Значит, убийцу Филиппа нужно сыскать, и как можно скорее, пока его тело ещё не обнаружили. Известный враг менее опасен. Установив виновника этого преступления, можно говорить с ним с позиции силы: "Отдай снимки и пленку, а за это я кое о чем забуду". Но пока противник перехватил стратегическую инициативу. В такой ситуации пассивно ждать, во что все это выльется, - весьма чревато. Да и не в её это характере. Лучшая защита - это нападение, не так ли?
      Наконец блудный имиджмейкер объявился.
      - Даня, что ты наделал! - вскричал Яков Борисович, забыв поздороваться. - Разве мы об этом договаривались?
      - Да я и сам не понимаю, как все получилось, - оправдывался тот. Честное слово, я всего лишь хотел устроить красивый спектакль.
      - Ничего себе - спектакль!
      - Не гони волну, Яша. - Похмельный имиджмейкер уже начал злиться.
      - Даня, неужели ты не понимаешь, что всех подставил?
      - С чего это? - вскинулся Даниил. Он надеялся перехватить у Корна деньжат, но судя по тональности разговора, ему ничего не обломится.
      - Зачем ты скрылся после первого допроса? Неужели ты не понимаешь, что у следствия сразу возникли подозрения?
      - А ты рад-радешенек, что нашелся козел отпущения...
      - Ну зачем ты так... Я тревожился за тебя.
      - Не надо лицемерить, - перебил его имиджмейкер. - Не обольщайся, что ты один умный. Мне кое-что известно, Яша. И есть основания полагать, что именно ты приложил руку к тому, что придуманный мной спектакль закончился в морге.
      - Да кто тебе этот Филипп? - Тамара не смогла скрыть презрительной гримасы - услышанное, разумеется, не вызвало у неё симпатии к бывшему Аллиному любовнику. - Ты же сама сказала, что ваш с ним роман в далеком прошлом.
      - Вообще-то, Филя мне никто, но он обратился ко мне за помощью, терпеливо разъясняла верная боевая подруга. - Это во-первых. Во-вторых, если его шлепнули, я не могу оставить это без внимания.
      - А ты что - расследуешь любое убийство? - заинтересовалась Люлю.
      - Не любое. Но все ж мы с Филиппом некоторое время делили постель.
      - На мой взгляд, он слова доброго не стоит.
      - На вкус и цвет и на мужчин, как известно... - усмехнулась Алла.
      - Неужели Филипп тебе нравился?
      - Экстерьер у него вполне. И постельные качества тоже. Я же не замуж за него собиралась. Фил вполне соответствовал той роли, которая была ему уготована.
      - Ты же хорошо разбираешься в людях. Удивляюсь, как в нем-то не разобралась?
      - Да я в его нутре вообще не копалась - не до того было. Портрет, который он мне подарил, произвел на меня сильное впечатление. Честно признаюсь, целый год была под этим впечатлением.
      Она помолчала, вспомнив, как ещё недавно сидела в своем домашнем кабинете, глядя на картину, и думала, что со стороны её воспринимают такой, какая она на своем портрете - уверенной в себе женщиной, которой все нипочем. Да, именно так она себя вела, а на самом деле?..
      Алла могла бы ничего не объяснять подругам и просто сказать: "Девицы, убили одного парня, нужно выяснить, кто это сделал", - и те бы тут же включились в расследование. Ведь это их работа. Да и просьбы верной боевой подруги "самаритянки" никогда не оставляют без внимания. Они не просто соратницы, но и подруги. Рявкнуть на них: "Не вашего ума дело! Делайте, что велено!" - неприемлемо, не те у них отношения. Темнить, мол, вы ищите убийцу, а я вам ничего не скажу, - тоже не годится, для любого расследования нужно максимум информации.
      У неё не было уверенности, что убийство Филиппа связано с гибелью Астраловой, - это всего лишь одна из версий, вполне возможно, ошибочная. Но других пока нет, а потому нужно все тщательно проанализировать - вдруг появится ещё какая-то зацепка. Порой и мелочь играет роль, а совместное обсуждение позволяет строить версии.
