Дейзи осторожно высвободила пальцы, не зная, что ему сказать. Еще вчера она ловила себя на мысли, что годы уходят, что тело ее еще живо, а ее коллега, сын владельца салона, явно питает к ней нежные чувства. Возможно, это и ее шанс избежать одинокой старости и обрести поддержку в лице мужа и детей. Ее шанс обрести, наконец, семью. Если бы их разговор состоялся днем раньше, она согласилась бы с его предложением, не раздумывая. Так почему сейчас ее обуревают сомнения? Что изменилось за одни день? Но что-то, видимо, изменилось, раз Дейзи не может выдавить из себя ни слова.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — пробормотал Юджин, подавленный ее молчанием.

Глядя на него, Дейзи невольно улыбнулась. В эту минуту он был похож на обиженного щенка.

— Я как-то не задумывалась… — спокойно ответила она, изображая легкую растерянность.

— Но ты подумаешь? — Вопрос прозвучал почти как приказание. — Что, если мы поужинаем сегодня вместе? За время холостяцкой жизни я научился готовить классные рубленые бифштексы. Могу поднять свой уровень кулинарного искусства до бифштекса с яйцом. Выбирай!

Открытое лицо Юджина осветилось мальчишеской улыбкой и стало таким милым, что Дейзи помедлила. Она не знала, из-за чего так быстро распался его брак. Пол ни разу не обмолвился на эту тему, только произнес расхожую фразу, что лучше развестись пораньше, пока не родились дети. В любом случае не стоило причинять Юджину новых страданий. Поэтому Дейзи ответила в том же полушутливом тоне:

— Ты что?! У меня аллергия на яйца! Давай перенесем ужин на понедельник. Конечно, если ты не передумаешь. Проведем в субботу аукцион, и можно будет позволить себе немного расслабиться. — Она встала. — Но при одном условии. Мы друзья, и только. Ничего кроме. — Дейзи улыбнулась. — Юджин, извини, я пока не готова к более близким отношениям.

Что она несет? В последнее время она только об этом и думает. Хочет Дейзи того или нет, но тело диктует свои права. К тому же она устала от душевного одиночества. Сколько можно обманывать себя? Ей хочется простого женского счастья в семейной жизни. Правда, она не очень хорошо представляет, из чего оно складывается, это семейное счастье…

— Условие принимается. — Юджин тоже поднялся, оставив деньги на бланке счета. — Но не сердись, если я попытаюсь заставить тебя передумать при первом удобном случае.

Уловив на его лице самодовольную глупую ухмылку, Дейзи мгновенно поняла, что совершила ошибку. Она фактически согласилась поужинать с ним наедине в его квартире! Ее охватило смутное беспокойство, сродни дурному предчувствию. Почему? Неделю назад она приняла бы его предложение без колебаний, как естественное развитие возникшей между ними симпатии. Юджин нравился Дейзи, и она не стала бы огорчать его отказом, который он ничем не заслужил. Тем более что время не ждет.

На своем рабочем столе она нашла сообщение, что ее срочно разыскивает Пол Фишер. Поднимаясь в серебристой капсуле лифта к нему в кабинет, Дейзи решила, что позже обдумает неловкую ситуацию, в которую она попала с Юджином. Она сумеет все уладить. С тех пор, как она покинула родной дом, ей многому пришлось научиться в жизни. Дейзи могла справиться с чем угодно, кроме…

— Ричард Редман… — начал Пол Фишер, едва Дейзи вышла из лифта в его кабинете и замерла, услышав это имя. — Ричард Редман нуждается в твоей профессиональной помощи. Необходимо провести оценку обстановки одной из усадеб. Он приобрел ее то ли сам, то ли его компания около полугода назад, если мне не изменяет память.

Он помолчал, складывая лежавшие на столе бумаги в аккуратную стопку, и, закончив, поднял свою львиную голову, чтобы спросить:

— Тебе нездоровится? Ты что-то немного побледнела… Или чем-то расстроена? Съела что-нибудь несвежее за ланчем? Да присядь, пожалуйста.

