×åòâåðòûé Ñûí èçäàë ïîáåäíûé êëè÷, íî òóò æå ñ ãîëîâîé óøåë ïîä âîäó — çâåðü ñõâàòèë åãî çà íîãè è óòÿíóë íà ãëóáèíó. Âîäà áóðëèò, âçáèâàÿñü â ïåíó ïîä óäàðàìè ðóê ×åòâåðòîãî Ñûíà. Íî âñêîðå âñå ñòèõëî, è ïîâåðõíîñòü ôèîðäà âíîâü ñòàëà íåâîçìóòèìîé, ñîêðûâ âñå òàéíû. Òîëüêî ïÿòíà ðæàâî-êðàñíîé êðîâè è ÷åðíîé æèäêîñòè, âûòåêøåé èç òåëà ïîìîùíèêà Ïÿòîãî Ñûíà, åùå íàïîìèíàëè î òîì, ÷òî çäåñü ïðîèçîøëî.
Âíîâü èç âîäû ïîêàçàëàñü òåìíàÿ ñïèíà — îáèòàòåëü ãëóáèí ïëûë ê áåðåãó. Ïÿòûé Ñûí æäàë. Âîò âîäû ðàññòóïèëèñü, è ïîêàçàëîñü ëèöî ñòðàøíîãî ñîçäàíèÿ — îãðîìíûå ðûáüè ãëàçà ãîðåëè êðàñíîâàòûì îãíåì, âìåñòî íîñà — äâå ùåëè, ÷åëþñòè óêðàøåíû îñòðûìè êàê áðèòâà çóáàìè. Âîëîñû, ñâèòûå â æãóòû, áîëüøå âñåãî íàïîìèíàëè óãðåé, ïðèñîñàâøèõñÿ ê ãîëîâå è øåå ñîçäàíèÿ, íà ìóñêóëèñòûõ ðóêàõ âèäíåëèñü ïîõîæèå íà êèíæàëû êîãòè. Ñî ñâîåãî ìåñòà Ïÿòûé Ñûí âèäåë äëèííûé ìîùíûé õâîñò, ÷åðíî-ñåðåáðèñòûé, ïîêðûòûé ÷åøóåé. Ïëåñê âîäû ýõîì îòîçâàëñÿ â ñêàëàõ.
Ñóùåñòâî ïîäïëûëî ê áåðåãó è âûëîæèëî íà êàìåíü äâå êîñû: îäíó — àêêóðàòíî îòðåçàííóþ, à äðóãóþ ñî ñëåäàìè êðîâè. Îáèòàòåëè ãëóáèí — íå ïðîñòî æèâîòíûå, îíè ðàçóìíû íè÷óòü íå ìåíüøå ëþäåé. Íå ñòîèò èõ íåäîîöåíèâàòü — Ïÿòûé Ñûí âñåãäà ïðèäåðæèâàëñÿ òàêîé òî÷êè çðåíèÿ. Îíè çíàþò î ñîñòÿçàíèè è î åãî ïðàâèëàõ. Õîðîøèé ãåíåðàë íèêîãäà íå óïóñòèò ñëó÷àÿ èñïîëüçîâàòü ïîìîùü ñîþçíèêà, êåì áû îí íè áûë.
Ñóùåñòâî âûãíóëîñü è ñêîëüçíóëî â ãëóáèíó, âçìàõíóâ íàïîñëåäîê õâîñòîì.
È ñíîâà âñå ñòèõëî. Ïÿòûé Ñûí îñòîðîæíî ñïóñòèëñÿ ïî ãðóáûì ñòóïåíÿì, âûðóáëåííûì â ñêàëå âîçëå âîäîïàäà. Òàì, â óêðûòîé îò ïîñòîðîííèõ ãëàç ïåùåðå, æðåö ñïðÿòàë â ïîòàéíîì ÿùè÷êå ñâîå ñåðäöå. Ïÿòûé Ñûí ñóìåë âûÿñíèòü ýòî, ïîòîìó ÷òî òåðïåëèâî âûñëåæèâàë æðåöà. Îí ñìîòðåë è ñëóøàë, è îäíàæäû åãî òåðïåíèå áûëî âîçíàãðàæäåíî — æðåö ïðîãîâîðèëñÿ î ñïðÿòàííîì ñåðäöå. Êòî-òî íå ïðèíÿë áû áîðìîòàíèå ñóìàñøåäøåãî ñòàðèêà âñåðüåç, íî Ïÿòûé Ñûí òâåðäî çíàë, ÷òî ñëîâà æðåöîâ íå ñòîèò îñòàâëÿòü áåç âíèìàíèÿ. È êîãäà íî÷üþ, óêðûâàÿñü â òåíè, æðåö îòïðàâèëñÿ ê âîäîïàäó, çà íèì ïî ïÿòàì íåîòñòóïíî ñëåäîâàë Ïÿòûé Ñûí.
Òåïåðü ñåðäöå æðåöà îêàçàëîñü ó íåãî â ðóêàõ, à âìåñòå ñ íèì è ïîâèíîâåíèå ñòàðèêà.
Íà ìãíîâåíèå Ïÿòûé Ñûí âñïîìíèë î ïðîêëÿòèè Êðîâàâîãî Ñåðäöà. Ïî ñëîâàì æðåöà, îí ñóìåë îòâðàòèòü åãî îò ñåáÿ, íî íà êîãî îíî â òàêîì ñëó÷àå ïàëî? Êîãî îòðàâèò ÿä íåíàâèñòè Êðîâàâîãî Ñåðäöà?
Íåíàâèñòü — õóäøåå èç çîë, èáî îíà îñëåïëÿåò.
Ïÿòûé Ñûí ñìîòðèò âíèç — ïîâåðõíîñòü ôèîðäà ñïîêîéíà êàê çåðêàëî, íè÷òî íå òðåâîæèò åå, íåò íè÷åãî, ÷òî íàïîìèíàëî áû î íåäàâíåé ñõâàòêå. Âîäà áûñòðî ñìûâàåò âñå ñëåäû, çàñòàâëÿÿ çàáûòü î ñëó÷èâøåìñÿ, íåò íè÷åãî èçìåí÷èâåé è íåïîñòîÿííåé, ÷åì âîëíû.
Íî êàïëÿ êàìåíü òî÷èò, è ñî âðåìåíåì âîäà ïðåâðàòèò òâåðäûå ñêàëû â ïåñîê. Òàê ãîâîðÿò Ìóäðîìàòåðè.
Íàä âîäîïàäîì ñèÿëà ðàäóãà.
Åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ÷òî-òî øåâåëüíóëîñü âíèçó. Èëè ýòî ëèøü èãðà ñâåòà?
Ïÿòûé Ñûí âñòàåò íà êîëåíè è ïîäáèðàåò îáå êîñû. Ïîòîì çàâÿçûâàåò èõ, êàê áðàñëåòû, íà çàïÿñòüÿõ. Òðè áðàòà ìåðòâû. Îí äîòðàãèâàåòñÿ äî ñîáñòâåííîé êîñû, ñòàâøåé äëÿ íåãî ÷åì-òî âðîäå òàëèñìàíà.Îñòàëîñü óáèòü åùå äâîèõ… Ñðåäè ñûíîâåé Êðîâàâîãî Ñåðäöà îíè — ñàìûå ñèëüíûå è óìíûå, çà èñêëþ÷åíèåì Ïÿòîãî Ñûíà, ðàçóìååòñÿ. Äëÿ íèõ îí ïðèãîòîâèë ñàìóþ îïàñíóþ ëîâóøêó — äàæå îí íå ñìîã áû âûáðàòüñÿ èç íåå.
ßðîñòü çàðû÷àëà íà áàáî÷êó, è ïðåêðàñíîå ñîçäàíèå óïîðõíóëî, ñâåðêíóâ â ÿðêîì ñîëíå÷íîì ñâåòå.
Àëàí îäèíîêî ñòîÿë ó çàñûïàííîé ìîãèëû. Ê åãî íîãàì æàëèñü ßðîñòü è Ãîðå, à íà ïî÷òèòåëüíîì ðàññòîÿíèè ìîëîäîãî ëîðäà îæèäàë åäèíñòâåííûé ñëóãà. Âñå îñòàëüíûå óøëè. Àëàí îïóñòèëñÿ íà êîëåíè ó ñâåæåé ìîãèëû è äîòðîíóëñÿ äî çåìëè ðóêîé: ê ñâîåìó èçóìëåíèþ, îí îáíàðóæèë, ÷òî íè÷åãî íå ÷óâñòâóåò — äóõ Ðåâíîñòè, êàê è åå òåëî, èñ÷åç. Ñàìàÿ õðàáðàÿ èç ñòàè ìàëèíîâîê âåðíóëàñü è òåïåðü, ñêëîíèâ ãîëîâêó, âíèìàòåëüíî íàáëþäàëà çà Àëàíîì, îæèäàÿ, êîãäà æå îí íàêîíåö óéäåò.
