Всадник (№2) - Бар на Лимбе

— Я не служу твоему хозяину. И неподвластен никому, кроме Него. Запомните это — навсегда.

— Ты не хочешь понимать. Твои действия нарушают паритет. Если нам удалось в чём-то обойти ИХ, то это НАШ плод. Ведь ты не вмешиваешься, когда ОНИ берут верх. А это уже — есть нарушение условий.

Легат небрежным жестом отослал собак. Недовольно фыркнув, те вышли из холла. Череп меча скорчил кислую мину.

— Мне нет дела до НИХ и до ВАС. Я рука Смерти. Судьбы людей не в моей власти. Но — мне дано право, в особых случаях делать выбор. Когда и где — не от меня зависит. От Него.

— Но от тебя зависит в этих случаях — вмешаться или воздержаться!

Гость горящим взглядом попытался проникнуть во мрак капюшона, но — ему стало не по себе. Он отвёл глаза. Череп злорадно сощурился.

— НЕ ПЫТАЙСЯ ПРОЩУПАТЬ МЕНЯ. Это небезопасно ДАЖЕ для тебя. Забыл, про опустошённого беса?

Гость злобно сверкнул глазами.

— Ты равняешь меня с ничтожными бесами? Я даже не демон!

Голос Легата по-прежнему был равнодушно-холоден.

— Я знаю — кто ты. Один из Высших. Но мне всё равно.

Багровый плащ полыхнул от ярости. Но гость сдержал себя.

— Ладно. Не понимаю, что за бездну вложил в тебя Он… Вернёмся к делам нашим.

— ВАШИМ. У меня нет общих дел.

Сатанинский посланник вновь вспыхнул.

— Хозяин велел передать — воздержись вмешиваться в наши дела. Это его последнее предупреждение.

— Передай ему, что мне нет дела до него и его предупреждений. Когда Создатель возложил на меня бремя, то руководствовался одним, лишь Ему ведомым намерением. И не вам мне препятствовать. Иначе…

Он небрежно провёл рукой по мечу.

— Я ведь могу ненароком пройтись Легионом через ваши владения…

— Знаешь, ЧТО тебе будет тогда от Него?

— Глупец! Ты думаешь, меня может волновать моя судьба? Мёртвым всё равно. Какая разница мечу — выбросят его на свалку, ржаветь или в переплавку. Тебе не понять меня никогда. Потому, что у тебя, как у твоего хозяина и у всех вас — есть судьба. Есть финал. Для меня — нет ничего.

Он встал и пройдя мимо гостя остановился у окна. И не оглядываясь:

— Однажды всё кончится. Для всех. Он подведёт итоги и сотрёт всё. Отгремит Армагеддон, завершится Суд. Каждый получит своё. А потом… Мои Всадники вложат в ножны мечи и уйдут вслед за всеми к Нему. А когда последний грешник покинет Ад — угаснет геенна. Все и всё уйдут к Нему, растворятся в Нём. Обретут свой покой. Тогда Он сотрёт картину со стены и уйдёт дальше. Творить новую вселенную. Даже Время исчезнет, уйдёт. Останусь я — один, приговорённый к забвению. В этом Ничто. Навсегда. Меч Смерти — забытый на пороге Дома, которого уже нет.

Он оставался стоять у окна, не оборачиваясь назад.

— Твоему хозяину не дано уничтожить меня, как мне не дано уничтожить его. Оба мы — несём свой Приговор в себе. Просто для него — когда-нибудь всё завершится…

Пауза.

— Теперь уходи.

Гость медленно поднялся с кресла. Задумчиво посмотрел на Всадника. Немедленно возникшие вновь борзые, насторожённо следили за ним.

— Знаешь Легат, даже если меня приговорят к вечному заточению в Аду или развоплощению, — и тогда, я не стану завидовать тебе. Прощай.

Он тяжело зашагал к выходу.

— Себе отмщение — Аз воздам! — донеслось вслед.

В наступившей гнетущей тишине Всадник обернулся от окна.

