А майор Фролов умеет быть благодарным. Поэтому - если экспертиза подтвердит подлинность предсмертного письма, он добьется того, чтобы дело было закрыто, пусть даже на теле покойного криминалисты найдут с десяток колотых ран!
      Конечно, сейчас, в мыслях, от полноты чувств он перегибает, но уж точно все косвенные свидетельства, не подтверждаюшие версию о самоубийстве, отбросит не задумываясь.
      Правда, чтобы закрыть дело, надо ещё уломать следователя, но, как сообщил дежурный по управлению, тот будет из московской городской прокуратуры, а Фролов хорошо знает всю тамошнюю братию - им лишние хлопоты ни к чему. Как, впрочем, и ему, майору Фролову!
      ... В квартире, где обнаружили тело авторитета, уже вовсю хозяйничали хорошо знакомые майору ребята - криминалисты с Петровки. Но здесь же оказалась и совершенно не известная ему личность: девица лет эдак двадцати трех - двадцати пяти.
      Он окинул её заинтересованным холостяцким взглядом и пришел к неоспоримому выводу - девочка что надо.
      Незнакомка была высока и стройна - с фигурой, характерной для модели или манекенщицы. Но в её движениях не ощущалось сексуальной грации, обязательной для девушек подиума. Скорее она напоминала спортсменку, прыгунью в высоту, например. Ноги её оказались закрыты летними брючками, но миловидное личико не спрячешь - в Москве паранджа, слава богу, пока не в моде, - и майор любовался им с полным для себя удовольствием.
      Автоматически он стал прикидывать свои шансы и бросил косой взгляд в большое зеркало, расположенное в прихожей. На него глядел утомленный бессонной ночью и жизнью вообще человек, которому уже перевалило за сорок, с рыжеватой редеющей шевелюрой и заросшим двухдневной щетиной лицом с не слишком выразительными чертами.
      Да...
      - Закрыли бы чем-нибудь зеркало, - недовольно буркнул Фролов, ни к кому конкретно не обращаясь, - покойник все-таки в доме.
      Криминалисты и опера удивленно взглянули на майора, но никто из них не отреагировал на его реплику: за исполнение ритуальных обычаев и обрядов им деньги не платят, пусть старший офицер из управления сам этим занимается, раз он столь чувствителен к такого рода делам.
      Девица тоже повернулась к нему и теперь смотрела на майора в упор, со спокойным любопытством, будто ожидала от Фролова каких-то слов или действий.
      А кто она такая? - задался, наконец, майор естественным вопросом. Соседка по этажу, которую разбудили посреди ночи и пригласили в качестве понятой, или недавно принятый на работу криминалист? В последнем случае, продолжал размышлять Фролов, кое-какие щансы остаются - все-таки, хотя и не напрямую, она будет находиться от него в служебной зависимости. А более высокое должностное положение всегда дает возможность для налаживания тесного неформального контакта с подчиненной.
      Девица, между тем, видимо так и не дождавшись от майора того, чего хотела, подошла к нему и неожиданно спросила:
      - Вы, вероятно, из управления?
      - Да, - несколько растерянно отозвался гувэдэшник.
      - Будем знакомы, я - Вера Иннокентьевна Шигарева, следователь городской прокуратуры, - представилась "прыгунья в высоту" и первая протянула майору руку.
      Вот так так! Это та самая дочка заместителя Генерального прокурора, которая совсем недавно поступила на работу в московскую прокуратуру! Коллеги Фролова, уже видевшие нового следователя, чрезвычайно одобрительно отзывались о её внешности, и теперь майор воочию убедился, что они ничуть не преувеличивали.
      - Юрий Фролов. - Он с подчеркнутой симпатией пожал её руку и, поскольку был в штатском, счел необходимым добавить: - Майор Фролов. - Вас назначили от управления в мою следственную бригаду?
      Ее большие серые глаза смотрели на майора вроде бы доброжелательно, но одновременно и с некоторой прохладцей. Девчонка явно создавала дистанцию между ним и собой, сразу давала понять - кто здесь старший.
