5. Объяснение.

— Синеглазый, может разрешишь посидеть с тобой? — Голос раздавшийся за спиной, вывел его из забытья. Ну конечно же это была Аста — рыжая, зеленоглазая ведьмочка, которую определили работать в Чёрном Баре. Всадник не оборачиваясь кивнул. Аста с кубком в руке обошла столик и присела на лавку в нише. Легат поднял голову и два синих огонька загорелись во мраке капюшона. Этот незрячий пронизывающий насквозь взгляд не мог выдержать никто. Даже демоны и ангелы. Словно две ледяные иглы вонзались в того, кто оказался объектом этого взгляда. Но Асту сложно было смутить или испугать. Не первый день она работала в Баре. Насмотрелась.

Вот и сейчас, она в ответ сама устремила испытующий взгляд во тьму капюшона. Но Всадник молчал. Тогда она решилась:

— Скажи, ты ведь не как остальные Всадники. Я слышала, что тебя нарочно не выжгли до конца. И почему-то тебе многое дозволено.

— Почему ты об этом спрашиваешь — голос был без интонаций,

— Они все такие одинаковые. Без эмоций, чувств, памяти. Даже те, кто Избранные и могут менять облики — обладают меньшими возможностями. Они такие же как и все Всадники, только чуть больше личности сохранено. Ты же другой. Почти как мы.

Легат неторопливо поднёс к капюшону кубок. Никто и никогда не мог разглядеть — как пьют Всадники. Но все знали, что лучше этого и не пытаться делать. Аста отвела взгляд. Огоньки под капюшоном слегка опали.

— Да. Мне сохранено многое — память, скорбь, ощущение боли… Не физической. Внутренней. И способность чувствовать чужую боль. И вкус. В остальном я такой же как все мы.

— Почему? Зачем ты согласился? Разве не легче ничего не чувствовать? Как они. — она кивнула в сторону пары Всадников сидевших в дальнем углу.

— Конечно. Им легче. Они прошли свой Ад и надев плащи стали неуязвимы для всего. Ни одно существо или сущность не способны постоянно видеть и соприкасаться с тем, что дано Всадникам. Поэтому они одеты в панцирь бесчувствия.

— А ты? Как ты выдерживаешь эту работу?

— Свой Ад я ношу в себе. Такова моя ноша.

Аста попыталась вглядеться во тьму капюшона, но даже огоньки словно растворились во мраке.

— Это твоя кара?

— Это моя плата. За право на вечное одиночество, за право служить возмездием или облегчением. Я сам испросил плащ Всадника. Взамен мне дали это право и наказали болью скорби за всех. А Смерти как раз нужен был такой помощник, так я стал Легатом Чёрного Легиона.

Аста вскинула голову:

— И единственным Всадником, который имеет своё убежище. Который, приходит туда, чтобы уединиться в свободное время. И где его всегда ждут две борзые.

Огоньки чуть разгорелись под капюшоном.

— Мы были неразлучны при жизни. И после, они ждали меня здесь. Они же пришли встречать и последовали за мной.

— Неужели кроме них тебе никто не нужен?

— Теперь уже нет. Я расплатился со всеми и за всех. У них свой путь. У меня свой. — Всадник отставил опустевший кубок и пристально посмотрел на Асту.

— Зачем ты спрашиваешь меня об этом?

Ведьма отвела взгляд. Казалось она колеблется…

— Я подумала, что твоим псам может быть тоскливо, ожидать тебя во время твоих странствий. И будет лучше, если по возвращении, тебя будет встречать ещё и одна одинокая ведьма, которая лучше всех на Лимбе варит кафу.

Огоньки опасно вспыхнули и угасли. Капюшон склонился ниже. Настала пауза, которая показалась Асте вечностью. Внезапно Легат встал.

— Девочка моя, боюсь, что тогда в Баре станет чуть тоскливее.