Ведунья Магда с дымящимся кофейником в руках, стояла на пороге кухни. И в глазах её плескалась боль.

Охота на монстра

Глава первая. Неприятные вести.

Старший Демон Высшего ранга тяжело плюхнулся на скамью в нише. Всадник невозмутимо пил из кубка.

«И все ж таки, как им удается пить? — мелькнуло в голове у демона — ведь не поймешь что там у них под капюшонами.»

— Какая тебе разница, — усмехнулся Всадник, — лучше поговорим о деле.

Демон чуть смутился, но овладел собой.

— Кстати о деле. Зачем искал встречи?

— Искал?

Огоньки под капюшоном заплясали.

— Хорошо, пригласил. Зачем?

— Хотел спросить кое о чем. C некоторых пор, мне стали докладывать о странных происшествиях. На земле замечена ваша активность. В Верхнем ведомстве уже интересовались. В чем дело? Кто-то нарушает правила?

Он вперил в демона пронизывающий взгляд, от которого тот содрогнулся как от святой воды. Заёрзав на лавке, демон отвел глаза.

— Это не мы.

— ???

— Точнее не наши.

— ещё точнее? — голос зазвенел металлом.

— Сбежавший бес.

— Сбежавший? Бес? Всего навсего бес?

Демон снова заерзал и выдохнул:

— На самом деле, это был разжалованный в бесы. Короче,

один из демонов, кандидат на высший ранг. Там случилась одна история. А демон оказался крутым. Из этих — новой формации. Наши не разобравшись, разжаловали в бесы. Тогда он сбежал. Теперь лютует. Из-за него у нас неприятности. Верхнее ведомство решило, что это наши проделки. Опять равновесие нарушаем. А мы тут ни при чем.

— И что? До сих пор не поймали?

Демон развел лапами. Вид у него и вправду был удрученный.

— Говорю же — новой формации. Этого поймать очень сложно.

Все силы задействовали. По режиму — три огня. Подлец, двух старших демов уже вывел

из строя. Бесы вообще боятся к нему в одиночку приближаться. Силенки не те.

Череп на мече прищурился. Всадник вновь устремил жуткий взгляд на демона.

— Как ты сказал? Новой формации? ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ?

Демон завертелся словно окропленный.

— Эээ… ну…

— ГОВОРИ!

— Ладно. Только я тебе ничего не сообщал. Да. Наши провели серию экспериментов и вывели новое поколение. Точнее,

опытные образцы.

— Таак! Значит, нарушаем потихоньку. Дальше!

— Проект назывался «Монстр +». Собирались вывести партию монстров нового поколения. Не больше. Но один из авторов проекта, тайком внес коррективы.

Взял и засунул среди заготовок одну сущность из виртуала. Сетевого монстра. Хотел получить демона Высшего ранга.

За это его и наказали. Был приказ — монстра развоплотить, автора — разжаловать в бесы.

— И…?

— Мерзавец, вместо ликвидации монстра, провел новый синтез

и слился с ним в новейшую сущность. Потом взорвал лабораторию и сбежал. Вся Преисподняя была верх дном перевернута. Хозяин в бешенстве. Все демоны в разгоне — ищут гада. Сверху уже претензии поступают. Они ещё не догадываются, но заподозрили нас в земных нарушениях. Я давно хотел связаться с тобой,

да наши были против.

— Ты понимаешь, ЧТО будет, если ТАМ узнают о ваших фокусах?

Демон понурился и тяжело вздохнул. Ведьмочка Аста уловив незримый сигнал, подлетела к столику и поставила перед ним кубок с двойным «молотом».

Демон схватил его и осушил могучим глотком.

— Я то хорошо понимаю. И не только я. Но с тобой мало кто хочет связываться. Только считаю, что без твоих Всадников

его не поймать. Да и пока возьмем — столько потерь понесем.

— В чем его сила?