      - Так точно, - произнес майор с легкой иронией: ни на чем не основаннный апломб юной прокурорши начал его несколько раздражать.
      - Тогда приступайте. Труп в этой комнате. - Следователь показала рукой на дверь, на которой красовался огромный календарь с кадрами гибнущего "Титаника" из одноименного фильма.
      "Вот фря институтская!" - возмутился про себя бесцеремонностью прокурорши майор и мысленно добавил ещё несколько подходящих к данному случаю выражений.
      Но вслух он не сказал ничего и двинулся в указанном следователем направлении.
      Покойный Иван Несмелов умиротворенно лежал на кровати, с которой свешивалась его правая рука. Пистолет на левой стороне груди располагался как-то неестественно. Фролов не мог сформулировать, в чем тут дело, но ему казалось, что оружие не выронено, как должно было бы быть при самоубийстве, а аккуратно положено на тело.
      - Виталий! - Фролов повернулся к молодому криминалисту, снимавшему отпечатки пальцев с полупустой бутылки водки, стоявшей на столике у изголовья кровати. - Вы тут без меня ничего не трогали? - Что вы имеете в виду, товарищ майор? - Я имею в виду: не изменили ли вы положение тела и пистолета?
      - Телом занимался Лукич. - Криминалист кивнул на пожилого небритого мужика, судмедэксперта. - А с пистолета я снял отпечатки. Фролов побагровел.
      - Сколько раз вам всем говорить, чтоб без меня не трогали ничего! Что ж вы за мудаки такие!.. - Но тут Фролов осекся, поскольку увидел, что в комнату вошла Шигарева.
      - Не стоит кричать на своих коллег, товарищ майор, - сухо произнесла девица. - Они просто выполняют свой долг. Это я распорядилась снять отпечатки пальцев и попросила судмедэксперта установить причину и время смерти гражданина Несмелова. Преступление гораздо легче раскрыть по горячим следам, - назидательно пояснила она. - Так что же надо было делать следственной бригаде, пока вы отсутствовали? Ловить убийцу или ждать, когда, наконец, соизволит явиться представитель управления?
      При первом контакте с этой сопливой девчонкой майор ей симпатизировал, минуту спустя она стала его раздражать, потом привела в возмущение, теперь же Юрий Фролов её просто возненавидел.
      Кого публично отчитывает эта напыщенная дочка высокопоставленного папаши, не знающая не только реальной криминальной практики, но и жизни вообще!? Его, майора Фролова, - опера с двадцатилетним стажем! Который раскрыл не менее сотни тяжких преступлений, и среди них - не один десяток убийств! Который лично участвовал в задержании несчетного числа профессиональных головорезов и получил при этом три ранения - два пулевых и ножевое! И который чуть ли не в одиночку, среди множества коррумпированных или же некомпетентных ментов и прокурорских работников, вроде этой наглой девки, ведет борьбу с преступностью!
      Однако майор сумел сохранить выдержку и произнес достаточно корректно:
      - Я был не на пикнике, а возглавлял операцию по ликвидации двух бандформирований. И руководство управления сочло необходимым, чтобы я довел эту операцию до конца, и только потом направило меня на расследование данного дела.
      - Что ж, кроме вас, в управлении нет оперативных работников? - все в таком же "прокурорском" тоне продолжала вести диалог девица.
      - Самоубийца, как мне сообщили, - криминальный авторитет по кличке Посланник. Это мой клиент. - Майор с великим трудом сдерживал раздражение. - Именно я разрабатывал сколковскую группировку, которую он возглавлял.
      - Ну, хорошо, я принимаю ваши оправдания. - В этот момент Юрию Фролову захотелось придушить стерву. - Только с чего вы взяли, что мы имеем дело с самоубийством? Оно вполне могло быть инсценировано. Вряд ли такой человек, как Посланник, способен покончить с собой - у криминальных авторитетов это не практикуется. Посмотрите все тут повнимательнее. Результаты дознания сообщите мне сегодня же во второй половине дня. До свидания. - И, уже стоя в дверях, она добавила: - Не забудьте опросить соседей.
