Рождественская миссия

      - Откуда Вы знаете? Вы его никогда даже не видели....
      Милен подбежала к Джонни и сунула ему в руки листок. Тот с изумлением поглядел на него.
      - Посмотри, что тут написано в конце, на печати. Видишь? спросила Милен, - Treasures of a wood - Treasures of the kings
      - Сокровища леса - сокровища королей, - перевел Джонни, - Конечно же, Запретный лес!!! Это и есть та самая карта - письмо предков, которое король хранил у себя всю свою жизнь! Я уже слышал от него эту фразу! И рисунок совпадает!
      - Это поразительно! - воскликнула Милен.
      - Этого не может быть! Этот Льюис - подонок и лжец!!! Я Вам говорил, что у меня есть предположения насчет того, кто украл эту карту.... Так вот, я ведь чувствовал, что это именно он!
      - Так вот, где было письмо! И никто не знает и даже не догадывается, что это сделал именно граф Льюис! Все ему верят. А он еще и вор! возмутилась Милен.
      - Да!!! - прогремел на всю комнату громкий, суровый голос, - Я смотрю, Вы уже много нового узнали обо мне, Милен!!!
      Милен и Джонни вздрогнули и обернулись назад. Они увидели перед собой в дверях огромного, величавого мужчину, который медленно прикрыл за собой дверь и устремил свой жестокий взгляд на парочку. Да, это был сам граф Льюис III. Больше всего Джонни и Милен боялись встретить именно его. И вот, это произошло. Что было делать дальше, никто не знал. Джонни сглотнул слюну и в страхе закрыл глаза.
      Милен стояла молча, не отрывая взгляда от графа. Ей показалось что-то знакомое в его внешности, будто она уже где-то встречала его, будто уже где-то видела эти глаза. Милен замерла и молча смотрела на Льюиса. Это был высокого роста человек, что придавало ему величие, мощь и силу. Потому что первая мысль, которая возникала при виде этого могучего, огромного человека заключалась в том, что он "выше" всех, что в его руках может уместиться власть над всеми, управление каждым человечком. Его засаленные черные волосы были разлохмачены и небрежно свисали до самых плеч. Сухие губы графа были тонкими, а рот кривой и безобразный. Оба глаза его горели в темноте, словно маленькие огоньки. Во взгляде графа затаилась злоба, ложь и притворство. Милен заметила, как на его лице напряглись мускулы, а со лба пробежала капелька пота и скатилась вниз по щеке, словно хладнокровная слеза. Казалось, этот человек выплеснет сейчас же всю свою порцию зла наружу, как разразившийся вулкан выбрасывает лаву и губит тысячи живых душ. Граф стоял смирно, злобно прищурив свои глаза. Можно было подумать, что он сейчас изовьется и зашипит, как змея.
      - Вот, кто, оказывается, решил погостить у меня! Что же Вы так, Милен, не попросили нашу стражу, чтобы они вас со слугой пустили ко мне? Я думаю, они бы Вам не отказали. Или вы просто оба решили полетать тут у замка, устроить шоу для нашей стражи? А?! Ай-ай-ай...Нехорошо! Страже это не понравилось. И мне, должен сказать, тоже!
      Милен не проронила ни слова, лишь стала спиной вплотную к стене и стояла так, не шелохнувшись. Джонни в испуге прижался крепко к девушке и в страхе дрожал.
      - А Вы я надеюсь, не забыли, - продолжал Льюис, - что сегодня наша свадьба? Может, Вы решили пораньше начать церемонию? Только вот зачем было копаться в моих вещах?! Извините, но такого я Вам не позволял. Вы же не хотите, чтобы я обвинил Вас в воровстве перед королем. Я думаю, он не очень обрадуется, услышав это. Что же Вы молчите?! Скажите же что-нибудь!!!
      - Я...я....
      - Ну, что Вы? Я смотрю, я Вас сильно напугал.
      - Я хочу сказать.... Что я не собираюсь.... Я не собираюсь выходить замуж за человека, который украл у короля письмо и обманул всех!!! закричала Милен
      - ХА-ХА!!! Какой в Вас героизм!!! Браво!!! - закричал Льюис и захлопал в ладоши.
