этот безнравственный тип вознамерился сшибить ещё деньжат и стал шантажировать одну даму. - Алла не стала пронзать Ларису гневным взором, подруга и так поймет, о ком речь. - Та сообщила об этом мне и, когда сучонок телефонировал ей уже конкретно насчет денег, порадовала новостью, что я в курсе его деятельности в амплуа альфонса и шантажиста, сильно гневалась, настроена круто разобраться с ним, и ему мало не покажется. Филя скумекал, что алиби я ему уже не сделаю, как раз наоборот, устрою крупные неприятности, и пора лечь на дно, пока все уляжется. Зная, что у меня есть ключи от его квартиры, он даже не стал заезжать домой за вещами - боялся, что я поджидаю в его хате, и прямиком рванул в Зеленоград к своему дружку художнику Феде. Отсиживался у него две с лишним недели, а потом вспомнил, что дома остался портрет Валентины. Десять лет назад он намеревался продать его любовнице, но пока Федя малевал её лик, та перекинулась на другого молодого художника, бортанула Фила, и он не успел всучить ей портрет. Поразмыслив, Филя решил, что рано или поздно его хватятся, менты придут к нему на квартиру с обыском, найдут портрет, выяснят, кто это такая, и увяжут с убийством Астраловой-Бобковой. Потому он надумал на всякий случай избавиться от картины. И тут мой верный оруженосец взял его за шкирку.
      - Филипп - мерзкий тип, от него всего можно ожидать. Но Лиза... Такая скромная девушка... - Татьяна Нечаева все ещё не могла поверить, что та совершила убийство.
      - Ничего удивительного, Танюша, - нельзя доводить человека до крайности.
      - А может быть, Филипп опять наврал? - засомневалась Лариса, уж очень ей хотелось, чтобы шантажист оказался ещё и убийцей. - А вдруг Лиза ни при чем, он сам застрелил Бобкову?
      - Нет, все, что я поведала, чистая правда. Лизавета честно во всем призналась. Девушка гордится своим поступком, благодаря которому избавила мир от извращенки Бобковой, которая издевалась над десятками людей и кайфовала, унижая их человеческое достоинство.
      - Ничуть не осуждаю Лизу за то, что она застрелила эту стерву, заметил Эдуард Леонидович.
      - Целиком с тобой солидарна, - кивнула Алла. - Между прочим, не такая уж Лиза и тихоня. Характер у девчонки есть. Я с чувством пожала её мужественную руку, поблагодарила за меткий выстрел и пообещала поучить её стрелять. Пусть девушка научится так же владеть оружием, как и я. Выращу себе достойную смену.
      - Не дури, напарница, - одернул её Виталий.
      - Да я пошутила, - успокоила его боевая подруга. - У девчонки есть профессия, пусть занимается своим делом. Люлю, похлопочи за неё в своей газете, ладно?
      - Обязательно, - пообещала Люся.
      - А разве Лиза не хочет быть литсекретарем? - спросил Аллу издатель.
      - Она полагает, что осталась без работы, поскольку мадам Бобкова уже на том свете.
      - Бобкова - да, а эту роль будет исполнять другая женщина. Или вы уже передумали? - Эдуард Леонидович обвел глазами "самаритянок".
      - Да мы просто дурачились, Эдик, - рассмеялась Алла.
      - Ничего себе! - ахнул он. - А я все принял всерьез.
      - Ну, раз ты серьезно, то и мы серьезно, - согласилась верная боевая подруга. - Не боись, подберем тебе отличную приходящую исполнительницу на роль Астраловой. Но зачем литсекретарь непишушей писательнице?
      - Пусть все останется как раньше, - у неё будут и литсекретарь, и имиджмейкер, и литагент. Сменим лишь обитель звезды.
      - Зачем тебе лишние хлопоты и расходы? Полагаю, Семен Бобков на радостях подарит тебе квартиру покойной супруги.
      - Сомневаюсь, что кому-нибудь из твоих подруг захочется там находиться.
      - "Самаритянки" не кисейные барышни, Эдик. Устроим в квартире субботник, выкинем из спальни всю садомазохистскую дрянь, искусственные члены, похабные картинки, видеокассеты и прочие следы грешков мадам Бобковой, а все остальное пусть будет неизменным, зато у журналистов не возникнет подозрений.