      Люлю в журналистике давно, многих знает, со всеми в приятельских отношениях. Филипп крутился в разных изданиях, быть может, его гибель связана с журналистской деятельностью? К примеру, в его руки каким-то образом попал компромат, парень решил заняться шантажом и поплатился. В этом случае три варианта развития событий. Первый - тот, кто избавился от Филиппа, для Ларисы не опасен, её фотографии уничтожил и ушел в тень. Второй - погибшего не обыскивали, снимки до сих пор при нем. И третий виновник его гибели решил отвести от себя подозрение, подставив Ларису, а для этого воспользуется её фотографиями.
      Если бы рядом не сидел её напарник, Алла рассказала бы "самаритянкам" суть проблемы - ведь собирать фактуру им, в одиночку ей не справиться, а тянуть с этим делом нельзя. Чего ж скрывать, когда дело может принять крутой поворот - Лариса вновь окажется под следствием.
      "Ладно, спроважу Витальку, а потом проинформирую девиц", - решила она.
      Тут ей в голову пришла новая мысль, и Алла оповестила друзей:
      - Ребята, а давайте заставим понервничать тех, кто шлепнул Фила. Этот слабак совсем запутался в своих махинациях, потому и пострадал. Хочу отомстить виновникам его гибели. Да и вообще он ничего плохого мне не сделал. Правда, плюнул в душу, но поделом мне, старой корове, впредь буду осмотрительнее, когда нищий малец начнет меня клеить. Такая наука дорогого стоит.
      - А как ты собралась мстить? - спросила осторожная Тамара.
      - Да не бойся, Томик, я теперь за пушку уже не хватаюсь. Психиатр меня вылечила от патологической страсти к огнестрельному оружию и рукоприкладству. Заметь - провожу уже третье расследование и ни разу не достала пушку, не вдарила никому ни по зубам, ни по яйцам.
      - Еще бы, у тебя ж рука ранена, - резонно возразила Нина.
      - Нет, Нинель, дело не в этом. Если б я захотела пострелять, то и одной рукой бы управилась с оружием, а с предохранителя мой верный оруженосец снял бы. По зубам могла бы и здоровой рукой дать, благо у меня она правая. Да и ноги у меня целы, так что имею возможность нанести свой коронный удар промеж яиц. Все дело здесь, в зопе, - слегка перифразировав старый анекдот, она постучала пальцем по голове. - Лидия Петровна вправила мне мозги, и теперь я осуществляю месть интеллектуально, а не физически.
      - Ну и что ты надумала? - поинтересовался сыщик.
      - Опять понадобится твоя помощь. Нужно выяснить фамилии всех женщин, убитых в тот же день, что и писательница. Астралова она на обложках книг и в интервью, а в паспорте значится её подлинная фамилия. В ментовских документах, соответственно, тоже. Потом нужно добраться до уголовных дел бытовуха, понятное дело, не в счет, поскольку Астралова застрелена, - и с помощью хитрости, подкупа должностных лиц и прочих противоправных деяний переснять фотки всех погибших баб. После этого все мы, и в первую очередь, Люлю, видевшая писательницу живьем, проводим опознание - сличаем фотки с портретом. - Она кивнула на картину. - И с помощью дедуктивного метода, как говорил великий Шерлок Хомс, устанавливаем истинную фамилию той, кто именовалась Изабеллой Астраловой. Потом Виталька, его ребята и все мы раскапываем всю подноготную убитой, а Люлю оповещает коллег, что в их руки скоро попадет сенсационный материал, как дурят нашего брата, и нарочно гонит волну, чтобы побольше народу об этом знало, и те, кто организовал мочилово писательницы и Филиппа, занервничали. А там поглядим. Мой принцип по жизни: вначале надо ввязаться в драку, а потом будет видно.
      - Идея хороша, за исключением одной детали - не нужно впутывать сюда Люсю, - высказал свое мнение сыщик. Как и все сильные мужчины, он проникся её обликом "карманной женщины" и сразу пожелал стать её защитником. Незачем её подставлять.
      - Принято, - кивнула верная боевая подруга. - Тогда эту роль возьму на себя я.