Она хотела вскочить, но внезапно рука в чёрной перчатке легла на её плечо. Голос на мгновение смягчился ноткой печали:

— Даже тебе не под силу облегчить мою ношу.

Он не оглядываясь, пошёл к выходу. Уже теряя последнюю надежду, она крикнула ему вслед:

— Позволь хоть иногда навещать тебя!

— У мертвецов не бывает гостей, девочка — донеслось от двери — Даже если они порой ходят в Бар.

Дверь бесшумно захлопнулась. Аста поникла головой. Плечи чуть дрогнули. Бармен посмотрел на неё долгим взглядом, потом вздохнул и принялся яростно протирать отполированную временем стойку.

6. Конфликт для арбалета с оркестром.

Дверь Чёрного Бара открылась и впустила гостя. Бармен, вглядевшись, вскинул бровь. Красотка ведьма удивлённо присвистнула. Вошедший был Ангел. Он от порога окинул взглядом помещёние и найдя искомый объект направился прямо к нему. Всадник с капелькой рубина в сердцевине серебряной розы — застёжки на плаще, тоже заметил вошедшего. Ангел подошёл к его столику и присел напротив.

Тот кивнул ему и поднял кубок:

— Должно быть нечто чрезвычайное, что привело бы тебя ко мне.

Ангел сокрушённо кивнул. Было видно, что ему тяжело начинать разговор. Хранители отличаются от прочих Порученцев и Посланцев некоторой эмоциональностью, которой заражаются от своих подопечных. Этот был из Хранителей.

— Так что произошло? Кто-то из Всадников ошибся и лишил жизни твоего подопечного? Или ему угрожает нечто, во что ваше ведомство не может вмешаться, не нарушив Закон?

— Хуже Легат, намного хуже — Гость сделал паузу, но Всадник выжидающе молчал. Тогда вздохнув, он продолжил:

— Надо спасти одно дитя. Если этого не сделать — случится ужасное.

— Ты обратился не по адресу. Я не спасаю. Я несу Смерть.

— Это как раз тот случай, когда смерть является спасением.

Ангел с надеждой посмотрел на него. Но Легат снова молчал. Только два синих огонька едва змеились под капюшоном.

— Видишь ли, я не справился, оказался бессилен. Они смогли завладеть ребёнком раньше, чем она родилась. Да — раньше. Мать стала проводником для них. Их посланец проник в неё при зачатии и когда оно произошло, то червоточина уже была в плоде. Наши проглядели этот момент, и я к тому времени уже опоздал.

— Ты хочешь сказать, что ваши конкуренты подстроили ловушку и теперь ты вынужден быть Хранителем Тьмы?

Огоньки под капюшоном внезапно полыхнули нестерпимым плеском. Череп на рукояти меча злобно клацнул челюстью. Ангел опустил голову и скорбно отозвался:

— Они обернули Закон против нас. По долгу службы я обязан хранить дитя от всех опасностей и Зла. Да, все наши подопечные имеют право выбора и борьба с нашими соперниками — это борьба за то, кто склонит душу подопечного к себе. Но выбор то делает всё равно он! И даже для самого отверженного всегда остаётся шанс для раскаяния. До последнего мига мы обязаны бороться за него. И хранить его жизнь от опасностей до истечения срока. Но сейчас этот Закон обернулся против нас. Дитя несёт зло в самом себе от мига зачатия. Оно недоступно моему воздействию. И я же обязан хранить его. У него нет шанса.

— Понятно. Демы переиграли вас. Они подготовили почву с ядом, чтобы зерно впитало его и выросло уже ядовитым цветком. А заодно заполучили Хранителя в невольного опекуна. Ловко.

Настало гнетущее молчание. Ангел умоляюще смотрел на Всадника. Тот осушил кубок и отшвырнул в сторону. Огоньки недобро зазмеились во мраке.

