Конан непобедимый (Черный камень Аримана)

      - Ты что, Конан? - спросила Карела. - Даже если тебе нужны сапоги, не станешь же ты носить те, что прежде принадлежали этим тварям.
      - Люди, которые украли подвески Тиридата из дворца, - объяснил он, были обуты в сапоги с узором в виде змей.
      Он стянул с узкой, чешуйчатой ноги сапог и бросил его ей. Она оттолкнула его жестом отвращения.
      - Я сыта по горло этими", штуками! Меня от них тошнит. Конан, ты же не думаешь в самом деле, что эти - ну, кто они там - вошли в Шадизар и никем не опознанные сумели его покинуть? Городские стражники абсолютно слепы это я еще могу допустить, но все остальные вокруг - вряд ли...
      - На них были плащи с капюшонами, которые полностью их скрывали. И они покинули город ночью, в то время, когда стражники у ворот едва продрали глаза. Они могли войти в город ночью и спрятаться, пока не пришло время их налета на дворец.
      - Возможно, ты и прав, - поколебавшись, согласилась Карела. - Но я не понимаю, чем это может нам помочь.
      Ордо проковылял мимо и мрачно покосился на Конана.
      - Из-за твоих сумасшедших поисков, киммериец, я привел в эти проклятые горы сорок четыре человека. Пятнадцать из них станут этой ночью пищей для червей, и еще двое не доживут до рассвета. Благодаря твоим богам, которых ты так упорно почитаешь, мы заполучили двоих этих ящериц живьем. Всеобщее веселье, которое ожидается по случаю их допроса, может быть, удержит людей от желания привязать тебя к кольям на их место. Но я скажу тебе прямо, как бы я тебя ни ценил, если они попытаются это сделать, я не стану их от этого удерживать.
      - Пленные? - резко спросила Карела. - Эти чудовища мало нравятся мне мертвыми, а живыми - тем более. Немедленно передай их людям. На рассвете мы покидаем эти горы.
      - Стало быть, мы отказываемся от сокровища? - спросил одноглазый, скорее, с облегчением, чем удивленно. - Слава богам, Конан, тогда это будет последняя ночь, которую мы проводим с тобой в одном лагере.
      Карела медленно повернулась и тяжело посмотрела на киммерийца.
      - Значит, мы расстаемся?
      Конан, сердито метнув взгляд на Ордо, поколебался и кивнул. Он совсем не хотел, чтобы она это узнала так быстро. На самом деле он решил исчезнуть ночью, тайно, захватив одного из пленных в качестве проводника, так чтобы они заметили его отсутствие только утром.
      - Я буду преследовать эти подвески, - сказал он.
      - И эту девушку, - ровным голосом добавила Карела.
      - Мы не одни, - проворчал Ордо, прежде чем Конан собрался возражать.
      Те из разбойников, которые могли держаться на ногах, подошли к ним. Среди них не было ни одного, на ком не видна была бы окровавленная повязка, и у каждого в руке было оружие. Во главе их выступал Абериус, опираясь на копье, как на прогулочную трость. Лица у всех были решительные, он злобно смеялся. В десяти шагах от тройки, возглавлявшей банду, он остановился.
      Ордо в ярости хотел заговорить с ними, но Карела положила руку ему на плечо. Он остался неподвижен, но выражение его лица предвещало бурю. Карела спокойно осмотрела толпу, держа руку на бедре и опустив острие палаша к земле.
      - Я надеюсь, ты не очень опасно ранен, Абериус? - поинтересовалась она с неожиданной улыбкой.
      Хорек удивленно посмотрел на нее. У него была оцарапана щека и на левой руке был кровоподтек.
      - А ты, Талбор, - сказала она, прежде чем кто-либо из них успел раскрыть рот. - Тебе сейчас, во всяком случае, лучше, чем той ночью, когда мы напали на караван рабов из Замбулы и не знали, что они удвоили охрану, потому что боялись рабов, которых должны были доставить на каменоломни Кеты. Я припоминаю, что увезла тебя на своей лошади в безопасное место, потому что в груди у тебя торчала стрела...