— Он уже не совсем от нас. Ведь в нем теперь синтез демона с виртуальным монстром. Он легко уходит через Сеть, возникает где угодно и отследить его по этому пути нет возможности. Более того — он постоянно совершенствуется благодаря Сети. Преобразуется, меняет личины. Черпает энергию как из мира, так и из Сети. А мы не можем проникнуть в нее. Не можем отследить его в ней. Ведь он теперь несет часть виртуала в себе. Он там — свой. Только, когда выходит в наш мир, или материализуется на земле — тогда этот гад нам доступен. Но пока не начнет действовать — его не обнаружишь.

— Нда. Ну и сюрприз вы сотворили.

Всадник вдруг перегнулся через столик и вонзил незрячий взгляд в демона.

— Ты хорошо представляешь себе — какие усилия понадобятся, чтобы его отловить?

Демон задергался словно проглотил живьем электрического ската.

— Легион! Только твой Легион справится с ним.

— Да! Без нас вам его не найти. Но у меня нет бездельников! Всадники всегда загружены работой.

— Если не поймаем — станет ещё хуже.

— Ты прав — Всадник откинулся на спинку скамьи — придется мне самому вмешаться. Скажи своим, что мы начинаем охоту.

— А что делать нам?

— Продолжайте искать. Только не пытайтесь взять его

и не обнаруживайте себя. Вся информация должна стекаться

ко мне. Будь на постоянной связи. Я выделю десять Всадников, которые будут сопровождать ваши отряды. Их распоряжения должны исполняться без пререканий.

— А ты? Сам?

— Я буду вести свою охоту. И не дай Бог, чтобы кто-то из вас путался у меня под ногами.

— Тогда я спокоен, Легат. От тебя ещё никто не мог уйти. Да, забыл сказать — его мать была из кошачьих демониц. Он не выносит собак.

— А вот это кстати.

Легат допил кубок и погрузился в себя. Демон осторожно приподнялся.

— Так я пойду.

— Иди. Дальше сам разберусь. Ждите в гости.

Демон чуть вздрогнул и кивнув покинул Бар. Аста тихо подошла и подсела.

— Опять неприятности Снизу?

Всадник поднял голову.

— Да уж веселого мало. Скажи Бармену, чтобы подошел сюда.

Асту раздирало любопытство, но она сдержала себя. С Легатом шутки были плохи. Подменив Бармена за стойкой, она кидала все время взгляды в уголок, где двое неслышно совещались. Наконец, Легат поднялся. Кивнув Бармену, направился к выходу. Спустя мгновенья мглистый конь с седоком, черным смерчем рванулся с пустыря.

Стрингер.

Глава вторая. Подготовка.

Возникнув в саду, Легат отпустил коня и стремительно направился в кабинет. Глобус стоял на столе и светился голубоватым сиянием. Он сел, подвинул его к себе и погрузился в наблюдение. Под черным капюшоном бушевал вихрь мыслей. Постепенно вихрь начал складываться в систему. Вскоре одиннадцать Всадников с серебряным розами возникли в кабинете.

— Я вызвал вас, чтобы поручить важное дело. Вы, Избранные — элита Легиона. И только вам могу доверить это. Сейчас десять из вас направятся к Преисподней. Там вас встретят. Каждый возьмет под свое начало по отряду демонов. Ваша задача — координировать их действия, страховать их, и вести поиск, держа постоянную связь со мной. В контакты с ангелами не вступать. Операция секретная.

— Кого ищем? — отозвался один из Всадников.

— Опасного монстра. Все подробности получите у старшего демона, который вас ждёт. У меня нет времени на разговоры. Как только будете готовы выступить — дайте мне знать. Всё. А ты останься.

Все Всадники, кроме одного покинули кабинет.

— Тебе отдельное поручение. Собери свой эскадрон. Патрулировать все входы и выходы Лимба. Любого подозрительного брать под контроль. Только не бросайтесь в глаза. Чтобы без лишнего шума. В мое отсутствие, координируй все действия с Барменом. Он в курсе всего. И десяток Всадников выдели на охрану замка. Чтобы ни одна сущность не смогла проникнуть сюда. Всё.