— Теперь вы хотите, чтобы я исправил ваши огрехи. Пойти и убить зло в зародыше. Что ж вы раньше не обращались ко мне, когда рождались будущие злодеи? Не звали спасти мир от них? Чем этот случай отличается от других?

Его собеседник с усилием вскинул голову:

— Пойми, все они рождались просто детьми с задатками и судьбой. Они могли сами делать выбор и у каждого был шанс опомниться. У этого младенца нет ни выбора ни шанса. Она обречена изначально. Её даже судить невозможно будет. Эта душа изначально превращена в орудие и не будет ведать, что творит. А мы даже не можем обратиться к Нему. Ты ведь знаешь — Он не станет вмешиваться и изменять ход событий. Каждый должен расплачиваться за свои ошибки.

— Так пойди — и убей.

— Не могу! Хранителям не дано это. К тому же, Ангелы вообще не могут сами убивать, без Его приказа. Это ваша работа.

— Понятно — череп на рукояти скорчил кислую мину — Значит, иного пути нет?

— Нет — печально отозвался Хранитель — Иначе создастся прецедент.

— Что станется с душой, после того как я обрежу нить?

— Не знаю. Они постараются не отдать её.

Всадник помолчал, потом поманил к себе Асту. Рыжая ведьмочка моментально выросла у столика:

— Один «молот», в одинаре. И ещё… Чтобы Бармен невзначай не остался без помощницы, ни на миг не отлучаться отсюда.

— Обижаешь? — Ведьма с укором посмотрела на Легата.

— Нет Аста, просто у меня нет права на ошибки.

Рыжая с вызовом встряхнула огненной копной волос и ушла за заказом. Капюшон повернулся к гостю:

— Иди. Тебе не стоит задерживаться здесь. Продолжай исполнять свой долг. Остальное — моё дело. Я сам найду тебя.

— Только будь осторожен. Они всё время следят за ним.

Ангел кивнул ему и поспешил удалиться. Всадник обернулся в сторону стойки:

— Бармен, ты ведь всё слышал? Так вот — держи под рукой свисток. Думаю, что визиты ещё не закончены.

Аста едва успела принести ему кубок и удалиться к стойке. Дверь распахнулась. Вошедший кутался в багрово-тёмный плащ Демона высшего ранга. Он пронзительно глянул на ведьму и направился к столику Легата. Два Всадника из Избранных в это время вошли следом и заняли столик в другом конце Бара. Демон плюхнулся на стул и уставился на Легата. Бармен недобро прищурился.

— Обычно, у меня спрашивают дозволения, прежде чем сесть за МОЙ стол. — раздалось из-под капюшона. В его тьме сверкнули опасные огоньки.

— Ни к чему нам с тобой эти церемонии — отозвался пришедший — не первый день знакомы. Что ты пьёшь — «молот»?

Он оглянулся к стойке, но Бармен равнодушно отвернулся. Демон досадливо скривился.

— Только что отсюда ушёл Хранитель. Я догадываюсь, зачем он приходил.

— Он пришёл ни с чем и ни с чем ушёл.

Голос источал лёд и отчуждённость. Демон недоверчиво сверкнул глазами.

— Не знаю, что ты ему сказал, но хотелось бы быть уверенным, что ни ты, ни твои подручные не сунутся близко к одному младенцу. НАШЕМУ младенцу, Жнец.

— Ты забываешься Демон! Никто кроме Господа мне не указ.

— Мы слишком хорошо знаем тебя — Легат. Не знаю, отчего Он терпит твои выходки, но наш Князь велел передать тебе — держись подальше от младенца! Иначе…

В распахнувшуюся дверь шумно ввалилась группа вооружённых демонов. Всадники сидевшие в углу беззвучно извлекли свои мечи и положили перед собой. В тот же миг Бармен достал свисток. В ответ на беззвучный сигнал из тьмы стен в Баре возникли Всадники. Демон молниеносно схватился за меч… И замер. Серебряный клинок тускло блеснул в глаза. Лезвие едва не касалось его горла.