— Ìîé ãîñïîäèí? — îçàáî÷åííî ïðîèçíåñ òèõî ïîäîøåäøèé ñëóãà.
Àëàí âçäîõíóë è âñòàë. Òåïåðü Ðåâíîñòü îñòàíåòñÿ îäíà.
— À ãäå îñòàëüíûå?
— Ãîñïîäèí ãðàô ïîøåë ãîòîâèòüñÿ ê îòúåçäó. Ñâÿùåííèêè ñêàçàëè, ÷òî çàâòðà — áëàãîïðèÿòíûé äåíü äëÿ íà÷àëà äîëãîãî ïóòåøåñòâèÿ.
— ß äîëæåí óçíàòü, â ÷åì çàêëþ÷àåòñÿ ýòî ïðîêëÿòèå, — ïðîøåïòàë Àëàí, âñïîìíèâ âèäåíèå.
— Ïðîøó ïðîùåíèÿ, ìèëîðä?
— ß äîëæåí ïîãîâîðèòü ñ ïðèíöåì Ñàíãëàíòîì.
Àëàí ñâèñòíóë ñîáàêàì è îòïðàâèëñÿ èñêàòü ïðèíöà.
Âî äâîðå ïåðåä çàìêîì öàðèëà ñóìàòîõà: ñåäëàëè ëîøàäåé, ãðóçèëè ïîâîçêè; ïðèíöåññà Ñàïèåíòèÿ íåòåðïåëèâî ïîñìàòðèâàëà ïî ñòîðîíàì, ïåðåáèðàÿ â ðóêàõ ïîâîäüÿ ëîøàäè, êîòîðàÿ ïåðåñòóïàëà ñ íîãè íà íîãó, ñëîâíî åé ïåðåäàâàëîñü íåòåðïåíèå õîçÿéêè. Ïðèíöåññà è åå îòðÿä æäàëè îòöà Õüþ, íå ðåøàÿñü îòïðàâèòüñÿ áåç íåãî, à îí ñëóøàë êîðîëåâñêîãî «îðëà» — äåâóøêà òîëüêî ÷òî ïðèñêàêàëà â çàìîê ñ ïîñëåäíèìè íîâîñòÿìè. Ëþäè, ñîáðàâøèåñÿ âîêðóã íèõ, áûñòðî ðàññòóïèëèñü, äàâàÿ äîðîãó Àëàíó ñ ñîáàêàìè. Íî íå óñïåë îí äîáðàòüñÿ äî «îðëèöû», êàê äâåðü ðàñïàõíóëàñü, è íà ïîðîãå ïîÿâèëñÿ ñàì êîðîëü Ãåíðèõ, îäåòûé â êîñòþì äëÿ âåðõîâîé åçäû, ëåãêèé ïëàù, ñêðåïëåííûé íà ïëå÷å óçîðíîé áðîøüþ, è âûñîêèå êîæàíûå ñàïîãè. Îí ìàõíóë ðóêîé, îòñûëàÿ ïîäàííóþ ëîøàäü îáðàòíî, è ïîâåðíóëñÿ ê áëåäíîìó ñëóãå, êîòîðûé ñëåäîâàë çà íèì íè æèâ íè ìåðòâ îò ñòðàõà.
— ×òî çíà÷èò «áåç ñîïðîâîæäåíèÿ»?
— Îí áûë â ñêâåðíîì íàñòðîåíèè, âàøå âåëè÷åñòâî. Ïðèíö ïîøåë íà êîíþøíè, âçÿë ñîáàê… è äâóõ ëîøàäåé. Îòâå÷àòü íà âîïðîñû îí ïðîñòî íå ñòàë.
— È íèêòî íå äîäóìàëñÿ ïîåõàòü çà íèì?
— Ïðîñòèòå, — îáðàòèëñÿ Àëàí ê «îðëèöå» êàê ðàç â òó ìèíóòó, êîãäà âñå îñòàëüíûå çàìîë÷àëè, — âû íå ìîãëè áû ñêàçàòü, ãäå ìíå íàéòè ïðèíöà Ñàíãëàíòà?
«Îðëèöà» ñòðàííî íà íåãî ïîñìîòðåëà, íî âñå æå îòâåòèëà:
— Îí óåõàë îäèí, â òàêîé ñïåøêå, ñëîâíî çà íèì ãíàëèñü äåìîíû. Êàçàëîñü, åãî îõâàòèëî áåçóìèå… — Îíà õîòåëà åùå ÷òî-òî äîáàâèòü, íî ïåðåäóìàëà è çàìîë÷àëà.
— Äâîå «ëüâîâ» îòïðàâèëèñü çà íèì, îíè íàéäóò åãî, — îòâåòèë êîðîëþ ñëóãà. Òåïåðü åãî ëèöî ïîêðàñíåëî, ñëîâíî êîðîëåâñêèé ãíåâ îïàëèë êîæó.
Ãåíðèõ ìðà÷íî õìûêíóë.
— Îí íàâåðíÿêà îòïðàâèëñÿ ïî þæíîé äîðîãå, — íåäîâîëüíî ïðîâîð÷àë îí. — Óâåðåí, òàì-òî âû åãî è íàéäåòå. — Êîðîëü îáâåë âçãëÿäîì äâîð è âñåõ ñîáðàâøèõñÿ, óâèäåë «îðëèöó», êèâíóë åé è ïðîèçíåñ:
— Ïîøëèòå çà ïðèíöåì äåñÿòîê âñàäíèêîâ. Òîëüêî ïóñòü äåðæàòñÿ íà ðàññòîÿíèè, òàê áóäåò ëó÷øå.
«Îðëèöà» ïîêëîíèëàñü, ïîâåðíóëàñü è ïîøëà ê êîíþøíÿì. Îòåö Õüþ ïðèâåòëèâî óëûáíóëñÿ è ïðèñîåäèíèëñÿ ê ïðèíöåññå Ñàïèåíòèè. Ðàçãîâàðèâàÿ âïîëãîëîñà, îíè âûåõàëè çà âîðîòà â ñîïðîâîæäåíèè îòðÿäà âñàäíèêîâ. Òîëüêî ñåé÷àñ Àëàí çàìåòèë, ÷òî îíè íå ïðèíàäëåæàëè ê ñâèòå êîðîëÿ: íà èõ ïëàùàõ êðàñîâàëèñü âûøèòûå ÿñòðåáû.
Êîðîëü çàäóì÷èâî ñòîÿë íà êðûëüöå è ðàññåÿííî âåðòåë â ðóêàõ îòäåëàííûé áëåñòÿùèìè ìåäíûìè áëÿõàìè îøåéíèê. Ê íåìó ïîäîøåë Ãåëüìóò Âèëëàì. Ãåíðèõ âñòðåïåíóëñÿ è îáðàòèëñÿ ê Àëàíó:
— Èòàê, þíûé Àëàí, òû òîæå èùåøü ìîåãî ñûíà?
— Äà, âàøå âåëè÷åñòâî. Ñåãîäíÿ óòðîì ÿ åãî âèäåë, è îí óïîìÿíóë î êàêîì-òî ïðîêëÿòèè Êðîâàâîãî Ñåðäöà, êîòîðîå äîëæíî îáðóøèòüñÿ íà ãîëîâó òîãî, êòî óáèë ýòîãî ÷àðîäåÿ.
— Êðîâàâîå Ñåðäöå! — Âíåçàïíî êîðîëü çàäóìàëñÿ è ñ íàäåæäîé ñïðîñèë: — Òàê òû äóìàåøü, ÷òî Ñàíãëàíò îòïðàâèëñÿ â Ãåíò?
Ëþáîé íà ìåñòå Àëàíà ñîëãàë áû, ÷òîáû ïðèâåñòè êîðîëÿ â õîðîøåå ðàñïîëîæåíèå äóõà, íî Àëàí íå õîòåë ïðèáåãàòü ê ñïàñèòåëüíîé ëæè.
— Íåò, âàøå âåëè÷åñòâî. Äóìàþ, âû ïðàâû, îí áðîñèëñÿ äîãîíÿòü òó «îðëèöó».
Ëèöî Ãåíðèõà ïîìðà÷íåëî.
— Íàäî áûëî ðàçðåøèòü åìó âçÿòü ýòó æåíùèíó â ëþáîâíèöû, — ñêàçàë Âèëëàì ãîëîñîì ÷åëîâåêà, êîòîðûé òùåòíî ïûòàåòñÿ óáåðå÷ü îò äîæäÿ òîãî, êòî óïîðíî íå æåëàåò èäòè â ñïàñèòåëüíîå óêðûòèå.
