Милен быстро встала и поняла, что на ней неизвестно, как и когда появилась новая одежда. Она увидела на себе просто сказочное, удивительно белоснежное платье, которое просто слепило глаза своим сверкающим светом. Такое она видела только в сказках про принцесс и добрых фей. И Милен поняла, что эта сказка происходит сейчас с ней.
      - Боже! Что это? - удивилась она.
      - Это Ваше платье, Милен! Именно так Вы и должны быть одеты! Нечего удивляться! Нам надо с Вами спешить.
      Где-то вдалеке послышалось ржанье лошади и топот копыт. Милен внимательно прислушалась. Кто-то на лошади приближался все ближе и ближе.
      - Что это? - испугалась Милен.
      И уже, совсем рядом послышался чей-то мужской голос, который приказывал остановиться лошади. Милен в страхе быстро спряталась за какой-то колючий куст. Оттуда она едва разглядела в темноте приблизившегося к Джонни странного мужчину на коне.
      - Добрый вечер, Джонни! - прогремел голос этого человека.
      - Здравствуй, дружище! Как жизнь?
      - Все отлично. Готовлюсь встретить Рождество!
      Человек на лошади резко развернулся, гаркнул на уставшую лошадь и помчался дальше, после чего пропал в полутьме.
      - С Рождеством! - крикнул ему вслед Джонни и посмотрел по сторонам, потерявши из виду Милен.
      Милен тут же выскочила из-за куста:
      - кто это был? - в страхе спросила она.
      - О, Вам не зачем было так пугаться его! Это Всадник без Головы...Славный парень!
      - Всадник без головы??! - удивилась Милен, - но такого же не бывает!
      - Милен, нам некогда здесь стоять, нам следует поторопиться! Сейчас ровно девять вечера. Мы должны быть в королевстве, - и Джонни схватил ее за низ платья, так как до руки дотянуться не мог и повел за собой.
      - Но я так и не поняла - какое еще королевство? Что мне следует делать? Что, в конце концов, происходит? Я, что на бал опаздываю? - засмеялась она
      - О, Вы потом сами поймете, что происходит!
      - А, что это за лес? Почему здесь так тепло?
      - Помилуйте, Милен! Здесь, в Запретном лесу никогда холодно не бывает, даже под Рождество.
      - Странно...
      - Был, конечно, приблизительно сто лет назад зафиксирован случай, продолжал Джонни, - когда здесь внезапно посыпал снег, такими огромными хлопьями! И температура резко опустилась до сорока градусов мороза. Никогда такого вообще не было. Все просто не знали, что происходит! Но потом, позже, выяснилось, что это местный колдун чего-то нахимичил...его потом казнили! И теперь, его дух до сих пор обитает в этом самом лесу. По крайней мере, так многие говорят. Ходят слухи, что некоторые его уже видели много раз, и те, кто видел, прибывают в шоке.... Говорят, он такое здесь вытворяет! Пугает всех, страх наводит. Не успел старик, видимо, в жизни пошалить!
      - А разве такое бывает? - заинтересовалась Милен.
      - Помилуйте, все бывает! Знали бы Вы, сколько здесь необычных обитателей! Я знаком с каждым.... Только не очень дружу с гномами. Они самые наглые типы!
      Джонни остановился и прислушался к шелесту листьев. Затем снова пошагал дальше и продолжал:
      - Раньше здесь было намного опасней. В этом лесу обитало одно странное существо. Каждый, кто слышал вой, которое оно издавало - терял сознание. Вой этого существа в один момент мог оглушить человека. Витас - было имя этого существа.
      - И, что же произошло с ним? - заинтересовалась Милен.
      - Говорят, существо стало выть и горланить по ночам от одиночества и будить весь народ в королевстве! Люди не могли больше выдерживать этого воя, побороли свои страхи и убили это голосистое существо.
      - Какой ужас! Именно поэтому такое название - Запретный лес, что здесь много всякой нечисти?
      - Нет, Юная Леди...Название такое дано совсем по другой причине.
      - И по какой же?
      - По той самой, что нельзя здесь всем, кто королевству нашему не принадлежит появляться.