      Милен просто поразилась такому наглому и спокойному виду и решила, что не должна была вообще ничего говорить. "Вот гад!!!", - буркнул про себя Джонни, наблюдая за тем, как граф потешается.
      - Да, Милен, Вы меня все больше удивляете! - смеялся тот.
      - И еще.... - промолвила Милен.
      - Что еще, Милая Леди??
      - И еще, я не собираюсь выходить замуж за человека, который рассказал всем о ложной смерти графа Джорджа Младшего!!!
      Льюис повел бровью и пристально взглянул на Милен. Он прищурил свои полные злобы глаза и едко усмехнулся. "Зачем же она ему обо всем говорит?" подумал про себя в беспокойстве Джонни и наблюдал за тем, как граф в молчании обошел всю комнату и стал спокойным шагом приближаться к девушке.
      - Я смотрю, Вы очень многое знаете, принцес-с-с-с-а, - процедил он сквозь зубы, - что Вам еще известно? Ну же, поведайте мне, вдруг я чего-то сам не знаю.
      Граф отклонился в сторону, развернулся и тихим шагом пошел обратно к окну. Джонни еще сильнее прижался к Милен, дрожа, словно от сильного мороза.
      - Вы загубили жизнь человека и держите его.... - проговорила Милен, как вдруг Джонни резко дернул ее за платье, после чего Милен тут же исправилась, - вернее, я хотела спросить, где он?!
      - ХА! Какая наивная!!! - прокричал граф.
      - Я просто знаю, что он жив!
      - И тогда Вам неизвестно, где он сейчас может быть? - спросил Льюис и снова пристально посмотрел на Милен.
      - Нет.... Не известно, но я хочу это знать.
      - Ха! Глупая! Теперь я понял для чего вы здесь. Ворвались ко мне замок, как настоящие герои и подняли при этом такой шум!!! Никогда еще мне не приходилось видеть перед собой таких глупых, наивных людей!!! Думали, что отыщете где-нибудь сгнившего Джорджа Младшего? Ха-ха! Ну, проверьте, может, я его в шкафу спрятал.... В любом случае, с вами обоими произойдет то же самое, что и с ним. Думали, что сейчас мило поговорите со мной и спокойно покинете этот замок?! Знайте, теперь, вам обоим отсюда не выбраться! А хотя, что это я так жесток? Милен, мы сегодня с Вами пойдем под венец. Надеюсь, Вы не хотите отменить церемонию.... О, я вижу - не хотите. Вот и славно! Уже через каких-то пятнадцать минут я стану править этими землями! Я стану великим! Непобедимым! И богатым, не так ли?
      - Нет, не так. Ты незаконно занимаешь место другого человека! выговорила Милен.
      - Законы здесь неуместны. Здесь важны хитрость и разум!
      - Странно.... Поскольку ведете вы себя неразумно....
      - Вам ли, принцесса, говорить о разуме, когда Вы даже не умеете просчитать своих действий?
      - Может, я и не умею просчитать своих действий, но я твердо отвечаю за все свои поступки!!!
      - Ха! Не уверен....
      Милен пошатнулась и шагнула вперед. Джонни было, уже собрался пойти за ней, как граф тут же перегородил им дорогу.
      - Вы куда-то торопитесь? - спросил он, - могу я знать куда? Ах, да, Вам ведь нужно еще переодеться, а то Вы появились у меня внезапно, да к тому же в таком ужасном платье. Ха, стража приняла Вас за нищенку! Вот здесь я с Вами соглашусь, Вы, действительно приняли довольно разумный и хитрый ход. Вас никто не узнал. Но, извините, я Вас не пропущу пока к выходу.... Неизвестно на что Вы способны. Осталось ждать еще несколько минут до церемонии, а Ваш отец скоро прибудет сюда....
      - То есть как?! - удивилась Милен.
      - Я приказал сообщить ему, что его дочь здесь, у меня в замке. Наверняка он ничего и не понял, что происходит, но уже мчится сюда. Поэтому, Вы, надеюсь, понимаете Милен, что все глупости, которые Вы сейчас мне говорите, не принесут ничего хорошего. Поэтому избавьтесь от своих выдумок пока не поздно и забудьте про наш неразумный разговор!
