Конечно, в лагере богочеловека Митрохин занимался не только поэзией. Большую часть времени он упражнялся с магическими предметами.

Правда, владение оружием джиннов ему давалось гораздо хуже, чем игра в слова. Но и в упражнениях с копьем и мечом были свои плюсы – мышцы его за долгие часы тренировок окрепли, налились силой, походка сделалась пружинистой. Он почувствовал себя намного увереннее, чем раньше. А однажды поймал себя на мысли, что не прочь померяться силой с ифритом. Правда, у ифритов имелись существенные преимущества перед любым человеком – рост и неимоверная физическая сила, но Митрохин не сомневался, что если он будет двигаться проворнее джинна и наносить удары, не рискуя понапрасну, то имеет все шансы на победу.

Излюбленным оружием Митрохина стал магический меч, найденный в пустыне. Судя по ощущениям, он делал своего владельца сильнее. Стремительные выпады и удары, которые предпринимал Иван Васильевич с клинком-найденышем, могли бы сделать честь любому фехтовальщику.

Хотя временами ему казалось, что это не он владеет мечом, а меч управляет его рукой и телом. Но гордость от собственного мастерства пересиливала все опасения.

Вечерами он подолгу размышлял. Кочевая жизнь порядком раздражала Митрохина, склонного к оседлости и отчаянно скучающего по цивилизации. Что будет дальше? Или Медея собирается водить их по северо-западу страны до бесконечности.

Не разумнее ли дать джиннам бой, изгнать их прочь из Хазгаарда? С одной стороны, Иван Васильевич страстно желал этого столкновения, руководствуясь не столько отсутствием комфорта, но и жаждой мести – он считал, что джинны задолжали ему по счетам. За все, что произошло с ним в этой и прошлой жизни. С другой стороны, Митрохин боялся сражения. Ему никогда в жизни не приходилось принимать участия в крупных битвах. Короткие стычки с отрядами ифритов, присылаемых Сарконом, он в расчет не принимал. Пока он успевал подоспеть с обнаженным мечом к месту атаки, все, как правило, уже было кончено. Ивану Васильевичу казалось очень подозрительным, что именно он всегда оказывается слишком далеко от места прорыва обороны. Не иначе это происки Медеи. Митрохину было известно, что она отдала указание беречь его во время тренировочных поединков.

В конце концов Иван Васильевич ощутил настоящее раздражение. На его вопросы Медея продолжала отвечать уклончиво, все больше рассказывая о воле Белого божества, и он сделал вывод, что «богочеловечинка», как с недавнего времени он ее называл, и сама не знает, как быть, предпочитая войне пустое бездействие.

– Долго это будет продолжаться?! – рычал Митрохин, в очередной раз заведя старый разговор. – Или ты мне говоришь, что задумала, или лично я сваливаю. Ясно?!

Митрохин кривил душой. Идти ему, в общем-то, было некуда. Медея прекрасно это понимала, но проявила тактичность и проговорила мягко:

– Ну, хорошо, Ваня. Я скажу тебе. Столкновение неизбежно. Я только хочу, чтобы пролилось как можно меньше крови.

– Если оно неизбежно, почему не пойти прямо сейчас и не взять дворец Саркона?! – выкрикнул Иван Васильевич и взялся за рукоять меча, демонстрируя решимость хоть сейчас разделаться с владыкой Хазгаарда.

– Ты стал очень воинственным, – ответила Медея, разглядывая его так, словно только сейчас увидела в первый раз.

– А ты стала инертной, – отозвался Митрохин. – И не знаешь, чего хочешь…

– Да, я стала намного старше. И мудрее…

– Да я не об этом… – отмахнулся Иван Васильевич.

– И я не об этом. Поверь мне, еще не время.

Но ждать осталось недолго.

– Нас больше! Мы победим! Надо действовать!