Голос Пола вывел Дейзи из шока, в который ее ввергло произнесенное имя. Ей стало досадно, что шеф заметил ее реакцию. Хорошо хоть не догадался об истинной причине. Кстати, о какой компании Редмана он говорил? Наверняка, какая-нибудь фикция. Это в стиле Ричарда. Может, ей следует предупредить Пола? Признаться, что давно знает этого человека и считает его способным на обман? Нет, торопиться не следует. Надо сначала все обдумать.

— Я чувствую себя превосходно, — улыбнулась Дейзи и села к письменному столу напротив Пола. — Так о чем вы говорили?

Нет-нет, она не будет этим заниматься. Помимо нее в салоне есть специалисты, которые могут провести оценку антиквариата, картин и чего угодно. Дейзи и вправду затошнило от одной мысли, что придется снова встречаться с Редманом.

Пол внимательно посмотрел на нее, а потом сказал:

— Компания Ричарда Редмана «Сельские усадьбы» приобрела в собственность старинный дом с усадьбой в штате Массачусетс недалеко от Брайдсвилла. После реконструкции, которая подходит к завершающей стадии, усадьба начнет приносить доход. Там будет поле для игры в гольф, клуб, центр отдыха и небольшая ферма. Сейчас они вплотную занялись домом.

Господи, о каком месте идет речь? Неужели Редман купил?.. Нет, совсем не обязательно. Мало ли старинных усадеб в тех краях. Значит, знаменитая процветающая компания «Сельские усадьбы» принадлежит Ричарду? Вот так новость! Выходит, напрасно Дейзи подозревала Редмана в нечистом происхождении его капитала. На компании ни пятнышка, это известно всем. Дейзи ощутила внутреннее беспокойство. Она слишком привыкла думать о Ричарде Редмане как о человеке глубоко безнравственном, способном только лгать, хитрить и предавать. Менять сложившееся о человеке мнение процедура болезненная. Особенно здесь и сейчас.

— Случайно, речь идет не об усадьбе «Три ручья»? — как можно безразличнее спросила Дейзи и слегка улыбнулась. Сердце ее замерло.

— Тебе она знакома?

Дейзи едва заметно кивнула. Еще бы! Она там родилась и выросла, прожила почти восемнадцать лет, если не считать время учебы в привилегированном пансионе, куда отправил ее отец. Потом… Потом эта жизнь кончилась. В наказание за проявленную строптивость отец, отличавшийся диктаторскими замашками, выгнал ее из дома. Без денег, почти без носильных вещей.

Больше порог этого дома она не переступала никогда. Ей было строго-настрого запрещено появляться там. Даже после похорон отца, на которые она приехала только из чувства долга, Дейзи не вошла в этот проклятый дом. Итак, теперь дом и усадьба перешли в собственность компании Ричарда. Оставшиеся после выплаты по закладной деньги от продажи отошли Доррис Мэйо, экономке отца, долгие годы бывшей его невенчаной женой. Ловко, Дик, ничего не скажешь!

Пол удовлетворился коротким кивком Дейзи.

— Дом был куплен вместе с обстановкой. Там наверняка есть стоящие вещи. Редман говорит, что не может судить об их ценности, не будучи специалистом в этой области. Поэтому просит тебя приехать и сделать профессиональную оценку.

Осторожно, сказала себе Дейзи, только осторожно, иначе ты можешь сорваться.

— Вы с ним об этом говорили вчера вечером после моего ухода? — спросила она ровным голосом и заставила себя расслабиться, вытянув свои длинные красивые ноги и скрестив их в щиколотках; ладони свободно легли на колени.

Это был один из приемов, способствующих умственной концентрации. Дейзи пользовалась им в экстремальных ситуациях. Кажется, она понимает, чего добивается Ричард Редман.

— Нет, он позвонил утром. Вчера он уехал почти сразу после тебя. Полагаю, тебе понадобится не более двух-трех дней на все. Впрочем, проведешь там столько времени, сколько потребуется для дела. Мне не хотелось бы терять такого клиента, как Редман.

Ах, вот как! — воскликнула мысленно Дейзи.