      Милен и не знала, что теперь делать. Она думала, что все кончено и нет никакого шанса выбраться теперь отсюда. Льюис молча стоял и глядел на девушку, своими, полными злобы глазами.
      - И не надейтесь! Я выскажу королю все, как было!!! - крикнула Милен.
      - Ха! Вы думаете, Вам поверят в эту чушь?!!! Я еще раз убеждаюсь в том, что Вы слишком наивны!!! А теперь отдайте мне мое письмо!
      - Оно не ваше!!!
      И Милен отступила назад, зажав письмо крепче в руках. Граф разозлился еще больше и продолжал кричать невыносимым голосом:
      - Вы рылись в моих вещах!!! Вы хоть понимаете, как это называется? Это воровство! Вы хоть понимаете, Милен, как Ваш отец к этому отнесется?!!
      - Лучше спросите себя, граф, как он к вам отнесется, узнав, что вы похитили его письмо. Это вы - вор!
      Джонни зажался, словно котенок и с ужасом за всем наблюдал. В окно резко ворвался ветер, словно тучи разгневались и послали ураган. Граф подошел к Милен и выхватил у нее из рук письмо, которое она уже была не в силах удержать. Льюис поднял над собой письмо и одним махом разорвал на две части.
      - Вы теперь даже не сможете доказать! Все это будет похоже на бред сумасшедшей.
      И граф подошел к столу, где стояло две свечи. Он аккуратно зажег одну из них и только собрался поднести письмо к огню, как Джонни неожиданно подлетел и со всей силы вцепился зубами в ногу графа. Граф не ожидал и отскочил от стола, громко взвизгивая. Письмо, вернее, два клочка от него отлетели в сторону, на пол, но графу уже было не до этого.
      - Ах, ты гаденыш!!!! Отпусти ногу! Отпусти, сукин ты сын! - кричал тот и скакал на одной ноге по всей комнате. На второй его ноге повис Джонни и так не собирался, по-видимому, отцепляться, все больше впиваясь в ногу графа. Джонни просто было страшно теперь подумать, что будет дальше, когда граф уже зол до предела.
      Милен в страхе наблюдала за происходящим и не знала то ли бояться теперь, то ли смеяться от смеха, потому что граф выглядел просто нелепо и смешно. Пока происходил этот беспорядок, Милен опустилась на пол и подобрала два уцелевших клочка письма и, аккуратно свернув их, спрятала к себе в узкий рукав. В это время Джонни отлетел от ноги графа и, подбежав вплотную к стене, забился в угол, тяжело дыша.
      - Не бойтесь, Юная Леди! мы сейчас уйдем от этого гада! - выкрикнул он.
      И Джонни замешкался и полез в карман за своим мешочком с магической пыльцой. Граф только усмехнулся и поглядел на него искоса, обматывая укусанную ногу какой-то тряпкой.
      - ХА! Как интересно! Поосторожней, парень! Можешь даже не стараться этим воспользоваться! - закричал он, - Запомни, моя магия сильней! Мои магические силы во многом сильнее твоих, коротышка! Ты сможешь и не почувствовать, как тут же превратишься в КРЫСУ!!! Смотри, что я умею!
      Граф подошел вплотную к Джонни, и выхватил у него из рук мешочек. Он встал в середине комнаты и высыпал содержимое всего мешочка на пол. После чего опустился на колени и протянул руку над золотой кучкой магической пыльцы. Длинные пальцы графа словно перебирали воздух, словно он заиграл на невидимых воздушных струнках. Одновременно он медленно бормотал странные слова. Милен и Джонни наблюдали, как пыльца, оживилась и стала подниматься над полом и кружится в воздухе. Она образовала нечто похожее формой на столб, и стала кружиться и кружиться, словно маленький смерч. Этот маленький смерч танцевал в танце под неслышные ритмы и начинал обретать какую-то форму. Затем, вся пыльца медленно опустилась на пол и замерла в таком положении. Милен и глазам не могла поверить, когда увидела, что это никакая теперь не пыльца, а настоящая - змея! Жирная, толстая, огромная - она засверкала своими стеклянными глазами и мерзко зашипела. Змея была такого же цвета, как и бывшая пыльца - желтого и едкого. Граф поднялся на ноги и махнул рукой куда-то в сторону. Змея свернулась в комочек и зашипела. Джонни в страхе задрожал, поскольку с роду боялся змей. Змея словно почувствовала это и посмотрела своими стеклянными глазами в сторону коротышки. Она сверкнула своим пронзительным взглядом и медленно поползла к нему, прищелкивая ядовитым языком. Граф лишь усмехнулся и продолжал молча наблюдать.