      - Это почему?
      - Много лет назад, наши отважные предки внесли свой вклад в эти земли. Здесь сражались против зла, здесь погубили зло и здесь это зло может снова восстать. Запретный лес очень многих спас и оберегал во время этих сражений. В Запретном лесу, по преданию, хранятся сокровища наших предков. Долгое время никто не мог их отыскать, никто не знал их точного захоронения...да, и до сих пор это неизвестно. Вернее, известно только одному человеку. У нашего Короля хранится старинное письмо, в котором должно быть сказано точное место сокровищ...
      - Так почему он этим не воспользуется для нахождения сокровищ?
      - О, Милен! Нашему Королю важно не богатство, а в первую очередь память и верность...он хранит это письмо, как память о своих предках, а не как средство для добычи клада! Он - Святой человек! Он - бескорыстный....но он уже все равно не сможет даже, если захочет, добыть сокровища...
      - Почему? - удивилась Милен...
      - Да, потому что это письмо два дня назад похитили из королевского замка!!! И никто не знает, кто это мог сделать. В его комнате кроме его самого и его жены никто не бывает никогда, даже прислуги!
      - Как же так? Неужели никто не догадывается, кто мог это сделать?
      - Никто...никто не знает...даже я...хотя я догадываюсь, но не имею право обвинять!
      - И кто это?
      - А вот этого Вам не следует знать, Юная Леди! Даже не спрашивайте! Всякий постигался на эти сокровища, - продолжал Джонни, - но указом запрещено чужому входить в эти земли, так как по праву сокровища принадлежат королю.
      - Но, а как распознать, кто чужой?
      - Лес распознает, - загадочно сказал Джонни, - но есть еще человек, которому так же как нашему королю не запрещен вход в этот лес...
      - И кто это?
      - Граф Льюис III ...
      - А почему ему не запрещено? - удивилась Милен.
      - Ха, - усмехнулся Джонни, - потому что он будущий муж нашей принцессы, наследник престола. Мерзкий тип, - тихо про себя сказал Джонни, - Ну, поторопитесь, побыстрее, Юная Леди!
      Лес заканчивался, туман рассеивался и, вывернув из-за пушистых кустов, Милен увидела, как недалеко виднелось что-то большое и серое. Ну, конечно же, это был замок! Настоящий, небывалых размеров замок! Такого Милен даже в сказочных книгах не видела и во снах своих не представляла. Может, все потому что она видит его теперь наяву, а не в сказке.
      Это было мощное, могучее сооружение, но в то же время такое сказочное и дивное. Рядом с таким величественным сооружением, Милен почувствовала себя просто никем! Какой-то маленькой, одинокой песчинкой на фоне него.
      Замок окружало мерцание тысячи дивных огоньков. Наверху, на самой высокой башне развевался огромный синий флаг с тем самым гербом, что Милен заметила на эмблеме у Джонни. На флаге действительно красовался могучий лев, как и на эмблеме. Казалось, это величественное животное наблюдает за всем свысока, видит каждого.
      Замок был выложен из огромных глыб камня, что Милен не смогла удержаться, и подошла, чтобы прикоснуться к нему.
      - Милен, что Вы делаете? - шепотом спросил Джонни, - не чудите.
      - Он настоящий? - восхищенно спросила она
      - Помилуйте! Конечно!
      - Мне не верится!
      - Милен, пойдемте! Нам надо идти!
      Джонни переминался с ноги на ногу, он был чем-то взволнован и куда-то спешил, дергая Милен за платье и поторапливая ее.
      - А, почему, Джонни, ты говоришь шепотом?
      - Потому что не хочу, чтобы нас услышал Генри...
      Как вдруг, совсем рядом над ними раздался чей-то громкий, просто громовой, весьма неприятный голос:
      - О!!! Кого я вижу! Вечерняя прогулка?