В Баре повисла напряжённая тишина.

— Ты смеешь угрожать мне, бес! — две синие молнии полыхнули из капюшона. — Передай своему хозяину, что если ещё хоть раз, он пришлёт своих шавок с угрозами, то я нагряну к вам со всем Легионом. А тебя Я — запомнил …

Демон осторожно отвёл руку от рукояти меча. Потом обвёл глазами вокруг. Его отряд, сбившись в кучу посредине помещёния, затравленно озирался. Со всех сторон на них были направлены смертоносные клинки. Два первых Всадника с обнажёнными мечами обойдя всю живописную группу, подошли с двух сторон к Демону.

— Сейчас ты заберёшь своих демов и уберёшься подальше отсюда. И без фокусов — Бар уже окружён.

Демон злобно зыркнул в ответ и медленно встал. По его знаку, отряд убрав мечи, затрусил к выходу. Он тяжело направился вслед. В дверях остановился, бросил через плечо:

— Однажды — мы с тобой поквитаемся.

Серебряный арбалетный болт с силой ударил в притолоку и завибрировал над его головой. Демон обернулся — Бармен невозмутимо, отобрал тяжёлый арбалет у рыжей ведьмы. Череп на рукояти меча Легата злорадно ухмыльнулся.

(продолжение следует)

7. Конфликт для арбалета с оркестром-2

(продолжение)

Бармен грузно опустился на стул и хмыкнул:

— Похоже Легат, эта ведьмочка не на шутку влюбилась в тебя.

— Боюсь, что теперь ей будет опасно покидать стены Бара — откликнулся Всадник — Этот дем один из самых опасных среди них. Да и вряд ли их ведомство простит ей такую выходку.

— Она им теперь неподвластна. Ты ведь знаешь — кто работает у нас, тот под нашей юрисдикцией.

— А кто ещё работает у нас кроме нас самих?

— Только Аста. Но этого достаточно. Она под нашей защитой, Легат. Если кто посмеет тронуть её…

Всадник задумчиво качнул головой. Бармен наклонился над столиком:

— Может ей стоит пока переждать в твоём убежище?

— Я не всегда нахожусь там. Здесь ей безопаснее.

Бармен отхлебнул из кубка.

— Что ты думаешь насчёт того дела?

Всадник помедлил с ответом.

— Это дитя нарушит баланс Сил. Если нет иного выхода, то его следует изъять из мира. Возможно, нам придётся нарушить некоторые правила. И без шума не обойдётся.

Бармен заворочался на стуле.

— Да уж. Дракой пахнет. Чувствую. Не вздумай действовать в одиночку.

— Я вообще пока не намерен действовать — последовал ответ. Но синие огоньки под капюшоном метнули две маленькие молнии. Бармен понимающе кивнул.

Легат встал и направился к стойке. Аста вопросительно посмотрела на него.

— Тебе лучше не покидать Бар. Я распоряжусь, чтобы Всадники дежурили здесь. И… не хватайся без нужды за арбалет.

Не дожидаясь ответа, он покинул помещёние. На пустыре его поджидало несколько Всадников. Легат подошёл к коню и взлетел в седло. Маленькая кавалькада чёрным вихрем рванулась прочь.

Две борзые выскользнули в сад, увидев Всадника, молниями метнулись навстречу. Конь нежно и игриво заржал. Легат покинул седло и зашагал к дому.

Псы недоуменно посмотрели ему вслед, а затем последовали за ним.

Он сразу прошёл в кабинет и сел за стол. Перед ним был небольшой глобус.

Легат устремил пристальный взгляд на его поверхность и шар начал, медленно вращаясь оживать. Внезапно остановился и одна из точек на нём начала расти, разворачиваясь в картинку — экран. В глубине экрана что-то шевельнулось.