      - Это было давно! - мрачно бросил Абериус. Ордо хотел уже броситься на него. Абериус непроизвольно вздохнул, и его улыбка стала еще злее. - Теперь это все уже не имеет никакого значения.
      - А что сейчас имеет значение? - спросила Карела.
      Абериус сверкнул глазами.
      - Рыжий Ястреб теряет свой острый взгляд? - Несколько человек за его спиной рассмеялись, другие мрачно смотрели исподлобья. - Сегодня ночью погибло больше трети наших людей. И ни одной монеты нет в наших кошельках. Мы хотели отобрать подвески у нескольких паломников. Нам пришлось проделать длинный путь и забраться сюда, в эти проклятые горы, чтобы ловить их, может быть, до самой Вендии, без всякой надежды получить за это еще что-нибудь. Кецанкианцы, солдаты, теперь еще демоны. Пришло время вернуться на равнины, в области, хорошо нам знакомые.
      - Когда мы вернемся - это решаю я! - Голос Карелы прозвучал, словно хлопок бича. - Я вытащила вас из грязи, где вы в лучшем случае могли найти пару медяков, и организовала вас в регулярный отряд, которого боялся любой караван, покидающий Шадизар или Замбулу, или даже сам Аграпур! Я сделала из стервятников настоящих мужчин! Я наполняла золотом ваши кошельки и учила вас держаться гордо, так что мужчины уступали вам дорогу, а женщины с радостью подчинялись вам. Я Рыжий Ястреб, и я принимаю решение: мы пойдем дальше и захватим сокровище, которое было похищено у короля!
      - Ты вела нас достаточно долго... Карела, - сказал Абериус.
      Услышав это фамильярное обращение, девушка шумно вздохнула, а Ордо глухо заворчал. Неожиданно она оказалась обыкновенной женщиной. Обнаженной женщиной. Абериус оскалил зубы и провел языком по губам. За его спиной горели радостные глаза мужчин.
      Карела сделала шаг назад. Конан, словно по книге, читал каждое чувство из тех, что сменяли одно другое: ярость, стыд, беспомощность и, наконец, решимость дорого продать свою жизнь. Она крепче сжала свой палаш. Ордо между тем вызывающе выхватил свой меч.
      Если бы я был хоть немного порассудительнее, сказал Конан сам себе, я бы сейчас испарился. В конце концов, я никому ничего не должен. Напротив, я давал клятву, которую не должен нарушать. Он задумчиво посмотрел на разбойников. Прежде чем они сообразят, что, собственно говоря, произошло, он может исчезнуть в ночи - с одним из пленников, который сможет вывести его на подвески. И на Велиту. Со вздохом он вышел вперед.
      - Я не нарушаю мою клятву, - сказал он тихо, так, чтоб его слышала только Карела. - Я хочу лишь защитить мою собственную жизнь.
      Дружелюбно улыбаясь, он пошел навстречу Абериусу и остальным, держа ладонь на эфесе меча.
      - Не воображай только, что ты можешь примкнуть к нам, Конан, - сказал Абериус. В его улыбке сквозило удовлетворение. - Ты слишком был хорош с ними.
      - Я думал, что мы будем держаться все вместе, - ответил киммериец. Ты хоть вспоминаешь, зачем мы вообще сюда пришли? Не так ли? Сокровище, королевское сокровище!
      Хорек сплюнул и ловко попал Конану на сапог.
      - Об этом мы смело можем забыть. Я не могу снова найти след.
      Улыбка Конана стала еще шире.
      - Этого уже и не требуется. Эти твари, которых мы сегодня ночью убивали, носили сапоги как раз такие, как были на тех, кто украли подвески и все остальное из дворца Тиридата. Ты можешь быть уверен, что они служат одному и тому же господину.
      - Демоны! - произнес Абериус, качая головой. - Этот парень хочет, чтоб мы сражались за сокровище против демонов!