      Милен повернулась и увидела перед собой высоченного мужчину в доспехах, с разлохмаченными черными сальными волосами и колючей черной щетиной на лице. Глаза его были такие же темные, как ночь, а зрачки сверкали в темноте, как два маленьких огонька. Он стоял смирно, со шпагой в руках. Кого-то он напоминал Милен, но не рыцаря - это уж точно, рыцари такими не бывают, подумала она, и поэтому она и решила, что это наверняка кто-то вроде прислужника...
      - Да...видишь ли, принцессе захотелось подышать воздухом...- ответил Джонни.
      "Принцессе??"- удивилась про себя Милен. И с удивлением наблюдала за Джонни и мужчиной.
      Генри продолжал стоять смирно и молча. Он пристально смотрел в глаза Джонни, будто чего-то ждал от него.
      - Ну, мы пойдем уже в замок, мы уже погуляли - пора идти. Счастливо Генри, - и Джонни резко схватил Милен за платье и потянул за собой...
      - Стой!!! - крикнул Генри
      - Вот этого я и боялся, - прошептал Джонни и оглянулся назад, щелкая своими пальцами от волнения.
      Генри направился к Джонни медленным, неуклюжим и неловким шагом. Он почесал себя по голове, что-то проворчал себе под нос, затем взглянул на Джонни, и, подойдя совсем близко, склонившись над коротышкой, громовым голосом спросил:
      - Ты, что это, не собираешься вернуть мне мою часть золотых?!
      Джонни положил руки в карманы, посмотрел куда-то мечтательно ввысь и тихо стал напевать какую-то веселую песенку. Генри так же молча стоял и смотрел на него в ожидании ответа. Джонни же сделал вид, что не расслышал вопроса.
      - Какой все же ты наглый тип! ...ведь ты проиграл вчера их в карты!!! закричал своим громким, ужасно неприятным голосом Генри.
      Джонни поднял голову вверх и посмотрел на мужчину.
      - Ах, дорогой мой Генри, - замямлил он.
      - Что?!! Что опять?!!
      - Видишь ли, Генри....
      - Говори живее!
      - Я...я...ну я...имею только два гривенника с собой...и больше ни гроша, честное слово!!! - замешкал Джонни.
      - Где мои выигранные деньги?!!! - закричал Генри.
      - У меня нет их сейчас.... И вообще нет...
      - Но ведь они у тебя были вчера!!! Были, я видел!!!
      - Тебе показалось, - ответил Джонни, - иначе я тебе их и отдал бы вчера!
      - Милен, - и Генри перевел свой пронзительный взгляд на девушку, скажите ему!! Разберитесь со своим слугой!!! Как Вы можете за этим спокойно наблюдать?!
      И оба - Джонни, и Генри развернулись к девушке и пристально посмотрели на нее. Оба замолчали и стояли в ожидании...
      "Боже! Откуда он знает мое имя? Что за дела? Что же мне делать?" растерялась и удивилась про себя Милен. Оба продолжали молча на нее смотреть.
      - Я...я...Гм...Что я должна сделать? - растерянно переспросила она.
      - Он с меня деньги требует!! - тут же закричал Джонни.
      - Он мне не хочет вернуть долг! Он мне должен!! И Вам, Милен, следует наказать его!! пусть вернет! - заворчал Генри, - или я нажалуюсь Вашему отцу...
      - Но, - растерялась Милен, - но...гм...Джонни!!! А ну верни деньги гражданину!! То есть этому господину...этому человеку.... Верни быстрей, пакостник!!!
      - Хнык...хнык, - притворился Джонни, - у меня их нет!
      - А где они?!! - хором закричали Милен и Генри.
      Джонни молчал...
      - А!!! Я знаю-ю-ю! Это ведь любому дураку понятно! Я вижу его насквозь! - закричал Генри, - ты ведь снова, негодник, потратил их на кексы и печенье? Да?!
      Джонни молчал и швыркал носом.
      - Ах ты, обжора!!! - крикнул Генри.
      - Но я не смог удержаться перед таким соблазном...там, в новой лавке у тетушки Дорис, столько выпечки вкусной было, я не мог просто пройти мимо! оправдывался Джонни.
      - Ты не исправим!...но я тебе это прощаю на сегодня! Завтра ты должен вернуть мне монеты, обжора! Да с процентами!!!
