- Ребенка, - упрямо возразила она. Гарион обнял ее за плечи и посмотрел ей прямо в глаза.
      - Нет, Сенедра. Это было существо - наполовину демон, наполовину человек, а все вместе - чудовище. Я успел разглядеть эту женщину, когда был внутри, продолжал Гарион. - Помнишь, какой большой живот был у тебя перед рождением Гэрана? Ну так вот, у этой женщины он был по меньшей мере в пять раз больше твоего. А ростом она ненамного выше тебя.
      - Не может быть! - все еще сомневалась Сенедра.
      - Нет, может. Этот демон не мог родиться, не убив свою мать. Насколько я знаю, он просто разодрал ее когтями, когда покидал ее чрево.
      - Свою собственную мать? - в ужасе прошептала она.
      - Ты думаешь, он мог любить свою мать? Демоны не знают любви, Сенедра. Поэтому они и демоны. К счастью, этот демон умер. К несчастью, женщина тоже должна была умереть. Мы появились слишком поздно и уже не могли ей ничем помочь.
      - Как ты жесток и холоден, Гарион.
      - Ах, Сенедра, ты знаешь, что это не так, - сказал он мягко. - То, что произошло, печально. Но у нас не было выбора.
      Она повернулась к нему спиной и зашагала прочь.
      - Сенедра, - окликнул он, бросаясь вслед за женой. - У нас не было выбора, - повторил он. - Ты что, хочешь, чтобы Гэран вырос в мире, полном демонов?
      Остановившись, Сенедра пристально посмотрела на него.
      - Нет, - призналась она наконец, - просто я... - И осеклась, не закончив фразу.
      - Я знаю, - ласково сказал Гарион, обнимая жену.
      Она прижалась к нему, и все снова встало на свои места.
      Перекусив, путники двинулись дальше. Достигли леса с разбросанными то там, то тут деревушками, спрятавшимися среди деревьев. Эти селения выглядели очень неприглядно. Обычно это был десяток бревенчатых домов, окруженных грубо сколоченным забором. Около каждой деревни в грязи, у пней, копалось множество свиней.
      - Судя по всему, собак они не держат, - заметил Дарник.
      - Предпочитают свиней, - продолжил Шелк. - У карандийцев просто непреодолимая тяга к грязи. И свиньи отвечают их глубоким внутренним потребностям.
      - Знаешь что, Шелк? - отозвался кузнец. - Ты был бы более приятным собеседником, если бы хоть иногда не стремился осмеять все на свете.
      - У меня есть этот недостаток, - согласился Шелк. - Я достаточно много повидал в этой жизни и понял, что если не буду смеяться, то, наверное, заплачу.
      Во второй половине дня дорога, по которой они ехали, сделала поворот и вскоре разделилась на две уходившие в разные стороны.
      - Ну, куда теперь? - спросил Бельгарат.
      Гарион вытащил меч из луки седла и медленно поводил им из стороны в сторону. Наконец почувствовал знакомую тяжесть.
      - Направо, - твердо определил он.
      - Я рад, что ты это сказал, - откликнулся Шелк. - Левое ответвление ведет в Калиду. Думаю, что туда уже дошли вести о смерти Харакана. Даже если там нет демонов, город, охваченный истерией, - не лучшее место для визита. Последователи Менха, должно быть, огорчены, что он навсегда их покинул.
      - А куда ведет правое ответвление? - спросил его Бельгарат.
      - Вниз, к озеру, - ответил Шелк. - Карандийскому озеру. Величайшему озеру в мире. Когда стоишь на его берегу, кажется, будто глядишь на океан.
      Гарион нахмурился.
      - Дедушка, - с беспокойством произнес он, - как думаешь, Зандрамас знает, что Шар указывает нам, куда она идет?
      - Возможно, - последовал ответ.
      - А она знает, что Шар не может определить след на воде?
      - Не могу этого сказать наверняка.
      - Но если Зандрамас это знает, тогда она могла отправиться к озеру и скрыть от нас свой след, - размышлял Гарион. - Она могла отплыть от берега, а потом вернуться и выйти в любом месте, изменив направление. И тогда мы ее никогда не найдем.