Женщина качала на руках дитя, тихо напевая песенку. Легат сфокусировал взгляд на ребёнке. Чёрная туманная аура окружала маленькое тельце. Всадник сканировал его, пока не увидел — крохотное чёрное пятнышко пульсировало в глубине сердца. Всё было понятно. Эта червоточина, этот зародыш первородного Зла будет расти, пока полностью не завладеет ребёнком, пожрёт его сердце и душу. Изуродует их. Медлить нельзя.

Он вызвал к себе Избранных — Гвардию Легиона. Всадники с серебряными розами вошли в кабинет и замерли. Легат поднял голову.

— Сейчас вы спрячете свои розы. Пусть все кто сможет увидеть вас — принимают за младших Всадников. Вот ваш объект. Никому не приближаться туда без моей команды. Оборачивайтесь кем хотите, но чтобы никто не заподозрил нашего интереса к этому месту. Пусть отряд младших укроется в незаметном месте на расстоянии одного нашего броска. Соблюдать полное молчание между собой. Думаю, что за этим местом внимательно наблюдают. Все команды отдаются только жестами. Всё.

Всадники молча кивнули и удалились. Легат задумался. Огненно полосатый пёс беззвучно подошёл к нему, ткнулся носом.

— Нет — уронил Всадник — вы остаётесь охранять. Если вдруг объявится одна рыжая ведьма, то впустить и защищать от всех.

Он встал и направился к выходу. Уже на крыльце, вынул из ножен меч и всмотрелся в клинок. По его поверхности пробегали едва видимые радужные искры.

Меч Легата Смерти. Он достался ему от предшественника. Этим мечом были перерезаны нити жизней стольких великих душ, на которых покоилась Благодать. Отрезки их нитей впитывались клинком и сила его возрастала. Этим же мечом отбирались жизни у тех, кто был особо отмечен Тьмой. Вот почему этого меча страшились все. Сила его была ужасна. Мечи Всадников Смерти были опасны для всех существ во всех мирах, но этот был опаснее прочих. Ведь среди поглощённых им нитей была одна, которой так страшились демы — нить, отрезанная на Голгофе.

Легат вложил клинок в ножны и подозвал коня. Чёрный вихрь рванулся из сада и исчез. Псы молча смотрели вслед.

Чёрный конь призраком скользил по земле. Достигнув опушки леса, он замер мглистой глыбой. Всадник внимательно всмотрелся в туманную дымку стлавшуюся по равнине. Там, впереди была деревушка. Вот от крайнего домика отделилось едва заметное свечение. Это был Хранитель. Рано! Слишком рано он покинул свой пост. И тут же возле него объявилось тёмное облако. Понятно — они стерегут каждый его шаг. Без шума не обойтись… Хотя! Легат всмотрелся в ночь. Кто-то из его Всадников приближался к деревне с другой стороны. Вот он уже достиг первого дома, и тут же перед ним выросли несколько демонов. Что там происходит? Он вслушался.

— Чего тебе здесь надо? — грубо спросил рослый демон. Всадник повернул к нему безликий капюшон:

— Исполняю свою работу. С каких пор мы должны отчитываться перед вами?

— Говори к кому идёшь, не то наши ребята попортят тебе плащ.

— Старый мельник готовится отдать душу. Не советую препятствовать мне.

Демон недоверчиво оглядел Всадника и сплюнул. В конце концов, не могли же они мешать людям умирать.

— Ладно, но мы пойдём с тобой, чтобы убедиться в этом. Кроме него у тебя нет иных дел здесь?

Синие огоньки мигнули под капюшоном.

— Разве что прихватить и тебя.

Демон чуть дрогнул и отступил в сторону.

— Для младшего Всадника ты слишком разговорчив. Иди.

Всадник продолжил путь, а демоны двинулись следом. Это было очень кстати.