      - Убеерриттте эттоо, - еле выговорил Джонни
      - Ты боишься?!! - спросил граф и засмеялся.
      - Даа....
      - Может тебе сейчас как раз поможет твоя магия, коротышка? - продолжал граф, ехидно улыбаясь.
      Змея тем временем подкралась еще ближе к Джонни и не спускала с него глаз. Джонни прижался в угол комнаты и не смел шелохнуться. Он старался не смотреть в эти стеклянные глаза и зажмурился, словно от яркого света. В комнате воцарилась небывалая тишина, и каждый мог слышать дыхание другого. Змея продолжала пристально смотреть в глаза Джонни, временами она начинала яростно шипеть, потом затихала.
      - Убери эту гадюку от малыша!!! - крикнула резко Милен.
      Как вдруг змея словно перекувыркнулась, зашипела и высунула свой гадкий язык. Она устремила свой злостный взгляд в сторону Милен, затем резко изогнулась и вцепилась своими зубами в живот Джонни.
      - Уберите это от меня!!! - кричал Джонни.
      Граф стоял со спокойным видом, и молча над всем наблюдал. Милен занервничала и в беспокойстве схватила, попавшуюся под руку книгу и зашвырнула ею в змею. Змея изогнулась от боли и отползла сторону. Она зашипела еще больше, глаза ее от ярости загорелись ярче, и она поползла обратно к хозяину. Граф засмеялся над всем увиденным и процедил сквозь зубы:
      - Ну, зачем же так жестоко? Подумаешь, змейка решила поиграться!
      Льюис подозвал змею поближе к себе и погладил ее по мерзкой чешуе. Змея свернулась в комочек и высунула свой гадкий язык. Граф снова опустился на колени, пробормотал магические слова и склонился над змеей, которая тут же словно рассыпалась на части и превратилась в прежнюю кучку золотой пыльцы. Милен подбежала к Джонни, который стоял в шоке и так и не шелохнулся после увиденного. И даже не повел взглядом, а просто пристально смотрел куда-то в одну точку. Граф Льюис перевел на него свой взгляд и тихо спросил:
      - Ну, и как тебе моя магия? Ведь нет ничего сложного, но тебя я смотрю, это сильно напугало!
      Джонни ничего не отвечал, он по-прежнему стоял в безмолвии, и испуганными глазами посмотрел на графа. Милен стало сильно пугать его состояние. Ей показалось, что он даже ничего и не слышит, что ему говорят. В комнате возобновилась тишина, все ожидали, что он кажет. Вдруг Джонни шевельнул рукой и, смотря куда-то в пустоту, очень тихо вымолвил:
      - Смотрите, Милен - у графа Льюиса такая же лохматая прическа, как у нашего Генри.
      Джонни отклонился в сторону и замертво рухнул на пол. Милен в ужасе закрыла рот руками, сдерживая себя, чтобы не вскрикнуть. Тишина в комнате возобновилась. Все смотрели на лежащего на полу Джонни.
      - Что ты сделал с ним?!! - закричала она и подбежала к Льюису.
      Тот со спокойным видом сложил руки у себя на груди, ехидно улыбаясь, посмотрел прямо в глаза Милен, и громко процедил сквозь зубы:
      - Убил...
      Милен стояла в ужасе и смотрела прямо в глаза графу. Она пошатнулась и, резко развернувшись, подбежала к Джонни и склонилась над ним. Ей не хотелось в это верить. В глазах ее сверкнули слезы, но она сдерживалась, чтобы не показать своей слабости. Прижавшись ухом к груди Джонни, он вдруг услышала, как медленно стучит его сердечко. В полной растерянности, Милен вновь взглянула на графа, который ухмылялся, наблюдая за ней. Внезапно он громко засмеялся и прогорланил на всю комнату:
      - Ха! Моя змейка его просто-напросто усыпила!!! Яд так подействовал. И с каких это пор, принцесса так переживает за своего слугу?