      Бельгарат задумчиво почесал бороду, щурясь на яркий солнечный свет.
      - Пол, - обратился он к дочери, - поблизости нет гролимов?
      - В непосредственной близости нет, отец, - на минуту сосредоточившись, ответила она.
      - Хорошо. Когда в Рэк-Хагге Зандрамас пыталась овладеть сознанием Сенедры, тебе ведь удалось проникнуть в ее мысли? - продолжал Бельгарат.
      - Да, ненадолго, - согласилась Польгара.
      - Она тогда была в Ашабе? Ты не уловила, в каком направлении она собиралась двинуться?
      - Нет, отец, разве что очень неясный намек на то, что ей хотелось домой.
      - Значит, в Даршиву, - щелкнул пальцами Шелк. - Нам известно, что Зандрамас - это даршивское имя, и Закет сообщил Гариону, что она заварила всю кашу именно в Даршиве.
      Бельгарат хмыкнул.
      - Все это только догадки, - сказал он. - Я бы чувствовал себя гораздо увереннее, если бы имел этому какое-нибудь подтверждение. - Он взглянул на Польгару. - Ты смогла бы опять установить с ней контакт, буквально на минуту? Мне нужно знать, куда она отправилась.
      - Не знаю, отец. Попробую, но... - Польгара пожала плечами, затем лицо ее сделалось спокойным, и Гарион почувствовал, что сознание ее где-то блуждает. Немного погодя она ослабила волю. - Зандрамас прячется, отец, - сказала она старику. - Я ничего не могу уловить.
      Тихое проклятие сорвалось с его губ.
      - Нам остается только приблизиться к озеру и поспрашивать людей. Может, кто ее видел.
      - Уверен, что так и было, - сказал Шелк. - Но помните, Зандрамас имеет привычку топить матросов. И те, кто видел, где она сошла на берег, сейчас наверняка покоятся на глубине тридцати футов.
      - Ты можешь еще что-нибудь предложить?
      - Ничего подходящего.
      - Тогда поехали к озеру.
      Когда солнце начало садиться, на пути им попался внушительных размеров город, расположенный в четверти мили в сторону от дороги. Его жители собрались в окружавшей его роще, где разожгли большущий костер. У костра соорудили бревенчатый алтарь, украшенный черепами. Перед алтарем какой-то тощий мужчина, все тело и лицо которого покрывали зловещие рисунки, а в волосах торчало несколько перьев, трагическим голосом произносил какие-то заклинания.
      - Что он делает? - не поняла Сенедра.
      - Пытается вызвать демона, чтобы горожанам было кому молиться, - спокойно пояснил Эрионд.
      - Гарион! - воскликнула она с тревогой в голосе. - Нужно бежать отсюда подальше.
      - У него ничего не получится, - успокоил ее Эрионд. - Демоны больше не откликнутся на его призыв, Нахаз приказал им не делать этого.
      Колдун прервал свои заклинания, и Гарион заметил выражение паники на его лице.
      По толпе горожан пробежал сердитый шепоток.
      - Людям это не нравится, - заметил Шелк. - Колдуну необходимо еще раз попытаться вызвать демона, иначе ему придется плохо.
      Ярко раскрашенный человек в перьях, воздев руки, снова начал произносить заклинания. Он отчаянно кричал и взывал к демону. Завершив действо, он умолк и с надеждой стал ждать.
      И опять ничего не произошло.
      Тогда разгневанная толпа заревела и хлынула вперед. Люди схватили скорчившегося от страха колдуна и разнесли алтарь в щепы. А потом пригвоздили длинными спицами руки и ноги колдуна к одному из бревен и с дикими криками отправили бревно на костер.
      - Уйдем отсюда, - сказал Бельгарат. - Почувствовав вкус крови, толпа обезумела. - И он галопом повел их прочь.
      В ту ночь лагерь разбили в зарослях ивы на берегу небольшого ручейка, чтобы как можно лучше замаскировать костер.
      Следующее утро выдалось туманным, и они ехали медленно, держа оружие наготове.
      - Далеко осталось до озера? - спросил Бельгарат, когда туман начал рассеиваться. Шелк поглядел по сторонам.