      - Тебе тем более, не нужно, - возразил он. - Да и вообще, не женское это дело.
      - Еще чего! - строптиво вскинулась Алла, но потом чуть сникла. Вообще-то, согласно моему слегка видоизмененному девизу: Женщины могут ВСЕ, но не обязаны ВСЕ делать сами, - ты прав.
      - Значит, эту роль исполню я, - подытожил Виталий.
      - Ладно, - согласилась верная боевая подруга. - Какая разница, кто оповестит об убойных фактах?!
      - Зачем эти провокации? - вмешалась Лена, не любительница авантюр. Просто разослать в газеты этот материал, и все.
      - А как же мы узнаем, кто организатор убийства? Нам ведь нужно спровоцировать его или их на какие-то действия.
      - Слушай, напарница, а не Филипп ли разделался с Астраловой?
      - Не думаю, - покачала головой та. - Кишка тонка у парнишки.
      - Смотря какой мотив, - резонно возразил сыщик. - Даже крыса, загнанная в угол, бывает опасной.
      - Над этой версией надо подумать. Люлю, как думаешь, способен ли Филя убить?
      - Запросто, - ответила та. - Он трус, а как раз трусы-то чаще всего и становятся убийцами.
      - Получается, Астралова ему была чем-то опасна?
      - Вполне, раз раньше они были близки. Может быть, ей было известно о нем что-то порочащее, потом их пути разошлись на десять лет. Филипп мог и не знать, что бывшая любовница располагает какими-то сведениями. И вот он по просьбе приятеля позвонил, а она напомнила о его прошлых грехах. Например, чтобы по-бабски отомстить за то, что он её бросил.
      - Или желая подсадить на крючок и снова сделать своим любовником, подхватила Алла. - Ведь у дамочки был весьма ограниченный выбор по части мужского пола - она все время сидела взаперти.
      - О, в этом деле Астралова была шустра, - рассмеялась Люлю, находившая повод для смеха в любой ситуации. - Едва увидев мало-мальски привлекательного журналиста-интервьюера, с ходу начинала заигрывать.
      - Это может стать зацепкой! - обрадовалась верная боевая подруга. Люлю, тебе известен хоть один, кто клюнул на её прелести?
      - Нет, - все ещё смеясь, ответила та. - Если б ты видела Астралову живьем, то не задавала бы такой вопрос. Мечта импотента. Но даже суперпотентный мужчина не смог бы.
      - А если бы она предложила хорошее вознаграждение?
      - Хоть и называют журналистику второй древнейшей профессией, но ведь не первой же. Свой труд мы, бывает, продаем, но не себя.
      - Но ведь есть мужики, предпочитающие убогих, страшных баб или даже с физическим уродством.
      - Таких извращенцев среди нашей братии я не встречала.
      - Здесь может быть и иная мотивация, - вмешался Виталий. - Любая знаменитая женщина интересна с мужской точки зрения, хотя бы на первых порах. Он много о ней наслышан, и ему хочется узнать, какова она на самом деле.
      - Значит, такой любопытный мужичок мог быть и среди тех, кто навещал Астралову, - заключила верная боевая подруга. - Девицы, я не хочу отрывать от работы Виталькиных ребят, придется подключаться вам. Посидите в библиотеке, покопайтесь в подшивках газет-журналов, установите фамилии всех журналистов, которые брали у неё интервью, а потом выясните о каждом.
      - Стоит ли, напарница? - усомнился сыщик. - Это колоссальный труд, но версия может оказаться пустышкой. Допустим, мы установим, что кто-то из журналистов спал с Астраловой. И что дальше? Маловероятно, что он - убийца.
      - Отчего же? - не согласилась она. - Журналисты тоже люди, и мотивы у них могут быть обычные, человеческие - ревность, страх, обида.
      - Да ну... Они люди из другого теста.
      - По-моему, напарник, ты идеализируешь эту среду. Скажи, Люлю, кто из нас прав?