      Пожалуй, даже от генерала Коржикова Юрий Фролов не получал столько отрицательных эмоций за все пять лет службы под его руководством, сколько от этой девицы за пять минут разговора с ней.
      - Крутая девка, а!? - подмигнул ему фотограф Леха, с которым Фролов был в приятельских отношениях. - А насчет тела и пистолета ты особо не расстраивайся - я, как вошел, сразу сделал снимки со всех положенных ракурсов. Майор молча кивнул и, постепенно остывая, обратился к судмедэксперту: - Ну что, Лукич, скажешь? Когда клиент окочурился? - Часа три назад, судя по температуре тела.
      - Погиб действительно от выстрела в сердце?
      - Скорее всего, да. Кроме огнестрельного ранения в левой груди, других внешних воздействий на тело не обнаружено. Но, как обычно, вскрытие все поставит на свои места.
      Юрий Фролов стал перебирать в памяти аналогичные криминальные случаи из своей богатой служебной практики, но не мог вспомнить ни одного, где бы произошло самоубийство путем выстрела в сердце. Обычно стреляют в висок, в рот, ну в лоб, наконец. Выстрел в сердце выглядел как-то очень старомодно. Такой суицид, согласно истории криминалистики, был в большом ходу лет сто назад, но уж никак не в третьем тысячелетии.
      Впрочем, майор и ранее практически не сомневался, что авторитету очень помогли расстаться с жизнью, и уже настроился не слишком влезать в это дело. К тому же стервоза из прокуратуры тоже вроде бы полагает, что здесь мокряк. А точнее, ей просто этого очень хочется. Как же! Только поступила на работу - и с ходу раскручивает хитроумное убийство крупной криминальной фигуры! Сразу попрет по служебной лестнице, да ещё папуля из Генпрокуратуры поможет! Ну, уж хрен ей.
      Тем не менее, расследование надо было провести по всей форме.
      - Виталий! Ты квартирный замок осмотрел?
      - Да, следов взлома нет. - Кстати, а вы как сюда попали?
      - Патрульные сказапи: сосед открыл. Он, между прочим, сейчас за понятого в смежной комнате сидит. Вместе со старой каргой, тоже соседкой. Майор вышел в коридор, за ним последовал Виталий. - Ты куда? - обернулся майор через плечо. - Туда же, куда и вы: хочу снять пальчики в комнате, где понятые сидят.
      Фролов остановился.
      - Погодь маленько. - И, встретив удивленный взгляд криминалиста, пояснил: - Мне с понятыми по душам поговорить надо. А ты их смутить можешь. - Чем же это?
      - Рожей своей чересчур упитанной. Не может такая откормленная физия, как у тебя, внушать доверие простому народу.
      Давно привыкший к незатейливому юмору гувэдэшника, Виталий, нисколько не обидившись, молча вернулся в комнату.
      - Здравствуйте, граждане понятые! - громко произнес Фролов и обвел их преувеличенно строгим и пристальным взглядом. Дарья Петровна молча кивнула.
      Майор отметил про себя настороженный и нахмуренный вид старухи. К чему бы это? Скорее всего, недовольна, что её подняли среди ночи.
      Фролов, конечно, не мог знать, что старушка после первого посещения квартиры с трупом так и не уснула. А когда её опять пригласили в злосчастную квартиру, перепугалась весьма серьезно: она опасалась, что её начнут допрашивать по поводу той самой брошки, которая Дарья Петровна столь удачно умыкнула.
      Слесарь Костя, наоборот, прямо-таки излучал сияние. Он был чрезвычайно горд, что, отперев квартиру, помог милиции, лично поучавствовал в раскрытии преступления. Костя громко поздоровался и встал со стула.
      Опыт старого опера подсказал майору, что от бабки нужного ему результата в данный момент можно и не добиться. - Простите, уважаемая, как вас звать-величать? - Дарья Петровна, - еле слышно прошелестела обычно бойкая на язык пожилая женщина.