      - Трудно сказать, по меньшей мере еще около двух лиг.
      - Тогда пришпорим коней, - приказал Бельгарат. - Когда мы до него доберемся, нам нужно будет еще время, чтобы раздобыть лодку.
      Они пустили лошадей рысью. Дорога заметно пошла под гору.
      - Я помню этот пейзаж, - сообщил Шелк. - Мы будем у озера примерно через час.
      По пути изредка им встречались карандийцы, одетые чаще всего в коричневый мех и вооруженные до зубов. Они встречали всадников, подозрительными, даже враждебными взглядами. Но кольчуга Гариона, его шлем и меч служили всему отряду хорошим пропуском. Ничего неожиданного не произошло.
      К полудню сероватая дымка рассеялась полностью. Взобравшись на холм, Гарион натянул поводья. Перед ним, сверкая в лучах полуденного солнца, раскинулось голубое водное пространство. Оно выглядело почти как безбрежное море.
      - Большое, правда? - восхищенно произнес Шелк, останавливая коня рядом с Кретьеном. Затем он указал на деревню с бревенчатыми домами под соломенными крышами, расположенную на берегу озера. У небольшой пристани покачивалось на воде несколько суденышек. - Там я обычно нанимал лодку, когда хотел пересечь озеро, - сказал он.
      - Значит, ты и здесь занимался какими-то делами? - воскликнул Гарион.
      - О да, - ответил Шелк. - В Замадских горах есть золотые прииски, а в лесу - залежи драгоценных камней.
      - Какого размера эти лодки? - поинтересовался Гарион.
      - Нам хватит. Конечно, придется немного потесниться, но погода тихая, и нам ничего не грозит, даже если лодка будет немного перегружена. - Шелк нахмурился. - А они что здесь делают?
      Взглянув на пологий спуск, ведущий к деревне, Гарион заметил толпу людей, медленно спускавшихся к берегу. Их одежда была богато отделана мехом красных и коричневых оттенков. На плечах у некоторых - накидки, выкрашенные в грязно-ржавый и бледно-голубой цвета. А из деревни им навстречу тоже шли люди.
      - Бельгарат, - позвал маленький драсниец, - по-моему, нас ждут проблемы.
      Пустив коня, Бельгарат взобрался на вершину холма и окинул взглядом огромную толпу, собиравшуюся перед деревней.
      - Нам нужно пробраться в деревню, чтобы нанять лодку, - сообщил ему Шелк. - Мы достаточно вооружены, чтобы устрашить дюжину крестьян. Однако сейчас там их две или три сотни. И нужно их как следует напугать.
      - Может быть, это просто сельская ярмарка? - предположил старик. Шелк покачал головой.
      - Не думаю. Для ярмарки сейчас неподходящее время. К тому же у этих людей нет ни телег, ни товара.
      Он слез с лошади и направился к вьючным животным. Через минуту Шелк вернулся с окрашенным в красный цвет меховым жилетом и меховой шапкой в руках. Надев их на себя, он обернул ноги кусками мешковины, завязав их длинными веревками.
      - Ну, как я выгляжу? - поинтересовался он у своих спутников.
      - Как оборванец, - ответил Гарион.
      - Именно этого я и добивался. Здесь, в Каранде, очень модно быть оборванцем. - И Шелк снова взобрался в седло.
      - Откуда у тебя такая одежда? - с любопытством спросил Бельгарат.
      - Снял с одного из мертвецов у церкви. - Маленький человечек пожал плечами. - Мне нравится иметь под рукой различную маскировку. Поеду посмотрю, что там происходит. - Он пришпорил коня и поскакал галопом к деревне.
      - Давайте отойдем куда-нибудь, - предложил Бельгарат. - Лучше не привлекать к себе внимания.
      Они медленно спустились вниз по противоположному склону холма, а затем, скрывшись в овраге, спешились. Гарион поднялся на край оврага и, лежа в высокой траве, наблюдал за дорогой.
      Прошло около получаса, и на вершине холма появился Шелк. Гарион поднялся из травы и подал ему знак.
      Когда маленький человечек подъехал к оврагу и спешился, на лице его было написано отвращение.