      - Это не честно! - завопил Джонни, - за что проценты?
      - За срок, в который ты не уложился! - заявил Генри.
      Джонни развернулся, махнул Милен рукой и она последовала за ним.
      - Грабитель хренов! - проворчал под нос Джонни - Чтоб он лопнул!!! ...Пойдемте, Милен, мы и так потеряли много времени...
      - Кто это был? - спросила Милен
      - Это наш стражник! Наглый тип!
      - Ты сам виноват. Согласился играть в карты, проиграл деньги этому Генри, да еще и потратил их на сладости? Нужно все всегда возвращать!
      - Да, если бы я знал, Милен, что сегодня у Вас полакомлюсь таким вкусным тортом, то не потратил бы вчера эти золотые на кексы.
      - Так вот почему тебя прозвали Сладкоежкой Джонни...
      - Это Король меня так называет.Поначалу у меня было прозвище Коротышка Джонни - ну, это среди друзей, потом Генри дал мне прозвище Пронырливый Джонни...Ах, как меня только не называли!
      - А, кстати, - остановилась Милен, - что это за дела? Откуда Генри знает мое имя?
      - Какие глупые вопросы, Леди! Любому станет все понятно...
      Джонни замолчал и больше не произносил ни слова. Милен лишь пожала плечами и не стала снова ни о чем его спрашивать.
      Они подошли к огромным воротам замка, и долгое время оба молча стояли. Милен просто смотрела на высоченные и великие двери этого сооружения, а Джонни что-то вспоминал про себя. Вскоре Сладкоежка что-то тихо проговорил, двери дрогнули и очень медленно, с жутким скрипом стали раскрываться.
      Оба стояли в ожидании, как вдруг Джонни развернулся назад и неожиданно крикнул вслед:
      - До встречи, Милен! Мы еще увидимся!
      Девушка не успела и оглянуться, как Джонни уже куда-то пропал из виду, словно испарился в воздухе. "Ну, дела!" - подумала про себя Милен. Ей стало страшно от одной только мысли, что она одна осталась напротив замка и ей предстоит туда вскоре войти.
      И вот ворота полностью распахнулись, и девушка теперь увидела перед собой всю неописуемую красоту замка, только уже внутри него...
      Глава3
      Человек в подземелье.
      Все та же дивная мелодия, которая тогда исходила от часов Джонни, вновь послышалась Милен, как только перед ней распахнулись двери. Зал, в который неуверенно и неловко ступила Милен, был залит необыкновенным ярким светом, исходившим от свеч, которые мирно горели в канделябрах, располагающихся на большом праздничном столе, и от роскошных громадных хрустальных люстр. Все сияло, блистало, светилось, искрилось перед глазами. Миллионы огоньков словно танцевали в сказочном танце. Даже тщательно начищенные зеркальный пол и потолок блестели и сияли. Милен могла увидеть в них свое отражение.
      Зал был настолько просторным и свободным, что с первого раза ни каждому человеку подвластно все сразу в нем разглядеть, все до мелочи! У Милен рябило перед глазми не только от миллиона сверкающих огоньков, но и от миллиона носившихся по залу людей в белоснежных рубашках, с такими же белоснежными воротничками, в черных сияющих штанах и в сверкающих черных туфлях. Эти люди носились то с подносами, то с коробками для белья, по-видимому, это были слуги. Один из них стремительно пролетел прямо перед глазами Милен, остановился, потер в задумчивости нос и неожиданно громко закричал куда-то в пустоту:
      - Вино! Куда девалось вино???!!!
      Постояв, и не услышав ничего в ответ, он резко, бормоча что-то себе под нос, и размахивая руками, метнулся обратно в дверь, откуда появился с самого начала, и громко ею хлопнул.
      Милен тут же перевела взгляд на лестницу, которая тянулась на другой этаж.
      "Сколько же здесь этажей?" - подумала она. Как вдруг откуда-то раздался удивительно нежный, загадочный голос:
      - Здравствуй, Милен! Что-то ты долго прогуливалась...