      Остальные угрожающе забубнили. Конан быстро продолжал:
      - О каких демонах ты говоришь? Я вижу только тварей с кожей, как у змей, но не демонов. - Конан говорил все быстрее и громче, чтобы заглушить возражения. - Безразлично, как они выглядят, вы, в конце концов, убили их сегодня ночью - или, быть может, я ошибаюсь? - Он обвел их, одного за другим, острым взглядом. - Да, вы их убили - ваша сталь и ваша отвага. Разве демонов можно убить одной только сталью? А вы еще двоих из них захватили в плен живьем. Разве вы при этом бормотали волшебные заклинания, разве вы зачарованы? - Он искоса посмотрел на Абериуса и широко ухмыльнулся: - И разве они плевались в вас огнем?
      Бандиты начали смеяться, а Абериус покраснел.
      - Это не играет никакой роли! Это не играет никакой роли, поверьте мне! Я не могу больше найти следов, и я не услышал от этих чудовищ ни одного слова, которое было бы нам понятно.
      - А я говорю, что уже не имеет никакого значения, можешь ли ты найти след, - возразил Конан. - На рассвете мы позволим этим двоим бежать. Их-то следы ты с легкостью отыщешь.
      - Они оба ранены, - ответил Абериус, уже почти отчаявшись. - Они вряд ли проживут еще хотя бы час.
      - И все-таки это шанс. - Конан возвысил голос. - Шанс выйти на золото и драгоценные камни, на сокровище короля. Кто за золото? Кто за Рыжего Ястреба? - Он извлек меч из ножен и поднял его над головой. - Золото! Рыжий Ястреб!
      Мгновение спустя все они, кроме Абериуса, уже размахивали клинками. "Золото! - ревели они. - Золото!" - "Рыжий Ястреб!" - "Золото!"
      Абериус поджал тонкие губы. "Золото! - крикнул он наконец и высоко вознес в воздух свое копье. - Рыжий Ястреб!" Его глазки сверкали на Конана со смертельной ненавистью.
      - Хорошо! - Голос Конана покрыл их вопли. - Выпейте еще разок вкруговую, а потом успокаивайтесь. Мы выступаем рано утром!
      - Золото! - взревели они хором, отступая назад. Конан подождал, пока они почти дойдут до костров, прежде чем повернуться к Кареле. Она смотрела на него сумрачно и неподвижно. Он успокаивающе протянул к ней руку, но она отбросила ее и исчезла в своей палатке, не сказав ни слова. Конан, совершенно сбитый с толку, проводил ее глазами.
      - Я уже как-то говорил, что у тебя хорошо подвешен язык. - Ордо вложил саблю в ножны. - Но, пожалуй, это даже больше, чем просто хорошо, Конан из Киммерии. Меня не удивит, если ты в один прекрасный день заявишь, что ты генерал или даже король. То есть, если ты живым вернешься из этих гор. Если вообще кто-нибудь из нас вернется...
      - Что это с ней? - спросил Конан, не реагируя на его слова. - Я же сказал ей, что я это делаю не для нее, а для себя. Я не нарушил клятвы, которую она заставила меня дать.
      - Она думает, что ты хочешь через нее руководить всей бандой.
      - Очень глупо с ее стороны.
      Ордо, казалось, не слышал его.
      - Я только надеюсь, что ей не так скоро станет ясно, что то, что сегодня произошло, никогда уже не будет забыто. Дай ей, Митра, время на то, чтоб она могла это понять.
      - Что ты там бормочешь, одноглазый ворон? Или какой-нибудь из ударов повредил сегодня ночью тебе мозги?
      - Значит, ты этого не понимаешь? - Голос бородатого звучал подавленно. - То, что однажды было поломано, можно снова соединить, но все равно остаются трещины, и они будут все время ломаться, пока не развалятся окончательно.
      - Пока золото звенит в их мешках, эти парни будут верны ей, как и прежде. Завтра утром, Ордо, нам нужно будет похоронить этих ящериц и наших мертвых. Стервятники, парящие в воздухе, не должны выдать нас тому, кто послал этих чудищ.
      - Само собой разумеется. - Ордо зевнул. - Доброго сна, киммериец, и будем надеяться, что мы сумеем пережить еще и завтрашнюю ночь.