Всадник кивнув, покинул кабинет. Вскоре поступили первые сигналы. Избранные с демонами вышли в поиск. Патрули незримо перекрыли входы Лимба. ещё отряд Всадников возник вокруг замка. Тогда он вышел в холл и позвал Магду.

Кратко ввел её в курс дела и распорядился:

— Я оставляю здесь пару патрулей для охраны. Замок не покидать ни на миг. Глобус поставь в своей комнате. Как обращаться с ним — уже знаешь. Мне нужно чтобы ты вела постоянное наблюдение и держала контакт со мной. Ты была ведуньей и сейчас твои способности очень даже могут пригодиться. В монстре присутствует виртуал, но Сеть и её сущности есть порождение человеческой психики. А мы с тобой бывшие люди — кому как не нам знать людские выверты. Ты скорей обнаружишь его проявление, чем кто иной.

— Ты хочешь использовать мои способности?

— Видишь ли, монстр ожидает атаки от демонов. Он может полагать, также, что ангелы начнут охоту. Но никак не ждёт, чтобы человек был задействован. Нас пока тоже не ожидает. Вот и приготовим ему сюрприз. У тебя ведь найдется пара подходящих заклятий на монстра?

Магда хитро усмехнулась и подмигнула ему. Всадник передал ей глобус и вышел в сад. Конь уже стоял в ожидании, а рядом замерли борзые.

— Нет — сказал он — только Тайгер. А ты останешься с Магдой. И не отлучайся от неё никуда.

Тигровый пёс радостно оскалился. Белая борзая, недовольно фыркнув, затрусила к дому. Всадник взлетел в седло.

Конь и пес синхронно рванулись из сада. И только случайно пролетавший ангел недоуменно оглянулся им вслед.

Охота началась.

Стрингер.

Глава третья

Дум пребывал в отличном настроении. Это имя он взял себе из Сети. Его не было ни в одном из списков заклятий. Какой дурак будет составлять заклятие на несуществующее имя? Оно ведь сетевое. Не каноническое. И никто не знает, что он присвоил его себе. Да они вообще не представляют себе, что такое Сеть. Отсталые придурки! Только и умеют, как играть в астральные игры, бегать по своим измерениям и ловить в примитивные сети души. Он — единственный кто из демонов сообразил, какие возможности открывает это изобретение людей.

Здесь — в Сети, Дум создаст свои легионы монстров, которые выйдут в мир и покорят его! Он станет их проводником, их повелителем. Он подчинит себе мир людей и потом сокрушит свой мир. Преисподняя покорится ему! А потом… Кто знает, может он сумеет достичь и того, чего не смог даже Хозяин.

Его демоническое начало в соединении с виртуальной мощью сетевого монстра и энергией подсознания пользователей Сети.… Черпать энергию трех миров! Управлять Сетью, людьми и демонами! А потом он захватит Лимб! Подчинит Всадников! Создаст глобальную Сеть междумирья. И воцарится там.

Дум зажмурился от удовольствия, представляя себе будущее. Тревожный звоночек прозвенел на самой окраине подсознания. Едва слышно. Он лениво просканировал пространство…

Но никого не засёк. Впрочем, нет причин волноваться. Эти недодемоны ещё не скоро подберут ключи к Сети. Главное теперь — подчинить себе всю Сеть, потом людей и потом уже Преисподнюю… А пока надо быть очень осторожным. Они уже начали охоту за ним. Тех двух демонов он затянул сюда и порвал на электроны. А ведь не хилые твари были.

Из первого ранга. Хорошо бы кого-нибудь из сущностей Высшего ранга опустошить. Он раздумывал. Хотелось выбраться наружу. Но там явно его поджидают. Дум ещё не обрел абсолютного могущества, когда можно будет не опасаться даже своры демонов Высшего ранга. Пока следует нападать на зазевавшихся одиночек.