      - Оба, - ответила компромиссная Люся. - Виталик идеализирует нашего брата - мы народ циничный, закаленный, резистентный ко многим вещам, которые вводят в смущение других людей. Журналисты не кисейные барышни, не впадают в истерику из-за ерунды. Бывает, какой-то деятель не желает разговаривать и указывает на дверь в очень невежливой форме, а мы не огрызаемся и не отступаем. Грош цена тому журналисту, который придет к начальству и разведет руками, мол, ничего не получается. Он должен изыскать способ, найти подход или иные пути, чтобы получилось. В отношении того, что журналисты тоже люди, Алла права. Ничто человеческое нам не чуждо. Но и Виталий прав - не верю, что кто-то из моих собратьев застрелил Астралову. Насколько я знаю, журналисты не пользуются оружием.
      - Ал, а ты уверена, что Филипп убит? - спросила Тамара.
      В этом она как раз была не уверена, но решила пока не оповещать друзей, иначе придется объяснить, почему нужно как можно скорее прояснить ситуацию.
      "Если этот засранец пустился в бега, то это оптимальный вариант. Он может вообще сюда не вернуться, тогда черт с ним, пусть любуется Ларкиными фотографиями и ностальгирует. А если появится, я ухвачу его за хобот. Но до тех пор, пока ситуевина неясна, спокойной жизни не будет".
      - Больше шансов за то, что мальца уже нет в живых. Для того, чтобы уйти на дно, нужны деньги, а у него их нет. Где он спрячется? Шенгенская виза для подобной шелупони слишком большая роскошь. Взять турпутевку в безвизовую страну? Это тоже не бесплатно, к тому же, ненадолго, проблемы не решает. Отсидеться у приятеля? Как один из возможных вариантов годится, но сколько Фил просидит в подполье? Вряд ли у него есть близкий друг, который согласится кормить его несколько месяцев, пока все не уляжется.
      "А может быть, Филя прячется у того художника, который писал портреты? - подумала она. - Они работают в паре уже не менее десяти лет, как минимум, со времени его романа с Астраловой, значит, крепко повязаны. Быть может, Фил прихватил Ларкины фотки в качестве обеспечения куском хлеба? Мол, есть баба, готовая заплатить за выкуп этих снимков, так что я отсижусь у тебя некоторое время, а потом мы это дело провернем. Но может быть вариант похуже - Филя возьмет его подельщиком по части шантажа, и тогда тот будет звонить Ларки с требованием денег. Ладно, поживем, увидим. Если так, скоро кто-то из них объявится".
      - Ну что, ребята, пора по домам, - сказала Алла, вставая. - Лично меня ожидает грандиозная клизма - пиво с дустом и патефонными иголками от моего любимого мужчины за то, что злостно нарушаю режим.
      Утром следующего дня позвонил Виталий.
      - Напарница, список и фотографии погибших 11 мая женщин я добыл. Даже не надо проводить никакого сопоставления с портретом - я его прекрасно помню. Огнестрел в голову, но патологоанатомы и служба ритуальный услуг более-менее привели все в порядок, потом погибшую сфотографировали, так что она вполне узнаваема. Так вот, настоящая фамилия Изабеллы Астраловой по третьему мужу Бобкова, звали Валентиной Вениаминовной.
      - Как прозаично... Бобкова... А кто её супруг?
      - Бизнесмен. Не из крутых, но вполне.
      - А не он, часом, заказал супружницу? Сейчас многим нуворишам некогда заниматься процедурой развода. Киллер избавит от надоевшей жены гораздо быстрее.
      - Покопаем в этом направлении.
      - Ладно. К двенадцати мы все идем на похороны Риты. Хоть и не хочется, но придется. Нельзя же в такой день оставлять Серегу одного.
      - Кстати, ты собираешься просветить его насчет истинной натуры покойной жены?
      - Нет, а зачем?
      - Ну, тебе виднее.
      - Я считаю это неэтичным. Но если понадобится что-то выяснить у него по делу, придется его расспросить.
      - Как только мы с ребятами что-то выясним, я сразу позвоню.
      - Действуйте, - напутствовала его бессменная напарница и боевая подруга.