— ß òàê è ñäåëàë! ß íå äîâåðÿþ Âóëôåðó, à îíà — åãî ó÷åíèöà. Óâåðåí, ÷òî ýòî íå ÷òî èíîå, êàê çàãîâîð.
Âèëëàì ôûðêíóë:
— Âïîëíå âîçìîæíî. Íî, ïî-ìîåìó, Âóëôåð è ñàì íå ïðî÷ü óñòðàíèòü åå îò äâîðà. Äóìàþ, â ýòîì âîïðîñå âàøè æåëàíèÿ ñîâïàäàþò.
— Ïîõîæå, ÷òî òàê è åñòü, — íåäîâîëüíî ïðîâîð÷àë êîðîëü. — È ÷òî ìíå òåïåðü äåëàòü? Åñëè ÿ ñäåëàþ Ñàïèåíòèþ ìàðêãðàôèíåé Èñòôîëëà, îíà íå ñìîæåò ïðåòåíäîâàòü íà òðîí, íî åñëè íå óäàñòñÿ çàñòàâèòü Ñàíãëàíòà âåðíóòüñÿ è æåíèòüñÿ íà êîðîëåâå Àîñòû, êàê ìíå ñ íèì ïîñòóïèòü?
— Íå îò÷àèâàéòåñü. ß ãîâîðèë ðàíüøå è ïîâòîðþ åùå ðàç: æåíèòå åãî. Íèêòî íå ïîñëåäóåò çà íèì, åñëè îí íå… — Ãåëüìóò îñåêñÿ.
— ×òî? Ãîâîðè, Âèëëàì! Êòî, êðîìå òåáÿ, ðåøèòñÿ ñêàçàòü? Âçäîõ Âèëëàìà áûë êðàñíîðå÷èâåå ñëîâ.
— Îí íàïîëîâèíó ñîáàêà. Òî, ÷òî îá ýòîì øåï÷óòñÿ ïî óãëàì, íå ðåøàÿñü ñêàçàòü âñëóõ, íå äåëàåò ïðàâäó ìåíåå íåïðèÿòíîé. Îí ñíîâà äîëæåí ñòàòü ÷åëîâåêîì. Êàê ñêàçàë ôèëîñîô, ìîëîäûå ëþäè âëþáëÿþòñÿ â êðàñàâèöó, è îíà êàæåòñÿ èì ëó÷øåé â ìèðå, è òîëüêî ïîòîì îíè ïîíèìàþò, ÷òî êðàñèâûõ æåíùèí ìíîãî.
Ãåíðèõ ðàññìåÿëñÿ:
— È ñêîëüêî âðåìåíè ïîòðåáîâàëîñü òåáå, ìîé äðóã, ÷òîáû ïðèéòè ê ïîäîáíîìó çàêëþ÷åíèþ?
Âèëëàì óñìåõíóëñÿ:
— ß åùå íå çàêîí÷èë èçó÷àòü äàííûé ïðåäìåò. È ïóñòü ìîëîäîé ÷åëîâåê òîæå ïîêà îñòàíîâèò ñâîå âíèìàíèå íà òîé, êîòîðóþ ìû çíàåì. Ïîòîì îí ñòàíåò ñãîâîð÷èâåé. Ñåé÷àñ îí òî÷ü-â-òî÷ü êàê êîáåëü, ïî÷óÿâøèé ñóêó, — ñõîäèò ñ óìà è íå ìîæåò ðàññóæäàòü çäðàâî.
Àëàí ïîêðàñíåë äî êîðíåé âîëîñ, à êîðîëü íåîæèäàííî óëûáíóëñÿ, ïîñìîòðåâ íà íåãî.
— Ñòóïàé, ñûíîê, — äîáðîäóøíî ïðîèçíåñ îí, — ÿ âèäåë, ÷òî Òàëëèÿ ïîøëà â ÷àñîâíþ. Òàì òû åå è íàéäåøü.
Àëàí âåæëèâî ïîïðîùàëñÿ è óøåë. Äâåðü ÷àñîâíè áûëà ïðèâåòëèâî ðàñêðûòà — òàì îí âñòðåòèò Òàëëèþ. Ïðè ìûñëè î íåé îí ïîêðàñíåë åùå ñèëüíåå.
Íå óñïåë îí äîéòè äî äâåðè, êàê íà ïîðîãå ïîêàçàëàñü Òàëëèÿ, çà êîòîðîé ñ óëûáêîé ñëåäîâàë ãðàô Ëàâàñòèí. Óâèäåâ íàñëåäíèêà, ãðàô ïðîñèÿë. Òàëëèÿ âçäðîãíóëà è îòïðÿíóëà â ñòîðîíó — îíà äî ñèõ ïîð áîÿëàñü ñîáàê, è Àëàí îòòåñíèë ßðîñòü è Ãîðå â ñòîðîíó.
— Íå õî÷åøü ïðîêàòèòüñÿ âåðõîì? — ñïðîñèë îí, æåëàÿ ñäåëàòü åé ïðèÿòíîå.
— Íåò, — òèõî îòâåòèëà îíà. Âèä ó íåå áûë óñòàëûé è èçìó÷åííûé.
— Òîãäà äàâàé ïðîñòî òèõîíüêî ïîñèäèì ãäå-íèáóäü.
— Àëàí, — ïîçâàë Ëàâàñòèí, áðîñèâ âçãëÿä â ñòîðîíó êîðîëÿ. — Ìû óåçæàåì çàâòðà. Äî Ëàâàñà ïóòü íåáëèçêèé.
Òàëëèÿ âûãëÿäåëà êàê çàãíàííûé â óãîë çâåðåê.
— Ñåãîäíÿ âå÷åðîì ìû ìîæåì îòäîõíóòü, — ñêàçàë Àëàí, îáðàùàÿñü ê æåíå. — Åñëè òû ïëîõî ñåáÿ ÷óâñòâóåøü, âîâñå íå îáÿçàòåëüíî ïîÿâëÿòüñÿ íà ïèðó.
— Äà, — ïðîáîðìîòàëà îíà òàê òèõî, ÷òî îí åäâà ðàññëûøàë åå îòâåò.
Àëàí êèíóë áûñòðûé âçãëÿä íà Ëàâàñòèíà, êîòîðûé îäîáðèòåëüíî êèâíóë è îòïðàâèëñÿ îòäàâàòü ñëóãàì ðàñïîðÿæåíèÿ. Àëàí ñ Òàëëèåé âåðíóëèñü â êîìíàòó, è òàì îíà òàê äîëãî ìîëèëàñü, ÷òî Àëàíó, êîòîðûé õîòÿ è ñòîÿë ðÿäîì ñ íåé, íî ìûñëÿìè áûë î÷åíü äàëåê îò ìîëèòâû, ïðèøëîñü âñòàòü, ïîòîìó ÷òî íîãè ó íåãî ñîâñåì çàòåêëè. Êîãäà îíà çàêîí÷èëà, îí ïðèêàçàë ïðèíåñòè ïîåñòü, íî Òàëëèÿ äíåì ïîñòèëàñü, à ïîñêîëüêó ñóìåðêè åùå íå íàñòóïèëè, îíà ñúåëà ëèøü äâà êðîõîòíûõ ñóõàðèêà. Ðÿäîì ñ íåé Àëàí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ îáæîðîé, íî òåðïåòü ãîëîä áûëî âûøå åãî ñèë, òåì áîëåå ÷òî îñîáîé íåîáõîäèìîñòè â èñòÿçàíèè ñåáÿ ïîñòîì îí íå âèäåë.
— À ãðàôñòâî Ëàâàñ — êàêîå îíî? — ñïðîñèëà îíà èñïóãàííî. — Òàì ÿ áóäó çàâèñåòü òîëüêî îò òâîåé ìèëîñòè?
— Ðàçóìååòñÿ íåò! — ãîðÿ÷î âîçðàçèë îí. Êàê îíà ìîæåò òàê î íåì äóìàòü? — Òû — äî÷ü ãåðöîãà Áåðåíãàðà è ãåðöîãèíè Ñàáåëû. Ïî÷åìó æå òû äóìàåøü, ÷òî êòî-íèáóäü ñòàíåò îáðàùàòüñÿ ñ òîáîé íåïîäîáàþùèì îáðàçîì, âåäü òû — ïðèíöåññà êîðîëåâñêîé êðîâè!
— ß — âñåãî ëèøü ïåøêà â êîðîëåâñêîé èãðå, — ñêàçàëà îíà ñ ãîðå÷üþ. — Òàêàÿ æå, êàê è òû, õîòÿ òû ýòîãî è íå çàìå÷àåøü.