      - Вот что значит религия, - произнес он с презрением. - Интересно, как бы выглядел мир без нее. Народ собрался, чтобы посмотреть на могущественного колдуна, который обещает вызвать демона, несмотря на то, что в последнее время это никому не удавалось. Он даже намекает, что сможет убедить самого Повелителя демонов Нахаза явиться людям. Судя по всему, толпа будет стоять там весь день.
      - И что же делать? - спросил Сади.
      Бельгарат прошелся взад и вперед по оврагу, задумчиво поглядывая на небо. Когда он снова приблизился к ним, вид у него был очень решительный.
      - Нам понадобится еще пара таких нарядов, - сказал он, указывая на маскировку Шелка.
      - Нет ничего проще, - ответил тот. - Я устрою засаду у холма и подкараулю задержавшихся. Какой у нас план действий?
      - Мы с тобой и Гарионом пойдем туда, - ответил Бельгарат.
      - И что дальше?
      - Этот колдун, кем бы он ни был, обещает вызвать Нахаза. Но сейчас Нахаз с Урвоном вряд ли здесь появятся. После того, что мы видели вчера, совершенно очевидно, что, если колдун не сможет вызвать демона, ему будет плохо. Но если этот друг так уверен в себе, то, значит, он собирается создать такую иллюзию. Потому что самого демона в последнее время вызвать никому не удавалось. Я и сам прекрасно умею создавать иллюзии. Поэтому я спущусь туда и посмотрим, у кого из нас это лучше получится.
      - Не случится так, что они падут ниц и будут молиться твоей иллюзии? спросила Бархотка. На губах Бельгарата появилась леденящая улыбка.
      - Не думаю, Лизелль, - ответил он. - Видишь ли, демоны бывают разные. Если я все сделаю как надо, к вечеру на расстоянии пяти лиг отсюда не останется ни одного карандийца. Смотря, конечно, как быстро они будут бежать. - Старик поглядел на Шелка. - Ты еще не ушел? - резко бросил он.
      Когда Шелк отправился на поиски одежды для конспирации, старый волшебник занялся необходимыми приготовлениями. Он нашел длинную, слегка изогнутую палку, сделал себе из нее посох. Подобрал несколько перьев, чтобы воткнуть в волосы. Затем сел, склонив голову над одним из дорожных мешков.
      - Ну, давай, Пол, - обратился он к дочери, - сделай меня безобразным. Просто возьми немного чернил и разрисуй мне лицо. Можешь не очень стараться. Карандийцы до того исказили свою религию, что не смогут распознать подделку.
      Польгара рассмеялась и достала из мешка перо и чернильницу.
      - Зачем вы возите с собой чернила, госпожа Польгара? - спросила Сенедра.
      - Чтобы быть готовой к любым неожиданностям, - последовал ответ. - Однажды в одном длительном путешествии мне понадобилось написать записку. Чернил у меня с собой не было, так что в конце концов мне пришлось порезать себе руку и писать кровью. Я редко совершаю одну и ту же ошибку. Закрой глаза, отец. Сначала я разрисую тебе веки, потом все остальное.
      Бельгарат закрыл глаза.
      - Дарник, - произнес он, когда Польгара принялась наносить пером узоры на его лице, - ты останешься здесь вместе со всеми. Исследуй окрестности. Быть может, найдешь более укромное местечко, чем этот овраг.
      - Хорошо, Бельгарат, - согласился кузнец. - А как мы узнаем, что пора нам спускаться к озеру?
      - Дождитесь, пока утихнут вопли.
      - Не шевели губами, отец, - строго приказала Польгара, сосредоточенно наморщив лоб. - Бороду тебе тоже выкрасить?
      - Оставь как есть. На суеверных людей всегда производит впечатление почтенный возраст. А я выгляжу старше, чем кто-либо.
      Она кивнула.
      - Ты выглядишь старше грязи, отец.
      - Совсем не смешно, Пол, - едко произнес старик. - Ты уже закончила?
      - Нарисовать тебе на лбу символ смерти? - спросила она.