      Милен тут же, на той самой лестнице, которую недавно разглядывала, увидела необычайно привлекательную женщину, пышную в теле, в пышном, шикарном платье. На шее у нее был какой-то странный меховой пушистый воротник, заколотый брошью в виде той самой эмблемы, которую она видела на Джонни и на флаге над замком. Женщина молча стояла, величаво подняв голову.
      - Что ж ты стоишь в дверях? Что-то случилось?
      - О, Милен!!! Как прошел день, моя принцесса? - послышался тут же приятный мужской голос и перед Милен появился крупный, седой мужчина... "А это, по-видимому, и сам король..." - подумала про себя Милен.
      - Почему вы так долго гуляли? Неужели Джонни опять что-то натворил?
      Милен обрадовалась тут же, что услышала хоть одно знакомое имя, и ей стало как-то спокойней.
      - Нет...с ним очень даже весело! - неуверенно сказала она.
      - А что у тебя с волосами? - засмеялся король.
      - А что с ними? - удивилась Милен.
      - Ну не знаю, - спускаясь вниз, сказала королева, - ты их никогда не распускала...
      - Ах, да! Я решила имидж немного сменить... то есть решила, что так лучше будет просто...вот...
      - Это твое право, Милен. - сказала королева, - но все же не забудь привести себя в порядок к началу рождества...Надеюсь, ты не забыла, что тебе сегодня предстоит важная встреча, нам всем она предстоит...
      - Какая? - бодро переспросила Милен.
      - Господи, она опять за свое! - воскликнул король и, развернувшись назад, тут же сам себя спросил, - а, где Джонни?
      - Дорогая, - приобняв Милен, нежно сказала королева, - я понимаю, что тебе тяжело после смерти Джорджа Кентенбера Младшего...мы с тобой много раз об этом говорили, но ты должна понять, что кроме Графа Льюиса никто о тебе так хорошо не позаботится, он хороший человек и ты об этом сама знаешь. Не нужно вспоминать далекое, ужасное прошлое...
      Милен только глубоко задумалась и не знала, что сказать, поскольку совсем не понимала, что происходит. Она лишь изобразила грустную гримасу на лице, на что королева завопила:
      - Боже! Я не могу видеть, как она мучается!!!
      И она неожиданно пропала куда-то, скрылась из виду.
      - Да, где же Джонни?! - тут же закричал король.
      - О, я уже тут, мой хозяин! - послышался голос Джонни.
      - Ты принес часы? - спросил король.
      - Да, вот они! В целости и сохранности!
      - Как дела в королевстве?
      - Все в порядке, Государь. Все дожидаются сегодняшней ночи, когда это свершится...
      Милен задумалась: "что же свершиться? Это что-то связано не только с Рождеством, но и со мной!"
      - Джонни, - вдруг резко перешел на другой тон король, - ты снова, потратил те золотые, что я тебе дал, на сладости?
      - С чего Вы взяли, Ваше величество...- замешкался Джонни.
      - Генри мне доложил. Ты к тому же их проиграл в карты!!!
      - Ах, свинья этот Генри! - злобно размахался руками Джонни.
      - Устрани лучше свой пыл! Торты, кексы и пирожные тебе даст Дэйли, в нашей пекарне. Покупай лучше что-нибудь дельное!
      - Слушаюсь Вас! Я был не прав...
      - Вот тебе золотые, - король протянул Джонни горстку монет, - это те, которые ты должен будешь вернуть Генри. И не вздумай играть больше в карты! Устроили беспорядок в королевстве!
      - Спасибо большое, Ваше Величество! Вы спасли мою шкуру! Я не буду больше, обещаю, играть в карты. Но вот только, видите ли, есть одна загвоздочка...
      - Что еще такое? - переспросил король.
      - Я ему должен буду вернуть эти деньги с процентами, за то, что не успел в срок. Что же делать?...тут не хватит...
      - А ничего не надо делать! Скажи этому жадюге, что обойдется!!! Слишком много берет на себя!
      - Ах, да!!! Я с удовольствием...я так и скажу, Ваше Величество, обрадовался Джонни.
