«Не думай об его словах. Он хочет отвлечь, ослабить и потом напасть».

— Где мой сын?

— Здесь. — Голос Чавеза теперь звучал левее, заметила Елена. Он не стоял на месте, а передвигался.

Она тоже начала перемещаться.

— Где именно?

— Зачем тебе это знать? Твоя жизнь кончена.

— Черта с два.

— Я слышал, что материнская любовь делает женщин идиотками. Ты сегодня ночью блестяще это доказала. Я, признаться, сомневался, что ты попадешься в ловушку Моргана.

— Не переживай, я из нее и вырвусь. Вместе с сыном. Ты передвинулся на пять ярдов влево. Пытаешься зайти мне за спину. Ты в самом деле хочешь напасть на меня сзади? Боишься взглянуть мне в глаза?

— Не смеши меня. Думаешь, я поверил, что ты только притворялась, будто я тебя победил. Я победил тебя тогда. И сделаю это снова.

— В душе ты знаешь, что я сказала правду. Твоя гордость пострадала? Ты боишься, что снова сядешь в лужу, если выйдешь ко мне? Лицом к лицу?

— Ты не сумеешь раздразнить меня и вынудить сделать глупость, Елена.

— Ты станешь об этом потом вспоминать и жалеть, Чавез? Ты всю жизнь будешь сомневаться в своей победе, как бы ты себя ни убеждал в обратном.

— Вспомни лучше, как я тебя трахал.

«Не позволяй ему достать себя. Воспоминания — тоже оружие».

— Ты можешь взять верх, только если предварительно прикажешь меня связать. Что это за победа?

Молчание.

— Сука. На ножах?

Она с облегчением вздохнула.

— Ножи, ноги, руки. Остальное оружие выброси на полянку. Я поступлю так же.

— Наконец-то ножи. Я получал не слишком большое удовольствие от наших недостаточно смертельных схваток. Помнишь, как ты лежала на мате, а я…

— Выбрасывай оружие, — прервала его Елена.

— Сначала ты.

— Чтобы получить пулю от твоих людей, спрятавшихся в лесу?

— Тебе придется пойти на риск. Кто знает, вдруг я велел им оставить тебя мне? А может, и нет. Ты так уверена, что мне важна личная победа над тобой. Хватит ли твоей уверенности, чтобы отбросить оружие?

Она хотела ослабить его позицию. Но возможность такая была. Рукопашный бой — всегда вещь рискованная, к тому же она должна думать о Барри. Сейчас у нее не осталось выбора. Если в лесу есть кто-то еще, она должна надеяться, что его уберет Гален. Внезапно она ощутила прилив уверенности. Да, он ее не подведет. Она может доверять Галену.

Она швырнула ружье и пистолет на поляну.

— Теперь ты.

Последует ли он ее примеру?

Он вышел из леса и бросил на землю ружье и пистолет.

— Иди сюда, Елена. — Тон был насмешливым. — Покажи мне, как ты побеждала меня шесть лет назад.

Вытащив ножи, Елена и Чавез кругами ходили вокруг друг друга.

Елена напала первой. Чавез увернулся, взмахнул ножом и задел ее. Она отпрянула назад, прежде чем он успел нанести серьезную рану.

— Первая кровь, Елена, — пробормотал он. — Ты должна была этого ожидать.

Она крутанулась и нанесла ему мощный удар ногой в живот.

— Я ожидала.

Он застонал от боли и упал на колени.

Елена, однако, не стала приближаться к нему. Она знала, как часто он делает вид, что ослабел, чтобы заманить противника ближе.

Он перевернулся на бок и вскочил на ноги.

— Хороший удар. — Он сделал несколько молниеносных движений, и ей с трудом удалось отбить удары. Господи, ну и скорость. Он слишком быстр для нее. Эта атака дала ему возможность приблизиться к ней и нанести удар в челюсть.

В глазах потемнело.

Боль в руке, до которой он достал ножом.

Она попятилась назад.

Есть всего пара секунд до того, как он навалится на нее.

Выиграй время.

Она ударила ногой и попала ему в пах.

Отдаленно слышала, как он хрюкнул от боли. Сама Елена боролась с охватившей ее дурнотой.

Чавез с трудом удержался на ногах, но у нее не было сил закрепить успех.

Черт, она должна победить. Сию минуту. Плевать на дурноту. Лучшего шанса у нее не будет.

Она ударила ногой прямо ему в горло, и он свалился на землю. Елена шагнула ближе, намереваясь ударить ногой по голове, но Чавез схватил ее за лодыжку.

Она упала.

Мгновенно крутанувшись, она уселась на него верхом, коленом прижав к земле его руку с ножом. Его нож оказался у его горла.

— Очень недурно, — прошептал он. — Но ты не сможешь, Елена. Ты никогда не сможешь этого сделать.

— Черта с два.

— Нет, не сможешь. И знаешь, почему? Потому что я велел своему человеку перерезать горло твоему сыну, если он увидит меня на земле.

— Ты врешь.

— Разве ты не видишь, как льется кровь? Я могу… — Он плюнул ей в лицо.