      - Пожалуй, - усмехнулся старик. - Эти кретины все равно его не распознают. Но выглядит он внушительно.
      Когда Польгара закончила свои художества, вернулся Шелк и принес одежду.
      - Были проблемы? - спросил его Дарник.
      - Да нет, все оказалось проще простого, - пожал плечами Шелк. - К человеку, чьи глаза устремлены к небу, очень просто подкрасться сзади. Быстрый же удар по затылку его обычно усыпляет.
      - Оставь здесь шлем и кольчугу, Гарион, - сказал Бельгарат. - Карандийцы их не носят. Но меч возьми.
      - Я так и хотел. - Гарион с трудом начал стаскивать с себя кольчугу.
      Сенедра пришла ему на помощь.
      - Ты ржавеешь, - пошутила жена, после того как они сняли тяжелую металлическую одежду. Она указала на желто-коричневые пятна, расплывшиеся по полотну рубашки, одетой под кольчугу.
      - Когда носишь кольчугу, такое бывает, - ответил он.
      - А кроме того, от нее плохо пахнет, - добавила она, сморщив носик. - Тебе определенно нужно вымыться, Гарион.
      - На днях вымоюсь, если будет настроение, - ответил он и натянул на себя один из меховых жилетов, принесенных Шелком. Затем надел грубо сшитые штаны и неприятно пахнущую меховую шапку. - Ну, как я выгляжу? - спросил он у жены.
      - Как варвар, - ответила она.
      - Так и было задумано, - удовлетворенно хмыкнул Гарион.
      - Я не принес шапки, - говорил в это время Шелк Бельгарату. - Подумал, что вы наверняка предпочтете перья.
      Бельгарат согласно кивнул.
      - Да, все могущественные волшебники носят перья, - согласился он. Уверен, что, рано или поздно, этот идиотский обычай сойдет на нет. Но я люблю всегда одеваться по моде. - Старик поглядел на лошадей. - Мы должны отправиться пешком, - решил он. - Когда начнется вся заваруха, лошади могут перепугаться. Окинув взглядом Польгару и всех, кто с ней оставался, Бельгарат уверенно заявил: - Нам не потребуется много времени, - и зашагал вниз по оврагу в сопровождении Гариона и Шелка.
      Они вышли из оврага с южной стороны холма и стали спускаться по его склону туда, где на берегу озера волновалась толпа.
      - Пока я не вижу их колдуна, - сказал Гарион, вглядываясь в толпу.
      - Колдуны и шарлатаны всегда заставляют ждать тех, кто приходит на них посмотреть, - пояснил Бельгарат. - Хотят накалить страсти.
      Пока Бельгарат в сопровождении Гариона и Шелка спускались, день становился все жарче. И хотя они мало походили на карандийцев, люди в толпе, с которой они смешались, не обратили на них никакого внимания. Во все глаза крестьяне глядели на бревенчатый алтарь, за которым выстроились в ряд насаженные на колья черепа.
      - Где они раздобыли столько черепов? - шепотом спросил Гарион у Шелка.
      - Когда-то эти люди были охотниками за черепами, - ответил тот. - Но позже этот обычай запретили, и теперь они выходят по ночам и разоряют могилы. Уверен, что ни на одном карандийском кладбище не осталось ни одного целого скелета.
      - Давайте подойдем поближе к алтарю, - прошептал Бельгарат. - Я не хочу протискиваться сквозь толпу, когда все начнется.
      Они стали пробираться вперед. Какие-то фанатики с лоснящимися от жира волосами попытались было возражать, отпихивая их в сторону. Но один взгляд на ужасный рисунок на лице Бельгарата убедил их, что это заклинатель, обладающий гигантской властью, и с ним, наверное, лучше не связываться.
      Как только они пробрались к алтарю, из ворот деревни вышел человек в черном плаще гролима и направился прямо к алтарю.
      - А вот и наш колдун, - спокойно произнес Бельгарат.
      - Гролим? - с легким удивлением спросил Шелк.
      - Поглядим, чего ему нужно.