      - Пройдите, пожалуйста, уважаемая Дарья Петровна, в соседнюю комнату. Там сейчас составляют протокол осмотра квартиры. Вам надо будет его подписать.
      Пенсионерка мгновенно повеселела, встала и пошла к дверям. - Возможно, я поговорю с вами позже, - сказал Фролов ей вслед. Старушка вздрогнула и, не оборачиваясь, покинула помещение. - А вы кто будете? - Константин! бодро откликнулся слесарь. - Сосед я. - А кому вы сосед? Костя замешкался с ответом. - Ну... - Да вы садитесь, садитесь!
      Фролов, обведя взглядом комнату и увидев шкаф - вроде бы бельевой, подошел и раскрыл его. Там висело штук пять женских платьев, а также пальто и плащ - опять-таки дамские.
      Майор недовольно покрутил головой и обернулся к понятому. - Итак?.. Да я хочу сказать, что я всем тут сосед, кто на этом этаже живет. И Дарье Петровне, и... - А в этой квартире кто живет? Или жил? Слесарь восхищенно цокнул языком. - Бабенка одна. Клевая телка!
      - А вы покойника знаете? В смысле - встречались ли с ним при его жизни? - Тут майор спохватился: - Впрочем, вам, вероятно, не показывали труп. - Да нет, мы были с Дарьей Петровной в той комнате. Этот гражданин мне известен. - Он тоже тут жил?
      - Непохоже, - ответил Костя после небольшой паузы. - Бабенку, наверно, посещал по своей мужской нужде. - А давно здесь эта бабенка живет? - Не больше месяца. - Довелось с ней общаться?
      - Не-а. Я сталкивался с ней четыре-пять раз на лестничной площадке. Все время "здрасьте!" говорил, но она только кивала. - Значит, не познакомились? - Не довелось. А жалко. - Костя ухмыльнулся. - Ну и как она выглядит, эта "клевая телка"?
      - Я думаю, ей за тридцатник. Фигуристая. И буфер в порядке, и вообще вся арматура. - Слесарь снова блудливо улыбнулся. - Блондинка? - Не-а. Такая, в общем, чернявая, но не особо. - Высокая? - Да не. Дверь в комнату приоткрылась. Показалась голова Виталия. - Товарищ майор! За трупом приехали. Тело Фролов рассмотреть толком не успел, но и не видел в этом особой нужды.
      - Пусть забирают. - Он махнул рукой. - И, Виталий... Не в службу, а в дружбу... Я слева от дверей свой кейс оставил. Кожаный, коричневый... - Я понял. Сейчас принесу. Майор вновь повернулся к понятому. - Слышали нынешней ночью какие-либо звуки из этой комнаты? Брань, крики?
      - Да я уже говорил старшему сержанту - выстрел слышал. Да и вашей ... ну этой... сказал то же самое.
      Фролов понял, что прокурорша успела учинить допрос понятым. Это ему совсем не понравилось. - Вы свои показания уже подписывали? - Не, ничего не подписывал. - Ну, хорошо. А что вы ещё слышали? - А потом вроде бы дверь хлопнула.
      В комнату вошел Виталий молча протянул майору кейс. Фролов кивком поблагодарил криминалиста и, дождавшись, когда тот выйдет из комнаты, продолжил допрос: - Вы не заметили по времени, когда услышали выстрел? Точно не скажу. Наверно, в первом часу. - А что вы в это время делали? Может, какую передачу по телевизору смотрели?
      Майор достал из кейса чистый лист бумаги и с удовлетворением отметил, что в чемоданчике оказалась и парочка неиспользованных бланков для снятия показаний.
      - Да нет, я рано лег спать, тут вдруг проснулся, пить захотелось. Глотнул пивка из холодильника ну и решил сигареточку на кухне выкурить. И как раз...
      - А с чего это вы рано спать легли? - неожиданно перебил его Фролов и бросил на слесаря внимательный взгляд. - Перебрали, что ли, вчера? - Было дело, - несколько растерянно отозвался понятой.
      - И часто такое с вами бывает? - Майор принялся гелевой ручкой рисовать что-то на листке бумаги. - А что? На свои пью, не ворую, нахмурился Костя.