      - Ты подлый! - крикнула Милен.
      - О! Как много я о себе сегодня узнал....
      - Ты жестокий!
      - Да? Неужели?
      - Ты ужасный человек!!!
      - Ух, ты! Не может быть! Что еще?
      Милен не могла больше выдерживать этих насмешек и решила, что больше ничего не скажет этому равнодушному человеку. Она молча поднялась и подошла к окну. С улицы дунуло свежим, вечерним светом. Как бы она хотела повернуть время вспять и вернуть все обратно! Как бы она хотела очутиться сейчас на улице, а не быть в этой комнате, в этом ужасном заточении! Теперь и она оказалась в какой-то мере, заложницей графа.
      Перед ее глазами простиралось звездное небо, и она увидела ту самую звезду, которую ей показывал Джонни. Она ярко светила и озаряла своим светом все небо, словно большой метеор. Милен молча смотрела на ночное небо и погрузилась в свои мысли. Она уже ничего не могла сделать. Ничего! Выхода не было.... Милен вдруг посмотрела на графа и злобным тоном добавила:
      - Я никогда не выйду за тебя!!! Хочешь, убей! Но за такого ничтожного подонка замуж я не пойду!!! Да, ты - ничтожество!!!!
      Граф сильно изменился в лице. Теперь от него не последовало никакой усмешки. Он крепко стиснул зубы и прищурил глаза. На лбу его показалась капелька пота, которая быстро прокатилась по лицу. Он сжал кулаки и направился быстрым шагом к девушке. Ведь Милен хотела уже молчать и ничего не говорить больше графу. Но она никак не могла терпеть.
      - Кем ты меня назвала?!! - закричал он.
      - Ничтожество! Полное ничтожество!
      Граф подошел вплотную к Милен и, разгневавшись, схватил ее за воротник.
      - Король все равно все узнает! - продолжала Милен, - и про письмо узнает! Поэтому тебе никогда не быть у власти!!! Никогда!!! Ты будешь вечно гнить в этом замке!
      Тут Льюис схватил Милен за шею и замахнулся своей мощной рукой. Девушка попятилась назад, ей не хватало воздуха и сил вздохнуть. Шаря рукой по столу, который оказался рядом, она не глядя, схватила подсвечник и со всей силы ударила графа по голове. Все на миг смолкло. Милен почувствовала, как рука Льюиса на ее шее ослабела, граф пошатнулся, шагнул в сторону и внезапно рухнул вниз. Милен закрыла в испуге рот руками и стояла неподвижно. Она и не знала, что же теперь будет. Граф дышал, а значит, он мог скоро очнуться. "Очнется!" - осенило Милен. Она тут же поняла, что нельзя медлить, нельзя!!! Ей, казалось, она уже ничего и никого не боится и способна на все.
      Она тут же подбежала к спящему на полу Джонни и начала трясти его за воротник.
      - Джонни! Джонни, миленький! Очнись быстрей! Вставай, Джонни!!! Вставай!!!
      Джонни никак не реагировал. Он повернулся на другой бок и продолжал спать.
      - Джонни!!! Вставай!
      Милен поняла, что так просто его теперь не пробудить. Чертова змея и чертов яд!!! Она поднялась с пола и подбежала к подоконнику, на котором стоял графин, полный воды. Милен резко брызнула водой на Джонни, что наконец-то подействовало на него. Он пошевелил рукой, причмокнул сквозь сон и стал бормотать:
      - Который раз Доротти выливает на меня из окна ведро с помоями!
      Милен наклонилась над самым ухом и закричала:
      - Джонни!!! Очнись!!!
      Джонни резко открыл глаза, и едва смог разглядеть перед собой лицо Милен, которое расплывалось перед ним в тусклых красках.
      - Что.... Где я? - пробормотал он.
      - Джонни!! Вставай быстрей! Мы по-прежнему в замке! Надо бежать!
      - В каком замке?
      - В том самом.... В Глоберенском!
      Джонни резко соскочил и оглянулся. Он сразу вспомнил про змею, про графа, про пыльцу.... Тут он увидел, лежащего рядом с ним графа.