— Ìû íå ïåøêè! Ãîñïîäü äàë íàì ñâîáîäó âîëè!
— ß ñîâñåì íå ýòî èìåëà â âèäó, — ñî âçäîõîì ïðîèçíåñëà îíà. — Ìû æèâåì â ìèðå, îò êîòîðîãî ÿ õîòåëà áû îñâîáîäèòüñÿ. ß õîòåëà áû ïîñâÿòèòü ñâîþ æèçíü âñåáëàãîé Âëàäû÷èöå, ñòàòü íåâåñòîé áëàæåííîãî Äàéñàíà è âåñòè æèçíü, ïîëíóþ ñìèðåíèÿ è áëàãî÷åñòèÿ, ïîäîáíî ñâÿòîé Ðàäåãóíäå.
— Ðàäåãóíäà âûøëà çàìóæ è ðîäèëà ðåáåíêà, — âîçðàçèë îí ñ ãîðÿ÷íîñòüþ, çàäåòûé åå ñëîâàìè.
— Îíà áûëà áåðåìåííà, êîãäà óìåð èìïåðàòîð Òåéëåôåð. Íèêòî íå çíàåò, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ìëàäåíöåì. ß ñïðàøèâàëà ñåñòðó Ðîñâèòó, è îíà ñêàçàëà, ÷òî â «Æèòèè» î íåì áîëüøå íå ãîâîðèòñÿ íè ñëîâà. Åñëè áû Âëàäû÷èöà õîòåëà, ÷òîáû ó ñâÿòîé Ðàäåãóíäû áûëè çåìíàÿ ñëàâà, áîãàòñòâî è äåòè, Îíà áû, íåñîìíåííî, äàðîâàëà åé ýòè áëàãà, ïîòîìó ÷òî íåò íè÷åãî íåâîçìîæíîãî äëÿ Íåå. Íî Îíà õîòåëà, ÷òîáû ñâÿòàÿ Ðàäåãóíäà ÿâèëà íàì ïðèìåð ïðàâåäíîé æèçíè, ñâîáîäíîé îò òùåòû âñåãî ñóùåãî, íå îòÿãîùåííîé òàêèìè ïóñòÿêàìè, êàê çåìíûå áëàãà è ïðèâÿçàííîñòè.
— Ðåáåíîê íå ìîæåò òàê ïðîñòî âçÿòü è èñ÷åçíóòü! — âîñêëèêíóë Àëàí. Îí ñ òðóäîì ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òîáû òåòóøêà Áåë ñêàçàëà, ÷òî áîãàòñòâî — òùåòà â ãëàçàõ Ãîñïîäà è Âëàäû÷èöû. Ïî åå ìíåíèþ, áëàãî÷åñòèâîìó ÷åëîâåêó, êîòîðûé íåóñòàííî òðóäèòñÿ âî ñëàâó Èõ, çåìíûå áëàãà äàþòñÿ â íàãðàäó.
Òàëëèÿ ðàññìåÿëàñü, è ëèöî åå íà ìãíîâåíèå ñòàëî òàêèì æåñòêèì, ÷òî Àëàí ïîäóìàë: à çíàåò ëè îí åå âîîáùå?
— Êàê òû äóìàåøü, ÷òî ìîæåò ñëó÷èòüñÿ ñ ðåáåíêîì èìïåðàòîðà, êîòîðûé óæå îòîøåë â ìèð èíîé? Ñ ðåáåíêîì æåíùèíû, ó êîòîðîé íåò ðîäñòâåííèêîâ, ÷òîáû çàùèòèòü åå è åå ìëàäåíöà îò íàñëåäíèêîâ, ñëåòåâøèõñÿ ê òðóïó, êàê âîðîíû íà ïèð? Äóìàþ, íàøà Âëàäû÷èöà ìèëîñòèâà è ìëàäåíåö ðîäèëñÿ ìåðòâûì.
— È ýòî ìèëîñòü?!
Íî Òàëëèÿ îòâåðíóëàñü, ïðåêëîíèëà êîëåíè è ñíîâà íà÷àëà ìîëèòüñÿ. Îíà ñòîÿëà ó êðîâàòè, ïîëîæèâ ðóêè íà áîãàòî âûøèòîå ïîêðûâàëà è îïóñòèâ íà íèõ ãîëîâó, — â òàêîé ïîçå çàñòûâàþò îáû÷íî ìîëÿùèåñÿ â ñîáîðàõ. Àëàí ñäåëàë ñëóãå çíàê îñòàâèòü èõ îäíèõ.
— Òàëëèÿ, — íà÷àë îí, êàê òîëüêî ñëóãà óøåë. Îíà ñ óïðåêîì ïîñìîòðåëà íà íåãî.
— Òàëëèÿ…
Êîãäà Àëàí ñìîòðåë íà íåå, îí òåðÿë äàð ðå÷è, ñîâåðøåííî çàáûâàÿ, î ÷åì õîòåë ñêàçàòü. Îãðîìíûå ãëàçà, òîíêàÿ øåÿ, òðåïåùóùàÿ æèëêà íà âèñêå ïîñòîÿííî íàïîìèíàëè î òîì, ÷òî îí — îáû÷íûé ìóæ÷èíà, à íå ñâÿòîé îòøåëüíèê, ëèøåííûé êàêèõ áû òî íè áûëî çåìíûõ æåëàíèé. Îí îòîøåë ê îêíó, ñâåæèé âîçäóõ ïîìîã åìó âçÿòü ñåáÿ â ðóêè. Îí äîëæåí áûòü òåðïåëèâûì.
Íàêîíåö îí ïîâåðíóëñÿ ê íåé ëèöîì, íî Òàëëèÿ óæå ñïàëà. Îíà êàçàëàñü òàêîé ñëàáîé è õðóïêîé, ÷òî îí íå ðåøèëñÿ ïîáåñïîêîèòü åå. Àëàí õîòåë ëå÷ü ðÿäîì, îáíÿòü åå, ÷òîáû çàùèòèòü îò âñåãî, íî ïîáîÿëñÿ, ÷òî îíà âîñïðèìåò ýòî êàê ïîñÿãàòåëüñòâî íà íåå. Îí ïîæàë ïëå÷àìè è óñåëñÿ â êðåñëî.
Àëàí äîëãî ñìîòðåë íà ñïÿùóþ æåíó. Ïîòîì ïîñëàë ñëóãó óçíàòü, íå âåðíóëñÿ ëè ïðèíö Ñàíãëàíò. Âûÿñíèëîñü, ÷òî ïðèíö âî äâîðöå íå ïîÿâëÿëñÿ, è ëþäè, ïîñëàííûå çà íèì, íå âîçâðàòèëèñü.
Ïîçæå Àëàí óñëûøàë, êàê â êîìíàòå ãðàôà çàñêóëèëè ñîáàêè, ïðèâåòñòâóÿ õîçÿèíà, êîòîðûé âåðíóëñÿ ñ ïèðà. Íà ìãíîâåíèå åìó ïî÷óäèëñÿ çíàêîìûé ãîëîñ Ðåâíîñòè, è ñåðäöå ó íåãî ñæàëîñü. Îíà íàâñåãäà óøëà èç èõ æèçíè.
2
Òî è äåëî ìåíÿÿ ëîøàäåé — ïîêà îäíà øëà íàëåãêå, äðóãàÿ âåçëà âñàäíèêà, — îí äâèãàëñÿ âïåðåä î÷åíü áûñòðî. À ñîáàêè, êàçàëîñü, âîîáùå íå çíàëè, ÷òî òàêîå óñòàëîñòü. Ê ñ÷àñòüþ, â Ôåðñ âåëà âñåãî îäíà äîðîãà, ïîýòîìó îí íå áîÿëñÿ ñáèòüñÿ ñ ïóòè è ñâåðíóòü êóäà-íèáóäü íå òóäà. Âîçëå ðåêè îí ñïðîñèë ïàðîìùèêà, êóäà ïîñëåäîâàëè äâà «îðëà», ïðîåçæàâøèå çäåñü â÷åðà. Îêàçàëîñü, ÷òî òå ïî-ïðåæíåìó äâèãàëèñü íà þã, è ïîåõàëè îíè ïðÿìî ÷åðåç ëåñ, íå îãèáàÿ åãî ïî çàïàäíîé äîðîãå. Íåñêîëüêî âñòðå÷åííûõ ïî ïóòè êðåñòüÿí, êîòîðûå âîçâðàùàëèñü äîìîé ñ ïîëåé, òîæå ïîäòâåðäèëè, ÷òî âèäåëè äâóõ âñàäíèêîâ.