      Человек в черном плаще поднялся на возвышение перед алтарем. Он поднял руки и отрывисто заговорил на неизвестном Гариону языке. Его слова могли быть и благословением, и проклятием. Толпа сразу же умолкла. Гролим медленно откинул капюшон, и плащ, соскользнув с его плеч, упал на землю. На нем не осталось ничего, кроме набедренной повязки. Голова колдуна была начисто выбрита, а все тело с головы до пят покрыто замысловатой татуировкой. Шелк вздрогнул.
      - Ему, наверное, было очень больно, - пробормотал он.
      - Приготовьтесь взглянуть в лицо вашему богу, - провозгласил гролим зычным голосом и, наклонившись, стал вычерчивать на земле символы.
      - Так я и думал, - прошептал Бельгарат. - Он начертил полуокружность. Если бы он в самом деле собирался вызвать демона, то этой ошибки не сделал.
      Гролим выпрямился и начал нараспев декламировать слова заклинания.
      - Он очень осторожен, - объяснил им Бельгарат. - Самые главные фразы пропускает. Не хочет случайно и в самом деле вызвать демона. Подождите-ка, улыбнулся старик. - Вот и началось.
      Гарион тоже почувствовал, как сконцентрировалась воля гролима, и услышал знакомый шум.
      - Вот он, Повелитель демонов Нахаз! - вскричал татуированный гролим, и перед алтарем появилась окутанная тенью фигура. Последовала вспышка огня, пророкотали раскаты грома, и в воздух поднялось облако пахнущего серой дыма. Хотя появившаяся фигура была не больше человека, она почему-то выглядела очень внушительно.
      - Неплохо, неплохо, - ухмыльнувшись, признал Бельгарат.
      - По мне, так даже слишком убедительно, - беспокойно произнес Шелк.
      - Это только иллюзия, Шелк, - успокоил его старик. - Хорошая, но все же иллюзия.
      Тень перед алтарем выпрямилась в полный рост. Тьма рассеялась. И перед Гарионом предстало отвратительное лицо, которое он видел в Тронном зале Торака в Ашабе.
      Все присутствующие с громким стоном рухнули на колени. И Бельгарат, набрав в легкие воздуха, заговорил:
      - Когда толпа начнет расходиться, мы должны не упустить этого гролима, наставлял он. - Этот колдун видел настоящего Нахаза, а это значит, что он из армии Харакана. Я хочу, чтобы он ответил мне на кое-какие вопросы. - Затем старик выпрямился. - Пожалуй, пора мне в это вмешаться. - Сказав это, он стал подниматься на возвышение. - Обман! - громко крикнул он. - Обман и подделка!
      Гролим воззрился на Бельгарата. Прищурив глаза, он рассматривал разрисованное лицо.
      - На колени перед Повелителем демонов! - вдруг прогремел он.
      - Это обман! - снова еще громче произнес Бельгарат. Он поднялся на возвышение и повернулся лицом к онемевшей толпе. - Это не колдун, а просто фокусник, - объявил он.
      - Повелитель демонов оторвет плоть от твоих костей! - вопил гролим.
      - Хорошо, - спокойно согласился Бельгарат. - Посмотрим, как он это сделает. Я ему даже помогу.
      Бельгарат закатал рукав и, подойдя к тени, угрожающе нависшей над алтарем, демонстративно погрузил в нее руку. Через мгновение из затылка Повелителя демонов показались его пальцы. Бельгарат просунул руку дальше, пока не появилось его запястье, а затем и предплечье. Тогда он медленно и демонстративно пошевелил пальцами на глазах у людей, собравшихся перед алтарем. Толпу охватило беспокойство.
      - По-моему, ты позабыл оторвать пару клочков плоти от моей руки, Нахаз, обратился старик к тени. - На моих пальцах и на руке осталось еще много мяса. Он вытащил руку обратно, а затем несколько раз просунул уже обе руки сквозь бесплотную иллюзию, созданную гролимом. - Кажется, ему не хватает плоти, дружок, - обратился Бельгарат к покрытому татуировкой человеку. - Давай отошлем его обратно туда, где ты его нашел. А потом я покажу тебе и твоим прихожанам настоящего демона.
      Старик поднес сложенные домиком ладони к губам, слегка наклонился вперед и дунул на тень. Иллюзия исчезла. Татуированный гролим в страхе отступил.