– На их стороне – магическая сила. У них есть оружие, которое мы не можем использовать. В душах людей живет многовековой страх. Они пока не готовы. Они постепенно укрепляются духом, и с каждым днем они все тверже, но пока я совсем не уверена, что, встретив легионы Саркона, люди не побегут.

– Они не побегут, – пообещал Митрохин, – они ненавидят джиннов так же, как и я. Они слишком долго распоряжались нашей судьбой. Моей судьбой. Они отняли у меня все, что я имел. А теперь моя, наша, очередь распорядиться их жизнями.

– Ваня, Ваня, – Медея покачала головой, – я вижу, что нас ожидает. Крови прольется много.

Очень много…

– И пусть прольется, – тряхнул головой Иван Васильевич, – если это неизбежно. Я готов биться.

– Это безрассудство…

– Безрассудство – вот то, что во все времена являлось главной движущей силой. Вот то, что толкало прогресс. И во мне всегда жило это самое безрассудство, способность идти на риск и побеждать.

– Мы не можем позволить себе быть безрассудными, – колдунья приложила ладонь к груди, – нас ведет высшая сила, которая говорит, что все свершится в свое время. Так, и только так… Присядь рядом со мной.

Это было так неожиданно, что Иван Васильевич растерялся.

– Присядь…

Митрохин опустился на циновку, сел, привычно сложив ноги.

– Тебе надо успокоиться! Все произойдет в свое время.

– Да?

– Да… – Иван Васильевич замолчал, пребывая в задумчивости. Решил поделиться, выдержав короткую паузу:

– А я стихи стал сочинять мистического содержания.

– Прочитаешь? – заинтересовалась Медея.

– Ну, если тебе интересно… – смутился Митрохин. – Я вообще-то стихи раньше никогда не писал. Но тут с душой что-то странное творится.

Захотелось поэзии. На память я мало кого помню.

И вот сам сочинил.

– Прочти, – попросила колдунья.

– Хорошо… – согласился Митрохин и начал читать на память:

Горд отец-мелиоратор,
нежно говорит "Сынок,
ты освоил перфоратор
и отбойный молоток.
Ты теперь легко и просто
без каких-либо проблем
станешь властелином грозным
оросительных систем".


Глянул сын недобро очень
из-под кепки и сказал:
"Не для этого я, отче,
свою молодость отдал.
Не для этого учился
проектировать, паять,
я на этот свет родился,
чтобы темным лордом стать".


Он извлек из недр спецовки
кипы гаечных ключей,
материал для облицовки,
измерители свечей.
Гайки, саморезы, гвозди,
толстый буровой снаряд,
сложных механизмов гроздья —
весь инструментальный ряд.


Зло нахмурился, кивает,
берет в руку молоток
и болты звездой вбивает
у отцовских старых ног…
Это может с каждым статься,
всех дурманом опоит
кафедра мелиорации
института БелНИИ.

– Что это за институт? – поинтересовалась Медея.

– БелНИИ, я там работал на кафедре милиорации. Ну это еще перед тем, как в Москву приехать.

Правда, там никакой мистики не было. Обычная работа. Это я уже сейчас придумал. Наверное, на меня так все эти события повлияли. Балансовая служба. Магия. Ну и так далее…

– Хорошее стихотворение, – одобрила колдунья, – смешное.

– Правда?

– Правда. Я бы на твоем месте продолжала.

– Хорошо, – согласился Иван Васильевич, – напишу еще что-нибудь, как только вдохновение придет. Оно меня не каждый раз посещает. Чаще всего какая-нибудь ерунда в голову лезет…. Ты знаешь, раньше со мной такого никогда не было.

– А все потому, что ты сильно изменился.

– Я и сам об этом думал, – признался Митрохин, – говорят, есть люди, которым тяжкие испытания идут на пользу. Наверное, я из таких. И мне нужно было побывать на рудниках, чтобы понять многое в себе и в окружающем мире.

– Это опыт, предначертанный тебе свыше. Не мы выбираем наш путь. Наш путь выбирает нас.