      За эти полгода Алла уже в третий раз участвовала в похоронах, но впервые не испытывала скорби и равнодушно смотрела, как опускают на веревках гроб, автоматически бросила ком земли, потом столь же безразлично наблюдала, как рабочие споро засыпают яму, формируют могильный холм, деловито похлопывая лопатами по его бокам, положила букет цветов и оглядела сокурсников, намереваясь сказать, что пора уходить.
      - Сережа, - услышала она тихий голос и повернула голову.
      Стоящая чуть в стороне незнакомая молодая женщина в черном платке растерянно смотрела на Сергея. Тот бросил на неё рассеянный взгляд - он вообще сегодня был сам не свой, выглядел подавленным и погруженным в себя, - машинально кивнул, не узнавая, и повернулся к Алле.
      - Пошли, ребята, - скомандовала та и двинулась первой.
      Они покинули территорию кладбища и подошли к стоявшим кучкой автомобилям. Боковым зрением верная боевая подруга увидела, как незнакомка в растерянности остановилась у ворот, не решаясь подойти.
      - Сереж, эта женщина что-то хочет, но не осмеливается, - тихо сказала Алла.
      Тот молча смотрел на неё непонимающим взглядом - мыслями он был далеко.
      Наконец незнакомка решилась и медленно приблизилась к ним.
      - Сережа, ты меня не узнал? - спросила она.
      Сергей отрицательно качнул головой.
      - Я Таисия, сестра Алисы.
      Он все ещё молча смотрел на нее, не осмыслив её слова. Зато Алла сразу поняла, что это сестра его бывшей любовницы.
      "Только сцен и выяснения отношений сегодня не хватало!" - подумала она и уже вознамерилась максимально деликатно оттеснить женщину, но та её опередила:
      - Ты не знаешь, где Алиса?
      Наконец Сергей вышел из задумчивости и посмотрел на неё осмысленно:
      - Нет, мы же с ней расстались.
      - Она ведь пропала...
      - Как пропала?
      - Ушла из дома и не вернулась. Вещи все на месте, документы тоже, записки не оставила.
      - А ты в розыск подавала?
      - Конечно. Вначале они тянули, не хотели брать заявление, отговаривались, что она сама вернется. Потом все же приняли заявление, но с тех пор один ответ: "Ищем".
      - Ничем не могу помочь, Тая.
      Женщина вздохнула.
      - Я-то надеялась, что Алиса у тебя, но твоего адреса я не знаю, фамилии тоже. Я решила, что сестра переехала к тебе, но удивлялась, почему она мне не звонит. Заявление-то я написала на всякий случай - соседка сказала, что так положено, а то потом затаскают, если вовремя не подашь, но не очень беспокоилась, полагала, что Алиса с тобой. А теперь не знаю, что и думать...
      Она опять вздохнула, глядя на него умоляющим взглядом и ожидая хоть какой-то поддержки, но Сергей развел руками:
      - Я не видел Алису уже три недели.
      - А почему ты сегодня сюда пришел?
      - Жену хоронил.
      Женщина отшатнулась, будто её ударили, и посмотрела на него с ужасом.
      "Чего она так испугалась?" - удивилась Алла, внимательно наблюдавшая за этой сценой.
      Наконец Таисия произнесла, запинаясь:
      - Так Рита была твоей женой?
      - Да.
      - Какой ужас... - Она закрыла лицо руками.
      Сергей посмотрел на неё недоуменно - в чем ужас?
      - Простите, Тая, а вы кем приходитесь Рите? - вмешалась Алла.
      - Мы росли вместе. - Таисия отняла руки от лица и посмотрела на нее. Вообще-то, Рита моя двоюродная сестра, но мама её удочерила.
      "Вот это да! - ахнула верная боевая подруга. - Так, нужно прояснить все родственные отношения в этом клубке".
      Бросив быстрый взгляд на "самаритянок", Алла убедилась, что те все слышали.
      "Как же отсечь Серегу? - размышляла она. - Ему при нашем разговоре присутствовать нежелательно".
      И тут ей на помощь пришла сметливая Тамара:
      - Пойдем, Сережа.