      - А!! Ты его убила??!!!
      - Нет же!!! Он скоро очнется!!! Поэтому надо бежать.... Надо бежать!!!
      Джонни подпрыгнул на месте и закричал:
      - Так чего же мы ждем?! Надо быстрей делать ноги!!!!
      Оба были в полном смятении и до сих пор не осознали, что произошло. Никто из них не знал, что они будут делать дальше. Единственной мыслью было у каждого - это бежать! Бежать!
      Джонни подбежал к двери и прислушался.
      - Нет никого! Идемте!
      Джонни толкнул дверь, и оба глотнули в себя странное ощущение "свободы". Они оказались в пустынном коридоре. Вокруг была тишина.
      - Вон там лестница! - крикнула Милен, - пойдем к ней!
      Как вдруг в конце коридора показалось несколько стражников, словно, они притаились там и дожидались, когда услышат голоса.
      - Схватить их!!!
      Джонни и Милен кинулись в другой конец. Но нет!!! оттуда выбежало еще столько же людей из стражи. Деваться было некуда, стража окружила путников, и обоим оставались считанные секунды, когда их схватят.
      - Люк! - внезапно крикнула Милен, - Люк! Быстрей сюда!
      Джонни посмотрел вниз, и действительно, прямо под ногами, в полу был люк. Такое случается, наверно, только с счастливчиками!!! Милен пнула ногой крюк, и крышка люка рухнула вниз. Оба прыгнули в него и резко плюхнулись на жесткий пол. Не замедляя, Милен и Джонни поднялись и ворвались в первую попавшуюся, самую крайнюю дверь.
      Вряд ли это была комната. Уж слишком узкая, маленькая и неуютная. По крайней мере, уж тут точно никто не жил, да и трудно было сказать, что тут вообще кто-то бывает. Казалось, что до прихода Джонни и Милен здесь никогда никого больше не было. В глаза лезла паутина и всякая мерзость. От пыли кружилась голова, и хотелось звонко чихнуть, чего нельзя было делать ни в коем случае, дабы не сдать себя страже. Вокруг плотно жались друг к другу громоздкие шкафы и комоды.
      Милен и Джонни молча стояли и не могли никак отдышаться после такой пробежки.
      - Боже! С нас чуть шкуру не содрали! - запыхавшись, промолвил Джонни, А, как Вы догадались, Милен, прыгнуть в люк? Я его даже не заметил!
      - Пустяки! Именно такой же люк я видела в замке у нашего короля!
      Милен оглянулась вокруг себя и осмотрела мрачную комнатушку. В ней было очень душно и не хватало чистого воздуху. Чувствовался неприятный запах гнили и плесени.
      - Черт! Куда мы снова с тобой попали?! - спросила она.
      - Главное, чтобы не нашли! - прошептал Джонни и прислонился ухом к двери.
      - Там в коридоре шаги и беготня! - шептал он, - по мне, отсюда лучше вообще не высовываться!
      - Да, - прошептала Милен, - если мы сможем стерпеть эту гадость.
      И она показала пальцем на потолок и стены, по которым расползались в разные стороны пауки, испуганные непрошеными гостями. По полу метнулась большая мышь (черт знает, откуда она только взялась!) и спряталась за большим комодом. За ней пробежала еще одна и устремилась туда же. Потом еще и еще.... Черт знает, что творилось! Джонни внимательно осмотрел все вокруг. Духота в комнате не давала покоя. Скорее всего, так душно было из-за тесноты.
      - Это чулан, Милен! - прошептал Джонни.
      - Чулан? Как здесь жутко неприятно!
      Джонни о чем-то задумался и стал бормотать что-то. Он подошел к большому комоду и внимательно на него поглядел. Потом присел рядом с ним и попробовал его толкнуть. Но, конечно же, ничего не вышло. У маленького Джонни совершенно не было сил, чтобы справится с таким громоздким комодом. Милен с удивлением наблюдала за тем, что он делает. Она пыталась понять, что он придумал на этот раз.
      - Что ты делаешь? - шепотом спросила она.
      - Я пытаюсь отодвинуть комод от стены.
      - Зачем тебе это?!
      - А Вы разве до сих пор ничего не поняли? - спросил Джонни.