– Опять заговорила, как умалишенная, – Иван Васильевич покосился на колдунью с неудовольствием, – неужели нельзя изъясняться проще…

Грубостью он старался компенсировать тот хаос, что творился в душе. Сердце, когда он находился рядом с Медеей, начинало биться учащенно. А когда писал стихи, ее образ так и лез в голову. В результате получалась одна любовная лирика. Причем насыщенная таким яростным эротизмом, что он не рискнул бы поделиться ею даже с ближайшими друзьями. Что уж говорить о Медее! Митрохин пребывал в уверенности, что, если бы она увидела проникнутые горячим желанием неровные ямбы, отношения их стали бы совсем другими – колдунья не на шутку оскорбилась бы, а может, и вовсе выгнала бы эротомана из лагеря. Поэтому он тщательно скрывал основное направление своего творчества. Хотя в голове, когда он смотрел на «богочеловечинку», все время крутилось ранее сочиненное: «по циновке распластав тазобедренный сустав», «белой грудию своею, от которой я балдею», «а глаза, как два агата, смотрят, смотрят виновато» – строки, сочиненные в моменты самых ярких поэтических озарений.

Поэтические упражнения Митрохина в дальнейшем продолжились. Тем более что вскоре и погода стала под стать лирическому настроению Ивана Васильевича. Над всем северо-западом страны нависли тяжелые тучи, и пошли затяжные дожди.

Ночью и днем с неба лило нескончаемым потоком, как будто Черное божество задумало утопить защитников человечества, понатыкав дырок в небосводе. Возле лагеря текли полноводные мутные реки, заполнив пересохшие русла.

Больше всего Митрохина раздражало, что от всепроникающей влаги невозможно было укрыться. Шатер не спасал – даже пропитанная специальным составом ткань, считающаяся в отсталом Хазгаарде непромокаемой, не могла удержать воду.

Иван Васильевич дрожал от холода и отчаянно злился на Медею за то, что она потребовала оставить форпост Саркона – занятую ранее людьми крепость. Как хорошо было бы сейчас укрыться под ее каменными сводами, развести огонь, просушить одежду.

Он стоял, задрав голову, и смотрел, как летит липкая холодная морось. Серое беспросветное небо затянуто тучами до самого горизонта. Ветер, сопровождающий непогоду, рвет балдахины, налетает порывами на немногочисленные шатры. Капли собирались на лице, текли по щекам, забирались за воротник.

Отложив стилос и деревянный брусок, на котором он выцарапывал буквы стихотворений, Митрохин брал магический клинок и отправлялся упражняться, чтобы хоть немного согреться. Тренировочную площадку сделали в южной части лагеря.

Здесь всегда занимались несколько копейщиков и мечников. Тренировали их дезертиры из армии Саркона. Таких насчитывалось не меньше сотни.

В том числе несколько командиров наступательных отрядов, которых специально готовили к тому, чтобы вести воинов на убой – в лобовую атаку, забрав с собой перед смертью как можно больше солдат неприятеля. Воины из легионов Саркона действительно многому научили людей – они знали множество приемов владения холодным оружием. Митрохин советовался с ними насчет наступательной тактики, его интересовало, как будут действовать джинны на поле боя, он планировал ответные действия людей.

Дождь прекратился так же внезапно, как начался. Сквозь тучи проглянуло солнце, залив долину ярким светом, и на душе у Митрохина потеплело.

Он кинулся к колдунье. Медея встретила его улыбкой.

– Пора выполнить свое предназначение! – сказала она. – Ты должен воодушевить люде" на борьбу.

– Но как?! – поразился Иван Васильевич. – Они и так стараются, тренируются.

– Поговори с людьми. Я сделаю так, что все они соберутся и выслушают тебя.

– Ну… ладно, – согласился Митрохин. – Только давай завтра.

– Хорошо. Будь готов!