Его появление в деревне отвлекло также внимание Хранителя с тёмным стражем. Легат коснулся коня и тёмное облако завихрилось вокруг них. Он устремился к домику. Женщина сидела над колыбелькой. Всадник провёл рукой и крепкий сон сомкнул ей глаза. Он склонился над колыбелькой… И в тот же миг сущность дремавшая в младенце почуяла его. Со двора послышался вопль. Хранитель и Страж сцепились в отчаянной схватке. Демоны рванулись от дома мельника, изрыгая проклятья, но Избранные уже ворвались во двор, окружая домик, а на улочках замелькали Всадники с обнажёнными клинками.

Медлить было нельзя. Легат обнажил меч.

— Постой! — яркая вспышка и напротив возникла Аста. Вслед за ней явился Хранитель.

— Не спеши, ребёнка можно спасти.

Легат бросил взгляд на ангела и тот кивнул.

— Начинайте — сказал Всадник — Быстрее!

Было слышно, как снаружи грянул бой.

Хранитель встал в изголовье и простёр над младенцем руки. Ведьма, держа левую руку над дитем, поднесла правую к его груди. В руке её был тонкий нож. Молниеносным движением она рассекла грудь младенца. Хранитель развёл ладони и грудная клетка раскрылась, обнажая маленькое сердце. Легат нацелил меч и сосредоточился. По лезвию побежали радужные искры, а из глубины клинка возникла сияющая нить. Она поплыла к острию клинка и оно вытянулось в сверкающую иглу.

Тем временем, ведьма усилием воли тянула на поверхность сердца прятавшуюся в нём сущность. Вот уже корчащееся пятнышко всплыло из глубины. В тот же миг за спиной рухнула дверь и раздался рёв. Но было поздно. Игла на конце клинка достигла цели. Чёрная вспышка, пронзительный визг… всё было кончено. Легат, крутнувшись, успел отбить обрушивающийся на него меч и сделать выпад…

Было слышно, как угасает схватка снаружи. Он махнул рукой — кучка пепла взвившись с пола вымелась прочь. Обернулся. Странная парочка хлопотала над младенцем. Аста уже закрывала разрез, Хранитель в последний раз провёл рукой, сращивая ткани. На коже не осталось и следа. Дитя не просыпаясь причмокнуло.

В дверной проём ввалился Бармен.

— Давненько не брали мы в руки оружия — выдохнул он — славная драка получилась.

— Вот только тебя тут не хватало — ответил Всадник. Он вбросил меч в ножны, вышел во двор. Следом, Бармен и ведьма. Бармен достал из-под складок плаща внушительную флягу.

— Не сердись. Без неё и Хранителя, ты бы не справился. Пришлось бы убить младенца. А это уже нарушение. Хочешь выпить?

Всадник не глядя отобрал у него флягу. Ведьма остановилась рядом.

— Синеглазый, может познакомишь таки со своими псами?

— Вообще-то я направляюсь в Бар.

Аста тихо зашипела и упрямо тряхнула головой.

— Надеюсь, твой конь не станет возражать, если ты подвезёшь даму?

Сзади раздался тихий смешок.

— Да Легат, проще утопиться…

В дверях всхлипнул от смеха Хранитель.

8. Гостья.

На Лимбе это место называли — замок Смерти. На самом же деле менее всего это строение было похоже на замок. Чёрный приземистый конус, посреди сада чёрных роз в Пограничье Лимба. Отсюда можно было шагнуть в любое измерение, любой мир Вселенной. Лимб и сам то находился в междумирье — вне всех измерений.

Розы были повсюду вокруг замка. Вдобавок их кусты образовали стену по периметру этого мрачного владения. Это было убежище Легата Всадников. Командира Чёрного Легиона. Не то, чтобы он нуждался в крове и постели — просто вне службы он хотел иметь убежище. Легат был единственным Всадником, не выжженным до конца. Этим всё сказано.