      - Что именно?
      - Куда, по-вашему, пробежали те мыши? У них где-то здесь есть убежище! - крикнул Джонни.
      - Ты, что, хочешь поглядеть на убежище мышей!! Я их до смерти боюсь!
      - Да, как Вы не поняли?!! Важен факт, что где-то отсюда можно выбраться в подземелье!
      - А причем тут подземелье, Джонни? - удивилась Милен.
      - Да, притом, что в чулане замка нашего короля есть крышка, что-то наподобие того люка, в который мы прыгнули с Вами, убегая от стражи! А эта сырость, которую я сейчас ощущаю стоя у комода, исходит именно из подземелья!
      - Я тебя совсем не пойму! - шептала Милен, - ты уверен, что отсюда мы выберемся прямо в подземелье?
      - Когда время уходит прочь и его не вернуть, человек во всем становится уверен! Милен, у нас нет времени совсем! Нам осталось всего десять минут - и пробьет полночь! Вы лучше помогите мне - и сами все увидите!
      Милен подошла к комоду. Джонни крепко схватился снизу за ножку комода и потащил на себя.
      - Толкайте с правого бока! - прохрипел он.
      Милен уцепилась сверху в комод с той же стороны, где и Джонни и потянула на себя. Комод дрогнул и заскрипел по полу.
      - Тише!
      Оба замерли, не отходя от комода, прислушиваясь, что происходило снаружи. Сейчас обоих пугало лишь то, что их мог кто-нибудь услышать в коридоре. Никаких звуков и шорохов за дверью не было.
      Неимоверными усилиями они все-таки еле-еле отодвинули злосчастный комод. Милен едва сдержалась, чтобы не чихнуть от пыли, которая тут же заполонила всю комнату. Джонни мастерски потер руки, прихлопнул в ладоши и величаво взглянул на Милен. Она посмотрела вниз на пол и в глубоком удивлении от увиденного тихим голосом промолвила:
      - Джонни, ты - гений!
      Глава 7
      "Победа на нашей стороне!"
      На полу, где раньше стоял комод, действительно был люк, как Джонни и говорил. Как только комода не стало, Милен даже почувствовала долгожданную прохладу по всему телу. Снизу исходил холод, и запахло сыростью. Милен пнула крышку ногой, и та тут же легко и свободно рухнула вниз, поскольку была вся прогнившая. Видимо, этим входом в подземелье уже давно никто не пользовался, а может, про него вообще забыли.
      Джонни подошел ближе к люку и заглянул вниз.
      - Глухо! - прохрипел он, - совсем темно и ничего не видно. Как вот мы туда спрыгнем - я вообще не представляю! Если это вообще возможно спрыгнуть.
      Джонни поднялся и расплылся в милой улыбке. Милен стояла в изумлении, не понимая, что может вызывать смех в данной ситуации. Снаружи снова послышались чьи-то шаги. Кто-то стремительно пробежал и громко прокричал что-то. Милен глянула на Джонни, который сидел в беспокойстве.
      - Вы знаете, Милен, - тихо промолвил он, - иногда я чувствую себя полным идиотом, поскольку не продумываю действия до конца. Ведь мне и в голову не пришло, что здесь так высоко! Слишком высоко!
      Милен молча посмотрела на Джонни, поскольку сочла его мысли совсем никчемными и ненужными в данный момент. Как можно было в создавшейся ситуации еще о чем-то размышлять?!
      - Будем прыгать! - тихо, но уверенно сказала она.
      - Вы что?! Чтобы разбиться?!!
      - Нам нечего уже терять! И некуда больше идти. Повезет - не разобьемся!
      - Вы сошли с ума, Милен!!!
      За дверью вновь послышались крики и шаги. Оба внимательно прислушивались и смотрели в глаза друг другу, словно обменивались молча мыслями и пытались друг друга настроить. Снаружи в это время прогремел грозный голос графа:
      - Идиоты! Где они могут, по-вашему, быть еще, как ни в чулане!!!
      - Дверь кто-то открывал! Они там!!!! - послышалось со всех сторон.
      Милен протянула руку и резко защелкнула дверь. Ручка двери закрутилась, снаружи пытались проникнуть. Поняв, что дверь замкнута, стража начала ломиться и пытаться выбить дверь силой.