* * *

Утром люди выбрались из шатров и из-под балдахинов и столпились, ожидая выступления оратора. Митрохин забрался на возвышение, с сомнением оглядел притихший народ. Конечно, необходимость толкнуть речугу, очевидно, назрела, но что именно говорить, чтобы вызвать всеобщее воодушевление, он не знал. Нет, разумеется, он размышлял на досуге над этим вопросом и даже набросал в уме кое-какие тезисы. Но сейчас все они таинственным образом улетучились, оставив в голове зияющую пустоту.

– Значит, так, граждане Хазгаарда, – сказал Митрохин, с трудом подбирая слова, – задача у нас, с одной стороны, очень сложная, с другой – мнэ-э-э, очень простая – мы должны дать отпор угнетателям трудового народа… – Он запнулся, почувствовав, что похож на известного политического деятеля, который задвигал что-то подобное, стоя на броневичке. Впрочем, ситуация похожая, одернул себя Иван Васильевич, вот и слова те же.

Правильно мужик говорил. Так что отбросим лишние рефлексии и будем просто толкать речугу.

– Правильно говоришь! – выкрикнул кто-то из толпы, подтверждая мысли Митрохина, что всех ораторов и борцов за свободу объединяет единая лексика и стесняться ее не стоит.

– Правильно… ну, хм… Вся власть народу, – объявил бывший банкир, воодушевленный успехом, – а землю… землю, конечно, крестьянам.

– Да-а-а! – волной прокатилось по полю.

«Поддерживают», – отметил для себя Митрохин не без удивления и, заражаясь от толпы энтузиазмом, заорал:

– Каждому по способностям, от каждого по возможностям… – Напряг мозги и припомнил:

– Для нас важнейшим из искусств является кино.

После этого откровения народ притих, но Митрохин этого уже не замечал:

– Бесплатная медицина, товарищи, бесплатное образование, повесить всех кулаков, непременно повесить, разрешить крестьянам продавать излишки зерна, мы создадим трудовые коммуны и обеспечим для пролетариата такую жизнь, такую жизнь… Диктатура пролетариата, товарищи, – вспомнил Митрохин известную цитату из Владимира Ильича Ленина, – это завоевание пролетариатом такой политической власти, которая позволит ему подавить всякое сопротивление эксплуататоров. И мы это сделаем, товарищи! Ура! у Тут он почувствовал, наконец, что серьезно перегнул палку, и смущенно замолчал. Речь не могла дойти до слушателей хотя бы по причине того, что таких слов, как «пролетариат», «диктатура», «политика», и прочих в языке народа Хазгаарда попросту не было, ему пришлось заменить их русскими. Хотя для слова «кулак» он нашел замечательный аналог, да и такое понятие, как «эксплуататоры», тут же на месте, по горячим следам, он разъяснил «трудовому народу».

– Ну, в общем, – пробормотал напоследок Митрохин, для которого это выступление было первым ораторским опытом («первый блин всегда комом», – успокоил он себя), – я вот что хотел сказать. Нам следует сбросить многовековое иго и стать свободным народом. Потому что мы все этого достойны. И я достоин, и ты достоин, и вот он достоин.

– И я? – закричал кто-то.

– И ты! Все мы – братья и сестры. И все мы достойны свободы. Долой господство расы джиннов! Докажем человеческое превосходство!

– Ура, – Медея захлопала в ладоши. Впрочем, на лице ее читались смешанные чувства.

Народ Хазгаарда безмолвствовал, пораженный странной речью.

Как выяснилось впоследствии, ораторские способности Митрохина вызвали у людей культурный шок. После этой речи Иван Васильевич прослыл величайшим мудрецом мира. Его стали называть не просто Айван, как раньше обращались к нему буквально все. Теперь Митрохин получил прозвище Великого учителя Ливана.

«Молчат, – думал „Великий учитель Айван“, слезая с телеги, – а российскому народу нравилось, когда Ленин эти лозунги толкал, вот она – разница менталитетов. Следует все же в дальнейшем делать поправки на особенности эпохи».