      - Доброго сна, Ордо.
      После того, как одноглазый исчез в той стороне, где горели лагерные костры, Конан посмотрел на палатку Карелы возле скалы. В свете лампы был виден ее силуэт. Она умывалась. Вскоре после этого она прикрутила лампу.
      Тихонько ругаясь про себя, Конан завернулся в свой плащ и улегся под прикрытием выступа скалы. Доброй ночи, ха! Эти женщины!
      Имхеп-Атон покинул свое укрытие на горе над лагерем разбойников и ушел в темноту. Когда он добрался до места, где тени на скалах, казалось, сгущались еще больше, он вошел в большую, ярко освещенную пещеру. Его лошадь и вьючный мул были привязаны возле стены. Его одеяла лежали развернутые возле костра, над которым на вертеле жарился заяц. Рядом стоял ларец, где находилось все необходимое для его колдовского ремесла.
      Чародей потер глаза, потянулся и размял затылок. Одно волшебство потребовалось ему для того, чтобы использовать глаза орла; второе - чтобы превратить ночь в яркий день для его взора; третье - чтобы слышать все, о чем говорится в лагере. Выполнить все три одновременно было трудно, и это вымотало его так, что сверлящая боль поползла по всему его телу от головы до поясницы.
      Но то, что он узнал, стоило всех этих неудобств. Эти идиоты вообразили, что они по доброй воле повернут своих лошадей. Он спрашивал себя, что же они подумали бы, если бы узнали, что они просто собаки, которые напали на медведя и погибнут после того, как обратят на себя его внимание. А он, охотник, придет за добычей.
      Улыбаясь, волшебник с удовольствием приступил к ужину.
      Глава шестнадцатая
      Аманар сидел на своем золотом "змеином" троне и смотрел на четырех танцовщиц. Они гибко извивались и раскачивались на мозаичном полу только лишь для его развлечения. Несмотря на то, что они были раздеты - за исключением золотых цепочек со звенящими колокольчиками на запястьях и щиколотках - на их нежной коже поблескивал пот. Причиной тому была не жара, а их страх перед новым господином. Четыре музыканта из людей играли для них на флейтах, но они держали глаза опущенными. В цитадели было лишь немного слуг-людей, и никто из них не осмеливался поднимать взгляд.
      Аманар наслаждался их страхом, который так явно исходил от четырех женщин, наслаждался не меньше, чем видом их прекрасных обнаженных тел, которые они должны были бесстыдно выставлять перед ним. Пятая танцовщица, золотоглазая Ясмин, была первой, которую отдали человеку-ящерице Сите под душераздирающие вопли. Угрозы вызывают больше страха, когда выясняется, что они будут претворены в жизнь. Ей все же каким-то образом удалось перерезать себе горло клинком огромного с'тарра.
      Аманару пришлось собрать всю свою волшебную силу, чтобы поддерживать в девушке жизнь хотя бы до того момента, когда она сможет быть принесена в жертву Морату-Аминэ. Но из-за того, что все произошло так стремительно, он не получил от нее никакого удовольствия. В любом случае он принял предосторожности, чтобы впредь ничего подобного не произошло. Полузакрыв веки, он смотрел на свою перепуганную собственность, которая прилагала все усилия, чтобы показаться ему лучше, чем та, которую он признает самой нерадивой.
      - Магистр?..
      - Да, Сита? - спросил волшебник, не удостаивая его взглядом. Могучий с'тарра, встал в стороне от трона, опустив голову и исподтишка жадно поглядывая на девушек.
      - Карта, магистр. Она передает световые сигналы. Аманар поднялся с трона и покинул зал. Сита шел вплотную рядом с ним. Девушки продолжали танцевать. Он не разрешил им прекратить танец, а сами они на это не осмеливались.
      К тронному залу примыкала комната, где было всего два предмета обстановки: серебряное зеркало висело на одной из серых стен, а к противоположной стене была прислонена большая пластина из чистого хрусталя в раме из полированного дерева. На ней была вырезана картина горной местности, расположенной вокруг цитадели. Мерцающий красный огонек двигался медленно по долине. Только люди могли передавать этот сигнал, потому что механические стражи Аманара не разговаривали ни со зверями, ни со с'тарра.