      Милен поглядела на Джонни, на котором просто не было лица. Он был бледен, словно моль. Глаза его выражали сильное беспокойство, а руки и ноги тряслись. Казалось, он сейчас упадет заживо на пол в такой панике.
      - но...но я не хочу умирать.... - промолвил он и взглянул сначала на дверь, потом на люк, затем перевел взгляд на Милен. Опасность угрожала со всех сторон, и было некуда больше деваться.
      - Глупец! - вскрикнула Милен.
      Она кинулась к люку и схватила Джонни за шиворот, таща за собой.
      - Нет! вы не сделаете этого!!! - закричал он.
      Джонни всего трясло. Милен чувствовала себя не лучше. Это был их последний шанс. Когда человек в панике и не знает, что делать, он на все пойдет, совершенно не думая о последствиях, только бы не попасться в руки врагу. Сколько Джонни не отбивался, в душе он все равно знал, что другого выхода, действительно нет. Милен закрыла глаза, глубоко вздохнула, взяла за руку Джонни и резко прыгнула вниз. Джонни успел только взмахнуть второй рукой, словно хотел уцепиться за воздух, но воздух его не придержал и он успел только громко вскрикнуть. Он сжал до боли кулаки, закрыл глаза и громко кричал в "полете". В ушах все звенело и шумело, перед глазами проплывали расплывчатые серые краски. Такого долгого "полета" никому не приходилось испытывать. Да разве кто-нибудь до них в этом замке осмеливался пойти на такой шаг? Все нормальные люди добирались в подземелье по лестнице, которую Джонни и Милен все равно бы не успели найти.... Оба почувствовали сырость, мороз по коже и неприятный запах гнили. "Мне конец! Разобьюсь - и никто даже не вспомнит обо мне!" - мельком промелькнуло в мыслях Джонни.
      В это время у замка собралась огромная куча народу. Толпа все росла, и росла. Все шумели, галдели, кричали, шептались, что-то обсуждали. Все ждали новостей. Кто-то ждал, когда покажутся Милен и Льюис. Кто-то ждал каких-то объяснений. "Да, что происходит?! - кричали из толпы, - где принцесса? Где граф?!". Стража игнорировала вопросы и еле успевала отгонять народ, не давая близко подойти к замку. "Церемония задерживается!" - крикнул привратник. После этих слов по толпе прошел жуткий гул и шум. Все еще больше заволновались и забеспокоились. В общем, творилось, черт знает что!
      Тут же пришла новость, что король только что покинул свой замок и он уже в пути. Доротти, очнувшись, забила по всему замку тревогу. Она доложила королю, что Джонни ударил ее скалкой по голове, забрал рождественского гуся и сбежал. И добавила, что в результате его ужаснейшей проделки у нее выкипел весь куриный бульон, сгорел праздничный пирог, от которого остались одни гнилушки, и куда-то подевалось вино. Как выяснилось позже, Джонни убежал через черный выход, так как дверь оказалась открытой, похитив при этом у кухарки целую связку ключей. Король тут же в беспокойстве расспросил Генри, так как тот должен был видеть убегающего Джонни. Стражник ответил, что Джонни лишь отдал ему золотые и убежал в лес, якобы за папоротником. Но никаких странностей он за ним вовсе не замечал. Король был в полном недоумении от всего случившегося и не знал, как все понимать. Управляющий сразу доложил, что тоже видел Джонни, причем тот наглым образом обманул его, сказав, что наверху пожар. Все засуетились по всему замку. Королю показалось все весьма странным, а некоторым он даже не верил. Тем более, граф Льюис все еще не появлялся, а королева не могла нигде отыскать Милен. Управляющий Бернис сказал, что встретил ее, когда она спускалась зачем-то в подземелье. После этого он ее больше не видел. У всех на лицах отразилась тревога и беспокойство. "Боже! Какой ужас! Принцесса пропала!", - кричали горничные. Маята, суета продолжалась до тех пор, пока к королю не пришла повестка от Льюиса. Оба из прислужников графа доложили, что Милен в данный момент прибывает в его замке, венчание не отменяется, и все с нетерпением ждут прибытия короля и его жены.