– Отойдем, – предложила Медея, новоиспеченного оратора она рассматривала с явным скептицизмом.

Они отошли, и колдунья поинтересовалась шепотом:

– Ты уверен, что говорил то, что нужно?

– Не знаю, – честно ответил Митрохин, – что из института помню, то и говорю. А что еще говорить? Ленин вот поднял своими речами массы на борьбу? Поднял. А нам что нужно? То же самое.

Вот я и пытаюсь их на борьбу поднять.

– С помощью марксизма-ленинизма? – поморщилась Медея. – Ну, не знаю, мне как-то это не близко. Хотя ты и прав, наверное. У меня прадедушка двоюродный ленинизмом очень увлекался…

– Ну, вот видишь, – заметил Митрохин. – Тоже звал народ на борьбу?

– Да ты о нем, наверное, слышал. Фамилия, в общем-то, известная.

– И какая же?

– Троцкий.

– Что?! – у Митрохина глаза на лоб полезли. – Кто, ты сказала, твой двоюродный дедушка?

– Не дедушка, а прадедушка. Лев Троцкий. У нас в семье как-то не афишировалось, что он с нами в родственных связях состоит, а потом мне бабушка по секрету рассказала. И еще множество других подробностей. После революции ведь красный террор по всей стране начался. Прадедушка, как в древнем Риме, каждого десятого расстреливал, чтобы дух армии поддержать. Голод был страшный, разруха. И прочие ужасы в стране творились.

– А что, в этом что-то есть, – задумался Митрохин, – каждого десятого, говоришь?..

– Ты что это?! – нахмурилась Медея. – Я террор устроить не позволю.

– Да пошутил я, – успокоил ее Митрохин, – я и сам против террора. Вдолбили мне, понимаешь, марксистско-ленинскую теорию в БелНИИ намертво. И потом мне верховный жрец храма сказал, что это, дескать, то самое учение, которое приведет к освобождению людей и сделает их первой расой.

Вот я и…

– Жрец?.. – Медея недоверчиво посмотрела на Ивана Васильевича.

– Честное слово, – буркнул Митрохин, – я бы сам никогда не додумался. Может быть. Да и потом, ну что им еще сказать, если ты говоришь, что их нужно на борьбу поднять. У меня и слов-то других в арсенале нет. Как про массы и борьбу, так сразу на ум фильмы приходят «Ленин в Октябре», «Человек с ружьем». А насчет террора я, конечно, пошутил.

– Плоский у тебя юмор.

– Зато складывать удобно, – парировал Митрохин.

– Я в советское время совсем маленькая была, – сказала Медея, – и фильмы эти я не смотрела.

– Так и я тоже не смотрел, так, одним глазом, когда время было.

Митрохин вспомнил, как давным-давно, еще в студенческие годы, сидели они с другом Стасом Куницыным, пили водку, закусывая ее квашеной капустой и солеными огурцами, а по телевизору шел очередной «шедевр», в котором Ленин фигурировал в качестве главного героя. Понять, что именно планирует Ильич сотворить с очередной компанией «белогвардейской сволочи» и «зажиточного кулачья», было сложно, но мелькание кадров и картавая речь, знакомая с детства, внушали приятное чувство. Шутить на политические темы они, конечно, не шутили. Как-то не принято было в то время, и потом оба они были комсомольцами. Но вот веселым смехом время от времени заливались.

Забавных моментов в фильме хватало. «…А кулаков непременно повесить. Сначала забрать все. А потом непременно повесить!» Главное тут не перепутать, у повешенных как все заберешь?!

Если бы кто-то увидел, как развлекаются перспективные комсомольцы под идеологическое кино, как откровенно смеются над вождем мирового пролетариата, дело для них могло кончиться очень плохо. Пронесло. Стае потом пошел по партийной линии. А Митрохин вот по финансовой. Вроде бы в Белгороде Куницын во время перестройки возглавлял какой-то смутный партийный комитет. Но жизнь их уже к тому времени развела – Ваня Митрохин перебрался в Москву и начал ворочать такими делами, что все старые друзья-приятели остались далеко в прошлом. Бизнес к дружбе, как известно, не имеет никакого отношения.