      - Милен, дорогая, что же ты стоишь? Тебе не помешало бы часок вздремнуть перед таким важным моментом. Ступай, отдохнуть у себя в комнате, - обратился король к девушке.
      Милен только кивнула в ответ, так как растерялась, ведь она даже не знала, где "ее" комната. Она быстро в надежде взглянула на Джонни и он ей затейливо указал рукой на второй этаж...
      - Нам нужно еще кое-что обсудить, Джонни, - сказал король.
      А Милен этим временем тихонько стала подниматься по ступенькам вверх, все время поглядывая на Джонни, который ей маячил руками, указывая, куда нужно идти. Милен так ничего и не поняла, поняла лишь одно - "ее" комната должна быть где-то на втором этаже...
      Оказавшись этажом выше, она полностью пришла в отчаянье. Как и в любом замке комнат было очень много, и она не знала в какую дверь нужно войти. Коридор тянулся дальше и дальше, что еще больше пугало девушку. Никого не было в округе, стояла тишина, лишь где-то снизу доносилась все та же дивная мелодия.
      "Боже, что делать? Что делать? - размышляла Милен, - главное, не волноваться...точно, я зайду в любую комнату... наугад! Какая дверь для меня откроется - туда и зайду! Была, ни была!". И она покрутила ручку у первой попавшейся ей двери, которая на удивление, оказалась не заперта. Дверь тут же распахнулась, и перед Милен предстала просторная комната. В ней было темно, так как за окном уже давно был вечер. Милен тихонько вступила в комнату и на ощупь схватила свечу, стоящую на маленьком табурете. Теперь она сразу смогла разглядеть всю комнату, наполнившуюся светом зажженной свечи. У окна стояла узенькая кровать с мягкими белоснежными подушками, накрытая белой накрахмаленной простынею. Из-под подушки выглядывала потрепанная книжица - это был молитвенник. Рядом стоял маленький столик, заваленный какими-то книгами и бумагами. Над столом было аккуратно прибито маленькое зеркальце... "Точно! Это комната настоящей принцессы! По крайней мере, мне она нравится... " - обрадовалась Милен и присела на мягкую кровать, немного попрыгала на ней и в радости обняла мягкую подушку.
      И все же она переживала и размышляла о том, что с ней приключилось. Все было похоже на странный, таинственный сон. Но в глубине души она немного успокоилась, так как ей уже очень понравилось не долгое пребывание в этом чудесном замке. Король и королева произвели на нее только хорошее впечатление. Милен сразу увидела в них добрых, отзывчивых и искренних людей. Даже стражник, несмотря на свой грозный вид и громовой голос, казался человеком не злым, способным на высшие чувства и эмоции. Работа у него тяжкая просто....
      За дверью в это время послышались чьи-то шаги, приближавшиеся к двери. Милен замерла и прислушалась, как вдруг ща дверью раздался чей-то противный, звонкий голос:
      - Господи! Кто там?!
      "Нет...кажется, это все же не моя комната!" - в страхе подумала Милен. Дверь в это время распахнулась и в ней показалась толстая, маленькая женщина, в платье, испачканном мукой, с красным лицом и со скалкой в руке. Женщина поглядела на Милен своими огромными, сверкающими глазами, полными изумления и неожиданности.
      - Принцесса???!!! - в панике закричала она, - Что...что Вы здесь делаете??
      Милен в жуткой растерянности даже не знала, что ответить этой женщине, по-видимому, поварихе. И после долгой минуты молчания, она притворным голосом сказала:
      - Ой, матушка! Что-то плоховато мне...вот успела дойти до первой попавшейся комнаты...
      - Слава Богу! Я уж подумала, почему это дверь приоткрыта, в комнате у нашего Генри? Думаю, неужели, он снова сбежал с поста, чтобы в карты на деньги играть? Вот думаю, возьму сейчас этого халтурщика и лентяя скалкой со всей силы огрею, чтобы знал, как с поста сбегать! Но, когда увидела Вас, то совсем удивилась!
      - Так это комната стражника?!
      - Ох, я вижу Вам совсем плохо! Надо срочно доложить Королю о Вашем состоянии...