      - Он готовится к бегству, - прошептал Гариону Шелк. - Зайди с той стороны, а я останусь здесь. Если он побежит в твою сторону, стукни его хорошенько по голове.
      Гарион кивнул и в обход толпы направился к противоположной стороне алтаря.
      Бельгарат обратился к собравшимся.
      - Вы падаете на колени перед изображением Повелителя демонов, - грозно произнес он. - Что же вы будете делать, когда перед вами явится сам Владыка Тьмы? - Он наклонился и быстро очертил вокруг своих ног круг с пентаграммой внутри.
      Татуированный жрец отступил еще на шаг.
      - Останься, гролим, - произнес Бельгарат со смехом. - Владыка Тьмы всегда голоден, и возможно, ему захочется полакомиться тобой. - Старик сделал рукой кругообразное движение, и гролим задергался, пытаясь вырваться из державших его невидимых объятий.
      А тем временем старик начал произносить заклинание, совсем непохожее на то, что читал гролим. И слова его многократным эхом неслись к горизонту, а на небе вспыхнули многокрасочные языки пламени.
      - Взгляните! Вот перед вами Врата Царства Тьмы! - проревел Бельгарат, указывая рукой в сторону озера, где довольно далеко от них появились две огромные колонны, между которыми колыхались облака дыма и пламени. Из-за горящих ворот раздалось ужасное многоголосье. Там неистово пели какой-то гимн-заклинание. - А теперь я призываю Владыку Тьмы явиться сюда! - крикнул старик, поднимая посох. Волна его энергии была велика, и огромные языки пламени, полыхавшего на небе, казалось, затмили солнце.
      И тут за воротами послышался пронзительный свист, превратившийся в рев. Языки пламени раздвинулись, и между колоннами появился могучий иссиня-черный смерч. Кружась все быстрее и быстрее, он постепенно сделался мертвенно-бледным. Бледное облако, нависшее над озером, сгущаясь, приближалось к толпе. Вначале казалось, что это огромный снежный дух с пустыми глазницами и зияющей пастью. Как снежный вихрь более ста футов высотой он пронесся над остолбеневшей от ужаса толпой, обдав людей своим леденящим дыханием.
      - Вы отведали снега, - заявил Бельгарат, - теперь отведайте огня! Своей молитвой фальшивому Повелителю демонов вы разгневали Владыку Тьмы. И теперь будете гореть в геенне огненной.
      Старик еще раз взмахнул посохом, и внутри снежного вихря, уже приблизившегося к берегу озера, замерцал красный огонек. Разрастаясь все быстрее, пламя заполнило изнутри всю белую фигуру. Тогда чудовище из смеси льда и огня подняло стофутовые руки и оглушительно заревело. Лед мгновенно растаял, и теперь уже существо полностью состояло из огня. Пламя вырывалось из его ноздрей и пасти. А с поверхности озера, по которому оно делало последние несколько шагов к берегу, поднимался пар.
      Существо протянуло огромную руку и положило ее ладонью вверх на алтарь. Бельгарат невозмутимо встал на горящую ладонь и поднялся, стоя на ней, высоко в небо.
      - Неверные! - раздался громовой голос. - Да обрушится на вас гнев Владыки Тьмы в наказание за ваше отступничество!
      По толпе карандийцев пронесся громкий стон. Когда же другая рука чудовища простерлась над людьми, они истошно завопили, обезумев от страха. Затем все как один повернулись и кинулись врассыпную.
      По какой-то причине, может быть, оттого, что Бельгарат был слишком занят созданным им образом, гролим освободился и спрыгнул с возвышения вниз.
      Однако там его поджидал Гарион. Он выступил вперед и одной рукой остановил беглеца, а второй, размахнувшись, ударил колдуна в висок.
      Гролим обмяк и повалился на землю. Гарион облегченно перевел дух.
      Глава 22
      - Какую лодку ты хочешь украсть? - спросил Шелк у Гариона, втащившего обмякшее тело гролима на уходящий в глубину озера плавучий причал.
      - А почему ты меня об этом спрашиваешь? - Гариону явно не по душе был его вопрос.