Встретились всего однажды. Снова взяли водки, как в старые времена. И Стае начал рассуждать:

– А ты знаешь, что в России постоянно падает производство водки? Перекормили потребителя.

Народ предпочитает работать. По мне, так надо повышать пиар продукта. Допустили бы меня к рулю, в 2010 производство водки вышло бы на принципиально иной уровень. Пили бы все – даже старики, женщины и дети. Я уж не говорю о домашних животных и растениях. Экономика бы значительно укрепилась – как известно, она во многом завязана на производстве и продаже алкоголя. Не дадут, как обычно. Зажмут инициативу. – Куницын махнул рукой. – Сволочи!

После той памятной встречи больше и не виделись. Куницын занялся «пиаром продукта» и сгинул где-то на необъятных просторах родины. А Митрохин вместе с одним приятелем, директором научно-исследовательского института, приватизировали здание института и стали сдавать площади. Часть помещений продали с молотка, приобрели нефтяную вышку. Деньги потекли рекой. А чтобы они не оседали у конкурентов, Митрохин основал собственный банк. Если у тебя крупное дело – свой кошелек просто необходим. Оказалось, что к финансовым делам у него талант, хоть нигде специально этому и не учился. Приятель к тому времени стал Митрохина тяготить. Неподходящий у него был интеллект для того, чтобы ворочать такими деньжищами. Вместо того чтобы пускать деньги в оборот, бывший директор стал все подгребать под себя, потихоньку изымал финансы из бизнеса и переводил в крупный американский банк. Да еще жадничал, хапал не понемногу, а целыми кусищами. Ивана Васильевича подобное хапужничество и наплевательство на дела компании порядком разозлили. Пришлось компаньона банально кинуть. За рубеж он отправлялся, правда, в полной уверенности, что все наворованное – его законный капитал и он заживет по другую сторону океана по-королевски. Не вышло. Америка – это все ж таки не Швейцария. А страна неограниченных возможностей. Чем Митрохин и воспользовался. Деньги по договоренности между известными комитетами (госбезопасности, разумеется) к тому времени были уже недоступны для компаньона, счета заморожены, и всем участникам мероприятия выплачены премиальные за успешно проведенную операцию.

Часть этих денег осела в бизнесе Митрохина, который все продолжал набирать обороты, часть в карманах одного крайне предприимчивого генерала ФСБ. А компаньон Ивана Васильевича поначалу возбухал, а потом очень радовался, что уцелел в столь серьезной передряге. Чтобы успокоить, его взяли копы и мурыжили несколько суток. Потом отпустили на все четыре стороны. Даже на родину не экстрадировали. И слава богу. А то непременно нарисовался бы на горизонте и начал клянчить у Митрохина подачки с барского стола. А так – пополнил армию американских безработных граждан.

Хотя теперь вот – какая к черту разница, где обретался его компаньон.

"Интересно, что там с моим бизнесом, – подумал Митрохин. – Хотя что это я, нет пока никакого бизнеса. Да и я сам еще не родился. – Осознать этот факт было довольно сложно. – Постойте-ка, но я же существую, – Иван Васильевич пощупал твердый щетинистый подбородок, ущипнул крепкий бицепс на правой руке, – следовательно, и бизнес мой где-то существует. И ведь, наверное, поделили на части, шакалы, когда я исчез, все, что нажито честным трудом. Растащили самые лакомые кусочки. Вышки мои присвоил какой-нибудь деляга из аппарата правительства – у них, как известно, что политика, что бизнес – все одно. А остальное списали по балансовым ведомостям. Как и меня тоже списали по балансовой ведомости.

Все – нет больше Митрохина. Постаралась Балансовая служба…"

– О чем ты задумался? – поинтересовалась Медея.