      Аманар повернулся к зеркалу, пробормотал несколько таинственных слов и нарисовал в воздухе знак, который слабо засветился. Когда он медленно исчез, серебряное зеркало стало прозрачным, как окно: окно, в которое с большой высоты были видны люди, которые медленно ехали на лошадях по долине.
      Один из людей внимательно вглядывался в землю. Они, очевидно, шли вслед за следопытом. Аманар произнес еще несколько чужестранных слов, и картина в зеркале сдвинулась, казалось, поспешно уходя от людей. Как коршун, который разыскивает добычу, видит ее и бросается вниз. В зеркале показался тяжело раненный с'тарра, который брел, шатаясь, падал, снова вставал и снова ковылял дальше. Аманар перевел картину в зеркале снова на всадников, которые преследовали его слугу.
      Это были хорошо вооруженные люди - около тридцати мужчин и одна женщина. Аманар не мог определить, кто возглавлял отряд - эта женщина или высокий, мускулистый парень с блестящими темно-синими глазами. В задумчивости Аманар потер подбородок своей длинной рукой.
      - Девушка Велита, - обратился он к Сите. - Приведи ее немедленно сюда.
      С глубоким поклоном с'тарра покинул комнату, а Аманар продолжал рассматривать картину в зеркале. С'тарра используют своих раненых, раны которых уже нельзя вылечить, как свежее мясо. Этим не было позволено живыми уходить из дозора. Значит, на патруль было совершено нападение и его больше не существует. То, что этот отряд следует за раненым, означает только одно: разъезд был разбит. Это неприятное открытие. Вряд ли эти люди следуют за раненым без всякой на то причины.
      - Девушка, магистр. - Сита вернулся. Он держал Велиту за волосы, так что ей пришлось идти на цыпочках. Руки бессильно висели, и она дрожала от страха - и перед ящерицей, которая приволокла ее сюда, и перед волшебником, который встретил ее взглядом.
      - Отпусти ее, - приказал Аманар нетерпеливо. - Подойди сюда, девушка, и посмотри в это зеркало. Ну, живо!
      Она неуверенно шагнула вперед, но из-за ее гибкости это было, скорее, танцевальное движение, чем неловкость - и глубоко вздохнула, когда увидела движущуюся картину. Какое-то мгновение волшебник думал, что она что-то скажет, но она тут же сжала зубы и сомкнула губы.
      - В первый день ты назвала тут одно имя, девушка, - резко сказал Аманар. - Имя человека, который тебя освободит. Конан. Есть ли он среди тех, кого ты видишь?
      Она не шевелилась и молчала.
      - Я же не могу мыслями причинить человеку зло. Так что покажи мне его, или я велю Сите отхлестать тебя бичом.
      С ее губ сорвался легкий стон, и она распахнула свои темные глаза - на мгновение, чтобы бросить отчаянный взгляд на высокого с'тарра.
      - Не знаю, - прошептала она. Она дрожала всем телом, и слезы в беззвучном плаче катились по ее щекам, но больше она не произнесла ни звука.
      Аманар раздраженно проворчал:
      - Глупое существо! Я быстро узнаю все, что мне нужно. Сита, ей двадцать ударов.
      Растянув пасть в широкой ухмылке, тяжелый с'тарра снова схватил ее за волосы и поднял, вытаскивая ее из комнаты. Слезы потекли по ее лицу еще обильнее, но даже теперь она продолжала молчать.
      Волшебник начал внимательнее изучать людей, отразившихся в зеркале. Несмотря на свое молчание, Велита ответила на его вопрос, по меньшей мере, частично, если она даже вообразила, что может как-то защитить этого человека. Все-таки этот Конан просто вор, как сказал Сурасса, а воры обычно не скачут во главе двух с половиной десятков вооруженных всадников.