Óçêèå ïîëîñêè âîçäåëàííîé çåìëè ñìåíèëèñü ãóñòûì êóñòàðíèêîì, à ïîòîì è íàñòîÿùèì ëåñîì. Ïî îáå ñòîðîíû äîðîãè ðîñëè âûñîêèå øèðîêîëèñòâåííûå äåðåâüÿ, ìåæäó èõ âåòâåé åäâà ïðîáèâàëèñü ñîëíå÷íûå ëó÷è. Äóë âñòðå÷íûé âåòåð, ïðèíîñÿ ñ ñîáîé ãîëîñà, òàê ÷òî îí ñíà÷àëà óñëûøàë «îðëîâ» è òîëüêî ïîòîì óâèäåë âñàäíèêîâ.
Âóëôåð ïåðâûì ïî÷óâñòâîâàë åãî ïðèáëèæåíèå è, ïîâåðíóâøèñü, ðàçðàçèëñÿ öâåòèñòûìè ðóãàòåëüñòâàìè. Ñàíãëàíò óñìåõíóëñÿ ñ ìðà÷íûì óäîâëåòâîðåíèåì. Óñëûøàâ âûðàçèòåëüíóþ ðå÷ü ñòàðîãî «îðëà», îáåðíóëàñü è Ëèàò. Îíà òîò÷àñ íàòÿíóëà ïîâîäüÿ, è Ðåñóýëòî ïîñëóøíî îñòàíîâèëñÿ. Âóëôåðó ïðèøëîñü ïîñëåäîâàòü åå ïðèìåðó.
— Íàì íóæíî ïðîåõàòü åùå äîâîëüíî áîëüøîé îòðåçîê ïóòè, åñëè, êîíå÷íî, ìû ñîáèðàåìñÿ íî÷åâàòü ïîä êðûøåé. Äî äåðåâíè åùå äàëåêî, — íåäîâîëüíî ïðåäóïðåäèë Âóëôåð.
Ëèàò íå îòâåòèëà, äà â ýòîì è íå áûëî íåîáõîäèìîñòè — Ñàíãëàíò îòëè÷íî ïîíèìàë ÿçûê òåëà è âèäåë: åñëè îíà è õîòåëà ñêðûòü ñâîþ ðàäîñòü, òî ó íåå ýòî ïëîõî ïîëó÷àëîñü. Îíà ïîïûòàëàñü ïðèäàòü ëèöó ðàâíîäóøíîå âûðàæåíèå, íî îí çàìåòèë, êàê çàñèÿëè åå ãëàçà, êàê ãóáû äðîãíóëè â óëûáêå. Îí ïîíèìàë, ÷òî ñìîæåò äîñòè÷ü óñïåõà òîëüêî â òîì ñëó÷àå, åñëè áóäåò âåñòè ñåáÿ êàê ÷åëîâåê, à íå êàê ñîáàêà.
Âóëôåð ïîäûñêèâàë ïîäõîäÿùèå ñëîâà, ÷òîáû îáóçäàòü ìîëîäûõ ëþäåé. Íàêîíåö îí ïðîèçíåñ:
— Ýòî êàêîå-òî áåçóìèå, Ëèàò. Íàì íàäî åõàòü.
— Íåò, ÿ õî÷ó óñëûøàòü, ÷òî ñêàæåò Ñàíãëàíò.
— Òû çíàåøü, ÷òî ÿ ñêàæó. — Ñàíãëàíò ñïåøèëñÿ, ñâèñòíóë ñîáàêàì è, ïîäîéäÿ ê íåé, âçÿë åå êîíÿ ïîä óçäöû, êàê ñàìûé ïðîñòîé ìàëü÷èøêà-ãðóì íà êîíþøíå. Ëèàò ïîçâîëèëà åìó âçÿòü ïîâîäüÿ, íî ñëåçàòü ñ ëîøàäè íå ñïåøèëà.
— Òû õîðîøî îáäóìàëà ñâîå ðåøåíèå, Ëèàò? — ãíåâíî áðîñèë Âóëôåð. — Òû ïîòåðÿåøü çàùèòó, êîòîðóþ äàåò òåáå ïðèíàäëåæíîñòü ê «Êîðîëåâñêèì îðëàì». Òîëüêî ýòî ñïàñëî òåáÿ îò Õüþ è îò ãíåâà êîðîëÿ. È âñå ýòî òû ñîáèðàåøüñÿ ïîñòàâèòü íà êàðòó ðàäè ÷åëîâåêà, ó êîòîðîãî íåò íè÷åãî — íè çåìëè, íè îðóæèÿ, íè ñâèòû. Îí íå ìîæåò ðàñïîðÿæàòüñÿ äàæå ñîáñòâåííîé ñóäüáîé, ïîòîìó ÷òî åãî ìàòü ïîÿâèëàñü íåèçâåñòíî îòêóäà è íåèçâåñòíî êóäà óøëà…
— Ñïàñàòü ñâîé íàðîä, — ìÿãêî óòî÷íèë Ñàíãëàíò, ñ ðàäîñòüþ çàìåòèâ, êàê Âóëôåð ñåðäèòî âçãëÿíóë íà íåãî, à ïîòîì îòâåë âçãëÿä â ñòîðîíó.
— … è òû áóäåøü ïîëíîñòüþ çàâèñåòü îò íåãî. Áåç çàùèòû «îðëîâ», áåç ðîäñòâåííèêîâ — îí ñòàíåò òâîèì åäèíñòâåííûì çàùèòíèêîì îò òàêèõ, êàê Õüþ, îò òåõ, êòî òîëüêî è æäåò ñëó÷àÿ, ÷òîáû ïîðàáîòèòü òâîþ âîëþ. À çàùèùàòü îí òåáÿ áóäåò ëèøü äî òåõ ïîð, ïîêà òû íå íàäîåøü åìó.
— Çàìóæåñòâî — ýòî ñâÿùåííîå òàèíñòâî, — ñïîêîéíî îòîçâàëñÿ Ñàíãëàíò. — È ñâÿùåííûå êëÿòâû íåëüçÿ íàðóøèòü ðàäè êàïðèçà.
— Çàìóæåñòâî! — âîñêëèêíóë Âóëôåð.
Ñàíãëàíò ñ óäîâîëüñòâèåì óâèäåë, êàê òîò çàïàíèêîâàë, âïðî÷åì, ýòî ïðîäîëæàëîñü íåäîëãî. Âóëôåð áûë ñëèøêîì ñòàð è èñêóøåí â èíòðèãàõ, ÷òîáû òàê ïðîñòî ñäàòüñÿ, îí ìãíîâåííî ñîáðàëñÿ, êàê ñîëäàò íà ïîëå áèòâû, è áðîñèëñÿ â àòàêó:
— Êðîìå òîãî, Ëèàò, ãíåâ êîðîëÿ Ãåíðèõà íå ïóñòÿê, èì íåëüçÿ ïðåíåáðå÷ü. Êîðîëü îòêàæåòñÿ ïðèçíàòü âàø áðàê è âûíåñåò ðåøåíèå: ëèáî òû áóäåøü, êàê è ïðåæäå, «îðëîì», ëèáî îòïðàâèøüñÿ ê Õüþ. Íåóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî îí ïîñòóïèò èíà÷å, åñëè òû âäðóã çàÿâèøü ïðàâà íà åãî ëþáèìîãî ñûíà? À åñëè îí ïðîñòî-íàïðîñòî ðåøèò èçáàâèòüñÿ îò òåáÿ? Êóäà òû óáåæèøü, ãäå ñïðÿ÷åøüñÿ, åñëè íè ó îäíîãî èç âàñ íåò ìîãóùåñòâåííûõ ðîäñòâåííèêîâ? Òåáÿ æäåò òâîÿ ìàòü, Ëèàò.
Ñàíãëàíò ìãíîâåííî ðàñïîçíàë îïàñíîñòü:
— Ìàòü?
— ß ïîòåðÿëà ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì òû äóìàåøü, Âóëôåð, — ñêàçàëà Ëèàò. — È åñëè ÿ îòïðàâëþñü ê ìàòåðè, ýòî çíà÷èò, ÷òî ÿ óéäó ñ êîðîëåâñêîé ñëóæáû. Ïî÷åìó â ýòîì ñëó÷àå Ãåíðèõ íå ñòàíåò âîçðàæàòü? Òîëüêî ïîòîìó, ÷òî íèêîãäà îá ýòîì íå óçíàåò è íå ñìîæåò âåðíóòü ìåíÿ Õüþ? Ïî÷åìó ìîÿ âñòðå÷à ñ ìàòåðüþ äîëæíà ñòðîèòüñÿ íà îáìàíå? Ïî÷åìó ÿ äîëæíà òåáå äîâåðÿòü?