      Взяв сокурсника под руку, она повлекла его за собой. Тот оглянулся на Аллу, но та сказала:
      - Поезжайте, там уже все готово к поминкам. Я догоню.
      Тамара почти насильно усадила растерянного Сергея на пассажирское сиденье его "ниссана", сама села за руль и тут же тронулась с места.
      - Тая, нам нужно поговорить, - как можно ласковее произнесла Алла.
      Таисия все ещё смотрела вслед уехавшей машине и не сразу поняла, что обращаются к ней:
      - Простите, что вы сказали?
      - Нам нужно поговорить, - повторила верная боевая подруга. - Мы хорошо знали Риту, а её муж учился с нами на одном курсе. Можно задать вам несколько вопросов?
      - Спрашивайте.
      - Здесь не очень удобно говорить. Давайте куда-нибудь отъедем.
      - Как хотите, - пожала плечами Таисия.
      - Вы на машине?
      - Нет, я приехала сюда на такси.
      - Тогда поедем на нашей.
      Алла кивнула оставшимся "самаритянкам", мол, езжайте за нами, и жестом пригласила новую знакомую сесть в "вольво".
      - Тая, может быть, вы сочтете мое вмешательство бестактным, но иного выхода нет. - Алла старалась говорить убедительным и при этом мягким тоном - женщина все ещё была растеряна, напряжена и жалась в угол между окном и сиденьем машины. - Сергей ведь под следствием.
      - Почему? - испугалась Таисия. - Ведь Рита утонула.
      - Ну, сами подумайте, кто же в мае купается в Москве-реке да ещё в одежде?..
      - Об этом я даже не задумалась. - Голос собеседницы уже звучал уверенней.
      - Разумеется, Сергей не имеет отношения к гибели жены. - Тут Алла намеренно солгала - у неё такой убежденности не было. А уж судя по его сегодняшнему потрясенному виду и подавно можно подумать, что у него совесть нечиста. Не станет же мужчина стоять столбом возле могилы жены, которую не любил и с которой намеревался расстаться! - Но ведется следствие, Сережу считают подозреваемым. Ваша сестра Алиса была его любовницей?
      - Она его любит.
      - Сергей только что сказал, что они расстались.
      - Но сестра не перестала его любить. Алиса плакала, когда Сережа ушел, а когда она пропала, я решила, что они помирились и уехали отдыхать заграницу, - раньше у них были такие планы.
      - Как же получилось, что вы не в курсе, кто его жена?
      - Откуда ж я могла это знать? Я видела Сережу всего один раз, да и то мельком, потому он меня и не запомнил.
      - А Алиса знала о Рите?
      - Нет.
      - А то, что Сергей женат, ей было известно?
      - Да, он ей сразу сказал. Но даже имени жены не называл. И вообще о ней почти ничего не говорил. Я и подумать не могла, что Алисина разлучница - Рита...
      Женщина зажала рот рукой, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
      - Все мы знаем, что Рита была очень непорядочной...
      - Не то слово. - Таисии наконец удалось справиться с собой. - Маму мою в могилу свела. Не могу притворяться, будто оплакиваю её. Ни слезинки не пролила, узнав, что она умерла. Даже на похороны не хотела идти, потом все же решила, что нужно соблюсти приличия. И думать - не думала, что Сережа окажется её мужем... Рита и так нам всю жизнь отравила, а теперь ещё и это...
      "Может быть, брошенная любовница решила избавиться от разлучницы, размышляла Алла. - Выяснила, кто жена Сереги, и пришла в негодование опять ненавистная Рита портит ей жизнь! И решила поквитаться за все, а заодно освободить место рядом с любимым. А потом в ужасе от содеянного скрылась и где-то прячется. А может быть, Таисия в курсе, где скрывается сестра, и они обо всем договорились? Тая изображает неведение о местопребывании Алисы, та выждет какое-то время, а потом объявится, мол, уехала, оставив записку, но её, видать, ветром унесло, а я спокойно отдыхала, не предполагая, что сестра тревожится".
      Она внимательно посмотрела на сидящую рядом женщину, но ничего, кроме страдания, на её лице не увидела.