      Милен соскочила с кровати и бросилась догнать повариху, которая в волнении развернулась и выбежала из комнаты.
      - Нет!!! Стой! Не надо! Я хочу сказать, что не надо его беспокоить, он и так весь в заботах. Ты лучше, проводи меня, пожалуйста, до моей комнаты. Помоги...
      - Ах, да конечно! Как же не помочь?! А Вам, действительно, полегчает? А то может, травы настоять, какой? - спросила повариха.
      - Полегчает...просто отоспаться надо...
      - Ну, хорошо. Пойдемте, Милен, я Вас провожу. Вам то ведь еще на третий этаж подниматься!
      "На третий?! Тут оказывается три этажа!", - смекнула про себя Милен.
      Повариха взяла девушку под руку и вывела ее из комнаты. Она вытащила из кармана своего фартука большую связку ключей, потеребила ею в руках, после чего не спеша, замкнула дверь одним из ключей. Затем бросила связку обратно в карман и взяла девушку под руку. Они направились в самый конец коридора, где была лестница, которая вела на самый верх. Милен заметила, что по другую сторону, коридор продолжался, только он сворачивал влево, куда-то в темноту. Она так и не смогла разглядеть, что там было дальше, еще и из-за того, что освещения там совсем не было, одна тьма и тишина. Оказавшись на третьем этаже, повариха тут же повела Милен налево. Пройдя приблизительно де середины коридора, они остановились.
      - Вот и Ваша комната, Юная Леди! Отдохните хорошенько...
      - Спасибо ....Гм...вам...
      - Ах, Юная леди! Вы в таком состоянии даже имя мое забыли...Доротти
      - ...Извини, Доротти.... Спасибо! - поправилась Милен.
      Толстая женщина резко развернулась, поправила волосы и быстро пошагала в конец коридора. Было заметно по ней, что ей предстоит помимо всего еще очень много работы и дел, которые она спешит выполнить. Тем не менее, кухарка бодро шла по коридору, весело размахивая скалкой и напевая какую-то песенку:
      "Мне бы все заботы короля,
      Мне бы все печали короля,
      Ведь для них огромна так земля,
      Ведь для них смирена вся земля!"
      И вот Доротти уже совсем скрылась в темноте коридора, а, что она напевала дальше, было уже невозможно расслышать.
      Милен осталась стоять напротив комнаты. Она погрузилась в свои мысли и пыталась внушить себе, что все это действительно происходит с ней наяву. Наверно, ей даже было бы спокойней осознать, что это все сон, нежели реальность. Но в то же время ей очень хотелось взять и пройтись по всему замку! Осмотреть в нем все! Все его комнаты, все его коридоры! Ей хотелось пообщаться с людьми, которые здесь обитают: со слугами, с поварами, горничными. Ей хотелось успеть все здесь посмотреть, словно все, что с ней сейчас происходит - через мгновенье исчезнет. Милен оглянулась вокруг. Ее внимание привлекли роскошные и великолепные картины на стенах коридора. Одна из них была портретом какой-то женщины. Милен внимательно присмотрелась к портрету. Женщина, изображенная на нем была возраста среднего, выглядела она очень изящно и привлекательно. Что поразило Милен, так это ее глаза. Это были необычайные глаза, словно два маленьких глубоких чистых озерца. Ее взгляд был подобен настоящему, будто картина ожила, и женщина по-настоящему сейчас смотрит пристально на Милен, не спуская с нее своих глаз. Казалось, еще мгновение и она сейчас заговорит с ней, что Милен даже стало как-то не по себе. Она взглянула в самый низ картины. В руках женщина держала маленькую желтую птицу, которая смотрела куда-то вдаль картины, словно готовилась улететь прочь....
      Милен тут же перевела взгляд на картину, которая висела рядом. Это уже был не портрет, а великолепный пейзаж. До чего же художник постарался, что все картины - словно живое отражение! Горы и река на картине казались настолько реальными, словно, за этим всем девушка наблюдала сейчас из-за окна. Только Милен стала восхищаться великолепной живописью, позабыв обо всем на свете, и даже о том, где она находится, как внезапно в конце коридора раздались чьи-то голоса. Милен вздрогнула и отчетливо расслышала писклявый мужской голос:
      - Сколько раз я тебе говорил!! Зачем ты даешь пить вино нашим подземельным призракам?! Они сжирают все наши запасы!