— À ïî÷åìó òû äîâåðÿåøü Ñàíãëàíòó? — âîïðîñèë Âóëôåð. Îíà ðàññìåÿëàñü â îòâåò, íî ñëîâà, ïîñëåäîâàâøèå çà ýòèì ñìåõîì, áûëè ïîëíû ãîðå÷è:
— Ïîòîìó ÷òî îí íå ñïîñîáåí ëãàòü, òàê æå êàê è åãî ñîáàêè. Äàæå îòåö ìíå ëãàë. Òû, Âóëôåð, ëãàë ìíå, è íå óäèâëþñü, åñëè ìîÿ ìàòü òî÷íî òàê æå ëãàëà, êàê è âñå âû. Åñëè áû îíà ïîïûòàëàñü íàñ íàéòè, íå áûë áû îòåö ñåé÷àñ æèâ?
Ëèàò ãíåâíî ñìîòðåëà íà Âóëôåðà, âûðàæåíèå ëèöà ó íåå ïðè ýòîì áûëî òî÷ü-â-òî÷ü êàê ó êîðîëÿ, êîãäà ïðèáëèæàëñÿ îäèí èç åãî ïðèñòóïîâ ãíåâà. Ñàíãëàíò âçÿë åå çà ðóêó è êðåïêî ñæàë ïàëüöû.
Âóëôåð ïðîèçíåñ òîëüêî îäíî:
— Àííà äîëæíà îáó÷èòü òåáÿ, Ëèàò. Äóìàþ, òåïåðü òû è ñàìà ïîíèìàåøü, êàê òåáå ýòî íåîáõîäèìî.
Çäåñü è òàèëàñü îïàñíîñòü. Ñàíãëàíò âèäåë, êàê ïî ëèöó Ëèàò ïðîáåæàëî îáëà÷êî. Åé íóæíî ÷òî-òî, ÷åãî îí íå â ñèëàõ åé äàòü, è Âóëôåð âîñïîëüçóåòñÿ ýòèì, ÷òîáû ðàçëó÷èòü èõ. Íî Ñàíãëàíò áîëüøå íå ñîáèðàëñÿ òåðÿòü åå.
— Êóäà áû òû íè îòïðàâèëàñü, — ñêàçàë îí, — ÿ ïîñëåäóþ çà òîáîé.
— À åñëè òâîé îòåö íå ïîçâîëèò? — ñïðîñèëà Ëèàò. — ×òî åñëè îí íå äàñò òåáå íè ëîøàäåé, íè îðóæèÿ, íè ýñêîðòà?
Ïðèíö òîëüêî ðàññìåÿëñÿ:
— Íå âàæíî. Íå âàæíî òî, ÷òî êîãäà-íèáóäü ìîæåò ñëó÷èòüñÿ, âàæíî ëèøü òî, ÷òî ïðîèçîéäåò ñåãîäíÿ.
— Äà, ñðàçó âèäíî — íàñòîÿùèé âîèí, — ïðîáîðìîòàë Âóëôåð. — Ãëàâíîå — ñåãîäíÿøíÿÿ áèòâà, à òàì — áóäü ÷òî áóäåò.
Íà ùåêàõ Ëèàò âûñòóïèë ðóìÿíåö, îíà íå ñìîòðåëà íè íà îäíîãî èç íèõ, íî Ñàíãëàíò çíàë, î ÷åì îíà äóìàåò. Îí ðåçêî îòïóñòèë åå ðóêó. Âíåçàïíî åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ïðèíóæäàåò åå ñäåëàòü òî, ÷òî õî÷åò îí, âìåñòî òîãî ÷òîáû îíà ñàìà ñäåëàëà ñâîé âûáîð. Òîãäà ÷åì îí ëó÷øå Êðîâàâîãî Ñåðäöà, íàäåâøåãî íà íåãî æåëåçíûé îøåéíèê?
— Äåéñòâèòåëüíî, ÿ íè÷åãî íå ìîãó òåáå ïðåäëîæèòü — íè ïîìåñòèé, íè äåíåã, êîòîðûå îáåñïå÷èëè áû òâîå áóäóùåå è ñòàëè ÷àñòüþ áðà÷íîãî äîãîâîðà. Äåéñòâèòåëüíî, ìîé îòåö áóäåò ïðîòèâ íàøåãî áðàêà. Íî âîçìîæíî, åñëè ìû ïðèíåñåì íåðàñòîðæèìûå êëÿòâû, åìó ïðèäåòñÿ ñìèðèòüñÿ.  êîíöå êîíöîâ ÿ íå åäèíñòâåííûé ïîäõîäÿùèé äëÿ ïðèíöåññû Àäåëüõåéä æåíèõ. Ê òîìó æå äî åãî ñóäà âñÿêîå ìîæåò ñëó÷èòüñÿ — ìîæåò, íà íàñ íàïàäóò áàíäèòû è óáüþò ïðåæäå, ÷åì ìû óñïååì äîáðàòüñÿ äî Âåðëèäû! Ê òîìó æå åñòü è äðóãèå âîçìîæíîñòè…
— Íàïðèìåð? — ñ ñàðêàçìîì îñâåäîìèëñÿ Âóëôåð.
— Âóëôåð, ãäå ìîÿ ìàòü? — âìåøàëàñü Ëèàò.
Íî òîò óïðÿìî ìîë÷àë.
— Òû íå õî÷åøü ãîâîðèòü?
— ß ñåé÷àñ íå ìîãó ãîâîðèòü îòêðîâåííî.
— Èç-çà Ñàíãëàíòà? — óäèâèëàñü îíà.
— Ìû íå âñåãäà îäíè, äàæå åñëè íàì òàê êàæåòñÿ, — çàãàäî÷íî îòâåòèë Âóëôåð. È ñëîâíî â îòâåò íà åãî ñëîâà, ñ âåòêè áëèæàéøåãî äåðåâà ñîðâàëàñü ñîâà è óëåòåëà ïðî÷ü. Ëèàò ïðîâîäèëà åå çàäóì÷èâûì âçãëÿäîì. Íåóæåëè òà ñàìàÿ, êîòîðàÿ ïðèâåëà åå ê ãîðÿùåìó êàìíþ? Íó, èëè ïî êðàéíåé ìåðå òàêàÿ æå ãðîìàäíàÿ. Ñîáàêè ñêóëèëè äî òåõ ïîð, ïîêà ïòèöà íå ðàñòâîðèëàñü â ïîäñòóïàþùèõ ñóìåðêàõ.
Êîãäà Âóëôåð ñíîâà çàãîâîðèë, ãîëîñ ó íåãî äðîæàë îò ÿðîñòè:
— Ïîéìè, Ëèàò, íàñ îæèäàþò âåëèêèå ñîáûòèÿ, òû äàæå íå ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü êàêèå. È ïîêà òû íå íàó÷èøüñÿ ïîíèìàòü ïðåäíà÷åðòàííîå, ìíå íàäî áûòü îñìîòðèòåëüíûì.
— Ïî÷åìó êîðîëü Ãåíðèõ òåáÿ íåíàâèäèò? — ñïðîñèëà îíà íàïðÿìèê. Îí âûäàë ñåáÿ, ïîñìîòðåâ íà Ñàíãëàíòà, îíà òîæå ïåðåâåëà íà íåãî âçãëÿä. — Òû çíàåøü? — ïîðàæåííî ñïðîñèëà îíà.
— Êîíå÷íî. —  åãî ïàìÿòè ñíîâà âîçíèêëè îáðûâêè äàâíåé èñòîðèè. — Îí ïûòàëñÿ óòîïèòü ìåíÿ, êîãäà ÿ áûë ñîâñåì ìàëåíüêèì.
— Ýòî ïðàâäà? — ïîòðåáîâàëà îíà îòâåòà.
Âóëôåð ìîë÷à êèâíóë. Áîëüøå îí íå ìîã ñäåðæèâàòüñÿ — åãî ïëàíû áûëè ïîëíîñòüþ ðàçðóøåíû.  ãëàçàõ Ëèàò îí òåïåðü íå áîëüøå ÷åì óáèéöà.
— Óâû, åìó ýòî íå óäàëîñü, — äîáàâèë ïðèíö, òåïåðü óãðþìîå ìîë÷àíèå «îðëà» çàáàâëÿëî åãî. — Òîãäà ìíå áû íå ïðèøëîñü âûñëóøèâàòü åãî íåîäíîêðàòíûå îáúÿñíåíèÿ â òîì, ÷òî îí âñåãî ëèøü ïûòàëñÿ ñïàñòè êîðîëÿ îò çàãîâîðà, çàäóìàííîãî ìîåé ìàòåðüþ è åå ðîäíûìè, ÷àñòüþ êîòîðîãî áûë è ÿ. «Êòî çíàåò, ÷òî ñëó÷èòñÿ, êîãäà Êîðîíà Çâåçä óâåí÷àåò íåáî?» Åñëè áû ÿ çíàë ýòî, âîçìîæíî, ìàòü è íå îñòàâèëà áû ñâîåãî íåæåëàííîãî ðåáåíêà. Ïî êðàéíåé ìåðå îòåö ïîçàáîòèëñÿ î ìîåé ñóäüáå.