      "Таисия ведь тоже ненавидела Риту... Не она ли приложила руку к её гибели? Ради любимой сестры, да и из стремления к справедливости..."
      - Тая, вы с сестрой ненавидели Риту? - в лоб спросила Алла, а женщина вздрогнула и не сразу совладала с собой.
      - Да, - призналась она наконец. - Но мы её боялись.
      - Почему?
      - Рита была очень-очень подлая и совершенно безжалостная. Маме говорила: "Ну когда же ты наконец сдохнешь!" - Таисия опять зажала рот рукой и зажмурилась, сдерживая слезы. - Как вспомню... Мне тогда убить её хотелось. Однажды я на неё замахнулась чем-то, что под руку попало, а Рита с гадкой улыбкой говорит: "Еще раз посмеешь что-нибудь подобное, - сгниешь в тюрьме". У неё вообще не было ни стыда, ни совести. Как она маму изводила... Мама такая добрая была, все ей прощала и к ней с лаской: "Риточка, доченька, ну зачем ты так..." А эта тварь... Передразнивала её, кривлялась, рожи корчила, оскорбляла, третировала. Себя она считала выше нас, обзывала быдлом, плебейками. Столько грязных слов от неё наслышались... Даже повторять противно. Море слез из-за неё пролили...
      - Почему же вы с этим мирились?
      - А что мы могли поделать?!
      - Да хотя бы вновь вернуть её в детдом.
      - Нельзя было, мама же её удочерила, фамилию свою дала.
      - Значит, Незнамова - ваша общая фамилия?
      - Да, по нашему отцу.
      - Почему же твоя мама не обратилась к Ритиному папаше, чтоб он приструнил дочку?
      - Дядя Петя и слышать о ней не хотел. Говорил, что вычеркнул её из своего сердца, у него нет дочери.
      - Но ведь и он в немалой степени виноват - вырастил её такой. Что значит - вычеркнул из своего сердца? Родители всю жизнь в ответе за своих детей. Значит, воспитал её такой - подлой и жестокой.
      - Какой из него воспитатель... Дядя Петя дома почти не бывал.
      - Почему её родители разошлись?
      - Загулял он со стюардессой, потом женился на ней. А Ритина мать ему этого не простила, крыла его почем зря, да и Рите от неё доставалось. Когда та защищала отца, мать кричала: "Всю жизнь мне твой отец поломал, да ещё ты о нем все время напоминаешь! Убирайся к нему, раз ты его так любишь!" Рита хотела с отцом жить, и чтобы больше ни одной женщины рядом не было, а у него уже другая семья, дети пошли, дядя Петя не хотел брать её к себе. В конце концов Рита отца возненавидела, а его новую жену - ещё пуще. А мать она с детства ненавидела. Когда говорила о ней, вся тряслась от злости, просто страшно было на неё смотреть.
      "Эта ненависть потом прошла через всю её жизнь... Родители у неё ущербные, потому и вырастили чудовище".
      - Поначалу мы Риту жалели, - тихо продолжала Таисия. - Бывало, она совсем распоясается, но мы её оправдывали - ведь при живых родителях сирота. Мама нам с Алисой твердила: "Доченьки, Рита такая озлобленная потому, что тяжело ей пришлось. Мыслимо ли дело - мать с отцом от неё отказались! Потерпите, она потом поймет, что мы её любим, и станет добрее". Не стала Рита добрее - ещё злее делалась, когда видела, что мы молчим, плачем, но никому не рассказываем. Нам с сестрой как-то сказала, уже после того, как мама умерла, и она стала судиться из-за квартиры: "Все равно я вас изведу, и сделаю все шито-крыто, на меня никто и не подумает". Тогда сестра написала нашему дяде, и он приехал. Рита только силу понимала. Он ей пообещал: "Попробуй тронь Таю с Алисой, я тебе лично руки-ноги и хребет переломаю, останешься калекой. И на меня тоже никто не подумает". Тогда она испугалась. Прикинулась, будто сгоряча грозилась, мол и в мыслях ничего плохого не держала. Дядька у нас добрый, как и мама, отходчивый. "Черт с ней, - говорит. - Все ж Рита моя родная племянница, хоть и дрянь. Соберу денег сколько смогу, и дам ей". Мы с Алисой тоже занимали, но нам-то много никто не давал. Да и продать нечего - ценных вещей не было, трудно жили - у мамы пенсия, а Ритины родители деньги редко присылали и понемногу. Но все же откупились от нее, она от нас отстала. Больше мы её никогда не видели. И вот, спустя столько лет опять наши пути пересеклись...