Ему вдруг пришла в голову новая мысль. А что если завладеть кем-то из Всадников. Впитать в себя ещё и мощь Смерти! Силу энтропии. Тогда он мог бы создать новые сущности здесь в Сети. Собственных Всадников. Дум даже завертелся на месте от возбуждения. Но потом одумался. Охота на Всадников — занятие опасное. С ними даже Высшие Демонические Сущности избегали столкновений. И все знали, что лучше не вызывать гнев их Легата. Рано ещё, рано. Лучше не рисковать пока.

Если они начнут охоту на него... А они непременно начнут, коли тронуть хоть одного из них. Но идея хороша и её следует хорошенько продумать на досуге. И снова где-то очень далеко едва слышно звякнул звоночек. Но Дум был слишком увлечён…

Магда внимательно вглядывалась в глобус. Она быстро нашла скользившую по поверхности черную точку. Сосредоточилась. Точка стала расти, вскоре ведунья увидела как Всадник, сопровождаемый тигровым псом, тенью скользит над землёй.

Вот он достиг окрестностей города и застыл на вершине горы, черным монументом в ночи.

— Всё в порядке Магда. Я чувствую тебя, — отозвалось в ней, — Что-нибудь интересное заметила?

— Пока нет, — ответила она, — Он ещё нигде не проявлялся.

— Продолжай наблюдать. Я чувствую его присутствие где-то поблизости. Обрати внимание на людей, которые сейчас пользуются Сетью. Он может завладеть сознанием любого, кто впрямую подсоединился к ней.

— Нет, Легат, не станет он сейчас этого делать. Затаился. Чувствует, что демы рыщут всюду.

Легат задумался. Потом послал сигнал. В тот же миг Всадник, сопровождавший отряд демонов в окрестностях дал команду — немедленно исчезнуть из сектора. Через пару секунд, ни одного демона или беса было не найти вокруг. Теперь оставалось выждать. Монстр должен почуять, что пространство чисто.

Если он ускользнёт — то искать придётся по всему миру. Следовало усыпить его бдительность. Не зря монстр выбрал этот город. Здесь очень разветвленная Сеть. Мощная. К тому же над и под городом пролегали силовые линии. И ещё — в городе любили баловаться магией. Её очаги были ощутимы по всему городу. Следовало выманить монстра отсюда. Куда-нибудь в иное место. Но как выкурить его? Причем строго направленно — в заранее выбранную точку. А пока наблюдать. Не выдавая себя. Легат смотрел, как дежурные Всадники возникали и исчезали в различных точках города. Они были заняты своей работой.

Найти слабое место у противника. Монстр был демоном. Причем высокого ранга. Пробившийся наверх, за счет своего таланта и наглости. Выскочка. Амбициозен. Стоп! Все демоны хотя бы раз в своей жизни считали необходимым навестить Чёрный Бар. Но там неохотно принимали их. Особенно младших.

И конечно же Аста. Асту из Ада отдали в распоряжение Бара. Ни один демон не мог устоять перед ней. Одно её появление нарушало весь отлаженный ритм работы Преисподней.

Потому так охотно её перевели в Бар. Нет такого демона, который не мечтал бы завладеть ею. Так! Надо продумать ловушку. И в центре посадить Асту.

— С ума сошёл! Он же уничтожит её, если почует опасность хоть на вес комара!

— Успокойся Магда. Я буду рядом. И Бармен.

— Ну уж нет. Я вам девочку не доверю. Без меня — ни за что!

— Тише! Весь эфир взбаламутишь! Притуши свой фон. Я скоро буду. Приготовь кафы и кубок «молота». Двойной. Надо кое-что продумать.

Он ещё раз окинул взглядом город. Дал сигнал Всаднику, занять его место и продолжать наблюдение. Сам же устремился обратно — на Лимб.

Новая мысль забрезжила под капюшоном — только что один из его дежурных Всадников забрал новую душу. Программиста. Это было удачей.

Стрингер.

Глава четвёртая. Затея.

Программист пребывал в замешательстве. Ему было жутковато в замке, куда его доставили под эскортом Всадников.