— Íî áóäåò ëè îí çàáîòèòüñÿ äàëüøå, ìîé ïðèíö, — ðåçêî ñïðîñèë Âóëôåð, — êîãäà âû âåðíåòåñü íå ñ òîé íåâåñòîé, êîòîðóþ îí âûáðàë?
Ïðèíö ìðà÷íî óñìåõíóëñÿ è óâåðåííî ñêàçàë:
— Íî âåäü åñòü è äðóãèå âàðèàíòû. Ó ìåíÿ ðåïóòàöèÿ õîðîøåãî ïîëêîâîäöà. Äóìàþ, ìíîãèå ãåðöîãñòâà îáðàäóþòñÿ, åñëè ÿ âûñòóïëþ íà èõ ñòîðîíå, äàæå åñëè ýòî âûçîâåò íåóäîâîëüñòâèå êîðîëÿ Ãåíðèõà. ß áîëüøå íå «äðàêîí», è ìåíÿ óæå íåëüçÿ èñïîëüçîâàòü êàê ïåøêó â âàøèõ èãðàõ, Âóëôåð. Âïðî÷åì, ïîäîáíîé âîçìîæíîñòè ëèøàåòñÿ è ìîé îòåö. ß ïîñòóïëþ òàê, êàê ñ÷èòàþ íóæíûì, íå âàæíî, ñ áëàãîñëîâåíèÿ îòöà èëè áåç íåãî. Ýòî ÿ îáåùàþ.
Âóëôåð íå îòâåòèë. Ïðîìîë÷àëà è Ëèàò. Âìåñòî îòâåòà îíà ñíÿëà ïëàù, àêêóðàòíî ñëîæèëà åãî, ïðèêðåïèâ ïîâåðõ çíà÷îê «îðëà».
— Ïðîñòè, — ñêàçàëà îíà, ïðîòÿíóâ âåùè Âóëôåðó, — íî ÿ ñäåëàëà ñâîé âûáîð óæå äàâíî, è ïðè ãîðàçäî áîëåå ñòðàííûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ. Òåïåðü ìîÿ ìàòü çíàåò, ãäå ìåíÿ íàéòè.
— Íî ýòî æå íåâîçìîæíî! Íåóæåëè òû è â ñàìîì äåëå îñòàíåøüñÿ ñ íèì?
— Ïî÷åìó íåò? Ïîòîìó ÷òî òû ïðîòèâ? ß áîëüøå íå ñîáèðàþñü ñëåäîâàòü ñóäüáå, êîòîðóþ ïðåäíà÷åðòàëè äëÿ ìåíÿ äðóãèå!
— Ëèàò! — Îí âñå åùå îòêàçûâàëñÿ áðàòü ïëàù è çíàê. — Åñëè òû óéäåøü ñ íèì, òî ëèøèøüñÿ âñÿêîé ïîääåðæêè…
— À êàê, òû äóìàåøü, ÿ æèëà ðàíüøå? Êàêóþ æèçíü âåëà? Íî ìû ñ îòöîì ñïðàâëÿëèñü.
— Êàêîå-òî âðåìÿ. À ÷òî ñëó÷èëîñü ïîòîì? — Äåéñòâèòåëüíî ëè îí ïûòàëñÿ åé óãðîæàòü èëè ýòî áûë ëèøü ñòðàõ ïîòåðÿòü íàä íåé êîíòðîëü? Êàçàëîñü, Âóëôåð èñêðåííå îçàáî÷åí äàëüíåéøåé ñóäüáîé Ëèàò. — Òû ïîíèìàåøü, ÷òî ÿ çàáåðó íå òîëüêî ïëàù è çíàê, íî è ëîøàäü. Âñå ýòî áûëî ïðèãîòîâëåíî äëÿ «Êîðîëåâñêîãî îðëà», à íå äëÿ ëþáîâíèöû Ñàíãëàíòà.
Íà ëèöå ó íåå ïîÿâèëàñü ïîáåäíàÿ óëûáêà:
— Ðåñóýëòî ïðèíàäëåæèò ìíå.
— À êàê íàñ÷åò ëóêà è ìå÷à? — ïîèíòåðåñîâàëñÿ îí.
Âûðàæåíèå åå ëèöà íå èçìåíèëîñü. Ñàíãëàíòà ïîòðÿñëà áûñòðîòà, ñ êîòîðîé îíà ïðèíÿëà ðåøåíèå, è áåçæàëîñòíîñòü, ñ êîòîðîé îíà òåïåðü åãî âûïîëíÿëà. Îíà ïðèíÿëàñü ðàññòåãèâàòü ïîÿñ ñ ïðèêðåïëåííûìè íîæíàìè è ìå÷îì â íèõ.
— Íåò, — ïîøåë íà ïîïÿòíóþ Âóëôåð, — ÿ íå ìîãó îñòàâèòü òåáÿ ñîâåðøåííî áåçîðóæíîé. Åñëè ÿ íå óáåäèë òåáÿ îòïðàâèòüñÿ ñî ìíîé, òî ýòî òîëüêî ìîÿ âèíà. Ìîæåò, òû åùå ïåðåäóìàåøü. — Îí ïîñìîòðåë Ëèàò ïðÿìî â ëèöî, ñëîâíî æåëàÿ âíóøèòü åé ñâîþ âîëþ. — Òû ìîæåøü ïåðåìåíèòü ðåøåíèå, åñëè íå çàáåðåìåíååøü îò íåãî. Ãîñïîäè, íó ïî÷åìó òû íå ìîæåøü ìíå äîâåðèòüñÿ? Åñòü íå÷òî, ÷åãî òû íå çíàåøü…
— Òàê ðàññêàæè ìíå!
Íî îí ëèøü ïîñìîòðåë íà äåðåâî, îòêóäà íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä óëåòåëà ñîâà.
Âóëôåð îñòàëñÿ íà äîðîãå îäèí. Ëèàò îáåðíóëàñü è êèíóëà ïðîùàëüíûé âçãëÿä íà åãî ïîíèêøóþ ôèãóðó, Ñàíãëàíò íå óäîñòîèë åãî è ýòîé ìàëîñòè.
Ñíà÷àëà îíè åõàëè ìîë÷à, âãëÿäûâàÿñü â òðîïó, êîòîðàÿ â ñóìåðêàõ òî è äåëî ïðîïàäàëà èç âèäó.  ëåñó ñòîÿëà òèøèíà, ñëûøàëèñü ëèøü ñòóê êîïûò, ïîâèçãèâàíèå è íåäîâîëüíîå âîð÷àíèå ñîáàê, êîãäà îíè îòòåñíÿëè äðóã äðóãà îò õîçÿèíà, øîðîõ âåòðà â âåòâÿõ äà ïîñâèñòûâàíèå êàêèõ-òî ïè÷óã, óñòðàèâàþùèõñÿ íà íî÷ëåã.
— Îòêóäà ó òåáÿ òàêîé êîíü? Íàñòîÿùèé êðàñàâåö! — íàêîíåö ñïðîñèë îí. — Ìíå êàæåòñÿ, ÿ åãî ãäå-òî âèäåë.
— Ìíå ïîäàðèë åãî ãðàô Ëàâàñòèí çà ñëóæáó â Ãåíòå. È ñåäëî ñ óçäå÷êîé òîæå.
Íà ìãíîâåíèå Ñàíãëàíòà îõâàòèëà ðåâíîñòü. Íî îí áûñòðî óñïîêîèëñÿ — âåäü Ëèàò åäåò ñ íèì, à íå ñ ãðàôîì.
— À êîðîëü äåéñòâèòåëüíî ñèëüíî ðàçîçëèòñÿ? — ñ òðåâîãîé ñïðîñèëà Ëèàò.
— Äà. Îí õîòåë, ÷òîáû ÿ óåõàë â Àîñòó, æåíèëñÿ íà ïðèíöåññå Àäåëüõåéä è ðàçäåëèë ñ íåé òðîí. Òîãäà áû Ãåíðèõ îòïðàâèëñÿ íà þã, ãäå åãî ïðîâîçãëàñèëè áû èìïåðàòîðîì, ïîñëå ÷åãî îí ìîã áû ïðèçíàòü ìåíÿ ñâîèì çàêîííûì íàñëåäíèêîì, ïîòîìó ÷òî ê ýòîìó âðåìåíè ÿ ñàì áûë áû öàðñòâóþùèì ìîíàðõîì.