      - Они просили меня... - рыдал кто-то.
      Милен в удивлении стояла, ожидая, что увидит сейчас тех, кто ведет этот странный разговор. В конце коридора показались две фигуры: один - высокий и худой мужчина, другой - маленький, упитанный, в каком-то грязном фартуке и с коробкой в руках. Они приближались все ближе и даже не замечали Милен перед собой.
      - Им нельзя давать вино! Они же потом опасны для жизни! ...ведь они вчера с полуночи стали в подвале петь песни, выть. Кроме того, они приставали к нашим служанкам и напугали стражника, когда он только задремал!!! - пищал худой мужчина.
      - Правильно! Нечего спать на посту!
      - Как ты не поймешь, что нужно перестать спаивать наших призраков!
      - Но они требуют с меня вино!! Я не могу отказать несчастным призракам, они и так радости в жизни не видели - орал коротышка
      - Несчастные??!!! Да, они мало того, что все заготовки нашей Доротти пожирают, они ведь все вино выпивают, которое мы хранили для бала, для Рождества, для свадьбы...- и худой мужчина, подняв свой взгляд и увидев перед собой Милен, тут же раскланялся и запищал, - О, Милен! Добрый вечер!
      - Добрый вечер, Юная Леди! - простонал коротышка и придержал, вырывавшуюся из рук коробку, в которой громко звякали пустые бутылки. Милен с удивлением посмотрела на коробку.
      - О, Вы только не злитесь, - тут же пропищал худой мужчина, - мы несем бутылки на мусорку. Пончик снова скормил все вино нашим призракам...Вы, пожалуйста, только не говорите королю. Этого больше не повторится, и мы сейчас же все исправим!
      - Да, я, конечно, ничего не скажу, - растерялась Милен.
      - Я же говорил, она не будет сердиться!!! - заликовал коротышка и от радости выронил коробку из рук, которая очень громко звякнула.
      - Молчи, негодник! Давай забирай! Быстрей, убери это с моих глаз, пропищал худой мужчина, - Спасибо Вам, Милен! Веселого вечера!
      И оба пошагали дальше по коридору, препираясь, друг с другом...
      "Чудная парочка!" - подумала Милен и резко дернула дверную ручку. Она зашла в огромную, просторную, сверкающую комнату. Чем-то ей эта комната сразу не понравилась и даже показалась весьма неуютной. С освещением на этот раз все было в порядке, даже слишком. В глаза лез противный яркий свет, который исходил от хрустальных ламп, что стояли на каждом шагу. Посередине комнаты была расположена широкая кровать, накрытая белоснежными простынями, и усыпанная большим количеством маленьких подушек, вышитых в форме каких-то безобразных сердечек. Рядом с кроватью стоял крупный синий сундук, на котором была изображена та самая эмблема с могучим львом, что на Джонни и на броши у королевы. Над сундуком висело огромное сияющее зеркало, такое огромное, что в нем можно было разглядеть всю комнату. Тут же стоял громадный черный шкаф с зеркальными дверьми. "Кругом одни зеркала! Какой ужас!" - подумала про себя Милен, - "Комната стражника мне почему-то больше была по душе. Здесь все какое-то огромное, громоздкое, неуютное!". Милен прошлась по комнате и осмотрела все кругом, после чего она смело плюхнулась на мягкую кровать и увидела свое отражение в зеркальном потолке. Пролежав немного в таком положении, она не выдержала и закрыла свое лицо подушкой, чтобы больше не видеть вокруг себя множество никчемных сияющих зеркал, которые наблюдали за каждым ее движением и действием. В душе Милен очень волновалась и никак не могла расслабиться. Ее одолевало беспокойство, разные мысли лезли в голову и не уходили прочь. "Что же мне делать? Джонни нет...я здесь одна и даже не пойму, что сегодня вечером мне предстоит...".