И этот сидевший за столом Легат… Кто знает — что задумали эти ужасные сущности. Зачем им понадобился он. А Легат молча изучал его. Потом жестом приказал подойти к столу.

— Говорят, что при жизни ты был одним из лучших спецов по Сети.

Программист растерянно кивнул.

— Нам понадобится твоя помощь. Думаю, что без тебя будет сложно управиться с одной проблемой.

Всадник сразу перешел к делу. Слушая его, Программист начал соображать. Проблема действительно была очень серьезная.

Но как её решить? Ведь у него здесь нет компьютера, сервера, Сети.

— Посмотри сюда!

Всадник придвинул к нему глобус.

— Как видишь, это похоже на ваши игрушки. Так вот — я хочу, чтобы ты изготовил одну из этих ваших игрушек и подсоединил её к Сети на земле.

— Но как? Даже если сделать такое, как соединить?

— Сделай очень мощную игрушку. А как соединить — увидишь. Магда, помоги ему.

Они заперлись тут же в кабинете и приступили к работе. Пришлось по ходу работы объяснять Магде принцип действия компьютера. Ведунья быстро уловила суть. Легат всё это время постоянно заглядывал в глобус. То, что там происходило, беспокоило его. Уже несколько отрядов демонов рассредоточились вдоль границ опасного сектора.

Нет, никто не нарушал команды и не входил в пределы Города. Держались за периметром. Но почему-то ему это не понравилось. Демоны вполне могли выкинуть какой-нибудь номер.

В это время Магда позвала его. Легат отвлёкся.

Бес нерешительно возник в одном из районов города.

Поблизости находился пункт Сети. Ему было приказано фонить вовсю. Бесу было страшно, его била дрожь, но ослушаться старших не посмел. Оставалась надежда, что свои подоспеют вовремя. Когда появилась на пустынной улочке эта фигура — он не заметил. На вид ничего подозрительного.

Вроде местный. Удар обрушился внезапно! И в тот же миг мир вокруг взорвался вспышками. Демоны врывались в пространство со всех сторон. Дум — бросил жертву и кинулся в контратаку. Улочку сотрясли взрывы пламени. В последний момент он успел заметить возникшего Всадника. Это уже было смертельно опасно.

Дум бросился на прорыв. Демоны пытались отрезать его от пункта. Кретины! Он ударил прямо в них, на ходу превращаясь в пламенный крест. Демы бросились в рассыпную.

Дум молнией метнулся внутрь, меч Всадника полоснул по хвосту.

Адская боль швырнула вперед, он успел коснуться свободной розетки и ускользнуть от второго удара. Поток электронов вмиг подхватил его и внёс в компьютер. Прежде чем пункт взорвался, он успел стартовать.

Стрингер.

Глава пятая

Легат был разгневан! Если только айсберги умеют гневаться. Эти идиоты посмели нарушить приказ и попытались сами поймать его — на живца. В итоге — несколько демонов находились в тяжелом состоянии, бес был невосстановим, пункт Сети разрушен, а сама дичь удрала. Его Всадники не будучи предупреждены заранее — опоздали к месту происшествия.

Только один, что оставался наблюдать вместо него, успел нанести беглецу рану. Теперь предстояло искать объект по всей мировой Сети. Он явно должен был где-то затаиться.

— Посмотри Легат, мы кажется что-то сообразили.

Магда довольно улыбалась. Программист, похоже, сам был удивлён тому, что получилось. Процессор создали из настольного измерителя времени и связки электронов.

Магда с помощью заклятий соединила это с глобусом Легата. Теперь оставалось войти в контакт с любым из земных серверов. Легат задумался. Глобус мог найти любую точку в том мире и открыть вход в неё. А компьютер мог через него соединиться с любым сервером и открыть канал связи с Сетью.

Охота вступала в следующую фазу.

Адские Силы были сконфужены. Более того, они пребывали в замешательстве. Беглец использовал оружие, которым не мог воспользоваться никто из них — он обратился в крест!