      Из-под своего черного одеяния, украшенного змеями, он вынул предметы, которые обычно использовал для такой простой работы. Красным мелом он нарисовал на каменном полу пятиконечную звезду, затем положил по щепотке порошка в каждый луч. Он протянул левую руку, и из каждого пальца вылетела искра и зажгла порошок на остриях лучей звезды бледным пламенем. Пять слабых огоньков с красным, едким дымом поднялись к высокому потолку.
      Аманар проговорил несколько слов на мертвом языке и сделал левой рукой движение. Неожиданно дым сложился в магическую пентаграмму. Волшебный знак раскачивался и крутился, словно его хлестал ураганный ветер, но ни один язычок пламени не вырвался из пентаграммы. Волшебник прокричал еще одно слово, и дым исчез со страшным скрежетом. Вместо этого посреди пятиконечной звезды появилось нечто безволосое, серое, ростом едва до колен Аманару. В чем-то оно напоминало обезьянку, у него был скошенный лоб и длинные руки, достигавшие пола. Из его лопаток росли костистые крылья, затянутые грубой серой кожей.
      Демон, кривляясь, оскалил клыки, которые в длину были почти в половину его обезьяньего лица, и выскочил из пятиконечной звезды, направляясь к волшебнику. Но когда он достиг меловой черты пентаграммы, он отскочил, осыпаемый дождем искр, назад в середину звезды, откуда он возник. Через некоторое время он поднялся, и когти его лап царапнули каменный пол. Его крылья летучей мыши дрожали, когда он попробовал подняться в воздух.
      - Освободи меня! - проскрежетал он. Аманар скривил губы от отвращения и злости. Уже давно не возникало такой необходимости лично общаться с этими низшими демонами. То, что девушка вынудила его к этому, он воспринял как испытание, за которое она ему заплатит.
      - Освободи меня! - снова скрипнул демон.
      - Стой смирно, Заф! - приказал колдун. Маленькое серое создание испуганно вздрогнуло, и Аманар позволил себе слегка улыбнуться. - Да, я знаю твое имя, Заф. И если ты не сделаешь того, что я от тебя потребую, я докажу тебе свою власть над тобой. Подобные тебе уже испытали на себе мой гнев, они сами навлекли его на себя - и я запер их в крепкие сосуды - в сосуды из массивного золота.
      Аманар откинул голову и издевательски засмеялся. Существо, похожее на обезьянку, содрогнулось от ужаса. Остановившимися белыми глазами оно злобно смотрело на Аманара, затем спросило:
      - Что должен сделать Заф?
      - Посмотри на этих двоих, - сказал Аманар и ткнул в картину, где были видны Конан и Карела. - Я хочу знать их имена, и я хочу знать, почему они преследуют моего с'тарра.
      - Как? - проскрежетал демон.
      - Не пытайся меня разыгрывать и дурачить! - фыркнул Аманар. - Ты что, вообразил, что я тебя не знаю? Если ты приближаешься к обыкновенному смертному на достаточно близкое расстояние, чтобы слышать его голос, ты начинаешь читать его мысли. И прекрати свои попытки проделать это со мной. Ты должен был уже заметить, что со мной это невозможно.
      Демон бешено заскрипел зубами.
      - Заф идет!
      Он исчез со звуком, похожим на гром. Широкое одеяние Аманара взвилось под порывом ветра, вырвавшимся из пентаграммы.
      Чародей обтер руки, словно касался чего-то очень грязного, и снова повернулся к зеркалу. Некоторое время те, за кем он наблюдал, ехали дальше, пока один из них внезапно не взглянул вверх. Потрясенные, все задрали головы, и наконец несколько человек схватили свои арбалеты и начали стрелять в воздух.
      Со скрежетом демон вернулся назад в пентаграмму. Он сложил крылья и вырвал из тела арбалетный болт.
      - Зафа хотели убить. - Он скрипнул и презрительно добавил: - Железом.
      Он немного повеселился по этому поводу, втыкая извлеченный болт в свою костистую руку. Болт проходил свободно, словно не встречал никакой преграды, и рука оставалась целой и невредимой.
      - Как их зовут? - нетерпеливо спросил Аманар.