– Да все о том же, – ответил Иван Васильевич, – думаю, что кое-кто крупно мне по счетам задолжал. – Он положил руку на рукоять меча. – И теперь кое-кому круто не поздоровится.

Хазгаард 12006 г. до н.э.

Противостояние между джиннами и людьми со смертью Каркума Мудрейшего усилилось необычайно. Слухами о том, что богочеловек погубил первого силата Хазгаарда, полнилась вся страна. И хотя правда заключалась в том, что его убил сам Саркон, люди поверили, что теперь сила на стороне чада Белого божества. Повсюду в Хазгаарде вспыхивали восстания, жестоко подавляемые наместниками Саркона. На севере страны бунт охватил целую провинцию, но захлебнулся в крови. Владыка безжалостно карал людей за неповиновение. Части повстанцев удалось избежать наказания, бежать и присоединиться к богочеловеку, большинство же жестоко казнили – с людей сдирали кожу, варили заживо, сажали на колья. Изощренная фантазия Саркона не знала пределов. К пленным применяли жестокие пытки, заставляя их отречься от Белого божества. Они умирали с именем богочеловека на устах.

До лагеря доходили вести из всех уголков Хазгаарда. Люди больше не желали слепо подчиняться воле джиннов. Они хотели иной доли для себя – свободы, права говорить в полный голос. Встать во весь рост, посмотреть в глаза угнетателям. На востоке случился массовый побег с рудников. Погоне удалось настигнуть далеко не всех. Следом за Митрохиным беглецы пересекли пустыню и воссоединились с основными силами свободного человечества. Так теперь называли себя те, кто примкнул к богочеловеку.

Саркон слишком поздно осознал, что совершил ошибку, убив Каркума. Но его не оставляла уверенность, что все еще можно исправить. Некоторое время он тщетно пытался напасть на след богочеловека, но тот неизменно уходил от его отрядов, словно действовал даже не по наитию, а по воле самого Белого божества. Он пошел по пути Каркума, послав загонщиков, но все они таинственным образом исчезли. Собственное бессилие вызывало у владыки приступы ярости. Злобу он срывал на придворных.

Затем повелел разрушить храмы Белого божества по всему Хазгаарду. Религию людей объявили вне закона. Отряды ифритов направлялись туда, где бытовали белые культы. Саркон не учел настроения в народе. Его воинов встречали уже не те покорные священнослужители, что выходили из жреческих капистул, выстраивались в ровную линию и протягивали угощение. Как только прошел слух о разграблении храмов и убийстве жрецов, храмовые комплексы превратились в укрепленные крепости. За каждую шло настоящее сражение.

Вскоре по всему Хазгаарду вспыхнули очаги войны. Точное местонахождение лагеря богочеловека определить стало совсем несложно. Он располагался ближе к горам. Ирония заключалась в том, что теперь посылать отряды являлось делом бесполезным – богочеловек стал настолько силен, что мог отбить любое нападение. Он скопил такие силы за своей спиной, что вполне мог показаться врагу. Несколько отрядов ифритов, направленных в тот район, были разбиты наголову. Саркон осознал, что на теле его государства выросла громадная злокачественная опухоль, которая может отравить и поглотить весь организм, если немедленно не предпринять срочных мер. И действовать надо было незамедлительно. Иначе богочеловек сам пойдет на штурм и будет поздно вести рекогносцировку. Саркон начал стягивать войска к столице. Он сознательно ослаблял границы и регионы, полагая, что, как только джинны разобьют врага и голова богочеловека окажется на шесте, можно будет возобновить прежний порядок. Владыке пришлось приложить немало усилий по реформированию армии.