— На моем письменном столе лежит план работы на следующую неделю, не говоря уже о подготовке аукциона на субботу. Не могу же я уехать и все бросить, — спокойно ответила она.

— В субботу тебя заменит Лоретта, а что касается остального, мы справимся без тебя. Редман просил прислать именно мисс Дэвис. Вероятно, ему проще иметь дело с уже знакомым человеком. А может, это я слишком расхваливал твои навыки. Каюсь, виноват! Но трагедии все же не вижу.

Соединив кончики пальцев, он внимательно изучал лицо Дейзи.

— Почему я ощущаю в тебе сопротивление?

Пол угадал, черт возьми! Все в Дейзи противилось попытке Редмана поставить ее в двусмысленное положение. Положение человека, копающегося в обломках жизни собственного отца, Чарльза Дэвиса, пусть нелюбимого. Ричарду мало того, что он, некогда нищий мальчишка, которого отец вместе с его матерью пустил из милости жить в старом разваливающемся коттедже на территории усадьбы, купил родовое гнездо своего благодетеля. Ему еще необходимо унизить ее, Дейзи Дэвис, свидетеля его прошлой жизни. Продемонстрировать, что они поменялись местами. Похвастаться. И унизить ее, если получится.

— Мое сопротивление естественно. Поездка в Брайдсвилл отразится на моей работе в салоне.

Нет, правду Дейзи сказать не могла. Даже Полу. Свое прошлое она всегда тщательно скрывала от всех.

— Пусть тебя это не беспокоит. Ты моя правая рука, клянусь. Но незаменимых у нас нет.

— Понимаю, — кротко произнесла Дейзи и натянуто улыбнулась.

Намек она поняла. Если откажется выполнить это поручение, отношения с Полом Фишером и карьера окажутся под угрозой. Работать с ним интересно и приятно, но шеф не прощает, когда ему перечат. Внутренне смирившись, Дейзи понадеялась, что Ричарда Редмана не будет в «Трех ручьях», пока она будет работать в доме. Однако следовало готовиться к самому худшему.

— Надеюсь, Редман не разорился, выложив такую огромную сумму за картину Россетти?

Надо узнать о противнике как можно больше, подумала Дейзи. Кто бы мог подумать, что они встретятся как враги спустя тринадцать лет?! Но даже если забыть о том, как он поступил с ней тогда, достаточно того, что он задумал сейчас. У него дурные намерения, она чувствовала это кожей.

Пол вполне мог отказаться обсуждать с ней финансовое положение своего клиента. Вместо этого он даже как будто обрадовался.

— Чек за картину не пробил бреши в его капитале. Богат, как Крез! А начинал с нуля. — В голосе Пола слышалось восхищение. — Я вычитал это в заметке о Редмане в финансовой газете около года назад. Для начала он создал компанию по скупке и продаже фуража. От зерна перешел к земле, на котором оно растет. В сфере финансов он прослыл гением. Заложив фундамент своей деловой карьеры, он начал вкладывать деньги в недвижимость и создал империю, занимающую ведущее место на этом рынке. Теперь у него репутация мультимиллионера.

— И он никогда не был женат? — Вопрос вырвался у нее непроизвольно, и она готова была откусить себе язык за это.

Что с ней происходит? Как она могла опуститься так низко? Ей стало стыдно за себя, когда Пол выразил свое неудовольствие ее поведением, сухо ответив:

— Я ничего не знаю о личной жизни этого человека.

Дейзи поняла намек, поднялась со стула, оправила юбку и вернулась к делу.

— Вы знаете, собирается ли он расстаться с теми ценностями, которые обнаружатся в усадьбе?

Она помнила, сколько замечательных старинных вещей хранилось в их доме. Хотя из-за постоянных финансовых проблем отец мог и продать их.

— Нет. Об этом разговора не было. Но на всякий случай прошу сообщить мне, что мы могли бы там приобрести. Всех благ, Дейзи.

Фишер начал шуршать бумагами, давая понять, что ее дальнейшее присутствие в его кабинете нежелательно.

Дейзи спускалась на лифте, с удивлением размышляя, почему ее так интересует личная жизнь Ричарда Редмана.