      Наступило молчание. Слесарь, которого обидел вопрос сыщика, исподлобья посматривал на него, а майор задумчиво водил ручкой по бумаге. Наконец он закончил процесс рисования и остался доволен результатом своего труда. Еще в школе юный Юра неожиданно для самого себя увлекся живописью и стал ходить в местный Дом пионеров, где записался в кружок художественного творчества. Через год он плюнул на это дело, но вот обретенные навыки сохранились и гляди-ка! - пригодились много лет спустя. Фролов протянул рисунок насупленному понятому: - Она?
      Слесарь с недовольной гримасой взял листок, но уже через секунду-другую на его лице появилось выражение изумления и даже восхищения. - Здорово, блин! До чего же похоже! Та самая! Вылитая! Гувэдэшник забрал листок из рук Кости.
      - А с чего вы решили, что именно она - хозяйка квартиры? Может, тот мужчина, - майор кивнул в сторону комнаты с покойником, - здесь проживал, а эта женщина к нему приходила?
      - Я не знаю... Но ведь сразу как-то видно, кто постоянно в квартире живет, а кто так, изредка, захо...
      - Особенно хорошо видно, когда глаза водярой зальешь, - вдруг снова грубо перебил слесаря сыскарь. - Женщина на рисунке - министр нашего российского правительства. - Фролов встал, вплотную приблизился к Косте и пристально посмотрел ему в глаза. - Откуда у тебя ключи от этой квартиры? Как часто ты ими пользовался? Между прочим, уже установлено, что из данной квартиры похищено множество ценных вещей! Может быть, стоит их поискать где-нибудь по соседству?
      Слесарь Костя был не из нагловатых московских работяг, которых не собьешь с толку никакими ментовскими штучками. Он всего-то как три года назад приехал из рязанской глубинки и в Москве обрел свое счастье устроился на работу в жэк и приобрел постоянную столичную регистрацию. И вот - на тебе! Хотел помочь милиции - и сам влип в историю! Леший его дернул высунуться на лестничную площадку, да ещё и ключами от соседской квартиры трясти!
      - Я это... - Костя ладонью стряхнул со лба мгновенно выступившие капли пота. - Мне Пал Палыч, директор рынка... Он тут жил. В этой самой квартире... Пал Палыч только месяц назад как съехал. Он завсегда мне запасные ключи от квартиры оставлял, чтоб, значит, ежели потеряет, то у меня взять...
      Слесарь говорил правду, и майор это видел. Впрочем, он и не ожидал другого ответа. Сосед оставил ключи соседу, которому доверял. А мадам, въехавшая сюда, не поменяла замок. Видимо, недосуг было. Но сыщик добивался от понятого отнюдь не момента истины.
      - А для чего ж ты эти ключи при себе держал!? И почему хотел навести меня на ложный след!? - Тут майор потряс перед носом несчастного слесаря своим рисунком.
      Ну, что мог ответить Костя? Да лежали себе эти ключи на шкафу и лежали! Он и думать про них забыл. А когда у ментов затруднения возникли то вспомнил. Решил повыпендриваться, показать, какая у него высокая слесарная квалификация. А бабу нарисованную он точно видел - как она и входила, и выходила из этой квартиры! Разве он виноват, что эта тетка оказалась министром!
      Но озвучить все это Костя никак не мог. Он теперь очень боялся произнести что-то не то и, открыв рот, долго и мучительно подбирал нужные, убедительные для этого ужасного мента слова.
      Фролов, однако, уже понял, что моральную экзекуцию продолжать не стоит - клиент созрел.
      - Впрочем, я тебя ни в чем не обвиняю. Видно, что парень ты надежный, честный. Недаром тебе сам директор рынка ключи от своей квартиры доверил. А мужик, который помер, конечно, со многими бабами на этой квартире встречался, немудрено в них и запутаться. Особенно если мельком видишь. Да ещё после стакана-другого водяры! Как вчера, например. - Сыщик дружески подмигнул Косте и ободряюще хлопнул его по плечу. - Ты какую водку предпочитаешь? Кристалловскую, наверно?