Чёрный, как мгла, конь — вынырнул из клубящегося тумана от окраины Пограничья. Легко и грациозно пронёсся по пустоши и замедлил скок у входа во владения Легата. Беззвучно ступая, миновал сад, замер у входа в замок.

Запоздало высунулись из проёма виноватые морды двух борзых.

Легат насторожился. В доме кто-то был. И не один. Чёрная фигура в плаще с капюшоном заскользила по гладким плитам холла. В его дальнем углу, на диванчике сидели двое. Ребёнок и женщина. Ребёнка он знал.

Дитя Аушвица никогда не забывало о нём. Ему было дозволено посещать Легата.

А вот женщина… Вглядевшись, он узнал и её. Магда!

— Ну да… Она самая. Узнал старую ведунью?

Старушка была изменившись. Не такая уже старая как при жизни, бодрее даже.

Он молча кивнул. А дитя сразу устремилось навстречу. Удивительно — малыш был единственным существом, не боявшимся заглядывать в капюшон, хотя ничего кроме клубящегося мрака и пары синих огоньков увидеть было невозможно. Но каждого, кто хоть раз осмелился глянуть в него — охватывал непроизвольный ужас. Даже Аста, ведьмочка из Чёрного Бара, опускала глаза, когда её взгляд встречался с пронизывающим, незрячим взором из капюшона. Все избегали этого взгляда. И демоны тоже. Но только не Дитя. Вот и сейчас, оно прижалось к нему, подхваченное на руки, зашептало, заглядывая во мрак капюшона.

— Я скучал по тебе… Это хорошая бабушка, она очень добрая, и одинокая. Не сердись, что пришла. Я провёл её в дом.

Легат кивнул и прошёл к диванчику. Ведунья поднялась ему навстречу.

Виновато поглядывая, сказала:

— Прости, что нарушила Запрет. Знаю, что сюда входить нельзя. Хотела подождать у входа в сад…

— А Дитя уговорило тебя войти — Всадник усмехнулся — Знает, что ему сойдёт с рук… Но, как понимаю — ты не зря пришла.

Он жестом пригласил её сесть, а сам опустился в кресло. Малыш, соскользнув с колен, увлёк за собой борзых. И вот уже его голос серебряным колокольчиком донёсся из сада. Ведунья внимательно посмотрела на Легата.

— Бедный ребёнок. Он рассказал мне свою историю. Понятно, почему так привязан к тебе. И это единственная душа, которую ты допускаешь к себе. Ведь так?

— Так.

Всадник кивнул.

— Знаю, что вы — Всадники, отрешены от всего. Ничто не связывает вас ни миром смертных, ни здесь, с мирами душ. Но ты ведь другой. Тебя не выжгли до конца. Иначе ты не пришёл бы облегчить мой уход. Не спас бы это Дитя от мук… Всё правильно — в Легионе безличных клинков Смерти, хоть один должен чувствовать. Для таких случаев как наши. Бог потому и возложил на тебя это бремя.

— Он возложил на меня кару. За моё желание одиночества. У каждого Всадника есть срок службы. В конце её они уйдут к Нему. Все — кроме меня.

— Это не Он — это ты принял на себя бремя кары. Ты хотел этого — Легат. Господь всех видит насквозь.

Огоньки вспыхнули чуть ярче. Безликий капюшон отвернулся. Голос ведуньи опять зазвучал.

— Что ты не смог простить миру, и что не можешь до сих пор простить себе?

— Глубоко заглядываешь, ведунья. Опасно вглядываться в бездонные колодцы.

Легат медленно встал и подошёл к окну. Малыш что-то шептал борзым, и те кивали ему головами.

— Напрасно ты погребаешь себя. Оглянись в себя сам. Ты отказался от всех, кто был дорог тебе при жизни, хотя мог обрести их здесь. Отказался от возможности идти вперёд по мирам путём перерождений. Даже от возвращения своей сути после службы и возможности попасть в Рай отказался. Ради чего? Чтобы никогда не встретиться с ними? Кого знал и любил?