Благополучно долетев до Брайдсвилла, Дейзи взяла такси и поехала в усадьбу «Три ручья». Знакомые с детства места мелькали за окном автомобиля, навевая ностальгические воспоминания о прошлом.

Никто не знал, каким одиноким и безрадостным было ее детство. Детство, лишенное материнской любви и заботы, не могло быть счастливым. О матери Дейзи знала только, что она умерла очень рано. Отец ничего не рассказывал дочери о ней. Была еще фотография Элизабет Дэвис, по которой можно было судить, что ее мать отличалась редкостной красотой. Дейзи рано почувствовала, что не нужна отцу, что он ее не любит. Его суровость и требовательность сделали Дейзи замкнутой, хотя от природы она такой не была.

Жители поселка Блэк Спрингз, расположенного неподалеку, сторонились ее. Девочки дразнили, мальчишки называли «принцессой из замковой башни». Знакомство с Ричардом Редманом произошло случайно в самом глухом месте леса, куда Дейзи обычно уходила гулять. Она подвернула ногу, и юноша, старше ее года на два, помог ей добраться домой. Так началась их дружба, быстро перешедшая в любовь…

Водитель остановил машину возле парадного подъезда большого каменного дома, действительно похожего на средневековый замок, с островерхими башнями по четырем углам и высокими арочными окнами. Внешняя реставрация уже была закончена. С фасада, видимо, недавно сняли леса, и дом казался умытым и обновленным. Ее старый-престарый дом… В порядок была приведена подъездная аллея, а вдалеке, где начинался луг, переходящий еще дальше в лесную прогалину, Дейзи увидела двух мужчин с теодолитом. Вероятно, там и будет поле для гольфа, решила она. Гольф, клуб, центр отдыха… Какое ей до всего этого дело? Все это принадлежит другим людям, стало чужим и не о чем больше тосковать. В данный момент ее больше беспокоило другое — в доме ли Редман.

— Большой размах работ, — заметила она, выходя из машины на мощенную гравием площадку перед домом, пока водитель вынимал из багажника ее вещи.

Она сказала первое, что пришло в голову. Надо было как-то справиться с волнением, которое охватило ее здесь.

— Реставрация дома в основном закончена, — ответил водитель, закрывая багажник. — Видели бы вы, в каком он был состоянии. Внутри хозяин почти все переделал. — Он подхватил ее багаж и пошел к подъезду. — Идите за мной, мисс, я провожу вас к мисс Гловер. Она заправляет хозяйством в доме. Энн позаботится о вас.

Дейзи обратила внимание, какой чистотой сияют стекла высоких окон. Она не помнила, чтобы во времена ее детства или юности они были такими прозрачными. И дверь заново покрасили, машинально отметила она, не в силах унять волнение. В этом доме она родилась и прожила без малого восемнадцать лет!

Почему же Доррис отказалась жить здесь? — подумала Дейзи, вступая в просторный холл. Здесь все преобразилось, от старого Редман и следа не оставил. Видимо, страсть к обновлению в крови у Ричарда. Поэтому он и менял женщин, с горечью вдруг подумала Дейзи и опять удивилась собственным мыслям и странной горечи. Неужели это мучает ее до сих пор?

На стоянке перед домом других машин не было, если не считать вагончика для строителей и огромного самосвала. Но, может, машина Редмана стоит сейчас где-нибудь в бывшей конюшне, переделанной под гараж?

— А сам мистер Редман сейчас здесь? — спросила она у водителя, сделав над собой усилие, и затаила дыхание.

— Не могу сказать, мисс. Распоряжения в основном я получаю от его управляющего. Я всего лишь шофер. Минуточку… Подождите здесь, я пойду поищу мисс Гловер.

Прикрыв на минуту глаза, Дейзи перевела дух, потом медленно открыла глаза и огляделась. Центральную деревянную лестницу недавно натерли воском, стены закрыты деревянными панелями, пол вымощен плиткой в виде пестрого веселенького мозаичного панно. Она попала в совершенно другой дом! Прежнего дома, запущенного и мрачного, с вечно мутными окнами, пыльными обоями и стершимися плитами в холле, больше не существовало.