      Костя пил самую какую ни на есть дешевую, но, уловив, что разговор переходит в более благоприятное русло, возражать не стал и согласно кивнул. Майор Фролов взял бланк для свидетельских показаний: - Итак, Костя, как твоя фамилия?
      Римма и Лухарь 13 июня, четверг: утро
      Она вылезла из-под одеяла, встала босыми ногами на дощатый пол и накинула на себя халат. Хотела было направиться в ванную, но передумала и села на стул. Против обыкновения решила выкурить натощак сигаретку.
      Затянулась. Обвела ленивым взглядом комнату. Телевизор, шкаф, стол, несколько стульев, кровать.
      Не густо!
      Она, конечно, все это видела и раньше, но теперь, когда по внезапному порыву души решила жить с Петром, скудость, даже убогость обстановки его жилья вызвала у Риммы неприятное ощущение.
      Что это, к примеру, за кровать, на которой они с Петром спали! Она же полуторная! На ней только друг на дружке лежать и можно. Что, конечно, само по себе неплохо - но не всю же ночь!
      А ведь, если верить Ивану, денег у Лухаря, как её недавний дружок называл Петра, было изрядно. Впрочем, Ивану, как показал её полугодовой роман с ним, верить и не стоило. Да и к Петру она пришла нынешней ночью не из-за денег.
      А тогда для чего? Или почему?
      Скорее всего, потому, что после предательства Ивана, когда он попросту выкинул её и из своей постели, и из своей жизни, обошелся с ней, как с последней шлюхой, Римме было очень плохо. Ей захотелось оказаться рядом с человеком, который действительно любит её. Причем целиком и полностью. Такой, какая она есть, без изъятий.
      А иначе для чего другого ей нужен этот ничем не примечательный мужичок, который к тому же на полтора десятка лет старше ее? Она, конечно, тоже не девочка, за тридцать пять уже, но на самом деле её жизнь только начинается...
      В кровати зашевелился Петр, и Римма, затушив сигарету, пошла в ванную.
      Когда она вернулась, свежая, полная энергии и женского очарования, Лухарь попытался её обнять, но Римма отстранила его небрежным, но решительным жестом руки: - Хватит на сегодня, юноша. Петр обидчиво поджал губы, но промолчал и, в свою очередь, побрел в ванную. Когда он вернулся, Римма уже сварила кофе. - Садись, взбодрись маленько. Или тебе нужен завтрак по полной программе? - Обойдусь и кофейком. Петр подошел к холодильнику, достал из него початую бутылку водки.
      - Будешь?
      - Бог с тобой! С утра?
      - Я её с кофе по утрам пью, - пояснил Лухарь и действительно плеснул несколько граммов в свою чашку.
      Пару минут они молчали - вроде как привыкали к новой жизненной ситуации. Но оба понимали, что без окончательного прояснения отношений не обойтись.
      Лухарь начал первым: - Значит, ты бросила Посланника? - Я его застрелила, - ровно ответила Римма и отхлебнула небольшой глоток кофе.
      Петр удивился, но не слишком сильно - он никогда не сомневался, что оскорбленная женщина способна пойти на любое преступление, а уж такая женщина, как Римма, тем более.
      - Ты произнесла это так, будто для тебя убить человека - обыденное дело, - слегка укоризненно отметил он.
      - Не скажи. Такое случилось впервые в жизни, хотя меня много лет учили этому. - Римма бросила на Лухаря внимательный взгляд. - Ты ведь наводил обо мне справки и наверняка знаешь, что я работала в "конторе"? - Верно. И я даже знаю, чем ты там занималась. - Чем же? - Женщина нахмурилась.
      - Вербовкой иностранных агентов через постель. Ты - девочка из "сексназа". - Петр широко улыбнулся. Римма вздохнула: - Да, за деньги у нас теперь можно все узнать. Даже секреты государственной важности. Лухарь встал из-за стола, включил телевизор. Поймав недоуменный взгляд Риммы, пояснил: - Сейчас будет программа "Московский криминал". Новости сообщат.