То есть он стал неуязвим для традиционных приемов против демонов. Легат с ледяной яростью требовал объяснений.

Его старый знакомец — Демон Высшего ранга сокрушенно разводил лапами. Он предупреждал Совет, что не следует без Легата и его Всадников затевать это дело. Но его не послушали. Теперь это было невозможно скрыть от Верхних.

Ангел—инспектор уже прибыл и тоже ждал объяснений.

Демон умоляюще посмотрел на Легата. Тот мрачно усмехнулся.

С этого момента вся операция полностью переходила в руки Всадников. Светлый Совет потребовал от Адских Сил прекратить любую самодеятельность, отстранил их от операции и доверил всю Охоту Легиону. Но прислал своего наблюдателя.

Дум был разъярён и встревожен. Он понимал, что его бывшие собратья не отстанут. Все Адские Силы будут брошены на его поимку. Но их симбиот уже не опасался. Его обеспокоило другое — Всадник Смерти. Как он очутился там? Почему? Случайность или что другое привело его на место схватки? Конечно, Всадник мог оказаться там случайно и вмешаться в бой. Но это был не рядовой Всадник. Один из Избранных.

Розу—пряжку на плече Дум успел заметить сразу. И все таки… если это не случайность, то почему он был один и отчего не было Легата? Неужели его так недооценивают? Дум посмотрел на обрубок хвоста. Рана жгла и не зарастала. Результат удара смертоносного меча. Значит, он ещё не достиг такого могущества, чтобы стать неуязвимым для клинков Смерти.

Это следует учесть. Ему просто необходимо заполучить хоть клочок плаща от любого Всадника. Когда он создаст сетевого Всадника и поглотит его — то новый симбиоз станет ещё мощнее. Сотни Всадников созданных им выйдут на просторы Сети, а потом и в мир.

Стрингер.

Глава шестая. Бар на окраине.

С тихим звоном, Бар возник на окраине захудалого городка. Странное это было заведение. Люди почему-то проходили мимо, словно не замечая. В углу стоял компьютер. За отполированной стойкой возвышался весьма внушительных размеров бармен.

И зеленоглазая официантка с огненно-рыжими волосами, оживленно болтала с седовласой старушкой за столиком в нише. И ещё два посетителя сидели в Баре. Худощавый, средних лет брюнет и юноша с копной русых вьющихся волос. Брюнет изредка подходил к компьютеру и что-то просматривал в нём.

За всей этой картиной внимательно наблюдал Всадник из своего кабинета. Глобус соединённый с импровизированным компьютером, непрерывно вращался, сканируя мир и Сеть одновременно.

Легат задействовал систему тотального поиска.

Беглец старался замести следы. Он менял обличья, рассылал ложные проги по айпи адресам, создавал сетевые призраки.

Но рана нанесённая Всадником продолжала оставаться меткой, выдававшей его. Дум чувствовал, что за него уже взялись всерьёз. Не может быть, чтобы Всадник не доложил Легату о происшествии. А тот конечно же вытряс из демонов всю информацию. Дум лихорадочно сканировал Сеть, в поисках опасности. Вот какая-то игра активизировалась в сегменте Сети. Чёрное поле возникло и превратилось в волшебный лес. Затем посреди леса, на поляне завихрился чёрный смерч и из него вышел Всадник! Нет. Это уже ему пригрезилось.

На виртуальной поляне был виден конный рыцарь. В чёрных латах, с закрытым забралом и черным султаном страусиных перьев на шлеме. Это просто плащ сбил с толку. Но на рыцаре не было капюшона. Очередная игра в очередной мистический квест. Вот и название возникло — пылающие буквы всплыли и сложились в надпись: Дикая Охота Короля Стаха!