      Таисия опустила голову и расплакалась. Алле было очень жаль эту несчастную женщину, и она дала себе слово, что если в смерти Риты виновна одна из сестер, то сделает все возможное и невозможное, чтобы отвести от них подозрение.
      Алла возвращалась домой после поминок в мрачном молчании. Настроение было не то, что на нуле, а ещё хуже. Самое отвратительное - почти все присутствующие знали, какова была Рита Мартова, но были вынуждены придерживаться приличий.
      Тая непрерывно плакала. Несведущим казалось, что она убивается по покойной, но Алла знала, что женщина вспоминает прошлое - как Рита терроризировала её, сестру и мать, от которых видела только добро. Верная боевая подруга не отходила от нее, пыталась успокоить, но Таисия ничего не слышала, погруженная в свои переживания.
      "Может быть, её мучает вина или страх... - размышляла сейчас Алла. Возможно, она плакала из-за содеянного - расплатилась с Ритой за прошлые унижения, но сейчас ей тяжело. Да и неудивительно. Нормальная женщина может убить в аффекте, но потом терзается тягостными мыслями. Надо бы потом отвести её к Лидии Петровне. А может быть, на ней и нет никакой вины, просто все сложилось одно к одному - и сестра пропала, и прошлое вернулось, омрачив черной тенью настоящее..."
      - Слышь, Алка, - верный оруженосец повернулся к ней. - Девок-то этих надо бы отмазать.
      - Да я и сама это поняла, мой Санчо Панса, - со вздохом произнесла она. - Самый действенный способ отвести от них подозрение - найти настоящего убийцу.
      - Таиска эту паскуду замочила, - уверенно произнес тот.
      - Может, и она, - не стала спорить Алла.
      Остаток дня верная боевая подруга бесцельно бродила по квартире. Толик, видя в каком дауне обожаемая начальница, сидел в кресле, боясь даже шелохнуться, лишь следил за ней глазами, когда она проходила мимо.
      Олег тоже к ней не лез и нашел прибежище в спальне. Он знал, что сегодня были похороны, и полагал, что Аллино состояние вызвано болью утраты. Та, как всегда, скрыла от него, что занимается расследованием.
      Даже любимый котенок не развлек её. Слоняясь из комнаты в комнату, она держала его на сгибе здоровой руки, а сэр Персиваль пытался поймать лапкой качающуюся над его мордочкой прядь её волос. В другом настроении хозяйка тут же затеяла бы с ним любимую игру, но сейчас она лишь морщилась, когда острые коготки Перса запутывались в её волосах.
      - Алка, давай напишу следаку чистосердечное, будто я эту сучку в воду скинул, - наконец не выдержал Толик.
      - И что - ляжешь из-за этой дряни на нары?
      - Да ну! - скривился её преданный Санчо Панса. - Посижу полгода в СИЗО, а после пойду в отказ. Когда её замочили-то?
      - Предположительно 17 мая.
      - Щас вспомню, где мы тада были.
      - Не напрягайся. С утра ты отвез меня в психиатрический центр, а потом мы поехали на нашу старую дачу.
      - Во! - обрадовался он. - И мать твоя тама была, и соседка меня видала. А ты гришь - на нары! Фиг-то!
      - А полгода в СИЗО?
      - Ха! - беспечно отмахнулся бывалый Толик - все ж два срока отсидел.
      - Нет, Толян, это уж слишком. Надо искать настоящего убийцу.
      - Да чё его искать-то, - пробурчал тот, видимо уже твердо решив, что это одна из сестер. Вдохнул, посмотрел на Аллу с непривычным ей выражением и сказал с непривычными интонациями: - Жалко девок-то...