Ëèàò ÷òî-òî ïðîáóð÷àëà ñåáå ïîä íîñ.  ýòîò ìîìåíò îíè âûåõàëè íà ïîëÿíó, è â ëóííîì ñâåòå Ñàíãëàíò ñìîã ðàçãëÿäåòü âûðàæåíèå åå ëèöà. Îíà íàõìóðèëàñü è çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà:
— Íî òåïåðü, åñëè òû æåíèøüñÿ íà ìíå…
Ñàíãëàíò íàòÿíóë ïîâîäüÿ è ðåçêî îñàäèë ëîøàäü.
— Äàâàé âûÿñíèì âñå ðàç è íàâñåãäà, ÷òîáû áîëüøå íå âîçâðàùàòüñÿ ê ýòîìó ðàçãîâîðó, — ñêàçàë îí ñåðäèòî. Íî çëèëñÿ îí íå íà Ëèàò, à íà òî, ÷òî ïåðåä êîðîëåì åìó ïðèäåòñÿ ñíîâà îáúÿñíÿòü è äîêàçûâàòü åäèíñòâåííî ïðàâèëüíîå äëÿ íåãî ðåøåíèå. — Êîãäà ÿ áûë ïëåííèêîì Êðîâàâîãî Ñåðäöà, ÿ âèäåë, ÷òî çíà÷èò áûòü êîðîëåì. Âîò ìîè ïîääàííûå. — Îí óêàçàë íà ñîáàê, êîòîðûå ïîñëóøíî ñèäåëè ðÿäîì è íå ëåçëè ïîä êîïûòà êîíåé. — Îíè ïåðåãðûçëè áû ìíå ãîðëî, êàê òîëüêî ÿ ïîêàçàë áû ñâîþ ñëàáîñòü. Òàê è ëþäè: ÷óòü òîëüêî êîðîëü ïîêàæåò, ÷òî îí áåççàùèòåí, íà íåãî òóò æå íàáðîñÿòñÿ ïðèíöû, ãåðöîãè è ïðî÷àÿ… Ïðåäñòàâü, êàê îíè âçáåñÿòñÿ, êîãäà îí îáúÿâèò íàñëåäíèêîì ìåíÿ — íåçàêîííîðîæäåííîãî è ëèøü íàïîëîâèíó ÷åëîâåêà! ß öåëûé ãîä æèë â Ãåíòå â ñîáà÷üåé ñòàå, êàæäóþ ìèíóòó íà÷åêó, êàæäóþ ñåêóíäó ãîòîâÿñü ê äðàêå íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü, — ñ ìåíÿ äîâîëüíî! Áîëüøå ÿ òàê æèòü íå õî÷ó! ß íå ñîáèðàþñü ñòàíîâèòüñÿ êîðîëåì èëè èìïåðàòîðîì. Íî åñëè òû, Ëèàò, ìíå íå âåðèøü, òîãäà òåáå ëó÷øå âåðíóòüñÿ ê Âóëôåðó èëè îñòàâèòü êîðîëåâñêóþ ñëóæáó è ïåðåéòè ê ãðàôó Ëàâàñòèíó — îí îõîòíî òåáÿ ïðèìåò. ß íå ñîáèðàþñü áîëüøå âîçâðàùàòüñÿ ê ýòîìó ðàçãîâîðó, òàê ÷òî ðåøè äëÿ ñåáÿ, âåðèøü òû ìíå èëè íåò.
Ëèàò ìîë÷àëà. Ïîòîì îíà òðîíóëà ïîâîäüÿ êîíÿ è äâèíóëàñü â ïóòü. Îíà îñòàëàñü ñ íèì! Ñàíãëàíò ïîåõàë âñëåä çà íåé. Ñåðäöå ó íåãî áèëîñü òàê ñèëüíî, ÷òî êàçàëîñü, âûñêî÷èò èç ãðóäè. Êðîâü ñòó÷àëà â âèñêàõ, è ïîòðåáîâàëîñü íåñêîëüêî ìèíóò, ïðåæäå ÷åì îí ïîíÿë, ÷òî íà ñàìîì äåëå ñëûøèò ñòóê êîïûò âïåðåäè.
— Ñòîé, — ïðèêàçàë îí, è Ëèàò òóò æå çàìåðëà íà ìåñòå.
— ×òî ñëó÷èëîñü?
Íî òóò è îíà óñëûøàëà øóì, à ÷åðåç ìãíîâåíèå íà äîðîãå ïîêàçàëèñü âñàäíèêè — äâà ÷åëîâåêà íà âçìûëåííûõ ëîøàäÿõ. Ñàìè îíè òîæå êàçàëèñü èçìó÷åííûìè äîëãîé ñêà÷êîé, íî íà ëèöàõ ÿâíî ÷èòàëîñü îáëåã÷åíèå.
— Ìîé ïðèíö! — âîñêëèêíóë îäèí.
— Ìû âîçâðàùàåìñÿ â äåðåâíþ, — îáúÿâèë Ñàíãëàíò. — Òàì ìû ïåðåíî÷óåì, à ïîòîì ïðèñîåäèíèìñÿ ê êîðîëþ.
Îíè êèâíóëè, íå ðåøàÿñü çàäàâàòü ëèøíèõ âîïðîñîâ.
Äàëüøå îíè ïîåõàëè â÷åòâåðîì. Ñàíãëàíò ìîë÷àë — íå òî ÷òîáû îí ñòåñíÿëñÿ ïðèñóòñòâèÿ ñëóã, ïðîñòî íå çíàë, ÷òî ìîæíî åùå ñêàçàòü Ëèàò. È êàêîé ñìûñë ÷òî-òî ãîâîðèòü? Ðåøåíèå óæå ïðèíÿòî, òåïåðü, õâàëà Ãîñïîäó, íå îñòàëîñü íè÷åãî íåäîñêàçàííîãî.
Ëèàò åõàëà ÷óòü âïåðåäè. Ñïèíà ó íåå áûëà ãîðäî âûïðÿìëåíà, ïëå÷è ðàñïðàâëåíû. Î ÷åì îíà äóìàåò? Òðóäíî ñêàçàòü. Âî âñÿêîì ñëó÷àå îíà, êàæåòñÿ, óâåðåíà â ñåáå è â ñâîåì ðåøåíèè.
Äåðåâíþ îêðóæàë ïàëèñàä, è íàä âîðîòàìè, âåäóùèìè âíóòðü, ãîðåë åäèíñòâåííûé ôîíàðü. Èçäàëè îí ïîõîäèë íà çâåçäó, óïàâøóþ íà çåìëþ ñ íåáåñ, òîëüêî ýòîò ñâåò è ïîçâîëÿë íå ñáèòüñÿ ñ äîðîãè. Ïî íåáó íåñëèñü òó÷è, çàäóë ðåçêèé âåòåð — ïðèáëèæàëàñü ãðîçà.
Îäèí èç èõ ñïóòíèêîâ ïîñòó÷àë â âîðîòà, çàêðûòûå íà íî÷ü. Âïðî÷åì, åñëè åñòü ïàëèñàä ñ âîðîòàìè, çíà÷èò, åñòü è êàðàóëüíûé, êîòîðûé îòêðîåò âîðîòà çàïîçäàâøèì ïóòíèêàì. Ñàíãëàíò ñòàðàëñÿ íå äóìàòü î òîì, ÷òî èõ îæèäàåò. Ñêîðåå âñåãî, íà ïîñòîÿëîì äâîðå âñå óæå ñïÿò, è ïðèïîçäíèâøèìñÿ ãîñòÿì äîñòàíåòñÿ ëèøü õîëîäíûé óæèí äà æåñòêàÿ êðîâàòü. ×òî êàñàåòñÿ êðîâàòè… Çà ïîñëåäíèé ìåñÿö íà åãî ïîñòåëü ïîñÿãàëî íåñêîëüêî æåíùèí, íåêîòîðûõ, êàê åìó êàçàëîñü, ïðèñëàë Ãåëüìóò Âèëëàì. Ïîõîæå, îí ñ÷èòàë, ÷òî ëþáóþ áîëåçíü ìóæ÷èíû ìîæíî âûëå÷èòü æàðêèìè îáúÿòèÿìè íà ëîæå ñòðàñòè. Âïðî÷åì, Ñàíãëàíò, òàê è íå äîòðîíóëñÿ íè äî îäíîé èç íèõ — áîÿëñÿ âûñòàâèòü ñåáÿ äóðàêîì.