      Десятиминутную программу прослушали в напряженном молчании. День оказался на редкость богат на криминальные события.
      Петр выключил телевизор и вопросительно посмотрел на Римму:
      - Однако передали, что Иван Несмелов, по кличке Посланник, покончил с собой, что доказывает его предсмертная записка.
      - Точно. Написал он такую записку, но не застрелился. Рука, видно, не поднялась. Я ему помогла, подонку, когда он спал. - Римма чиркнула зажигалкой и затянулась новой сигаретой. - А теперь понятно, с чего он вообще так сильно запсиховал: как сказал ведущий программы, его девку на его же глазах трахнули. - И раз есть такая записка, ты, конечно, не боишься, что менты раскрутят это дело? - Не боюсь. И не только из-за записки. У меня есть железное алиби. - Вот как? Что за алиби, если не секрет?
      Римма весело улыбнулась
      - Ты, Петр Федорыч! Ты - мое самое, что ни на есть, железное алиби! Мы ведь с тобой уже сутки не расстаемся, верно? Улыбнулся и Лухарь. - Так вот почему ты решила мне во всем признаться!?
      - Не только. Просто надо же хоть кому-нибудь доверять в жизни. А мне и некому больше, кроме тебя, - сказала Римма печально и с очевидной искренностью.
      Петру, тоже чрезвычайно одинокому человеку и к тому же чуть ли не боготворящему эту женщину, такое признание пришлось по душе.
      - Мне, между прочим, тоже может понадобиться алиби на вчерашний вечер, так что мы с тобой друг для друга его и создадим.
      - Ах, ну да! Вы ведь вчера с Антоном ездили выручать его жену. И что, пришлось применять оружие?
      - Слышала по телеку о бойне, как выразился ведущий, в деревне Чернушки? Антон там уложил с десяток бандитов Арлыка. - Ну и дела! - Эта новость потрясла Римму. - Да кто он такой, твой Антон? Лухарь немного помолчал. - А разве тебе Посланник о нем ничего не говорил? И что он, кстати, сказал тебе обо мне?
      - Сказал, что ты вместе с Антоном с помощью шантажа нагрел его на большую кучу баксов! - Римма подмигнула Петру. - Верно? Так и было? Петр Федорович нахмурился.
      - Вот, значит, какую Иван тебе выдал легенду. А тебя он подослал эти баксы из меня вытянуть? - Именно, - не задумываясь, ответила Римма. - А почему ты пошла на это?
      - Любила его безумно, - последовал простой, безыскусный ответ. - И ради этой любви готова была на все.
      - Понятно. А от любви до ненависти один шаг. Исторический факт. - Петр взглянул на часы. - А не отметить ли нам начало нашей совместной жизни? Все-таки выпить не терпится?
      - Да нет. Я предлагаю отметить это дело достойно: скажем, сходить к Антону в его ресторан. - Идет. Но только после того, как ты расскажешь мне о нем. Петр Лушенко задумался. - Прежде всего, хочу заметить, что Посланник тебе мозги пудрил. - То есть денег он тебе никаких не давал?
      - Давал. Но я их заработал! - запальчиво воскликнул Петр. - Я много лет пахал на сколковскую группировку, ещё когда там Келарь с Зямбой заправляли. И это я вместе с Антоном сделал Посланника в ней бугром. Вот за эту услугу он со мной и расплатился. - Так вы с Антоном, выходит, из братвы?
      - Не совсем. Ну, я ещё куда ни шло. Но Антон - человек идейный. Много лет на стороне сербов на Балканах воевал. Он - профессиональный снайпер. А в истории с Посланником Антон мне помогал бескорыстно. - Чуть помолчав, Лухарь добавил: - Честно сказать, я его просто использовал втемную. Он до сих пор о том не знает. Но это - отдельная история. Ну что? Удовлетворена? Римма пожала плечами. - Почти. Не стану спрашивать, откуда он взял деньги на приобретение ресторана... - Она с улыбкой взглянула на Петра. Тот, подтверждая её догадку, молча похлопал по своему карману. - Но почему этот снайпер, человек с ружьем, вдруг занимается таким странным для себя делом общепитом? - Жена Ася подвигла. Ему самому этот бизнес на фиг не нужен. Да и плавает он в нем. Римма закурила очередную сигарету.