И все-таки в этом доме, если прислушаться, еще живы голоса минувшего. Вот сейчас раздастся резкий желчный голос отца: «Ты обязана слушаться меня, Дейзи! И сделаешь так, как скажу я!». Можно было услышать и похуже: «Этого я не потерплю! Дети из этого грязного поселка — неподходящая для тебя компания. Если ты еще раз ослушаешься меня, то будешь жестоко наказана» И умоляющий голос миссис Мэйо: «Не перечь своему отцу, малышка. Ты же знаешь, что это бесполезно». Но, сжав зубы, Дейзи тогда настояла на своем и была изгнана из дома. Впрочем, она даже радовалась, что наконец освободится от тирании отца. Возможно, ее жизнь сложилась бы иначе, будь жива мать. Но почему отец так не любил родную дочь? Может быть, он мечтал о сыне?

— Итак, фамильная гордость Дэвисов не помешала тебе приехать сюда. А я был почти уверен, что ты откажешься.

Негромкий бархатистый голос подействовал на Дейзи как электрический разряд. Сердце оборвалось, колени задрожали, когда она неторопливо обернулась. Стоя между нею и входом, он заполнял собой все пространство. Ричард Редман поджидал ее. В его шальных глазах посверкивали золотистые искорки, волосы были взлохмачены. В черных облегающих джинсах и белой хлопчатной рубашке он показался ей стройнее и… моложе.

Сердце затрепетало и забилось с удвоенной силой. Но Дейзи умела владеть собой в любых ситуациях. У Ричарда нет над ней былой власти. По силе характера она ему не уступает и никогда не станет больше его послушной игрушкой. Однако, предвидя, что Ричард скорее всего окажется здесь, она оделась с особой тщательностью. На ней был великолепный шелковый темно-зеленый костюм, туфли-лодочки на высоком каблуке, невероятно дорогие чулки. Из украшений — тонкая золотая цепочка, сиявшая на перламутровой белизны шее. Если бы не предательская внутренняя дрожь, которая ее раздражала, она бы чувствовала себя полностью защищенной.

— У меня нет предрассудков, когда речь идет о работе. Вы наняли профессионала, мистер Редман.

— Понимаю, понимаю. — Восторженными глазами он оглядел ее с головы до ног. Глаза их встретились. — Какой элегантный наряд, какое высокомерие, какое самообладание! Сразу видна порода. Леди до кончиков ногтей. А ведь я помню девочку-дикарку, которая…

— Мистер Редман, — перебила его Дейзи спокойным и твердым голосом, стараясь не обращать внимания на горящие под его восхищенным взглядом щеки, — предлагаю перейти к делу, ради которого я сюда приехала.

Дейзи замолчала, поскольку к ним из глубины дома шла молодая брюнетка с короткой стрижкой в голубых джинсах и тонком синем свитерке. Неужели это мисс Гловер? Кажется, шофер говорил, что ее зовут Энн. Хорошенькая, недовольно заметила про себя Дейзи. Впрочем. Доррис Мэйо в ее возрасте была не хуже.

— Извините, что заставила вас ждать. Саймон не сразу нашел меня, я возилась в подвале, распаковывала новый насос. — Голос с сексуальной хрипотцой, доброжелательная улыбка на открытом круглом лице, веселые черные глаза. — Ланч через двадцать минут, мистер Редман. Накрою в маленькой столовой, рядом с кухней. — Энн весело посмотрела на Дейзи. — Мисс Дэвис, идемте со мной, я покажу, где ваша спальня.

Подняв небольшой чемодан Дейзи, она пошла к лестнице. Дейзи поспешила за ней, подхватив дорожную сумку и радуясь появлению этой милой женщины, которая вела себя так просто и естественно и вовремя увела ее от тягостного разговора с Ричардом. Принесла же его нелегкая! Дейзи предпочла бы выполнить работу, для которой ее наняли, в его отсутствие. Ни к чему его попытки удариться в воспоминания, его пристальное внимание к ее внешнему виду. Все это будет только мешать работать и вообще… Несколько дней, которые придется провести в доме, похоже, обещают стать невыносимыми.