Она слегка отпрянула, и ему удалось высвободить руку с ножом. Он попытался ее пырнуть.

Ей с трудом удалось увернуться.

— Я почти тебя достал. Ты могла меня убить, но этот столь удобный материнский инстинкт снова поднял голову.

Чавез уже был на ногах. Ловким ударом он задел ее запястье и выбил нож. Елена ногами зажала его щиколотки и снова повалила его на землю вместе с собой.

Он извернулся и навалился на нее, занеся над нею нож. Она быстро подняла руку, чтобы отбить удар.

Пуля царапнула ему щеку.

Чавез замер.

— Какого…

Елена перевернулась, схватила его за запястье, нож выпал из онемевшей руки, она откатилась в сторону и схватила нож.

Чавез снова кинулся на нее. Она извернулась и ударила ножом.

Он упал, придавив ее к земле.

Она столкнула его с себя и села.

Из раны на его груди потоком вырывалась кровь. Он смотрел на нее, не веря своим глазам.

— Сказала же, что сделаю. — Господи, как же ее трясло. — Где мой сын?

Он покачал головой.

— Будь ты проклят, где он?

— Мертв.

Ее охватила паника. Рука сама сжала ему горло.

— Ты врешь! Где он?

— Елена… — Глаза его закрылись, тело обмякло.

Не может быть, чтобы Барри был мертв. Даже с последним своим дыханием Чавез ей солгал.

— У тебя кровь идет. — Гален встал рядом с ней на колени. — Где рана?

Может ли человек соврать, умирая?

— Елена, где рана?

— Черт возьми, да не ранена я. Пустяки. — Она вскочила на ноги. — Он сказал, что Барри здесь, но он мертв. Он наверняка врал. Не может быть, чтобы он не врал. Я должна найти…

— Он врал. — Из-за деревьев выступил Джадд. — Барри вон за тем дубом. Я дал ему снотворного, но он уже скоро проснется. Я бы унес его отсюда, прежде чем он придет в себя. Тут слишком много трупов кругом валяется.

Елена уже бежала к дереву.

Господи, сделай так, чтобы это было правдой. Пусть Барри будет живым и невредимым.

Вот он. Но он лежит так странно…

Она упала рядом с ним на колени и прижала к себе.

Он дышал. Он действительно спал, как сказал Джадд. Вне себя от радости она раскачивала его, как грудного ребенка.

«С ним будет все в порядке. Вы слышите меня, Доминик? Наш мальчик в безопасности».

— Он не ранен? — спросил Гален Джадда.

— Черт, да нет же. Может, у него немного поболит голова, когда он очнется, но я с такими лекарствами умею обращаться. Никаких последствий не будет.

— Уж пожалуйста. А то Елена перережет тебе горло. Если не она, так я.

— Вы оба в этой области очень способные люди. Закончив свои дела с Чавезом, я взобрался на высокое дерево рядом с поляной и смотрел, как вы действуете.

— Зачем?

Он пожал плечами.

— Надо же было присмотреть за малышом на случай, если Чавез задумает что-то неожиданное. Да и вообще, развлечься не вредно. Нет приятнее зрелища, чем смотреть, как эти подонки встречаются со своим создателем.

Гален, прищурившись, посмотрел ему в лицо.

— И самому посодействовать в этом парочке из них? Я наткнулся на два трупа по дороге наверх, которых я не трогал. Я решил, может быть, Елена… Но она не должна была переходить на мою сторону тропинки.

— Я ждал, и мне стало скучно.

— Тогда почему ты не сделал чего-нибудь более полезного, например не прикончил Чавеза?

— Это дело Елены. Она должна была убрать его сама.

Гален выругался.

— Ты иначе смотришь на вещи. Пытаешься защитить. Я же смотрю на все, как посторонний, — спокойно произнес Джадд.

— И ты пришел как посторонний и украл Барри, будь ты проклят.

— Мне нужны были деньги, — просто ответил Джадд. — Мне жаль, что пришлось так поступить с Барри. Мои неприятности, к сожалению, очень опасны для жизни.

— Ты подставил меня. Я привез Елену и Барри на ранчо, я тебе доверял.

— Я никогда не говорил, что мне можно доверять. Ты не хотел верить, что я способен на поступки, которые тебе никогда бы не пришло в голову совершить. Но учти, что у мальчика не останется никаких дурных воспоминаний после всего этого. Только приключение, о котором он. скоро забудет.

— Елена чуть с ума не сошла.

Джадд кивнул с печальным выражением лица.

— Тут ты прав. Я не прошу простить. Я знаю, это невозможно.

— Ты совершенно прав, невозможно.

— Тогда мне пора. Я только хотел убедиться, что ей не придется искать Барри. — Джадд повернулся. — Пока, Гален. Всего хорошего. Удачи.

— Куда ты собрался?

— В Вашингтон. Там надо кой-кого изящно подкупить.

— Ты идиот. Они тебя поймают и повесят просохнуть.