      Демон блеснул на него глазами, прежде чем наконец ответить:
      - Большого мужчину - Конан. Женщину - Карела, ее также называют Рыжий Ястреб. Они пришли сюда из-за подвесок и девушки. Отпусти меня теперь на свободу!
      Аманар, улыбаясь, бросил взгляд на зеркало, где отряд успел оправиться от встречи с Зафом и продолжал путь. Стало быть, это вор прекрасной Велиты и знаменитая разбойница. Рыжий Ястреб, со своей бандой. Он найдет хорошее применение им всем.
      - Впереди этих людей, - сказал он демону, не отводя взгляда от зеркала, - бежит один из моих с'тарра. Он ранен. Тебе разрешается подкрепиться его телом. Исчезни!
      Смех волшебника можно было назвать каким угодно - только не приятным.
      Склоны по обе стороны извилистой ложбины становились все более крутыми и отвесными, чем дальше продвигались бандиты. Конан рассматривал куст терновника, которые встречались гораздо реже, чем прежде на краю дороги. Он был изогнут и изуродован, словно кто-то в воздухе или на земле придавал растению эту отвратительную форму, изгибая его ветки и обламывал их. Остальные кусты были похожи на этот.
      - Да, подходящая местность, - бормотал Ордо достаточно громко для того, чтобы его мог слышать только Конан. Он настороженно посмотрел на Карелу, которая ехала одна во главе отряда. - Сначала эти ящерицы, потом летающие Митра-ведает-кто.
      - Он никому из нас ничего не сделал, - сказал Конан, внешне совершенно равнодушно. - И сразу же улетел прочь.
      Он не хотел говорить ничего такого, что могло бы вызвать у остальных желание повернуть назад, но почему-то его не оставляло очень скверное предчувствие, которое не давало себя подавить так просто.
      - Мы поразили его, - продолжал одноглазый, - по меньшей мере двумя болтами, но он даже не вздрогнул. Это счастье, что наши висельники не ударились в бегство.
      - Может быть, вам и в самом деле лучше повернуть назад, Ордо. - Конан чуть не свернул себе шею, обернувшись к бандитам, которые ехали по извилистой дороге один за другим. Их вела жадность, но с той минуты, как они увидели это редкостное создание парящим над собой, они не выпускали из глаз серое небо и голые отвесные склоны. То один, то другой обеспокоенно проводил рукой по своим перевязанным ранам и бросал задумчивый взгляд назад, на дорогу, по которой они сюда пришли.
      Киммериец сердито повернулся назад к одноглазому.
      - Если Карела скажет им, что она приняла решение повернуть назад, они очень охотно последуют за ней. Если же она поедет дальше, они будут отставать один за другим.
      - Ты-то должен знать, что она не повернет назад. До тех пор, пока этого не сделаешь ты.
      От необходимости отвечать Конана избавил громкий вопль Абериуса. Хорек уехал далеко вперед, идя по следу раненого человека-ящерицы. Он остановил лошадь на повороте дороги, там, где высокая скала скрывала от глаз тропу, и торопливо махал обеими руками. Карела безмолвно помчалась к нему.
      - Я надеюсь, что он потерял след, - пробубнил Ордо. Конан ударил лошадь пятками. Спустя мгновение одноглазый последовал за ним.
      Когда Конан промчался мимо, рыжая чуть посторонилась. Он посмотрел на то, что показывал им Абериус. Человек-ящерица, за которым они гнались, лежал в тени скалы на спине, мертвый. Его кольчуга и грудь под ней были обкусаны.
      - Стервятники уже потрудились, - проворчал Ордо. - Слишком глупо, потому что второй куда-нибудь забился, чтобы умереть. - Однако это звучало так, словно не огорчало его на самом деле.
      - На небе не видно стервятников, - задумчиво сказал Конан. - И я еще не слышал ни об одном шакале, который съедает только сердце и оставляет все остальное.
      Лошадь Абериуса заржала, когда он невольно содрогнулся в седле.
      - Митра! Киммериец прав. Кто знает, что его убило! Может быть, это было то крылатое чудище, которое не берут арбалетные болты.
      Хорек дико озирался, словно ожидая, что на него набросятся с какой-нибудь скалы.