Дум усмехнулся. Играйте, играйте…

Тем временем, Легат отсканировал сидевшую рядом борзую и ввел новый файл. Затем нажал «копи», следом «ентер» — Вокруг Черного рыцаря возникла свора свирепых Гончих Псов. А затем он включил множитель… В тот же миг, в тысячах серверов одновременно активизировалась новая игра. Сотни тысяч рыцарей с гончими сворами устремились в облавную охоту. И блеснули внезапно в их руках серебряные клинки. Беглый демон сразу понял, что его провели. Проклятые Всадники! Они проникли в Сеть! Но как?!!! Однако, времени уже не было.

Дум лихорадочно принялся создавать контр-проги.

Тысячи монстров из всех игр активизировались и бросались на Охотников. Битва закипела по всей Сети.

Миллионы пользователей замерли в изумлении перед взбесившимися мониторами.

И вновь на опустевшей поляне возник смерч. А потом из него вышел отряд Всадников во главе с Легатом. Свора свирепых борзых сопровождала их. Дум поздно почувствовал настоящую опасность! Пока он тратил силы на битву с Черными Рыцарями, настоящие Всадники с Легатом ворвались в его цитадель. Оставалось одно — спасаться бегством. Тем временем, волна отключений началась на окраинах Сети и покатилась по всему виртуалу. Демоны по приказу Легата вслед за каждой командой Охоты отключали очищенный сектор. Просто выводили из строя питание серверов, отрезая ему пути к бегству.

А отряд Всадников уже рассыпался по пространству и скакал вслед за сворой борзых.

Дум почуял, что ему отрезают пути к манёврам. Он не хотел выходить в реал — понимал, что там тоже идет облава.

Здесь он был сильнее. И тут увидел путь. Это был захолустный сегмент Сети. Видимо в какой-то всеми забытой провинции был установлен сервер. И оттуда виднелся безопасный выход. Почти пустой ночной бар. Тогда, создавая новые сотни призраков и сбивая со следа облаву, он окольными путями устремился туда. Хитрость удалась. Они таки потеряли его след. Демон осторожно проскользнул в этот адрес, прикинувшись спамом. Похоже, здесь кто-то играл в обычную бродилку. Через монитор он увидел худощавое лицо человека. Это был человек! Демонами тут не пахло. Через его плечо Дум видел пространство Бара. Старушка, юноша, официантка.

За стойкой дремал здоровенный бармен. Персонаж в игре вошёл в какой-то бар. Брюнет поставил игру на паузу и отошёл к столику. 

Глава седьмая. Конец охоты.

Дум незаметно просканировал Сеть. В большинстве секторов битва подходила к концу. Дикие Охоты с рыцарями и псами прочесывали участки Сети. И через всю Сеть скакал отряд Всадников во главе с Легатом. Какая-то Охота приближалась к его сектору. Он ещё раз посмотрел туда, где был Легат.

Всадники равнодушно мчались в сторону от его укрытия, преследуя стаю монстров. Ну что ж. Он даст загонщикам пройти через этот сектор. Пусть облава считает, что его здесь нет. Главное, что Легат этого участка не заметил. Он же временно выйдет в Бар и даст им пройти. Заскочить обратно всегда можно. Дум выскользнул из Сети, пролетев по кабелю, вышел через розетку и осмотрелся. Его никто не увидел. Симбиот переместился к двери и материализовался.

Звоночек брякнул над дверью. Рыжеволосая официантка обернулась. Посетитель стоял в дверях, внимательно осматривая помещёние. Мягко, по кошачьи ступая, прошел вглубь и уселся по соседству от компьютера. На экране игра внезапно сменилась Дикой Охотой. Брюнет удивленно присвистнул, вскочив от столика подошел к компьютеру.

— Эй, поглядите, что он выделывает!

Человек был явно озадачен. Официантка остановилась возле него и заглянула в монитор.

— Разве это не твоя игра?

— Нет конечно! Я совсем в другое играл. И вообще оставил на паузе. Похоже комп взбесился. Надо бы перезагрузить.

Он потянулся, чтобы остановить игру…

— Не трогай — раздался голос посетителя — у меня так было. Сейчас само всё восстановится. Любопытная игра. Интересно — кто её запустил.