      - Потому что вы с Дарником будете ею управлять. Если же за это возьмусь я, то лодка моментально опрокинется.
      - Перевернется, - машинально уточнил Гарион, разглядывая лодки, стоящие у причала.
      - Что?
      - А то, что надо говорить - "перевернется". Опрокинуть ты можешь тарелку. А лодку - перевернуть.
      - Не придирайся.
      - Ладно.
      - Вот эта, например, тебе нравится? - Маленький человечек указал на шлюпку с широким носом и нарисованными на борту глазами.
      - Борт слишком низок, - ответил Гарион. - А у нас лошади - судно даст осадку. Шелк пожал плечами.
      - Тебе виднее. Ты в этих делах лучше разбираешься. - Он вдруг усмехнулся. - Знаешь, Гарион, мне никогда не приходилось воровать ничего такого вот большого.
      - Ты опять говоришь "воровать"! Давай порешим, что мы берем лодку взаймы.
      - А ты что, собираешься привести ее обратно и вернуть хозяину, когда все будет закончено?
      - Нет. Честно говоря, нет.
      - Тогда "воровать" - самое подходящее слово. Ты разбираешься в лодках, а я разбираюсь в воровстве.
      И они отправились дальше по причалу.
      - Так давай взойдем на борт и все рассмотрим, - предложил Гарион, указывая на неказистую шаланду, выкрашенную в грязно-зеленый цвет.
      - Больше на лоханку похожа, - фыркнул Шелк.
      - Я и не собираюсь участвовать в гонках. - Гарион перескочил на палубу. А для лошадей места хватит, и борта достаточно высоки. - Он осмотрел мачты и оснастку. - Сделано довольно грубо, но с управлением можно справиться.
      - Проверь дно, - подсказал Шелк. - Наверняка есть течь, иначе ее не стали бы красить в такой цвет.
      Гарион спустился вниз и проверил трюм и днище. С решением не промедлил.
      - Ну что ж, позаимствуем эту посудину, - сказал он, перепрыгивая на причал. - И давай-ка перетащим сюда этого гролима, только сперва свяжем. Думаю, он еще не скоро очнется, но рисковать все равно не стоит.
      - Ты его сильно ударил?
      - Вообще-то да. Он меня почему-то здорово раздражал.
      - Ты с каждым днем становишься все более похож на Бельгарата, - сказал Шелк. - А в раздражении ты сможешь наломать больше дров, чем обычный человек в приступе ярости.
      Гарион пожал плечами и, подойдя к татуированному гролиму, перевернул его носком сапога. Ухватив за ноги, они вдвоем поволокли за собой обмякшее тело гролима. Бритая голова его прыгала по бревнам. Дойдя до лодки, они подхватили бесчувственное тело за руки и за ноги и, раскачав несколько раз из стороны в сторону, перебросили через борт, как мешок с зерном. Гарион прыгнул вслед за ним.
      - Гляди-ка, вон едет Бельгарат и все остальные, - сообщил ему оставшийся на причале Шелк.
      - Ладно. Лови трап. - Гарион раскрутил веревочную лестницу и бросил маленькому драснийцу.
      Шелк поймал трап, подтянул его и закрепил у причала.
      - Что-нибудь нашли? - спросил он, когда группа приблизилась к шаланде.
      - Нам повезло, - ответил Дарник. - В одном из зданий находился продовольственный склад. Он был забит провиантом.
      - Прекрасно. Мне, откровенно, не улыбалась перспектива ограничивать себя -в еде всю дорогу.
      Бельгарат тем временем внимательно осматривал шаланду.
      - Ну и лодчонку ты выбрал, Гарион, - заметил он. - Уж если ты собрался украсть лодку, почему не выбрать что-нибудь поприличнее?
      - Видишь? - сказал Шелк Гариону. - Я же говорил тебе, что это самое подходящее слово.
      - Лодка нужна мне не для красоты, дедушка, - возразил Гарион. - Я не собираюсь брать ее навсегда. А эта подходит, чтобы выдержать лошадей, с парусами же мы с Дарником справимся. Если она тебя не устраивает, укажи, какая тебе по душе.