— Какое тебе дело? — Джадд слабо улыбнулся и пошел к ближайшим деревьям. — Теперь я уже не твоя проблема.

Он не должен беспокоиться. Он не будет беспокоиться. То, что сделал Джадд, не заслуживало прощения. Сукин сын.

Дойдя до края поляны, Джадд снял свою черную ветровку и бросил на землю.

— Скажи Елене, пусть наденет мою куртку. Ее одежда вся в крови Чавеза, еще перепугает ребенка.

Он исчез среди деревьев.

Гален смотрел ему вслед с недоумением и… сожалением.

Будь он проклят.

— Дай я его возьму. — Гален наклонился и взял Барри на руки. — Как он?

— Спит. Но минуту назад шевелился.

— Чудно. Я позвонил Хьюзу и попросил прислать ребят, чтобы охраняли тропинку, пока мы будем спускаться с горы. Они будут здесь с минуты на минуту.

Елена оглядела поляну.

— Где Джадд?

— Ушел. Наверное, боялся материнского гнева.

— И правильно делал, — мрачно заявила она. — Я все еще способна найти и прикончить негодяя.

— Он бы не стал тебя винить. — Он протянул ей куртку, которая была перекинута через его руку. — Это он тебе оставил. Сказал, что не следует пугать Барри.

— Я буду делать то, что считаю… — Она взглянула на свою окровавленную одежду. — Черт! — Схватила куртку и надела ее. — Давай отсюда выбираться. Не знаю, встревожил ли твой выстрел местных скотоводов или туристов, но мне бы не хотелось это выяснить.

— Это не я стрелял. Я был очень занят, разделываясь с Гомезом. Он оказался сильнее, чем я ожидал.

— Джадд?

— Скорее всего. Он угнездился на дереве, как проклятый ангел смерти.

Она взглянула на Чавеза.

— Это был рискованный момент. Я собиралась отбить его удар, но вполне могла не успеть. Он отвлек Чавеза.

— Но не пристрелил. Он сказал, тебе необходимо было сделать это самой.

Так много смертей. Доминик, Луис, Форбз… Чавез много лет отравлял ее жизнь и угрожал ее ребенку. Да, ей действительно нужно было сделать это самой. Но ей было отчего-то неприятно, что Джадд это понимал.

— Не нужны мне его одолжения.

— Это придется принять. Возможно, только по этой причине я его не придушил.

Она покачала головой:

— Он тебе нравится. Несмотря ни на что, он тебе все еще нравится. Вот и все.

Гален поморщился:

— Может быть.

— Я не могу его простить. Он украл моего ребенка.

— Никто от тебя этого и не ждет. — Он крепче прижал к себе спящего мальчика. — Вон Хьюз поднимается. Пошли. Мне кажется, Барри скоро проснется.

Они уже были в нескольких милях от коттеджа, когда Барри зашевелился.

— Мама?

— Да, детка. Как ты?

— Спать хочется. — Он зевнул. — Я скучал.

— Я тоже скучала.

Он взглянул на Галена:

— Привет, Гален. Я столько всего видел. Замечательного…

— Это хорошо, Барри.

— А где Джадд?

— Он уехал по делу. Велел мне за него с тобой попрощаться.

— Ой! — Лицо Барри разочарованно вытянулось. — Когда он вернется?

— Не знаю. Мы теперь тоже будем путешествовать.

Елена взглянула на него.

— В самом деле?

— Видишь, это и для твоей мамы сюрприз. — Гален многозначительно посмотрел на Елену. — Здесь могут быть ураганы и тайфуны. Нам лучше уехать, прежде чем все это грянет нам на голову.

Елена кивнула. Они не знали, как аукнется им убийство Чавеза и его людей. Среди наркодельцов о преданности не может быть и речи, но на всякий случай не мешало подстраховаться.

— Мне кажется, нам всем не повредит хороший пляж, и я знаю местечко на Багамах, которое подойдет по всем статьям, — заявил Гален.

— Мне нравится в коттедже, — нахмурился Барри. — Я немного устал путешествовать.

— Не сомневаюсь, — Елена покрепче обняла его. — Но ведь коттедж не наш. Мы не можем жить там вечно.

— Доминик поедет с нами?

Она немного помолчала. Сколько еще она сможет скрывать от Барри, что он никогда больше не увидит Доминика? Но не сейчас. Надо подождать, когда они будут в безопасном месте.

— Нет, Доминик с нами не поедет.

— Почему? Он обещал когда-нибудь отвезти меня на берег моря. Он рассказывал, как весело ему было на пляже в Майами.

— Сейчас у него другие дела. — Елена смахнула с глаз слезы. — Но он бы хотел, чтобы ты радовался. Ему нравится, когда ты счастлив.

Барри кивнул.

— Может быть, он приедет позже. Он как-то пообещал, что всегда будет с нами.

Она почувствовала, как Гален на мгновение сжал ее руку, и на сердце потеплело от этой поддержки.

— Он сказал правду. Он никогда по-настоящему нас не покинет. — Она откашлялась. — Тебе понравится пляж. Ты знаешь, что из песка можно строить замки?