Он стоял не оборачиваясь, и плечи его сутулились словно от тяжести на них.

— Мир отнял всё, что было мне дорого. Я закрыл все расчёты и уплатил по всем счетам. Более ничто не связывает Легата ни с тем, ни с этими мирами. Зачем пришла, ведунья?

— Я прошла тут всё, что должна была пройти, и меня оставили здесь. Никого из своих не нашла. Да у меня почти и не было никого. А кто был, уже ушли дальше, в иные миры. Вот и пришла. Может тебе буду чем полезна. Ты помог мне…

— Замку не требуется уход. Ты знаешь. Псы охраняют его и в заботе не нуждаются.

Магда возмутилась:

— Совсем не замечаешь того, что вокруг тебя. Твои псы тоскуют, когда долго отсутствуешь. Дитя сказало. Малыш тоже печалится за тебя. Говорит — много скорби носишь в себе. Даже у коня твоего подгибаются ноги, когда садишься в седло. А ещё, в Чёрном Баре по тебе сохнет одна зеленоглазая ведьмочка. Только ты не хочешь этого видеть.

— НИ СЛОВА БОЛЬШЕ!

Он вскинул руку, предупреждая любое возражение. Потом медленно повернулся к ней.

— НИКОГДА — НЕ СМЕЙ — ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ!

И после наступившего молчания:

— Тебе одиноко на Лимбе? Это тяжкий удел. Я знаю, что такое одиночество. Выбери комнату в замке. Но никогда не пытайся войти в кабинет без меня. Это опасно — для всех.

Он снова отвернулся… Потом пробормотал:

— Кто-то же должен присматривать за садом и рассказывать сказки малышу. Да и борзые скучают…

Отошёл от окна и направился к диванчику.

— Чем это ты угощала Дитя?

Ведунья усмехнулась.

— Сказал бы уж прямо — что хочешь моей кафы, как вы его тут называете.

Вбежавший в холл малыш, внимательно оглядел их. Мягкая улыбка озарила его лицо. У вошедших следом борзых, были очень довольные морды.

9. Аз воздам.

Борзые вскинули головы. В их глазах загорелись нехорошие огоньки. Кто-то приближался к замку Смерти. Вслед за глухим ворчанием, оскаленные пасти блеснули убийственными клыками. Но Легат остался недвижим в кресле. Только передвинул меч на перевязи, под руку. В проёме входа возникла тёмная фигура в багровом плаще тёмного пламени. Борзые выструнились к броску.

— Уйми своих драконов, Легат. Я по делу. — произнёс гость.

По беззвучной команде, псы глухо ворча опустились на пол, готовые взметнуться в любой миг. Всадник устремил незрячий взор на вошедшего. Это был не простой демон. И фактически, даже не демон. Адская сущность самого высшего ранга, заявилась к нему в замок. Из числа особо персонифицированных. Правая рука самого… Это настораживало. Он молча указал гостю на свободное кресло.

Тот подвинул его к низкому столику и опустился в него. Наступило молчание.

Мрак из капюшона невозмутимо уставился на гостя. Два синих огонька холодно мерцали вместо глаз. И тот не выдержал.

— Я пришёл к тебе по поручению Хозяина. Он сейчас слышит нас.

— Чему обязан?

— Все мы в мире, поставлены делать своё дело. Ангелы — оберегать, помогать, указывать путь. Мы — уводить с пути, соблазнять, искушать. Между нами идёт война. Вы — Всадники Смерти, стоите в стороне. Ваше дело простое — Смерть. Вы клинки и только. Таков паритет Сил назначенный Самим. Все мы — исполняем службу выпавшую нам. И только ты нарушаешь паритет. Ты — уже дважды вставал на нашем пути. Хозяину это не нравится.