Большинство подразделений насчитывали несколько десятков единиц человеческой силы. Люди нужны были Саркону для создания атакующего вала – первой волны пехоты, которая призвана ослабить защиту неприятеля. Как правило, все они гибли в первой же атаке. Проблема заключалась в том, что в настоящий момент все подразделения были укомплектованы на случай войны с соседями. У владыки не было уверенности, что солдаты человеческой расы не повернут мечи против джиннов, когда придет время вступить в бой. Поэтому он вывел людей в спешном порядке из состава подразделений и направил на дальние рубежи – охранять границы. Не успели они отправиться в путь, как пришла недобрая весть – два сформированных накануне человеческих отряда расправились с сопровождением и скрылись в неизвестном направлении.

Владыка только зубами заскрипел от этой нелепой формулировки. Подумать только, «в неизвестном направлении». Дураку понятно, куда именно они отправились. Разумеется, к богочеловеку. Да еще притащат с собой новенькое вооружение и весть о том, что владыка Саркон реформирует армию, а значит – готовится к скорым боевым действиям.

«Все моя доброта, – размышлял владыка Хазгаарда, меряя шагами тронную залу, – если бы я не отправил их на дальний рубеж, а казнил, ничего бы не случилось. И мне сейчас было бы много спокойнее».

Едва Медея почувствовала, что у нее достаточно сил, чтобы закрепиться на окраинных территориях, она отдала приказ своим сторонникам – вооружаться. Обеспечение воинов оружием и доспехами взял на себя Митрохин. К организации производства он подошел со всей тщательностью, свойственной крупным бизнесменам. Первоначально он планировал наладить производство боевых машин – катапульт и баллист, но, подсчитав трудовые затраты, пришел к выводу, что выгоднее и что гораздо важнее быстрее будет делать обыкновенное оружие – мечи, топоры и копья и простые пластинчатые доспехи, прикрепляемые на одежду. А еще шлемы и щиты – но их Иван Васильевич планировал делать в последнюю очередь, если позволит время. Нападения Саркона ожидали со дня на день, поэтому люди спешили.

Между тем нападения на лагерь, которые поначалу происходили регулярно, внезапно прекратились. С одной стороны, отсутствие атак позволило людям сконцентрироваться на экипировке армии.

С другой стороны, пассивность Саркона указывала на то, что он что-то задумал, и вызывала у Митрохина опасения. Весь северо-запад страны уже принадлежал людям, джинны сюда и не совались, а владыка не спешил перейти в наступление.

– Он копит силы! – сказала Медея, когда Иван Васильевич поделился с ней своими опасениями. – Я чувствую, в самом центре Хазгаарда разрастается пятно – средоточие темных сил. Джинны стекаются туда со всей страны, спешат присоединиться к Саркону. Его мощь крепнет день ото дня.

– Может, он боится, что мы пойдем на штурм его дворца? – Митрохин засмеялся. – Правильно делает. Я бы его прищучил. Вот бы окружить дворец и перебить их всех.

– Нет. Он собирается нанести удар первым. Он хочет одним ударом покончить с нами. Жаждет убить меня. Я чувствую его злую волю почти все время.

– Зубы обломает, – уверенно сказал Митрохин, обернулся, обвел рукой огромный лагерь. – Вон нас теперь сколько. Пусть попробует взять!

– Не стоит недооценивать Черное божество, – Медея нахмурилась, – боюсь, для нас приготовлены серьезные неприятности!

– Подавится! – Иван Васильевич ударил кулаком в ладонь левой руки.

Следуя его указаниям, люди разворачивали на вольном воздухе многочисленные кузницы. Из страны потекли караваны, везущие в лагерь сырье для производства оружия – железную руду, разогреваемую на горнах керамику, древесный уголь, глиняные кирпичи для обкладки решетки горна.

Мехи делали из овечьей кожи. Идеально гладкие массивные наковальни отливали и водружали на заполненные песком металлические основания.

Митрохин позаботился и о том, чтобы к кузницам подавалась вода. Для этого пришлось рыть отдельный колодец. Работали посменно, даже ночью. До воды добрались только на четвертые сутки. Зато удалось обеспечить кузнецов всем необходимым.