      - Молчи, дурак! - прошипела Карела. - Он умер от своих ран, а твой приход спугнул барсука или кто там был.
      - Это не играет теперь роли, - сказал Абериус. - В любом случае нет больше следов, которые я мог бы читать.
      Рыжая посмотрела на него презрительно-весело.
      - Тогда ты мне больше не нужен. Я сама найду то место, куда он хотел попасть.
      - Пора нам уже исчезнуть из этих окаянных гор. - Хорек повернул голову к остальным бандитам, которые ждали в некотором отдалении.
      Их уважение к Рыжему Ястребу было еще достаточно большим, чтобы не примчаться толпой без разрешения.
      Карела вела себя так, словно не слышала его пронзительного голоса.
      - Пока эта ящерица думала уйти от нас, она все время придерживалась одного направления, от которого отклонялась, когда местность заставляла это делать. Так что мы можем продолжать ехать в этом направлении.
      - Но... - Абериус проглотил остаток своей речи, когда Ордо придвинулся к нему на своей лошади. Карела смотрела прямо и не удостаивала его больше ни одним взглядом.
      - Если я услышу что-нибудь иное, кроме того, что ты спугнул здесь стервятника, я позабочусь о том, чтобы твой труп составил компанию этой падали.
      Конан поднял глаза, когда он поворачивался, чтобы ехать вслед за Карелой, и одно мгновение одноглазый казался смущенным.
      - Ей нужен по меньшей мере верный пес, который будет ей верен, киммериец. Вперед Абериус! - Он бросил взгляд через плечо. - Вперед, вы, неверные псы! - взревел он. Еще раз его взгляд наткнулся на взгляд Конана, затем он пустил лошадь галопом.
      Еще немного Конан постоял, наблюдая за лицами проезжающих мимо бандитов, когда они смотрели на окровавленный труп человека-ящерицы. Каждый вздрагивал, бормотал что-то про себя и ругался, огибая скалу. Но жадность в их глазах не уменьшилась. И у Конана сорвалось ругательство, прежде чем он поехал вслед за Ордо и Карелой.
      Глава семнадцатая
      Устало подняв руку, Гаранидес дал знак сильно измученным кавалеристам, ехавшим позади него, остановиться. Совершенно очевидно, что здесь, между двух скал, стоял лагерем какой-то отряд. Хотя они пытались стереть следы, но там и тут еще шел дымок из небрежно присыпанных землей углей.
      - Прикажите людям спешиться, Ахеранатес, - приказал капитан и невольно скривил лицо в гримасу, когда он сам слез с седла. Кецанкианская пика оставила между его ребер зияющую рану, и потребуется немало времени, прежде чем она заживет. - Возьмите десять человек и установите, можете ли вы найти, какую дорогу они избрали, только не очень затаптывайте их следы.
      Стройный лейтенант - Гаранидес не переставал удивляться, как это ему удалось выйти из сражения без единой царапины - приложил руку ко лбу, отдавая честь.
      - Сэр. - Он вывел свою лошадь и начал отбирать людей.
      Гаранидес вздохнул. У него были не очень хорошие отношения с адъютантом, а это означало, что он будет не слишком лестно описан отцу адъютанта, а это все означало... Он отогнал от себя эти мысли, потому что его пальцы сами собой нащупали в его кисете на поясе каменный флакончик. Запах, который все еще шел от безделушки, встречался ему второй раз, но он только сейчас связал его именно с этим флакончиком, и все это исчезало в тот момент, когда он выбил кривую саблю из рук кецанкианца. Рыжая всадница, которая вместе с каким-то великаном предупреждала его о появлении горцев, была Рыжим Ястребом.
      Проблема была в том, что Ахеранатес знал, что он уже держал ее в руках, и она ускользнула от них.
      Едва закончилась битва и о раненых позаботились так хорошо, насколько это вообще возможно в полевых условиях, и Гаранидес пустился в погоню за этими троими вместе со своими людьми.
      - Сэр? - Это был Резаро, который оторвал его от мрачных мыслей. Пленный, сэр?