      - Вот что мне пришло в голову, когда я смотрела криминальные новости. Ты обратил внимание, что вчера же застрелили директора охранного предприятия?
      - Да, Андрея Крюкова. - Петр помрачнел. - А ведь я его предупреждал, что он на мушке у своего племяша, Ивана Несмелова. Но тот сумел-таки загасить дядю. Жаль, что ты не пристрелила своего бывшего дружка чуток пораньше.
      - Славный, однако, вчера денек для тебя выдался, - усмехнулась Римма. - Что ни жмурик - то твой знакомый. Но я о другом. Почему бы нам ни заняться охранным бизнесом? Что-то ведь надо в жизни делать? А у меня есть немало знакомых из бывшей "девятки". Помогут. Да и сама я много чему в "конторе" научилась.
      - Не знаю, - пожал плечами Петр. - Никогда не думал об этом. Ты, наверно, хочешь, чтоб я в это дело вложил свои бабки? - Так точно. - Ну, допустим. А почему ты об Антоне речь завела?
      - Пусть продает свою ресторацию и вступает с нами в долю. Тем более мужчина он видный - хорошо смотрится в директорском кресле. Петр Федорович грустно усмехнулся.
      - Так вот в чем фишка! Римма, я ведь тебе как-то говорил: Антон безумно любит свою жену Асю. Шансов у тебя никаких.
      Женщина вздохнула: - А жаль. - И мечтательно добавила: - Но, может, стоит попробовать?
      Майор Фролов 15 июня, пятница: утро
      Майор ехал на службу, и настроение у него было совсем не такое радужное, как предыдущей ночью. Вчера, после посещения квартиры на Ярцевской улице, где нежданным образом зажмурился Посланник, Фролов вновь, более подробно, в деталях, допросил задержанных сколковцев. Из их показаний следовало, что в результате взрыва у "склада "Симплекса" погибло восемь их товарищей. А скольких же можайских постигла та же участь? Быстро определить это было невозможно, поскольку все тела оказались разорваны в клочья, которые разбросало в радиусе до двухсот метров. Но создавалось впечатление, что погибло очень много людей. Тогда майор и решил, что накрылась вся арлыковская банда. Но к обеду, подсчитав всю найденную обувь, криминалисты объявили, что речь идет о двенадцати трупах. Отняв от дюжины неопознанных тел восемь сколковцев, майор пришел к неутешительному выводу: можайские, которых по прикидкам насчитывалось десятка два, потеряли всего лишь четверых боевиков. И, естественно, не было никакой гарантии, что Арлык оказался среди взорванной четверки. Как произошел сам взрыв, оставшиеся в живых сколковцы не знали, поскольку находились с обратной стороны "склада", и это тоже смущало душу опытного сыщика, который старался добиваться полной ясности в любом деле. Что касается смерти Посланника, то теперь майор не был уверен, что действовал правильно, заставив слесаря дать, по сути, ложные показания и оформив их протокольно. Ведь он самым натуральным образом покрывал возможного убийцу - а именно ту девицу, которую Фролов нарисовал свидетелю на листке бумаги. Изобразил же он Римму Ильиничну Краснову, что последние полгода трахалась с Посланником, но с месяц назад куда-то исчезла. Теперь ясно, что авторитет решил ей просто-напросто снять другую квартиру - поближе к своему офису. Конечно, действовал майор таким образом из чисто эмоциональных побуждений: с одной стороны, ощущая искреннюю симпатию к "исполнителю" такого мерзавца, как Посланник, с другой - испытывая внезапно вспыхнувшую, но оттого не менее жгучую ненависть к юной стерве из прокуратуры, которая вела себя с ним, старым опером, как с мальчишкой, в то же время мечтая сделать карьеру на громком деле чужими руками.